Глава 20

Император сидел в своем кабинете, задумчиво смотрел в окно, и с нескрываемым наслаждением покуривал огромную сигару. Всю комнату уже давно заволокло дымом, но старика это совершенно не волновало. Он был полностью погружен в свои тяжелые думы и ему не было никакого дела до происходящего вокруг. Лишь грусть и уныние в глазах, полное безразличие и усталость.

— Пап! — в кабинет забежала его дочь и сразу замахала руками. — Фу! Да тут дышать нечем!

— Ага… — безучастно кивнул Император.

— Что же ты надымил? Папа, но ты ведь не куришь! — возмутилась девушка.

— Есть такое, да… — вздохнул старик. — Но что поделать? Я уже все законные методы перепробовал, и ничего не помогает.

— Так если будешь курить, то подорвешь свое здоровье, — девушка открыла все окна и двери, чтобы проветрить помещение.

— Ну и что? — пожал плечами ее отец. — Пусть так… — он собрался сделать еще одну глубокую затяжку.

— А кто будет тебя лечить? — усмехнулась она, и старик тут же замер, поднеся сигару ко рту. А после пары секунд размышлений уверенно затушил ее и бросил в пепельницу.

— Ну вот, испортила мне минутку расслабления, — недовольно буркнул Император. — А ведь я не просто так пытаюсь отвлечься! На вот, посмотри, недавно прислали, — он протянул ей планшет и включил видео.

На экране девушка увидела кадры из Китайской империи. Сначала массовое сражение, затем порталы в столице, армию северных регионов и Цань Лунь, которая спокойно заходит во дворец.

— Принцесса захватила столицу, — обреченно проговорил Император. — Заняла дворец… Правда, почему-то до сих пор нет ее фотографий на троне, но к народу она уже обратилась и объявила себя новой правительницей империи.

— А император, что? — удивилась его дочь.

— А император со своей армии сидит где-то в степях, обнесенный высокой стеной. Они пытались выбраться, но всё без толку, через эту стену не перебраться, — развел руками старик. — Такие дела, дочь. Но это не главное. Так-то с Цань Лунь хотя бы можно общаться и договариваться, она куда более честный правитель. То, что именно она заняла трон для нас, да и для Китая, исключительно хорошо.

— Ну так радоваться надо! Всё же прекрасно! — улыбнулась девушка.

— Я бы радовался, но… — снова обреченно вздохнул он и показал следующие кадры. — Видишь? На всех видео рядом с Цань Лунь один и тот же человек. И вроде бы азиат, такой же как все остальные, но…

— Как-то он на Булатова очень похож, — задумалась девушка.

— Да! Значит, не мне одному показалось! — воскликнул старик. — И вот я даже не знаю, что хуже… То, что в этом всём снова замешан Булатов, или что появилась его китайская копия.

* * *

Гном сидел на своем троне и с нескрываемым удивлением смотрел на гостей. Как-никак, прибыли важные люди из дальних земель. Не поленились, проделали такой путь, и по каким-то причинам даже не воспользовались услугами пространственных магов. Наверное решили сэкономить мешочек с золотом и потратить вместо этого пару месяцев жизни.

Впрочем, гном и сам бы так поступил. Стареет он довольно медленно, так почему бы не сэкономить, если есть такая возможность? Только поэтому гном и принял гостей сразу, как они прибыли, и уж точно не потому, что выглядят такими важными.

И вот, сидит он на троне, а эти двое просто стоят и пытаются сделать важный вид. Мол, это они тут главные, и уж никак не король.

— Собственно, не могли бы вы всё-таки рассказать, в чем суть вашего предложения? — не выдержал гном и устроился поудобнее. — Да и кто вы? Вижу, что люди важные, но вы так и не представились.

— Мы — посланники великих императоров! — воскликнул один из них.

— Наши великие правители позволили нам нести весть об их величии в дальние королевства. Чтобы все могли узнать, проникнуться, и принять их незыблемую власть! — продолжил второй.

— Ага, понял, — кивнул гном. — И заодно что-то продаете? Или купить хотите?

— В наших империях есть всё, нам ничего не нужно покупать. И золота предостаточно, так что и в продаже нет никакой нужды! — воскликнул первый, а гном окончательно запутался.

— То есть я правильно понимаю, что вы пришли просто сказать это и уйти? — почесал он бороду. — Ну спасибо, классно, я вас услышал, мужики. Можете быть свободны, а меня ждут дела. Очень увлекательно было послушать, молодцы, хорошо рассказываете.

