Если вы знакомы с мифами Древней Греции или любите книги о Гарри Поттере, то наверняка знаете и о кентаврах. Эти удивительные существа – наполовину лошади, наполовину люди – являются, пожалуй, самыми известными в ряду гибридных. Их история насчитывает немало столетий: в мифологии древних греков кентавры появились задолго до нашей эры, а уже затем распространились по миру.

Само слово «кентавр» происходит от двух слов – κεντέω («колоть») и ταῦρος («бык») – и переводится как «убийца быков», «охотник на быков», «погонщик быков». Такое значение, необычное, прямо скажем, у этого слова неслучайно. Все дело в происхождении мифа об этом существе. Древние народы, например, египтяне и шумеры, хоть и достигли высокого уровня развития цивилизации, однако с верховой ездой оставались незнакомы. А потому, впервые увидев конного всадника (исследователи предполагают, что это могли быть представители северных кочевых племен, например скифы, касситы или тавры) и не зная, как еще интерпретировать это удивительное зрелище, представшее глазам, объяснили его себе как могли: будто им явилось невероятное существо с телом лошади и торсом человека. Считается, что произошло это на Ближнем Востоке между 1750 и 1250 годами до н. э., а уже оттуда благодаря тем же самым кочевым племенам вера в существование кентавров распространилась сначала на Крит, а затем и на Древнюю Грецию, в мифологии которой получеловек-полуконь прочно обосновался. При чем же здесь бык? При том, что эти наездники, во-первых, охотились на диких быков и истребляли их, во-вторых, сами использовали их вместо лошадей. Впрочем, это не единственная версия появления образа. Древние люди, даже не зная о том, что на лошади можно ездить, отлично понимали, что перед ними не единое целое существо, а два разных – человек и конь. В таком случае появление кентавра – это специально созданный образ, символическое осмысление верховой езды.

Пирсон Скотт Форесман. Кентавр. Дата создания неизвестна

Если немного отвлечься от реальности и коснуться мифологической составляющей, то и там мы встретим свои версии появления кентавров. Считается, например, что их воспитали нимфы или что они потомки бога морей Посейдона. Существует также миф о происхождении кентавров от связи Иксиона и тучи, принявшей по велению Зевса облик Геры. Согласно этому мифу, Иксион был царем лапифов в Фессалии. Он женился на Дии, дочери Деионея, которому пообещал большие дары за дочь и которого обманул и убил сразу после свадьбы. После содеянного им овладело безумие, и Зевс, сжалившись над ним, не только вернул ему разум, но и очистил от убийства и даже допустил до пиршества с богами на Олимпе. Там-то Иксиону и приглянулась великая богиня Гера, жена Зевса. Он стал требовать ее любви – тогда Зевс и велел богине Нефеле, воплощенной в образе тучи, принять облик своей супруги. Иксион не заподозрил подвоха и возлег с мнимой Герой. За это, вернее, за то, что он посмел желать жену Зевса, он потом поплатился, однако его дальнейшая судьба нам сейчас неинтересна. Важно то, что именно от связи Иксиона с тучей Нефелой на свет и появились кентавры, буйные, невоздержанные, свирепые. Единственным кентавром, который отличался от своих собратьев и не был порождением Иксиона и тучи, стал Хирон, но о нем подробнее мы поговорим немного позднее.

Древние греки изображали кентавров беспощадными и жестокими. Их называли чудовищами; считалось, что, несмотря на наполовину человеческое обличье, по повадкам и пристрастиям кентавры все же были ближе к животному миру. Грабеж, разбой, насилие, убийства – вот любимые занятия этих существ, не умевших общаться цивилизованно, по-человечески. Все проблемы они решали с помощью драк и войн, а в драках использовали копья, луки и стрелы. Почти все они были смертны, а еще им строжайше запрещено было употреблять алкоголь – под его влиянием и без того свирепые кентавры становились совсем неистовыми и буйными. Впрочем, не надо думать, что кентавры были сплошь отрицательными персонажами – как и в людях, в них присутствовали темные и светлые стороны. Например, большинство этих созданий были исключительно честными и прямодушными, говорили, что думали, и не умели лгать. Несмотря на то что сегодня кентавры нередко отождествляются с мудрыми существами, наделенными способностью видеть будущее, читать по звездам или другими подобными умениями, в древнегреческих мифах подавляющее большинство кентавров глупы и неразумны, мудрых среди них практически нет. Интересно при этом, что мудрых кентавров изображали несколько иначе – передние ноги у них были не лошадиные, а человеческие.

Мозаика «Битва кентавров и диких зверей», созданная для виллы Адриана. 120–30 гг . н. э. Тиволи, Италия

Чаще всего кентавры предстают в мифах и на изображениях как существа мужского пола. Однако женщины-кентавры – кентавриды – тоже встречаются, хоть и редко. В основном они выступают в качестве второстепенных персонажей, иногда их отождествляют с нимфами и описывают как высокодуховных и прекрасных внешне существ. Наиболее известной из них является Гилонома, единственная кентаврида, побывавшая на свадьбе царя Пирифоя, которая в результате обернулась великой бойней между кентаврами и лапифами (подробнее об этом далее).

