Глава 1141

На этот раз, оказавшись в комнате, Аркемейя и Хаджар оба сели за стол. Азрея вновь запрыгнула Хаджару на колени и, пошипев на гостью, начала мурлыкать и тереться о гладившую её морщинистую ладонь.

— Это не было даже и близко моим лучшим ударом, — как-то по детски, с бахвальством и холодной гордыней, заявила Аркемейя.

— Я знаю, — только и кивнул Хаджар.

— Если бы я использовала свой максимум, это была бы битва за жизнь.

— Я знаю, — повторил Хаджар.

Он смотрел за окно. Качались деревья, ветер игрался в их кронах, перебегая с веток, скатываясь с листьев, чтобы устремится по траве, превращая её в волны изумрудного океана, а затем взмывал с их гребней и вновь окутывал себя объятьями листвы.

— Но, если ты показал свой максимум, то для похода в Страшную Впадину придется взять кого-нибудь еще, — внезапно вздохнула, несколько расстроенно, охотница. — И это учитывая, что вряд ли твой странный котенок оставит тебя одного.

Хаджар вгляделся в голубые глаза Азреи.

— Мяууу, — пропищала та и продолжила ластится к ладони.

— Конечно же я тебя здесь не запру, — тепло и в чем-то заботливо улыбнулся Хаджар.

— Ты её понимаешь? — удивилась Аркемейя. — По мне так она просто мяукает.

— Мы уже очень долго вместе, — Хаджар провел пальцем по лбу котенка и тот заурчал еще громче. — дольше, чем с кем-либо…

Аркемейя почувствовала легкую грусть в голосе Хаджара. Более того, что казалось и вовсе невозможным, она почувствовала эту грусть и во взгляде котенка.

— Мяур…

— Да, я тоже по ним скучаю…

Аркемейя тоже уже давно как оставила позади возраст наивной юности. И ей не нужно было спрашивать, чтобы понять по одному лишь тону Хаджара, что речь идет о ком-то очень родном и близком.

Но кто из них, на своем пути, не терял кого-то родного или близкого…

— Если ты обнажишь меч, то насколько сильнее станешь? — решила напрямую, без всяких любезностей, спросить Аркемейя.

Хаджар ответил не сразу. Он все смотрел за окно, где раскинулись поля и луга, вся долина, окружающая Седент, была как на ладони.

— Не знаю, — наконец ответил некогда — Великий Мечник Дарнаса.

Аркемейя даже сперва опешила.

— Как… не знаешь?

— Так, — в который раз пожал плечами Хаджар. — я не обнажал меча уже почти сорок лет.

И тишина. Аркемейи сложно было представить, чтобы мечник, прославленный на весь регион Белого Дракона именно благодаря своему мастерству владения меча, ни разу не обнажил этого самого меча в течение сорока лет.

Да, для какого-нибудь древнего или бессмертного это был даже не срок, но… сорок лет — это почти треть жизни Хаджара Дархана.

— Но почему?! — воскликнула Аркемейя, затем спохватилась и ехидно прищурилась. — Боишься порезаться, смертный? Или просто забыл с какого конца браться?

— Я чувствую, что еще не готов к этому.

Очередной непонятный ответ заставил Аркемейю вновь задуматься о том, что такого пережил за эти восемьдесят лет Хаджар, что настолько изменился… при этом не изменившись вовсе.

— Мне не понять тебя, Великий Мечник. Ты забился в эту глушь, заперся в хибаре, которую сложно даже сараем назвать и пытаешься поймать за хвост луч солнца.

— Может быть… но у нас есть куда более важная тема для разговора, чем мой поиск стиля меча.

— Страшная впадина…

Хаджар кивнул.

— Начни с самого начала — как на тебя вышел король Гретхеген?

Аркемейя поправила волосы и, скрестив ноги, начала свой рассказ.

— Я как раз заканчивала выполнять заказ в городке Билинг. Небольшой городок на южной границе империи Чавери. Там орудовал демон, который принимал обличие мужей, потерянных вдовами, а затем, проникая к ним, пожирал.

— Обличие мужей? А зачем так сложно…

— Потому что говоря “проникал” я имею ввиду вовсе не то, что они впускали его к себе домой… как бы двусмысленно это не звучало.

