Глава вторая
Угроза с неба! Слоновий марафон…

— Ата-а-ас! — повторился клич, поднявший тревогу. Откуда-то издалека донеслись звонкие удары набата.

Городского набата, а не кланового! Альгора трубила тревогу!

— Черт! — Меня будто пружина спихнула с кресла, и я в два прыжка оказался рядом с ширмами, за которыми рать ремесленников занималась одеванием и обуванием моей безымянной дочурки. И только затем я спросил: — Что там?!

Обращался я к ЧБ, но увидел лишь пустое место — глава Неспящих уже испарилась. Спустя миг ее напряженный голос послышался сверху, с позиции наблюдателя. И голос девушки не предвещал для меня ничего хорошего.

— Рос! Да чтоб тебя! По твою душу пожаловали! Ты что, фанатеешь от разрушения Великих городов?

— А что там? — робко поинтересовался я и в ожидании ответа пробормотал тревожно: — Доча, милая, одевайся быстрее!

— Башмачки еще не готовы! Надо бисером обшить! Красным и белым! — безмятежно донеслось оттуда, и я с трудом удержался от парочки дико грязных ругательств. О женщины! От мала до велика! У вас в генетический код встроена страсть к нарядам?!

— Не торопись, — выдавил я, лихорадочно проверяя весь свой арсенал и свитки телепортации. — Тиран! Подъем!

Командовал я зря — черно-белый громадный волк уже стоял рядом, упираясь шерстяным боком мне в бедро и молча скаля здоровенные клыки в усмешке предвкушения. И этот без драки жить не может!

— Тиран! Охранять! — моя ладонь ласково опустилась на высунувшуюся из-за ширмы светловолосую голову ребенка. — Охранять!

— Р-раф! — подтвердил понимание приказа волчара, и по лицу ребенка прошелся его красный язык. Затем оба они скрылись там, где в спешном порядке завершалось обмундирование.

— Ох! — непроизвольно выдал я, приседая и закрывая уши ладонями. В барабанные перепонки заколотился немыслимо тонкий противный звон. По нескольким прозрачным навесам с хрустом прошлись трещины. Ультразвук! Акустический удар!

Пронзительный клекочущий крик донесся оттуда же — сверху, — но я почему-то уверен, что на этот раз шум издавали не члены клана Неспящих.

— Рос! Быстрее давай ей имя! — проорал Шепот, проносясь между с треском распахнувшихся дверных створок.

— Да что там такое? — закричал я в ответ и тут же в полном обалдении завопил еще громче: — Ох ни фига себе! Мать твою! Берегись!

В зал залетал мамонт Колыван. Нет, не сам он воспарил на неведомо откуда взявшихся крыльях. Эту чудовищную доисторическую тушу явно кто-то пнул. Причем пнул так сильно, что мамонта подбросило в воздух и пронесло сквозь стену. Трубный крик Колывана оглушал, на его боку распластался лысый эльф, вцепившийся одной рукой в ожерелье из разных частей тел монстров. С треском полетели во все стороны куски штукатурки, кирпичи, осколки стекла. Воспарил в небо злобный воющий призрак, вызванный на помощь.

— Рос! Дай ребенку ИМЯ! — разъяренный вопль Черной Баронессы был так громок, что перекрыл вообще весь шум — и крики, и ругань, и вой мамонта, и пронзительные кличи с небес.

— Уже! Уже! — крикнул я в ответ и нагнулся к распластавшемуся у моих ног Шепоту, что в последний момент сумел-таки увернуться от летящей мамонтовой туши. — Кто напал? И кто мамонта пнул?

— Гарпии! Скальные гарпии!

— Личная свита Гуорры! — это уже голос ЧБ. — Рос! Мигом давай имя! Любое! Можешь хоть как назвать! Но сейчас!

Внимание!

Мирный статус локации снят! Ведутся боевые действия!

Тревога!

Альгора атакована!

Все силы на защиту города!

Текущая сводка событий:

Скальные гарпии в небе!

— Да вы издеваетесь! — пробормотал я.

— Рос! — жизнерадостно заметил вставший тихушник Шепот. — Устрой нападение на еще парочку Великих городов, и тебя будет любить вся Вальдира! По очереди! И очередь будет самая длинная в мире!

