Глава 3

— А ты уверен, что нам нужно пятнадцать учеников?

— Надо, мастер, — грустно вздохнул Роман.

— Ром, ну нам и двенадцати вполне хватит, — попытался его убедить, но тот помотал головой.

— Не вариант. Все нужны…

— А давай тринадцать оставим тогда? Минус два вроде и незаметно, — торговаться я хоть и не люблю, но в этот раз пришлось попытаться.

— Сомневаюсь, что и пятидесяти бы хватило. — Роман остался непреклонен.

— Ну, дай я этих троих придушу! А потом новых наберем! Как тебе идея?

— Сам бы рад, но не могу, — еще тяжелее прежнего вздохнул мой ученик. — Клятву давали, она запрещает.

— Ага, читал такое, — почесал затылок, освежая в памяти заповеди священной клятвы местных лекарей. — Всех лечить, никому не вредить.

— Ой, да я не об этой. Про нее забыли уже давно и дают эту клятву смеха ради, — махнул рукой Роман. — Я про другую. Клятва перед Императорам, что я не буду вредить Империи. А лекари ценный ресурс, даже эти… — он вспомнил тех троих забулдыг. Да, не успел им невосприимчивость к алкоголю сделать, вот они ночью и накидались вместе с Тореном.

Ладно, если бы сами, тогда можно было бы наказать сразу. Но я знаю, как умеет убеждать этот магистр камня и алкоголя, так что вины их в этом, можно сказать, нет.

— Хотя нет, всё равно бы не придушил, — махнул на них рукой Роман.

— Ого! — я аж удивился. — Откуда такая выдержка.

— Они только вчера появились, а вы мне уже новых книг по магии целительства принесли, — развел руками тот.

— Не понимаю, хорошо это или плохо…

— Хорошо, конечно! — воскликнул Роман. — Всего пара-тройка бессонных ночей, страданий и головных болей, и я впитаю эти знания. А ненужной информации, тем более в ваших книгах, попросту быть не может, — он улыбнулся, но в его глазах я увидел боль. Сразу вспомнил смешную картинку из интернета, там был изображен старик, что улыбался точь-в-точь, как сейчас Роман.

— Да у тебя зависимость, дружок, — помотал головой.

— Ну, а как ей тут не взяться? — усмехнулся он. — Ваши взгляды полностью меняют представления о магии. Всё, что я знал раньше, только мешает лечить правильно и эффективно. И как хорошо, что вы всё-таки не попали на тот симпозиум.

Да, это факт. Я почитал про эту ежегодную встречу лучших лекарей страны и был поражен, какой бред они там несут с трибуны. А смог бы я удержаться, сидя среди этих старых дураков и слушая их ахинею, которую они с совершенно серьезными лицами несут в массы?

Думаю, итогом этого симпозиума могло быть лишь два варианта. Либо я сломал бы их мировоззрение полностью, либо головы. И второй вариант был куда более вероятен, как по мне.

— Ладно, они там готовы? — встряхнул головой, отбрасывая дурные мысли. Как вспомню видео с симпозиума, так сразу хочется крушить и ломать всё вокруг.

— Да, разумеется. Только нас и ждут, — кивнул он.

Для учеников мы уже успели организовать учебный класс. Маги камня возвели пристройку к лазарету, а мастера быстро сделали там простенький ремонт. Теперь учебный класс представляет собой просторный зал, в котором расположено всё необходимое для учебного процесса. Койки для тренировочных образцов, рабочее место для каждого из учеников, на стенах висят плакаты с подробными анатомическими картами. Да и в лазарет можно попасть, не выходя из учебного заведения, что тоже будет очень удобно в дальнейшем.

— Запомните несколько вещей, — я вошел в комнату, и ученики выстроились в ровную шеренгу. Интересно, кто их этому научил? Действуют на рефлексах, не иначе. — Первое! Я не потерплю идиотов и лентяев. Вообще-то, людей я не очень люблю, так что придется вас потерпеть. Но моему терпению быстро наступит конец, если среди вас найдутся те, кто считает себя умнее других. И меня, в том числе. Пристально посмотрел на паренька в очках. Да, надо будет восстановить ему зрение, а то непонятно, как он будет читать мои книги.

— Да-да, тебе не послышалось, Горбушкин.

— А чего сразу я? — возмутился он.

— А почему не ты? Кто вчера доказывал Марине, что сомневаешься в моих способностях? А те книги, которые вам выдали, назвал шарлатанством? А? — строго посмотрел на него, а тот сразу сник. — Запомните, что в этом замке у меня всюду есть уши. Если вам так будет проще, то можете считать, что я здесь бог. И характер у меня дурной, так что лучше не давать мне повода для гнева. Могу убить, а потом воскресить.

Кто-то ухмыльнулся, подумав, что это шутка. Но улыбка быстро пропала с его лица, ведь я действительно не шучу. Из лекаря получился бы очень интересный Лич.

— Как и говорил ранее, Роман — ваш куратор. Все жалобы, просьбы и прочее к нему. Я же буду иногда устраивать экзамены, экспресс практику, неожиданные проверки и прочее, — осекся, когда один из учеников поднял руку.

— Извините, а график экзаменов можно будет получить у Романа? — сначала даже не понял вопроса, но затем всё таки дошло.

— Никакого графика! Иначе, какой смысл от экзаменов? — вот уж правда, не понимаю я этого в местной системе образования. Как можно предупреждать учеников об экзаменах?

