Глава 4

Смотрю я на это пьяное существо, а оно смотрит на меня. Или нет, уже уснуло. Да уж, кадровая политика у нас очень своеобразная.

— Поподробнее, вы где это раздобыли? — указал я пальцем на пьяное тело.

— Так в таверне мы встретились. Но ты не переживай, — сразу попытался успокоить меня покачивающийся Людвиг. — ухх… Спасибо… — Пришлось встать и двоих разом отрезвить. Торен отказался, сказав, что пил ради того, чтобы напиться, а не для того, чтобы его тут же отрезвляли. Впрочем, это был его выбор. Алкоголь заряжает его энергией и заставляет усерднее работать. А еще пробуждает в нем творческую личность, что тоже немаловажно в строительстве и проектировании.

Поначалу я даже подумал, что у Торена раздвоение личности. Очень уж сильно он меняется под влиянием спирта. Но нет, анализ показал, что это один и тот же человек. Просто трезвый он грустный, а пьяный — пышущий жизнью маг земли, способный свернуть горы по первому желанию или приказу.

— Не переживай, сделали всё по красоте, — закончил за своего товарища Джованни. — Проникли в наш мир, нашли знакомый город, и там уже обнаружили этого пацана, — с гордостью в голосе, выпятив грудь, проговорил маг и кивнул на нового работника.

Даже поругать не за что, что довольно обидно. Ведь если верить словам троицы магистров, паренек действительно стоит этих усилий. Даже несмотря на столь юный возраст, он умудрился совсем недавно получить степень старшего учителя. До магистра ему еще, ой, как далеко, но всё равно такое достижение заслуживает лишь похвалы.

Да, опыта совсем мало, плюс источник пока развит слабо, но даже сейчас вижу великое будущее этого парня. Перспективный маг, и талант явно присутствует.

А после недолгих расспросов в подробностях узнал, как мои маги-контрактники умудрились утащить его с собой. Где взяли портал, они решили умолчать, а вот пьянку свою расписали в красках. Пришли в город, нашли заведение, где обычно собираются маги земли, и просто уселись за столик. А дальше трактирщик сам привел к ним желающего подзаработать. Причем, маги, как могли, скрывали свои личности, чтобы местные не узнали в них довольно известных магистров.

Как-никак, а перескочить на эту ступень развития могут далеко не все. И что говорить о ступенях повыше. Ведь от младшего магистра до старшего… целая пропасть. Огромная разница. Это поначалу ранги и степени даются легко и быстро. Освоил пару сложных заклинаний, и ты уже не ученик, а подмастерье. Потренировался еще пару месяцев, и вот уже можешь претендовать на звание младшего учителя. А вот дальше всё сложнее и сложнее. Стоит ли говорить, насколько сложно стать Архимагом? На это уходят десятилетия, а у кого-то и сотни лет. Но для подавляющего большинства на достижение этой ступени не хватит и всей жизни.

В общем, вербовка прошла настолько чисто, насколько это было возможно. Внимания лишнего они к себе не привлекли, и все выглядело, как обычный найм работника. С пареньком выпили, немножко закусили, и когда он окончательно потерял самоконтроль, его взяли и унесли обратно в портал. А уже тут обработали на тему подписания контракта. Да и город они покинули под землей, чтобы не отвечать на вопросы стражников. Для этого они сделали тоннель, украшенный резными колоннами в форме экзотических цветков.

— Ну, а что, почему бы и нет? — развел руками Людвиг, остальные же тяжело вздохнули. — Всё должно быть красиво!

— Да, но эту красоту мы за собой обрушили, — кивнул Джованни. — Зря только энергию лишнюю потратил. Да и ровные колонны выдерживают намного больше нагрузок.

Начался очередной спор между сторонниками красоты и практичности, но мне пришлось его прервать.

— А почему такого слабого? Не могли хотя бы магистра найти?

— В смысле? — опешили они сразу втроем. — Зачем нам магистр? Нам подмастерья нужны!

Ну да, логично. Трем прорабам нужен хотя бы один строитель. А то четвертый, такой же начальник, стал бы явно лишним. Будут спорить еще больше, а работать меньше. А этот паренек спорить не будет в любом случае, слишком много начальства вокруг, чтобы рот раскрывать.

В итоге мы заключили с пареньком контракт, пока он не пришел в себя, и его отнесли в свою комнату. Маги настолько прониклись тем, что у них теперь будет подчиненный, что в считанные минуты сделали ему отличный ремонт. Затем уложили его на кровать, и весело галдя, направились расширять замок барона.