— Иди на фиг! — буркнул я и круто развернулся. — Милая! Доча!

— Да, папа?

Скрежещущий дикий крик, по крыше пронеслось несколько стремительных угрожающих теней.

— ЧБ! Гарпии начали Небесный Хоровод!

— У-у-у-у, — выдавил я ошалело и заторопился еще пуще. — Доча! Доча! Иди-ка сюда на секунду!

— Я меряю башмачки! Сейчас!

— Ага!

Небесный Хоровод — крайне редкая коллективная способность всего некоторых летающих существ мира Вальдиры. Обычно нужно от десяти до ста существ — будь то птицы, гарпии или драконы. Суть — создания летят по большому кругу, крутят хоровод, а в центре этого круга открывается портал… через который проходит что-нибудь или кто-нибудь…

— Пятое, седьмое, девятое звенья прибыли! Готовы к бою!

— Сбить тварей! — скомандовала Черная Баронесса, стоявшая на вершине десятиметровой колонны. — Сломать им пляску!

— Огонь!

Откуда-то с улиц Альгоры начался зенитный огонь — вверх рванули десятки снопов разноцветного огня и ледяной шрапнели. К облакам потянулась жутковатая серая хмарь, исходящая из рук закутанного в серый же плащ игрока с ником Агония Тьмы. Несколько лучников спустили тетивы, и в крутящихся вверху тварей вонзились зачарованные стрелы, несущие смерть.

— Да, папа!

— Милая, я вспомнил, как тебя зовут, — улыбнулся я.

— И как же? Как меня зовут?

— Тебя зовут… Ко… нет! Ку… нет! Коу… нет! Куора… а черт! Нет! Роска! Тебя зовут Роска!

— Роска?

— Роска!

На мгновение все будто замерло… даже летящий в воздухе кусок штукатурки казался ползущей по воздуху медлительной улиткой. Ну да — дать имя будущей богине это не питомцу прозвище назначить. Тут идет проверка серьезнейшая — сейчас игровая система наверняка перебирает кучу информации.

 

Внимание!

Вы на самом деле хотите дать своей дочери имя Роска?

Данная процедура необратима!

ДА/НЕТ…

— Да!

— Меня зовут Роска! — радостно закричала моя дочь, подняв обе руки вверх. — Роска!

И снова время замедлилось, вновь едва-едва потащились по воздуху обломки и осколки… мои ноги и руки так тяжелы, что не могу и пошевелить.

Внимание!

Четыре случайных вопроса, требующих ОБЯЗАТЕЛЬНОГО ответа!

Вопрос первый:

Какое живое существо (вид) Вальдиры нравится Роске больше всего?

Ответ НЕ произносите вслух! Напечатайте на виртуальной клавиатуре!

(Не сообщайте информацию о вашем ответе никому постороннему)

— Волки!

Ответ принят.

Вопрос второй:

Какая профессия мира Вальдиры нравится Роске больше всего?

Ответ НЕ произносите вслух! Напечатайте на виртуальной клавиатуре!

(Не сообщайте информацию о вашем ответе никому постороннему)

 

— М-м-м… Рыбалка!

Ответ принят.

Вопрос третий:

Какой металл Вальдиры нравится Роске больше всего?

Ответ НЕ произносите вслух! Напечатайте на виртуальной клавиатуре!

(Не сообщайте информацию о вашем ответе никому постороннему)

— Серебро!

Ответ принят.

Вопрос четвертый:

Любит ли Роска читать книги?

Ответ НЕ произносите вслух! Напечатайте на виртуальной клавиатуре!

(Не сообщайте информацию о вашем ответе никому постороннему)

— М-м-м… Да!

Ответ принят.

Вопрос дополнительный (особый):

Как Роска предпочитает разрешать конфликтные ситуации? Словом или ударом?

Ответ НЕ произносите вслух! Напечатайте на виртуальной клавиатуре!

(Не сообщайте информацию о вашем ответе никому постороннему)

— Словом!

Ответ принят.

Большое спасибо.

Поздравляем с отцовством и желаем удачи на этом нелегком пути!

— Фуф, — выдохнул я, и замедлившийся мир вновь ускорился.

