Глава 12
Дома

В нескольких часах пути от Клонеля я остановился, чтобы прикинуть, как мне действовать. Если я заявлюсь в город сейчас, то вполне могу натолкнуться на наемных убийц, которых Черный барон оставил на такой случай у ворот. Меня, конечно, могли уже и списать, посчитав трупом, но думаю, что такие люди действуют наверняка. Скорее всего, все шпики, несомненно следящие за моей семьей и друзьями, будут отозваны только после оглашения завещания и проведения торгов.

Просидев несколько часов на опушке леса, я так ничего и не придумал. Пока думал, сжевал пару кусков вяленой конины. Вкус показался мне неплохим, и неожиданно подумалось, что если сюда добавить той острой пряности, что везут купцы из Фируза, то получится хорошая закуска к пиву, которую трактирщики оторвут с руками. А конина в Таленгаре не в цене, не особо жалуют ее даже простолюдины и уж тем более мастера и купцы — значит, цены будут минимальные.

Так, не вовремя меня понесло на торговые размышления, сейчас надо думать, как быть с оглашением завещания… Стоп, а зачем ждать завещания?! Заемщиками отца выступили ростовщики, значит, по закону им я и должен вернуть долг! То, что они перепродали закладные, — это их проблемы. Продажа осуществлена без согласия отца, срок возврата еще не истек, так что я в своем праве.

Предположим, как организовали ту сделку с займом? Ничего особого тут явно никто не придумывал. Ростовщики, скорее всего, отказали бы отцу по его прямой просьбе: заем, несмотря на неплохие залоги, все же велик. Но на сцене появляется всемогущий финансист герцога, предлагая покрыть долги отца распиской, правда — в обмен на право претендовать на закладную. Ну и, естественно, ростовщики прописали всяческие непредвиденные обстоятельства вроде смерти отца и досрочного гашения. Так что погаси я долг сейчас, кредиторы спокойно закроют сделку, а бумаги Линдстока потеряют всякую силу!

У меня начинал вырисовываться неплохой план. Как только будет погашен долг, то охота, по логике, должна прекратиться. И что же мы имеем? Моя семья должна двенадцати ростовщикам. В городе они живут довольно кучно, и навестить всех в один день не составит труда. Но есть одно «но»: скорее всего, приказ убить меня отдан еще полтора месяца назад, когда отряд выехал из Клонеля, и пару-тройку убийц держат наготове в городе. Трое ворот Клонеля стерегут мальчишки, а душегубы попивают дешевое винцо, и как бы не в кабаке Сапога. Так что как только мои ноги переступят гостеприимные ворота города, меня пырнут ножиком или попотчуют арбалетным болтом. Конечно, лучший вариант — это убрать меня на лоне природы, но ждать под солнцем и дождем пару месяцев никто бы не стал, а все таверны на дороге я обходил стороной.

Пока я сидел и размышлял, показался обоз с сеном, двигавшийся к городу. Время было уже позднее, и в город их никто явно не впустит. Но крестьяне на то, похоже, и не рассчитывали — явно собирались переночевать под стенами, зато завтра утром окажутся первыми, меньше проторчат в толчее перед воротами, да и продадут товар свой подороже.

Мужики к ночевке готовились основательно: пристроили свои возы поближе к городским воротам, развели костры и начали варить кулеш. Это явно был неплохой для меня вариант.

Я подошел к мужикам, свел знакомство, рассказал, что припозднился, а теперь жду утра, дабы вернуться в город. Люди это оказались простые и доверчивые — к костру пригласили, угостили печеной брюквой, салом, солеными огурцами, а тут и кулеш поспел. Для того чтобы еще более расположить крестьян к себе, я дал им немного серебряных монет, на которые у ночевавших неподалеку долинских пивоваров был куплен бочонок пива, так что гуляли долго. В конце концов я притворился пьяным, попросив предводителя своих новых знакомых дать мне выспаться в сене и не будить утром, а со стражниками договориться, на что выделил еще некоторое количество серебра.

Притвориться пьяным особого труда не составило, да и спать на сене я залег отнюдь не притворно, правда, к моменту, когда тронулись, уже бодрствовал. Крестьянин попался хваткий — за деньги споро решил все проблемы. Стражникам объяснил, что это его перепивший племянник дрыхнет на возу, и как-то буднично все прошло. Доехали до рынка, а там, попрощавшись, я нырнул в людскую толчею.

