Глава 4

— Да ну? — удивился я. — Вот прямо совсем никто? Ни один из них?

— Никто… — вздохнул Белмор. Но ведь по глазам вижу, что он этому только рад. — Все дипломаты были убиты, с ними даже говорить не стали. А я говорил, что нежить и дипломатия — понятия несовместимые.

— Не, дело не в дипломатах, — махнул я рукой. — Это всё люди виноваты, а скелеты тут ни при чем. Они ведь пришли с мирными табличками и были совсем не страшные.

— Особенно шестирукий треног, ага, — хохотнул Белмор.

— А-а-а… Так это нога была, — хлопнул я себя по лбу.

— А что, не похоже было? Теперь понятно, почему его прикончили первым, — вздохнул он.

Что-ж, если честно, я особо и не надеялся на успех. Но попытаться в любом случае стоило, ведь договориться всегда выгоднее, чем воевать. Да, обычно война для нас выгодна, ведь мы выносим с поля боя горы трофеев и потом продаем их, но мне хотелось бы как-то ускорить процесс. Чтобы не пришлось бродить по этому миру и сокращать численность королевств на этой планете.

— И где нам теперь союзников брать? — вздохнул я. — Никто в этом мире не хочет дружить с нами…

— Да ладно тебе, гном же есть, — пожал плечами Белмор. — Он на любые союзы согласен, если это будет выгодно.

— Ну так гном чуть ли не на другом конце мира! — так уж вышло, что сейчас мы оказались действительно далеко, тысячи километров оттуда, не меньше. Да, для таких расстояний есть порталы, но хотелось бы иметь союзника под боком, чтобы можно было всегда обратиться к нему за помощью. Ну или помочь ему, хотя у нас не так много войск, их можно быстро перебросить куда угодно.

— Хочешь общую границу с союзником, да?.. — задумался некромант. — Ну и в чем проблема? Границы, знаешь ли, имеют свойство иногда двигаться. А мои скелеты с удовольствием подвинут их прямо до гнома. Можно даже до его столицы.

— Ну да, конечно, — вздохнул я. Возможно, так и придется поступить, но я все равно не оставлю надежды договориться с этими королями и императорами.

Ведь не могут все они быть такими дураками? Должен ведь найтись кто-то разумный, кто может сопоставить факты и понять, что сражаться с нами бесполезно.

Странные эти иномирцы, конечно. Я уже не раз показывал им, что они не являются такой неимоверной силой, которой они всегда себя считали. Есть кто-то посильнее, причем намного. Я вот, например, спокойно гуляю по их миру, а они ничего не могут с этим сделать. Вот чего им еще продемонстрировать надо? Нет, правда, странные они и, возможно, даже это никак не исправить.

Мы с Белмором стояли и смотрели на высокий курган, где пару лет назад было захоронено около двух десятков тысяч тел. Причем не только людей, сюда скидывали всех подряд, в том числе и трупы животных. Некромант проводил какие-то подготовительные манипуляции, распределял магические направители по всему кургану, чтобы во время заклинания преобразования вся некротика распространилась равномерно. А я просто бродил рядом и всячески отвлекал его разговорами, сам при этом внимательно наблюдая за процессом.

Ну и пока мы бродили вокруг кургана, к нам подбежал гвардеец и некоторое время ходил за нами, держась на безопасном расстоянии.

— Ты чего? — кивнул ему. — Что-то сказать хотел?

— Так точно, господин Булатов! — теперь гвардеец подошел ближе. — Командир приказал передать вам, что местные жители хотят с вами поговорить!

— Даже так? — удивился я. Местные так-то не выглядели разговорчивыми. Даже с нашим появлением у них почти никак не поменялся образ жизни. Ходят тут, что-то делают по привычке, пытаются работать… Или они просто боятся меня? Если так, значит, не все иномирцы странные, некоторые реагируют правильно. — А чего хотят? — я кивнул гвардейцу и пошел в сторону города, а тот повел меня к местным.

