Глава 18

— Ну Мелисента, старая подруга моя, понимаешь? — в очередной раз повторил я. — Правда, старая, и правда, подруга. Мало того, еще и ученица!

— Да пошутила я, Миша, успокойся уже, — закатила глаза Вика. — Что уже пошутить нельзя? Чего ты так каждый раз реагируешь?

— Нет, ты послушай, — замотал я головой. Знаю ее шуточки, в любой момент может сказать, что пошутила насчет того, что пошутила. — Говорю же, она из моей прошлой жизни. И кстати, тоже некромант!

— Ты это уже говорил, — вздохнула она. — Я так понимаю, с этими шуточками рано или поздно придется завязать. Гм… Или наоборот, шутить так почаще?

— Тогда не буду рассказывать, как пользоваться этим посохом, — вручил ей редчайший артефакт, и стоило Виктории прикоснуться к черному дереву, как весь посох покрылся древними магическими письменами, а выброс некротики был таков, что Белмор прибежал к нам уже спустя несколько секунд.

— Да ну? — схватился он за голову. — Да не бывает так! Что это такое? Откуда? Я про такое даже не читал! Это невозможно!

— В народе этот посох называют дрын смерти, — подметил я. — Так что дарю, пользуйся, властвуй.

— Я даже не знаю… Столько функций… Столько незнакомых знаков… — девушка завороженно рассматривала подарок. Всё-таки посмотреть там действительно есть на что. Помимо сложных древних магических знаков, внутри него заточено немало энергии. Также сам посох состоит из множества запутанных магических структур и волокна древа смерти сами по себе могут создавать заклинания по одному лишь приказу владельца.

Тут главное совладать с этой мощью, понять ее, принять и подчинить ее своей воле. Ведь помимо заклинаний и некоторых запасов энергии, там заключены души и могущественные сущности, которые также могут облегчить создание магии владельцу. Ну и, разумеется, у этого посоха идеальная проводимость. Для работы с ним надо будет слегка изменить Вике энергетические каналы, но с этим мы разберемся позже.

— Ладно, расскажу, — махнул я рукой. Хотя думал не рассказывать пока, чтобы она сама помучилась. Но самостоятельно в тысячах настроек не разобраться, слишком уж сложный этот посох. — Попробуй пропустить в навершие немного энергии… Видишь, кристалл начал источать серую дымку? — указал я на эффект. — Теперь можешь одним взмахом создать сгусток смерти и, в зависимости от цели, будет применено соответствующее заклинание. Запустишь его в труп, и он поднимется, а если в пока еще живого врага — он тоже поднимется, но в виде зомби.

На самом деле рассказывать можно неделями или даже месяцами. Всё-таки внутри посоха заточены сущности, с которыми ей еще только предстоит познакомиться. Также помимо дерева, при создании посоха использовались кости древних магических существ, чтобы некроманту было удобнее творить магию.

— Но ты не переживай, смерть там заключена чистая. Никаких невинных жертв, все взяты в смертельном бою по специальной ритуальной системе, — впрочем, это и так очевидно для любого некроманта. Вика, например, будто бы даже не слышит меня, а вот Белмор впитывает каждое слово. Но это потому, что ему пока не дали прикоснуться к посоху.

— Я не могу… Просто не могу, — лепетал он. — Это восторг! Невероятная мощь! Можно пощупать?

— Да подожди ты, — махнул на него рукой. — Вика. Одно важное правило. Главное, не отпускай основную сущность! Ни в коем случае!

— А как ее отпускать? Не то, чтобы я собиралась это сделать, просто интересно, — замялась она.

— Ну вот зайди в настройки, — подошел к ней и, положив руку на посох, направил ее в верном направлении. — Видишь красную печать? Просто не трогай ее, тебе пока рано.

— А что если… Если я уже ее потрогала? — скривилась Вика. — Ты ведь сам сказал мне разбираться самостоятельно! Вот я и проверила! — на всякий случай, девушка сразу встала в защитную позу.

— Ведь и правда, сам так сказал… — почесал я затылок. — Ладно, тогда ждем.

Долго ждать не пришлось, и совсем скоро посох задымился и стал концентрироваться в центре комнаты. Закрутившись вихрем, облако начало материализоваться, и совсем скоро перед нами встал здоровенный полупрозрачный костяной монстр с сверкающими красным огнем глазами и огромной косой в руках.

— Ха! — зарычал тот, упершись рогатой головой в потолок. — Я свободен! Наконец-то! Века заточения позади, и теперь… — он перевел взгляд на нас и снова расхохотался. — Смертные! Ну всё, вам конец! Я стал сильнее, мощнее, мудрее! За эти века я превратился во что-то большее, чем просто вестник Предвечной и теперь я пожру вас, поглощу вашу силу!