Изначально кентавры жили в Фессалии, возле горы Пелион, однако позже, когда их победил Геракл, они были вынуждены расселиться по всей Греции – впрочем, мифы утверждают, что те кентавры, которые не погибли от рук Геракла, пали жертвой пения сирен. Фессалия, пожалуй, была выбрана родиной кентавров неслучайно, ведь именно в этом регионе проживали самые умелые наездники, отлично знающие, как правильно обращаться с лошадьми. Впрочем, невзирая на общепринятые утверждения о том, что кентавр – это наполовину конь, в действительности это не совсем так. Кентаврами, а вернее кентавроидами, также называли и других существ, сохраняющих черты кентавра, но ими не являющихся. К таковым относится, например, онокентавр – наполовину осел, олицетворявший неразумность и похоть. Также кентавроидами являются леонтокентавр – человек-лев, ихтиокентавр – помесь рыбы, лошади и человека, букентавр – наполовину бык.

Джон Ла Фарж. Кентаврида. 1887 г. Бруклинский музей . Нью-Йорк, США

Самого известного кентавра, выгодно отличающегося от своих собратьев, зовут Хирон. Его с полным правом можно считать уникальным – по многим причинам. Он единственный из кентавров бессмертен. Он единственный мудр и разумен, причем настолько, что считается самым мудрым существом во всей Древней Греции. Он единственный изображается одетым, в то время как остальные кентавры предпочитают ходить обнаженными. Он единственный добр и рассудителен, он единственный из кентавров является цивилизованным существом – на это указывает изображение его с человеческими ногами на месте передних лошадиных. Кроме того, он единственный рожден не от Иксиона, а от Кроноса.

Хирон был наделен огромной мудростью, способностью к прорицанию и обладал глубокими знаниями в самых разных дисциплинах: был сведущ и в медицине, и в астрономии, и в музыке, и в других науках. Поэтому Хирон являлся учителем для многих персонажей греческой мифологии, например Тесея, Персея, Ахилла и ряда богов, в том числе Асклепия, бога медицины, который всеми своими знаниями обязан именно Хирону. В свою очередь сам Хирон учился у Аполлона и Артемиды. Лучшим другом Хирона был Геракл, и вот ирония судьбы – именно от стрелы Геракла, пропитанной ядом, по нелепой случайности Хирон и погиб. Вернее, погибнуть он не должен был, поскольку обладал бессмертием, но его снедала такая боль, он терпел такие страдания, что добровольно отказался от своего бессмертия, предпочтя умереть. После своей смерти он получил место на Олимпе и в зодиакальном круге – под именем Стрельца.

Хирон учит Ахилла играть на лире. Фреска. I в . н. э. Национальный археологический музей. Неаполь, Италия

Довольно скоро Эллада перестала вмещать в себя кентавров. Им стало тесно в узких рамках одной страны, и они вырвались на свободу. Мифы о получеловеке-полулошади появились и в других культурах – римской, иранской, арабской, древнерусской… Интересно, что в Древнем Риме характер кентавра сильно изменился: он уже не был свирепым и безжалостным животным, а превратился в дружелюбное и миролюбивое существо, постоянного спутника Вакха (Диониса) и Амура (Эроса). Изображения кентавров, кроме того, довольно часто встречаются и в средневековых бестиариях Европы – зоологических сборниках, описывающих в стихах и прозе разных животных.

Первые изображения кентавров датируются концом бронзового века (приблизительно до 1200 года до н. э.). К этому периоду относятся в том числе две частично сохранившиеся статуэтки, обнаруженные в Угарите на территории нынешней Сирии. Впрочем, некоторые ученые подвергают сомнению тот факт, что на этих древних табличках и статуэтках изображены именно кентавры. Их смущает наличие дополнительных «атрибутов», которых у кентавров, по идее, не должно быть: например, крыльев или змей вместо волос, как у Медузы горгоны. Так или иначе, если это и не кентавры, то кто-то очень сильно на них похожий. А вот с геометрического периода греческой цивилизации (примерно с 1050–900 годов до н. э.) кентавры уже точно определяются на найденных изображениях. Одним из наиболее популярных сюжетов является кентавромахия – так называют битву кентавров с лапифами, которая началась из-за того, что на свадьбе царя Пирифоя кентавры, бывшие в числе приглашенных гостей и раньше никогда не пробовавшие вина, быстро опьянели и попытались украсть невесту Пирифоя, а также овладеть другими женщинами. Изображения этой битвы можно встретить как в античности – на фронтонах храмов (например, на храме Зевса в Афинах) и на вазах – так и в эпоху Возрождения и в искусстве барокко – у Пьеро ди Козимо (1462–1522), Микеланджело (1475–1564), Шарля Лебрена (1619–1690), Себастьяно Риччи (1659–1734) и других живописцев.

Себастьяно Риччи. Битва лапифов с кентаврами. Ок. 1715 г. Частная коллекция

Кстати, интересно, что существует еще одна легенда о вражде кентавров с лапифами, и связана она с происхождением тех и других. Согласно этой легенде, все началось с Аполлона. Однажды он встретил прекрасную нимфу Стильбу и так был очарован ею, что не смог пройти мимо. От их союза родились двое сыновей, но оба вышли не совсем обычными. Первый получился полувеликаном-полудеревом, его назвали Лапифом. Второй оказался с человеческим торсом, но с лошадиными ногами; его нарекли Кентавром. Оба не очень любили друг друга, у обоих впоследствии появилось большое потомство, названное по их именам лапифами и кентаврами. Лапифы и кентавры унаследовали давнюю неприязнь своих предков и стали смертельными врагами, не упускавшими возможности насолить друг другу.