– Я хочу изучать магию, – сказала девушка.

Маг посмотрел на нее. Выцветшие джинсы, рубашка и аура сильного желания, которую любой застенчивый человек обычно использовал, когда не должен был. «Я, наверное, вдвое старше ее», – подумал он. Но несмотря на это, он знал, что стоял перед своей Второй Половиной.

– Меня зовут Брида, – продолжила она. – Простите за то, что я не представилась. Я очень долго ждала этого момента и мне еще сильнее хочется, чем я думала.

– Для чего ты хочешь изучать магию?– спросил он.

– Чтобы ответить на некоторые вопросы о моей жизни. Чтобы познать тайные силы. И, возможно, чтобы путешествовать в прошлое и будущее.

Не впервые кто-то приходил в лес, чтобы попросить у него это. Было время, когда он был очень известным Учителем, уважаемым Традицией. Он принимал некоторых учеников, уверенный, что мир будет меняться по мере того, как он будет изменять тех, кто его окружал. Но он допустил ошибку. А Учителя Традиции не могут допускать ошибок.

– Ты не считаешь себя слишком молодой?

– Мне 21 год, – сказала Брида. – Если бы я захотела сейчас заниматься балетом, меня бы уже сочли слишком старой.

Маг подал ей знак, чтобы она его сопровождала. Оба пошли вместе по лесу в полной тишине. «Она красавица, – думал он, пока тени деревьев быстро менялись в положении, поскольку солнце уже было близко к горизонту. – Но я вдвое старше ее». Это означало, что он, возможно, будет страдать.

Бриду раздражало молчание человека, который шел рядом; ее последняя фраза даже не заслужила комментария с его стороны. Земля в лесу была влажной, ее покрывали сухие листья; она тоже заметила, как менялись тени и быстро приходила ночь. Вскоре стемнеет, а у них не было фонаря.

«Я должна доверять ему, – воодушевляла она саму себя. – Если я верю, что он может научить магии, я должна верить и в то, что он может вести меня по лесу».

Они продолжали идти. Он, казалось, шел без направления, из одной стороны в другую, меняя маршруты так, что ни одно препятствие не прерывало его пути. Они несколько раз шли кругами, проходя 3 или 4 раза одно и то же место.

«Кто знает, может, он меня испытывает». Она была готова пройти этот опыт до конца и стремилась показать, что все то, что происходило сейчас, включая хождения по кругу, было совершенно нормальными вещами.

Она пришла из очень далеких мест и очень долго ждала этой встречи. Дублин был почти в 150 км, а автобусы до деревни были неудобными и выезжали в совершенно абсурдное время. Она должна была встать рано, проехать 3 часа, спросить про него в маленьком городке, объяснить, что она хотела от такого странного человека. В конце концов ей показали место в лесу, где он обычно был днем, не преминув предупредить ее, что он уже пытался соблазнить одну из деревенских девушек.

«Он интересный человек», – подумала она про себя. Путь шел в гору, и ей захотелось, чтобы солнце немного ослабло на небесах. Ей было страшно поскользнуться на влажных листьях, которые лежали на земле.

– Почему ты хочешь изучать магию?

Брида обрадовалась, что тишина была прервана. Она повторила свой прежний ответ.

Но его он не удовлетворил.

– Возможно, ты хочешь изучать магию, потому что она окутана тайной и мистикой. Потому что у нее есть ответы на вопросы, которые немногие человеческие существа могут найти за всю свою жизнь. Но, особенно, потому что вызывает романтическое прошлое.

Брида не сказала ничего. Она не знала, что сказать. Она только желала, чтобы он вернулся к своему обычному молчанию, потому что ей было страшно дать ответ, который не понравится Магу.

В конце концов, пройдя через весь лес, они достигли вершины горы. Ее поверхность была скалистой и не имела никакой растительности, но она была менее скользкой, и Брида шла рядом с Магом без труда.

Он сел в самой высокой части и попросил Бриду, чтобы она сделала то же самое.

– Другие люди уже были здесь прежде, – сказал Маг. – Они приходили просить меня обучить их магии. Но я уже показал все то, что должен был показать, я уже вернул Человечеству то, что оно у меня попросило. Сейчас же я хочу остаться один, подняться в горы, заботиться о растениях и общаться с Господом.

– Это неправда, – ответила девушка.

– Что неправда? – он был удивлен.

– Возможно, вы хотите общаться с Господом. Но неправда, что вы хотите остаться один.

Брида раскаивалась. Она сказала все это импульсивно, и теперь было слишком поздно исправлять свою ошибку. Возможно, существовали люди, которым нравится оставаться одним. Возможно, женщины больше нуждались в мужчинах, чем мужчины в женщинах. Маг, тем не менее, не казался раздраженным, когда снова начал разговор.

– Я задам тебе один вопрос, – сказал он. – Ты должна быть абсолютно искренней, отвечая на него. Если ты мне скажешь правду, я научу тебя тому, что ты у меня просишь. Если ты солжешь, то никогда больше не должна будешь возвращаться в этот лес.

Брида жадно вдыхала. Это был только один вопрос. Ей не надо было лгать, и это все. Она всегда считала, что Учителя, чтобы принять своих учеников, требовали более сложные вещи.

Он сел напротив нее. Его глаза блестели.

– Предположим, я начну обучать тебя тому, что изучил сам, – сказал он, прямо смотря ей в глаза. – Я начну показывать тебе параллельные миры, которые нас окружают, ангелов, мудрость Природы, тайны Традиции Солнца и Традиции Луны. И однажды ты пойдешь в город за продуктами и встретишь посреди улицы мужчину твоей жизни.

«Я не смогла бы узнать его», – подумала она. Но решила промолчать; вопрос казался более сложным, чем она представляла себе.

– Он ощутит то же самое и приблизится к тебе. Вы влюбитесь. Ты продолжишь свои занятия со мной, я буду показывать тебе мудрость Космоса в течение дня – он будет показывать тебе мудрость Любви в течение ночи. Но придет определенный момент, когда обе вещи уже не смогут сосуществовать. Ты должна выбрать.

Маг замолчал на некоторое мгновение. Даже прежде, чем спросить, он боялся ответа девушки. Ее приход, тот вечер означали окончание целого этапа жизни обоих. Он это знал, потому что ему были известны традиции и замыслы Учителей. Он нуждался в ней так же, как и она в нем. Но в тот момент она должна была сказать правду; это было единственное условие.

– А теперь ответь мне со всей прямотой, – сказал он наконец, набравшись смелости. – Ты оставила бы все то, что выучила до сих пор, все возможности и все тайны, которые мир магии мог бы тебе дать, ради того, чтобы остаться с мужчиной твоей жизни?

Брида отвела от него глаза. Вокруг него были горы, леса, а там, внизу, маленькая деревня начинала зажигать свои огни. Из каминов шел дым, скоро семьи соберутся за столом, чтобы поужинать. Они честно работали, боялись Господа и стремились помогать ближнему. Их жизни были ясно определены, они были способны понять все то, что происходило во Вселенной, никогда даже не слышав о таких вещах, как Традиция Солнца и Традиция Луны.

– Я не вижу никакого противоречия между моим поиском и моим счастьем, – сказала она.

– Ответь мне на мой вопрос. – Глаза Мага были устремлены к ней. – Ты бы бросила все ради этого человека?