Квартал ростовщиков находился совсем рядом, и я решил действовать прямо сейчас. Правда, как я подсчитал, до полной суммы не хватало набежавших процентов, так как прошло где-то четыре месяца. Это пять процентов — в общем, требовалось еще сто золотых.

Я был уверен, что деньги есть дома, только у дома меня в любом случае должны ждать. Поэтому решил пока пойти гасить долги по всем ростовщикам по очереди. Самых уважаемых заимодавцев помню, это известные в городе люди. Буду гасить до последнего, на которого денег не хватит, а там посмотрим.

И я постучался в контору первого ростовщика.

— Добрый день, лод Гин.

— Добрый. Чем обязан, молодой человек?

— Я Алекс, сын Рогина, оружейника. Пришел вернуть деньги, ссуженные вашим торговым домом моему отцу.

— Хельт, принеси книгу закладных! — зычно крикнул владелец конторы приказчику. — Так… чтобы погасить всю задолженность, необходимо четыреста пятьдесят три золотых.

— Сейчас! — Я вывалил мешок с золотом и принялся пересчитывать монеты.

Господин владелец споро проверил переданное ему — настоящий профессионал.

— Хельт, свидетельство готово?

— Да, господин.

— Уважаемый Алекс, вот свидетельство о гашении долга и свидетельство на владение семью домами в квартале ткачей.

— Долги уплачены, и претендовать на заклад, думаю, никто не будет?

— Да, конечно, молодой человек. Для нас клиент — приоритет. Если он вовремя платит по счетам, никто не замарает себя бесчестным судом.

Видя по крайней мере внешнее расположение к себе ростовщика, я решил воспользоваться этим.

— Лод Дин, окажите услугу, — попросил я. — Мне осталось оплатить последний долг, но недостает части денег.

— Новый заем займет время… — Лицо Гина несколько поморщилось в ответ на просьбу клиента, которому строит козни сам казначей герцога, одолжить денег.

— Вы неправильно меня поняли, — поспешил успокоить я. — Деньги есть у меня дома. Поэтому не могли бы вы послать человека с письмом к моей матушке за деньгами? И дать охрану нам на это время. Естественно, все услуги будут оплачены. И еще одно. Буду предельно с вами откровенен: косвенно из-за сделки, в которой участвовали вы и еще одиннадцать известных вам торговых домов города, убит мой отец. Более того, последние два месяца не прекращаются попытки убить и меня. Но, думаю, как только сделка закроется, заказчики потеряют интерес к моей скромной персоне. Потому прошу вас, не могли бы вы уведомить покупателя закладной о том, что расторгаете сделку? Хочется, как бы это сказать, снять напряжение.

Ростовщик кивнул и приказал своему помощнику:

— Хельт, отправь Альда и Роди к супруге Рогина-оружейника. Пусть передадут письмо и скажут женщине, что пока они в ее распоряжении. И возьми уведомление от меня, передай адресату! — Старый волк марку конторы держал, хоть и понимал, что я знаю, кто заказчик, но имя не сдал! Тайна вклада, черт его дери.

Уф-ф, удачно поговорили, думаю, теперь тандем потеряет финансовую поддержку. После такой подставы и явного участия в ней уважаемого казначея доверять ему станут меньше.

Мама примчалась буквально через полчаса, а с ней еще и сестра. Вот женщины, тут же стали причитать и охать, но времени на подобное не было, нужно закончить дело.

Погасив последний долг, я со спокойным сердцем отправился домой — пока семье ничего не угрожает.

Вроде отсутствовал всего полтора месяца, а повеяло таким теплом от вида нашей тихой улочки. Тут знаком каждый камешек, каждый дом. Как же хочется развалиться на перине, поесть маминых блинов…

Что-то с силой ударило в плечо, и меня опрокинуло на мостовую. Дьявол, как больно… надо было мне, придурку, надеть кольчугу.

Надо мной склонились мама и сестра:

— Алекс… Алекс… не умирай, родной! Марион, беги к целителю!..

Последних слов я уже не слышал, так как потерял сознание…

 

Когда я пришел в себя, то первое, что почувствовал — боль в плече. Да, ничего не скажешь, первая серьезная рана. В детстве мечтал стать воином, покрытым шрамами, но годам к семи эта дурь прошла: порезавшись однажды или просто засадив занозу, понимаешь, что раны совсем не красят мужчин, а приносят боль и неудобства.

