Глава 16
Новые идеи

Поездка в Балх получилась более чем удачной. Помимо огромной прибыли в три тысячи золотых, появилось немало новых идей. За осень, зиму и весну, пока барон с казначеем не начали активно осваивать земли Агеля и соседних сел, требовалось провернуть массу дел.

По прибытии в Клонель нас ждало письмо от Агеля — айвы переправили новую партию товара. Время еще было, и Рэнди отправился с грузом к Агелю. Возможно, успеем перекинуть привезенные инструменты и ткани шаунам до того, как перевал станет непроходимым.

Отряд Рэнди все успел: обмен совершился, кочевники, чтобы не ходить впустую, принесли еще одну партию оружия, так что мы имели почти столько же товара, сколько везли в прошлый раз в Балх.

В доме Дорна собралась вся моя дружная компания. В «Трех кружках» заказали роскошный обед. Рэнди принес бочонок отличного вина — решили отметить удачную поездку в Балх.

— Фатти слышал, что кто-то собирается жениться на дочери одного кожевенника? — подколол я приятеля.

— Угу, а я слышал, что кто-то сохнет по дочери одного кочевника, — не остался в долгу последний.

— Н-да… один — один, Фатт, — усмехнулся я.

— Давайте рассказывайте, как все прошло, — потребовали друзья, которые оставались в Клонеле.

— Ребята, съездили отлично. Мы привезли около двух с половиной тысяч золотом и еще товара для айвов на пятьсот монет. По клонельским ценам, так вообще семьсот — восьмьсот золотых получается.

— Ничего себе! Алекс, почему только для айвов, давай и здесь развернем торговлю.

— Многовато конкурентов, и спрос невелик. Чтобы продать все быстро, придется снижать цены. А это война с торговыми домами, которые на здешнем рынке давно.

— Уже слухи о нашем караване по рынку ходят. Многие говорят, что лезем не в свое дело. И Купеческая гильдия может спросить.

— Огл, надо аккуратно дать понять людям, что в городе риттенский товар сбывать мы не будем.

— Сделаем. Но возникнут вопросы — а куда будем сбывать?

— Запусти слух, что есть идея сходить в Ларог или даже к оркам. Наверное, орки лучше, где-то я слышал, что чем круче ложь, тем легче в нее верят.

— А что будем делать с такой кучей денег?

— Ну, зимой еще раз смотаемся в Балх. А потом надо решать основную проблему.

— То есть?

— Сладкая парочка.

— Думаешь, хватит сил?

— Нет, конечно, поэтому пора поговорить с Лонденелем.

— Понятно.

— Огл, как у тебя дела?

— Все по-прежнему, Киыс и Хаким наблюдают за домом. Наладил контакты кое с кем из стражи. Есть пара сборщиков налогов, один из казначейства. Список представлю.

— Не скупись на деньги, эти люди могут быть не нужны нам сейчас, но, кто знает, может, понадобятся в будущем. Присмотри людей в ремесленных гильдиях, нам скоро будет нужна поддержка кузнецов и каменщиков. Фатти, смотрел жатку?

— Да, посмотрели. Можем сработать и дешевле.

— Строить будем немного по-другому, нужно поставить вот такую штуку, я ее нарисовал, и короб больше сделать. Подумай, к весне нам нужна рабочая жатка. И еще: чтобы все вышло действительно дешево, нужно устроить мастерские вдоль речки около села Агеля, как ее там — Весновка?

— Ага, точно — Весновка. А зачем нам в эту глухомань лезть? И опасно же там!

— Во-первых, нам там в любом случае нужна база, селом Агеля не обойтись. Во-вторых, будем строить кузни по проекту риттенских, а для них нужна речка. Весновка как раз подходит. С мастерами из Балха и даже с гестами уже договорились, весной начнем стройку. Еще печи потребуются — будем плавить железо, из Штира также приедут люди нас обучать. Так что, Фатти, подбирай людей, желательно из вольных поселенцев, Гильдию к плавке мешать не стоит. Не хотелось бы, чтобы информация разошлась.