Все мое внимание было приковано к ребенку. До этого она, несмотря на размеры, более подходящие двенадцати-тринадцатилетнему ребенку, вела себя совсем как маленькая. Сейчас же у Роски и осанка изменилась, и взгляд стал более острым, более рассудительным. Словно пелену с ее взора сдернули. А поведение изменилось ли? Очень интересно…

Отбросив с лица светлую прядь, моя дочь оглядела себя и задумчиво пробормотала:

— Юбка длинновата! Надо укоротить!

— Я тебе дам «длинновата»! — рыкнул я. — Я тебе дам «укоротить»!

— И-и-и-и, — тоненько проскулил проезжающий на пузе мимо меня лысый эльф.

— Хм… — столь же задумчиво произнесла Роска, одним легким движением руки останавливая волну летящих на нас осколков стекла — что-то рухнуло прямо на стеклянную оранжерею и разнесло ее вдребезги. — Папа… а у меня есть мама?

— Милая… — перед Роской приземлилась Черная Баронесса и, утерев набежавшую слезу, сказала: — Я должна открыть тебе всю правду…

— Эй-эй! — завопил я. — Вопросами родства займемся позже! ЧБ! Даже не думай — иначе я тебя убийцей мамы назначу! Клянусь!

— Я тебе назначу! — зло прошипела Баронесса, едва не проткнув меня взглядом насквозь.

— А если промолчишь, — в свою очередь зашипел я ей на ухо будто доморощенный дьявол-искуситель, — то скажу доче, что ты дальняя родственница. Троюродная бабушка, к примеру…

— Сестра! Двоюродная! — отрезала ЧБ. — На крайний случай — тетя! Но тогда — родная!

— А я твой падчерица! — выдал пробегающий мимо рыцарь и, не выдержав юмора собственной шутки, рухнул на пол и закатался в припадке хохота, с грохотом ломая закованными в сталь ногами изящную мебель.

— Всем в бой! — рявкнула Баронесса, награждая весельчака пинком в бок кирасы. От удара рыцаря подняло в воздух и вынесло из-под навеса, где его тут же подхватила спикировавшая ужасная крылатая тварь и снова рванула в небеса. Сверху еще некоторое время доносился затухающий хохот юморного рыцаря.

— Чтоб с тобой поступили как ястреб с черепашкой! — глава Неспящих напоследок обожгла меня взглядом и, развернувшись, пошла прочь, бросив на ходу: — Рос, уходите отсюда переносом. Куда-нибудь подальше. И да, ничего личного, но ты же понимаешь, с чьей доли будет оплачен нанесенный ресторану ущерб? Или?

— Никаких «или», — кивнул я. — Вина на мне. Я оплачу.

— Отлично. До завтрашнего вечера все будет подсчитано, лишнего не возьмем.

— Злая тетя Гуорра ищет меня взглядом, — неожиданно сообщила дочь, и от ее слов меня мороз продрал. — Скоро найдет. А она сильная… очень сильная…

— Деса-а-ант! Орки!

— Уходите уже! Прямо сейчас! — велела ЧБ. — А, черт… Рос, не трогай свиток!

— Почему?! — вздрогнул я.

— Магия переноса обычна! Она не утащит за собой божественное создание, получившее имя!

— Опа… и?

— Скачите прочь! Шепот! Орбит! Проводите их до элит-конюшни на улице Лордов!

— Зачем лоша-а-адь?! — возмущенно донеслось из-за моей спины, на меня едва не наступила огромная слоновья нога. — Колыва-а-ан-экспресс! Все на борт!

— Пора кататься на мамонте, — заключил я, хватая Колывана за хобот. — Роска, забирайся! Тиран, за нами следом! Орбит, а твой носастый конь быстро бегает?.. Хотя… что это я… сам же видел. Роска! Привяжись! И держись крепко!

— Скоро с тобой свяжусь! — крикнула Баронесса, и в следующий миг мамонт сорвался с места.

Лохматый слон непринуждённо промчался прямо сквозь чудом уцелевшую огромную хрустальную стену с радужными отблесками и, не снижая хода, весь окутанный ореолом осколков, выбежал за край крыши, после чего рухнул с высоты четвертого этажа вниз, прямо на столь далекую мостовую!