Брида почувствовала огромное желание плакать. Это совсем не было вопросом, это был выбор, самый сложный выбор, какой люди должны делать в своей жизни. Она уже много раз думала над этим. Было время, когда ничто в мире не было так важно, как она сама. У нее было много молодых людей, она всегда думала, что любила каждого из них, а любовь всегда заканчивалась в какой-то момент. Из всего того, что она знала к тому времени, любовь была самым тяжелым. В настоящее время она была влюблена в одного. Ему было немного больше лет, чем ей, он изучал Физику и видел мир совершенно отличным от нее образом. Она снова верила в любовь, делая ставку на свои чувства, но разочаровывалась столько раз, что уже ни в чем не была уверена. Но все равно продолжала оставаться огромной ставкой в ее жизни.

Она избегала взглядов на Мага. Ее глаза смотрели на город с его дымящими каминами. Именно так, посредством любви, все пытались понять Вселенную с начала времен.

– Я бы оставила, – сказала она наконец.

Тот человек, стоящий напротив нее, никогда бы не смог понять то, что происходило в сердцах людей. Это был человек, который знал силу, тайны магии, но не знал людей. У него были пепельные волосы, кожа, сожженная солнцем, тело человека, который привык подниматься и спускаться по этим горам. Он был очарователен, его глаза отражали душу, наполненную ответами, и он, возможно, был больше разочарован обычными человеческими чувствами. Она же была разочарована самой собой, но не могла лгать.

– Посмотри на меня, – сказал Маг.

Бриде было стыдно. Но все равно она посмотрела на него.

– Ты сказала правду. Я научу тебя.

Настала ночь, и звезды блестели в безлунном небе. За два часа Брида рассказала всю свою жизнь тому незнакомцу. Она попыталась найти факты, которые бы объяснили ее интерес к магии (такие как видения в детстве, внутренний огонь и т. д.), но не смогла найти ничего. Ей хотелось знать – и это было все. И по этой причине она часто посещала курсы астрологии, таро и нумерологии.

– Это только языки, – сказал Маг. – И они не единственны. Магия говорит на всех языках сердца человека.

– Тогда что такое магия? – спросила она.

Несмотря на темноту, Брида почувствовала, что Маг повернул лицо. Он смотрел на небо, погруженный в себя. Кто знает, возможно, в поисках ответа.

– Магия – это мост, – сказал он наконец. – Мост, который позволяет пройти из видимого мира в невидимый. И понять уроки обоих миров.

– А как я могу научится пересекать этот мост?

– Открывая свой способ его прохождения. У каждого человека есть свой способ.

– Это то, что я пришла найти здесь.

– Есть две формы, – ответил Маг. – Традиция Солнца, которая показывает тайны через Пространство, вещи, которые нас окружают. И Традиция Луны, которая показывает тайны через Время, вещи, которые заключены в памяти.

Брида поняла. Традиция Солнца была той ночью, теми деревьями, холодом в ее теле, звездами на небе. А Традицией Луны был тот человек напротив нее, с мудростью предков, которая блестела в его глазах.

– Я изучал Традицию Луны, – сказал Маг, как будто угадывая ее мысли. – Но никогда не был Учителем в ней. Я – Учитель в Традиции Солнца.

– Научите меня Традиции Солнца, – сказала Брида недоверчиво, потому что почувствовала вдруг некую нежность в голосе Мага.

– Я покажу тебе то, что изучил сам. Но есть много путей Традиции Солнца.

« Необходимо верить в способность, которую каждый человек должен показать самому себе».

Брида не ошибалась. В голосе Мага была действительно нежность. Но вместо успокоения это ее пугало.

– Я способна понять Традицию Солнца, – сказала она.

Маг перестал смотреть на звезды и сосредоточился на девушке. Он знал, что она еще не была способна изучить и понять Традицию Солнца. Пусть так, но он должен был научить ее. Некоторые ученики выбирают своих Учителей сами.

– Я хочу напомнить тебе одну вещь перед первым уроком, – сказал он. – Когда кто-то находит свой путь, ему не должно быть страшно. Он должен иметь достаточно смелости, чтобы сделать неверные шаги. Разочарования, крахи, упадок духа – это орудия, которые Господь использует, чтобы указать путь.

– Странное орудие, – сказала Брида. – Часто это заставляет людей отступать.

Маг знал причину. Он уже испытал на своем теле и душе странные орудия Господа.

– Научите меня Традиции Солнца, – настояла она.

Маг попросил Бриду прислониться к выходу скалы и отдохнуть.

– Тебе не надо закрывать глаза. Посмотри на мир вокруг тебя и почувствуй, насколько сможешь все почувствовать. В каждое мгновение, перед каждым человеком, Традиция Солнца показывает вечную мудрость.

Брида сделала то, что сказал ей Маг, но подумала, что он идет слишком быстро.

– Это первый и самый важный урок, – сказал он. – Он был создан испанским мистиком, который понял смысл веры. Его имя было Хуан де ла Крус.

Он посмотрел на девушку, доверившуюся и отдавшуюся целиком. Из глубины своего сердца он молился, чтобы она поняла то, что он ей покажет. В конце концов, она была его Второй Половиной, хотя еще и не знала этого, хотя еще была слишком молода и ошеломлена людьми и вещами, которые были в мире.

Сквозь темноту Брида увидела фигуру Мага, который входил в лес, исчезая среди деревьев, которые были слева от нее. Ей было страшно оставаться одной там, и она попыталась держаться спокойно. Это был ее первый урок, она не могла показать никакой нервозности.

«Он принял меня как ученицу. Я не могу разочаровать его».

Она была довольна собой и в тоже время удивлена быстротой, с которой все произошло. Но она никогда не сомневалась в своей способности ( она была горда ею) и в том, что ее привело туда. Она была уверена, что с какого-нибудь места на скале Маг следил за ее реакцией, чтобы увидеть, были ли она способна изучить первый урок магии. Он говорил о смелости, поэтому, даже и имея страх, – на дне ее разума начинали возникать образы змей и скорпионов, которые населяли ту скалу, – она должна была показать смелость. Скоро он вернется, чтобы преподать ей первый урок.

«Я сильная и решительная женщина», – повторила она себе тихо. Она была привилегированной, потому что была там, с этим человеком, которого люди превозносили и боялись. Она пережила весь тот вечер, что они провели вдвоем, вспомнила момент, когда почувствовала некоторую нежность в его голосе.

«Кто знает, может, он тоже считает меня интересной женщиной. Возможно, он даже хотел бы заняться со мной любовью». Это не было бы плохим опытом; было что-то странное в его глазах.

«Какие глупые мысли!» Она была там, впереди было что-то очень конкретное, путь знания, и вдруг почувствовала себя обычной женщиной. Она постаралась больше не думать об этом и именно в тот момент поняла, что прошло уже очень много времени с тех пор, как Маг оставил ее одну.

Она начала чувствовать панику; слава, которая ходила об этом человеке, была противоречивой. Некоторые люди говорили, что он был самым могущественным Учителем, которого они когда-либо знали, который был способен изменить направление ветра, открыть щели в облаках, используя только силу мышления. Брида, как и все, была ошеломлена чудесами этого происхождения.