— Не могу знать, господин Булатов, — пожал тот плечами. — Мне просто приказали передать, и всё.

Ждали меня на центральной площади и собралось там человек триста. Плюс еще сотня моих гвардейцев, они тут просто для поддержания безопасности самих жителей, а не меня. Вместо полиции, можно сказать, хотя их услуги пока ни разу не пригодились. Скорее всего, сомнительные элементы просто покинули город сразу, как им представилась такая возможность.

Я сразу нашел взглядом того, кто был выдвинут народом в качестве переговорщика и он направился ко мне. Сухонький старичок лет восьмидесяти, но при этом довольно бодрый. Правда, тут все сухонькие, ядовитая атмосфера города, плюс непроглядная нищета никак не способствуют появлению лишнего веса.

— Благодарю, милорд, что согласились снизойти к нам, — поклонился старичок. — Я староста общины Верхние Затупки!

Я посмотрел на него вопросительно, но он не понял, что от него хотят. Потому перевел взгляд на командира отряда гвардейцев.

— Это несколько деревень объединились в общину, чтобы легче было жить. Но им это не помогло, они обнищали, разорились и вот, их привезли сюда пару лет назад, — уточнил командир.

— А, понятно, — я снова перевел взгляд на старосту. — И чего ты хотел сказать мне?

— Господин, вы только не серчайте, — какое хорошее начало разговора. Хотя, что с них взять? Все триста человек из общины Великие Затупки одеты в какие-то лохмотья. Не удивлюсь даже, если всю одежду они добывают с привезенных сюда трупов. Ну а куда им деваться, ведь кроме трупов, сюда привозят лишь немного еды, и всё. А остальное надо как-то добывать самостоятельно.

— В общем, мы хотим к вам на службу. Вот! — выпалил, наконец, старик, а я снова посмотрел на своих гвардейцев. Те уже стояли и смотрели куда-то в небо, лишь бы не встретиться со мной взглядом.

— Нет уж, смотрите на меня, — прищурился я. — Вы чего наговорить им успели, ироды?

— Так вы же сами говорили быть дружелюбными, — развел руками командир. — Они вопросы задавали, а мы дружелюбно отвечали…

— Вы хоть не сказали им, где в графстве деньги хранятся? — решил пошутить я, тогда как один гвардеец почему-то опустил взгляд. — Серьезно?..

— Не-не, господин, просто я монетку медную нашел, а у меня сын их как раз собирает! — поднял он руки.

— Так или иначе, мы хотим на службу и жить в вашем графстве! — повторил свою просьбу староста.

— А вы хоть знаете, где оно, графство это? — усмехнулся я.

— Пф! Да вообще плевать! Главное, чтобы не здесь и желательно, чтобы не в этом мире! — расхохотался он.

— Вот с этим вы угадали, оно, и правда, в другом мире.

— Отлично! — обрадовался старик. — Нам подходит!

— Но у меня в графстве все работают! Бездельничать не получится и придется пахать! — сразу рассказал о самом главном, чтобы они передумали.

— Прекрасно! Мы уже не можем без работы! Дайте нам поработать! И кстати, мы насчет этого уже спрашивали у ваших солдат… — замялся старик. — У вас там и фермы есть, и шахты… А так получилось, что мы тоже из шахтерских деревень! Просто во время войны наши шахты обрушил враг, а потом король отказался выделить помощь на их восстановление. Вот так мы сюда и попали.

Да уж… нет, ну шахтеров много не бывает. Сколько их тут? Человек триста, если навскидку.

— Ладно, возьму вас, — махнул на них рукой. — Раз хотите работать, будет вам работа. Только сначала научитесь обращаться с перфоратором и другой техникой, без этого никак.

