Глава 1703

Женщины шли в сторону Хаджара легко и плавно, но в то же время осторожно и, чем ближе, тем отчетливее в их взглядах виднелось не сколько любопытство, сколько опаска. Как если бы они шли на встречу не человеку, а неведомому зверю. Сперва Хаджар даже подумал, что это часть местного военного сословия, но сквозь неумолкающую метель он различил за их спинами несколько дев и мужей с оружием.

Эти шли безоружными.

— Меня зовут Кешта, достопочтенный генерал, — поклонилась первая. Из-под её капюшона выбилась прядь странных, розовато-серых волос. Хаджар прежде не видел подобной расцветки в Безымянном Мире. Благо корни каштанового цвета ясно давали понять, что Кешта использовала краску.

— Меня зовут Ешта, достопочтенный генерал, — поклонилась вторая… точная копия первой. Разве что у этой волосы были выкрашены в зеленовато бурый оттенок.

— Нам нужно…

— … ваше согласие…

— … чтобы мы…

— … нанесли татуировку.

— Татуировку? — переспросил Хаджар.

Его даже не удивила странная манера речи близняшек — они словно говорили одновременно, но в то же время — порознь. И если закрыть глаза, то можно было представить, будто ведешь диалог всего с одним, сильно заикающимся человеком.

— Ты пропитан тем, что зовешь энергией, генерал, — Эдуг, раскланявшись с кем-то в толпе, вернулся обратно. — В деревне атмосфера еще более… сухая, если так можно выразиться, чем здесь. Так что без чародейства сестер, ты станешь, — маг помахал рукой, явно подбирая слова. — станешь рыбой, выброшенной на берег.

Хаджар мысленно выругался. Нет, он не имел ничего против татуировок — одной больше, одной меньше. Значительная часть его тела давно уже была покрыты ими — начиная именной и заканчивая гербом Лазурного Облака.

Вопрос скорее в том, что жизнь научила Хаджара тому, что даже самые благочестивые из людей, ради достижений своих целей могут идти на поступки столь бесчестные, что…

— Несмотря на то, что здесь нет власти Реки Мира, генерал, мы соблюдаем законы гостеприимства, — слегка склонил голову Эдуг. — До тех пор, пока ваш меч в ножнах — вы гость. Мы бы не позволили обесчестить себя перед ликами праотцов.

Не то, чтобы Хаджар сразу поверил Эдугу, но в некоторой степени произнесенные слова облегчили выбор… которого, по факту, не было с самого начала. Хаджар должен был попасть в деревню, иначе вся их “авантюра” с походом против Ордена Ворона так и останется — авантюрой.

— Что с моими спутниками.

— Они отказались от татуировок, генерал, — тут же ответил Эдуг, после чего указал на виднеющийся вдали, у излучины дороги, домик. Сквозь заиндевевши окна виднелся свет масляной лампы, а заваленный снегом дымоход степенно пыхтел серыми облачками. — С ними несколько наших людей, чтобы они…

— Чтобы они могли и дальше выполнять роль заложников?

Эдуг только вздохнул и покачал головой.

— Вы, люди долины, привыкли к спокойной и легкой жизни. Ваш разум извращен бесконечной борьбой ради иллюзий, созданных вами же самими. Здесь, в предместьях севера, мы не выживаем по одиночке, генерал. Нам нет смысла брать заложников, потому что мы вас сюда не звали и не просили вашего прихода.

Хаджар посмотрел в глаза Эдугу, после чего снова на дом. У деревни действительно не имелось ни одного резона вредить Шакху и Албадурту. Вот только резоны и мир боевых искусств — вещи не совсем совместимые.

— Хорошо, — Хаджар закатал рукав, вздрагивая от резкого холода, и протянул близняшкам “чистую” руку. — Надеюсь это не займет много времени — у нас его почти не осталось.

Кешта и Ешта, в свою очередь, повернулись к Эдугу, но волшебник лишь едва заметно кивнул, после чего близняшки, игнорируя протянутое предплечье, подошли к Хаджару практически вплотную. Ешта накрыла правой ладонью левую ладонь Кешты и они вместе прикоснулись к правому виску Хаджара.

Ничего не происходило. Ни вспышек магии, ни какого-то странного блеска в глазах чародеек, ни малейшего колебания в мироощущении Хаджара. Так они втроем и простояли несколько мгновения, после чего девушки провели пальцами, с явно натертыми и натруженными подушечками, вплоть до подбородка Хаджара, после чего отошли в сторону.

— Вам идет, генерал, — Эдуг взмахнул рукой, словно что-то вытаскивал из воздуха, а затем протянул небольшое зеркальце, созданное из снежинок, запечатанных его магией. — Посмотрите.