— Там же одна зелень, кузнецов почти нет!

— Специалисты из Штира и Балха обучат, так что подбирай молодых и смышленых. Да, Огл, секретность на тебе, попробуй внедрить пару ребят, пусть докладывают обстановку изнутри. И даже Фатт не должен их знать.

— Попробую.

— А на чьей земле строить будем?

— На своей, конечно.

— Это как так?!

— А для этого нам нужен граф, выкупим у казны все, что еще не оформлено. Местные сельчане неплохо к нам относятся, так что жатки там и будем внедрять.

— Там же леса непролазные.

— Это только в сторону Драконьего хребта, ближе к дороге на Ларог, где наш барон орудует, полно свободных земель для вспашки и, кстати, свободных от лодов.

Огл, тебе особое поручение: нам нужно перехватить двести — триста семей из числа переселенцев. Они должны пойти не в земли баронов, а к нам. Обещай деньги на обустройство. Расти, а ты найди грамотного крестьянина и начинай закупать все, что нужно, чтобы организовать три-четыре поселения. Инструмент, запасы семян, провизию, оборудование для кузниц и так далее.

— Это же огромные деньги. Трех тысяч нам не хватит!

— Да, Расти, придется занять деньги. Ну и до весны еще тысячу золотых принесет аренда домов, и за то, что прислали айвы, можно выручить пару тысяч.

— Почему делаем ставку на жатки?

— Не только на них. Прежде всего, нужны кузни. То, что покупаем дорого, можно делать дешевле. Плавить железо тоже дешевле. Лес у Штира уже чуть ли не дороже руды. Углежоги вынуждены поднимать цены, и приходится ездить за подходящей древесиной все дальше и дальше. А бароны, почуяв выгоду, просят все больше и больше. Мы же за бросовые деньги выкупим леса вдоль Драконьего хребта. Они пока никому не нужны — корчевать дорого, а переселенцы там выжить не могут: нужен год, чтобы подготовить поля, а год их кто-то должен кормить. Агель говорит, что они выжили только из-за того, что захватили подходящие прогалины, а потом стали потихоньку корчевать лес в округе. И все же в первый год голодали, спасая семена.

— И чего тогда эти переселенцы к нам идут?! — поинтересовался наш тугодум-кузнец.

— Фатти, в Риттене крестьянин платит двадцать пять — тридцать золотых налога в год. Не деньгами, но пшеницей, медом, вином… У нас всего десять, а если селишься вдоль Драконьего хребта, вообще получаешь огромные льготы. Вроде пять лет без оброка, а потом еще десять всего половину от нормы. Делают это, чтобы заселить земли, освобождающиеся от Пустоши. Льготы эти ввели, когда в центральных королевствах думали, что у нас рыцари Хэллэриана на каждом углу, тогда только так людей можно было заманить. Шли в основном бедняки с запада, с которых тамошние лоды по три шкуры сдирали. А сейчас здесь спокойно, и твари Пустоши давно не появляются. Потому переселенцев будет все больше и больше, надо захватывать земли, пока не поздно.

— Ну, не так уж и спокойно, Агель говорит, в лесах полно измененных.

— На налоги, что герцог не берет со своих вассалов, можно нанять пару охотников — они и разберутся с измененными. Еще и вытяжками поторгуют. Поэтому, когда выкупим земли, нам помимо кузнецов, углежогов и пахарей будут нужны охотники.

— Алекс, все равно не понял, при чем тут жатки? — продолжал недоумевать уже Волчонок.

— Расти, я исходил из того, что просят айвы, а им нужны зерно и инструменты. Возить зерно из центральных провинций Таленгара дорого, можно покупать его на месте. Но переселенцы сами еле-еле сводят концы с концами. И знаешь почему? Думаешь, земли недостает? Нет, просто не могут собрать урожай, не хватает рук. Полно земли, но сеют ровно столько, сколько могут зерна собрать. А с жаткой посеют в три-четыре раза больше, если у Фатти все получится, то в десять раз! Излишки продадут нам, часть возьмем как расчет за использование наших жаток. Надо больше плугов закупить, риттенских, с ними будет не проблема увеличить пашни. Ну а кузни здесь как раз. Жатки будем делать, а потом и плуги. А то в Риттене запросили пятьдесят золотых за одну.