А вот на утро меня ждало удивление. Сам лично отправился к нему в комнату, чтобы обрадовать парня и рассказать ему о его новых обязанностях. Сообщить, что теперь он будет работать в этом мире и уже подписал контракт, так что пути назад нет. Обычно в такие моменты работник начинает угрожать или плакать.

— Круто! — тот аж с кровати подскочил. — Это что, получается, я оказался в другом мире, и работаю теперь на вас, да? — в глазах паренька горел азарт, а на лице глупая улыбка.

— Эмм… — я даже опешил на пару секунд. — Ну… да!

— Всегда мечтал оказаться в этом мире! — воскликнул он. — Так что? Когда приступать к работе? Надо что-то построить? Или разрушить? Вы только скажите, я мигом всё сделаю!

Он всё говорил и говорил, а я пытался понять, как это возможно. Оказалось, что этот начинающий маг всю жизнь мечтал попасть сюда. Но в детстве его не отпускали, юность прошла за учебой, а потом начался тяжелый быт неопытного мага. Денег особо не заработать, а идти с остальными войной на этот мир он не хотел. Как-никак, ему было очень интересно изучить его, побыть здесь в качестве хотя бы туриста, но не захватчика и агрессора.

В итоге, четвертый маг камня сидит перед телевизором и лопает за обе щеки попкорн и чипсы, запивая их газировкой. По его словам, он всю жизнь собирал слухи об этом месте. И бывалые вояки рассказывали ему о магических кристаллах, что могут передавать картинку и звук, о повозках, что могут перемещаться без лошадей, и о многом другом.

— Ты же понимаешь, что придется пахать. Очень и очень много… — попытался спустить его с небес на землю, но тот лишь отмахнулся.

— Да какая разница. Думаешь, дома мне не приходилось пахать? Я постоянно там работал, иначе себя не прокормить.

— А родители?

— Сирота я… — пожал он плечами.

— Возлюбленная? — надо сразу всё выяснить, чтобы потом не было сюрпризов.

— Нету.

— Друзья? — хоть что-то же должно было остаться у него дома.

— Друзья, как у нас принято выражаться, пиродасы, — ухмыльнулся парень. — Так что нет, меня с моим домом ничего не связывает.

— Ладно, — вздохнул и уселся рядом, утащив у него пачку чипсов и засунув парочку в рот. А неплохо… Правда, энергии не напасешься, чтобы сразу себя очистить от этой дряни. Зато вкусно. — Сразу хочу предупредить, что работать ты будешь на тех трёх скверных типов.

— Это с которыми я вчера пил? — повернулся он ко мне, а я кивнул. — Ну да, характер так себе… А кто они, кстати?

— А, да магистры всякие. Кто-то средний, кто-то старший. Я уже и сам запутался, — махнул рукой, тогда у молодого мага от удивления чуть глаза не выпали из орбит.

— М-м-магистры? — начал заикаться он. — Да что-ж ты меня ребенком не похитил, а? — хохотнул он. — Только предупрежу сразу, денег у меня пока нет, и надеюсь что вы позволите работать в долг.

— В смысле? — не понял, чего он несет.

— Ну, у нас за возможность поработать с магистром обычно приходится платить, — почесал он затылок.

— Вообще-то, я буду платить тебе достойную зарплату. Помогать в развитии и… — бедолага закашлялся, подавившись попкорном. После чего попытался запить это газировкой, и подавился еще сильнее. Но окончательно посинеть я ему не дал, очистив дыхательные пути сгустком энергии жизни.

Я так понимаю, даже если сейчас разорвать с ним контракт, он никуда не денется. Будет выть под стенами и проситься обратно. Даже как-то непривычно, когда работник сам хочет работать.

Как только юный маг пришел в себя, я начал узнавать, что он умеет. А умений у него… Ну, для такого возраста немало. За свою недолгую карьеру паренек полгода строил дороги, возвел шестнадцать небольших пешеходных мостов, занимался внутренней отделкой домов и квартир, возводил фундаменты для хозяйственных построек. Всего понемножку. Ничего особенного, но видно, что упорно работать он умеет и любит.

Тем временем мне позвонил барон Махалов. Он, конечно, был поражен и изумлен, что у меня есть такие строители. Да и немного польщен тем, что они расширили его жилплощадь, но…

— Они мне башню построили в тридцати метрах от замка, — негодовал Вениамин. — Сказали, что это с заделом на будущее, мол, постепенно замок до нее дорастет.