— А как же мы будем готовиться? — от этого вопроса чуть не рассмеялся.

— Вы всегда должны быть готовы! Хоть посреди ночи. Но не переживайте, вопросы будут только по тем темам, что я вам уже дал, — думал, их это успокоит, но нет. Они еще больше напряглись.

— А если мы не сдадим, то нас отчислят? — еще один поднял руку. Голос его дрожал, а лицо побледнело. Видимо, уже отчисляли, и повторять он совсем не хочет. — А сколько раз можно пересдавать? И какой срок дается на подготовку после получения незачета?

— Вот скажи, ты олень? Какая пересдача, какие отчисления? — закрыл лицо ладонями и попытался успокоиться. — Так, ладно. Кто не сдаст или покажется мне совсем тупым, будет обучаться по другой методике. Особой. Но сразу предупреждаю, она вам не понравится.

— А можно хотя бы намекнуть, что это за методика? — поправив очки, поднял руку один из студентов.

— Система мотивации, — думаю, прекрасное название, надо будет запатентовать такой способ обучения и продвигать в массы.

Все облегченно вздохнули и заулыбались, начав перешептываться между собой. Считают, что мотивация — это хорошо. Ага, как же…

— Думаю, что без яиц и с чесоткой на спине до тех пор, пока не сдадите экзамен, вы будете намного лучше усваивать знания, — я выразительно посмотрел на Марину. — Или когда у тебя каждый день будет выпадать по пять процентов волос.

Вот такая мотивация почему-то им не понравилась. Но считаю, более эффективного метода просто нет. Его придумали еще до меня, и странно, что никто здесь не использует. Помню, один из моих наставников решил наказать меня за то, что я чересчур умничал. Правда, ему так показалось, ведь до этого я побил в магической дуэли его племя и должен был мучиться от регулярных судорог. Это когда ровно через каждый час сводит ноги, и ты не можешь даже встать со стула.

К чему привело это наказание? Я быстро выучил целый раздел, и сам справился с недугом, за что совет педагогов сразу отменил наложенное на меня наказание и разобрался в ситуации, поняв, что мотивацию выдали неоправданно.

— Вы не должны задаваться вопросом, как и что работает. Просто делайте, что вам говорят, оттачивайте навыки и верьте каждому моему слову. А то, что это работает, я могу вам гарантировать. Скоро вы узнаете, почему нет смысла давать вам больше информации на данном этапе, — они просто не поймут. Сейчас им лучше, словно обезьянкам, выполнять поручения и оттачивать те навыки, которые незнающий человек воспримет, как пустую трату энергии и сил. Но в будущем они поймут, зачем всё это было нужно. Обязательно поймут. В этом мире плетению заклинаний начинают обучаться лишь высокоранговые Одаренные. Ведь до этого на подобное не хватит сил. Но это в корне неверно, напротив, с малым запасом сил что-то можно сделать, лишь умея обращаться с энергией правильно.

— Гармошкин, Филиппов и Метисова, встать, выйти на шаг вперед, — троица послушно сделала шаг, и все они сразу начали оправдываться.

— Мы ничего не сделали!

— Пока не успели, согласен, — кивнул. — Но уверен, задумали. Почитал ваши личные дела и нашел кое-что интересное. Вы же никогда не хотели быть лекарями, правильно? Отвечайте честно и не держите меня за идиота.

— Нет, что вы, я вот всегда мечтал только лечить, и ничего кроме! — сразу быстро заговорил один из них, а остальные согласно закивали.

— Правду! — рыкнул я, а сила вырвалась из моего тела и ударила в потолок. Зеленоватое пламя будто взорвалось, а языки потянулись к лжецам, словно готовясь выжечь их души. Один из них аж упал на колени и заплакал. Но двое выстояли, хотя и задрожали всем телом, чуть ли не потеряв сознание от страха.

— Не хотели… — тихо пискнула Маша, потупив свой взгляд.

— А по какой причине пошли в лекарскую академию? — я укротил силу и говорил спокойным голосом.

— А какой выбор? Куда еще могли взять человека с Даром целительства? — развел руками тот, что упал на колени.

— Ну, вот ты, — указал на него, — кем хотел стать?

— Механиком-конструктором «Боевых костюмов», — как-бы стесняясь своих слов, проговорил тот.

— Гм… — я задумался на пару секунд, решая, куда бы его пристроить. — Хорошо, будешь артефактором, — так, в целом, одно и тоже. Даже местами куда интереснее. Плюс «Боевой костюм» это, можно сказать, тоже своего рода артефакт, просто слитый с местными передовыми технологиями.

— А я хотел стать бойцом, — проговорил второй, и девушка тоже закивала. — Но понимаю, что для нас точно не найдется места. Лекари ведь не могут быть бойцами, у них даже покрова нет.

— А это что? — активировал алмазную броню и рассмеялся, глядя на пораженные лица учеников. — Вы будете заниматься вместе со всеми, но я разработаю для вас дополнительные занятия, по боевому целительству.

— При всем уважении, мастер, но…

— Молчать! — создал в руках сгусток энергии жизни и метнул его в излишне болтливого ученика. Сверкнула вспышка, и тот согнулся, сразу начав икать. — Что я говорил в самом начале урока? Не спорить со мной! — посмотрел, как он усиленно начал икать и кивать. — Да не переживай ты так, пройдет через сутки. А ты, кстати, — указал на будущего артефактора, — мог бы легко заточить это заклинание в артефакт. У тебя будет хороший учитель, мой штатный артефактор Виллсон.

