Глава 9

Дворец Императора

Некоторое время назад

 

— Ваше Величество! Я не знаю, как вносить их в реестр, — мужчина поклонился Императору и обреченно вздохнул. — Весь отдел спорит, и мы не можем прийти к единому решению.

— Честно говоря, я даже не знаю… — старик сидел на троне и держался за голову. — Кто бы мог подумать, что создание этих грамот так усложнит жизнь?

— А мы можем изменить решение? Просто вычеркнуть эти имена и сделать вид, что ничего не было, — предложил тот, но Император помотал головой.

— На этих грамотах стояла моя магическая подпись, решение изменить нельзя, — отрезал старик, после чего снова закрыл ладонями лицо и застонал. — Но как? Ладно Растопин, я ожидал что-то подобное от него. Ну, сделал бароном своего боевого коня, бывает. Глупо, конечно, даже по его меркам, но всё же. Или Петрунин, тоже молодец. Взял и повысил свою кошку…

Император на некоторое время замолчал, погрузившись в свои мысли. Всё же понять, по какой причине аристократам вообще пришло в голову использовать эти магические грамоты на питомцах.

— Но Булатов? От кого угодно ожидал, но точно не от него… И голубь? Что у него за любовь к голубям такая? Весь замок в них, а теперь еще и один виконтом стал.

* * *

— Слоники, говоришь? — брови Белмора уползли на лоб. — Маленькие?

— Ну, а кто ж еще? Слоники, — согласился я. Мы с Белмором стояли у шатра, в который я спрятал пленника, и смотрели вслед отступающей армии. — А что это за Империя такая? И почему ты так удивился слонам?

— Это не слоны, — вздохнул Белмор. — Это громболы. И надо сказать, довольно сильные и живучие твари. То, что голубь смог убить их — чистая случайность…

Оказалось, Белмор неплохо знает историю своего мира и потому очень увлекательно рассказал мне об этих животных, о том, как они появились на вооружении у армии Империи Розенгард.

Кстати говоря, государство это расположилось на отдельном континенте Ханай и буквально три сотни лет назад там было около десяти Империй. Иногда между ними происходили стычки, небольшие войны, всё как у всех. Объявлялись союзы, торговые соглашения, или же ссоры, но все эти Империи были примерно равны по силе. Если кто-то становился заметно сильнее, против него сразу объединялись несколько соседей и делали так, чтобы вернулся баланс сил.

Такое продолжалось веками и почти всех это устраивало. Тем более, что континент этот богат ресурсами, там отличные климатические условия и проживает немало интересных зверей. Одни из таких — громболы. Огромные шестилапые монстры, похожие на мамонтов от природы довольно мирные, но охотиться на них практически невозможно. Всё потому, что эти твари слишком сильны и живучи, а мясо их жесткое, жилистое, и далеко не самое вкусное.

Раньше все думали, что приручить их невозможно. Проблема в том, что взрослые особи довольно умны и не поддаются дрессировке. А без нее невозможно взять разум зверя под контроль, даже сильные маги не всегда могут справиться со зверем и удержать его дольше минуты.

Затем люди попытались поймать детенышей громболов, но и тут всё оказалось трудно. Ведь практически все детеныши диких громболов умирали в неволе.

Несколько десятилетий проводились опыты, отлов животных и попытки вывести домашний вид. В процессе погибло немало охотников и заводчиков, но зато спустя несколько десятилетий людям удалось получить первое потомство.

Дальнейшая судьба стала лишь вопросом времени. Постепенно поголовье громболов увеличивалось, Розенгардцы научились управлять ими и правильно воспитывать их. Дело в том, что заставить зверя пойти в бой не так-то просто. Для этого нужно создать невыносимые условия жизни, чтобы громбол обезумел и начал бросаться на всё живое, крушить всё вокруг. Только после этого маг животных может проникнуть в сознание этой мощной твари и взять ее под частичный контроль.