— Ну, значит так и есть, — пожал я плечами. Хотя на деле понимал, что они просто заболтались и поставили башню явно не там, где надо было. Теперь им же и придется всё это разгребать, но только после того, как барон снова принесет какую-то пользу. Теперь он мотивирован, понимая, что от его стараний зависят его же условия жизни.

Также мне позвонил мой купец. Владимир явно был доволен покупкой артефактов, и даже немного удивлен их качеством.

— Михаил, с тобой очень приятно иметь дело! — сразу проговорил он. — Никакого обмана, ни одной подделки!

— А ты сомневался? — подозрительно поинтересовался я у него.

— Нет, что ты! Просто знаешь, как бывает? Подберешь разряженный артефакт, и сам не знаешь, что он не работает. Да и сами иномирцы, гады такие, иногда тащат сюда всякую дрянь, лишь похожую на артефакты. Сам знаешь, разные случаи бывают. — протянул купец. — Чаще всего на одну партию парочка штук оказываются бракованными.

— Ну, отлично. Рад сотрудничеству, — пожал плечами.

— Если будет еще такая партия, сразу звони! — напомнил он мне. — Сразу приедем и оформим всё в лучшем виде.

— Тогда приезжайте, раз всё устраивает, — на самом деле помню, что купец просил не частить с этим в целях безопасности. Чтобы ко мне не пришли войной ради того, чтобы завладеть моими запасами. Но деньги очень уж нужны. Тем более, Владимир делает всё чисто и без афиширования, думаю, ему можно доверять.

— В смысле? — не понял он. — Когда приезжать?

— Да хоть сейчас, — окинул взглядом кабинет и приметил сразу несколько десятков артефактов, что мне точно не пригодятся. — Четыре артефакта есть, могу продать. Думал себе отложить, но теперь решил, что деньги нужнее. Хотя, если тебе не надо, тогда и не приезжайте, пусть лежат…

— Надо, надо! Сейчас прилетим! — запротестовал тот и положил трубку.

В итоге, прилетели почти мгновенно, оказалось, оценщики были неподалеку. В Архангельске в последнее время происходило немало сопряжений, потому у людей скопилось достаточно артефактов, и часть из них теперь распродают столичным купцам. Так что и Владимир не мог не подсуетиться.

Правда, если в прошлый раз ко мне прилетел обычный вертолет, то на этот раз пожаловала целая эскадрилья. Самое настоящее боевое звено авиации и один транспортник с большим отрядом вооруженных до зубов наемников. Злые они какие-то, сразу начали выбегать из транспорта и рассредотачиваться около моего замка. За что тут же получили по зубам от Черномора и его старикашек. После чего сразу спрятались обратно, и больше не показывали свой нос. Охранять меня удумали, наглецы. Ага, как же.

По итогу, с этих четырех артефактов заработал сто семьдесят тысяч рублей. Оценка продлилась минут пять, после чего специалисты быстро собрали артефакты в контейнеры, и вся эта колонна боевой авиации скрылась за облаками.

Я же немного помедитировал, пообедал, посмотрел, как там поживает младший маг. Да, надо будет спросить, как его зовут. Но это потом. Пока что он занят тем, что ковыряется в мотоцикле одного из байкеров. Металлом маги земли управлять могут, правда, очень криво и с большим трудом. Но ради такого он всё же постарался. Сейчас пытается правильно изогнуть глушитель, чтобы выглядело «круто и красиво». После чего зашел к графине. А то она совсем закрылась в своем кабинете, и уже который день едва ли показывает из него нос.

— Вот, можешь расплатиться с долгами, — отдал сто тысяч Виктории, на что девушка лишь усмехнулась.

— Так у нас следующий платеж триста с небольшим, — деньги она все же взяла и спрятала в своей сумочке. — Но ничего, у нас еще неделя есть, что-нибудь придумаем.

— Ага, придумаем… — взял в руки телефон и набрал Владимира. — Алло?

— Только хотел тебе звонить! Всё отлично, артефакты, как и прежде, высшего качества, — ага, это ты еще нормальных не видел. Пока что я сбрасываю только мусор. Но рано или поздно он закончится и придется продавать действительно полезные артефакты.

