Глава 8

Вика удивилась, поняв, что за наш столик присел сын Императора. Впрочем, я тоже, но лишь слегка. В старом мире это было делом привычным, как-никак, мой брат был Императором. Постоянно с ним сидели за столом, выпивали, рассказывая друг другу байки. Да уж, сразу нахлынули воспоминания, причем, теперь они мне неприятны.

— Прошу простить меня, Александр, но мы уже собирались уходить. Надеюсь, увидимся на балу, — я поднялся на ноги и учтиво поклонился ему, а следом подал руку Виктории.

В этот момент девушка побледнела еще сильнее, но за руку мою взялась, и также встала со стула. У Александра аж брови на лоб полезли от удивления. Как-никак, его только что отшили. Пусть и крайне вежливо, но кажется, такое с ним впервые в жизни произошло. Правда, сын Императора ничего нам не ответил. Просто кивнул и подозвал к себе официанта. Видимо, решил заесть свое удивление.

— Честно говоря, не ожидал его тут встретить, — как только мы отошли подальше, тихо сказал Вике.

— А почему нет? Род Романовых не ест с золотой ложки, они спокойно посещают подобные места, — пожала плечами Вика, и теперь настала моя очередь удивляться.

Оказалось, что это часть их политики, что выгодно отличается от многих других правителей стран. Так, например, кто-то из семьи Романовых может спокойно выйти к митингующим. Например, соберется на площади народ, начнет требовать снижения налогов, а к ним выйдет старшая дочь и начнет просто разговаривать, обсуждать проблему. И всегда всё недовольство сразу сходит на нет. Лишь пару раз были совершены покушения, но Романовы не просто так являются правящей династией. Так что убить кого-то из них не так-то просто, даже если те будут без охраны. Чего случается крайне редко…

— Действительно поражен, — одобрительно кивнул.

— А ты что думал? Сразу палкой будут бить, как только начнется недовольство? — усмехнулась графиня, а я в ответ развел руками, мол, так ведь всегда и происходит. — Хочу сказать, что ты родом из слишком жестоких мест.

— Ага, сказала та, чей Род почти уничтожен соседями, — съязвил я.

— Начнем с того, что не «та», а «те». Ты тоже из Рода Булатовых, и твой Род также чуть не уничтожили соседи, — Вика наклонила вбок голову, состроив недовольную мину. — А на самом деле, почему ты не захотел пообщаться с сыном Императора? Такая возможность дается далеко не каждому.

— Я не смог точно понять, от чьего имени он хотел поговорить. Хотя теперь думаю, что, скорее всего, от своего, — задумчиво проговорил я. — В любом случае, лучше встретиться с ним уже после вручения ордена, чтобы не было лишних разговоров. Иначе будут говорить, что я получил орден по блату и только из-за знакомства с Александром. — Впрочем, орден этот мне ни к чему. Выкидывать сразу не буду, но как приеду домой, просто брошу его куда-нибудь под кровать. Для меня это лишь бестолковая побрякушка, не более того.

— Думаешь, Александр Романов настолько глуп, что не понимает этого? — ага, ты сама это только что поняла. Но ответил девушке немного иначе.

— Я думаю, что Александру Романову плевать на это с высокой колокольни, — криво усмехнулся. — Как-никак, он сын Императора. Но на самом деле была еще одна причина, почему я захотел поскорее уйти.

— Ну? — не выдержала любопытная графиня тишины. — Говори!

— Ты охранников его видела? Самый слабый из них второго ранга. И все, как один, сверлили меня взглядом. Как-никак, человек, только что вырубивший троих аристократов в опасной близости от наследника престола. Даже если бы я чихнул, меня тут же изрешетили! — и это правда, охрана у Александра сильна и очень подозрительна. Все они были готовы в любой момент выпустить в меня всю свою мощь.

— Действительно, наверное ты всё-таки прав… — вздохнула девушка.

— Конечно, прав, — пожал плечами. — Я один раз немного поспешил, и теперь мы вынуждены торчать в этой столице.

— Так это же хорошо! — воскликнула Виктория, а я просто тяжело вздохнул. Ей-то хорошо, конечно.

Мы как раз дошли до нашего номера. Девушка отправилась в дальнюю комнату, а я разлегся на просторной кровати. И стоило голове коснуться подушки, как сознание погрузилось в темноту. Сейчас мне просто необходим сон. Последние дни приходилось работать на износ, и организм начинает требовать возврата долгов.

