Бичевание, т. е. нанесение ударов бичом, веревкой и проч., появилось издавна как наказание и исправительная мера. По примеру бичевания Христа. Когда в христианской церкви утвердилось мнение, что тело является вместилищем греха, в подражание истязаниям Христа оно должно быть по возможности терзаемо. Бичевание распространилось как в монастырях, так и между светскими людьми. В дни бед и несчастий собирались добровольно бичующиеся, которые с песнопениями ходили по стране. Многие государи для очищения от грехов раздевались и принимали бичевание от рук придворных священников.