— Ох ты ж че-е-ерт! — заорал я как оглашенный, вцепившись в ремень сбруи.

— Хорошо летим! — счастливо пробормотал Шепот. — Давай еще быстрее! О! На нас пикируют!

Задрав голову, я увидел визжащую скальную гарпию, несущуюся на нас с выставленными когтистыми лапами. Колыван не шибко маневренный «самолет», наверное, от удара не уйти… и тут в тварь ударила черная молния, оказавшаяся Баронессой, всадившей в гарпию два длинных ножа и вместе с ней влетевшей в окна соседнего здания. Из окон послышались дикие вопли, наружу вылетело несколько клочьев волос и, кажется, одно крыло… ага… что одна, что другая друг друга стоят — гарпии злобные! Только вслух я это говорить не стану, пожалуй…

— Рос! Что показывают прибо-оры? — осведомился Орбит, отважно смотрящий на приближающуюся твердь.

— Что ты напрочь долбанутый! — закричал я в ответ.

— Отлично!

Дикий рев, и громадная туша Колывана врезается со всей мочи в мостовую улицы Альгоры, едва не придавив городского стражника с арбалетом.

— Эй! — завопил возмущенно страж.

— Покиньте взлетное поле! — Шепот укоризненно покачал головой, не скрывая переполняющих его радостных эмоций. Даже самым «тихим» игрокам иногда хочется немножко пошуметь…

— Мне интересно! — заключила Роска.

— А хочешь еще интере-е-есней? — поинтересовался радостно Орбит.

— Ага!

— Тогда завяжем Колывану глаза-а-а!

— Не вздумай! И не надо давать такие идеи моей дочери! Черт! Тиран! Не отставай!

— Р-р-рах! — с пренебрежительным оттенком отозвался бегущий рядом с мамонтом черно-белый волк.

Мой легендарный питомец не слишком озадачился, когда отмеченный божественным дуновением мамонт рухнул с крыши. На моего пета никакой сумасшедший змей не дул, но у него собственной дури в достатке, и он лихо прыгнул следом. При этом умудрился приземлиться на террасу четвертого этажа, откуда прыгнул на карниз, оттуда сорвался и рухнул на землю, потеряв лишь немного жизни. А я нервов…

Говоря о нервных клетках, в следующие двадцать минут я потерял их куда больше. Огромный зверь, несущий нас на широченной спине, просто пер вперед бульдозером, снося на пути все, что было слабее его толстого лба и мощных бивней. Как оказалось, подобных предметов на улицах не так уж и много, а при снятом мирном статусе так и вовсе…

Мы снесли чью-то матерчатую торговую палатку, протаранили следом дощатую доску объявлений — мне к лицу прилипла листовка, обещающая немыслимые страсти с фиолетовыми демоницами — о, где же ты Док… Не успел я провопить извинения владельцу палатки, как мамонт сыграл в футбол чьей-то мирно ползущей черепахой, и мгновенно игровой ник Орбита полыхнул ярко красным. Ну да — кто за «рулем», тот и дежурный «отвечала».

Цветущий кустарник в крохотном ухоженном парке исчез за секунды, равно как череда махоньких милых елочек с желто-серой хвоей. Тюльпаны превратились в милые лепешки с приятным ароматом…

— Варвары! — провыл нам вслед худощавый эльф-садовник, падая на колени и вырывая с висков пучки волос.

Чей-то кирпичный — кирпичный! — забор был проломлен в двух местах, одновременно мамонт уже шутки ради еще и стекло мозаичное высадил хоботом. Чтобы хозяину радостнее было, ага…

Мы пронеслись по узкой улочке, снеся со стен все выступающее хоть немного — включая небольшие балкончики, бельевые веревки, подоконники и цветочные горшки. Спина мамонта украсилась чьими-то необъятными панталонами в мелкий цветочек, Шепот сдирал с шеи женскую сорочку, развевающуюся за его плечами розовым шелковым плащом. Бегущий позади Тиран волочил за собой трепыхающегося павлина — господи! Где он его взял?! А… вон разбитый большой вольер из тонких железных прутьев и разъяренно прыгающая рядом зеленая тетка со шваброй в руках, чья рукоять толщиной с мою руку. Зажатый в кошмарных челюстях волка павлин гнусно орал, терял красивые перья и на глазах превращался в здоровенную и уже общипанную курицу. Скоро можно кушать…

— Брось птичку! — прошипел я, стараясь не упасть. — Брось павлина!