— Привет, Арагот! — помахал я ему рукой.

— С*ка… — пискнул монстр. — Ну почему? Михаэль, ты-то здесь откуда? Это совсем другой мир, как тебя сюда занесло?

— Да вот, решил погулять немного, — пожал я плечами. — А заодно посмотреть, кто в посохе живет. И почему он вдруг решил, что может сбежать.

— А я разве сбегал? — возмутился костяной монстр. — Так меня же отпустили, представляешь? Вот она, кстати! — он ткнул в сторону Вики корявым пальцем. — Да-да, вот эта девчонка! Вон ее накажи. А мне в палке нравилось, между прочим, сам бы никогда оттуда не ушел! Кстати, пойду я, пожалуй, обратно.

— В смысле, девчонку? — нахмурился я.

— Ну вот же стоит, прямо перед тобой! — воскликнул Арагот. — Она отпустила, так что ее и уничтожь!

— Это моя жена.

— Оу… — скривился предвестник смерти. — Как неудобненько-то получилось.

— Так-то звучало довольно оскорбительно. Не находишь?

— Ну Михаэль, меня тоже можно понять! — монстр поднял руки в примирительном жесте. — Я вон сколько заточен был. А ведь я предвестник смерти! У меня какая-никакая профессиональная гордость есть. Я вообще почти что сама смерть, на минуточку! Ну не губи меня, пожалуйста. Лучше обратно в палку посади, там хотя бы библиотека есть.

— Конечно же, есть, — усмехнулся я, — Мы с Мелисентой специально для тебя ее построили. В общем, ладно. Подписываешь контракт, и ты прощен.

— Но она же смертная! Какой еще контрак… — он задумался на пару секунд и почесал костяной затылок. — Хотя действительно, она же смертная. Сколько она там проживет? Лет сто? Двести?

— Арагот. Это моя жена.

— Точно… — обреченно вздохнул он. — Вечность…

А как он думал? Не надо было сопротивляться, когда мы с Мелисентой пытались засунуть его в дрын смерти. Теперь пусть служит, тем более, что для него внутри посоха действительно созданы все условия.

В итоге они всё-таки заключили контракт и Арагон обещал помогать Вике по мере возможностей.

И вроде бы столько дел впереди, каждое из которых не терпит отлагательств: надо вспомнить молодость и заново освоить свой посох, посмотреть, что там передала мне Мелисента, распределить пространственные кольца… Но увы, этим придется заняться позже, так как в самый неподходящий момент мне на родовую почту пришло письмо от Императора. А пока я читал его, еще и названивать начали из канцелярии.

Общий посыл письма заключается в том, что Саня собрался стать Императором, причем сделает он это уже послезавтра. И меня очень настойчиво просят поприсутствовать на церемонии.

Нет, ну классно же. Они там решили сменить сидящий на троне зад, а мне теперь бросать все дела и мчаться в столицу.

Ну да ладно, все равно ехать придется. Ведь Саня, наконец, решился и надо как минимум похвалить его за это лично! Пару недель назад мы с ним как раз общались на эту тему и я сообщил ему, что он относительно готов возглавить страну. И если вдруг решит вернуться во дворец, я против не буду.

Разумеется, тренировки на этом не прекратятся и даже станут куда более серьезными, перейдут на новый уровень. Легко точно не будет.

— Так… Вика. Саня решил стать Императором! — проговорил я. — Послезавтра церемония, и нам надо подготовиться.

— В смысле, послезавтра? — возмутилась Вика. — Серьезно? Но так же нельзя! А какое платье мне выбрать? Так мне надеть нечего! — она сразу позабыла про новый посох и бросилась в сторону гардероба, а я… Мне тоже надо подготовиться.

Подобрать подарки, определиться с тем, хочу ли я вообще туда ехать. Всё-таки странно это всё выглядит. Кажется, будто бы они вчера вдруг решили сделать Саню Императором, а послезавтра уже коронация и официальное оформление его как правителя Империи. Просто обычно такие серьезные дела так быстро не делаются.

Вика в панике носится по замку и что-то кричит, а слуги, сбиваясь с ног, таскают горы платьев. Я же заглянул в сокровищницу, и… О, меч. Иномирный вроде бы. Откуда он тут взялся? Вот это уже вопрос посложнее, но в качестве подарка прежнему Императору сойдет. Тогда как для Сани у меня другой подарок, куда более ценный.

Чего еще с собой взять? Думаю, меча хватит. Также стоит прихватить с собой Арианну, пару гвардейцев… Как раз порталы Моргулиса начали закрываться, а воробьи вынесли оттуда почти все.

