Император Николай I, отправив декабристов в ссылку в Сибирь, несмотря на последовавшие на протяжении почти трех десятилетий просьбы их родни и приближенных самого царя, отказывал в разрешении ссыльным вернуться как в Санкт-Петербург, так и в Москву, желая, чтобы декабристы и память об их мятеже позабылась. И главное, чтобы его участников в обществе не воспринимали как героев, пострадавших от царского и правительственного произвола. Надо подчеркнуть, что эта точка зрения Николая I касалась не только граждан Российской империи, но была доведена через МИД и даже личные встречи императора с зарубежными послами до правительств иностранных держав. А представителям российских посольств было поручено собирать и присылать в Санкт-Петербург зарубежные материалы, касающиеся реакции на события на Сенатской площади и суд над мятежниками. Поэтому было скрыто и место захоронения, чтобы потом из него не сделали памятное место поклонения мученикам. Что и прошло спустя десятилетия.

Только после смерти Николая I выжившие декабристы были амнистированы, и официально было позволено сохранить связанные с ними памятные эпизоды и предметы. Интерес к изучению истории декабристов возник в 1870-х годах, когда развивалось движение народников и молодые интеллигенты из столицы и других крупных городов, собираясь отправиться «в народ», почитывали мемуары декабристов, в которых рассказывалось, как бывшие блестящие гвардейские офицеры жили в Сибири и общались с простым народом. В Первую русскую революцию 1905–1907 годов революционеры-марксисты вспоминали о декабристах, порой даже сам В. И. Ленин, но революционным рабочим и тем более – кавказским боевикам (типа Камо) декабристы были неинтересны, не симпатичны и не актуальны. После победы большевиков декабристов «оформили» как одних из предшественников, тем более являвшихся наглядной жертвой царизма и своей оторванности от народных масс. Стали печататься воспоминания и даже выходить наскоро слепленные псевдобиографические сочинения на тему личного участия «кровавого палача» Николая I в пытках декабристов в застенках Петропавловской крепости. На щит была поднята «Русская правда» и истории жандармских злодейств. К столетнему юбилею были нарисованы десятки картин, изображающих в разных видах пятерых декабристов перед их казнью. В 1926 году в СССР вышел немой историко-биографический фильм «Декабристы», снятый к столетнему юбилею восстания.