Хаджар заглянул и увидел как от правого виска практически до самой шеи спускалась едва заметная татуировка синего цвета. Ничего конкретного — ни рун, ни символов, ни образов. Только вязь змеящихся линий, пересекающихся в непонятном, запутанном узоре.

Не ощущая никаких внешних или внутренних изменений, генерал отдал короткий приказ нейросети, но и та не обнаружила в “носители” никаких изменений, кроме внесений в подкожный покров пигментов неизвестного происхождения.

— Пойдемте, — поторопил Эдуг. — Мастер уже ждет вас.

Волшебник, вместе с близняшками и остальными членами процессии, направился вперед. Хаджар не спешил. Он смотрел на вооруженных мужей и дев, ожидая — как поступят те. Но, что удивительно, они не стали замыкать процессию, следуя за спиной гостя. Нет, абсолютно спокойно и практически индифферентно к происходящему, воины направились следом за Эдугом, будто их вообще не беспокоило присутствие потомка Черного Генерала.

Хаджар едва слышно выругался, после чего проверил легко ли выходит Синий Клинок из ножен. Совершенно бесполезная процедура для адепта, но верная привычка для солдата.

Вместе с процессией они подошли к воротам, где несколько из воинов остались нести дозор. Хаджар не стал спрашивать от кого именно защищали стражи, учитывая, что деревня была спрятана от остальных Чужих Земель.

Встречи с волками Феденрира оказалось достаточно, чтобы уяснить прописную истину Безымянного Мира — как бы далеко ты не забрался, в какую глубокую нору не залез, но даже там всегда найдутся те, кто хочет отнять твою жизнь и все, что тебе дорого.

Хаджар слегка сжал кулак.

— Не переживай…

— … прославленный генерал…

— … Мастер ждет тебя…

— … ты пахнешь…

— … севером.

Хаджар посмотрел в сторону близняшек, но внезапно осознал, что они уже какое-то время шли по заснеженной улице вдвоем с Эдугом. Далеко не малочисленная процессия успела разойтись за те несколько мгновений, что генерал был погружен в свои мысли.

Дорога, по которой они двигались, явно была чем-то укрыта — помимо снега, разумеется. Достаточно широкая, чтобы по ней могло проехать несколько всадников, она служила чем-то вроде главного и единственного проспекта странной деревни. Лучами расходящиеся улочки соединяли однотипные дома и иные постройки. Местами Хаджар замечал широкие пространства, не занятые каменными строениями.

— Вы занимаетесь земледелием? — удивился генерал.

— Порой лето приходит и к нам, генерал, — ответил Эдуг. С каждым шагом волшебника, вернее — с каждым касанием посоха земли, снег вокруг них уплотнялся, превращаясь в твердую, но не скользкую поверхность. — И есть те, кто любит выращивать цветы. Мы не против.

Порой… это совсем не то, что ожидаешь услышать от человека, привыкшего к регулярным сменам сезонностей.

Пока они шли, Хаджар успел заметить несколько молодых ребят, выбежавших на крыльцо или прильнув к окнам домов, но стоило их взглядам пересечься, как дети либо исчезали, либо их поспешно забирали родители.

Пустынные улицы, вой ветра, и бесконечный танец метели, кружащей в одиноком вальсе среди заснеженных домов.

— Тут всегда так оживленно?

— Не стоит ерничать, генерал, — голос Эдуга прозвучал резко и надменно. Все же — типичный маг. — Для вас это, возможно, очередное приключение или повод чтобы барды сложили новую песню, но мы предпочитаем уединение. Мы вас не звали.

— Да, это я уже слышал, — кивнул Хаджар.

Эдуг обернулся, смерил собеседника взглядом, после чего продолжил путь к центральному зданию деревни.

— Память о том, сколько боли и разрушений принесли последователи Врага — все еще жива в нашем сообществе. Не принимайте на личный счет, что деревня отторгает вас, генерал. Вы действительно гость — но гость непрошеный. Не забывайте об этом.

Эдуг остановился рядом с лестницей, ведущей на небольшой холм, где и стоял то ли замок, то ли ратуша, а может и еще что иное.

— Ступайте, генерал, — волшебник указал посохом наверх, в сторону вершины холма. — я искренне надеюсь, что вы найдете то, зачем пришли сюда. Но, да услышат праотцы и их мертвые боги — куда больше я буду рад, если вы покинете деревню как можно быстрее.

И с этими словами Эдуг едва заметно качнул посохом и буквально растворился в очередном порыве метели.

Хаджар же, потерев переносицу, пошел дальше.

Отправить