И кстати, иномирцы обучаются даже быстрее наших. Поначалу мне казалось это удивительным, но затем я заметил, с какими горящими глазами иномирные шахтеры орудуют нашей техникой. Они думают, что им доверили ценнейший и мощнейший артефакт, так что берегут его как зеницу ока и холят свои перфораторы, словно родных.

— Всех возьмете, да? — улыбнулся староста.

— Ну да, говорю же, всех… — махнул я рукой и собрался уходить. Но сделал всего пару шагов и замер. Как-то очень уж странно выглядит эта улыбка старика. Сразу вспомнился недавний случай с Императором, потому решил все же уточнить. — Погоди… А все — это сколько?

— Ну вот те, что здесь стоят, и еще некоторое количество, — махнул рукой тот.

— Нет уж, поточнее скажи, — а то эта улыбка мне всё ещё не нравится. — Вот прямо цифру.

— В цифрах, если немного округлить, то что-то около семи тысяч… — потупил взгляд староста.

— Некоторое количество, значит. Ладно, что с вами еще делать? Всех беру, — заселять их пока некуда, но что-нибудь придумаем. Второй палаточный городок поставим недалеко от шахт, в крайнем случае. Все-таки семь тысяч — это не тридцать, как-нибудь да разместим. — Лабладут! — воскликнул я и на моем плече появился миниатюрный рогатый человечек.

— Нечисть! Нечисть! — пробежались удивленные возгласы по толпе.

— Серьезно? — скривился я. — У вас тут скелеты по улицам города бродят и некротические твари стоят на стенах… А вы испугались вот этого?

— Нет, не испугались, — рассмеялись люди. — У нас настолько бедные земли были, что от нас даже нечисть сбежала. Просто давно не видели, вот и удивились. А в этом городе нечисть и вовсе не живет, только монстры под землей.

Соскучились по нечисти… Ладно, бывает такое, я тоже по этой нечисти иногда скучаю. И кстати, почему во всех мирах под землей живут монстры? Это какое-то правило Вселенной или просто совпадение?

Лабладута я призвал затем, чтобы он привел сюда специальных людей, которые занимаются переправкой новых жителей графства и их распределением. А пока люди работали и готовили новый лагерь в графстве, вкратце обрисовал своим новым подданным картину. Что я забираю не только рабочих, но и их детей, жен, и даже родителей. Дети пойдут в школы, сады, академию, старики получат бесплатную медицинскую помощь…

— Погодите, — нахмурился старик, — то есть вы возьмете не только рабочих, но и всех остальных? — удивился он.

— Я тебе минут двадцать об этом говорю, — вздохнул я.

— Просто тут такое дело… — замялся он. — Тогда получается, что не семь тысяч… А тридцать!

* * *

Гном сидел на троне и поглаживал свою длинную пышную бороду, пребывая в глубоких размышлениях. Очистительные артефакты, установленные Булатовым в канализации, и правда, работают отменно. Жители огромного города позабыли о любых проблемах с канализацией в тот же день, как гном подписал договор с графом, и теперь тут даже дышать легче стало.

Все неприятные запахи исчезли, на улицах стало чище, а во время сильных ливней воду будто бы засасывает под землю. Вместе с упавшими на землю монетами и потерянными украшениями… Один из магов, кстати, даже предположил, что этот мощный ливень имел магическую природу, но король на это лишь отмахнулся. Зато в городе чище стало и не так пыльно, тоже плюс. Иногда улицы надо мыть, и дождь в этом очень помог.

Кстати, монстры под землей тоже пропали. Вообще не вылезают из канализации и не дают о себе знать. Причем из-за этого Гильдия авантюристов устроила забастовку, мол, совсем работу забрали и теперь нечем зарабатывать себе на хлеб. Хотя раньше они нос воротили и приходилось их упрашивать, чтобы они соизволили спуститься в канализацию и устранили особо обнаглевших монстров.

— Мой король! — в тронный зал влетел шпион и низко поклонился. — Тот человек, за которым вы приказали наблюдать… Он вторгся в этот мир!