Волк меня услышал, и павлин брякнулся на заваленную обломками мостовую, послав нам вслед немузыкальную трель, наполненную если не трехэтажным птичьим матом, то уж точно перечислением нашей полной родословной. В лохматую задницу мамонта влетела брошенная зеленой теткой швабра, без вреда отскочив от шерсти, но добавив доисторическому слону прыти.

Следующей жертвой ожившего ископаемого стала повозка с огромной бочкой, от нашего таранного удара пришедшая в движение и понесшаяся под уклон, щедро разбрызгивая вокруг содержимое емкости. И нет, это оказалась не вода — деготь. Твою за ногу! Целая бочка дегтя и ни единой ложки меда, если не считать доставшиеся в подарок панталоны в цветочек.

Под шум грохочущей и хрустящей чужой собственности мы вылетели на более широкое пространство и дружно завопили — народу тут было немерено! Толпы! Игроки и «местные»! И мы неслись прямо на них… завалившийся на бок эльф схватил Колывана за левое ухо и повис, что-то крича мамонту. Понявший правильно зверь круто свернул… и мы сделали в очередном кирпичном заборе новый проход, ведущий в чужой двор, а затем в переулок. И снова в щепки разлетается все деревянное и в осколки стеклянное и каменное. Я отрешенным взором провожаю летящие мимо цветочные горшки с фиалками, фикусами, визжащими мандрагорами, домашними непентесами и прочей флорой.

— Внимание! На мамонте! Вы нарушаете зак… — снизившегося над нами стража на «сосиске» унесло мощнейшим ударом тележного колеса. Слава всем богам, колесо метнули не мы — гарпия! Уродливая скальная гарпия, что крутнулась в воздухе, уставилась на мою дочь налитыми кровью старческими глазами и радостно завизжала:

— Я вижу ее! Вижу ее! Маленькая чертовка! Я вырву твое сердце! Я тебя… вяк!

«Вякнула» гарпия от прямого попадания здоровенной стрелы, что вонзилась ей в грудь и почти сразу же взорвалась. Чудовище по замысловатой кривой унесло прочь и «уронило» где-то за крышами домов.

— С-скотина! — пробурчал я, протягивая руку за следующим снарядом — сам стреломет достал из сумки Шепот, он же его установил, а я привычно припал к прикладу и спустил курок.

— Мне очень интересно! — подытожила дочь, восхищенно оглядываясь по сторонам. — Папа! Папа! Кондитерская! Заскочим?

— В другой раз, ми… — начал я, но меня бесцеремонно перебили.

— Да-а-а! — закричал Орбит, и мамонт снова совершил скоростной маневр, нацелившись точно на стеклянную витрину, украшенную тортами и пирожными.

Д-Д-Р-АХ! Д-Д-Р-АХ!

Колыван «пробил» заведение насквозь, от одной витрины до другой, выскочив на параллельно идущую улицу. Проведя ладонью по лицу, я стер с него маску из сливок и клубники, проморгался, огляделся. Дочка ела пирожное. Орбит ел пирожное. Мамонт ел торт. Шепот кушал пирожное. Только Рос ни фига не ел и лишь отплевывался битым стеклом, смешанным со сливками. Ах да — Тирану тоже не досталось сладостей, но он доедал что-то другое, сочащееся изумрудным соком… или кровью…

— Спасибо, дядя Орбит! — вежливо поблагодарила Роска.

— Хочешь фру-уктов? — щедро предложил Орбит.

— Хочу!

— К лохру фрукты! — нет, это не я завопил — это Шепот доел пироженку и соизволил наконец-то возмутиться чересчур извилистым и непонятным маршрутом. — Валим из Альгоры! Иначе нам на головы свалится гребаный гарпиепад!

— Гребаный! — удивительно четко повторила Роска.

— Не выражайся при моей дочери! — настала моя очередь орать во всю глотку. — Чему ее учишь?

— Извинтиляюсь, сударь! — склонил голову тихушник. — Больше не повторится, только не скидывайте меня с бешеного мамонта. Хотите, я вам в знак сожаления сапожки оближу?