— В общем, если быть кратким, теперь на том континенте осталась лишь одна Империя. Розенгард, верхом на громболах, за несколько лет уничтожил армии остальных империй и захватил все земли. Остановило его только море, — завершил свой рассказ Белмор.

— Да уж, хороши слоники, — кивнул я. — Но на них одних надеяться тоже глупо.

После потери двух основных боевых единиц, враг просто развернулся и бросился наутек. Хотя я думал, они хотя бы попытаются спасти своего принца…

— Хороши, согласен. И не понимаю, как ты смог их убить, — Белмор кивнул в сторону двух обугленных гигантских туш. — Они от природы практически неуязвимы к магии, при этом сами по себе громболы очень живучи и у них отменная регенерация.

— Магия их не берет, согласен, — кивнул я. — А вот клюв берет прекрасно. И кстати, они больше пострадали от своей же взрывчатки. — Вспомнил я тот взрыв. Даже не представляю, чего их алхимики намешали в этих бочках, но уже хочу узнать рецепт.

— Кстати, а твой вопрос насчет слоников как-то связан с пленником? — Белмор заглянул в шатер.

— Ну так, немного… — замялся я.

— И кто это? — некромант с интересом разглядывал связанное бессознательное тело.

— Принц какой-то, — пожал я плечами. — Но ты не переживай! Он всего лишь двадцать третий наследник, проблем не будет.

— Всё, теперь нас уничтожат! — Белмор резко побледнел, а я рассмеялся.

Ага, как же! Сколько раз уже слышал, что нас уничтожат. Каждый день все вокруг пытаются, и пока у них выходит так себе.

На землях барона мы провели весь остаток дня. Я долечил последних раненых, а мои люди тем временем немного привели в порядок стену и убрались перед ней. Ну, как убрались… Нас больше интересовали трофеи, а наших некромантов трупы.

Березин великодушно позволил нам взять восемьдесят процентов от добытого, а сам скромно довольствовался остальным. Правда, его никто не спрашивал, но думаю, это вполне честно.

К вечеру остатки вражеской армии удалились достаточно далеко, и на этом мы покинули баронство окончательно, не забыв отчитаться в штаб о нашей небольшой победе. Через пару дней сюда придут имперские войска и возьмут этот участок под свой контроль, так что за барона можно не беспокоиться.

Оказалось, что в этот день шло массированное наступление на всех участках фронта и было несколько прорывов. Но в основном, имперские войска смогли удержать позиции. Мне иногда кажется, что Император специально не высылает сюда серьезные силы и не командует переходить в атаку. Так сюда придет больше иномирцев, и самое главное, они принесут с собой артефакты, иномирное золото и прочие материалы. Даже если просто продавать котелки за границу, можно неплохо заработать.

Вернулись уже поздно ночью, и перед сном я заглянул к магам земли. Тем, которые бывшие учителя. Они отлично поработали и показали себя с лучшей стороны. Боевые качества на приемлемом уровне, хотя им есть чему поучиться. Да и сказывается то, что эти маги были учителями и отвыкли от реальной практики магии.

— Вы прекрасно поработали, — кивнул им, зайдя в просторную квартиру со всеми благами цивилизации. Мы специально построили их для иномирцев и не экономили, чтобы те быстрее ассимилировались в этом мире. — Вернемся к нашему прежнему разговору. Теперь можете сказать, что вам больше нравится?

У нас была договоренность, что после боя они ответят на мой вопрос. Я предложил им выбрать, чем они будут заниматься в дальнейшем.

— Мы решили быть боевыми магами, а не строителями, — ответил тот, что постарше. — Но само собой, если для нас не найдется сражения, будем иногда помогать со стройкой.

— Без проблем! Теперь вы боевые маги земли, — кивнул им, улыбаясь. — Прекрасный выбор!