А утром я проснулся оттого, что кое-кто клюет меня в лоб. Но стоило открыть один глаз, как сон как рукой сняло. Мгновенно пробудился, увидев перед собой распухшую и разодранную морду.

— Курлык, тебя где так жизнь помотала? — быстро осмотрел израненную тушку. Перьев не хватает, причем, как минимум, половины. Всё тело в царапинах и ранах, один глаз заплыл.

— Ур уруру… — устало прохрипел голубь и махнул крылом, мол, лечи давай.

Мне же оставалось лишь пожать плечами. Зеленая вспышка, и передо мной стоит посвежевший и полный сил Курлык. Разве что перья должны отрасти в ближайшие пару часов, но это никак не остановило пернатого бойца. Он просто кивнул и улетел куда-то в стену. Даже спасибо не сказал, гад такой!

 

Спустя какое-то время

Особняк на окраине столицы

 

— Скотина, ты скажешь правду или нет? — мужчина в строгом костюме отвесил хлесткую пощечину привязанному к стулу слуге. Бедолага же коротко вскрикнул и затрясся всем телом. — Говори, что случилось? Зачем мне этот бред? Я дал тебе единственную простейшую задачу! Просто присмотреть за моим питомником, и всё! — аристократ рычал так, что из его рта брызгала слюна прямо в лицо слуге.

— Клянусь, господин! — завизжал тот. — Всё так и было! Это чистая правда! — и снова удар, а разъяренный аристократ зарычал в бессильной злобе.

Еще бы, ведь сделка, что еще вчера обещала принести немалую выгоду, теперь обернулась огромными расходами. Барону Володаеву пришлось напрячь немало связей, потратить круглую сумму и рискнуть, нарушив пару законов, чтобы приобрести шесть иномирных ястребов.

Самые настоящие суперхищники, воздушные монстры, сильнее местных в несколько раз, но при этом внешне их никак не отличить от обычных. Платить за них пришлось золотом, затем долгие месяцы ожидания, постройка специального вольера, найм специалистов, отлично знающих, как обращаться с подобными птицами.

В планах было участвовать с ними в соревнованиях, использовать для охоты и просто любоваться ими. А также хвастаться и выставлять напоказ. Причем, в том, что это именно иномирские ястребы, Володаев не сомневался. Он своими глазами видел, насколько сильны эти птицы.

Но не прошло и двух недель, как сообщили, что пять из шести ястребов сдохли. А пока он возвращался с работы, добили и шестого. Утром, прямо в вольере, хотя там была выставлена охрана, и просто так внутрь посторонний проникнуть не мог. Сигнализация, камеры, сильные верные бойцы, всё это оказалось бесполезным.

— А теперь еще раз расскажи! И думай, что говоришь, — сквозь зубы процедил мужчина, обращаясь к своему слуге. Тот должен был следить за птицами, всячески их оберегая.

— Господин, я клянусь! — тот уже начал плакать. — Прилетел голубь. Они были на выгуле, и вы сами сказали, что все, кого ястребы смогут убить — их добыча! Так что я дал им команду поймать и разорвать голубя!

— Ну, так они же не отравились! Их порвали на части! Кто это сделал, в сотый раз у тебя спрашиваю? — нервы барона снова начали сдавать. Эту историю он слышал уже далеко не один раз.

Как голубь увернулся от стремительной атаки первого, самого быстрого из всей шестерки ястреба. И просто схватил того за шею, переломав пару позвонков. Потом этот неведомый голубь нанес пару ударов крыльями по другим ястребам, и так, постепенно, одного за другим, попросту изорвал их в клочья. Но и сам при этом пострадал.

— Последний ястреб смог убить этого проклятого голубя. Но нет, тот вернулся утром, живой и здоровый, и закончил драку, — вздохнул слуга, а у барона аж лицо перекосило от злобы.

— Ладно, сейчас позову палача, вот ему это и расскажешь, — махнул он рукой и вышел из пыточной. — Полмиллиона… — в изумлении помотал Володаев головой. — Они должны были жить сотню лет и постепенно становиться только сильнее, а прожили всего какую-то сраную неделю.

* * *

В этом мире, на удивление, мне часто приходится делать то, чего я совершенно не хочу. Но надо… Никогда не любил это слово.

Утро и день пролетели незаметно. Мы с Викой быстро позавтракали, затем прогулялись по центру столицы. Шутки ради посмотрел цены на недвижимость, и увидев их, сразу стало не до шуток. Зачем люди здесь покупают квартиры и дома? Какой в этом смысл? Ладно, если работать здесь, где-нибудь во дворе Императора, тогда это оправданно. Но просто для жизни выбирать здесь жилье было бы крайне глупо. Мне вот, например, и в пригороде Архангельска хорошо. У нас есть где погулять, открываются порталы сопряжения, и происходит много веселого и интересного.