— Алекс, нам ведь все равно руду придется возить, так что не дешевле ли в Балхе все заказать.

— Дешевле возить руду, чем уголь. И работники обойдутся дешевле, чем в Штире. Ну и есть одна идея, только о ней пока ничего не скажу, нужно все проверить.

Огл, Рэнди, нужно подыскивать людей. Казначей и барон сейчас сильны своими бандами на дороге, как только получу одобрение от Лонденеля, будем их уничтожать. Нам нужно где-то восемьдесят — девяносто бойцов. Человек пятьдесят наймем из айвов, но необходимо разбавить их бойцами, привычными к пешему бою в тяжелых доспехах. Людей подбирайте аккуратно, нужно их пару месяцев потренировать, и так, чтобы ни одна душа не знала, к чему готовимся. Поэтому предлагаю арендовать у Агеля пару общинных домов, он упоминал, что они пустые стоят, там и размещать людей. Рэнди, отряды на тебе. Огл — на тебе безопасность, даже воины не должны знать тему контракта до того, как мы начнем дело. И попробуй выявить «крысу» — она обязательно будет. В Клонеле никого не нанимать, только чужих. Наверное, придется кому-то из вас в Тире пожить.

— Уф-ф, ну ты, Алекс, и выдал! Нельзя вас больше в Балх отпускать — столько работы сразу навалил!

— Давайте праздновать, а то вино выдохнется.

— Ага, оно из твоей кружки испарилось?..

Тремя днями позже при содействии лода Гора и Сапога удалось попасть на прием к Лонденелю. Размышляя о том, что давно пора свести Огла с лодом Гором, я по длинному, мрачному коридору добрался до кабинета графа. У дверей стоял охранник в полном доспехе и с устрашающего вида алебардой в руках. Что, интересно, он с этой дурой будет в коридоре делать?

— Меня зовут Алекс, граф Лонденель назначил встречу.

— Проходите! — Громила отодвинулся от двери, за которой в комнате ожидания расположились пять человек — парочка благородных, двое купцов и маг. Народ особо не жаждал попасть в эту приемную: сюда намного чаще приводили провинившихся перед герцогом людей, чем приходили те, кто о чем-то просил.

После двух часов ожидания я замер в поклоне перед сидящим в кресле дородным мужчиной. Граф Лонденель, несмотря на свой простоватый и добродушный вид, являлся фактически хозяином всех ищеек герцога, крупнейшим землевладельцам, доверенным лицом по сбору налогов, таможенных пошлин и очень жестким дельцом.

— Доброго вам здравия, ваше сиятельство!

— Ну и вам, молодой человек, не хворать. — На меня с икоркой смеха глянули прищуренные глаза добродушного толстяка, ну совсем как отец Расти. — Не стесняйтесь, излагайте.

— Меня зовут Алекс, я сын Рогина, оружейника. Несколько месяцев назад мой отец был убит на границе Судаха.

— Он был искателем?

— Да, ваше сиятельство. Но я бы не стал обращаться к вам, если бы не было причин считать, что в смерти отца замешаны влиятельные сановники герцогства.

— Хм-м… продолжайте!

— Появились доказательства, что в смерти отца прямо повинны граф Линдсток, казначей герцога и вассал короны Таленгара Черный барон.

— Знаете ли, Алекс, для таких серьезных обвинений столь серьезных людей надо иметь очень веские доказательства.