— Артефактор? — тот не поверил своим ушам. — Но это же тайна высочайшего уровня! А вы вот так просто нам ее разглашаете!

— А ты что, решил, что сможешь появляться в городе по выходным? — рассмеялся я. Да уж, наивность этих студентов зашкаливает. — Забудьте про личную жизнь! Я сделаю из вас людей, но ради этого вам придется постараться. И на первые полгода даже забудьте о внешнем мире. Теперь вы живете тут, и только тут! — В контракте было указано, что будут выходные. Но о том, чтобы покидать замок, сообщать было необязательно.

— Я не могу! — один из них натурально запаниковал. — У меня семья, нужно проведать братьев, тётушку, дядюшку! Как они там будут без меня?

— Не переживай, — положил ему руку на лоб и активировал магию. — Дядя Миша в беде не оставит… — волна энергии прокатилась по телу ученика, отчего тот покраснел и тяжело задышал. — Ну, что? Легче?

— Легче… — кивнул он.

— Вот видишь, — улыбнулся и похлопал его по плечу. — Дядя Миша не обманывает.

На этом занятие, а точнее, его первая часть, была закончена. Так что я развернулся, и приказав учить один из разделов контроля энергии, отправился в сторону выхода. Роман пошел следом, и половину дороги молчал, но затем всё же не выдержал.

— Мастер, а что вы с ним сделали? — тихо спросил он, чтобы никто не слышал.

— Либидо уменьшил, — пожал плечами. — Ну и заодно излечил один небольшой букетик. Так что одним половым гигантом в группе меньше, можешь спать спокойно.

— В смысле, одним? — удивился Роман. Вроде все приличные студенты.

— Вот и гадай теперь, — усмехнулся я. — А пока гадаешь, вот тебе список тем для изучения. И еще несколько книг тебе принесут вечером. Но когда доберетесь до практики, зови меня. Я лучше покажу, где производить разрезы, и тебе тоже будет интересно послушать про узлы и сочленения каналов.

Казалось бы, за утро сделал столько дел, что заслужил хоть какой-то отдых. Но на самом деле вышло совсем не так. После урока пришлось сразу садиться в машину и ехать на плановый осмотр герцогини Конаковой.

Надежда прекрасно справляется с болезнью, а мои процессы текут, как и прежде, ровно так, как я их и настроил. Но в этом тоже есть ее заслуга, она неукоснительно соблюдает назначенный режим, выполняет необходимые процедуры по тренировке контроля энергии. Основная ее проблема была как раз в контроле. Источник я восстановить смог, а вот центр управления был уничтожен до основания из-за неправильного применения целительских артефактов. Да уж, дали обезьянам коробку с гранатами, они и побежали ими баловаться. Жаль, сами не покалечились, тогда как девушке нанесли значительный вред.

Старик же, казалось, помолодел лет на двадцать. Это не тот человек, которого я встретил совсем недавно на пороге его особняка. Нет, теперь он не ходит по дому в тапочках и халате, а во взгляде появился энергичный огонек. Да и само имение изменилось кардинально. Теперь повсюду снуют люди и техника, за особняком тренируются бойцы, в гостевой комнате собралось несколько аристократов, но встречу с ними Конаков прервал сразу, как только ему сообщили о моем прибытии. Ведет дела, старый, ведь у него появился новый смысл продолжать жить.

— Я Надю посмотрел, всё хорошо, — так говорил ему уже далеко не в первый раз. Ведь осмотры эти проводятся регулярно, но в следующий раз мне к нему приехать нужно, пожалуй, через месяц. Смысла нет, девушка идет на поправку, и никаких проблем возникнуть не должно.

Кстати, с последней нашей встречи комнату Надежды полностью обновили. Новая мебель, краска на стенах, перестелили пол. Но это обновление не ради улучшения жилищных условий, комната и так выглядела свежей. Просто Конакова пока еще не до конца научилась сдерживать свои силы. Могу представить, каково ей сейчас, любое применение магии, даже спонтанное или случайное, может обернуться мощнейшим выбросом силы. Неконтролируемый свет попросту испепелит всё вокруг.

Но это всё ерунда, главное, что она в сознании, и к ней вернулась память, а ко мне направилась новая партия качественного камня. Впрочем, ехать она и не переставала. Бурное строительство деревень не могло бы продолжаться без участия герцога, и тот помогал всеми силами, причем, от чистого сердца.

— Ты должен знать, что против тебя ведут игры многие аристократы города, — сообщил мне герцог. Мы с ним уселись в переговорной комнате, и я не стал отказываться от бокала вина. У меня в замке стало как-то слишком шумно в последнее время. Вокруг палаточный городок беженцев, внутри тоже все носятся, и даже в лазарете нет покоя. Там ученики и покалеченные на тренировках воины.

— Вот ума не приложу, с чего бы, — усмехнулся я. Нет, и правда, чего им так во мне не понравилось всем?

— Ну, ты наступил им на больные мозоли, кого-то даже унизил, — развел руками Конаков. — Думал, тебе виднее, откуда такая агрессия.

— Ага, я просто не даю себя уничтожить, и в этом вся моя вина, — вздохнул и отпил из бокала, залюбовавшись видом из окна. Аристократы так и не дождались старика и сейчас разъезжаются по домам. — Те крестьяне, которых мне прислали, это тоже часть плана?