И вот наступил вечер. Мы с Викой, прихватив пару гвардейцев в качестве водителя и запасного водителя, отправились в сторону дворца. Людей там было очень много. Но это хорошо, среди этой толпы меня могут попросту не заметить, и тогда не придется выдумывать что-то для своего оправдания. Хотя за последние дни я смог выдумать кое-что, и даже если начнется допрос, смогу выйти сухим из воды.

Дворец, и правда, не пестрит излишней роскошью. Стоило войти через главный вход, как моему взору представился просторный холл. Внутри светло, на стенах множество картин и украшений, местами виднеется позолота, но всё это без излишеств. У того же Снегирёва в особняке можно было заметить намного больше предметов роскоши. Зато здесь всё со вкусом.

Императорский дворец — это не одна просторная комната. Тут целая сеть соединенных между собой зданий. Какая-то часть — жилище самого Императора и его семьи. В другой части он работает, там собирается совет, несут службу аналитики, и именно оттуда происходит управление страной.

Ну и то место, где я сейчас нахожусь. Множество комнат и залов, пара этажей, и всё это создано специально для подобных приемов. Можно сказать, императорская гостиная.

Пришли мы к самому началу, и пришлось немного подождать, пока соберутся все гости. А следом началась церемония награждения. Резко стихла музыка и видный генерал, забравшись на подобие сцены в центре главного зала начал выдавать всевозможные ордена, вызывая гостей по фамилиям и именам.

— Курдин Евгений Романович! — воскликнул генерал, от напряжения зазвенев многочисленными медалями. — За исключительный вклад в оборону Архангельска присуждаю вам орден мужества третьей степени! — послышались аплодисменты, а на сцену вышел военный в парадном мундире и с перемотанной рукой. Также на лице красовалась повязка, закрывающая правый глаз.

Так, один за другим, к генералу подходили военные и аристократы, что внесли какую-то лепту в то сражение. Не забыли и про тех, кто пал в том бою против армии иномирцев. За них ордена получали родственники. Не знаю, зачем этот фарс. Какой смысл звать родственников на эту церемонию? Но по словам Вики, благодаря ордену потерявшие кормильца семьи будут обеспечены пожизненным пособием.

— О, смотри, — кивнул я на очередного важного аристократа, что по приглашению генерала вышел в центр зала. — Дармоед.

— С чего ты решил? — удивилась девушка. Да и не только она, несколько человек обернулись и злобно посмотрели на меня.

— Ты на руки его посмотри. Там ни единой мозоли, — усмехнулся. — А ему вручают награду за то, что он лично прорвался к порталу и взял массированную атаку магии иномирцев на себя.

— Ну, он был ранен… Видишь на голове у него повязка, да и хромает, — заметила девушка. — Похоже, что пострадал, когда прорывался.

— За пирожками он прорывался, в столовую, — рассмеялся я. — И там пострадал, скорее всего.

Нет, за версту видно, что он точно не воин. Да, ранг высокий, но всё равно это доморощенный воин, ни разу не видевший реальных сражений. У настоящих бойцов взгляд совсем другой, и в таких вопросах я никогда не ошибаюсь. Правда, в основном, награждали действительно за дело. За всю церемонию я увидел немало достойных и сильных людей. Отважные воины, что не жалея своих жизней, самоотверженно закрывали собой бреши в обороне, не пропуская в город полчища иномирских захватчиков.

— Вина? — от мыслей отвлек подошедший ко мне официант. На подносе он нес несколько бокалов, но пока я повернулся, всех их расхватали другие гости мероприятия. — Простите, я мигом, принесу еще! — увидев мое выражение лица, сразу побледнел и убежал куда-то в подсобку. И не успел я заскучать, как специально для меня вынесли еще несколько бокалов. Мне же хватило двух. Благо, Черепанова здесь не видно, и можно не напиться до беспамятства.

Во время нашей прошлой попойки чуть было не истощил запасы энергии. Пришлось активировать магию крови, и уже с ее помощью выводить алкоголь из организма. Жизненных сил оказалось слишком мало для такого количества спиртного.

Также подошла какая-то миловидная женщина в возрасте. Но подошла она не ко мне, а к Виктории. Спросила, что за украшение висит у нее на шее, на что графиня смущенно улыбнулась и сообщила, мол, это реликвия Рода. Действительно, сразу даже не заметил эти чёрные, как смоль, бусы, поглощающие свет.