— Облизательно оближи!

— Вот прямо облизательно щас и оближу! Прямо с облизательным оближанием оближу!

— Облизательно! — радостно произнесло юное божество.

— Твою за ногу дерг! — простонал я.

— Твою за но…

— Фруктовая лавка-а-а! — протяжно оповестил лысый эльф об очередной остановке. Ему бы экскурсоводом в дурдоме работать…

— Ура-а-а!

Д-Д-Р-АХ! Д-Д-Р-АХ!

— Грабите-е-ели! — тонкий, но крайне злой женский голос доносился сзади.

Нас было за что обвинять — на спине покачивающегося Колывана громоздилась кучка разнообразных фруктов. Был даже арбуз — зеленый в розовую полосочку и десятью ногами, — он как раз пытался смыться, но его придавило сапогом Шепота. Роска наслаждалась яблоком, мамонт с хрустом доедал дрыгающий лапами и визжащий второй арбуз, остальные с выбором пока не определились. А я вообще решил с этого момента стать чистым мясоедом — больно уж вставила меня сия визгливая фруктовая агония арбуза…

— К воротам! — чуть ли не взмолился я. — На выход! Срочно! У нас ведь тут полное ЧП!

— И злобная ЧБ! — поддакнул тихушник. — С разваленным рестораном. Частично…

— При полном ЧП и злобной ЧБ разбейте перила и выдавите мамонта! — бодро успокоил нас Орбит, и Колыван проломил чугунные перила набережной, рухнув в узкую речушку. Вверх рванул фонтан брызг вперемешку с золотыми пучеглазыми карпами.

— Перископ! — и эта команда была услышана.

Мамонт оставил голову погруженной в воде, наружу торчала лишь его спина и хобот, вокруг которого обвился лысый эльф, продолжающий отдавать команды — прямо в хобот, крича с гулким эхом. Роска радостно впитывала в себя красочные подробности первой нашей прогулки… Ох не стать ей милой домашней девочкой…

Одна радость — речка мне знакома, и я был уверен, что она вскоре упрется в крепостную стену, а там в двух шагах одни из многочисленных ворот.

— Еще одна такая выходка — и стражи нас пристрелят!

— Очень интересно! — брызжа яблочным соком, отозвалась Роска.

— О да-а-а!

— Немного осталось, — успокоил меня Шепот. — Лишь бы гарпиям больше на глаза не попасться. Орбит, как окажемся наружу, рули к любому ельнику или дубраве — что угодно с густой листвой или хвоей. А я нас замаскирую, благо чуть ли не основной мой скилл…

То ли игровая судьба на нашей стороне, то ли удача улыбнулась особенно широко, но все краткосрочные планы сбылись — мы беспрепятственно доплыли до стены, выбрались на мощенный камнем берег и протопали через раскрытые ворота, благо, судя по увиденному издалека, гарпий уже частично прибили и частично разогнали. Да и стражей поблизости не обнаружилось — видать, они были заняты разборками с вражеским летучим десантом.

Нас никто не остановил, и мы оказались снаружи, где в бодром темпе мамонтовым аллюром добрались до ближайшего густого ельника, куда и забурились, спугнув игрока-охотника за совами, что сильно опешил, когда, сломав пару елей, мимо него проломился огромный мамонт.

В воздухе еще крутились редкие верещащие точки гарпий, и мы замерли неподвижно, пока быстро передвигающийся Шепот заваливал нас еловыми ветвями и всем прочим, что под руку попалось. У меня перед глазами прыгали просто немыслимые цифры:

Маскировка +10

Маскировка +20

Маскировка +15

Тихушник каким-то странным способом сплетал между собой ветви, ставил их под особым углом, набросил на спину гигантского животного вытащенный из заплечного мешка сетчатый полог желто-зеленого цвета, разбил о землю пару бутылочек с оранжевой и черной жидкостью и выполнил еще много действий, благодаря которым мы превратились в обросший молоденькими елочками пригорок. Мой волк забрался под наваленную кучу еловых ветвей, и я сразу потерял его из виду — маскировка работала великолепно.

