Глава 11

Вильгельм Адальберт фон Гогенберг, император Германской империи, рассчитывал на быстрый захват Австрии. Он собрал большое войско и вооружил своих солдат до зубов. Помимо обычной экипировки, у них имелись и артефакты, которые точно должны были помочь выиграть эту войну.

Конечно, большую их часть он припас для войны с Российской империей, и когда боевые действия начнутся там, Дмитрию Романову мало не покажется!

Размышления императора прервал стук в дверь. Это один из помощников пришел с докладом, и Вильгельм Адальберт фон Гогенберг велел ему побыстрее доложить обстановку на фронте.

— Ваше Императорское Величество, — начал грузный мужчина, его лицо было бледным. Видно, что нервничал. А это императору уже не понравилось.

— Какие у тебя плохие новости? — буркнул он, ожидая худшего.

— Австрия начала теснить наши войска. Каким-то образом они смогли открыть огромный портал, и армия вышла позади наших с северного фланга. Такого удара никто не ожидал. Поэтому мы потерпели большие потери, пока солдаты не смогли адаптироваться под угрозу.

— Сколько? — ледяным тоном спросил Вильгельм Адальберт фон Гогенберг.

— Уже три тысячи убитых. И пять тысяч раненых, — сглотнув, ответил помощник, основная задача которого и заключалась в передаче данных с фронта и приказов от императора.

У правителя было много помощников и советников — для каждой задачи.

Услышав это, Вильгельм Адальберт фон Гогенберг сжал кулаки. Костяшки побелели. А лицо покраснело от злости.

Сперва он молчал. Не понимал, как такие потери вообще возможны в самом начале боя. Особенно учитывая то, какой перевес сил был на стороне германцев.

Да их армия одним своим видом должна была внушать ужас врагам! Не зря же он выдал устрашающие артефакты первым рядам. Это были довольно дешевые по производству вещи, и они мало где использовались.

Но Вильгельм Адальберт фон Гогенберг решил использовать их для прямого устрашения врага. Еще пару дней назад императору казалось, что этот маневр сработал. Ведь Австрийцы в итоге отступили с основных позиций и перегруппировались.

Он вспомнил прошлый доклад, когда ему говорили о воздушной помощи со стороны Российской империи. Если бы не это, то германцы уже смогли бы оттяпать нехилый кусок австрийских земель! Как же он ненавидел Дмитрия Романова, помощь которого всегда появлялась в самый неподходящий момент. Вильгельм Адальберт фон Гогенберг уже был готов порвать российского императора голыми руками.

Сейчас, с порталом за спиной армии, случилось то же самое. Вильгельм Адальберт фон Гогенберг не сомневался, что это дело рук российского императора.

Нет, он ни за что не остановится! Во что бы то ни стало он захватит и Австрию, и еще Российскую империю уничтожит. Пусть страна пожинает плоды действий своего горе-правителя!

— Вот зачем эта империя опять вмешалась! — процедил он и ударил кулаком по столу.

Помощник вздрогнул. Достал из кармана платок и вытер им вспотевший лоб.

— Как же я его ненавижу! — Вильгельм Адальберт фон Гогенберг был готов взорваться от злости. — Вот каждый раз: вроде все идет хорошо. Так вмешивается этот идиот и применяет что-то новое! Откуда он вообще берет эти идеи?

Хотя на самом деле император Германии не считал Дмитрия Романова идиотом. Лишь от злости так называл его.

Российский император был гениальным стратегом с невероятными возможностями, которые он тщательно скрывает, а иначе ход битв не переламывался бы в самый последний момент. Сколько раз он уже показывал все это миру? Вильгельм Адальберт фон Гогенберг не понимал, почему остальные этого не видят и продолжают его недооценивать.

Однако даже с усиленной подготовкой армия Германии все равно начала проигрывать… И это Вильгельм Адальберт фон Гогенберг сражался только с Австрией, до самой Российской империи он еще не дошел. И уже даже не хотел представлять, что ждет его там!

— Не могу знать, Ваше Императорское величество, — помотал головой помощник. Он и ответил только потому, что перед императором нельзя отмалчиваться.

— Разорвать Австрию дело двух недель!!! — голос правителя сорвался на крик. — Но снова вмешалась эта империя…

* * *

Я продолжал наблюдать за происходящей битвой с мониторов в командном штабе австрийцев. Маргарет стояла рядом, держа на руках Вафельку. Она ласково гладила кошку, и, кажется, это сильно успокаивало нервы моей жены. Ее лицо стало серьезным и холодным, все эмоции снова спрятались.