Жаль, никаких магических эффектов от этой явно дорогой побрякушки нет. Но ведь это можно исправить! Главное, не забыть отдать их Виллсону на доработку. Если, конечно, это позволит сделать Виктория.

— О, а этот силён… — одобрительно покивал головой. — Он прошел через сложные испытания.

— Как ты это понял? — Вика внимательно посмотрела на награжденного сразу двумя орденами сурового на вид мужчину, но не увидела в нем ничего странного.

— Его энергетическая картина имеет немало отметин, — внимательно просканировал его вдоль и поперек. — Да, тут не ошибешься. Этот человек не раз был на грани.

Генерал наградил еще пару десятков человек, после чего взял и ушел. Но не успел я облегченно выдохнуть, как на сцену поднялся Александр Романов. А ведь я уже надеялся, что про меня забыли.

— А теперь будут награждены те, кто отличился больше всех, — провозгласил Александр, и звуки в толпе разом стихли.

Двое военных, что встали в дверях многоквартирного дома и, защищая мирных людей, сдерживали несколько часов атаки от крупного отряда иномирцев. Они получили немало ран, и одного из них я помню. Он точно лечился в моем лазарете. Помню, его уже списали со счетов, а сейчас он стоит и лишь едва морщится от боли. Да, полностью я никого не стал лечить, чтобы не вызвать лишних подозрений. Но и инвалидом он не останется. Те переломы и повреждения внутренних органов пройдут позже, месяца через два.

После этих военных, сын Императора наградил главного врача больницы. Им оказался какой-то бедный аристократ, что смог в кратчайшие сроки идеально организовать работу, так что она была готова к приему раненых еще до того, как они начали поступать. Из своего кармана этот мужчина закупил несколько генераторов, а всё необходимое оборудование и так было в идеальном состоянии. Его слаженные и четкие действия помогли спасти немало жизней, за что теперь сам Александр Романов и вручил ему награду. Думаю, что заслуженно. Тем более, что этот человек сам лекарь. Пусть и крайне слабый, но всё равно он отдал раненым всю свою энергию, а истощение не прошло до сих пор.

Александр вручал награды самым разным людям. Далеко не все они были воинами или аристократами. Так, например, среди прочих был водитель грузовика. Простолюдин чуть ли не трясся всем телом, когда к нему подошел сам Романов и нацепил ему на грудь медаль. Хотя, чего ему бояться? Самое страшное позади. Ведь он, будучи за рулем многотонного груженого доверху самосвала, врезался лоб в лоб с целым отрядом иномирских всадников. И несколько раз прокатился по ним, пока его машина не замерла навсегда. И как только он выжил, непонятно.

— Следующая награда вручается тому, кто использовал свой лекарский Дар, не жалея своих сил и здоровья! — Александр улыбнулся и посмотрел на меня. Эх, вспомнили всё-таки…

Я вышел из толпы, поднялся по ступеням, и сын Императора стал цеплять мне на грудь значок. Странный значок, какой-то знакомый.

— Звезда Иерофанта, — озвучил он награду, а я «немного» удивился.

— Кого, простите? — уточнил на всякий случай, вдруг послышалось.

— Звезда Иерофанта третьей ступени, — повторил Александр. — Не прибедняйтесь, Михаил. Благодаря вам множество хороших воинов и честных людей смогли дожить до этого дня, — он похлопал меня по плечу.

Я же лишь коротко кивнул и пошел на свое место. Но теперь звуки вокруг будто стихли, ведь… Иерофант? Еще раз посмотрел на звезду, и заметил в ней немало знакомого. Из моего прошлого мира, где я состоял в Ордене Иерофанта. А ведь изначально думал просто выкинуть эту бесполезную побрякушку, но теперь об этом не может быть даже речи. Дома изучу эту звезду вдоль и поперек, ведь надо понять что именно показалось мне столь знакомым. Помимо названия, конечно.

Вика быстро поняла, что со мной сейчас говорить не о чем. Видимо, несколько раз пыталась что-то спросить а я попросту ее не слышал, ведь полностью погрузился в свои размышления. Откуда здесь знают о моем Ордене? Я не помню, чтобы кто-то из моих подчиненных сюда приходил. Или… Нет, ритуал был проведен мною лично уже после того, как Орден был уничтожен. И уничтожен он был полностью прямо на моих глазах. В общем, слишком странно всё это. Но совпадений не бывает…

С мыслей меня сбил далекий шум, что доносился из другого конца зала. Мы с Викой как раз отошли в одно из помещений, где раздавали всевозможные деликатесы, и девушка изъявила желание подкрепиться. Шум этот доносился как раз оттуда, где сейчас ощущаются сердцебиения Вики, так что пришлось выйти из размышлений и усилить слух.