— Помнишь, ты говорил, что я могу тебе позвонить сразу, как появится что-то на продажу? — на том конце повисла напряженная тишина. — Так вот, у меня еще есть… — примерно прикинул сколько мне сейчас не хватает денег. — Восемь штук.

— Да ты шутишь, — отозвался он спустя полминуты.

— Нет, только портальную группу одолели. Прямо рядом с замком вышли, мы их и накрыли из пушек, — попытался я оправдаться. — С пылу с жару, еще кровь на них не высохла!

— Ну, раз не высохла, тогда ладно… Жди, сейчас рядом специалистов нет.

А спустя три часа я вошел в кабинет Виктории и положил на стол пачку купюр. Оказалось, что ради такого всегда можно найти оценщиков, готовых сразу вылететь в Архангельск. Да и цены, как мне показалось, немного подросли. Хотя, на самом деле, не показалось. Они, и правда, стали выше, так как у меня не бывает брака. Раньше примерно десять процентов от стоимости закладывалось в то, что часть артефактов придется попросту выкинуть, а раз у меня исключительно качественный товар, значит и снижать цену не имеет смысла.

«Ты только добывай их, а мы всё устроим», примерно так сказал мне на удивление довольный купец. Эх, знал бы, какие еще у меня лежат в кладовке экземпляры.

— Ты опять голубя воровать заставил? — девушка посмотрела сначала на пачку купюр, затем на меня.

— Во-первых, в прошлый раз я его не заставлял. Просто разрешил, а в остальном это было его искреннее желание. А во-вторых — нет, всё заработано вот этими руками, — показал мерцающие зеленым ладошки. — Ну, не лечением, а немного наоборот. Но ты поняла. И вообще, привыкай. Мы никогда ничего ни у кого не крадем, а получаем трофеи. Это совсем разное.

— Да-да, конечно, — язвительно улыбнулась девушка и спрятала деньги в ящик. — Трофеи — наше всё!

Нет, ну правда же. Мы действительно не воруем, а даже напротив, зачастую даем нуждающимся. Вот взять тех же простых людей, спасенных от иномирцев в соседнем городе. Передав деньги графине, сразу направился в лазарет, чтобы исцелить недавно поступивших раненых и истощенных крестьян. Самолет так и летает, периодически вызволяя бедолаг из плена, и здоровье многих оставляет желать лучшего. Чуть ли не каждого приходится исцелять, и если не от ран или истощения, то от застарелых болячек.

В то время, как пациенты быстро идут на поправку и выходят из лазарета посвежевшими и здоровыми, Роман с каждым днем всё больше походит на творение Виктории. Что-то мертвое и явно уставшее. Мешки под глазами, бледная кожа, и сдается мне, он даже заметно исхудал. Но при этом всё также продолжает отдавать себя помощи нуждающимся. Думаю, он быстро будет набирать силу, если продолжит в том же духе, а я не забуду направлять его развитие в нужное русло.

Прошелся по нему мощнейшей волной живительной силы, сплетя ее в сложное заклинание, и спустя несколько секунд передо мной стоял уже совсем другой человек.

— С-спасибо… — дрожащим голосом проговорил Роман. — Я будто бы месяц отдыхал! Научите?

— Ты книгу мою дочитал?

— Да, конечно! — сразу ответил тот. — Вызубрил от корки и до корки!

— Ну вот, там в пятом томе было это заклинание. Правда, упрощенная его версия… — да, действительно, точно что-то такое писал.

— Пятый том? Но у меня только первый, — удивился Роман, а я нахмурился. Вот же гад пернатый. Поручил ему отнести четыре книги, а тот, видимо, по пути увидел голубок, и напрочь забыл о своем задании. Зря я ему перья вернул, ох, зря…

И как назло, этот гад куда-то пропал. Но я все равно пообещал Роману, что как только он закончит с крестьянами, ему сразу доставят новую литературу для изучения. Отчего он засиял от счастья и бросился как можно скорее поднимать больных на ноги.

На самом деле, поток пациентов уже начал иссякать. Большая часть простолюдинов уже здоровы и даже расселяются по деревням. Там определяются старосты и управляющие, и теперь появилась острая нехватка в надсмотрщиках. Нет, мы не в тюрьме, и потому надсмотрщики у нас имеют совсем другие функции. Что-то вроде полиции, представители власти на моей земле.