— Вот оно что, — только и протянул слегка поперхнувшийся Хаджар. Он, конечно, слышал о демоницах, у которых между ног имелись острые клыки, но про мужской аналог узнал впервые.

— Отдав голову градоначальнику и получив свой гонорар, я отправилась в ближайший бар, где… ну, в общем, повздорила с несколькими наемниками. Они спутали меня с официанткой и начали некрасиво приставать. Один из них, кстати, был хорош собой, так что при иных обстоятельствах и более галантном обращении…

— Я просил начать с начала, Аркемейя, а не рассказывать мне все подробности твоей жизни.

— А тебе они не интересны?

— А должны быть? — искренне удивился Хаджар.

— Мяв, — мяукнула Азрея.

Почему-то Аркемейи в этот момент показалось, что животное над ней посмеялось.

— В общем, когда их кишки оказались у них же в руках, в трактир заявилась охрана и…

— Говорят, что все старцы обладают невероятным терпением и никуда не спешат, — снова перебил Хаджар. — считай, что я исключение. Давай ближе к делу.

— В городской тюрьме…

— Тюрьме? Аркемейя их Курхадана, прославленная охотница за демонами позволила затащить себя в казематы?

— Ты, кажется, — хищно прищурилась полукровка. — просил ближе к делу, нет?

Хаджар поднял ладони в примирительном жесте.

— Так вот, — продолжила Аркемейя. — в тюрьме ко мне подошел один человек, представился следопытом из Чужих Земель и рассказал, что в пограничье между Белым Драконом и Алым Фениксом есть место, которое пугает даже Безымянных Адетпов. И, по слухам, там обитает невероятно могущественный демон.

— Вот прямо так просто взял и подошел?

— Он никак не связан с Хельмером или иными древними, если ты об этом, — закатила глаза Аркемейя. — и нет, не подошел… скорее возлежал… в общем, после той ночи я решила отправится сюда. По дороге выяснила, что король Гретхеген сулит неплохую награду за решение проблемы Страшной Впадины, так что почему бы и не совместить приятное с полезным.

— И в итоге…

— В итоге, взяв аванс с короля, кстати весьма достойного человека, я отправилась в Страшную Впадину.

Аркемейя замолчала.

Хаджар взглядом попросил подождать.

— Не знаю, Хаджар, поверишь ты мне или нет.

— Обычно после таких слов начинают либо нести какую-то чушь, либо рассказывают нечто весьма интересное.

— Интересное это или чушь, решай сам. Но Впадина какое-то ненормальное место.

— В каком плане?

— Когда я спустилась туда, то… оказалась вовсе не на дне каменной расщелины, а в каком-то странном месте. Это был город. Но не подземный. Я видела небо. Там шел дождь. Сияли звезды. Причем наши звезды. Были люди. А еще демоны — такие могущественные, которых я никогда не видела. И люди для них были кем-то вроде рабов или скота.

— Город Демонов?

— Я знаю, ты не веришь в легенды, но…

— Я бывал как минимум в шести городах, которые считаются легендарными, Аркемейя. Так что я тебе верю, просто не думал, что в течении пяти лет живу бок о бок с Городом Демонов.

— Да, это действительно удивительное совпадение.

Хаджар промолчал.

За эти годы он разучился верить в них — в совпадения.

— Демонов же контролирует их лидер — Герцог. Отгрохал себе огромный замок и сидит в нем не вылезая. Стража там очень серьезная. А о магии и всяких ловушках и говорить не приходится. После того, как я закончила подготовку, ну или думала, что её закончила, то меня окружили еще на одной только торговой площади… там было четверо демонов. Все в рыцарской броне. Я думала, Хаджар, что легко с ними справляюсь, но… не знаю. Они сильнее всех, с кем я когда-либо билась. Проклятье! Если бы вместо меня в саду с тобой бился кто-то из них, то ты бы простился с жизнью.

Руки у Аркемейи слегка подрагивали, а Хаджар впервые заметил легкую усталость на её лице.

— Сколько ты там провела?

— Почти полгода.

— Полгода…

— Полукровке довольно несложно скрыться в Городе Демонов, Хаджар. Но вот с тобой, человеком, тем более смертным, нам придется что-то придумать…

— Не то слово, — вздохнул Хаджар, потомок Врага. — не то слово…

Отправить