— Ну да, мой жених не получил медаль, как твой. Но мой хотя бы настоящий герой, а не липовый! — услышал недовольный женский голос. — Это незаслуженно, по блату! Какой лекарь может вылечить столько людей? И какого он ранга, седьмого? Слабак, трус, так еще и подлец.

— Ты недалекая дура, и сама не понимаешь, что несешь, — парировала Вика. Против таких аргументов и не поспоришь.

— Что? — та аж забыла, как дышать. — Ах ты тварь! Да я тебя… Вызываю на дуэль!

— Идет, — сразу согласилась Виктория.

Пойти, что ли, разобраться? Хотя, чего это я? Вика тоже человек, и она также, как я, имеет право сама разобраться с подобными вопросами. Считаю, что нужно дать ей возможность сиять, а не жить в моей тени. Тем более, противница ее слабая Одаренная пламени, и я не вижу в ней серьезной угрозы. Да и дуэль лишь до первой крови, а я буду рядом, и умереть ей не дам.

Женская дуэль оказалась… Не самой быстрой. С мужчинами всё проще, достали оружие и начали сражаться. Но это явно не про женщин. Перед началом поединка им, как минимум, потребовалось переодеться. Пришлось срочно отправить гвардейцев за одеждой, благо, девушка заранее прикупила специальный дуэльный наряд. И надо сказать, этот костюм мне понравился даже больше, чем ее платье. Но говорить об этом вслух я, конечно, не буду.

Только спустя час девушки встали в огороженный дуэльный круг, оголили свои мечи, и судья, тот самый генерал, оповестил о начале поединка.

Противница взорвалась пламенем и неумело запустила струю огня в Викторию. Но та даже не вздрогнула. Навстречу огню она выстрелила сгустком смерти, что взорвался черным облаком на пути заклинания Одаренной пламени. Но стоило этому облаку начать развеиваться, как из него показалась Вика, заранее замахнувшись для удара. Сражение получилось довольно интересным. Вика не использовала все свои силы, как-никак, она некромант, а трупов здесь нет. Потому атаковала лишь заклинаниями школы смерти, да и то, самыми слабыми и простыми. Примени она что-нибудь из серьезного арсенала, чему ее только начал обучать Белмор, это вызовет слишком много вопросов. Потому, в основном, они дрались чистой силой двух стихий, и иногда звенящую тишину банкетного зала рассекал лязг стали.

Закончился поединок неожиданно. Короткий взмах, и на щеке наглой аристократки появилась глубокая царапина. Но сила смерти успела проникнуть в рану, так что спустя несколько секунд от раны начали расползаться черные прожилки, а на коже стали набухать волдыри. Гадкое зрелище, о былой красоте она может забыть. От такого спасет только грамотный и сильный лекарь.

— Я… — из толпы выскочил какой-то парень лет двадцати с небольшим и подхватил девушку, что держалась ладонями за лицо. — Я… Вызываю тебя на дуэль! — взревел он, увидев, что Вика сотворила с ее лицом.

— Да ты смельчак, — ухмыльнулась графиня. — И какого же ты ранга?

— Шестого, — прошипел тот. — На тебя, деревенское отребье, хватит… Какое ты имела право нападать на мою невесту?

— Она за своим языком не следит, обвинила моего жениха, — развела руками Вика. — И получила по заслугам.

— Правильно обвинила. Развелось идиотов, что могут только сочинять сказки и трепать языком! — рыкнул парень и поднялся на ноги, схватившись за рукоять меча. — Вынимай свое оружие и готовься к дуэли, падаль!

— Давай, лучше я выну, — показался я из толпы. — Вызываю тебя на дуэль.

Сначала он удивился, но затем на его лице появился хищный оскал. Еще бы, ведь лекарь седьмого ранга ничего не сможет сделать огневику, будто он хоть безранговым. Но этот довольно силен, надо сказать. И со своим Даром обращаться умеет. Правда, Дар — это еще не магия, так что не страшно.

— Ну, раз ты вызываешь меня на дуэль, значит, я могу выбрать оружие, — задумался он. — Будем сражаться на шпагах, — по толпе собравшихся вокруг зевак прошелся шепоток. Но я просто пожал плечами. Шпага, значит шпага. Плевать, что в последний раз я сражался подобным оружием примерно сто пятьдесят лет назад. Но у меня был хороший учитель, и тренировался я пару десятилетий, навык, в любом случае, остался.