— Возможно, — кивнул старик. — И ты должен знать, что Курчатов держит свою армию в полной боевой готовности с недавних пор. Мои шпионы доложили, что у них приказ выдвигаться по первому сигналу.

— А он не обнаглел вот так брать и нападать? Ни с того, ни с сего. Ладно, я нападаю, но ведь только на тех, кто захватил ранее земли моего Рода! — на самом деле мне эти войны поперек горла. Когда верну свое, сразу закреплюсь и буду развивать свои земли, а не тратить время на каких-то идиотов-соседей.

— Кто знает, может он готовится напасть на меня, — пожал плечами Конаков.

— А ты готов?

— Разумеется готов! Полностью! — воскликнул старик, а я рассмеялся.

— Вот и ответ. Не на тебя он собрался нападать, это точно.

Задержался у него еще на некоторое время. Просто поговорили немного, обсудили аристократов города, действия Курчатова и пришли к некоторым выводам.

Сейчас он вряд ли будет нападать. По крайней мере, если не дать ему повода. Но для меня есть еще одна не самая приятная новость, Курчатов держит себя в руках и старается делать вид, будто бы он честный и порядочный аристократ ровно до тех пор, пока метит в столицу. Он давно пытается попасть туда, провел огромную работу по восстановлению репутации своего Рода. На публике так и вовсе, словно ангел во плоти, святой человек, готовый помочь слабому в любую минуту.

На деле, конечно, это лишь видимость, и многие местные аристократы это понимают.

Вот только его благородный вид тут же исчезнет, стоит ему понять, что в столицу путь закрыт. Тогда да, здесь начнется самый настоящий беспредел. А с чего бы ему лишиться возможности поехать в Москву?

Недавно, граф просчитался в одном моменте. До него дошли слухи, что я общаюсь с Черепановым, и Курчатов во время одного из своих последних визитов в столицу, случайно повздорил с его отцом. Подробностей, разумеется, герцог не знает, но суть в том, что Черепановы поставили Курчатова на место, причем, прилюдно. Когда тот пытался донести до них, что их сыну не подобает общаться с такими отбросами и нищими Родами, как Булатовы.

И если этот конфликт перерастет во что-то большее, то в Архангельске сразу станет жарко. Он не остановится ни перед чем и теперь его не будут сдерживать узы напускного благородства.

— А может он на Черепанова собирает силы? — А что? Вполне может быть, у графа тут лишь небольшие силы, а Курчатов, насколько я знаю, обладает неплохой армией. Может и столичным показать свою силу, если понадобится.

— Сомневаюсь, — рассмеялся старик. — Ты, вообще, не знаешь, кто твой друг?

— Ну, Николай торговец рыбой. А еще алкаш, но это и так все знают, — выдал всю доступную мне информацию.

— Да, торговец рыбой, всё верно, — усмехнулся Конаков. — Это самое важное достижение Черепановых. Но есть и еще пара незначительных. Например, у них самый крупный в Империи торговый флот, а еще второй по величине боевой. А в остальном да, просто торгуют рыбой.

— Вот ты крыса, Черепанов, — помотал я головой, тогда как старик рассмеялся. — А ведь я же его спрашивал.

 

Сопряженный мир

Гостиничный номер города Ванергол

 

Мирабель сидела у большого зеркала и аккуратно поливала страшную рану на плече целебным зельем. Зеленая жидкость с шипением въедалась в обугленные черные края рваной раны, но девушка, стиснув зубы, продолжала лить зелье, пока почернение не прошло.

Надо сказать, что на руке даже не осталось живого места, но девушка не унывала, продолжая попытки вылечить себя самостоятельно. Пусть это зелье и не совсем подходило для такого типа травмы.

— Мам, может обратимся куда-нибудь? — паренек лет пятнадцати-шестнадцати всё это время сидел в углу комнаты и наблюдал за действиями матери. А еще явно переживал, ведь она пытается залечить рану уже не первый час, но выходит откровенно паршиво.

— Ага, конечно. У них тут власти больше, чем у кого-либо, — помотала головой Мирабель. — Я уже обращалась, никто нам не поможет, — вздохнула она, но затем улыбнулась сыну. — Не переживай, они явно не с той связались! Я не карманная магиня, голову в песок прятать не буду, и покажу им, что такое настоящая магия смерти.

— Ну, мам! У тебя же такая рана!

— Не смотри на нее, — усмехнулась Мира. — Она стоила жизни пятерых. И то, если бы не тот артефакт, хана им всем.

— Ага, если бы не артефакт дяди Виллсона, то хана тебе, — напомнил ей сын, и поспорить тут ни с чем.

Девушка сразу вспомнила, как она с сыном спокойно ехала на карете в соседний город, чтобы встретиться с магистром, но на полпути на карету напали. И рану она получила не в сражении, а когда прикрывала Ларри от смертоносного заклинания школы смерти. Ублюдки поняли, что ее так просто не достать, и потому били в основном по нему, надеясь хоть так задеть свою жертву.

Защитный артефакт тогда смог поглотить всю мощь заклинания адептов Ордена смерти, но лишь первый удар. Теперь Мира сидит, пытается вычистить из раны смерть, и понимает, что сын для нее стал обузой. Точнее, девушка сожалеет, что не может предоставить ему полноценную защиту. До этого еще как-то получалось, но в этот раз они были на волоске от смерти.

