Глава 20

Даже странно было получить от Кардиналова отказ. Я ведь действительно присмотрел интереснейшее задание! Специально старался, выбирал… Из целой стопки направлений смог достать одно, которое гарантировало огромные риски и невероятное веселье.

Ладно, на самом деле капитан прибыл сюда не просто так и задание у него уже было. Его задача — отправиться вместе со своим отрядом на самый жаркий участок фронта и организовать массированный прорыв сразу двух линий обороны. Одна из которых возведена давно и османы просто не хотят оттуда уходить, а вторая только строится.

Это позволит другим соединениям тоже рвануть вперед и через этот пробой организовать новую атаку, зайти османам в тыл и даже окружить пару населенных пунктов.

В общем, задача важная и срочная, потому Кардиналов с грустью в глазах отказался отправиться со мной. И мало того, попросил моих бойцов в качестве поддержки.

Впрочем, почему бы и нет? Пусть повоюют вместе с Кардиналовым, это тоже весело. А в моем направлении четко указано, что для его выполнения требуется, как минимум, тридцать элитных диверсантов, потому не увидел смысла тащить с собой своих шестерых далеко не элитных солдат. У меня для этого бесы и демоны есть и их куда больше тридцати.

Да, кто-то может подумать, что туда вообще не стоит идти. Направить демонов, пусть сами выполнят всю работу. Но вот сижу я на пригорке, смотрю на вражеский объект с безопасного расстояния и понимаю, что здесь придется выполнять всю работу самому.

Об этом объекте разведка узнала сравнительно недавно и сюда были отправлены несколько ракет. Вот только почти все они были сбиты, а те, что долетели, не смогли нанести никакого урона. Ведь вокруг этого объекта выставлен прочнейший барьер.

Что я вижу? Прямо посреди пустыни стоит десяток высоких гудящих от напряжения башен. Какие они выполняют функции — неизвестно, но даже по внешнему виду понятно, насколько это важные постройки. Вокруг минные заграждения, множество ловушек, также установлена артефактная защита. Даже с такого расстояния чувствуется, насколько много энергии потребляют и преобразуют эти башни.

Впрочем, мне нет смысла разбираться в принципах их работы. Вижу магические кристаллы на вершинах башен, внутри тоже чувствуются энергетические очаги. Я солдат, и в мои задачи не входя размышления о том, что это такое и зачем оно нужно. Для меня всё и так понятно.

Все эти сооружения стоят только для того, чтобы я их вывел из строя или уничтожил. Ну и конечно набрал тут как можно больше ценных трофеев, без этого тоже никак.

Пришлось хорошенько потрудиться, чтобы под покровом ночи пройти через все эти минные поля. Пару раз мои бесы попадали в ловушки и защитная система поднимала тревогу, выпуская в сторону этих бесов целый шквал тяжелых разрывных пуль.

Но я был крайне осторожен и потому шел по следам своих подчиненных, которые расходовались с каждым пройденным метром всё быстрее.

Что еще примечательно, база охранялась только автоматизированными системами защиты. Турели, мины, электрические ловушки, всё это здесь в достатке.

Скорее всего внутри этой базы слишком мощный магический или электромагнитный фон, потому кто угодно не сможет находиться внутри долгое время или придется постоянно носить специальный защитный костюм. Вот эту базу и обнесли всякими новомодными автоматическими пушками.

Всего около трех часов, и я оказался внутри. А что? Тут вполне спокойно, никакой охраны и можно свободно гулять между этими гудящими башнями. Да, немного покалывает источник избыточной грязной энергией, но я еще в юности научился фильтровать ее и выводить из организма.

Лекарям, конечно, с этим еще проще. Они могут даже перерабатывать ее и использовать для собственных нужд. Ну да ладно, главное, что мне это хотя бы не вредит.

И вроде бы всё спокойно, можно смело гулять по территории объекта, махать рукой в камеры наблюдения, что с мерным жужжанием постоянно проводят меня недовольными взглядами и следят за каждым шагом.

Но почему тогда у меня волосы стоят дыбом? Причем везде, даже на ногах. И это не статическое электричество, нет, они сами вдруг взяли и встали торчком. Что-то здесь явно не так…

— Эй! — спустя всего несколько минут стало понятно, о чем так громко кричало мое подсознание.