Что же со мной произошло? Скорее всего, убийцам просто не успели сообщить, что моя смерть уже никому особой выгоды не принесет, либо, что менее вероятно, сладкая парочка решила наказать строптивого торговца оружием — все же и барон и Линдсток люди трезвые, просто так трупы направо и налево разбрасывать не станут. Но как стрела пробила щит? Или она покрыта клением? Скорее всего, так, но почему убийца промахнулся? Возможно, щит все же отклонил стрелу? Эх, расслабился я, черт побери, что стоило надеть доспех, тем более такой? Поскромничал… Ох-х, а как же мама и Марион?!

— Ма-а-ам!!! Очнулся!!! — послышался радостный вопль сестренки, и следом в комнату ворвался вихрь объятий и поцелуев.

— Жив, жив… никогда больше нас с мамой так не пугай. Знаешь, как мы боялись? Всю твою поездку боялись. Потом как сумасшедшие обрадовались, что ты приехал целый и невредимый, а тут такое!.. Знаешь, ведь тебя спас Киыс: он заметил арбалетчика и, как только тот высунулся, пригвоздил его стрелой, насмерть. А еще мама рассказала, что, когда я помчалась за целителем, в нашу сторону побежал какой-то тип из подворотни, но, увидав Хакима, развернулся и дал деру. Мы думаем, это был еще один убийца. Хаким хотел догнать его, но мама остановила, он мог быть не один. Ужас! Сейчас вокруг дома полно ребят. Рэнди, Расти и Огл с Фаттом заходят по очереди. Хаким и Киыс не покидают флигель, а еще пару раз заходили мерзкие типы, эти, как их — Харн и Лианг, и зачем ты только с ними связался! — Новости сестренка вывалила секунд за десять, да и дальше продолжала болтать, но я уже не слушал, что-то снова замутило.

Две недели я ел и спал, спал и ел, благо вкуснотищу таскали неимоверными порциями. В периоды бодрствования заходили ребята. Улыбались, рассказывали, как рады, что все хорошо закончилось. Я же только мрачнел, понимая, что в будущем мы еще не раз столкнемся с казначеем и бароном.

Я еще не совсем поправился, но решил устроить пирушку для друзей, а заодно и обсудить, что у нас и как. Тем более нерешенных проблем накопилось воз и маленькая тележка. Праздновать, конечно, решили дома, — наше жилище охраняли Киыс с Хакимом, с которыми по возвращению из Судаха продлили контракт, а в таверну мне пока рановато, да и поостеречься определенно стоит.

На пирушку пришли не все — лод Томен с ребятами и лесные братья Харна покинули город. Первые направились в столицу с обозом пшеницы, вторые, наверное, опять вернулись к своему ремеслу.

Мама накрыла богатый стол: жареные гуси и куры; запеченная под нежным соусом свинина; вареная картошка; тушеные овощи; соленые огурчики, грибы, помидоры… После скорпионов, ящериц и конины это был настоящий пир. Мм… как вкусно быть дома!

С Харном и Лиангом мы тепло попрощались поздно вечером, обсудив все новости Гильдии, которые дошли до наших ушей. Сапог, к удивлению всех, передал мне привет и пожелал выздоравливать. Хоть и бандюга, но такое внимание льстит. Он не какой-нибудь мелкий преступник, чувствуется цельный человек. Киыс пошел спать, чтобы позже сменить Хакима, который уже занял привычный пост.

Ранее я уже вкратце рассказал друзьям о том, что произошло, но теперь, когда вокруг меня остались самые близкие, настало время думать, как жить дальше.

— Наша компания явно не тянет на борьбу с Линдстоком и Черным бароном. Без сомнения, эти двое попытаются придумать что-то еще, чтобы отжать у нас дело. Точно не знал, сколько и чего успел скупить папа, но, оказывается, в наследство достанется двадцать восемь домов. Причем без кредитов и уже сданных в аренду. Сейчас рента приносит, по самым скромным меркам, шестьсот золотых в год. Когда же герцогу протолкнут решение о расширении рынка, цены на аренду могут взлететь в полтора-два раза, а цена одного дома вполне может достигнуть двухсот пятидесяти — трехсот золотых.