— А теперь сидим тихо, ребятки, — попросил Шепот. — Гарпии не простые, они умные и зоркие, так что не ерзаем и не шумим.

— Сидеть долго не придется, — заметил я, глядя в небо над громадным городом.

— Это точно, — согласились со мной. — И отлично. А я пока начальству отпишусь, доложу, что мы живы и здоровы. А еще доложу про разнесенные дома, фруктовые лавки и кондитерские.

— Это уже не на мой счет! — буркнул я.

— Этот счет ляжет на его лысую голову и кривые плечи, — палец шпиона указал на Орбита. — Платить все равно придется. Нас видела куча свидетелей, стражники очень скоро узнают, кто именно решил так пошутить на улицах. Срочно нужен виновник! И поэтому вскоре некий лысый гад придет с покаянием и мешком золота в руках! Да?

— Нет! — отрезал эльф. — Преда-а-атель!

— Предатель! — подхватила надувшаяся Роска, окончательно повзрослевшая до состояния «подростковое бунтарство». — Клево же было!

— Откуда ты знаешь это слово? — дернулся я.

— Дядя Орбит сказал!

— Дядя Орбит, — зло прошипел я. — Хватит учить мою дочь таким словам! Выражайся культурно!

— Но слово «клево» — это же клево! — возмутился «дядя».

Помассировав виски — уже не первый раз за день, — я устало вздохнул и попросил:

— Помолчите немного. Папе надо собраться с мыслями…

«Выдача» имени прошла быстро, скомканно, неожиданно. В результате я весьма сомневался в особой красоте и ценности придуманного для дочери имени, но тут уж ничего нельзя было изменить. Отныне она Роска.

Затем я последовательно ответил на пять вопросов, причем ответил практически не задумываясь, брякая то, что первым пришло на ум. И, к сожалению, должен признать, что на ум мне пришли не взвешенные и продуманные ответы, а всякая разная ерунда. Я ответил не думая, а моей дочери теперь расхлебывать… одна надежда, что я не слишком уж напортачил.

Следующая проблема — до тех пор, пока я не подготовлю надежное убежище, мне придется повсюду таскать с собой повзрослевшую дочурку, ибо оставить ее толком негде. Хотя… имя ведь дочь получила, верно? Значит, теперь уже можно запереть Роску в моей личной комнате… куплю ей штук двадцать разных книг, магический телевизор — хрустальный шар, проецирующий изображение на стену, прикуплю магических сказок, где добро побеждает зло, не забуду и про тетради с учебниками, ну и мебель соответственно — стол, стулья, кровать, книжный шкаф и прочую мелочовку. И пусть себе сидит дочурка в тепле и уюте, читает книжки, кушает разные вкусности, а папа пока займется героическими подвигами и разгребанием завалов скопившихся проблем. Чем не план!

— Роска, — тихо обратился я к дочери. — Папа сейчас отведет тебя домой и…

— Нет! — отрезала Роска. — Не хочу домой! Не пойду!

— Но послушай…

— Не пойду! Не буду! Хочу гулять! Хочу общаться! Хочу увидеть мир!

— В этом возрасте подростки зачастую начинают оспаривать авторитет взрослых, — дикторским голосом произнес Шепот, закончивший общение с начальством. — В таких случаях помогает… ни фига в таких случаях не помогает, смирись.

— Спасибо за совет! — зло рявкнул я, едва не демаскировав наше убежище, — Эй! Ты! С лопатой! Какого черта ты делаешь?

Злым воплем я обратился к появившемуся в шаге от нас игроку семнадцатого уровня, одетому просто, вооруженному большой штыковой лопатой. Он нас не видел — мы крайне надежно замаскированы стараниями тихушника Неспящих. И не услышал — ведь мы больше шептали. Поэтому, думая, что он здесь один, игрок с ником «Диггер Анлимитед» дошагал до Колывана, почесал зад, поскреб в паху задумчиво, после чего поднял лопату и собрался вонзить ее мамонту в районе колена.

— Хто здесь?! — подпрыгнул Диггер Анлимитед, едва не выронив рабочий инструмент — Хто?

— Дед Пихто! Не трогай горку!

Меня по-прежнему не видели — маскировка супер. Ее цифровые значения опустились, когда я заговорил и тем самым частично указал на свое местоположение, но не обнулились.