Тем не менее, другие люди, люди, которые часто посещали мир магии, те же курсы и занятия, которые часто посещала она, уверяли, что он был черным магом, что однажды он разрушил одного человека своей Силой, потому что влюбился в жену этого человека. И именно поэтому, несмотря на то, что он был Учителем, он был вынужден бродить в одиночестве лесов.

«Возможно, одиночество еще больше свело его с ума,» – и Брида снова начала чувствовать панику. Несмотря на молодость, она уже знала, какой вред может нанести одиночество людям, в основном, когда они становились почтенного возраста. Она встречала людей, которые потеряли весь блеск жизни, потому что не могли уже больше бороться против одиночества и были опустошены им. Это, в основе своей, были люди, которые считали мир недостойным и бесславным местом, растрачивая свои вечера и ночи на безостановочную болтовню о чужих ошибках. Это были люди, которых судьба превратила в судей мира, чьи решения распространялись на все стороны света для тех, кто хотел их услышать. Возможно, Маг сошел с ума от одиночества.

Вдруг какой-то сильный шум возник около нее и заставил ее сердце остановиться. Уже не были ни следа покинутости, в которой она находилась прежде. Она посмотрела вокруг, но не заметила ничего. Казалось, какая-то волна пара исходила из ее живота и распространялась по всему телу.

«Я должна контролировать себя». Но это было невозможно. Образы змей, скорпионов, призраки ее детства начинали возникать перед ней. Брида была слишком напугана, чтобы контролировать себя. Возник еще один образ: образ могущественного волшебника, который держал в руках договор, предлагающий отдать ее жизнь в жертву.

– Где ты? – закричала она наконец. Она уже не хотела никого впечатлять. Все, что она хотела, это уйти оттуда.

– Я хочу уйти отсюда! На помощь!

Но только она была в лесу, с его звуками и странным шумом. Брида почувствовала, что умирает от страха. Она подумала, что сейчас упадет в обморок. Но не могла: сейчас, когда она понимала, что он далеко, упасть в обморок было бы хуже всего. Она должна была контролировать себя.

Эта мысль заставила ее понять, что какая-то сила внутри боролась за то, чтобы держать ее под контролем. «Я не могу продолжать кричать,» – это было первое , что она подумала. Ее крики могли вызвать внимание других людей, которые жили в том лесу, а люди, которые живут в лесу, могут быть намного опаснее, чем дикие животные.

«Я верю, – начала она повторять тихонько, – я верю в Бога, в моего Ангела – Хранителя, который привел меня сюда и продолжает быть со мной сейчас. Я не знаю, как это объяснить, но знаю, что он сейчас рядом. Я не столкнусь ни с чем».

Последняя фраза была из Псалма, который она выучила в детстве и который вот уже много лет не повторяла. Ее ему научила бабушка, которая умерла некоторое время назад. Ей бы хотелось, чтобы она была рядом в тот момент; вдруг она почувствовала дружеское присутствие.

Она начала понимать, что была огромная разница между страхом и опасностью.

«Те, кто населяют ущелья Небес…», – так начинался Псалом. Она заметила, что была согласна со всем, слово за словом, как если бы ее бабушка читала ей его перед ней в то мгновение. Брида повторяла его несколько раз в течение некоторого времени и, несмотря на страх, почувствовала себя спокойнее. У нее не было другого выбора: или она верила в Бога, в своего Ангела – Хранителя, или отчаивалась. Она почувствовала присутствие защиты. «Я должна верить в это присутствие. Я не могу объяснить его, но оно есть. И оно останется со мной на всю ночь, потому что я одна не смогу выйти отсюда».

Когда она была маленькой, то часто просыпалась посреди ночи в испуге. Тогда ее отец шел с ней к окну и показывал ей город, в котором они жили. Он говорил ей о ночных стражниках, о молочнике, который уже разносил молоке, о булочнике, который пек ежедневно хлеб. Ее отец просил, чтобы она выгнала тех монстров, что поместила в эту ночь и заменила их на этих людей, которые следили за темнотой. «Ночь – это только часть дня», – говорил он.

Ночь была только лишь частью дня. И так же, как она чувствовала себя защищенной светом, она могла чувствовать себя защищенной темнотой. Сумерки заставляли ее взывать к присутствию защиты. Она должна была доверять. И это доверие называлось Вера. Никто никогда не мог понять Веру. Вера была именно тем, что она чувствовала сейчас, необъяснимый прыжок в ночь, темную, как эта. Она существовала только потому, что в нее верили. Как и чудеса, которые не имели никакого объяснения, но происходили для тех, кто в них верил.

«Он говорил мне о первом уроке», – сказала она вдруг, поняв. Присутствие защиты было там, потому что она верила в него. Брида начала чувствовать усталость от стольких часов напряжения. Она снова расслабилась и с каждым разом чувствовала себя все более защищенной.

У нее была вера. А вера не позволила бы, чтобы лес был снова населен скорпионами и змеями. Вера бы поддерживала ее Ангела – Хранителя бдящим.

Когда она проснулась, уже рассвело, и чудесное солнце расцвечивало все вокруг нее. Ей было немного холодно, одежда была грязной, но ее душа была счастлива. Она провела целую ночь одна в лесу.

Она поискала глазами Мага, даже осознавая бесполезность этого. Он, должно быть, ходил по лесам, стремясь к «общению с Богом» и, возможно, спрашивая себя, была ли у той девушки, что пришла ночью, смелость, чтобы понять первый урок Традиции Солнца. – Я поняла Темную Ночь, – сказала она лесу, который сейчас молчал. – Я поняла, что поиск Бога – это Темная Ночь. Что Вера – это Темная Ночь.

«Это не было неожиданностью. Каждый день человека – это Темная Ночь. Никто не знает того, что произойдет в следующий момент, но даже так люди идут вперед. Потому что они доверяют. Потому что у них есть Вера».

Или, кто знает, может, потому что они не чувствуют тайну, заключенную в следующей секунде. Но это не имело ни малейшей важности. Важно было то, что она поняла.

Что каждый момент жизни был актом Веры.

Что она могла пройти его со змеями и скорпионами, а могла и с силой защиты.

Что вера не имела объяснения. Это была Темная Ночь. А ей нужно было только лишь принять ее или нет.

Брида посмотрела на часы и увидела, что уже вечереет. Она должна была сесть на автобус, проехать 3 часа и придумать какие-нибудь подходящие объяснения для своего жениха; он никогда бы не поверил, что она провела целую ночь одна в лесу.

– Традиция Солнца очень сложная! – крикнула она лесу. – Я должна быть сама себе Учителем, а это было не то, что я ожидала!

Она посмотрела на маленький город там, внизу, мысленно прочертила свой путь по лесу и пошла. Прежде, тем не менее, она повернулась к скале.

– Я хочу сказать еще кое-что, – крикнула она отрывисто и весело. – Ты очень интересный человек.

Опершись на ствол старого дерева, Маг видел, как девушка терялась в лесу. Он слушал ее страх и слышал ее крики ночью. В какой-то момент он решил приблизиться, обнять ее, защитить от этого ужаса, сказать ей, что этот урок не был нужен.

Теперь он был доволен, что не сделал этого. И горд тем, что та девушка, со всем ее смущением юности, была его Второй Половиной.