На этом я отправился к себе в комнату, ведь время уже позднее, а я еще не медитировал. И какие же умные люди, эти маги земли. Сразу видно, учителя, что несли свет знаний в этот бренный мир.

Они выбрали путь боевых магов, и это был их осознанный выбор. Тогда как эти люди еще не поняли, на что согласились. Очевидно, что теперь им придется не только строить, как остальным, но и воевать. Зато сидят довольные и радуются, что я позволил им самим выбрать эту незавидную участь.

Следующий весь день я посвятил своим ученикам. Вчера у них было немало работы, но при этом огромное количество бесценной практики. Справились они неплохо, но у меня всё равно остались некоторые замечания.

Собственно, эти ошибки мы и разбирали целый день. Позвали несколько подопытных, покалечили их, а затем собрали заново. Иногда давал новые, еще неизученные задачи. Чтобы ученики сами думали, как им поступать в том или ином случае.

Под вечер двое учеников поседели, остальные были просто бледными от усталости, но я исцелил их, дал немного энергии и отправил изучать теорию, вручив новую партию книг.

Пока я был занят обучением студентов, Черномор разбирался с расселением спартанцев и их определением в разные отряды. Всё же поступило довольно много людей, и старик попросту не успевал разобраться с этими делами. Нужно построить новые казармы, причем, на некотором удалении друг от друга. Если враг ударит по одной из них, другие не должны пострадать. Также я приказал магам построить еще несколько хранилищ для топлива. Даже не понимаю, как старые успели настолько быстро заполниться. Теперь у нас огромные запасы всех видов топлива, и самолет стоит без дела, а это неправильно. Запасов много не бывает.

Закупка топлива — серьезные траты. Но даже учитывая это, за прошедший день я стал богаче. Позвонили аукционисты и сообщили мне о том, что готовы перечислить еще пятнадцать миллионов за проданные товары. Мы немного поговорили, и они озвучили, что хотели бы видеть в следующих партиях больше всего. А также добавили, насколько мои товары хорошо пользуются спросом. Мол, у каждого из них богатая история, и покупатели высоко это ценят.

Ага, богатая история. Просто я отдаю хлам и старье. Тот же мокрый спальный мешок имел свою историю, но она была довольно коротка. История, полная страха неизвестного иномирца.

А утром меня разбудил звонок с неизвестного номера. Ругаться сразу не стал, решил для начала выслушать и узнать, кто настолько бессмертен, что звонит в такую рань.

— Слушаю, — спокойно проговорил я, присев на край кровати.

— Говорит Первый Командующий Второй Армии защитников Империи, генерал-майор Миронин! — быстро протараторил на одном дыхании генерал.

— О, серьезный человек, — улыбнулся я. — И зачем такому, как вы, мог понадобиться скромный граф Булатов?

— Заранее прошу прощения, и не сочтите за дерзость, но я хотел узнать, что вы делали вчера.

— Воевал, — пожал я плечами. — Я сам отправил вам в штаб уведомление об успешно проведенной операции защиты земель барона Березина.

— Да, об этом нам известно. Вы не так меня поняли… — на пару секунд повисла тишина, после чего Миронин продолжил. — Даже не знаю, как объяснить… Дело в том, что со вчерашнего дня иномирцы остановили наступление по большей части фронта.

— А я, между прочим, всегда верил в силу и могущество нашей армии. Молодцы же! И спасибо, что вы позвонили мне в шесть утра и сообщили об этом достижении лично, — хохотнул я. — Теперь я лягу спать дальше с чистой совестью и совершенно спокойным за свою безопасность!

— Господин Булатов, это не всё. И я вообще не об этом, — генерал явно потерял мысль и снова замолчал. — Так. Как только боевые действия прекратились, иномирцы связались с нами. В частности вражеский король начал с нами переговоры…

— Я всё еще не понимаю, причем тут я? — мне кажется, меня снова в чем-то подозревают. Или прямо сейчас вносят в какой-нибудь списочек.