— Нет! — возмутились дипломаты. — Это не всё! Мы — посланники двух великих императоров…

— Вот это новости! Ну-ка, ну-ка, этого я еще не слышал, — прищурился гном, а затем расхохотался, все-таки эти слова они уже говорили примерно минуту назад.

— Наши правители заключили союз и теперь начали работу над расширением! — нахмурились дипломаты. — Они велики, гениальны и могущественны, а их владения ширятся с каждым годом!

— Нет, ну я правда в восторге. Молодцы ваши императоры! — похлопал в ладоши гном. — Расширение — это всегда хорошо, только если мы не про жопу говорим! Хых!

— Ты не понял, король, — тон дипломатов сразу сменился на куда более агрессивный. — Мы тебе предлагаем стать вассалом сразу двух империй! Мало кому выпадает такая честь, так что можешь гордиться собой.

— А, вы о таком расширении… — догадался наконец король. — Нет, такое не интересует, спасибо. Как будет более выгодное предложение, можете приходить, обсудим. А вассалом я пока становиться не планировал, извините уж.

— Ты опять не понял! — возмутились дипломаты. — Это очень выгодное предложение, и другого такого уже не будет!

— И в чем же моя выгода? — усмехнулся гном.

— Ну, например, твое королевство продолжит существовать, — пожал плечами один из них.

— И мало того, что оно будет существовать, так еще и ты останешься в живых! — заулыбался второй. — Разве этого недостаточно?

— Но ты не подумай, наши императоры мудры и невероятно добры сердцем. Потому милостивые государи будут брать всего тридцать процентов от всех доходов своего нового вассала! — воскликнул первый. — Разумеется, по тридцать каждый… Но ты не переживай, таких стран, как твоя, уже двенадцать, и совсем скоро будет еще больше! Тем более, что каждый вассал обязан помогать сюзерену своими войсками, и таким образом могущество наших империй множится с каждым днем!

— Я даже не знаю, как реагировать на такую щедрость, — усмехнулся гном.

— Мы понимаем, предложение, и правда, слишком щедрое, но это потому, что доброта наших правителей не знает границ, — вздохнул дипломат. — И мало того, в обмен на преданность, они гарантируют твоему королевству безопасность.

Гном сидел и едва сдерживал эмоции. Ему сразу захотелось, как минимум, вышвырнуть этих двоих напыщенных индюков. А лучше, и вовсе, заточить в темницу и затем показательно казнить на главной площади. Но это дипломаты, и всегда лучше вести диалог. Вдруг получится договориться даже с такими наглецами? Правда, надежды на это таяли с каждой минутой…

Гном слушал рассказы о том, как выгодно сотрудничать с империями, как они будут помогать. Но при этом понимал, что имперцы придут сюда в качестве хозяев и будут творить, что захотят. Он был уверен в этом, ведь живет в этом мире далеко не первый день. Да и не первое столетие.

— А вот вы говорили про безопасность, — задумчиво проговорил король. — Это от кого ваши империи будут меня защищать?

— Ну так… — они даже переглянулись, так как ответ на этот вопрос казался им слишком очевидным. — От нас.

— Почему-то так и подумал, — кивнул гном.

И вот, сидит он, смотрит на них и всё продолжает думать. Откуда они вообще вылезли и причем тут он и его королевство? Издалека ведь приперлись.

— Вы ведь понимаете, что если отдавать шестьдесят процентов от всех доходов королевства, то тут через пару лет голод начнется, а еще через год королевство утонет в нищете? — нахмурился король, а те лишь развели руками.

— Это лучше, чем если завтра же под стенами столицы будет стоять войско империй, а послезавтра здесь останется лишь разграбленное пепелище, — усмехнулись дипломаты. — В общем… у тебя есть два часа. Мы посидим в приемной, подождем, и ты дашь нам окончательный ответ.

Гном лишь кивнул в ответ, и как только дипломаты вышли за двери, сразу созвал срочный совет. Слуги принесли стол, кресла, а следом в зал зашли все четырнадцать советников, и король сразу в красках озвучил им суть проблемы.

— Ну? Что скажете? — спустя пару секунд тишины, кивнул он советникам.

— Надо соглашаться, — пожал плечами один из них.

— Нет, ну попытаться-то можно… Но тогда мы все умрем, — заключил второй.