Благо, из всех спасенных пятнадцать человек изъявили желание вступить в гвардию. Точнее, изъявили желание намного больше людей, но эти пятнадцать были отобраны Черномором лично и одобрены для поступления на службу. У каждого из них есть военное прошлое, так что выполнять приказы умеют, а с физической формой как-нибудь разберемся. Распечатанный Дар трансформации как нельзя кстати подойдет для таких целей. Уже сейчас я немного подлатал своих гвардейцев, и сейчас на очереди тридцать стариков.

У них за последнее время со здоровьем стало лучше, но еще есть куда стремиться. Скинуть бы годков десять, а то и двадцать. Но где же взять столько энергии…

— Ур урур! — появился на моем столе Курлык, и тут же ловко уклонился от летящего в него тапка.

— Где книги⁉ — прорычал я, тогда как голубь спрятался за диван, и только одна голова торчит.

— Ур Уруру… — развел он крыльями, мол, хранятся в голубятне. А почему они там, пернатый решил умолчать. — Урурур урур ур… — сообщил он, что у него есть крайне важная информация. — Урур ур?

— Ты еще спрашиваешь, сколько я готов дать за это зерна? — аж опешил от его наглости. — Тебе понравилось голышом ходить? Так могу снова устроить. Оставлю только на крыльях, чтобы летать мог.

— Урур урур… — поднял Курлык крылья. — Урурур, — сказал, сколько дашь, столько дашь. — Урурур урур…

Да, еще и одолжение какое-то попросил. Но это уже интересно.

— Ладно, если удивишь, оставлю тебе перья. Рассказывай, что у тебя там, — махнул на него рукой.

Голубь вылез из-за дивана, запрыгнул на стол, и важно расхаживая из стороны в сторону, начал диктовать адреса. Я действительно удивился, ведь давал ему это задание давно, не надеясь, что он сможет его выполнить. Закончив с записями, я отпустил голубя и позвал Черномора.

— Вот, — дал ему листок бумаги. — Возьми сильнейших бойцов и отправляйся сам. Каждого из этого списка нужно доставить в замок.

— Эмм… — старик повертел в руках список адресов. — А зачем?

— Убивать их буду, — пожал плечами и откинулся на спинку кресла. Черномор сначала улыбнулся, подумав, что я шучу, но увидев мое выражение лица, нахмурился.

— Напоминаю, что я не переступаю свои моральные принципы. Но вопросов задавать не буду, доверяю твоим решениям. До поры до времени…

— Скоро сам всё узнаешь, — отмахнулся я. — Выполняй приказ, я жду.

 

Неприметная квартира в центре Архангельска

Спустя какое-то время

 

Васенцов Иван Баламутович пребывал в прекрасном настроении. Он только зашел к себе домой после длительной прогулки по парку. На улице стояла прекрасная весенняя погода, да и в целом жизнь удалась. Так что испортить ему настроение уже ничто не смогло бы.

Зайдя в квартиру, мужчина закрыл дверь на несколько мощных замков и снял с себя украшенное золотыми пуговицами пальто. Следом он направился сразу на кухню, где тщательно вымыл руки, и прежде, чем начать накрывать на стол, посмотрел в зеркало. Оттуда на него смотрел молодой, лет тридцати на вид, мужчина. Черные длинные волосы, аккуратная бородка и карие глаза.

Иван давно задумывался над тем, где бы ему взять слуг, но каждый раз думая о том, что придется приглашать кого-то в свой дом, сразу отметал эту мысль. Лучше самому, ведь кто еще сможет создать здесь такую чистоту?

В квартире всё стоит на своих местах. Идеально ровно расставлены стулья вокруг стола, посуда уложена на специальных подставках. На столе выглаженная белая скатерть, на которой разложены в правильном порядке столовые приборы.

Сегодня был удачный и плодотворный день, и мужчина решил это отпраздновать. Зажег свечи, надел фрак, немного поиграл на пианино.

— Ох, какая же замечательная жизнь и какие тупые у нас люди, — выдохнул он с блаженной улыбкой на лице и отправился готовить себе ужин.

В частности, пожарил стейк с легкой кровью, посыпал его специями, дал настояться, а тем временем налил себе в бокал немного красного вина.

— Ц… — цокнул он языком, заметив, что одна небольшая капелька упала на скатерть. После чего он сразу взял ее, сгреб со стола и отправил в камин. Всё должно быть идеально.

Закончив с ужином, Иван уселся в кресло и включил новости. Там как раз шел репортаж о маньяке, жертвой которого стала очередная молодая девушка. Полиция была, по всем признакам, в тупике, и люди в погонах лишь повторяют раз за разом, что убийца скоро будет найден и наказан.

