Глава 1706

Иногда, краем глаза, Хаджар ловил чьи-то любопытствующие лица, но чаще всего — встречал лишь закрытые ставни, захлопнутые двери и яркие полоски света, выбивающиеся из щелей.

Вскоре они покинули пределы жилых территорий и вышли на плато. Ветер поднимал вихри снежной пыли, закручивая их спиралями, а порой расправляя широкими простынями, накрывающими горные тропы, укрывая острые камни, то и дело норовящие ужалить оступившегося путника.

Хаджар давно не ощущал такого холода. Даже во времена бытности Генералом Лунной Армии, в горах Балиума, он не мог сказать, что холод настолько жадно облизывал кости и выворачивал тело наизнанку, как сейчас.

Из-за пурги, кружащей вокруг белоснежный ритуальный танец диких племен, не видно было даже собственных рук. Толстая шуба на плечах генерала лишь немногим сглаживала происходящее, но была далека от того, что можно назвать хотя бы сносным, не говоря уже о комфорте.

При этом Хаджар, видя Эдуга, Морвена и остальных, замечал, что те двигались по горам, сквозь снега, через ложные уступы и обрывистые подъемы, по обледеневшим склонам и карнизам пусть и с трудом, но куда проще, чем это давалось Хаджару.

Неужели каждый из них обладал телом крепости Звездного Артефакта — лишь немногим уступающим телу Бессмертного? Или, все же, познания о Терне в Чужих Землях по сравнению со скрытыми организациями чем-то напоминали познания о Реке Мира в Даанатане по сравнению с Рубиновым Дворцом?

Но Хаджар все шел и шел. В какой-то момент процесс перебирания ногами стал единственным, на чем он мог концентрироваться.

Правой, левой.

И так до тех пор, пока где-то на грани слышимости не прозвучало:

— Мы пришли.

И они остановились.

Ветер стих. Хаджар, кутаясь в шубу, увидел перед собой широкое озеро, блестящим пятном растянувшееся до самой границы широкого плато, к которому они все это время поднимались.

По границам озера, склоняя снежные кроны к водной глади, росли деревья. Хаджар прежде не видел подобных. Их стволы не просто обледенели — они и являлись кристаллами льда, прорывавшимися из недр земли. А кроны — хлопья снега, сгоняемые порывами ветра, но стоило тем слететь, как тут же нарастали новые.

Само же озеро, как сперва показалось Хадажру, било волнами о берег, но уже через несколько ударов сердца стало понятно, что это вовсе не волны, а дыхание. Ледяная кромка, подвижная и жидкая, то накатывала, то отступала — плавно и равномерно.

И самое удивительное — во всем этом, Хаджар не чувствовал ни грамма магии или хотя бы малой крупицы энергии Реки Мира. И объяснить подобное даже Терной — не получилось бы. Потому что Терну, пусть и с трудом, но тоже можно ощутить.

Здесь же — ничего.

Только свист ветра, бегущего по гребням снежных разливов, и свет далеких звезд — здесь кажущийся даже в чем-то теплым и родным.

Так что объяснения у происходящего оставалось только одно. Хаджар находился в…

— Это аномалия, — произнес вставший рядом Эдуг. — Именно она на протяжении многих эпох позволяет нашему сообществу жить так, как мы хотим.

Хаджар протянул вперед ладонь. И что-то произошло. Он не совсем понял, что именно, но озеро словно вдохнуло и вместе с этим вдохом из Хаджара вытянуло часть запасов энергии Реки Мира, что он накопил перед тем, как подняться на эту гору.

Сразу стало еще холоднее. Изо рта вырвалось облачко пара, и генерал с удивлением понял, что у него трясутся руки, а ногти постепенно синеют.

— И что от меня требуются?

— Провести здесь ночь, — буднично ответил волшебник, после чего добавил с легкой издевкой. — Раздевшись, погрузиться в озеро и провести ночь. Не вскрикнув. Не уснув. Не пытаясь согреться. Просто провести ночь.

— Просто провести ночь, — пробормотал себе под нос Хаджар.

Если даже стоя в десятке метров от берега — он все равно ощущал, как с каждым вздохом озеро вытягивает из него энергию Реки Мира, то что будет, когда он шагнет внутрь?

— Я удивлен, что у вас вообще кто-то интересуется Терной, — добавил генерал.

— Прошу простить Эдуга, — подошел Морвен. — У него есть некоторое предубеждение к тем… кто идет путем меча. На самом деле, испытание для юных ищущих Истинный Свет состоит в том, чтобы провести здесь час — на берегу. Но вы, генерал, вы другой случай. Вы пропитаны влиянием паразита, к тому же в вашей груди бьется вовсе не человеческое сердце, по жилам течет немного не людская кровь, а в вашей душе уже есть крупицы Истинного Света. Так что в вашем случае — все немного… сложнее.

Хаджар мысленно выругался. Если бы он не был так сильно уверен в том, что находится в обществе смертных, счел бы, что каким-то чудом переместился в стан Бессмертных.

— Таково мое вам предложение, генерал, — продолжил старик. — Ночь в этом озере и накопители ваши, а так же наше признание.

Хаджар чуть было не сморозил глупость о том, куда они могут отправить свое никчемное признание. Сообщество черепах, прячущихся в панцирях перед лицом неминуемей угрозы, но вовремя поймал себя за язык. На самом деле — он даже так не думал. Так считало что-то… что-то другое в нем. Что-то, что не принадлежало ни ему, ни даже Черному Генералу.

Странное ощущение…

— Что будет если я не справлюсь? — зубы Хаджара так сильно дрожали, что он не с первого раза смог выговорить эти слова.

Морвен с Эдугом переглянулись. Слово взял волшебник.

— Это озеро… аномалия… не так много последователей Истинного Света погружались в него. И, видят предки, я бы предпочел столкнуть вас туда и уйти, генерал, но… — старик кашлянул, перебивая колдуна. — но учитель Морвен так не считает. Он думает, что вам можно дать шанс. Что у вас есть все шансы встать на путь света.

— Вы… так и не… ответили на… мой вопрос… — говорить становилось все сложнее.

— Если вкратце, то вы пропитаны мерзостью мирового паразита, генерал. Озеро — оно как легкие — очищает окружающий нас мир. Так что, если вы не справитесь с ним, то, скорее всего, сперва лишитесь способности к тому, что называете развитием, а затем, скорее всего — расстанетесь с жизнью.

Разумеется. Две просто невероятно заманчивые перспективы — разрушить энергетическое тело и умереть. Ну либо только первый вариант.

— Ночь? — коротко спросил Хаджар.

— Ночь, — кивнул Морвен и посмотрел на звезды. — Чтобы решится у вас есть десять мин…

Хаджар скинул шубу, отвязал ножны и вонзил их в снег, после чего мысленно отозвал Зов, заставив одежды исчезнуть с его тела. Покрытое неровным загаром, шрамами и застарелыми травмами, в татуировках имени, племени, а теперь еще и чего-то нового, оно предстало перед ликом ледяных деревьев и озеро льда.

Хаджар не испытывал ни сомнений, ни страха. Перед ним находился очередной противник, вставший на пути к его цели. И если им суждено сразится — значит так тому и быть. Даже с проклятой лентой Чин’Аме в волосах — генерал не бегал от битв, и никто не прежде, ни сейчас, ни в будущем — не сможет утверждать обратного.

С этими мыслями Хаджар дошел по снегу до кромки воды, после чего погрузился внутрь по самую шею еще не зная, что эту битву он не забудет до самого конца своего пути.

Отправить