И обидно, что это всё творится из-за ее вспыльчивости. Когда Мира узнала, что у нее смертельная болезнь, не стала разбираться что и как, а тут же побежала наказывать виновных. Это сейчас, по прошествии какого-то времени, она занялась своим здоровьем, нашла грамотных лекарей и теперь уже они занимаются решением проблемы. Есть даже некоторые подвижки, но пока что этого слишком мало.

Можно было бы обратиться к тому лекарю, но вдруг это всё ловушка или обман? Или он сам сотворил эту болезнь, чтобы переманить ее на свою сторону? Нужно сначала разобраться, и только потом переходить к активным действиям.

Сейчас обиднее всего для Миры то, что из-за нее Ларри не может посещать академию. Всё же это место не вызывает у девушки никакого доверия, кого угодно там можно подкупить или запугать. Потому приходится всюду таскать его за собой.

Орден смерти силён, у него всюду есть свои агенты, поисковые шпионские сети. Чего говорить, даже во дворце короля у этого Ордена есть свои люди. Один дом в Вассагне, что принадлежал Мирабель, спалили дотла, а имение в славной Лонгардии разрушили до основания, не забыв при этом предварительно вынести оттуда всё ценное. Так что эта война уже изрядно надоела девушке, и теперь она усиленно размышляет, как ей быть.

От мыслей отвлек шум, и Мирабель заметила, как в комнату через открытое окно влетел голубь. В лапках он сжимал письмо, и метко прицелившись, метнул его прямо в лицо ее сына.

— Ай, б**! — крикнул тот, но письмо все же поймал.

— Молодой человек, что это еще за выражения? — Мира нахмурилась, и уперев руки в бока начала отчитывать подростка. — Где ты такого понабрался? С крестьянами в хлеву спал?

— Нет, мам, — потупил взгляд Ларри. — Когда ты, дядя Виллсон и иномирный лекарь буха… кхм… Выпивали в лавке, я от вас их и набрался. В частности, от дяди Виллсона, когда он утром жаловался на контракт.

— Вилли, значит… — прищурилась девушка. И по ее взгляду Ларри понял, что его дяде за это точно прилетит.

Причем, Мира имеет связь со своим братом. Чувствует, когда ему угрожает смертельная опасность или когда у него всё в порядке. И за последнее время никаких поводов для тревоги не было. На той стороне портала, где живет теперь ее брат, всё спокойно.

— А что это, вообще, такое? — Ларри посмотрел на шкаф, где сидел голубь и пристально наблюдал за происходящим в комнате. Потом перевел взгляд на конверт и сразу захотел его открыть.

— А ну, дай сюда! — крикнула девушка, но подросток спрятал конверт за спину.

— Это мне прислали!

— А если там тёмная руна смерти? — подняла бровь Мирабель, и резко побледневший Ларри сразу передал ей письмо. — Вот и умница, — она изначально чувствовала, что в конверте никакой магии нет. — Какой кривой почерк… — пробубнила девушка, вчитавшись в строки. И вскоре поняла, почему ей так показалось. Ведь писал тот, кто выучил их язык совсем недавно.

 

Дорогой Ларри!

Пишу тебе из далеких земель. И хоть это письмо выглядит так, словно его написал твой любимый дядюшка, который должен был сообщить тебе, скажем, о несметных сокровищах, что он завещает тебе после его кончины. Но нет, это Булатов. Лекарь, с которым выпивали твои мать и дядя тогда в лавке. А поскольку я уверен, что твоя мать уже сунула нос в это письмо и все прочитала, то обращаться буду к двоим. Привет, Мирабель!

— Да не совала я никуда нос! — возмутилась девушка.

У меня к вам предложение. Как мне докладывают шпионы, дела у вас так себе. Особенно, если учитывать, что особняк и имение полностью уничтожены, а врагов по-прежнему многовато. Поскольку твоя мать не приняла приглашение посетить мой дом, теперь я приглашаю тебя!

— Вообще-то, он не приглашал меня! — снова воскликнула Мира, но Ларри ее не слушал, отобрав у нее письмо и жадно вчитываясь в строки.

Знаешь, какие у нас тут служанки? Тебе точно понравятся. Но трогать их нельзя, если что. Если будут подростковые проблемы, лучше тебя с дядей отправлю в бордель.

— А ну, дай сюда! — Мира попыталась вырвать из рук письмо, но парень оказался довольно шустрым, потому вовремя отскочил в сторону.

Да, твое обучение прервалось, поэтому могу заключить с тобой контракт.

— Какой еще контракт? Никаких контрактов с этим человеком!

— Мам, ну дай хоть дочитаю! — Ларри явно заинтересовало предложение. Ведь бродить тут и прятаться по вшивым комнатушкам трактиров ему изрядно надоело.

Ну или договор, как тебе удобнее называть. А то твоя мать слова «контракт» почему-то боится. Да, кстати, вам передали два письма. Это для тебя, а первое должна была прочитать Мирабель. Скажи ей, чтоб не выбрасывала, даже если ничего в нем не поняла.

— Так не было же письма! — возмутилась Мира, и поймала себя на мысли, что говорит с письмом в руках для сына.

Но вскоре послышались хлопки крыльев, и в окно влетел еще один голубь. Через закрытую створку, очевидно. Правда, стекло его не остановило и разлетелось вдребезги.

— Ур! — пробасил черный бородатый голубь и бросил письмо на стол.

— Видимо, второй голубь совсем старый и немощный, потому задержался, — пожал плечами парень. Но пернатый сердито на него посмотрел, клюнул стол, отчего тот разлетелся в щепки, а затем провел крылом по горлу. — Упс! Извините, дядя голубь!