— Алекс, откуда такие сумасшедшие цифры? Вспомни, мы брали первый дом за пятьдесят золотых!

— Расти, таких домов, а точнее, участков земли больше не будет. Клонель растет как торговый центр, а внешнюю стену города начнут переносить ой как не скоро. Потому каждая пядь земли внутри стен начнет стремительно дорожать, особенно там, где можно зарабатывать деньги. А у нас самое хлебное место — рынок.

— Понятно, а с чего вдруг, ведь раньше все было спокойнее?

— Дело в нашем герцоге! Он на вершине могущества, еще не старик, но уже умудренный опытом воин и политик. Пока он был молод, делал ошибки, и деньги уходили мимо герцогства. Но сейчас Клонель — самый удобный путь на северо-восток. Королевская дорога в Лагор проходит по Клонелю, дальше по этому тракту караваны уходят в земли орков, а потом и эльфов. Так что товары в столицу с севера идут именно через нас. Думаю, герцог отвалил немало золота, чтобы дорогу строили через его владения. Более того, через нас проходит пусть и опасный, но зато короткий путь в Судах. Конечно, большинство столичных купцов идут через Фируз — и безопаснее, и расторговаться есть чем по пути, но все же самая короткая дорога есть самая короткая: и расходы поменьше, и удобнее как-то. Тем более что южные бароны Таленгара ничем не лучше вольных баронств. Разве что смертоубийств не творят, а дерут с караванов дай боже! Баронов там тьма-тьмущая, а тут все под железной рукой герцога, одна пошлина за товары, один лорд. Да и великие бароны, думаю, не без влияния Клонелей, также берут в руки караванные дороги в Судах. Скоро мелкие баронства-разбойники исчезнут, по крайней мере, там, где лежит путь купцов, и дорога станет безопасной. Тогда через Клонель хлынет поток пшеницы, сукна и оружия из столицы и с запада в Судах и дальше — в южные земли. А обратно повезут краски, пряности, шелка… Ну а мы еще больше разбогатеем!

— Угу, если тебя, такого гениального, не прибьют за эти домики, — заметил Волчонок.

— О чем речь, Рэнди! Хоть и тяжеловато, но надо ложиться под кого-то.

— Ты о Сапоге? — напрямую спросил Огл. Они с Фаттом всегда были в паре, но за двоих чаще говорил сын кожевенника.

— Нет, надо брать выше. Сапог, как я понял, сам с трудом отбивается от этой парочки. Им и Гильдию захотелось прибрать к рукам. Я думаю о Лонденеле или Ал Далане. Но вот не могу решить, к кому из них податься. Надеюсь, Сапог подскажет.

— Да, Сапог — голова! — медленно произнес Фатт; уже сейчас гигант начал формироваться в огромного, но вместе с тем ни капельки не грозного тугодума.

— Он, несомненно, умен, но самое главное, должен сам находиться под кем-то.

— Да ну тебя! Кто возьмется мараться с Сапогом и его братией?

— Э, нет! Ты посмотри, какой Гильдия стала при Сапоге: убийств почти нет, а те, что есть, чуть ли не во благо короны происходят. Грабеж опять же прекратили.

— Не скажи, Алекс, недавно дом купца Ротина обнесли. Говорят, пять сотен золотых вынесли, — блеснул знанием рыночных новостей Расти.

— Расти, а ты припомни — Ротин ведь вор. Наживается на поставках продуктов в гарнизоны, только доказать, что дело там нечисто, не очень-то получалось. Кто-то его покрывал. А тут воры и денег заработали и, скорее всего, доказательство нечистоплотности купца нашли и представили в канцелярию герцога.

— Скажешь тоже! Знай герцог, что почем, Ротина бы вздернули.

— Не скажи! Герцог не дурак, и вздерни он без видимой и доказанной причины одного мерзавца, остальные сто честных купцов начнут бояться за себя и свои семьи, а те, кто побогаче, и вовсе подадутся к другому покровителю. Герцог соблюдает свои законы и законы короны, и это привлекает в город все больше и больше торгового люда и ремесленников. Так что канцелярия свой хлеб ест не зря! Если кто достоин плахи, то надо это народу просто и понятно объяснить. Но, видимо, не всякого хитреца можно вывести на чистую воду без помощи Сапога.