— Как думаешь, может, стоит отпустить Вафельку? — вдруг спросила она у меня.

— Это еще зачем? — нахмурился я. Кошка в мои стратегические планы никак не входила.

— Она мощная боевая единица, — Маргарет почесала ее за ушком. — И ей уже скучно сидеть в штабе.

— Мурмяв! Мяф! — звонко подтвердила Вафелька.

— А я не нанимался тебя развлекать, — ответил я кошке строгим тоном.

А то скучно ей, видите ли! У нее вообще задача охранять Маргарет, а она тут на поле захотела.

— Мяф, муррр, — осторожно возразила Вафелька.

Меня она по-настоящему боялась. Внутри этой пушистой и толстой кошки сидел настоящий архидемон, которому я обеспечил куда более лучшие условия существования, вытянув его из мира, что напоминал пламенный ад. Теперь Вафельку тут девушки холят и лелеют. А согласно нашей сделке, теперь кошка должна до конца своих дней охранять мою супругу.

Что будет потом с Вафелькой? Понятия не имею. Вот посмотрю на ее поведение и решу. И чем чаще она меня раздражает, тем больше вероятность, что я отправлю ее обратно.

Ну, или если она покажет себя и дальше хорошей охранницей, как уже несколько раз спасала мою супругу, я смогу перепривязать ее к нашим с Маргарет детям. Или же найду другую кандидатуру, вариантов много.

Но думать об этом рано. У меня тут, вообще-то, решается судьба Австрийской империи. И нам надо разбить германцев в пух и прах.

— Мяу-мр, — тихо протянула Вафелька.

— Недолго? — вскинул я бровь. — Хм, ладно. Пока я здесь, иди. Но чтобы не меньше сотни врагов убила, а то больше не отпущу.

Маргарет рассмеялась. Наше противостояние ее почему-то очень забавляло. Хотя не скрою, что мне нравится реакция супруги. И по большей части я так реагировал, чтобы она улыбалась.

— Мяу! Мяу! — ответила Вафелька, что значило «договорились».

Я открыл кошке небольшой портал, и она тотчас запрыгнула в него. А потом на мониторах увидел, как Вафелька увеличилась в размерах раз в десять. И вступила в бой.

Пули и магические атаки ее не брали. Она вообще к ним не особо восприимчива. Вот она подскочила к одному из атакующих, взмахнула лапой, и от германца только мокрое место осталось.

— А неплохо, — прокомментировал я. — Такими темпами она может и больше сотни убьет.

— Думаю, ей весело, — Маргарет искренне за нее радовалась. Забавная реакция.

Мы еще какое-то время понаблюдали за мониторами, пока я не удостоверился, что мой план работает. Австрийцы нанесли германцам нехилый урон благодаря неожиданной атаке. Убитые враги валялись по всему полю брани.

А Вафелька и правда действовала лучше, чем мои самые навороченные танки. Что ж, пусть пока развлекается, раз это приносит пользу общему делу.

— Настало время для следующего шага, — серьезным тоном проговорил я и обернулся к Маргарет. — Портал для кошки будет через три часа, рассчитанный на проход только одной кошки, людей он не пропустит, пусть не проворонит.

Маргарет кивнула. Между ней и Вафелькой уже образовалась незримая магическая связь, и супруга могла отдать ей приказ на расстоянии.

За безопасность Маргарет я сейчас не переживал — ее охраняли сильнейшие тени. Да и в ближайшие пару часов ничего опасного возле шатра не должно произойти.

Я велел операторам вывести камеры в нужное место, а затем ушел через портал. Вышел на одной из своих баз.

— Ваше Императорское Величество! — тут же подлетел ко мне полковник. — У нас все готово, как вы и приказывали. Ждем вашей команды!

— Можно начинать, — кивнул я и открыл посреди базы около двадцати порталов.

Подготовленные отряды начали проходить в них. Командиры недавно узнали план и уже успели объяснить его своим подчиненным. Поэтому действовали все слажено.

Порталы вели в один приграничный торговый город. Этот ход был придуман, чтобы подкинуть германскому императору еще и внутри страны проблем. А также создать проблемы со снабжением.