— В том-то и дело, что где-то в районе вашего фронта у них пропал один очень важный человек! И проблема в том, что мы ищем его вот уже второй день! — выпалил генерал. В его голосе явно звучало отчаяние и мольба о помощи. — Я уже не знаю, где его искать.

— Так ищите лучше, и найдете! А может, этот важный человек просто умер? Тогда и искать не надо, — предложил ему.

— Не умер! Иномирцы сказали, что какой-то безграмотный крестьянин написал им послание с требованиями и угрозами… — Эй! Я вообще-то учил язык этой Империи всего пару часов! И то, смог немного овладеть их письменностью! — Честно говоря, я вам передаю информацию, как есть, и сам не понимаю, что это всё значит, — в голосе генерала звучало всё больше отчаяния. — Господин Булатов, вы не подумайте, я всё понимаю. Пленные, взятые в бою — это святое, и никто ничего не отбирает. Просто иномирцы выдвинули такое предложение, что я просто обязан попытаться убедить вас.

— А я какое отношение имею к этому делу⁉

— Они предложили, пусть это и похоже на бред, отпустить полторы тысячи наших пленных, остановить боевые действия, и… — бедный генерал уже был готов расплакаться. — Я не знаю, зачем вам эта информация, но скажу дословно. Четверых слонят. Они предлагают в обмен на своего важного человека четверых слонят.

— Но… — попытался вставить хоть что-то, но генерал меня перебил.

— Да, наш аналитический отдел работал всю ночь, пытаясь понять, почему они говорят про слонят. И мы пришли к выводу, что у того народа слонята символизируют благие намерения, или же просто считаются ценными животными.

Я просто молчал. Пытался сдержать смех и молчал. Боюсь, придется теперь прятать этих слонят.

— Булатов, не молчи, прошу! — вздохнул Миронин, сам не заметив, как перешел со мной на «ты». — Ты не знаешь, кто это мог быть? У кого содержится этот пленный?

Вот и что ему ответить? Поговорить с иномирцами я могу и сам, просто пошлю к ним голубя. Зачем мне посредники в виде армии?

— Ну…

— Булатов, не ври! Мы всех уже опросили! — вспылил генерал. — Ты последний остался! Прошу, войди в моё положение. Дело серьезное, и на кону не только наши пленные, но еще и перемирие на две недели! Понимаешь? Булатов, нам нужно время стянуть силы, эти две недели спасут немало жизней!

— Эх… — вздохнул я. — Я так понимаю, пленные вам, а слонята мне, да? И как он хоть выглядит?

— Конечно! И Империя в долгу не останется, уж поверь! — обрадовался Миронин. — Человек этот был в золотых одеяниях, на спине несколько татуировок с изображением орла, гномьих узоров и рун, а еще на предплечье набиты бивни. — Генерал быстро прочитал заученный текст.

— А-а! Бивни! Всё, вспомнил. Видел такого! Что же вы сразу не сказали?

— Ха! — радостно вскрикнул он. — Жди минуту, сейчас отправлю координаты, с тобой свяжутся и всё организуют! Ты отдаш их уродца и заберешь слонят, а мы получим пленных на другом участке. Идет? Не переживай, мои люди проследят, чтобы не было ловушки!

М-да… Нет, так дело не пойдет.

— Нет, мое условие, чтобы мне никто не помогал и не мешал. Сообщите место и время встречи, я всё сделаю сам.

Пусть я честно надеялся получить только слонят, но получилось даже лучше. Теперь имперские войска займут лучшие места для обороны, создадут больше укреплений, распределятся, как надо, и заодно немного отдохнут. Так еще и полторы тысячи пленных вернутся домой, что тоже хорошо. А я всё равно получу своих слонят и займусь их выращиванием и разведением.