Обернувшись, я увидел мужика с длинной пышной черной бородой. Он был облачен в свободные национальные османские одежды, через которые никак не скрыть необъятное пузо, а на голове огромный массивный белый тюрбан, посередине которого сверкает энергетический кристалл.

На поясе висит огромная сабля, которую выковали, судя по размерам и толщине, из рельсы. Причем лишнего металла у кузнеца не осталось, все было использовано для создания этого клинка.

— Ну вот ты и попался! — оскалился тем временем мужик в тюрбане.

— Что значит, попался? — возмутился я. — Еще ничего не доказано! — сам тем временем огляделся по сторонам, но так никого больше и не нашел. — Засаду, значит, устроили… — помотал я головой. — Не стыдно?

— Хохо! — усмехнулся мужик. — Это не просто засада, это целая подготовленная операция! Я даже больше скажу, мы этот объект ради тебя именно здесь построили, а потом слили информацию о его невероятной важности.

— А как вы поняли, что это задание возьму именно я?

— Мы не были уверены, — пожал он плечами.

— Ну, а если бы пришли другие? — даже странно, ведь я действительно мог спокойно отбыть обратно в Воркуту и тогда столько стараний пошло бы насмарку.

— Если бы не ты, то другие группы приходили бы сюда и мы бы уничтожили много ваших солдат, — пожал плечами мужик. — А потом всё равно прислали бы тебя.

— Ну понятно, — пожал я плечами. — Значит, у нас снова завелись крысы и надо бы подчистить от них базу, — в прошлый раз демон-сыщик вычислил всех и теперь эта задача будет куда легче, надо просто проверить новеньких. Хотя нет, проверять лучше каждый раз всех, а то вдруг кто-то вдруг поменял свои взгляды и решил продаться?

— Это бесполезно, крысы всегда будут с обеих сторон, — махнул рукой пузатый. — Да и ты всё равно отсюда не выберешься, так что можешь не переживать насчет этого.

— Погоди, — нахмурился я. — А с чего ты решил, что это мой конец? Может, я всё-таки спокойно вернусь домой и продолжу кошмарить вас, бедолаг. Я, конечно, понимаю, что засада, вы очень старались, молодцы. Но зачем сразу так обреченно?

— Обреченно? — усмехнулся мужик, — Ну так позволь представиться. Я Биль-анд Силь Ак Михрибан!

— Да ну? — удивился я.

— Именно! Теперь ты понял, кто я такой? — Михрибан расправил плечи и встал в горделивую позу.

— Нет, — честно ответил ему. — Но звучит, как минимум, мощно.

— Может, ты знаешь о тридцати великих пустынниках? — он немного расстроился, но всё равно продолжил гнуть свою линию.

— А, ты про сильнейших людей вашей Империи? — что-то начал припоминать. Читал о них, когда летел сюда в первый раз.

— Всё верно, — оскалился он. — И я на двадцать седьмом месте среди них.

— Фух, — вытер воображаемый пот со лба. — Выходит, мне повезло, что ты не на первом.

— Не повезло тебе! — рыкнул он, начав терять терпение. — Будь я на пятидесятом, тебе бы всё равно не повезло! И вообще, чего ты ногой шерудишь?

— Да просто нервничаю немного, — пожал я плечами, но шерудить ногой продолжил. — Как-никак, известная личность передо мной… А что, нельзя пошерудить?

— Шеруди, — махнул он рукой. — Но ты должен знать, что меня позвали не просто так. Ты очень расстроил султана, натворил много бед для моего народа.

— Так это же хорошо! Разве нет? Мы же враги, я должен творить беды! — воскликнул я. Наоборот, меня за такое только похвалить можно.

— Для тебя это исключительно плохо! — подметил он. — А вообще, знаешь, что самое интересное? Мне приказано взять тебя живым! — усмехнулся Михрибан.

— Классно! Я буду жить! — я аж подпрыгнул от радости.

— Не торопись, Константин, — помотал он головой. — Дело в том, что я пленных не беру. Понимаешь, да?

— Не-а, — помотал я головой. — Если ты не берешь пленных, так зачем именно тебя сюда прислали?

