Глава 1920

Та рухнула на землю, заливая все вокруг себя алой кровью. Кровью смертного. А затем, дергая в конвульсиях, так и не понимая, что произошло, испустила последний дух.

Хаджар же, всматриваясь в лица застывших всадников, подошел к лежащему на траве Алаю и одним движением, вонзив пятку тому в висок, размозжил голову так и не пришедшего в себя переговорщика.

Всадники, едва не спотыкаясь, повскакивали в седла и, поднимая облака пыли, помчались по долине, вскоре исчезнув из вида за холмами.

— Красиво, конечно, Хаджи, — причмокнул губами Хельмер. — Но для чего такая морока? Мог бы просто просигналить Лиан и она бы продырявила их пустые головы.

Хаджар же, опустившись на землю, отвязал свой кушак и, скомкав последний, опустил в лужу крови. Он прижал его к влажной, хлюпающей земле, а затем изрядно прополоскал. И только после того, как прежде белый кушак пропитался кровью и стал полностью красный, генерал выпрямился и повязал его обратно на одежды.

— Это что-то должно значить? — уточнил Хельмер.

— Напоминание, — коротко ответил Хаджар.

Он повернулся к солдатам и пальцами показал им, что он ждет Эйнена, Шакха и Лиан.

Демон, как ни в чем не бывало, все так же сидел за столом и пил чай. Его нисколько не беспокоили два обезображенных трупа на земле.

— Ты мог согласиться на их предложение и забрать нектары и ягоды, — сказал демон. — Даже если бы они не работали — мы могли бы купить на них кого-нибудь из не очень умных богов.

— Не очень умных?

— Ну, тут и идиоту понятно, что ты объявил войну на уничтожение, — дернул бровью демон и отпил немного чая. — Так что присоединится к тебе для одного из богов — просто отсрочить свою гибель.

— Вот именно, — подтвердил Хаджар.

Демон посмотрел на него и немного сощурился.

— Мне приятно, Хаджи, что ты, наконец, так легко соглашаешься с моим светлым гением, но что-то мне подсказывает — ты имел ввиду нечто другое под своим «вот именно».

— Вот именно, — повторил Хаджар.

— Признайся, тебе просто нравится мне мстить и нервировать.

— Есть такое.

— Уважаю, — захрипел демон. — но могу и возмутиться.

— Попробуй.

Они встретились взглядами, после чего синхронно повернулись к своему оружию, а затем снова посмотрели друг на друга.

Их нельзя было, в полной мере, назвать друзьями и товарищами, но и врагами тоже.

Странные отношения.

— Ладно, — отмахнулся демон. — довольствуйся своим минутным превосходством, Хаджи… и все же — что ты имел ввиду?

Хаджар не стал ликовать, что смог переиграть Хельмера в его же игру. Демон явно был не в форме и его разум занимали какие-то другие вопросы. Генерал прекрасно понимал, что его косноязычию не тягаться с красноречием Хельмера.

— Только идиот не понимает, что я объявил войну на уничтожение.

— Спасибо, что повторил мои слова, Хаджи.

— И именно поэтому, — продолжил генерал. — только идиот станет предлагать нам нектар, ягоды, да и что угодно другое, потому что…

— Потому что будет понимать, что это бесполезно, — подхватил демон. — а значит…

— А значит они просто тянули время, — закончил Хаджар. — и, пока мы мило беседовали с этими достопочтенными, где-то вдоль нашего лагеря рыскают лазутчики богов и собирают информацию. Не говоря уже о том, что как бы ты тщательно не собирал нашу армию, в ней точно есть предатели и шпионы.

— Либо у тебя паранойя, — напомнил Хельмер и, тут же, еще немного отпив чая. — Но ты прав. Там точно есть лазутчики. Но тогда я не понимаю к чему все эти переговоры и прочее.

Хаджар осуждающе посмотрел на демона.

Тот только развел руками.

— Одно дело, Хаджи, строить планы на грядущие тысячелетия, а другое — военные тактика и стратегия. Поверь мне — я в них совсем не силен. Иначе зачем бы мне…

Хельмер замолчал, но ему и не требовалось заканчивать фразу. Хаджар и так все понимал. Если бы демон умело не только плести сложные интриги, пронзающие нитями полотно истории, но и был бы сведущ в военном деле, то зачем бы ему нужен был бы Хаджар.

— Потому что именно это и выиграет нам время, — пояснил Хаджар. — пока боги будут собирать и обдумывать информацию, строить свои планы и прочее, мы уже подберемся к ним вплотную. Хотя бы к первому укреплению, раз уж Алай так удачно рассказал из какого они города.

— Но как мы найдем туда дорогу? Что-то я не вижу у этой квадратной достопочтенной не менее квадратной и почтенной карты.

Хаджар, вместо ответа, указал себе за спину. Там, на вязкой почве, остались отчетливые следы копыт, которые только слепой бы не заметил.

— Не думаю, что боги привыкли убирать за собой следы, — вновь, с хищной усмешкой, проговорил Хаджар. — Так что они выведут нас туда, откуда пришли.

Хельмер отставил пиалу, поднялся на ноги и подошел к Хаджару. Он посмотрел на след и улыбнулся ни в чуть не менее плотоядной манере.

— Значит эти недоумки подписали себе смертный приговор, как только пришли сюда.

— Да.

— А ты потратил пару минут не на разговор, а на то, чтобы усыпить их бдительность и те отдали приказ лазутчикам начинать собирать информацию.

— Именно.

— И теперь, по следам, мы можем вычислить не только местоположение, но и поймать лазутчиков, у которых точно должна быть карта.

— Все так.

Хельмер помассировал переносицу и хлопнул Хаджара по плечу.

— Знаешь, дружище, если бы мы не были такими близкими товарищами, то я бы, наверное, начал бы тебя бояться.

К этому времени к ним уже подошли Лиан с Эйненом и Шакхом. И если лучница и пустынник не были в форме, то вот Эйнен, мало того, что в походном облачении, так еще и взял с собой три заплечных мешка и немного провизии.

Они с Хаджаром всегда понимали друг друга без слов.

— Н-да, варвар, — Шакх осуждающе посмотрел на трупы. — Убивать переговорщиков, вообще-то, не самый честный поступок.

— Войны не выигрываются честью, Шакх, — спокойно парировал Хаджар. — они просто — либо выигрываются, либо нет.

— Ага, — только и ответил пустынник. — Чего хотел? Ямы для трупов, если что, копать сам будешь.

— Возьми своих людей и отыщите лазутчиков, которые сейчас где-то около нашего лагеря, — скомандовал Хаджар. — но не всех. Пусть пара из них уйдут. Тех, кого поймаете… ты знаешь, что делать, Шакх и что спрашивать.

Пустынник, став куда серьезнее, чем пару секунд назад, кивнул и отправился обратно в лагерь.

— Лиан, — Хаджар повернулся к лучнице. — Пока нас не будет, подготовь армию к маршу. Думаю, через пару дней мы начнем движение.

— Пока вас не будет? А куда вы…

— На разведку, — перебил Хаджар, забирая один заплечный мешок у Эйнена, а второй отдавая Хельмеру. — выясним откуда приехали эти достопочтенные и, заодно, подумаем, как нам захватить их логово. Потому что стоять лагерем в открытом поле — это самоубийство.

И, с этими словами, не дожидаясь возражений, Хаджар развернулся и направился по следу.

Отправить