— Они со мной, ваше сиятельство. Здесь признание, написанное со слов капитана судахской стражи Тари эль Хакана и подписанное им. К сожалению, капитан мертв. Но на смертном одре он раскрыл весь преступный замысел. Моему отцу были ссужены две тысячи золотых двенадцатью ростовщиками Клонеля, все они продали закладные казначею. Предполагаю, что выкуп был из денег казны с переводом права покупки на Линдстока. Далее, со слов судахца, он получил распоряжение убить отца и забрать деньги. При этом Линдсток должен был выкупить заложенные здания рынка города Клонель по цене в четыре раза меньшей, чем они стоят сегодня, а капитан передать ему искомые две тысячи золотых.

— Звучит очень правдоподобно, но этого явно маловато, молодой человек. Слова погибшего и его показания могли быть получены под пыткой, проверить, истина это или нет, невозможно.

— Понимая это, ваше сиятельство, я за прошедшие месяцы собрал информацию о деятельности этой группы. Нами раскрыта целая сеть банд, которые располагаются вдоль дорог из Клонеля в Тир, Ларог и вольные баронства. Все события задокументированы. Есть отчет барона Ал Лодзеля, который казнил восьмерых из пятнадцати напавших на меня людей по дороге в Судах. Там, правда, есть лишь упоминания о сети банд без какой-либо привязки к казначею и барону. Но существуют два живых свидетеля, в настоящее время содержащихся у айвов за Драконьим хребтом. Эти люди в составе сводного отряда численностью пятьдесят мечей совершили нападение на село Малые Разлоги два месяца назад. Из этих пятидесяти человек два десятка были воинами дружины Черного барона, остальные же — членами различных банд, которые, со слов пленников, перенимали воинское искусство у солдат барона. Здесь свидетельские показания, подтвержденные старостой села и свободным поселенцем Агелем.

Я выпалил все это и почувствовал, что лоб мой покрылся испариной. Граф внимательно посмотрел на меня.

— Попей воды, — предложил он.

— Спасибо, ваше сиятельство, — искренне поблагодарил я и продолжил: — Кроме того, месяц назад на мой караван, следовавший из Клонеля в Тир, было совершено нападение. Плененный член банды также признался в том, что состоит в тайной сети, связанной с бароном. Он тоже жив и может дать показания. Ну и в завершение: есть несколько задокументированных городской стражей свидетельств о покушении на меня, правда, нападавшие были убиты, но факты эти смело можно связать с попыткой отнять наследство моего отца. Опять же покушения прекратились, как только был выплачен кредит, и я вступил в законное право наследования.

— Убедительно, очень убедительно. Дай-ка материалы, подумаю на досуге. Неплохо проделанная работа. На службу не думал идти?

— Нет, ваше сиятельство, но я бы хотел получить вашу поддержку.

— Вот как? — прищурился граф. — И какую же?

— Мне нужно содействие в выкупе земель вдоль Драконьего хребта и участка рядом с городом Штир. Ну и содействие в получении трех герольдов его величества сроком на месяц за мой счет. И креди…

— Стоп, стоп! — перебил меня Лонденель, хлопнув ладонью по столу. — Давай помедленнее и подробнее.

— Хорошо, извините, ваше сиятельство. Первое. Земли вдоль Драконьего хребта, акты о расположении за подписью комиссии по землям герцога я приложил. Они не заселены никем, это территории, сравнительно недавно отторгнутые Пустошью. У меня есть план их освоения — там неплохая речка, на которой можно поставить кузницы и плавильные печи на водяном приводе по образцу Риттена и Штира. Недорогой древесный уголь сделает наши изделия из железа более дешевыми, чем привозные.

— Понятно, а оплатить по стандартной цене сможешь?

— Да, при условии, если вы выполните мою четвертую просьбу.

— Наглец, однако! — хохотнул граф и милостиво махнул рукой. — Продолжай!

— Второе. Рядом со Штиром есть свалка, куда свозят отвалы из плавильных печей, я нашел им применение и хочу купить. Можно было бы просто вывезти отвалы, но когда поймут их ценность, то могут возникнуть ненужные споры.