— Видимо, далеко не все хотят видеть тебя живым, — развел он руками. — Ладно, расскажу… — вздохнул Михрибан и стряхнул пыль со своих одеяний. — Когда я буду составлять отчет, то красочно распишу наш поединок и укажу, что твоя сила была сопоставима с моей. Ну что, ты рад такой новости? Правда, классно? — заулыбался мужик.

— Но при этом я буду мертв, да? — прищурился я.

— Ну извини, иначе никак…

— Мы с тобой немного по-разному понимаем слово «классно», — в моем понимании «мертвый» никак не может стоять рядом с «классно». А может я просто плохо выучил османский язык?

— А разве не классно? — удивился тот. — Все будут думать, что ты был так же силен, как и я. Это великая честь, о которой многим остается лишь мечтать!

— И вот опять, — помотал я головой. — Мне слово «был» совсем не нравится, — я задумался на пару секунд и даже шерудить ногой перестал. — А давай я тоже сделаю жест доброй воли?

— Ну-ка, удиви! — заулыбался мужик.

— Когда я покончу с тобой, в своем отчете укажу, что ты был не сильнее верблюда, — расхохотался я, тогда как Михрибан начал закипать. — Ну, а что еще сказать? Что я победил такого сильного и могущественного воина? Так не поверят ведь. А если скажу, что слабака победил, будет звучать вполне правдоподобно. Мол, все эти ваши пустынники, на самом деле, просто страшилка, и не более того.

На этом разговоры закончились, так как мужик резко выхватил свою саблю и бросился в атаку. С лезвия сорвалась рассекающая волна концентрированной энергии, но я в последний момент успел пригнуться и пропустить атаку над головой.

За спиной раздался громкий взрыв, и спину опалило волной огня, а в воздух взметнулся ворох пыли и песка, скрывая меня от следующей атаки явно мощного мужика.

— Ой, да чего так нервничать? — крикнул я противнику из облака пыли.

— Только за эти слова тебя бы ждала мучительная смерть! — прорычал Михрибан. — Как ты смеешь сравнивать мое могущество с верблюжьей силой?

Не вижу ничего оскорбительного. Мощность автомобилей, вон, в лошадиных силах измеряют, и ничего, никто не обижается. Впрочем, ладно, если уж хочет подраться, не могу ему в этом отказываться. Хотя, даже по первым ударам стало понятно, насколько этот мужик сильнее меня.

Не стоит тешить себя иллюзиями, что я в этом мире сильнее всех. Это совсем не так, ведь до прежнего уровня могущества мне придется развиваться не одну сотню лет. Да, я обладаю огромным количеством информации, умею очень многое, но сила… Силу вот так быстро не вернуть, для этого нужно потратить немало времени на тренировки и участвовать в сложных сражениях регулярно. Призывать демонов, открывать врата, и драться, очень много драться.

На меня обрушился самый настоящий шквал самых разнообразных атак и взбешенный мужик размахивал своей огромной саблей так, словно пытался уничтожить всю материю вокруг себя. Его не останавливало то, что атаки повреждают постройки вокруг, ему было плевать на мои попытки ударить в ответ. Он просто пер напролом, а всё вокруг него обращалось в прах и пепел, не в силах выдержать такого невероятного напора энергии.

— Ха! — он подловил меня и запустил очередную волну энергии, ударив мне прямо в грудь. — Попался! — от взрыва в воздух взметнулось облако пыли, и стоило ему осесть, как Михрибан даже замер от изумления. — Да ну? Как ты выжил?

— Возможно, я ошибался… — задумчиво проговорил я. — Ты сильнее верблюда… Но ненамного!

Надо было видеть это перекошенное лицо османа и как он начал за мной носиться. Это того точно стоило… Правда, и мне пришлось хорошенько побегать. А бегать и смеяться одновременно не так-то просто!

Мне в спину прилетело еще несколько комбинированных энергетических атак, а я всё продолжал носиться и хохотать, выводя пустынника из себя.

Он всё орал, что я должен был умереть уже после первой атаки, и я в чем-то с ним согласен. Это действительно было сильно, вот только убить меня непросто. Я здесь точно не умру, вот на то, что обнищаю — есть все шансы. После каждого удара из карманов пропадают целые горсти монет, а демоническая биржа прямо сейчас переживает свои лучшие времена.