Бородатый также уселся на шкаф и вместе с товарищем принялся наблюдать за происходящим в комнате. Мира, в свою очередь, подняла конверт и, раскрыв его, достала помятый листок со списком имен и адресов. Всего десять строк, и некоторые имена показались девушке отдаленно знакомыми.

Приведи минимум троих, а лучше всех. Но в крайнем случае, хоть кого-нибудь. Не спрашивай, откуда у меня имена и адреса артефакторов. Я всё равно не сдам Вилли. В общем, приведи кого сможешь к нашему порталу, две недели он будет работать стабильно.

— А не слишком ли многого он хочет? — возмутилась девушка.

— Ты дальше читай! — усмехнулся Ларри.

Ты, наверное, уже подумала, что я многого от тебя хочу, и всё в таком духе. Так вот, слушай мое предложение. Предлагаю Ларри погостить у меня. Как минимум, дядюшка сможет за ним присмотреть. У нас вкусно кормят и вопросы с войной я решил, жить сейчас полегче. А еще забыл добавить. Каждый маг должен обучаться и не пропускать занятия, если он не хочет вырасти дебилом и работать слугой всю оставшуюся жизнь.

— Мам, а почему он пишет твоими словами? Я даже твоим голосом это прочитал! — удивился Ларри.

А чтобы ты не сомневалась, у меня также гостит мессир Белмор. Полагаю, ты его хорошо знаешь. И потому должна понимать, что, как минимум, базовые знания он легко передаст твоему сыну. А еще, чтобы молодой человек не грустил и не расстраивался, я скажу, что случайно запомнил наш с ним разговор.

Так, Ларри, дальше читай максимально быстро!

Я помню твои слова, что ты хочешь быть артефактором, как и твой дядя. И пока твоя мать не начала бубнить, что артефакторика для лохов, я скажу, как целитель высшего ранга, что у тебя есть к этому талант. Твои каналы прекрасно справятся с вливанием энергии, и это не станет для тебя проблемой.

— А ну-ка, дай сюда! — мать вырвала листок бумаги и сама продолжила чтение.

А еще, раз уж Мирабель всё равно отобрала письмо, никто не запрещает изучать сразу два направления.

В общем, обещаю от себя защиту, обучение и всё такое. Ответ нужно дать голубю.

— А это что? — Мира заметила внизу еще пару строк, написанных ужасным корявым почерком. — Хм…

П. С. А еще покормите голубей самым лучшим зерном. И напоите компотом.

— Мам, последние слова выглядят так, словно он письмо в бою дописывал, — Ларри незаметно встал за спиной матери и дочитал письмо. — Или пятилетний ребенок.

— В смысле? — удивилась девушка.

— Ну, как утка лапой. Или голубь… — оба обернулись и уставились на посыльных. А те, казалось, каким-то образом нашли на шкафу зерно. По крайней мере, что-то клевали там и урчали, делая вид, будто ничего не понимают.

* * *

— Ну, как-то так, — я развалился в кресле, глядя на Вику и Черномора. Оба они выглядели задумчивыми и озабоченными.

Еще бы, ведь я только что вернулся от герцога и рассказал им о наших с ним умозаключениях. А также получил разведданные от голубиной эскадрильи. И они полностью подтвердили слова Конакова. Курчатов действительно мобилизовал свои войска, причем, чуть ли не все. Видно, что готовится к полноценной войне.

— Как по мне, нападение сейчас маловероятно, — помотал головой старик.

— Да и плевать, будет оно или нет. Но Курчатов мне не нравится, и постоянно быть в напряжении тоже не хочу, — и правда, графу ничего не стоит держать войска наготове. А вот мне для этого придется снимать часть бойцов с важных мест в моем графстве и заниматься подготовкой оборонительных рубежей. — У нас, кстати, что по войскам?

— Новички пока обучаются, но уже собрано несколько отрядов обороны, они готовы к бою. По технике всё неплохо, экипажи натаскивают опытные инструкторы, обучение идет быстро.

Черномор начал перечислять наши силы, и я даже удивился. Когда мы столько успели набрать? У нас и артиллерия, и неплохо вооруженная пехота с защитными и атакующими артефактами. Вилли как-то исхитрился и смог добыть необходимые материалы для защитных амулетов.

Несколько танков, целая армада броневиков, пушки. Есть, чем встретить врага. Причем, техника тоже защищена рунными цепочками, как от физических атак, так и от магических. В этом плане мы на голову выше любого врага.

Разве что в самолете оружие так и не появилось. Он, как был мирным, так и остался. Причем, не помогло даже откопать боевой самолет, взятый в качестве трофея на землях барона Гришанова. Оружие с него сняли, а вот установить на другую машину пока никто не может. Надо искать толковых специалистов, причем, желательно чтобы они были инвалидами. А пока всё строится силами дедов. Среди них есть парочка понимающих в технике, но этого совсем недостаточно.

— Не стоит забывать, что наше графство на грани голода, — напомнила мне Виктория. Но я и так об этом помню.

— Кстати, может Курчатов этого и ждет. Если начнется смута, нападут сразу, — наконец понял я замысел врага. Да, очень похоже на правду.