— Ну капец, какие вы полезные, оказывается! — воскликнул король. — Даже не знаю, что бы я делал без ваших ценных советов! И зачем я только плачу советникам, а?

— Так вы нам не платите! — возмутился кто-то из них.

— И правильно делаю! Как показывает практика — не платить вам было мудрым решением!

Начались оживленные споры и, в итоге, совет пришел к единому мнению, что договариваться с империями придется в любом случае. А как иначе? Они больше, у них крупнее армия, мощнее экономика. Так что даже такие рабские условия куда лучше, чем верная смерть и уничтоженное королевство.

— А еще мы можем попытаться поиметь с этого хоть какую-то выгоду! — предложил молодой советник, которого гном принял на службу совсем недавно.

— И каким же образом? — нахмурился король.

— Ну мы принимаем все условия империй, а на следующий день выводим все активы королевства, опустошаем казну и валим! — расхохотался он. — И ничего в итоге эти империи не получат!

— Отлично! Это очень хорошо! — воскликнул гном.

— Вам действительно понравилась моя идея? — обрадовался молодой советник.

— Нет, хорошо, что ты озвучил эту идею. Теперь я знаю, чего от тебя ждать и поверь, отныне за тобой будут постоянно следить, — ткнул в него пальцем король. — Еще идеи будут?

— Га-га!

— М? отказаться? — удивился гном. — Ты точно так думаешь?

— С кем вы говорите? — не поняли остальные.

— Я говорю с четырнадцатым советником, — он указал на гуся, что сидел на дальнем кресле. — И он говорит, что нам стоит отказаться от предложения.

— Но ведь мы не потянем такого врага! — возмутился кто-то.

— Га-га! — грозно загоготал и захлопал крыльями гусь.

— А он говорит, что потянем, — пожал плечами гном. — Что ж, тогда отказываемся.

Советники пытались возразить, вот только король доверял мнению гуся куда больше, чем им. И потому он вышел к дипломатам, и когда те потянули ему свиток с соглашением, дал одному из них подзатыльник, а второго пинком отправил в полет. Ни слова не пришлось произносить, они и так всё поняли. Разве что уже в дверях, убежав на достаточно безопасное расстояние от озлобленного короля, решили осыпать его проклятиями и угрозами.

— Это официальное объявление войны! — крикнул один из них. — Можете даже не готовиться, вам ничто не поможет! Вы все мертвы!

— Надеюсь, четырнадцатый советник не подвел, — вздохнул гном. — Хотя… он же никогда раньше не подводил, а значит, и в этот раз всё будет хорошо, — еще бы, ведь благодаря советам этого гуся экономика королевства только за последние пару месяцев выросла на четверть. — Только поскорее бы Булатов уже пришел…

* * *

Как-то даже слишком быстро получилось. Я-то рассчитывал, что на полный захват столицы у нас уйдет хотя бы неделя и придется какое-то время сражаться здесь с остатками гвардии императора. Но нет, всего день — и столица полностью в распоряжении новой императрицы.

Просто, когда мы оказались у дворца, она сразу стала слезно просить меня открыть еще один портал в другом месте. Так просила, что я даже не смог отказать ей. И вскоре сам понял, почему она так этого хотела. Ведь стоило порталу открыться, как оттуда сразу вырвались лучшие бойцы ее личной гвардии. Десять тысяч отборных воинов, вооруженных по последнему слову техники и с прекрасной подготовкой. Они без лишних вопросов помчались захватывать ключевые точки города и никто не рискнул встать у них на пути. Собственно, именно поэтому столица и была захвачена настолько быстро.

Забавно получилось с полицейскими участками и всякими министерствами. Они ведь даже не поняли, кто к ним пришел и постоянно спрашивали, почему вдруг император так разгневался на них.

Почему такой маневр стал настолько неожиданным для врага? А тут всё просто. Никто не мог подумать, что мы сможем открыть порталы прямо в столице.

Конечно, однажды Цань Лунь пожаловала во дворец и убралась отсюда как раз через портал. Все тогда подумали, что это разовая акция или какой-то мощный артефакт. Но ведь артефактом целую армию не перенесешь. Ну, по крайней мере, в этом мире принято думать именно так.

Но нет, у нас есть что-то получше артефакта. Фип-че стал значительно сильнее и, даже несмотря на установленную здесь пространственную защиту, спокойно может ее обойти и открыть портал где ему будет угодно.