Спустя минуту после завершения звонка на телефон пришло сообщение, в котором генерал переслал всю необходимую информацию. Место обозначили недалеко от фронта, а время… Да уж, они просто стоят и ждут меня со вчерашнего дня. Ладно, еще подождут.

Неспешно оделся, попил чая и направился в темницу. Точнее, отдельную камеру особого содержания заключенных, что расположилась в одной из башен замка. По пути приказал Черномору готовить специальный отряд из лучших бойцов и магов, на случай засады. Думаю, вероятность этого крайне мала, но всё равно есть. Кто их знает, этих Розенгардцев. Если им пришло в голову приручать Громболов, то ожидать от них можно чего угодно.

— Привет, принц! Чего сидишь? Как жизнь? — распахнул дверь темницы и вошел в комнату.

— Ужасно! Просто ужасно! Как так можно? Не могу уровень пройти! — принц сидел с джойстиком в руках и уже в который раз пытался пройти сложный уровень в игре. — Неправильно тут всё! Ну, не может копье бить так далеко!

— Не хочу тебя расстраивать, но этот уровень ты уже не пройдешь, — вздохнул я, присев в кресло в углу темницы. — Тебе пора одеваться.

— Что, уже? Вот же сволочи! — с досадой в голосе воскликнул Камаль. Он аккуратно положил джойстик, встал с кресла и выключил экран. — Можно хоть куртку себе возьму? — указал он на модную, но старую вещь, что очень ему приглянулась.

— Да, пожалуйста! — махнул рукой.

— Круто! — обрадовался он и накинул ее на себя. — Я готов!

Вскоре мы вышли из башни, спокойно добрели до самолета, в котором нас уже ждал мощный отряд. Несколько спартанцев-телохранителей, боевые маги земли, Белмор. Вику и Мирабель брать не стал. У графини и так много дел, а Мира сейчас досматривает пропущенные серии и лучше ее не трогать.

— Как думаешь, твои попытаются устроить нам ловушку? — поинтересовался у Камаля, когда самолет поднялся в воздух.

— Вряд ли, — помотал головой принц. — Но думаю, тебя попытаются сильно запугать.

— Это не проблема, — махнул рукой. — Последствий ведь не будет?

— Будут, конечно! — расхохотался Камаль. — Ты смертельный враг всей Империи, и они достанут тебя в любом мире, после чего уничтожат, — от его слов я криво усмехнулся. — Ну да, согласен, на этот раз получится явно интереснее. Но я бы дал тебе хороший совет…

— Да, тоже думал об этом. Нужно было запросить шесть слоненков… — задумчиво проговорил я.

— Нет, наоборот! Я советую тебе отказаться от громболов, и вместо этого потребовать золота. Столько, сколько весит взрослый зверь!

— Знаешь, Камаль, а ты так себе бизнес-советчик, — усмехнулся я. — Нет, золото меня не интересует. У нас за это отвечает виконт Курлык.

— Нет же, я серьезно. Понимаешь, Империя может простить мою пропажу. Отец придумает какую-нибудь историю про то, как я героически попал в плен, потом наши враги сами заплатили золота, чтобы меня забрали обратно. В общем, ты понял. А вот передачу громболов могут не простить…

Видимо, это у них больная тема. Причем, что удивительно, взрослых подготовленных громболов они спокойно продают. А передать в качестве откупа — уже неправильно и противоестественно.

— Не переживай, разберусь, — помотал я головой.

— Да зачем тебе эти детеныши? Какая от них польза? Тебе дадут обычных слабых новорожденных. С ними еще должны работать химерологи и маги природы, несколько целителей. Это очень сложный процесс, и нужно обучаться работе с этими зверьми, — продолжил переубеждать меня принц. Причем он делал это искренне, желая помочь.

— Химерологи, целители, маги природы… — помотал я головой. — Жуть какая. Курлык, покажи!