Правда, оружие пришлось немного подождать. Своей личной шпаги у меня нет, так как нет смысла тратить на это деньги, потому оружие мне выделили из запасов самого Императора. Во дворце специально держат такие запасы, чтобы желающие решить между собой в поединке могли сделать это сразу, а не развязывать потом войну.

Шпага мне досталась так себе, но кончик был острый, а мне другого и не надо. Проблемы только с балансом, да и рукоять неудобная. Тогда как у противника оружие явно стоит немалых денег и сделано из иномирских сплавов, что прекрасно проводят энергию.

— Готовы? — уточнил генерал, и мы оба синхронно кивнули. — Тогда начинайте, — взмахнул он рукой, и сделал несколько шагов назад.

Мой противник сразу выпустил силу, и умело сконцентрировал ее на самом кончике своего оружия. Понятно, почему он выбрал именно его. Довольно удобно, ведь так куда проще пробить покров врага, и уже под него пускать пламя. Даже сильному Одаренному хватит одного такого укола, не говоря уже о лекаре седьмого ранга.

Но сколько ни пытался огневик кольнуть меня, я всё время или отскакивал, или отбивал удары. Пользоваться магией крови здесь нельзя, потому пришлось обходиться только жизнью. Да и так, чтобы не показать другим свои силы.

Увеличивал сократимость мышц, усиливал сухожилия, связки и кости, немного ускорял реакцию. Иногда отбивал алмазной броней выпады пламени. Одна рука противника свободно, и именно ею он запускал в меня огненным шары, струи пламени и вихри огня. Видимо, это всё, что он умеет. Несколько раз моя шпага со скрежетом попадала в прочный энергетический покров. Я мог бы пробить его с первого удара, но это вызвало бы подозрения. Так что решил немного потрепать врага.

Правда, и он меня трепал. Дуэль наша до смерти, потому позволил ему пустить мне кровь. Пара глубоких рассечений на руке, кровотечение из которых я остановил спустя несколько секунд, и также получил неприятный тычок в живот. Надо было видеть его удивленное лицо, когда он попытался запустить в меня сконцентрированное пламя, а вместо этого огонь вспыхнул на рукоятке его шпаги. Я просто не впустил в себя чужую энергию, перенаправив ее поток в другую сторону. А следом, воспользовавшись замешательством врага, вонзил свою шпагу ему в грудь, после чего тот упал на спину и закатил глаза.

— Врача! Медика! Лекаря! — завизжала его девушка, и бросилась к возлюбленному. Толпа тоже зашумела, но многие уставились на меня.

— Ну, лекарь уже тут, — ухмыльнулся я. — И как, помогло? А, точно, я же шарлатан, — махнул рукой, — совсем забыл…

— А почему я еще жив? — открыл один глаз поверженный противник. Шпага, что пронзила его грудь насквозь в районе сердца, всё так же торчала из раны.

— Надо знать, куда бить. Я, например, неплохо знаю анатомию. Сейчас у тебя есть время чтобы раскаяться, но если вытащишь шпагу, то сразу умрешь, — ткнул пальцем в шпагу, заставив ее болтаться из стороны в сторону. — А пока можешь выпить вина и распускать свои глупые слухи.

Затем поднялся и посмотрел на застывшую в ужасе девушку, его невесту.

— А ты, — провел рукой ей по щеке, убирая уродливые волдыри и сращивая рану. Но не полностью, так, чтобы там остался аккуратный шрам, как напоминание о сегодняшнем дне, — Впредь следи за своим языком.

Кивнул Вике, мол, нам пора уходить. Награду уже получил, в схватке поучаствовал, и мне есть над чем подумать, а это лучше делать в безлюдных местах. Так что взял девушку под локоть и спокойно направился в сторону выхода.

— Я требую проведения процедуры определения рангов! — воскликнул раненый в самое сердце идиот. — Он лжец и укрывает данные о своей силе!

— Ты не оценил моей доброты, щенок? — рыкнул на него, но парень всё никак не успокаивался.

— Я граф Ларионов!

— Ты пёс сутулый! — послышались удивленные возгласы. А что такого? Ведь, и правда, похож. Тем более, он и сам только что отзывался, так что тут всё честно. — И я не против экспертизы. Если всем от этого станет легче, разумеется, — осмотрел собравшихся. Они тоже не верят, что у меня седьмой ранг.