— Мы близки к разгадке. В этот раз удалось найти свидетелей и был составлен фоторобот. Если вы увидите этого человека, тут же обращайтесь на горячую линию и сообщите координаты. Предупреждаем, этот человек крайне опасен! Не пытайтесь самостоятельно задержать его! — мужчина в полицейской форме, седой и немного полноватый, показывал фоторобот подозреваемого.

Там был изображен бородатый седовласый старик, всё лицо испещрено морщинами, через которые с трудом проглядываются усталые голубые глаза.

Иван же растянулся в улыбке, и кожа его начала стремительно покрываться морщинами. Черные волосы окрасились в белый цвет, борода стала удлиняться, а цвет глаз сменился на голубой. И вот, спустя всего несколько секунд, перед экраном сидел ровно тот же старик, что был изображен на фотороботе в руках полицейского.

— Ну да, долго вы меня будете так искать, тупицы… — ехидно прокряхтел старик, после чего вновь обратился молодым человеком. — Сколько уже? Лет семь меня уже ищете, да?

Мужчина обладал редким Даром, позволяющим менять свое тело. Отпечатки пальцев, зубы, волосы. Да что угодно, главное, чтобы хватило энергии. Много раз он издевался над следователями, оставляя на месте преступления измененные волоски, ногти, отпечатки пальцев сразу нескольких людей.

И только он хотел открыть еще бутылку вина, чтобы отпраздновать столь удачный репортаж, как в дверь постучали. Сильно постучали, да настолько, что ее вырвало вместе с куском бетона из стены, и она ударилась о противоположную стену. После чего в квартиру вошло пятнадцать вооруженных людей в форме.

— Ой, какая неожиданность! — Иван даже не поднялся с кресла. Он просто улыбнулся, и закинул ногу на ногу, с интересом разглядывая своих гостей. — А вы кто будете?

— Я Черномор, — пробасил дряблый старик, что стоял впереди. Он один был без оружия, тогда как дула автоматов смотрели прямо на мужчину. — Большего тебе знать необязательно.

— Да уж, не повезло вам… — лениво протянул мужчина, глядя в потолок. — Уж не знаю, что я сделал вашему графу, но увы, вам придется умереть, — он улыбнулся и ехидно посмотрел на собравшихся здесь бойцов. — Вы много про меня знаете, но не учли одного… Готовы ли вы встретиться с Одаренным пятого ранга?

Иван усмехнулся и, мгновенно удлинив когти, сорвался с места, нацелившись на старика.

*Буц!*

Массивный кулак, что размером был с голову мужчины, врезался ему в лицо, резко окончив его забег. Безвольное тело рухнуло на пол, а гвардейцы так и стояли, даже не успев среагировать.

— Готовы, готовы! Не переживай, — пробасил Черномор, подхватывая с пола тело маньяка. — Пакуем его, ребят. На сегодня еще двоих надо забрать.

* * *

— Эй! Ты кто такой?

Один из пленников явно был недоволен тем, что его связали и отнесли в подвал моего замка. Впрочем, я бы тоже на его месте не радовался. Как-никак, когда ты и еще двое таких же уродов лежат связанными на полу, а рядом ходит излишне улыбчивый граф — ничего хорошего ждать не стоит.

И да, при помощи голубя, я все-таки смог найти трех маньяков, что давно терроризируют город. Кто-то больше, кто-то меньше, но на счету у каждого из них множество жертв. Да и сами они довольно сильные Одаренные с редкими Дарами. Можно было бы сказать что сила вскружила им голову, и убивали невинных они не по своей вине… Но я так никогда не скажу. Простые люди, что стали жертвами этих тварей, их родственники, с таким заявлением бы не согласились.

— Как вам у меня в гостях? — улыбнулся я и присел на корточки около самого старого и сильного из них. — Нравится? — голос мой был спокоен, ведь я понимал, что их ждет.

— По какому праву ты нас притащил сюда? Это похищение! Я буду жаловаться! — верещали двое других, чем привлекли мое внимание.

— Ты — портовый потрошитель. Так ведь принято тебя называть, да? — усмехнулся, заметив, как изменился в лице самый шумный из них. — Двадцать два убийства, и это только раскрытые. Перечислить имена убитых тобой людей? — вижу, что он и сам прекрасно помнит их. — А тебя, насколько помню, прозвали ночным… — пощелкал пальцами, пытаясь вспомнить это глупое прозвище. — Как там было? Ночной гробокопатель ведь, да?

