Штамм вируса (A/H1N1–1918) вызывал гиперцитокинемию, приводившую к быстрому разрушению воспаленных тканей легких, что объясняет молниеносность и крайне высокую летальность. Джон Барри указывает, что ужас «испанки» был в том, что «обычно грипп убивает стариков и маленьких детей, но во время пандемии 1918 г. около половины умерших составляли мужчины и женщины в самом расцвете сил, от 20 до 40 лет» (Барри Дж. Там же. С. 28).