И что самое смешное, скрывать свою силу нельзя, это карается законом. А вот навязать дуэль тому, кто заведомо слабее тебя — так это пожалуйста, ничего страшного.

— Что тут происходит? — послышался сердитый голос и, повернувшись, увидел Александра. Он вошел в банкетный зал и с удивлением уставился на парня, лежащего на полу. С торчащей из груди шпагой, разумеется.

Затем медленно перевел взгляд на меня, но мне оставалось лишь пожать плечами. Ну, бывает, словно человека со шпагой в груди никогда не видели.

— Михаил, утолите, пожалуйста, мое праздное любопытство, — мы немного отошли и присели за один из столиков, что стояли ближе к стенам комнаты. — Вы всяко лучше знаете анатомию, и я хотел спросить, почему этот молодой человек не умер, хотя вы проткнули ему сердце?

— Не сердце, а перикард, — улыбнулся я. — Думаю, это исключительно удача.

Он мне явно не поверил, но вопросы задавать перестал. Мы немного пообщались на отвлеченные темы. Я рассказал ему, как происходило нападение иномирцев, не забыл упомянуть и своего ученика, что также старательно помогал мне с ранеными. А вот граф со шпагой в груди всё никак не унимался. Он не заметил, что я разговариваю с сыном Императора, и потому продолжал ворчать, мол, меня обязательно накажут, и я соврал насчет своего ранга. Не бывает такого, что седьмой побеждает шестого. Особенно, лекарь огневика.

— Ты ответишь, гад. Ты точно ответишь! — ехидно ухмылялся тот. — Знаешь ведь, что будет, когда выяснится правда?

— Конечно знаю, — усмехнулся я. — После того, как мои слова подтвердятся, я еще раз назову тебя сутулой собакой. Как и твою суженую.

— Да я тебя… — зашипел тот, а я еще громче рассмеялся.

— Ага, шпагу вытащи сперва, а потом поговорим.

Вика всё это время стояла рядом и мило улыбалась. Вижу, она довольна тем, как всё прошло. И сама смогла постоять за честь своего Рода, и многим другим показали, что с Булатовыми лучше не шутить.

Спустя минут пятнадцать появился лекарь. Оказалось, в соседнем зале тоже что-то не поделили два аристократа, и ему пришлось лечить сразу двоих. Потому бедолаге пришлось повозиться и потратить немало энергии.

— Ох, молодой человек, — воскликнул сгорбленный сухонький старичок. Тот самый императорский лекарь, один из лучших в стране. — Миллиметр в сторону, и вы были бы уже мертвы! — удивленно воскликнул он, аккуратно вытащив шпагу и сразу начав вливать в рану энергию жизни. — Я бы сказал, что тот, кто нанес эту рану, как минимум перворанговый мастер шпаги. Но откуда такому здесь взяться? Подобных мастеров на всю Империю всего двое.

В общем, списали всё на исключительную удачу, тогда как я просто стоял и улыбался. А пока проходило лечение, в зал пришла команда экспертов. Они сразу попросили меня присесть и начали раскладывать свое оборудование. Несколько артефактов и куча электроники, такую технику не обмануть. По крайней мере, они в этом уверены. Но на самом деле пришлось поднапрячься, ведь это оборудование куда более точное, чем то, которым меня мучили в Архангельске. Сразу видно, что столица. Впрочем, а чего я ждал от императорского дворца? Тут, в любом случае, будет всё самое лучшее.

Артефакт начал буквально вытягивать из меня энергию, но основную ее часть я придержал. Это артефакту не понравилось, потому он пустил обратный импульс, но он прошел сквозь меня, ведь вся энергия была надежна спрятана в периферических магических каналах. Простыми словами, минут десять мы с оборудованием спорили, и иногда даже дрались. Но в итоге приборы запищали, из одного из них выползла какая-то бумажка, и эксперты закивали с довольными лицами.

— Всё в порядке! Господин Булатов является лекарем шестого ранга, — выдал свой отчет главный из них, обратившись к Александру.

— Ха! Я же говорил! — подорвался граф. — Лжец, врун и бесстыдный обманщик! И что теперь скажешь, а? — ткнул он в меня пальцем. — Что ты не самозванец?

— Мне, и правда, есть, что тебе сказать, — тяжело вздохнул. — Во-первых ты — сутулый пёс, но это и так все знают, — он хотел что-то закричать, но я поднял палец и продолжил. — А во-вторых… Давай послушаем экспертов, мне кажется, они еще не договорили.