Отряды сейчас выйдут на окраине этого города. А в составе каждой группы — как минимум половина моих теней. Которые прекрасно умеют проникать куда угодно. Конечно, если враг не разорился на защитных системах, но в этих местах точно такого нет. Туда это ставить было бы не очень рационально.

Тени смогут пробраться на всевозможные склады, не только военные. И подорвут их. Тогда в Германской империи начнется паника среди купеческого населения. Ведь все, кто возят товары за границу, сейчас лишатся львиной доли прибыли.

— Господин, а когда будет работа для меня? — жалобно спросила возникшая передо мной Алина.

— Обиделась, что сражаться отправили Вафельку, а не тебя?

— Да, — надула она губки.

— Через пару часов у тебя тоже будет возможность поразвлечься.

Услышав это, Алина подпрыгнула, и широкая улыбка вновь вернулась на ее лицо.

— Отправляйся к Кутузову, — я открыл перед ней портал. — Мне нужен отряд из пятнадцати самых лучших бойцов. Выдвигаемся через час.

— Из самых лучших и меня? — захлопала она глазами.

— Ты одна из лучших, и это не преувеличение, — серьёзно ответил я.

Улыбка Алины стала неестественно широкой, а щеки покраснели.

Иногда полезно хвалить своих бойцов, это дает им новый виток азарта и дополнительную мотивацию. Вот и Алина с горящими глазами прыгнула в портал.

А уже через час я сам пришел на базу, где Кутузов выполнил моё распоряжение и собрал отряд лучших бойцов. Там были как гвардейцы, так и тени. Ну и конечно сам Кутузов.

Я встал напротив отряда и принялся объяснять задачу:

— Разведка доложила, что в захваченный город идет подкрепление. Северяне отправили туда отпетых убийц и настоящих профессионалов. Они недавно вышли из порталов и сейчас движутся к городу с восточной стороны. Позиция не самая удачная, поскольку там лесистая местность. Но мы должны их перехватить и обезвредить. Все понятно?

— Да! — хором ответили собравшиеся.

— Тогда вперед! Идем за мной, — указал я и достал свой клинок.

Затем первый прошел в портал. Алина юркнула следом, за ней и остальные.

Мы оказались в заснеженном лесу. Враг должен быть совсем рядом.

— Алина, найди их, — приказал я, и девушка с огромным боевым топором в руках скрылась в тени.

Через пару минут она вернулась и указала нам направление. Мы отправились в ту сторону.

Хотя я предполагал, что враг быстро заметит наше появление. Все-таки не на обычных солдат идём.

И через пару минут мы встретились с ними. Палачи, убийцы и вивисекторы, стоявшие рядом с огромными тварями. Алина тут же нырнула в тень и появилась за спиной волкоподобной твари с кожаными крыльями. Занесла над ним топор и размозжила голову. Затем вернулась и с удивлением обнаружила, что голова снова отросла.

— Да… легко не будет, — приготовилась она.

— В атаку! — скомандовал я, и сражение началось.

Сперва я использовал свой теневой дар и вскинул руку. Теневые щупальца вырвались из-под снега, обвили ноги пятерых врагов и потащили вниз — прямиком в черноту тени. Трое провалились по пояс, двое вырвались благодаря Одарённому света.

Кутузов шагнул вперёд. Правая рука вспыхнула огнём, а в левой была заготовлена вода. Он свел ладони вместе. Кипящий пар рванул в сторону врагов, ошпарил троих. Они закричали, хватаясь за лица.

Алина улучила момент и уничтожила троицу. А затем вернулась к охоте за почти неубиваемыми тварями. Творения рук вивисекторов.

Кутузов метнул огненный шар в одну из таких. Тварь отскочила, но пламя зацепило её бок. Хитин почернел, затем быстро восстановился.

Хотя создавать таких монстров запрещено мировой конвенцией, как и использовать самое разрушительное оружие, созданное человечеством. Благо пока второй запрет «Новый рассвет» не собирался нарушать. Иначе же они обратят против себя весь оставшийся мир.

Но теням не нужно убивать этих тварей — будет достаточно затащить их в сами тени.

Палачи тоже оказались не новичками. Один из них развернулся, выбросил цепь с крюками. Зацепил тень за шею, дёрнул. Но мой агент вовремя успела раствориться. Практически стекла на снег и встала рядом.

Не сомневаюсь, что она с ним справится.