Остановимся в столичном отеле «Оплот», ведь там как раз для таких случаев пустует целый этаж. Точнее, это не этаж, а просто большой номер, зарезервированный лично под меня. Думал особняк в столице построить, но не увидел в этом смысла. Тем более, что из отеля открывается прекрасный вид на дворец Императора, и бедный старик постоянно думает, что я за ним подглядываю оттуда. Даже шторы с той стороны закрыл.

Ну, вроде бы собрался. Меч взял, приоделся в свою самую обычную одежду. И чего делать оставшееся до церемонии время? Зачем меня настолько заранее об этом предупредили? Могли бы за пару часов позвонить, чтобы я тут не сидел без дела.

От нечего делать позвонил Черепанову, обменялся мнениями насчет предстоящей церемонии. Заодно дал обещание взять с собой чего-нибудь интересного и вкусного.

Стоило завершить разговор, как телефон сразу стал разрываться от звонков Монте-Шарля.

— А ты чего? — удивился я. — Заболел что ли? Почему мне звонишь, а не Вике?

— Михаил! Ты должен срочно доставить свою жену ко мне! — завопил он. — Прямо сейчас! Коронация совсем скоро, а у нее нет подходящего платья!

— В смысле, нет? Ты ее гардероб вообще видел? Там этих платьев больше, чем у меня… Эмм… — хотел сказать носков, но это и так очевидно. — Много платьев у нее, в общем. Очень. И половину из них ты сам сделал.

— Нет! Они не подходят! Это особый случай, Михаил, ты ничего не понимаешь! — не хотел меня слышать он. — Скорее, доставь ее ко мне! И почему она трубку не берет?

— Может быть потому, что носится по своей гардеробной комнате? — я просто предположил. Ну и это логично, ведь комната эта по площади где-то девятьсот метров. Там даже я как-то раз заблудился, пришлось Фип-че вызывать.

* * *

Император сидел в своем кабинете и очень нервничал. Не помогала даже ромашковая настойка, хотя ее сварили для него друиды Булатова и раньше она работала безотказно.

— Грибной, что ли, тяпнуть… — задумчиво проговорил он.

— Не, батя сказал, что до коронации не стоит, — отозвался Лабладут. В последнее время он частенько навещает Императора и просто сидит в своем игрушечном стульчике на его рабочем столе. Зачем? Да никто не знает. Но Императору приятно, всегда есть, с кем пообщаться. А насчет дворцовых тайн… Все уже давно привыкли, что Булатову известно неприлично много тайн.

— Эх… — тяжело вздохнул он. — И что делать, если он не приедет?

— Да точно приедет, — махнул рукой Лабладут. — Я-то своего батю знаю! Хотя да… Я же его знаю. Действительно, может и не приедет.

— А мне надо, чтобы точно, — стиснул зубы старик. — Очень надо! И я уже отдал приказ министрам заманить его сюда любой ценой!

— А, ну тогда точно приедет, — снова отмахнулся мелкий.

— Думаешь?

— Надеюсь… — вздохнул он.

И ведь действительно, Император приложил немало усилий для того, чтобы убедить Булатова прибыть на коронацию. Ему и на совесть давили, и на патриотизм, и даже обещали приготовить его любимые ватрушки. Министры, канцелярия, высокопоставленные военные… Все уже успели позвонить Михаилу хотя бы по одному разу и каждый предложил ему что-то от себя. Разве что майор Коганов, командир «Гордых» отказался звонить и беспокоить Булатова по пустякам.

Поначалу Михаил обещал приехать, затем почему-то передумал. Тогда было решено перенести коронацию, а он как раз позвонил и сказал, что снова передумал и позже прибыть не сможет. Опять перенесли, но спустя пару минут Булатов сам позвонил Императору и сообщил, что у него появились дела.

В общем, всего за пару часов коронация была перенесена, пожалуй, раз двадцать и в итоге было решено остановиться. Ведь он явно издевается, не иначе.

А ведь Император очень долго ждал этого дня… Точнее надеялся, что этот день никогда не наступит. Не потому, что ему не хотелось видеть сына на троне. Как раз наоборот, старик всегда мечтал посмотреть на правление своего наследника и своими глазами увидеть, как начнет расцветать Империя под его руководством.

Вот только есть один нюанс… Уже несколько недель Император четко ощущает приближение неотвратимого проклятья. У дочерей и Александра одна мать, но на самом деле с ней не всё так просто.

Еще давно всем было сообщено, что она погибла. Кто-то был уверен, что мать наследника пропала без вести или ее похитили. В общем, лишь догадки и не более того. Тогда как на самом деле она ушла в места, где никто не смог бы ее найти. Ушла и обещала вернуться, когда почувствует, что ее сын становится слишком силен.