Тогда как у бывшего императора Китая такой фокус не пройдет. Ведь его войско стоит в степи с торчащими из земли каменными столбами, а вокруг высокая стена. Зачем столбы? Ну так пусть попробуют посадить на них вертолет или самолет. Я бы посмотрел, как они будут пытаться это сделать. А ковырять стену, и вовсе, бесполезно. По крайней мере, любые попытки заставят рассмеяться магов земли.

Да и пусть ковыряют, столица-то всё равно захвачена. Да, это не означает, что захвачена сразу вся империя, но власть уже фактически свергнута и осталось несколько недель на то, чтобы остальные города, аристократы и кланы пришли к новой императрице на поклон.

Некоторые оказались куда проворнее и прямо сейчас по этому поводу организован прием во дворце. Цань Лунь сидит в своем императорском кресле, во главе стола, а остальные места заняли представители высшего общества.

— Ну как там? Долго она? — толкнул я Жору в плечо.

— Говорит, что сможет встретиться с вами как только закончится прием, — пожал он плечами. — Поймите, она просто обязана уделить им хоть немного времени, это важно сделать именно сейчас, пока не объявился император.

— Понимаю… Но и мне двигать уже пора. Иди, напомни ей, что я тороплюсь! — подтолкнул его, но Жора никуда не пошел. Вижу, кто-то заскучал по геморрою… но ничего, мы этот момент живо исправим.

— Господин, ну она очень просила подождать. И правда старается сделать всё как можно быстрее! — взмолился он.

— Ну какие все вокруг важные стали, — помотал я головой.

— Не важные, просто аристократы сами намеренно затягивают процесс, — вздохнул Жора. — Видите, сколько на столах стоит алкоголя?

— Кстати, да, мы разве пьянствовать здесь собрались? — задал я вопрос, который мучает меня уже очень давно.

— Ну так это Китай, тут очень важны обычаи и церемонии. Так и сейчас, аристократы нажрутся и тем самым покажут императрице, что не хотят с ней говорить. Хотя вроде бы пришли и тем самым выказали уважение, — нахмурился паренек. — По нормам приличия она не может обсуждать серьезные вопросы с пьяным человеком, а принять гостя все равно обязана. В общем, там всё сложно. Куда сложнее, чем наши правила этикета, я сам пока не до конца разобрался.

— Пф! Так проблема только в пьянстве, да? — хохотнул я и посмотрел на мужика напротив. Он сидел и, совершенно не смущаясь, заливал себе в горло уже вторую бутылку рисовой водки, ведь ему уже через минуту идти на прием к императрице. — Сейчас быстро разберемся!

Начертил небольшой магический круг под столом, добавил туда от себя пару уточняющих вспомогательных заклинаний и влил в получившийся конструкт хорошую такую дозу энергии. В тот же миг по полу стал расстилаться едва заметный зеленоватый туман. Он распространился по всему залу, затем перетек и в соседние комнаты. В итоге, когда туман разошелся на весь дворец, я щелкнул пальцами и завершил заклинание.

— Ну всё! Могут хоть всю рисовую водку в мире выпить, но в ближайший год им это вообще никак не поможет, — усмехнулся я. — Главное, к друидской настойке не подпускать, а то сорвет конструкт.

— В смысле? — удивился Жора. — Вы что, всех закодировали?

— Ну да! — пожал я плечами. — Пусть теперь пытаются нажраться, все равно с императрицей придется говорить.

— Классно! — обрадовался он, но вдруг его лицо помрачнело. — Стоп… Так я ведь тоже здесь нахожусь. Выходит, я тоже закодирован?

— Передам друидам, чтобы тебе не наливали, — поставил себе отметку в памяти.

В итоге императрица разобралась со своими делами всего за полчаса и я, наконец, смог с ней нормально поговорить.

— Я всё понимаю, — сразу проговорила она. — Дайте только немного времени. Я закончу с основными проблемами в стране и сразу брошу все силы на Тайвань!

— А? — удивился я. — Не надо туда ничего бросать!

— Но как же…

— Не надо, всё там прекрасно! — поднял я руки. — А если раздражает, то мы с Тайванем можем отплыть от берега, это не проблема. Или можете выстроить линию обороны и стоять, развлекаться вместе с нами, это уже как душе угодно.

— А что я могу для вас сделать, в таком случае? — напряглась девушка. — Вы же не за «спасибо» мне помогали?