К сожалению, на данный момент у меня есть доступ лишь к бирже того города, рядом с которым расположен мой домен. Увы, рынок там не сказать, чтобы крупный, потому я своими покупками заметно влияю на цены и демоническая энергия льется в меня рекой.

А ведь когда-то я мог использовать общую биржу, распространенную сразу на все города демонического плана. Помню, как потратил четыреста миллионов монет единовременно и этот случай вошел в историю. До сих пор в демонических школах рассказывают о том, как рынок опустел в одно мгновение и на нем не осталось продавцов.

Можно было бы попытаться вымотать противника, вот только цены действительно слишком быстро поднимаются, а золото в моих карманах не бесконечно. Скоро придется платить из казны домена, но те запасы уже полностью расписаны и если потратить их, стройка остановится. Нет, так нельзя.

— Достал! — расхохотался Михрибан, когда я выскочил из пылевого облака и взмахнул клинком. Но он, невзирая на свою комплекцию, ловко уклонился и сам нанес удар. Моя защита заскрежетала и взорвалась искрами, а на плече осталась глубокая рана.

— А чего смеешься? Я тоже достал, — подметил я, отскочив на безопасное расстояние.

— Глупости! — не согласился со мной мужик. — Целостность моего кожного покрова на все сто процентов, и мои защитные артефакты сохранили заряд!

Я же продолжил стоять и затем перевел взгляд ниже, на землю. Так что и Михрибан тоже вскоре посмотрел вниз, а там, прямо у его ног, лежит борода.

— Ладно, спасибо за бой, — проговорил я прежде, чем он успел прийти в себя. — Так что на этом вынужден откланяться.

— Ты сдохнешь! — завизжал пустынник и бросился вперед, но я уже активировал все подготовленные за время нашего разговора пентаграммы, что скрывались под песком. Мое тело стало накапливать энергию, а воздух вокруг задрожал и окрасился в красные тона. — Ха! Ты готовишься к последней атаке? — мужик замедлился и с интересом смотрел в мою сторону, как вокруг меня собирается энергия. — Как же ты слаб, ведь я даже не выложился на полную! Ну ничего, готовься, и после этого ты умрешь!

— Да я готов, — пожал я плечами и сформировал луч энергии, а Михрибан прикрылся руками, создав перед собой защитную полусферу из энергии.

Вот только луч ударил в песок, а не по нему. А я развернулся и побежал прочь.

— Эй! Ты куда? Я же тут! — возмутился он, но я уже не обращал на него никакого внимания. Переход будет работать всего несколько секунд, потому время у меня сильно ограничено.

— Ну и стой тут! — хохотнул я. — А меня ждет песчаный дворец! — с этими словами я провалился сквозь песок и едва стоило коснуться пентаграммы, оказался в своем домене.

Да уж… Правда, сильный мужик, опасный. Вон какую рану на плече оставил… Так еще и зараженную энергией.

Посмотрел на рану, затем поднял взгляд на замерших в изумлении бесов. У кого-то изо рта выпал пирожок, остальные же просто стояли, замерев и глядя на меня с нескрываемым удивлением.

— Вы чего встали? — возмутился я. — А ну работать! И отбросьте эти дебильные мысли! Если меня ранили, то это не значит, что я стал слабее и мне не хватит сил на вас, — для более быстрого усвоения информации активировал свою ауру и в следующую секунду все бесы разом вернулись к исполнению своих обязанностей. Застучали молоточками, стали таскать кирпичи, месить раствор. А то, видите ли, подумали, что их господин ослаб и нашелся кто-то посильнее. Ага, как же! Этим слабость показывать никак нельзя, иначе они сразу попытаются уволиться.

Да, про демонов можно говорить многое, и даже если ты прочитаешь сотню книг о них, все равно ничего не узнаешь. С каждым человеком у них разное отношение, потому предугадать их поведение невозможно. Но всех их объединяет одно — они уважают силу. В этом смысле общаться с ними куда проще, ведь когда ты явно сильнее, они даже не подумают о предательстве и будут выполнять все твои приказы без лишних рассуждений и вопросов.

Ладно, в домен я прибыл, а как вернуться на базу? Выйти прямо под носом у этого полоумного пустынника сейчас будет слишком опрометчиво, потому надо открыть выход подальше оттуда.