— О, как ты завернул! — восхищенно улыбнулся Расти.

Вроде бы логично, что граф Лонденель должен быть высоким покровителем Гильдии — у него и канцелярия, и все рычаги. Но трудно поверить, что этот добродушный пузан держит в кулаке клонельское отребье. Может, все-таки, Ал Далан? Они бы с Сапогом пришлись друг другу впору: оба старые вояки с повадками вепря, всегда держащего нос по ветру и готового впиться клыками в любого незадачливого противника, который оплошает рядом с ними. Ладно, это потом…

— Ребята, есть куча работы. Расти, на тебе все дома и присмотри за магазином отца, скоро, я думаю, сумеем пополнить его товаром. Идея с распродажами уже мелковата для тебя. Поставь своего двоюродного брата. Пусть наймет пару пацанов и берет дело на себя.

— Мне опять в поход? — спросил Рэнди.

— Нет, пока так далеко ты не пойдешь. Помнишь свою идею с охраной караванов? Думаю, этот план пора претворять в жизнь. Я уже рассказывал, что обсудил со степняками кучу дел. Так вот, одно из них — наем воинов. Их там что-то около тысячи, и все без дела! Для начала сформируем отряд вроде того, что у лода Томена. Возьмем десяток айвов. Но с ними наши купцы не пойдут, побоятся быть ограбленными, а вот если поездку возглавим мы, то проблем не будет. Правда, помимо кочевников надо нанять еще пару-тройку опытных в этом деле, а самое главное, знающих дороги людей.

— Может, Лианг согласится?

— Не исключено, но у вас будет еще полмага в моем лице.

— Алекс, ты же раньше говорил, что на рынок там, где много купцов, лучше не лезть? — удивился Расти.

Я кивнул:

— Да, на самом деле охранников караванов хватает, даже у нас в захолустье есть постоянные наемники, которые давно застолбили караваны в Фируз, Риттен и Ларог. Но они дорого обходятся купцам, а мы можем брать дешевле всех. Кочевникам плата в золоте не нужна, они будут работать за инструменты, оружие и пшеницу. Сейчас эти товары достаются шаунам очень дорого, а мы цены снизим, но все же будем иметь немаленькую прибыль. То есть деньги от найма, торговля продуктами и железом, заметь — бесконкурентная. Да еще и трофеи из Пустоши получим от тех же кочевников. Сплошь одни выгоды! Но есть мысль пойти дальше: пшеницу можно выращивать самим, и кузницу построить, и мельницу, только вот нужна земля, а над этим нам надо крепко подумать. Так что, Рэнди, на тебе направление по охране караванов, уже в этом году нужно собрать нормальную команду.

— Я уже подумывал о найме людей, — подтвердил Рэнди.

— А нам что делать? — зашумели остальные.

— Для вас особая задача. Ты, Огл, должен сформировать что-то вроде разведки: нам нужна информация, отовсюду, куда сможем дотянуться. Столкновение с бароном и казначеем не закончено. Люди эти по своей сути злопамятны, иначе их давно бы съели. Так что они постараются создать нам неприятности. В прошлый раз мы действовали наобум, и только удача помогла выжить. Больше допускать подобные вещи нельзя. Так что твоя работа — собрать людей, которые постоянно на платной основе будут делиться с нами информацией. Во-первых, это, прежде всего, Лианг и Харн из Гильдии. Во-вторых, нам нужны чиновники, стражники, дознаватели, но с этими надо действовать аккуратно — а то неизвестно, кто кого информировать будет. Поэтому надо поискать опытного в таком деле человека, чтобы мог вас обучить, но при этом чтобы он подчинялся Оглу, доверять мы можем только друг другу. В-третьих, трактирщики, подмастерья, юристы, служки ростовщиков и так далее — тут информация нужна не столько об угрозах, которые нависают над нами, но, в первую очередь, о том, где и какие крутятся деньги и идеи, где нам можно заработать. Вот что главное! Если мы сможем зарабатывать достаточно, то будет и на что воевать, хоть с самими демонами.

— А что мне делать? — Тугодум Фатт почесал затылок.

— На тебе, дружище, кузница, есть очень большие планы. Как только появятся деньги, у тебя будет и много работы. А пока присмотрись, кого наймешь в помощники. И пора становится мастером!

Отправить