— Что за… — Диггер покрутился на месте, зачем-то помахал лопатой перед собой, топнул ногой, ВДРУГ призвал черного кролика, подхватил его и забросил к дальним елкам, сплюнул трижды через плечо, еще раз взмахнул лопатой и вновь повернулся к нам, бормоча себе под нос: — Долбаные лаги… проклятые глюки!

Мы, разинув рты, в ошалелом состоянии наблюдали за всеми телодвижениями, не в силах вымолвить и слово.

— А что он делает? — удивленно спросила моя дочь.

— Магия Вуду? — предположил я. — Но там вроде черная курица, а не кролик… Мужик! Убери лопату!

— Да что за? Хто здесь? Шутите, да? Шутите? — игрок кричал так громко, что, останься в небе хоть одна скальная гарпия, нас бы обязательно засекли. — Это ничья горка! Кто хочет, тот и копает!

— Пошли отсюда, — скомандовал я водителю Колывана. — Пока Безлимитный Копатель не раскопал ногу мамонта и не предъявил права на центнер слоновьего мяса…

— Ча-ча, — радостно завопил Орбит, ненавидящий скучное ожидание. — Ча-ча! Акукарача-акукарача!

С гулким вздохом здоровенный пригорок зашевелился и тяжело развернулся. Вниз полетели еловые ветви, стебли травы, горсти пыли, потянулся наверх сворачиваемый Шепотом сетчатый многослойный полог.

Бац!

И перед шокированным игроком появился самый настоящий огромный мамонт, чьи опущенные бивни были нацелены аккурат на пах Диггера.

— У-у-у! — с диким воплем игрок помчался прочь, не забыв прихватить лопату. Спустя пару секунд следом за ним поскакал выломившийся из кустов черный кролик, несущий в зубах извивающуюся змею.

Проводив их взглядом, я заметил:

— Нервный какой!

— Куда едем? — спросил Шепот.

— Надо бы заехать к Найкалу и в сам город не помешало бы заглянуть. А потом… город Тишка, около которого тебя пристрелили. Там я верну своих слуг и Кирею. Потом небольшая передышка, и здравствуй лес с людоедами и злобный безумный кач… как тебе? Но перед походом в лес надо прерваться часов на пять-шесть и выйти в реал. Иначе все «затухнем», а значит, и протухнем…

— Сойдет! Орбит, давай-ка на север! К Длани Исполина.

— Он же мертв, — удивился я. — Давно уже вырубился. С полгода вроде.

— Вырубился, — согласился тихушник. — Батарейки божественные сели. А подзарядить непросто, хотя иногда обламывается нам счастье. Но ведь с нами Роска. Вдруг у нее получится?

— Это мысль, — после короткого раздумья кивнул я, покосившись на увлеченно копающуюся в мешке Орбита дочь. — Попробуем. Роска, это ведь чужие вещи.

— Мне разрешили!

— Ей разреши-и-или, — кивнул Орбит, выводя Колывана из ельника на оперативный простор.

— Дядя Орбит, а вот это что такое?

— Рога-а-атка!

— А зачем она?

— Сейчас покажу-у-у! — пообещал эльф, с предвкушением потирая ладони.

Я и возражать уже не стал — задолбался! Пристрелить из рогатки какого-нибудь несчастного игрока я не позволю, а в остальном пусть делают что хотят — не буду же я запрещать стрелять из рогатки по какой-нибудь птичке, к примеру! Это Вальдира — здесь уровни растут преимущественно за убийство монстров в промышленных масштабах.

Выломившийся из леска мамонт развернулся к северу и сорвался на бег — снова я переживал чудовищное чувство потрясения при виде столь быстрого доисторического слона. Это восьмитонный гепард с бивнями, елки-палки! Хорошо, что Тиран не отстает, легко несясь рядом с Колываном и нет-нет посматривая на меня и Роску блестящим взглядом. Радуется волчара, устал он сидеть в личной комнате.

Мамонт мощно пер по лугам и долинам, с легкостью отбрасывая со своего пути валуны и вырывая с корнем деревья. Мы направлялись к Длани Исполина, благо дорога не очень дальняя. Лишь бы только не впустую прокатились…

Отправить