— Несите карту, — вздохнул я, и спустя пару минут бесы притащили доску на колесиках. На ней изображена карта со множеством пометок и я стал выбирать самую подходящую из них. — Давайте, наверное, сюда, — ткнул пальцем и влил немного энергии. Метка засверкала и от нее отделился небольшой шарик, который я схватил и кинул за спину. — Отнеси начертателю, пусть откроет в зале переход.

Да, у меня есть свой собственный начертатель. Не всё же делать самому. Для открытия перехода в точке пробоя потребуется провести немало работы, создать сложнейший круг переноса, учесть все тонкости и мелочи, верно прописать координаты с учетом силы магических потоков на пути пробоя.

Собственно, для таких дел я и завел начертателя. Очень, кстати, уважаемый старый демон, который при встрече громко хохотал и клялся, что никогда не будет служить человеку. Даже напасть на меня попытался, пусть из этого ничего хорошего и не вышло.

Впрочем, неважно. Лет через четыреста он, и правда, перестанет служить человеку, если захочет.

Зашел в зал начертаний и мне навстречу сразу выбежал демон.

— Господин! Я уже начертил! Всё готово! Господин! — поклонился он.

— Никогда не буду служить, спину не прогну… — помотал я головой. — Ну вот и зачем было всё это?

— Да понял я, понял, — вздохнул начертатель. — Разрешите обратиться?

— Обратись, — пожал я плечами. — Опять в карты хочешь сыграть?

— Не хочу… — насупился демон.

— Конечно, не хочешь. Ведь изначально у тебя был контракт на сто лет, — усмехнулся я. Вот поэтому мне так нравится играть с демонами в карты, они не умеют останавливаться.

— У меня просьба, господин, — поклонился он. — Я понял, как был глуп и слеп, мудрость покинула меня в тот момент и алчность ваших монет ослепила мои глаза и сердце. Теперь я готов преклонять колено перед вами, но… — он посмотрел мне за спину, — но можно я не буду этого делать перед вот этим засранцем? — демон кивнул в сторону Рембо, — Мне ведь только чихнуть, а он от этого умереть может.

Рембо передернул затвор и собрался сделать выстрел.

— А ну-ка повтори! — прищурился он. — В колено пальну, причем сразу!

— Увы, — я остановил его, — ты полезный слуга, но в нашей иерархии Рембо выше тебя, — развел я руками. — И в будущем этот бес может стать не только в моем домене выше демонов, но и в общей иерархии тоже.

— Вы не посмеете! — голос начертателя дрогнул.

— Почему? Кто мне запретит? — усмехнулся я.

— Но это же приведет к войне! — воскликнул он.

— Да и пусть, — нет, правда, война меня совсем не страшит. Просто надо подготовиться к ней, и в таком случае война принесет лишь выгоду.

И начертатель действительно прав, демоны очень пекутся о своей иерархии, и не зря бесов так унижают все подряд. Ведь в основном им не дают достигать вершин и переступать на новые уровни силы, всячески мешают им в этом.

А ведь бес может стать по силе, как архидемон, если не остановить его вовремя и создать подходящие условия. При этом он всё равно останется бесом и так по виду не скажешь, какое могущество скрывается в хрупком с виду тельце.

Можно хоть целую вечность рассказывать о возможных путях развития бесов, но даже этого не хватит. Бес может стать кем угодно, если в двух словах, но этот путь не будет легким и быстрым. И главная сложность в том, что демоны не дадут развиться какому-то бесу. Если они узнают, что он на пороге возвышения, то даже враги объединятся друг с другом и ликвидируют потенциального конкурента.

Обычный демон может пройти десять ступеней эволюции и стать лордом, а вот бесу придется перепрыгнуть куда больше ступеней, они всегда начинают с самого низа. Правда, есть разные демонические планы и миры, я видел их, бывал там. И среди них существуют те, в которых бесы смогли прорваться, их не успели задушить.

Звучит классно, а вот я не уверен, какой из вариантов на самом деле лучше.

— На ладно, война, так война, — махнул я рукой.

— Но на вас ополчится весь демонический мир! — продолжил верещать начертатель.