В центре Дублина есть книжный магазин, специализирующийся на самых глубоких трактатах по оккультизму. Это книжный магазин, который никогда не давал рекламы ни в газетах, ни в журналах: люди приходили туда по рекомендации других, а хозяин был доволен, потому что у него была избранная и специфичная публика.

При этом магазин был всегда заполненным. После многочисленных слухов о нем, Брида смогла достать адрес через своего преподавателя по астральным путешествиям, чьи занятия посещала. Она пошла туда вечером, после работы, и была очарована местом.

С тех пор она всегда, когда могла, ходила туда смотреть книги: она только лишь просматривала их, потому что они были привозные и очень дорогие. Она обычно пролистывала их, лист за листом, уделяя внимание рисункам и символам, которые были в некоторых томах, и интуитивно чувствовала вибрацию всего этого накопленного знания. После опыта с Магом она стала более осторожной. Иногда она злилась сама на себя, потому что могла принимать участие только в том, что понимала. Брида чувствовала, что теряет нечто важное в жизни, потому что таким образом ее опыт только повторяется. Но она не находила в себе смелость измениться. Ей нужно было всегда следить за своим путем; теперь, когда она узнала Темную Ночь, она знала, что не хотела идти по ней.

И, несмотря на то, что она была недовольна собой, иногда было невозможно идти дальше собственных границ.

Книги были более уверенными. На полках лежали переизданные трактаты, написанные тысячи лет назад; очень мало людей рискнуло сказать нечто новое в этой области. И потаенная мудрость, казалось, улыбалась на тех страницах, далекая и отсутствующая, перед усилиями людей раскрывать ее поколение за поколением.

Кроме книг, у Бриды была другая существенная причина для посещения этого места: она наблюдала за теми, кто всегда приходил туда. Иногда она делала вид, что листает уважаемые трактаты по алхимии, но ее взгляд были сосредоточен на людях – мужчинах и женщинах, в основном, старше ее, – которые знали то, что хотели, и всегда шли к соответствующей полке. Она представляла себе, какие они были на самом деле. Иногда они казались мудрыми, способными пробудить силу или власть, которую не знали смертные. Другие – почти отчаявшимися людьми, пытающимися найти ответы, которые давно забыли и без которых жизнь потеряла смысл.

Также она обращала внимание на самых частых клиентов. Они обычно разговаривали с хозяином. Они говорили о странных вещах, как-то: фазы Луны, свойства камней и правильное произношение ритуальных слов.

Как-то вечером Брида решила сделать то же самое. Она возвращалась с работы, где все у нее шло хорошо. Она решила, что должна использовать удачный день.

– Я знаю, что существуют тайные сообщества, – сказала она и подумала, что это было бы хорошим началом для разговора. Она «кое-что» знала.

Но единственным, что сделал хозяин, было то, что он оторвал голову от счетов, которые писал, и посмотрел испуганно на девушку.

– Я была с Магом из Фолка, – сказала Брида уже в полурастерянности, не зная, как продолжить разговор. – Он говорил со мной про Темную Ночь. Он сказал мне, что путь мудрости заключается в том, что не надо бояться ошибиться.

Она заметила, что хозяин придает уже больше значения ее словам. Если Маг показал ей что-то, то это было только потому, что она должна была быть особым человеком.

– Если ты знаешь, что путь – это Темная Ночь, то зачем искать книги? – сказал он наконец, и она поняла, что упоминание Мага не было хорошей идеей.

– Потому что я не хочу понимать так, – ответила она.

Хозяин магазина смотрел на девушку, которая стояла перед ним. У нее был Дон. Но было странно, что Маг из Фолка уделил ей столько внимания только из-за этого. Должна была быть другая причина. Это могло быть ложью, но она сделала комментарии относительно Темной Ночи.

– Я всегда тебя здесь вижу, – сказал он. – Ты входишь, перелистываешь все и никогда не покупаешь.

– Они дорогие, – ответила Брида, чувствуя, что он заинтересован в продолжении разговора. – Но я читала другие книги, посещала различные курсы.

«Я назову ему имена преподавателей. Возможно, хозяин будет еще сильнее впечатлен».

И снова ситуация повернулась противоположно ее представлениям. Хозяин прервал ее и стал слушать клиента, который хотел знать, пришел ли альманах с расположением планет на ближайшие сто лет.

Хозяин просмотрел пакеты, которые стояли под витриной.

Брида заметила, что на пакетах были марки со всех частей света.

Она с каждой минутой все больше нервничала; ее первоначальная смелость полностью испарилась. Но она должна была подождать, пока клиент не получит книгу, не расплатится, пока ему не дадут сдачу и он не уйдет. Только тогда хозяин магазина снова обернулся к ней.

– Я не знаю, как продолжить, – сказала Брида. Ее глаза начинали краснеть.

– Что ты умеешь делать хорошо? – спросил он.

– Идти за тем, во что я верю, – другого ответа не было. Она жила тем, что шла вслед своей вере. Проблема была в том, что каждый день она верила в разные вещи.

Хозяин написал имя на бумаге, там, где писал свои счета. Он оторвал кусочек, на котором писал, и оставил его у себя в руке.

– Я дам тебе адрес, – сказал он. – Было время, когда люди принимали волшебство за естественные вещи. В то время не было даже священников. И никто не шел за потаенным.

Брида не знала, имеет ли он в виду ее.

– Ты знаешь, что такое магия? – спросил он.

– Это мост. Между видимым и невидимым миром.

Хозяин протянул ей бумажку. Там был телефон и имя: Уикка.

Брида быстро схватила бумажку, поблагодарила и пошла. Дойдя до двери, она обернулась к нему:

– И еще я знаю, что магия говорит на многих языках. Даже на языке хозяев книжных магазинов, которые кажутся трудными людьми, а на самом деле они щедры и доступны.

Она послала ему поцелуй и исчезла за дверью. Хозяин оторвался от счетов и посмотрел на свой магазин. «Маг из Фолка научил ее этому», – подумал он. Дон, каким бы замечательным он ни был, был недостаточен, чтобы Маг заинтересовался; должна была быть другая причина. Уикка была бы способна открыть ее.

Уже было время закрытия. Хозяин начал замечать, что публика в его магазине меняется. Она была с каждым разом все более молодой; как говорили старые трактаты, населявшие полки, вещи в конце концов возвращались туда, откуда пришли.

Старое здание было в центре города, в том месте, которое сейчас часто посещается туристами в поисках романтики прошлого века. Брида должна была ждать неделю, прежде чем Уикка приняла решение принять ее, и теперь она стояла перед таинственным зданием пепельного цвета, пытаясь скрыть волнение. То здание сочеталось с моделью ее поиска, оно было точно таким, где, должно быть, жили люди, часто посещавшие книжный магазин.

Там не было лифта. Она стала медленно подниматься по лестнице, чтобы не прийти запыхавшейся. Позвонила в звонок единственной на всем третьем этаже двери.

Изнутри залаял пес. Через некоторое время хорошо одетая худая женщина со строгим видом вышла ей навстречу.

– Это я звонила, – сказала Брида.

Уикка подала ей сигнал, чтобы она вошла, и Брида оказалась в полностью белом зале, с произведениями современного искусства на стенах и столах. Шторы, тоже белые, отфильтровывали свет от солнца; пространство было поделено на несколько уровней, гармонично распределив софу, стол и библиотеку, полную книг. Все было украшено со вкусом, и Брида вспомнила о некоторых журналах об архитектуре, которые обычно пролистывала в киосках.