— Кое-что можешь… — улыбнулся я и щелкнул пальцами. — Карту!

На моем плече появился Лабладут и сунул в руки свиток. Развернув его, я даже слегка смутился.

— Эмм… Это что такое? — посмотрел на него, а он аж подпрыгнул.

— Ой! Это карта захвата мира! Бать, я случайно свою принес, погоди, сейчас другую притащу! — Лабладут ловко свернул свиток и спустя пару секунд передал мне другой.

— Вот, совсем другое дело, — кивнул ему, так как теперь у меня в руках была карта другого мира. — Вот видишь кружочек? — указал императрице на отмеченную область на карте. — Предлагаю тебе присоединить эти земли к своей империи. И я рассчитываю, что после нашего разговора ты сразу созвонишься с нашим императором, вы заключите союз, и впредь будете действовать сообща. И также я очень надеюсь, что твои намерения в этом деле будут серьезными и ты выделить по-настоящему крупное войско для вторжения в другой мир. А не просто для вида, как это делали многие правители.

— Ну, это дело полезное, — пожала плечами девушка. — Всё-таки Чань вообще не беспокоился насчет другого мира и ему было плевать, что это угроза нашей планете.

Хорошо, что она понимает это. По крайней мере, на словах, а что будет на деле — узнаем позже. Ведь прежний император лишь делал вид, будто принимает участие в борьбе за выживание. А на деле просто ждал, пока иномирцы хорошенько ослабят всех вокруг, и только тогда планировал начать какие-то действия.

— Наша страна отныне будет сражаться на стороне планеты, но… — императрица тяжело вздохнула и задумалась. — Но выделить для этого большую армию будет нелегко. Хотя я попытаюсь что-нибудь придумать, обещаю.

Обещает она… Я надеюсь, как минимум, на сто пятьдесят тысяч бойцов. И если она пришлет меньше, я действительно разочаруюсь в ней. И Жору тогда не отдам, пусть даже не просит. Хотя, судя по ее взглядам в его сторону, это будет жестокое наказание.

Ладно, будем надеяться, что хоть сколько-нибудь выделит. Даже с сотней тысяч штыков можно поднять немало шума в другом мире, это уже будет заметным и болезненным ударом для врага.

— Ну, и само собой, меня интересует торговля, — добавил я. — Мне нужно воспользоваться производственными мощностями Китая. Снаряды, ракеты, танки, и другие компоненты, о которых тебе подробно расскажет Жора.

— Насчет этого можете даже не сомневаться, — улыбнулась она. — Думаю, мы сможем договориться о хороших скидках.

Ну и ладно. В ответ я кивнул ей и отправился к себе. Да, скоро иномирцев ждут веселые времена. Хочет она или не хочет, но я добьюсь того, чтобы Китай выделил хотя бы сто пятьдесят тысяч… Нет, двести тысяч! И тогда у этого мира начнут появляться первые успехи.

* * *

Цань Лунь сидела в своем кресле и задумчиво смотрела в окно. Также с ней в комнате были советники рода, и ее задумчивость не осталась незамеченной. Они несколько раз поинтересовались, что случилось, и о чем она думает, но девушка лишь отмахнулась, сказав, что завтра все объяснит.

— Он поставил слишком жесткие условия, да? — ее личный помощник дождался, пока остальные уйдут и устало присел рядом.

— Как раз-таки нет, — пожала она плечами. — Даже наоборот, я удивлена. Такое чувство, что он действительно делал это по доброте душевной и хотел помочь нашей стране. Требования вполне логичные и полезные для всех нас.

— А что хоть потребовал? — поинтересовался помощник.

— Воевать в другом мире. Но мы же и так собирались, — удивленно воскликнула императрица.

— Вот и правильно, давно пора! — обрадовался старик. — Иномирцы гуляют у нас, как у себя дома, а мы только и делаем, что прячемся! Так войну не выиграть!

— Я согласна, но… — снова загрустила девушка, — он потребовал предоставить большую армию, понимаешь? А откуда я сейчас ее возьму? Ладно, полтора миллиона вооружим и подготовим хоть за неделю, но разве это большая армия? — обреченно воскликнула она. — Хотя, можно вскрыть резервные склады… Ну да, если так, то два с половиной наберем, а дальше будем постепенно наращивать численность. Как думаешь, этого может хватить?

 

Конец двадцать восьмой книги

Отправить