Я же взял на себя Одарённого света. Причём он был очень сильным.

Ослепительная вспышка разорвала созданный мною сумрак. А при свете и моим теням будет сложнее передвигаться — естественных теней становится меньше.

Я метнул во врага мощное теневое копье. Он развернулся, выставил световой щит. И копьё попросту рассыпалось.

На самом деле этим трюком я проверял, на что он способен. Так проще выбрать тактику для дальнейшего боя.

Десять световых стрел возникли вокруг Одарённого и понеслись в мою сторону. Я ушёл в тень. И стрелы пронзили пустоту.

Я появился справа и создал портал под его ногами. Он же взлетел на крыльях из чистого света. Вот зараза!

Он приземлился, и тогда я пошел на него с оружием. С теневым клинком, который был настолько черный, что даже не блестел на свету.

Одаренный создал световой меч, и наши клинки схлестнулись. От каждого удара разносилась такая мощь, что снег посыпался с деревьев. А затем и остальные сражавшиеся отошли от нас куда подальше, чтобы не задело.

— Тебе меня не одолеть, — прорычал Одарённый света и ухмыльнулся. — Не думал, что российский император настолько слаб!

Это была чистая провокация с его стороны. Но я и добивался того, чтобы он ослабил бдительность. Поэтому после следующего удара активировал дар тени на максимум. От клинка начала распространяться чистая тьма.

Тень обволокла Одарённого, и как бы он ни пытался пробить её своим светом, ничего не выходило. Моя тень была слишком плотной.

И через пару мгновений она полностью поглотила его, начав сжиматься. Вот от Одарённого осталась лишь небольшая сфера. А в следующее мгновение и она схлопнулась.

К этому времени члены моего отряда как раз разобрались с остальными. Я подошел к Алине, которая сидела на пеньке и смотрела на свою руку.

Девушка выглядела уставшей, а на руке красовалось глубокое рассечение от когтей одного из монстров. Сантиметров тридцать в длину.

— Ты со своими котами совсем заржавела, — прокомментировал я.

— Неправда! — деланно возмутилась она.

— Когда ты последний раз получала ранение?

Она задумалась. Не могла вспомнить.

— Вот именно. Неважно насколько силен твой противник, ты всегда должна быть сильнее.

Алина решительно кивнула.

И я открыл портал обратно на базу.

— Уходим! Здесь мы закончили! — распорядился я.

Все быстро скрылись в проходе. Я же на базе привел себя в порядок, немного отдохнул, а затем отправился обратно в Австрию.

— Я успела соскучиться, — прошептала мне на ухо Маргарет, когда я вернулся.

Я ответил теплой улыбкой. А затем вернулся к мониторам.

— Командуй отступление, — велел я супруге и открыл порталы для ее войск.

На этот раз она даже не стала спрашивать зачем. Вот как выглядит абсолютное доверие.

Она послушалась, и очень скоро ее войска начали отходить через порталы.

Когда войска австрийцев отошли, я открыл на поле боя новые порталы. И на этот раз через них пришла моя армия. Они вступили в бой вместо австрийцев, давая солдатам возможность отдохнуть.

Я же через портал переместился к своим людям. К Кутузову, на котором стояла моя теневая метка, поэтому я всегда знал, где он находится. Так перемещаться гораздо проще. Он гораздо раньше переместился в Австрию при помощт Елисея, а потом сразу отправился сражаться с остальными солдатами.

В моей руке снова оказался теневой клинок. И я пошел в атаку. Убивал врага одного за другим. Быстро и методично. Здесь не было по-настоящему сильных соперников, но врагов было нереально много.

Очень скоро заметил Вафельку, которая ослушалась меня и продолжала сражаться. Одним-двумя ударами лап эта кошка сокрушала врагов.

Впрочем, сомневаюсь, что она ослушалась по своей воле. Скорее всего, это Маргарет оценила ее эффективность. И то, что это существо практически не устаёт.

Я продолжал биться рядом с Кутузовым. На миг заметил, как он отвлекся, получая сообщение по рации.

Затем полководец подошёл ко мне. К этому времени я как раз разобрался с окружившими меня германцами.

— Ваше Императорское Величество, — спешно начал он докладывать. — Англичане, французы и португальцы напали на наш портовый город. Их подлодки всплыли рядом и сейчас разносят его в пух и прах.

Отправить