«Должно быть, это стоит очень дорого», – это было единственное, что ей пришло в голову. Уикка провела только что пришедшую гостью в одну из частей залы, где было 2 кресла в итальянском стиле, сделанных из стали и кожи. Между ними был небольшой стеклянный столик на ножках, тоже из стали.

– Ты очень молода, – сказала Уикка наконец.

Было ни к чему говорить о балеринах и т. п. Брида продолжала молчать, ожидая следующий комментарий, пока пыталась представить себе, как могла быть такая современная атмосфера в таком старом доме. Ее романтическая идея поиска знаний снова рассеивалась.

– Он мне позвонил, – сказала Уикка. Брида поняла, что речь идет о хозяине книжного магазина.

– Я пришла в поисках Учителя. Я хочу пройти путь магии.

Уикка посмотрела на девушку. Она действительно владела Доном. Но ей нужно было знать, почему Маг из Фолка так заинтересовался ею. Дон сам по себе не был достаточен. Если бы Маг из Фолка был начинающим в магии, то он мог бы быть впечатлен ясностью, с которой Дон проявлялся в девушке. Но он уже прожил достаточно, чтобы понять, что любой человек имеет Дона; он уже не попадался на эти хитрости.

Она встала, подошла к полке и взяла свою любимую колоду карт.

– Ты умеешь раскидывать? – спросила она.

Брида утвердительно качнула головой. Она ходила на курсы и знала, что колодой в руках женщины были таро из 78 карт. Она изучала некоторые способы расклада таро и обрадовалась, что у нее появилась возможность показать свои знания. Но женщина держала карты у себя в руках. Она смешала их, разложила на стеклянном столике рубашкой вверх. Она смотрела на них. Их положение не поддавалось никакому порядку, Брида никогда не видела такого на курсах. Потом она сказала несколько слов на странном языке и перевернула на столе только одну карту. Это была карта номер 23. Король пик.

– Добрая защита, – сказала она. – От могущественного и сильного человека с черными волосами.

Ее жених не был ни могущественным, ни сильным. А у Мага волосы были пепельного цвета.

– Не думай о его физической стороне, – сказала Уикка, будто бы угадывая ее мысли. – Подумай о твоей Второй Половине.

– Что такое Вторая Половина? – женщина удивила Бриду. Она внушала ей таинственное уважение, чувство, отличное от того, что она испытывала к Магу или хозяину книжного магазина.

Уикка не ответила на вопрос. Она снова собрала карты в колоду и снова разбросала их беспорядочно на столе, только на этой раз рубашкой вниз. Карты, которая была в центре того беспорядка, номер 11, означала Силу. Женщина, которая открывает пасть льва. Уикка отодвинула карту и попросила ее, чтобы она ее взяла. Брида взяла карту , не понимая, что должна была сделать.

– Твоей самой сильной стороной всегда была женщина в других воплощениях, – сказала она.

– Что такое Вторая Половина? – настаивала Брида. Впервые она бросала вызов той женщине. Но даже так. Это был вызов, наполненный смущением.

Уикка на мгновение оставалась в молчании. В глубине ее сознания возникло подозрение: Маг ничего не рассказал этой девушке про Вторую Половину. «Глупости», – сказала она сама себе и отодвинула мысли подальше.

– Вторая Половина – это первое, что люди изучают, когда хотят следовать Традиции Луны, – ответила она. – Только научившись видеть Вторую Половину, ты понимаешь, что знание может передаваться сквозь время.

Она объясняла. А Брида пребывала в молчании, полная нетерпения.

– Мы бесконечны, потому что мы – проявления Господа, – сказала Уикка. – Поэтому мы проходим через многие жизни и смерти, выходя из точки, которую не знает никто, и направляясь к другой, которую мы тоже не знаем. Ты должна привыкнуть к тому, что многие вещи в магии необъяснимы и никогда не будут объяснены. Господь решил сотворить некоторые вещи определенным образом, а причина, почему Он это сделал, это секрет, который знает лишь Он.

«Темная Ночь Веры», – подумала Брида. Она существовала в Традиции Луны тоже.

– Факт тот, что это происходит, – продолжила Уикка. – И когда люди думают о перевоплощении, они всегда сталкиваются с трудным опросом: если вначале существовало так мало людей на поверхности Земли, а сейчас их так много, откуда приходят новые души?

Брида затаила дыхание. Она задавала себе этот вопрос уже много раз.

– Ответ прост, – сказала Уикка, вкусив на некоторое время нетерпение девушки. – В определенных перевоплощениях мы делимся. Как делятся кристаллы и звезды, клетка и растение, так делятся и наши души. Наша душа превращается в две, эти новые души преобразуются в другие две, и так в несколько поколений мы распространяемся по доброй части Земли.

– И только одна из половинок понимает, кто она? – спросила Брида. Она хранила много вопросов, но хотела задавать их один за другим; этот был самым важным.

– Мы составляем часть того, что алхимики называют Anima Mundi, Душа Мира, – сказала Уикка, не отвечая на вопрос Бриды. – На самом деле, если бы Душа Мира перестала делиться, она продолжала бы расти, но с каждым разом становилась бы все более слабой. Поэтому, так как мы делимся, мы тоже встречаемся все заново. И эта встреча называется Любовь. Потому что когда душа делится, она всегда делится на мужскую и женскую половинки. Так объяснено в книге Жизни: «Душа Адама разделилась, и Ева родилась из его нутра».

Уикка вдруг остановилась и посмотрела на колоду, разбросанную на столе.

– Карт много, – продолжила она, – но они образуют одну колоду. Чтобы понять их послание, нам не нужны все, каждая из них важна. Так же и души. Все человеческие существа связаны между собой, как карты в этой колоде. В каждой жизни у нас есть тайная обязанность снова встретить хотя бы одну из этих Вторых Половинок. Наивысшая Любовь довольствуется Любовью, которая их снова объединяет.

– А как я могу узнать, что это моя Вторая Половина? – она считала этот вопрос одним из самых важных, что задавала в жизни.

Уикка рассмеялась. Она тоже раньше спрашивала себя об этом, с тем же нетерпением, какое было у этой девушки, стоящей перед ней. Было возможно узнать Вторую Половину по блеску в глазах; так с начала времен люди узнавали свою настоящую любовь. В Традиции Луны было другое средство: видение, которое представляло собой светящуюся точку над левым плечом Второй Половины. Но ей еще этого не говорили; возможно, она научится видеть эту точку, возможно, нет. Скоро у нее будет ответ.

– Проходя через риск, – ответила она Бриде. – Проходя через риск крушения, разочарований, разбитых иллюзий, но никогда не переставая искать Любовь. Тот, кто не отрекается от поиска, побеждает.

Брида вспомнила, что Маг говорил нечто похожее, ссылаясь на путь магии. «Возможно, это одно и то же», – подумала она.

Уикка начала собирать карты на столе, и Брида почувствовала, что время заканчивается. Тем не менее, оставался еще один вопрос, который надо было задать.

– Мы можем встречать больше, чем одну Вторую Половину в каждой жизни?

«Да, – подумала Уикка с некоторой горечью. – И когда это происходит, сердце разрывается, а результатом является боль и страдание. Да, мы можем встретить три или четыре Вторые Половины, потому что нас много и мы развеяны по всей Земле.» Девушка задавала точные вопросы, и она должна была избегать их.