— В прямом столкновении мы без шансов, — сообщил очевидное воевода. — Там и техника на порядок лучше, и людей он может пригнать хоть десять тысяч. А то и больше, я лично не считал, сколько у него войск, — старик тяжело вздохнул и задумчиво посмотрел на карту. — Да и не думаю, что сможем выстоять против такого врага. Эх, а раньше, как было… — он мечтательно посмотрел куда-то в пустоту. — В былые времена Род Булатовых мог таких перекусить и не поперхнуться. А сейчас…

Сейчас ситуация непростая, я даже спорить не стал. Против нас не только почти все аристократы города, но и несколько противников из других. Также беспокоит Хорьков, что выкупил земли Снегирёвых. У них с Гришановым ситуация напряженная, но вроде бы договорились о прекращении огня. Понятно, что это не без вмешательства остальных.

— Тоже плохо, кстати, — кивнула Вика. — Они должны воевать. Неужели наша провокация в прошлый раз имела такой слабый эффект?

— Слабый? — старик аж поперхнулся. — Там война была такая, что только ошмётки разлетались в разные стороны! Да и скандал аж до столицы дошел. Особенно, когда сын герцога решил отправить отряды быстрого реагирования по самому короткому пути через наши земли, — Черномор не смог сдержать улыбки, вспомнив, как наши бойцы сожгли эти колонны, обрушив на них всю нашу огневую мощь.

А Хорьков нам даже ответить не смог, так как был слишком занят разборками с бароном Гришановым.

— Ладно, пока всё тихо. Надо подумать, что с ним делать, — кивнул собеседникам, и те разошлись по своим делам.

А я, немного посидев в одиночестве и помедитировав, отправился к Виллсону. Есть пара идей, которые стоит ему передать.

— Кстати, твой племянник, возможно, к нам приедет, — обрадовал его.

— Да как ты всегда тут появляешься? — на этот раз артефактор апрятался от меня на чердаке. На защищенном рунами и артефактами чердаке, надо сказать. — Ладно, раз уж пришел, вот, держи, — он вручил мне стопку бумаг со списками.

Сначала подумал, что там будут новые имена, но ошибся.

— Всё это нужно мне срочно, еще вчера! — заявил он, а я всё вчитывался в эти строки. Обширный список материалов для изготовления артефактов.

— Не, я на такое не подписывался, — помотал головой. — Работай с тем, что есть.

— Не будет материалов — не будет артефактов! — упер руки в бока Вилли. — Так что решай сам. Необходим каждый пункт из списка!

— Ага! — продолжил изучение списка. — Стоп… Какие еще усы единорога? В нашем мире они не водятся.

— В нашем тоже, — вздохнул тот. — Но попытаться стоило… Читал, что из них могут получиться очень интересные вещи.

— Ну, допустим, я приведу сюда единорога… — задумался я, — Ты вырвешь ему усы, сделаешь себе артефакт, а что потом?

— Да ничего, — пожал он плечами, а я рассмеялся.

— Потом здесь откроется портал, и тебя за порчу единорога жестко накажут эльфы. А я знаю, как они умеют наказывать. Эти ушастые за своих единорогов никого не прощают, — аж вздрогнул, вспомнив этих ушастых сволочей.

— Ты что, и эльфов знаешь? — опешил Вилли.

— Да, встречались пару раз. А знаешь, кстати, почему они так единорогов любят?

Пришлось рассказать древнюю эльфийскую легенду про первого единорога. Эльфы уверены в том, что в этого зверя переродился их принц, который жил в незапамятные давние времена и правил своим народом. Но в какой-то момент это ему наскучило и он превратился в такого прекрасного зверя. Хотя, как по мне, такая же лошадь, только с рогом во лбу. Игыг мой, вон, куда более функционален.

— Красивая история… — мечтательно вздохнул Виллсон. — Но ведь для размножения нужны два единорога.

— Вот и у меня к этой легенде возникли большие вопросы. Правда, говорить этого эльфам я тогда не стал, — согласился с артефактором. — Очень уж искренне они верят в эту чушь.

— Кстати, а правда, что единороги могут катать на спине только девственниц? — Вилли окончательно забыл про свою работу и готов был слушать мои истории хоть до самой ночи.

— Ну… — я задумался немного. Тут всё сложно. Так что ответ сразу и да, и нет. Эта легенда принадлежит народу гномов. Был как-то раз на осколке их мира, где они жили.

— Ты и гномов видел? — всё, Виллсон окончательно, что называется, «поплыл». — Ладно, так и что? У девственниц какой-то особый запах? Или другие эманации магии?

— Ну… Почти. Легенда, на самом деле, правдива, но она была только у гномов, эльфы выдумывали совсем другую чушь. Дело в том, что до восемнадцати лет гномки вполне себе миниатюрны, но потом после свадьбы их начинает распирать, как на дрожжах. Так что легенда эта встала на страже единорожьих позвоночников. Думаю, как-то так, — на самом деле, взрослую гномку даже Игыгу будет сложно увезти.

Мы еще некоторое время обсуждали списки материалов, и я смог выделить наиболее нужные в данный момент. Так что сразу раздал приказы, вот только часть из материалов придется искать в родном мире Вилли. Хотел бы отправиться сразу, открыть портал в деревню лесорубов, но в самый неподходящий момент зазвонил телефон.

— Алло, граф! — в этот раз голос Вениамина был какой-то недовольный, что уже странно. — У нас тут полная задница! Поднимай армию!

— Что случилось? — странно слышать такое от него. Даже когда пять сотен бойцов лезут на его земли, он говорит, что ничего страшного не произошло.

