Глава 184

Посыльный, которого звали Ралпи, отказался покидать лагерь армии. В принципе, никто против не был. Парнишка оказался вполне себе “своим человеком”, еще и саблей неплохо умел орудовать, так что быстро влился в офицерский коллектив. Ситуации способствовало еще и то, что последние годы он буквально жил песнями о Лунной армии и не собирался расставаться с возможностью побыть у одного костра со своими героями.

Армия поднялась на второй день после его приезда. Горячо и слезно простились с селянами. Не все, конечно. Некоторые балиумцы и даже лидусцы, нашедшие здесь свой новый дом, остались. Таким Хаджар распорядился выдать годовой оклад и выделить им боевой штандарт армии, оружие и броню.

Несколько сотен оставшихся у подножья гор солдат провожали своего генерала скупыми мужскими слезами. Еще долго они смотрели вслед уходящей армии, отдавая честь образу Безумного Генерала, который навсегда останется с ними.

По мере того как армия подходила к границам с Лидусом, от нее отсеивались люди, спешившие вернуться домой. Недавние крестьяне, фермеры, ученые, ремесленники, рядовые солдаты. Они спешили обнять матерей и отцов, приласкать жен и поднять на руки подросших детей. А еще отнести весточку семьям погибших товарищей.

Все они так же получали штандарт, забирали с собой броню и оружие и годовой оклад.

Денег в “разграбленной” казне секты было, мягко сказано, немало. Хаджар же, будучи человеком скромным, много себе не взял и все остальное собирался оставить для армии.

За неделю миллион человек превратился в шесть сотен.

Сто тридцать тысяч выживших лидусцев и четыреста тридцать — балиумцев.

Они стояли в ущелье, где когда-то, казалось бы, в другой жизни, сражались Зуб Дракона и Лунная Лин. Это было место их встречи. Когда-то — грозных врагов, теперь же — товарищей, прошедших страшные битвы и невзгоды. Вместе они сражались и помогли друг другу выжить.

От каждой армии вышло по офицеру.

Лергон, приобретший за это время несколько новых жутких шрамов. Но, как ему казалось, куда важнее — он обрел друга и…

— Мой генерал, — отдал честь старый офицер, в горле которого в этот момент застрял ком.

Хаджар покачал головой и вместо того, чтобы принять салют, протянул руку.

— Мой друг, — произнес он.

Лергон шмыгнул носом, слишком уж резко кивнул и сдавил протянутую ладонь.

— Живи свободно, генерал Хаджар, — произнес он.

На небе светило солнце. Яркое, полуденное. Почти такое же, как и в тот день, когда высокие скалы сотрясал грохот битвы, ставшей сперва песней, а потом уже и легендой.

Тень, отброшенная облаком, почему-то напомнила скрещенные меч и копье. Собственно, их Хаджар, как и собирался, действительно оставил в этом ущелье. Он воткнул их в скалу, а Сера позаботилась о том, чтобы скрепить их заклинаниями. Теперь никто и никогда, если он, конечно, не был истинным адептом, не сможет вытащить их из скалы.

Ущелье Лунного Дракона — так теперь будут называть это место.

— Умри достойно, генерал Лергон, — кивнул Хаджар.

Они постояли молча несколько мгновений и разошлись.

Когда Хаджар, все еще опирающийся о деревянный посох, почти добрался до своих людей, то за его спиной будто бы прогремел взрыв. Он обернулся и понял, что зря.

Сердце предательски дрогнуло, когда полмиллиона человек дружно вскинули в небо кулаки и хором закричали. Без слов и смысла, но таков был боевой клич их армии.

Хаджар ответил тем же, и теперь уже не одна, а две армии разошлись по разные стороны от границы.

* * *

Хаджар стоял около повозки, в которой когда-то добирался до хребта Синего Ветра. Собственно, кроме этой самой повозки, они с Неро и Серой ничего больше не взяли. Оставили шатер и палатку, служившие им домом. Оставили созданную ими библиотеку. Оставили броню, карты, какие-то небольшие безделушки-артефакты.