– Сущность Создания едина, – сказала она. – И эта сущность называется Любовь. Любовь – это сила, которая объединяет нас снова, чтобы сосредоточить опыт, развеянный во многих жизнях, во многих местах этого мира. Мы ответственны за целую Землю, потому что мы не знаем, где находятся Другие Половины, которыми мы были с начала времен. Если им хорошо, мы тоже будем счастливы. Если им плохо, то мы тоже будем чувствовать часть этой боли, хотя и бессознательно. Но особенно мы ответственны за то, чтобы встретиться снова, хотя бы один раз в одном перевоплощении, со Второй Половиной, которая точно пересекает наш путь. Даже если это будет на несколько мгновений, потому что эти мгновения несут такую сильную Любовь, что это оправдывает остаток наших дней.

Собака залаяла на кухне. Уикка закончила собирать колоду на столе и снова посмотрела на Бриду.

– Также мы можем позволить нашей Второй Половине идти вперед, не приняв или даже не почувствовав ее. Тогда нам нужно будет больше одного перевоплощения для встречи с ней. И по причине эгоизма мы будем приговорены к самому страшному наказанию, которое придумаем сами для себя: к одиночеству.

Уикка встала и проводила Бриду до дверей.

– Ты пришла сюда, чтобы узнать не о Второй половине, – сказала она, прежде чем попрощаться. – У тебя есть Дон, и после того, как ты узнаешь, о каком Доне идет речь, возможно, я смогу научить тебя Традиции Луны.

Брида почувствовала себя особым человеком. Ей было необходимо чувствовать себя такой; та женщина внушала ей уважение, какое она чувствовала к очень малому числу людей.

– Я сделаю все возможное. Я хочу изучать Традицию Луны.

«Потому что Традиции Луны не нужны темные леса», – подумала она.

– Будь внимательна, девушка, – сказала Уикка со строгостью в голосе. – Каждый день, начиная с сегодняшнего, в одно и то же время, которое ты выберешь, ты должна будешь оставаться одна и раскладывать колоду таро на столе. Раскладывай ее беспорядочно и не стремись понять ничего. Ограничься только созерцанием карт. Они в свое время покажут тебе то, что ты должна будешь знать.

«Это похоже на Традицию Солнца; я снова должна учить себя сама», – думала Брида, пока спускалась по лестнице. А в автобусе она поняла, что женщина говорила о каком-то Доне.

Но они могли поговорить об этом в их следующую встречу.

В течение недели Брида посвящала полчаса тому, что раскладывала колоду карт на столе в большой комнате. Она обычно ложилась в десять вечера и ставила будильник на час ночи. Потом вставала, быстро готовила себе кофе и садилась созерцать карты, пытаясь понять неведомый язык.

Первая ночь была полна возбуждения. Брида была убеждена, что Уикка передала ей особый тайный ритуал, и попыталась разложить карты точно так, как это сделала она, уверенная, что спрятанные в них послания в конце концов будут пробуждены. Через полчаса, за исключением небольших видений, которые она посчитала плодом своего воображения, не произошло ничего особенного.

Брида повторила то же самое на вторую ночь. Уикка сказала, что колода расскажет ей ее собственную историю, и, судя по курсам, которые она часто посещала, эта история была очень старой, ей было более 3 тысяч лет, когда люди были еще близки к первоначальной мудрости.

«Картинки кажутся такими простыми», – думала она. Женщина, открывающая пасть льву; двуколка, которую тянут невиданные животные; мужчина, а перед ним стол, наполненный различными предметами. Она поняла, что эта колода была книгой; книгой, в которой Чудесное Знание записало основные изменения человека в его путешествии по жизни. Но ее автор, зная, что Человечество легче вспоминает о недостатках, чем о добродетели, сделал так, чтобы священная книга передавалась из поколения в поколение посредством игры. Колода была творением богов.

«Это не может быть так просто», – думала Брида каждый раз, когда раскладывала карты на столе. Она знала сложные методы, разработанные системы, а эти разбросанные карты начинали приводить в такой же беспорядок и ее рационализм. На шестую ночь она в раздражении бросила карты на пол. На какой-то момент она подумала, что этот ее жест имел магическое вдохновение, но результаты опять были нулевыми; только какое-то предчувствие, которое она не могла определить и которое всегда считала плодом своего воображения.

В то же время мысли о Второй Половине не выходили у нее из головы ни на минуту.

Вначале она думала, что снова возвращается в детство, в мечтания об очаровательном принце, который пересекал горы и долины ради того, чтобы найти хозяйку хрустальной туфельки или чтобы поцеловать спящую красавицу. «В сказках о волшебницах всегда говорится о Вторых Половинках», – бормотала она сама себе. Сказки о волшебниках были ее первым погружением в мир магии, в который она жаждала войти, и много раз спрашивала себя о том, почему люди так отдалялись от этого мира, даже познав огромную радость, которую им оставляло в жизни детство.

«Возможно, потому что они недовольны радостью». Она нашла эту фразу почти абсурдной, но записала ее в своем Дневнике как нечто созидательное.

После недели размышлений о Второй Половине Бриду охватило ужасающее чувство – возможность выбрать не того человека. На восьмую ночь, проснувшись, чтобы снова безрезультатно посмотреть на карты таро, она решила пригласить своего жениха поужинать на следующий день.

Она выбрала ресторан, который был не очень дорогой, потому что он всегда сам хотел оплачивать счета, несмотря на то, что жалованье ассистента кафедры Физики в Университете было намного ниже, чем ее секретарское. Было еще лето, и они сели за столик, который располагался на тротуаре, у берега реки.

– Я хочу узнать, когда духи позволят мне провести с тобой ночь еще раз, – сказал Лоренс.

Он был в хорошем расположении духа. Брида с нежностью посмотрела на него. Она попросила его, чтобы он 15 дней не приходил к ней, и он это принял, запротестовав лишь ради того, чтобы она поняла, насколько он любит ее. Он тоже, но по-своему, искал секреты Вселенной; так что если бы он ее когда-нибудь попросил не подходить к нему 15 дней, она должна была бы принять это.

Они неспешно ужинали, много не говорили и смотрели на лодки, которые пересекали реку, и на людей, которые ходили по тротуару. Бутылка белого вина, которая стояла на столе, быстро стала пустой и была заменена на другую. Через полчаса стулья уже были придвинуты близко друг к другу, и они стали созерцать вместе летнее звездное небо.

– Обрати внимание на это небо, – сказал Лоренс, поглаживая ее волосы. – Мы смотрим на то же небо, которое было тысячи лет назад.

Он уже говорил ей это в день, когда они встретились. Но Брида не стала прерывать его. Это был его способ делить свой мир с ней.

– Многие из этих звезд уже погасли, и, тем не менее, их свет еще пересекает Вселенную. Другие звезды родились далеко, и их свет еще не доходит до нас.

– Получается, никто не знает, каково настоящее небо? – она задавала этот вопрос в их первую ночь. Но было приятно повторить такие моменты.

– Мы этого не знаем. Мы изучаем то, что видим, но не всегда то, что мы видим, существует.

– Я хочу спросить тебя кое о чем. Из чего мы созданы? Откуда пришли эти атомы, которые образуют наше тело?