— Согласен, это будет, как минимум, весело, — усмехнулся я.

— Ну куда я попал, а? — схватился за голову тот. — Говорила мне жена, возьми в качестве хобби плетение носочков, а не изучение рода людского…

Да, забавно получилось. Ведь начертателя нашел не я, а он меня. Хотел побеседовать с новым лордом зарожденного домена, а когда узнал, что я человек, даже пригласил меня домой. Думал захватить и оставить в качестве подопытного для своих экспериментов. А я, в итоге, предложил ему стать моим начертателем, на что он посмеялся.

Теперь не смеется что-то…

* * *

— Ну я уже не могу тут торчать, — взвыл османский солдат и отбросил в сторону лопату. — Невозможно ведь!

— Понимаю, мне тоже плохо, — вздохнул второй и тоже решил отдохнуть. — Второй день тут копаем, прямо под палящим солнцем!

— Я тебя найду, тварь! Найду-у-у! — послышался яростный крик из глубокой ямы. — А вы, уроды, чего встали? Копайте! Бегом!

— Но господин, там ведь ничего нет! Два дня копаем и ничего не нашли! — взвыли солдаты.

— Нет! Я видел, он прыгнул куда-то сюда! — зарычал Михрибан. — Я не ощущал, чтобы энергия удалялась, он просто скрыл ее! Бегом! Копать! — заорал он, а голос его эхом прокатился по огромному котловану.

* * *

— Тревога! Поднять личный состав! Подготовиться к обороне! — верещал часовой.

А я что? Просто тихо и совершенно спокойно вернулся на базу через главные ворота. Причем пришел пешком, решил никого не отвлекать и думал, что вот сейчас спокойно вернусь в казарму, приму душ и немного отосплюсь.

Но нет, взвыла сирена, все вокруг сразу забегали, активировались системы противовоздушной обороны.

— Да чего вы так шумите? — не понял я. — Успокойтесь, никто меня не преследует!

— Мы не знаем, что его ранило! Запросить поддержку, отправить сигнал бедствия в генеральный штаб! — продолжали кричать офицеры.

Спустя какое-то время из штаба выбежали начальники, в том числе и сам Собутыльев, а я так и стоял у ворот, не понимая, почему они решили устроить такое грандиозное приветствие.

Ладно, понимаю, что они так бегают из-за того, что я вернулся в действительно потрепанном виде. Но ведь я не являюсь каким-то сильнейшим воином Империи! Вот только им всё равно почему-то стало страшно от того, что кто-то смог меня ранить в честном бою.

— Что стряслось? — ко мне подбежал майор.

— Да встретил мужика какого-то пузатого, побеседовали с ним немного, — честно признался я.

— Насколько сильно побеседовали? — не унимался он.

— Ну, дал ему пару подзатыльников, на том и разошлись, — пожал я плечами. — Но там не о чем переживать, он лишь чуть сильнее верблюда, по ощущениям. Потому немножко ранил меня, бывает такое.

— Ну как его звали-то? — прокричал майор.

— Какой-то там… Их Биль Аль, что-то там, Михрибан.

— Нет! После встречи с ним выжить невозможно! — воскликнул кто-то из офицеров. — Это же двадцать седьмой великий пустынник!

— Да ладно тебе, — махнул я рукой. — Он заплакал, а потом сбежал, как собака сутулая! — почему я так говорю? Ну, здесь собралось около шести сотен человек. Кто-то из них точно предатель и передаст эту информацию куда следует, так что говорю я сейчас это, в основном, для самого Михрибана.

— Первый! Я тебе, конечно, верю, — нахмурился Собутыльев, — но доказательства есть?

— Конечно, есть, — пожал я плечами. — Я его бороду забрал! — выудил из сумки длинную пышную бороду, связанную в узелок.

— АКТИВИРОВАТЬ ЗАЩИТУ! ПОДНЯТЬ ЛИЧНЫЙ СОСТАВ! — взревел майор и люди снова забегали. — Призвать наших Абсолютов, он точно сюда придет! — схватился за голову майор.

— Да ладно вам, — попытался их успокоить. — Он так убегал, что аж сандалии слетели. Впрочем, ладно, — я зевнул. — Пойду-ка я к себе.

 

Конец пятой книги

Отправить