Министр финансов (1862–1878), затем председатель Комитета министров (1881–1886).

Доверенное лицо вел. кн. Константина, координатор клана константиновцев, министр народного просвещения (1861–1866).

В день коронации Александр Высочайшим манифестом даровал льготы и послабления ряду категорий подданных, в частности декабристам, петрашевцам, участникам польского восстания 1830–1831 годов, приостановил на три года действие рекрутской повинности, списал недоимки с крестьян. (См.: Манифест, XV // Санкт-Петербургские ведомости. 1856. № 191. 30 авг. С. 1049.)