Лоренс ответил, смотря на старое небо:

– Они были созданы вместе с этими звездами и этой рекой, которую ты видишь. В первую секунду Вселенной.

– То есть после этого первого момента Создания не прибавилось ничего больше?

– Ничего. Оно только двигалось и двигается. Все преобразовывалось и продолжает преобразовываться. Но любая материя Вселенной та же, что была миллионы лет назад. Причем ни один атом не был добавлен.

Брида смотрела на движение реки и движение звезд. Было легко ощутить движение реки на Земле, но было трудно заметить, как звезды двигаются по небу. Тем не менее, и река, и звезды двигались.

– Лоренс, – сказала она после долгого молчания, в котором они смотрели на лодку, идущую по реке, – позволь, я задам тебе вопрос, который может показаться абсурдным: физически возможно, чтобы атомы, которые составляют мое тело, были в теле кого-то, кто жил тысячи лет назад?

Лоренс удивленно посмотрел на нее.

– Что конкретно ты хочешь знать?

– Только то, что я спросила. Это возможно?

– Они могут быть в растениях, в насекомых, могут преобразовываться в молекулы гелия и быть в миллионах километрах от Земли.

– Но возможно ли, чтобы атомы кого-то, кто уже умер, были в моем теле или в теле другого человека?

Он помолчал некоторое время.

– Да, это возможно, – ответил он наконец.

Вдалеке зазвучала музыка. Она шла с лодки, плывущей по реке, и, несмотря на расстояние, Брида смогла различить силуэт моряка, обозначившийся в освещенном окне. Эта музыка напоминала ей детство и возвращала ее на школьные танцы, к запаху ее комнаты, цвету ленточки, которой она обычно завязывала хвост. Брида поняла, что Лоренс никогда не думал о том, что она спросила у него только что, и, возможно, сейчас пытался узнать, были ли в его теле атомы викингов, вулканических извержений или доисторических животных, исчезнувших таинственным образом.

Но она думала о другом. Все, что она хотела знать, это был ли человек, который обнимал ее так нежно, частью ее самой.

Лодка постепенно приближалась, и музыка начала заполнять атмосферу. За другими столиками прервали разговор, чтобы понять, откуда идет тот звук, потому что у всех было детство, школьные танцы и мечты о воинах и волшебниках.

– Я люблю тебя, Лоренс.

И Брида очень сильно захотела, чтобы этот юноша, который столько знал о свете звезд, имел немного от кого-то, кем она была раньше.

«Я не смогу этого сделать».

Брида села на кровать и поискала пачку сигарет на туалетном столике. Противореча всем своим привычкам, она решила покурить, несмотря на то, что еще ничего не ела.

Оставалось 2 дня до встречи с Уиккой. В течение прошедших недель у нее было точное осознание того, что она отдавала лучшее от себя. Она вложила все свои надежды в процесс, который та красивая таинственная женщина показала ей, и все время боролась, чтобы не разочаровать ее; но колода отказывалась открывать свои секреты.

Последние три ночи после завершения упражнения ей всегда хотелось плакать. Она была беззащитна, одинока, и у нее было чувство, что какая-то большая возможность ускользала из ее рук. Она снова чувствовала, что жизнь с ней обращалась не так, как с остальными  людьми: она давала ей все возможности для достижения чего-либо, и, когда она была уже близка к цели, земля разверзалась и заглатывала ее. Так происходило с ее занятиями, с молодыми людьми, с некоторыми мечтами, которыми она никогда не делилась с другими.

И так было с дорогой, которую она хотела пройти.

Она подумала о Маге; возможно он мог помочь ей. Но она пообещала себе, что вернется в Фолк только тогда, когда изучит и поймет магию настолько, насколько будет достаточно, чтобы противостоять ему.

А теперь казалось, что это никогда не произойдет… Она долго лежала в постели, прежде чем решила встать и приготовить завтрак. В конце концов она набралась смелости и решила еще раз столкнуться с еще одной «Каждодневной Темной Ночью», как она часто говорила с тех пор, как у нее был такой опыт в лесу. Она приготовила кофе, посмотрела на часы и поняла, что у нее еще есть достаточно времени.

Она подошла к полкам и поискала среди книг бумажку, которую ей дал хозяин книжного магазина. «Есть другие пути», – утешала она себя. Если она смогла добраться до Мага, если она смогла найти Уикку, она сможет найти человека, который объяснит ей таким образом, который будет ей понятен.

Но она знала, что это было только оправдание. «Я отказываюсь от всего, что начинаю», – подумала она с горечью. Возможно, жизнь скоро почувствует это и перестанет давать ей возможности, которые всегда ей давала. Или, возможно, отрекаясь от всего в самом начале, она истощит все пути, не сделав ни шага.

Но она была такой и чувствовала себя с каждым разом все более слабой, не способной измениться. Она даже жалела о некоторых своих поступках, совершенных в прошлом, когда в ней еще было что-то от героизма; сейчас же она приспосабливалась к своим собственным ошибкам. Она знала других таких людей: они привыкали к своим ошибкам и вскоре путали ошибки с добродетелью. Тогда было уже слишком поздно менять жизнь

Она подумала о том, чтобы не звонить Уикке, а просто исчезнуть. Но был книжный магазин, и она бы не осмелилась прийти туда снова. Если бы она исчезла так, владелец магазина обращался бы с ней плохо в следующий раз. «Много раз, по причине моих необдуманных поступков, я в конце концов отдалялась от людей, которых любила». Теперь не могло быть так. Она стояла на пути, где важные связи были тяжелыми.

Она набралась смелости и нажала номер, записанный на бумаге. Уикка взяла трубку.

– Я не смогу прийти завтра, – сказала Брида.

– Ни ты, ни водопроводчик, – ответила Уикка. Брида на несколько минут оставалась в растерянности, не поняв, о чем это она.

Но Уикка начала жаловаться, что с ее раковиной на кухне произошла авария, что она уже несколько раз звонила, чтобы ей ее починили и что никто не приходит. Она начала рассказывать долгую историю о старых зданиях, выдающихся, но имеющих много нерешенных проблем.

– Таро рядом с тобой? – спросила Уикка в разгар разговора о водопроводчике.

Брида, удивленная, сказала, что да. Уикка попросила, чтобы она разбросала карты на столе, потому как она покажет ей способ игры, чтобы понять, придет водопроводчик на следующее утро или нет.

Брида, еще более удивленная, сделала то, что ей сказали. Она разложила карты и стала смотреть отсутствующим взглядом на стол, пока ожидала указания с того конца трубки. Смелость, которая у нее была на объяснение причины звонка, постепенно исчезала.

Уикка не прекращала говорить, и Брида решила спокойно ее слушать. Возможно, они смогут стать подругами. Возможно, тогда она будет более терпимой и покажет ей более простой способ найти Традицию Луны.

Уикка, тем временем, переходила от одного дела к другому: после жалоб на водопроводчиков она поведала ей о разговоре, который у нее был с управляющим по поводу жалованья швейцара, который работал в доме. Потом она связала эти размышления с пенсиями, которые выплачивают пенсионерам.