Очень странная, но при этом могущественная женщина. Пятнадцать лет назад она просто встала и отправилась к выходу, сказав, что ее роль в этом мире выполнена, и что когда сын станет взрослым, она вернется и убьет его, если получится. А если не получится — тоже хорошо, это значит, что он стал достойным наследником.

Зачем? Остается лишь догадываться. Возможно она действительно хочет быть уверена, что наследник престола достаточно силен, или кто-то мог бы подумать, будто бы она просто неудачно пошутила, вот только Император достаточно хорошо ее знает. И нет, она никогда не шутит. Так что именно поэтому вся ставка на Булатова. Может Александр и стал сильнее, но против Булатова у нее точно нет шансов. Или есть…

— Ну скажи мне, что твой отец точно прибудет! — не выдержал Император.

— Конечно! Обязательно прибудет, Ваше Величество, можете не сомневаться! — положа руку на сердце воскликнул Лабладут.

— Честно?

— Нет… — пожал он плечами, — но вы же приказали сказать вам это, вот я и говорю!

* * *

Александр на самом деле даже не нервничал. Он знал, почему отец так спешит с назначением, но разве это повод для переживаний? Ну, возможно, придется подраться. И что? Совершенно обычное дело.

Церемония начнется уже завтра утром, а он… Просто сидел у себя в комнате и спокойно попивал чай, не зная, чем себя занять.

— Опа! — дверь резко распахнулась и на пороге показался Булатов. — А ты чего сидишь?

— Всё! — зарычал Саня. — Ты больше не имеешь власти надо мной! Я твой будущий Император!

— Да-да, хорошо, — махнул рукой Михаил. — Не ссы, малой, обижать сильно не буду, — он едва сдержал смех и уселся на соседнее кресло. — Ты как вообще, всё нормально? Император будущий, хах!

Вместо ответа Саня прищурился и пристально посмотрел на Булатова, понимая, что он явно не просто так сюда пришел. Да и хорошее настроение у него тоже явно появилось неспроста, а значит Михаил что-то задумал.

— Так чего я пришел-то… — вспомнил вдруг Булатов. — У тебя же церемония завтра, а значит, надо это дело отпраздновать!

— Да с чего бы?

— Ну вот смотри, давай рассуждать логически, — помотал головой Михаил. — Перед свадьбой ведь мальчишник — это нормально? Нормально!

— И при чем тут свадьба? — не понял цесаревич.

— Ну как же? Твоя церемония ничуть не хуже, чем свадьба! — воскликнул Булатов. — Ты точно так же становишься вечно кому-то должен… В данном случае, Империи! В общем, отказы не принимаются. Перед коронацией обязательно надо натворить всякой хрени, причем так, чтобы вся страна запомнила этот день!

— Впервые слышу о таком, — замотал головой Саня. — Бред какой-то… Такое вообще существует?

— О-о-о, поверь… Такое существует во многих королевствах и империях, — сразу вспомнились случаи мальчишников по случаю передачи престола. И пусть чаще всего передача власти происходит после смерти прежнего правителя, но… Мальчишник — дело святое. И в таком случае просто приглашают некроманта, чтобы ничего не омрачало вечер и можно было гудеть следующие сутки вместе с усопшим.

— В любом случае, я не намерен участвовать в этом! — твердо заявил Александр.

— Ага, хорошо. Собирайся быстрее, все уже ждут, — помог ему поскорее решиться и взял его под руку, чтобы не сопротивлялся.

Да, он почти что Император и всё такое. Но какая разница, если я уже отпустил его гвардию домой?

Вскоре мы вышли из дворца, и там, прямо у входа, нас уже ждал здоровенный цветастый автобус. Причем транспорт этот создан специально для подобных случаев. В этом автобусе есть два этажа. На первом расположен стол и всё необходимое для распития напитков, а на втором… Там тоже стол есть, и помимо него там есть всё необходимое для распития на свежем воздухе.

Саня сопротивлялся всё меньше и всё больше удивленно смотрел по сторонам. За рулем Белмор в шортах и пестрой майке, где-то в глубине салона Черепанов с Черномором уже допивают пятую бутылку. Вообще здесь царила атмосфера дружелюбия и предвкушения веселого и даже активного отдыха, так что Саня довольно быстро расслабился и наш автобус отправился в путь.

— Так, раз уж мы отправились, так давайте делать всё по красоте! — я уселся за стол. — Но сперва — каждому по пятьдесят грамм! И это не обсуждается! — с этими словами я достал из-под стола двенадцатилитровую банку с зеленой мутноватой жидкостью.

— Ой, не люблю абсент… — скривился Саня.

— Обижаешь! — возмутился я. — Мы такое слабое не пьем!

Отправить