Голубь запрыгнул на кресло перед принцем, и расправив крылья, достал из-под них свои руки, после чего напряг мускулы и поиграл бицепсами.

— Всё. Вопросов больше не имею, — пожал плечами Камаль. — Так бы сразу и сказал, что справишься, даже если тебе больного припадочного дракона принесут.

Вскоре мы добрались до точки обмена, и увидели небольшой лагерь. Всего в нем было около двадцати человек и четыре слоненка.

Как только самолет коснулся земли, от лагеря в нашу сторону направилась делегация из четырех человек. Каждый из них вел по одному громболу и выглядели они… Да уж, кажется, меня, и правда, теперь не любят в той Империи.

Мы пошли навстречу, и когда между нами осталось метров пять, остановились.

— Всем привет! — попытался быть дружелюбным и помахал им рукой. Кстати, интересная делегация. Один какой-то странный полностью лысый высокий и худощавый мужик. Даже бровей нет, настолько лысый. Крупная женщина, одетая в золотой плащ и доспехи. Также в ушах огромные золотые серьги в виде колец. Не понимаю, как под таким весом ее уши не дотянулись до земли?

Какой-то мужик в тюрбане и с саблей, и последнего можно было заметить издалека. Просто крупный мужчина ростом свыше двух метров и плечами раза в три шире меня. Явный физик, причем, довольно сильный.

— Собственно, вот. Мы прибыли, — снова улыбнулся я.

— Видим, — сухо ответила женщина.

— Товар при вас? — посмотрел на четырех слоненков. Да, и правда, заморыши. Но ничего, откормим.

— Как видишь, — снова немногословно ответила она.

— Ваш товар, кстати, тоже при нас! — подтолкнул принца.

— Эй! Какой я тебе товар? — возмутился он, но я не обратил на него внимания.

— Ну что, давайте меняться?

Без лишних разговоров мне передали поводья, а я, в свою очередь, отдал их гвардейцам. Те сразу повели слонят в самолет, а я попрощался с принцем и передал его делегации из четырех странных человек. Но они так и продолжили стоять на месте.

— И что? Теперь вы собираетесь сообщить, что это всё ловушка? — усмехнулся я.

— Мы должны пожать руки. По вашим обычаям только так сделка может считаться оконченной, — снова безэмоционально проговорила женщина с серьгами и протянула мне руку.

Впрочем, мне не жалко. Улыбнувшись, подошел к ним и поочередно пожал каждому из них руку. Но как только очередь дошла до того громилы, и мы сжали руки друг другу, раздался хруст.

— В следующий раз, когда мы встретимся, ты будешь молить о пощаде, — прошипела женщина, и все они разом развернулись, отправившись в сторону открывшегося портала. — Тебе нет места ни в одном из миров…

 

Империя Розенгард

Где-то в поле, около портала в другой мир

Некоторое время спустя

 

— Как же мне хотелось его убить! — выл мужчина в тюрбане и с саблей за поясом. — Но нельзя… Честь дороже. И данное слово тем более…

— Я мог влить в него столько проклятий через рукопожатие, что он бы жалел, что не умер сразу… — вздохнул лысый худощавый мужчина в темной грубой мантии.

— А я могла выжечь ему глаза, после чего долго и мучительно сжигать его заживо… — прошипела женщина.

Все они повернулись в сторону громилы, что так и стоял, молча, в стороне.

— Ну, хоть ты, Дархан, молодец! Вроде просто руку пожал, но в то же время сломал ее, — они расхохотались, понимая, что не нарушили слова, и при этом доставили боль наглецу. — Кто же виноват, что у него такая мягкая и слабая ручонка? Ахах!

— Дархан, а ты чего молчишь? — женщина вытерла слезы, что проступили на глазах от смеха. — Ты всегда такой довольный, когда удается сломать пару косточек врагу.

— Врагу — да! — пробасил громила и скривился от боли. — Но в этот раз руку сломали мне.

Отправить