— Этот вопрос легко решить: владелец отвалов, барон Ал Крук, давно сетует на указание короны о выделении этих земель под отвалы. Участок там небольшой, но это оскорбляет барона, дескать, в душу ему нагадили. Так что он с радостью тебе все отдаст и, наверное, даже задаром. Но решение короны об отвалах ты должен будешь исполнять и не препятствовать штирцам вываливать мусор уже на твою землю.

— Я только рад буду!

— Ну что ж, посмотрим.

— Третье, ваше сиятельство. Я хочу собственными силами уничтожить банды разбойников Черного барона. Для этого мне нужны свидетельства законности действий, произведенных на землях короны, — не хочется завтра оказаться под судом.

— Лукавишь!

— Никак нет! Согласно уложению Рикара Великого, торговые дороги, проходящие по землям вассалов, являются владением короны, и отчуждение земель короны проходит в присутствии герольдов его величества.

— Ты, никак, хочешь разбойников ограбить?

— Да. — Я позволил себе улыбнуться. — Полагаю, что часть таверн является базами, а их хозяева — осведомителями разбойников. Потому в качестве компенсации хочу перевести эту собственность на себя. Кстати, в моих документах приложено несколько фактов, когда старые таверны сжигались, а их хозяева исчезали. Прямых свидетельств, что это действия казначея и барона, нет, но косвенно можно утверждать, что честных трактирщиков заменили на наушников разбойничьих банд.

— Складно излагаешь! Ну давай, выкладывай последнюю просьбу.

— Мне не хватает денег на все это. Нужно что-то около семи тысяч золотых кредита.

— В чем же дело? — картинно поднял брови Лонденель. — Обратись к ростовщикам.

— После случая с отцом есть опасения, что если возьму такой заем, то меня убьют, и, наоборот, выдача кредита из казны герцога под вашим патронажем продемонстрирует моим недоброжелателям, что я под вашей защитой. В залог я предложу тридцать восемь домов и оружейную лавку, стоимость которых сейчас где-то десять тысяч золотых. Документы на закладную в этой папке! — Я протянул бумаги графу.

Граф кивнул:

— Хорошо, если все, как ты говоришь, то я тебя поддержу. Но мои люди посмотрят бумаги. Условия такие: за земли вдоль Драконьего хребта заплатишь тридцать процентов от казенной стоимости. За кредит — десять процентов казне, пять мне, и вперед, за весь срок кредита. Участок в Штире, считай, мой подарок, письмо к Ал Круку ты получишь. Касательно таверн, тысячу золотых отдашь, как только получишь кредит. Устраивают такие условия? — усмехнулся Лонденель.

— Спасибо, ваше сиятельство. Более чем устраивают!

— Надеюсь, мы сработаемся.

«Ну уже нет, не надо такой чести!» — подумал я. Надо будет быстрее с этим волчарой рассчитаться и реже напоминать о себе, а то сожрет, не заметив.

Земель я по картам насобирал все, что свободно от благородных и вольных поселенцев, — там тремя кусками получается по территории что-то примерно равное владениям Черного барона, можно спокойно пару тысяч семей расселить, и еще останется два таких же участка с лесом. Вначале хотел прихватить горы, но сейчас на них денег нет, а вероятность того, что там залегают какие-то полезные руды, мала, маги это место просканировали вдоль и поперек еще во времена Императора. У нас, кстати, в отличие от мира Виктора, ископаемые ищут не в пример проще. Маги земли делают несколько проходов — и все. В общем, от бесполезных скал пришлось отказаться, зато на одном из участков по соседству с Весновкой есть огромное месторождение угля. Судя по описанию, его там можно просто выкапывать. Но уголь у нас используют слабо — в основном в городах вроде Тира или Балха, где отопление стоит диких денег. Транспортировка угля в Тир сделает его продажу абсолютно невыгодной, однако земли эти я все же прихватил, запас лишним не бывает.