— Это ошибка, ты нас с кем-то путаешь! — заявил идиот, и попытался вырваться из пут. Да, связали их обычными веревками, и сильному Одаренному порвать их не составит труда. Если бы не паралич, разумеется.

Обратил внимание, что самый старый из них просто лежит расслабленным и улыбается.

— О, а ты даже не пытаешься строить из себя невинную овечку, — одобрительно кивнул.

— Ты и так всё знаешь, — пожал он плечами. — Скажи только, на чем я попался?

— На голубях, — усмехнулся, вспомнив, сколько пернатых засранцев было задействовано в операции. — Такой ответ устроит?

— Нет, но больше ведь ты всё равно не скажешь, — грустно вздохнул Иван, или как его прозвали в народе… Вот хоть убей, не помню. Но название еще более дебильное, чем у двух других. — Раз ты не стал сдавать нас в полицию, значит, такой же, как мы, — оскалился он. — Так что я готов выслушать твое предложение. Ты ведь за этим нас сюда привел? — в ответ я лишь рассмеялся. Какой наивный, однако, маньяк. — А, понял, — ухмыльнулся мужчина. — Хочешь нас мучить? Но от меня криков ты не услышишь. К смерти я готов, и вряд ли у тебя выйдет чем-то меня удивить.

— Поверь, удивлять я умею… — на моем лице появилась кровожадная ухмылка, после чего я взял его за горло и поднес к купели Лазаря.

* * *

— Антох, мне что-то не по себе… — поежившись, проговорил один из гвардейцев, которые охраняли вход в подвал.

Правда, второй выглядел еще хуже. Бледный, глаза выпучены, а тело немного подрагивает. Виной всему жуткие крики, что последний час доносятся из подвала. Такого страшного воя бойцам еще слышать не доводилось, и потому сейчас они всей душой мечтали убежать, как можно дальше отсюда.

— Воевода! — хором воскликнули они, когда к ним пришел Черномор. — Там что-то странное происходит! Может, вмешаться надо? — снова послышались крики, от которых гвардейцам снова стало не по себе. — Вот, говорю же! — кивнул один из них в сторону двери.

— Не стоит, — старик положил руку ему на плечо. — Там работает сама карма. И поверьте, если бы вы знали, за что эти люди там находятся… — он прервался, чтобы послушать крики и улыбнулся, отчего гвардейцы отшатнулись от него. — Вы бы, как и я, хотели слышать эти крики, как можно дольше.

Старик не шутил. Если поначалу он думал, что граф переступает черту, то затем, стоило открыть личные дела каждого из этих маньяков… Даже закаленному в боях воеводе становится не по себе от того, чего творили эти нелюди.

* * *

— Пум-пурум-пурум…

Сидел спокойно, стриг ногти, напевал песенку. И тут начали просыпаться старики. Сначала они закряхтели, словно вековые дубы, затем попытались встать. И, конечно же, ругались на всё, что их окружает, этого у них не отнять.

— Э, а кто эти сосунки? — послышался грозный бас одного из них.

— Ты кого сосунком назвал, щегол? — второй тоже нахмурился, и стал оглядывать остальных.

— Вы двое ничего не перепутали? А ну марш за пивом, салаги! — рыкнул третий, и тут началось.

Поднялся гвалт, все друг друга начали называть щеглами, молодняком, салагами и молокососами. Благо, подраться не успели, так как все они находились в купели Лазаря, а там не разгуляешься. Если что, могу просто ослабить всех купающихся, и увечий друг другу они не нанесут, при всем желании.

— Михаил, что за дела? Я на лечение ложился с нормальными мужиками, а это что такое? — указал он на остальных, и снова поднялся гвалт.

— Ты себя в зеркале видел, шнырь лохматый?

— Процедура омоложения прошла успешно! — перебил я их крик. — Полагаю, свою часть сделки я на этом выполнил.

— В смысле? — хором ответили помолодевшие лет на тридцать деды, а я поднялся и пошел в сторону выхода. — Можете одеваться и идти к свою казарму.

Сам отправился сразу к Черномору. Сообщил о помолодевших стариках, и сказал, что теперь их можно гонять, как и остальных. С применением насилия на тренировках. Причем, применять его не только можно, но и нужно.