— Нападение! — позади был слышен нескончаемый грохот от взрывов. И что самое неприятное, на этом моменте связь прервалась.

Сразу объявил общий сбор, в замке завыла сирена, и бойцы начали спешно собираться в поход. Зарычала техника, завыли турбины самолета, затарахтели мотоциклы байкеров. А голуби рванули в сторону баронства.

Вскоре я сидел у экрана и рассматривал происходящее в имении Вениамина. Всюду воронки, и сейчас его миниатюрный замок разбирают по камушкам массированным огнем артиллерии. Но самое интересное, недалеко от причала замер корабль. Он и палит из всех стволов, стараясь стереть с лица земли все прибрежные постройки. Тогда как барон успел спрятаться в бункере вместе со своими людьми, это их и спасло. Не зря же у нас в каждом поселении есть такие, как раз для подобных случаев. В замке бы точно никто не выжил. Снаряды у корабельных пушек мощные, и от каждого взрыва прочный камень разлетается в крошку.

Как-никак, корабль не маленький. Экипаж человек четыреста, на палубе несколько башенок со встроенными пушками, и я не думал, что они смогут так часто стрелять.

— Это что такое? — я, конечно, немного изучил этот мир, но такого еще не видел. Нет, боевые корабли в порту Архангельска были, и даже намного больших размеров. Но всё равно не понимаю, что происходит.

— Судя по всему, у них какая-то неисправность, и они решили причалить в первом попавшемся порту, — пожал плечами Черномор. — Вон, смотри, — указал он на экран. — Начали высадку, и даже лес валят, лагерь будут строить.

— Так они под флагом карибского королевства, — Вика заметила на видео отличительные знаки. А я начал напрягать память. — Очень сильное и очень наглое, такое нападение для них норма, — прошипела она. А я удивился, ведь читал про это королевство, но там же лишь горстка мелких островков!

Первой моей мыслью было, что Вениамин сам нарвался на слишком сильного врага, но, по словам Вики, они легко могли напасть первыми. Нередко, если кораблю надо причалить, он просто обстреливает берег, прогоняя всех на многие километры, и тогда матросы спокойно высаживаются и занимаются своими делами.

— А информация у тебя устарела. Карибское королевство за последнюю сотню лет разрослось, они захватили весь архипелаг, множество крупных островов. И никто им ничего не может сделать, — Вика решила ввести меня в курс дела. — Две сотни назад они были просто пиратами, но потом появился король «Ржавая борода» и с тех пор он правит всеми морями, имея мощнейший флот в мире.

— Да, в море им нет равных… — согласился Черномор. — И они это хорошо знают.

Странно, что Рыжая или Ржавая борода правит вот уже две сотни лет. Видимо, один из местных долгожителей. Ну ладно, это никак не поможет сложившейся ситуации. Корабль так и продолжает равнять с землей баронство Махалова, а мне это совсем не нравится. Рано или поздно они доберутся до моих людей, и смотреть на это я не буду.

Позвонил в приемную местной имперской управы. Сразу в центр позвонить телефон не позволил, таковы правила. Вкратце описал ситуацию, что на мои земли напал корабль под флагом другой страны. А наша Империя с Карибами не воюет, так что ответить им пока не могу.

— Ждите, нужно уточнить полученную информацию, — ответил явно удивленный голос в трубке. Пришлось просидеть минуты три, прежде, чем послышался уже другой голос. — Вы в своем праве защищать земли, если они принадлежат вам. Но лучше этого не делать, пока не закончится военное совещание. Мы вам перезвоним и сообщим об итогах.

Пришлось снова ждать… пять минут, десять… Но когда даже через двадцать минут мне никто не перезвонил, я сам решил набрать, вот только телефон приемной оказался недоступен. А спустя минуту на родовую почту пришло сообщение. Даже целое письмо, где мне настоятельно рекомендовали не ввязываться в конфликт с представителями Карибского королевства. Все уже привыкли к подобному их поведению, и в нынешней ситуации нет ничего нового. Мол, совет города решил, что это союзники Империи, просто торговый корабль, и просят его не атаковать. А помочь мне ничем не могут, так как идет война за Северодвинск, и все ресурсы стянуты туда.

Как там было? Эти земли принадлежат купцу, сейчас там пустырь, и если я вмешаюсь, нарушу их приказ, совет будет вынужден принять меры. Империя и ее интересы превыше всего.

— Вот такие дела, — прочитал письмо вслух, а Вика аж побледнела и сжала кулаки. Черномор же стоял темнее тучи.

— И что будем делать? — пробасил он.

— Впрочем, как обычно, — на моем лице появилась улыбка, не предвещающая ничего хорошего. — Мне плевать на губернатора и на его совет. Впрочем, и на Империю тоже наплевать. Поднимай все войска!

— Насколько все? — уточнил сразу повеселевший старик. В глазах его блеснул огонек, и нам с Викой выпала радость увидеть его улыбку. Крайне редкое явление.

— Все! Совсем! — я поднялся со своего места и направился в кабинет вооружаться. — Этот корабль к сегодняшнему вечеру будет моим.

— Михаил, а с пленными как? Всё-таки другая страна, как бы не развязать войну, — уточнил старик, а я застыл в дверях, задумавшись на секунду. Они напали на моих людей. Просто начали расстреливать из пушек имение ни в чем неповинного барона. Только потому, что могут себе это позволить, и за этим не последует никакого наказания.

— Пленных не брать! А войну они развязали сами, так что об этом даже не задумывайся.

Отправить