— Ура! Да! Классно! — к удивлению шпиона воскликнул гном, Отлично! Значит, этот мир ему интересен! Хотя, погоди… А он вторгся случайно не в мое королевство?

— Нет, вторжение произошло довольно-таки далеко, — замялся шпион. — Так что можете не переживать, до наших городов он не доберется.

— А если и доберется, так ничего страшного. Пусть только предупредит, а там уже как-нибудь договоримся, — пожал плечами король. — Жаль, конечно, что далеко…

Но даже на таком расстоянии у гнома развернута полноценная шпионская сеть. И он ни капли не жалеет о том, что хорошенько вложился в разведку. Ведь кто владеет информацией, тот владеет дружбой с Булатовым. Уже не раз граф приходил сюда, чтобы прикупить больше данных об этом мире.

— Так вот, Булатов отправил дипломатов сразу в несколько королевств, но все они были убиты… — продолжил доклад шпион.

— Ой дураки-и-и… — схватился за голову король.

— Но он отправлял нежить, так что пострадала только она! — добавил тот.

— Да плевать, нельзя трогать тех, кого отправляет Булатов. Даже если он камень пошлет, лучше хорошенько отмыть этот камушек, отполировать и покрыть лаком, — с этими словами гном подошел к развернутой на стене карте мира и подозвал к себе шпиона. — Показывай, кто убил дипломатов.

— Королевство Викрос, Демцерианское королевство… — он начал перечислять тех, кто отверг предложения Булатова, тогда как гном начал вычеркивать эти страны из списка и ставить красные крестики на карте. Причем ставил крестики фломастером, который ему подарил сам Булатов, как раз для подобных нужд. — Ага, понятно… — гном обвел зачеркнутые королевства единой границей и довольно кивнул. — Значит, он решил сразу создать тут империю и не размениваться на мелочи. Кстати, а какие требования предъявляли дипломаты?

— Да никаких требований. Просто предлагали заключить союз, — развел руками шпион.

— Ха! Отлично! — воскликнул король. — Позови наших переговорщиков! Разошли их по всем ближайшим странам, пусть предлагают всем союз!

— Но вы же говорили, что вам эти убогие даром не нужны в качестве союзников, и без них будет даже лучше, — удивился тот.

— Нам не нужны. А Булатову нужны! Вдруг он придет к нам снова, а у нас уже все готово и союзники есть! Сможем поделиться союзниками, если попросит!

* * *

— И куда пойдешь? — кивнул я Белмору. Он стоял и смотрел на свою армию мертвых и проводил последние настройки командиров отдельных отрядов. И это действительно важно, ведь во время крупных сражений коммуникация некроманта и его мертвых подданных крайне важна.

Причем с тем же отрядом костяных рыцарей, и вовсе, нужны двойные усилия. Ведь надо сначала договориться с самими рыцарями, найти с ними общий язык, а затем сделать то же самое с их скакунами.

— Даже не знаю, глаза разбегаются, — вздохнул некромант. — Но идея понятна, нужно сделать безопасную зону вокруг города, чтобы сюда никто не лез. Так что оградиться — идея отличная, я ее полностью поддерживаю, вот только… — Белмор развернул карту и пробежался по ней глазами. — Даже не знаю… Мы ведь зацепим интересы сразу пяти королевств, если сделаем всё по твоему плану.

— И? — я так и не смог понять, в чем, собственно, проблема.

— Да ничего, — усмехнулся некромант. — Вопрос только в том, куда сначала идти…

Действительно, тут столько всего, что так сразу и не выберешь. Ведь в итоге надо захватить тридцать пять замков, которые в будущем станут опорными пунктами. А затем все эти замки будут соединены между собой высокими стенами с мертвыми стражами на них.