— И правда… — старший эксперт прилип к экрану, и некоторое время сверял данные с книжкой. — Здесь указано, что от четырех до семи дней назад вы перешли на новый ранг.

— Это же как раз был прорыв… — проговорил Александр, что также внимательно наблюдал за всем этим. — Когда Михаил вылечил четыре сотни раненых! — вместе с сыном Императора подошел также лекарь, старик, что спасал никчемную жизнь графа со шпагой. И он уже не разделял радости Александра.

— Слышал о таком… Во время повышения ранга идет мощнейший всплеск силы. Это и позволило вам исцелить столько людей, теперь всё стало ясно. А я голову ломал, как это вообще возможно? — грустно усмехнулся он. — Юноша, могу вас поздравить и посочувствовать. Вы же знали, что у вас был всплеск, да?

В ответ я утвердительно кивнул. Какой смысл отнекиваться, если всё складывается даже лучше, чем я планировал? Старик же подошел, снова тяжело вздохнул, и положил мне руку на плечо.

— Вы действительно заслужили свой орден! Империя может гордиться вами.

— А почему ты ему посочувствовал? — Александр не понял, чего имел в виду лекарь.

— Он мог этим всплеском усилить себя. Но Михаил пожертвовал такой возможностью и своим будущим, выбрав спасение людей, — старик посмотрел на меня. — У вас есть задатки настоящего лекаря. Учитесь, молодой человек, и когда-то вы сможете стать выдающимся человеком.

— Обещаю, когда стану сильнее, смогу вылечить ваши колени. Вычищу камни из почек и желчного пузыря, займусь начавшимся не так давно панкреатитом и уберу варикозное расширение вен, а также прочищу сосуды от бляшек… — старик уже в преклонном возрасте, и потому перечислял все его хронические болезни минут десять. Ничего критичного, но всё это давно отравляет жизнь старого лекаря. Да и держится он лишь за счет своего Дара. Весело было наблюдать за тем, как от удивления вытягивается его морщинистое лицо.

— Откуда ты всё это знаешь? — воскликнул старик, а я улыбнулся и пожал плечами.

— Учусь, как-никак…

— Учишься? Ты только что назвал всю мою карту болезней! Причем, я знал лишь о трети от всего перечисленного тобой! Про остальное услышал впервые!

Упс… Понт зашел слишком далеко. Да, надо быть сдержаннее. Вижу, удивился не только лекарь, но и сын Императора.

— Если я всё это назвал, это не значит, что это правда, — попытался я соскочить, но нет, старик отпускать меня уже не собирался.

— Это правда. Всё, что я у себя нашел, ты угадал. А значит, и остальное верно… — вздохнул он, пытаясь вспомнить, сколько у него на самом деле оказалось болячек.

— Ладно, старик, лечись, — усмехнулся я, и потерянный лекарь пошел в сторону выхода, обдумывая новую тактику лечения.

Постепенно люди стали расходиться, а я с Викой и Александром снова уселись за столик, начав отвлеченную беседу. Да, я собирался уходить, но тут принесли столько вкусного. Да и вино здесь наливают отменное. А еще сын Императора оказался интересным человеком, с которым всегда есть о чем поговорить.

— Если вы не против, я бы сходила во-он к тому столику, — Виктория была уже немного навеселе, щеки налились румянцем, а настроение девушки было выше некуда. — Принесу еще этих изумительных пирожков.

Девушка ушла, а я почувствовал спиной, как у меня за спиной кто-то стоит.

— А можешь и меня проверить? На болезни? — послышался густой бас, но я даже не стал поворачиваться.

— Я, конечно, всё понимаю, но лекари обычно за свою работу деньги берут, — отмахнулся и хотел продолжить беседу с Александром, но тот сидел и молча улыбался. Еще и ехидно так!

— Миллиона хватит? — снова пробасил потенциальный клиент, а я усмехнулся.

— За миллион я не только диагностику проведу, но и вылечу все болячки. Да чего там, могу омолодить лет на двадц… Кхм… — повернулся и понял, что со мной говорит сам Император.

Повернулся направо, а там Курлык сидит, отмокает в фонтане, и держится крыльями за голову. Посмотрел, что там слева. А там Виктория, непонятно где, взяла ведро попкорна и лопает его за обе щеки, требуя зрелищ.

Эхх… И кто только меня за язык тянул? Мог хотя бы про омоложение не говорить. Да и про лечение тоже лишнее сболтнул. Но миллион есть миллион, тут уж не поспоришь!

Отправить