Я прикинул, что получается. Тысячу золотых за таверны, за землю цена минимальная, но территория-то громадная, придется где-то три тысячи отдать в казну и тысячу графу и проценты за заем — триста пятьдесят золотых сразу. В общем, в пять тысяч уложусь. С учетом кредита остается около пяти тысяч на содержание небольшой армии, постройку кузниц, плавильных печей, жаток, домов поселения и прочее. Должно хватить, но с большим натягом. А жизнь показывает, что денег не хватает всегда.

Сделка по выкупу земель прошла на удивление гладко, причем деньги пришлось брать прямо в логове Линдстока. Бумаги оформили за пару недель — граф оказался тем инструментом, который заставляет работать механизм бюрократии с точностью имперских часов.

Осенью с ребятами безвылазно сидели в Клонеле — по дешевке скупали местные продукты. Урожай в этом году был неплох, и в арендованные склады непрерывно поступали запасы зерна, меда, сушеных ягод, фруктов и овощей, сушеная рыба, соленое и копченое мясо, вяленая конина, глиняные кувшины с растительным маслом и многое другое.

Как только установился снег, Расти с лодом Гором направились с письмом графа в Штир, где за смешные пятьдесят золотых получили право владения на отвалы штирских кузнецов и земли на лигу вокруг — именно они подпадали под приснопамятный указ короны. На обратном пути в Тире вручили мзду человеку, указанному графом, по двадцать пять золотых на инспектора, и еще в два раза большую сумму чинуши запросили по окончании дел. Также подтвердились договоренности с кузнецами и плавильщиками руды о постройке завода вдоль Весновки.

Огл тем временем отправился в дальнее путешествие. В Тире, Риттене и дальше на западе он нанимал людей, которые агитировали многочисленных переселенцев идти в наши владения. Мы предлагали подъемные, чего не делал ни один землевладелец. Но и предъявляли жесткие условия отбора: нам требовались молодые семьи и мужчины — преимущественно земледельцы, кузнецы, каменщики и плотники. Переселенцев ждали к концу весны. Расти снял в аренду несколько складов в Клонеле и продолжал закупать инструменты и провизию, договорился с несколькими фермерами о продаже скота весной.

Агель и его лига еще летом получили заказ на заготовку бревен. Их складировали в штабеля и накрывали соломенной крышей. Также под руководством нескольких опытных углежогов начали производство древесного угля. Цена с учетом достаточно дешевой рабочей силы и бесплатного леса получалась в несколько раз ниже, чем в Штире. Кроме того, село Агеля и его ближайшие соседи согласились вспахать и засеять в три раза больше земли, чем обычно. Нам пришлось закупить несколько десятков лошадей для вспашки, но уборку, как предполагалось, будут уже проводить переселенцы с новыми жатками, так что затраты должны себя оправдать.

Фатти работал над новой жаткой, плугами и прочим. Дополнительно он заведовал огромным быстрорастущим складом инструментов. Я и Рэнди с попутным караваном совершили еще одно путешествие в Риттен. Там мы продали оружие, добытое айвами, выручили около двух тысяч золотом, но эти деньги были тут же потрачены: планировалось строительство завода с тремя кузнечными молотами на водяном колесе, а к нему требовалось разнообразное оборудование — меха, наковальни, молоты, щипцы и масса инвентаря. Часть денег отдали строителям кузниц в качестве предоплаты за их работу летом.

Помимо оборудования для плавильных печей и кузниц было заказано огромное количество пил, стальных балок, металлических деталей, из которых с помощью незначительной доводки Фатти мог собрать лесопилку по моим чертежам. Честно говоря, я голову сломал. От Виктора по данному вопросу имелись только общие знания механики и математики, а вот тонкостей не знает ни один теоретик. Так что будет лесопилка работать или нет — спорный вопрос.

Еще требовались чертежи и детали для постройки водяной мельницы. Конечно, хотелось сразу построить мельницу с валками, но пока хватит той, что будет сделана риттенскими мастерами. Да и объемов зерна больших нет. Апофеозом трат стал огромный заказ на новые колесные плуги, топоры, лопаты, грабли, гвозди, молотки, пилы и другие инструменты.

Отправить