И сейчас перед Белмором встал выбор, в какой замок пойти в первую очередь. Пока что он остановился на восьми из них, так как туда удобнее всего добираться, но вопрос никуда не делся. Разве что выбор теперь не из тридцати пяти, а из восьми.

— Это должно быть взвешенное решение, Белмор. Я верю, что ты сможешь сделать правильный выбор, — положил ему руку на плечо.

— Ну да… — вздохнул он, глядя на то, как из кургана выбирается группа костяных великанов. А я не знал, что тут и таких монстров хоронили. Обычно подобных монстров после смерти не сжигают, а расщепляют магией. Ведь их шкура, даже после смерти, прекрасно сопротивляется любым воздействиям энергии. Сразить неуязвимого к магии мертвеца потом не так-то просто. — Ну и что делать будем? Может, соломинку вытянуть, а?

— Дурак, что ли? Это ведь важное дело! — возмутился я. — Какая еще соломинка?

— Да, правда, извини, — замотал головой Белмор. — Что-то я действительно расслабился.

— Надо решить вопрос грамотно и серьезно, — пошарился в кармане и достал оттуда кубик. — Вот, давай кинем и посмотрим. Какая цифра выпадет, тот замок и пойдешь захватывать, в первую очередь.

Не стал долго разговаривать и кинул кубик на землю. Он некоторое время покружился, покувыркался, и в итоге указал некроманту нужную цель, то есть восьмой замок. Они на карте как раз очень удобно пронумерованы.

— Вот! Какой там под восьмым номером? — взглянул на карту и ткнул пальцем в нужный замок. — Вот! Туда и иди! Понятно?

— Нет… — задумчиво проговорил Белмор.

— И чего тут непонятного?

— Откуда у тебя цифра восемь на кубике? Там ведь шесть граней всего, — почесал он затылок.

— Да не знаю, Лабладут кубик делал… — и действительно, как-то даже не задумывался, откуда там восьмерка. — Ну ладно, давай перебросим, — поднял кубик и кинул его еще раз. Но теперь выпало тридцать два и вопросов стало только больше. — Я теперь тоже кубикам не доверяю… Давай восьмой, и на этом остановимся.

— Да, правда, давай лучше так, — согласился некромант и на этом я собрался уходить. — Кстати! Погоди, — окликнул он меня. — Все хотел спросить, а зачем мы тут все это делаем? У тебя же другое королевство в этом мире есть, там уже метро почти достроено и несколько замков захвачено.

— Точно же! — хлопнул я себя по лбу. — Ладно, шучу. Я его на потом оставил, просто там соседи нормальные и с ними можно будет договориться. Да и строительство идет полным ходом. В общем, задачу понял?

— Понял, чего тут непонятного, — пожал плечами он.

— Ну и хорошо, а я пошел, — кивнул ему и побрел прочь.

— Эмм… В смысле? А ты разве с нами штурмовать замки не будешь? — окликнул меня некромант.

— Зачем? У тебя, вон, мертвая армия есть! Какой смысл мне с вами тащиться? Лечить скелетов твоих, что ли?

— Ну… А вдруг меня ранят, мало ли что, — не смог придумать ничего лучше Белмор.

— Ой, всё! — снова махнул на него рукой.

— Скажи хоть, куда ты собрался?

— Да вот, — такой информацией поделиться не жалко, так что ткнул в серую часть карты. — Сюда пойду.

— Но тут же нет ничего, — нахмурился некромант.

— Не, там точно что-то есть, я в этом уверен, — на моем лице появилась хитрая ухмылка. — Просто эту часть карты еще не прорисовали, но я прямо чувствую, что мне туда надо!

— И что там по-твоему находится?

— Академия… — улыбка на моем лице стала еще шире.

— Какая?

— Академия магов земли! Ходят легенды, что там располагается неприступная подземная крепость. А еще совсем скоро там будут выбирать нового ректора. Такое событие случается раз в две сотни лет! И представь себе, у меня есть аж три подходящие кандидатуры на это звание!

Отправить