С собой решили брать только то, что принадлежало им по праву. Никто не хотел оставаться обязанным генералитету.

Хаджар стоял в потрепанных, тысячу раз заплатанных, старых одеждах. На его ногах вновь вместо стальных ботинок были надеты плетеные лапти, обмотанные серыми тряпками. Вместо шелкового пояса — красная веревка с прикрепленной к ней горлянкой. Разве что волосы теперь скреплял не дешевый шнурок, а шелковая ленточка.

За пазухой мирно посапывала Азрея, а на груди покачивалось кольцо патриарха. Он пока так и не выяснил, как его открыть. Да-да, именно открыть. По словам Серы, Хаджару достался в качестве артефакта ни много ни мало, а пространственный артефакт. Вот только как им пользоваться — ни она, ни он не знали.

Неро и Ралпи, вызвавшийся поехать в столицу вместе с генералом, загрузили в телегу последний тюк. В это время Сера горячо обнималась с Туром, Лиан и главным лекарем “медвежьего” отряда. Почему-то только сейчас Хаджар понял, что так и не спросил имени столько раз лечившего его ученого.

— Мой генерал, — отсалютовала Лиан.

И, как и в случае с Лергоном, Хаджар не принял салюта и просто покачал головой. Он, игнорируя опешившую Лиан, снял с шеи медальон.

— Возьми, он твой.

— Но, мой генерал, вы же вернетесь обратно из столицы и…

— Не вернусь, — перебил Хаджар. Он мог бы назвать ей настоящую причину, по которой действительно не вернется, но… — Генералитет не позволит мне этого сделать, Лиан. Я не слишком эгоцентричен, но даже мне понятно, что с такой поддержкой армии ни чиновники, ни король не будут чувствовать себя в безопасности, пока я нахожусь в должности.

— И что теперь?

— Теперь? Теперь ты поведешь за собой Лунную армию к новым победам. А я постараюсь помочь вам из столицы. Чем смогу.

Неро помог Сере забраться внутрь повозки. Ралпи запрыгнул и сам.

— Давай побыстрее, — поторопил Неро, уже успевший попрощаться со своим отрядом. — Не хочется давать чинушам повод закидать нас камнями, если мы опоздаем.

Для расставания выбрали невысокий холм вдали от лагеря. На небе почти не светили звезды, а луна спряталась за облака. Не было нужды в очередном рауте высокопарных речей, и все хотели сделать тихо и быстро.

— Прощай, Лиан.

— Прощайте, мой генерал, — кивнула Лунная Лиан.

Хаджар посмаковал это прозвище и понял, что, наверное, так должно было быть изначально. Он поднялся на козлы, и Неро стеганул лошадей, разворачивая повозку в сторону главного тракта страны. Дорога Монахов, так, кажется, ее называл Южный Ветер. Странно, но Хаджар за все годы так ни разу их и не встретил — монахов.

Когда заскрипели колеса, когда повозка уже почти скрылась во тьме, внезапно за спиной будто расцвело новое солнце.

Неро затормозил, а Хаджар приподнялся над крышей повозки и посмотрел в сторону лагеря.

Каждый из ста семидесяти тысяч, в полном обмундировании, встал в военное построение. Канониры выкатили пушки, лучники положили стрелы на тетивы. Били бой барабанщики, пехота стучала оружием о щиты. Развевались на ветру боевые штандарты, а по центру стоял самый большой из них — с изображением медведя.

— Генерал Хаджар! — грянул гром. — Генерал Хаджар!

Хаджар не сразу, но вскинул в небо кулак.

— Генерал Хаджар! — ответили ему тысячи голосов.

Повозка скрылась во тьме, но еще несколько часов воины стояли, смотрели во тьму и провожали своего генерала.

— Генерал Хаджар!

— Генерал Хаджар!

 

Конец второго тома

Отправить