Казалось бы, всё прекрасно. Теперь у нас тридцать опытных бесстрашных воинов, и они стали значительно сильнее, навыки никуда не пропали, и самое главное, за прожитые годы им совершенно надоело жить! Прекрасное качество для бойца. Но нет, через два часа Черномор вернулся чернее тучи и уселся на диван, совершенно позабыв о его магических свойствах. И о жердочке над головой.

— Слушай, а характеры им можно исправить? — спустя пару минут тишины проговорил он.

Я в ответ только рассмеялся. Тут может помочь лишь сама Вселенная. А я пока еще не всемогущ, и с характерами придется мириться. Так что старик ушел ни с чем. Отправился, по его словам, заново знакомиться с этими идиотами. Теперь он их даже в лицо не узнает, а те и рады, постоянно этим пользуются.

На самом деле, кто-то может сказать, что я поступил неправильно, а в некотором роде, даже аморально. Но так было нужно. При всем желании со своими силами я мог омолодить максимум двоих, а то и вовсе, всего одного. Очень уж крепкие старики, сложно с ними. Тогда как бойцы нужны прямо сейчас, времени на их набор у меня нет совершенно. Да и процесс лечения из-за их возраста шел крайне неохотно, и даже криво. Пришлось вкладывать куда больше сил и времени.

Зато в этот раз мне удалось совместить приятное с полезным. Эту троицу я искал уже очень давно, до прибытия стариков. И правда, это было одно из заданий, что я выдал голубю, но тот всё это время настраивал свою агентурную сеть. Так что это можно назвать совпадением или удачей. В итоге, получилось просто перекачать жизненную силу из одних в других. Нет разницы — просто казнить или выжать досуха, и при этом использовать для дела. В любом случае, эти твари полностью прочувствовали то, что ощущали их жертвы.

Ближе к вечеру Черномор всё же смог совладать с бывшими стариками, и проведя пару тренировок сообщил мне, что они готовы. Мы как раз собирались размяться и слетать в Северодвинск, разбить пару отрядов иномирцев и, возможно, спасти сотню-другую людей.

Но не успел я выйти из кабинета, как послышался стук в дверь.

— Входите, — крикнул и вернулся к своим занятиям, но никто так и не зашел. Тогда я просканировал пространство вокруг и заметил два сердцебиения внизу, у самой двери. Причем, одно сердцебиение принадлежит Курлыку, а второе какое-то совсем слабое.

— Вот же скотина пернатая… — помотал головой, но всё равно поднялся и подошел к двери, распахнув ее настежь. А там, и правда, два голубя. Курлык стоит и поддерживает своего товарища крылом, а тот еле держится на ногах. — Ничего себе, — опешил я. — Впервые вижу бородатого голубя…

У него, и правда, есть борода! Сам голубь черный, но видна седина. Даже думать не хочу о том, что перья могут седеть. Много всяких странностей видел за свою жизнь, и таким меня не пронять.

Видно, что голубь совсем старый. Еле идет, и то, лишь благодаря Курлыку. Они неспешно зашли в кабинет, после чего пернатый разведчик попросил посадить своего товарища на стол. Он даже крыльями не мог взмахнуть.

— И…? — я выполнил его просьбу, и затем вопросительно посмотрел на Курлыка и его товарища.

— Ур урур ур… — пожал крыльями тот, сообщив, что именно это его просьба, о которой мы договаривались ранее. Мол, надо помочь старику.

— Ты не обнаглел ли часом? — у меня аж брови на лоб уползли. — Просишь омолодить старого голубя?

— Ур урур… — пожал плечами Курлык, сообщив, что этот старый голубь готов служить мне верой и правдой. Точнее, служить он будет Курлыку, а уже тот непосредственно мне.

— И какой смысл мне от старого голубя? — нет, подлечить мне было нетрудно, но чтобы полное омоложение. На это пришлось бы потратить слишком много сил, а я что-то не вижу такой пользы от бородатого голубя. Но Курлык тем временем что-то наурчал своему товарищу, и тот, спокойно кивнув, взмахнул лапкой. После чего ударил ею по столу, отколов от него кусок! В кабинете аж стены затряслись от мощи удара, а у меня отвисла челюсть. — Ну да, в принципе, могу полечить. Никогда не поздно делать хорошие дела.

Развернулся и пошел за кристаллами энергии, усиленно пытаясь понять, что только что произошло. Голубь, который ударом лапки сломал мой стол. Что же за дракон живет в этом крохотном тельце? И, как минимум, бородатый.

Отправить