Брида сопровождала весь этот разговор утвердительным мычанием. Она была согласна со всем, что та говорила, но уже не могла ничему придать внимание. Ею завладела смертельная скука; странный разговор этой женщины о водопроводчиках, швейцарах и пенсионерах в тот утренний час был одной из самых скучных вещей, которые она выслушивала в жизни. Она попыталась отвлечься на карты, лежащие на столе, рассматривая маленькие детали, которые она не замечала раньше.

Время от времени Уикка спрашивала, слушает ли она ее, и она бормотала, что да. Но ее разум был далеко, он путешествовал, проходя по таким местам, где она никогда не была. Каждая деталь на картах, казалось, толкала ее все дальше в путешествие.

Вдруг, как будто проникнув в сон, Брида уже перестала слышать то, что ей говорили на том конце. Голос, голос, который, казалось, шел из нее, но она знала, что он идет извне, начал нашептывать ей: «Ты понимаешь?» Брида сказала, что да. «Да, ты понимаешь», – сказал таинственный голос.

Это, тем не менее, не имело ни малейшей важности. Таро, лежавшие перед ней, начали показывать фантастические сцены: мужчины, полуголые, с телами, обгоревшими на солнце и покрытыми маслами. У некоторых были маски, похожие на гигантские головы рыб. Облака бежали по небу, как если бы все находилось в более быстром ритме, чем всегда, а сцена сменилась неожиданно на площадь, с монументальными зданиями, где какие-то старики раскрывали секреты молодым. Во взгляде стариков было отчаяние и спешка, как будто какое-то очень древнее знание было на грани окончательной потери.

«Сложи 7 и 8 и ты получишь мое число. Я демон и я подписал книгу», – сказал юноша, одетый в средневековое платье, после того, как сцена сменилась подобием праздника. Какие-то мужчины и женщины смеялись, они были пьяны. Сцены сменились храмами, заключенными в скалах рядом с морем, небо стало покрываться черными облаками, из которых пробивались яркие лучи.

«Возвращайся оттуда», – сказал голос.

– Возвращайся, возвращайся, – сказал голос в телефоне. Это была Уикка. Брида была раздражена, потому что та нарушала такой фантастический опыт, чтобы снова поговорить о водопроводчиках и швейцарах.

– Минутку, – ответила она. Она боролась за то, чтобы вернуть ту дверь, но все исчезло.

– Я знаю, что произошло, – сказала Уикка в ответ молчанию Бриды. – Я больше не буду говорить о водопроводчике; он был здесь на прошлой неделе и все починил.

Прежде чем положить трубку, она сказала, что ждет ее в назначенное время.

Брида повесила трубку, не попрощавшись. Она еще долго смотрела на стену в кухне, пока не упала, поддавшись несмолкаемым и успокаивающим рыданиям.

– Это был трюк, – сказала Уикка напуганной Бриде, когда обе устроились в итальянских креслах. – Я знаю, как ты, должно быть, себя чувствуешь, – продолжила она. – Иногда мы вступаем на путь только потому, что не верим в него. Тогда это легко: все, что мы должны сделать, это доказать, что это не наш путь. Однако когда вещи начинают происходить и путь раскрывается перед нами, нам становится страшно идти вперед.

Уикка сказала, что не понимает, почему многие предпочитают проводить целую жизнь разрушая пути, которые они не хотят проходить, вместо того, чтобы пройти по тому единственному, который приведет их к какому-либо месту.

– Я не могу поверить, что это был трюк, – сказала Брида. Она уже не чувствовала тот дух возмущения. Ее уважение к этой женщине значительно возросло.

– Видение не было трюком. Трюком была та игра с телефоном. В течение миллионов лет человек говорил с тем, кого мог видеть. Вдруг, только лишь за один век, слова «говорить» и «видеть» были разделены. Мы думаем, что привыкли к этому и не ощущаем те огромные следы, которые это нанесло на наше отражение. Просто наше тело еще не привыкло. На практике, результат тот, что когда мы говорим по телефону, то можем входить в состояние, очень похожее на некий магический транс. Наш разум выходит на другие частоты, становится более восприимчивым к невидимому миру. Я знаю волшебниц, у которых всегда рядом с телефоном ручка и бумага: они записывают бессмысленные вещи, пока разговаривают с кем-нибудь. Когда они вешают трубку, эти вещи, в основном, становятся символами Традиции Луны.

– А почему таро открылись мне?

– Это великая задача того, кто хочет изучать магию, – ответила Уикка. – Когда мы начинаем путь, у нас всегда есть более или менее определенная идея относительно того, что мы стремимся найти. Женщины, главным образом, ищут Вторую Половину, мужчины – Власть. Но ни одни, ни другие не хотят изучать: они хотят дойти до того, что установили как цель. Но путь магии (как, в общем-то, и путь жизни) является и всегда будет путем Тайны. Изучить что-то означает войти в связь с миром, о котором неизвестно ничего. Необходимо стать проще, чтобы изучить что-то.

– То есть погрузиться в Темную Ночь, – сказала Брида.

– Не прерывай меня, – в голосе Уикки было раздражение. Брида почувствовала, что это было не из-за комментария; в конце концов она сказала правду. «Возможна, она раздражена на Мага», – подумала она. Кто знает, может быть, она была влюблена в него когда-то. Оба были примерно одного возраста.

– Прости, – сказала она.

– Неважно, – Уикку тоже, казалось, удивила своя реакция.

– Ты говорила мне про таро.

– Когда ты раскладывала карты на столе, ты всегда знала то, что происходило. Ты никогда не позволяла картам рассказать их историю; ты пыталась увидеть то, что, как ты себе воображала, они должны были показать. Когда мы начали телефонный разговор, я поняла это. Я также почувствовала, что был сигнал и что телефон был моим союзником. Я затеяла скучный разговор и попросила, чтобы ты посмотрела на карты. Ты вошла в транс, который вызвал телефон, и карты повели тебя в свой магический мир.

Уикка попросила ее, чтобы она всегда обращала внимание на глаза тех людей, которые говорили по телефону. Это были очень интересные глаза.

– Я хочу задать другой вопрос, – сказал Брида, пока обе пили чай. Кухня Уикки была на удивление современной и функциональной. – Я хочу знать, почему ты не позволила, чтобы я покинула путь.

«Потому что я хочу понять, что Маг увидел, кроме твоего Дона», – подумала Уикка.

– Потому что у тебя есть Дон, – ответила она.

– Откуда ты знаешь, что у меня есть Дон?

– Это просто. По ушам.

«По ушам. Какое разочарование, – сказала сама себе Брида. – А я думала, что она видит мою ауру.»

– У всех есть Дон. Но некоторые рождаются с более развитым Доном, а другие, как я, например, должны много бороться, чтобы развить его. У людей, имеющих Дона с рождения, мочки на ушах маленькие и прилегают к голове.

Брида инстинктивно дотронулась своих ушей. Это было правдой.

– У тебя есть машина?

Брида ответила, что нет.

– Тогда приготовься много потратиться на такси, – сказала Уикка, вставая с кресла. – Пришло время сделать следующий шаг.

«Все идет слишком быстро», – подумала Брида, когда вставала. Жизнь была похожа на облака, которые она видела в трансе.

К вечеру они были уже около гор, которые находились в 39 километрах от Дублина.

«Мы могли совершить этот же путь на автобусе», – мысленно протестовала Брида, расплачиваясь за такси. Уикка повезла с собой сумку с какой-то одеждой.

– Если вы хотите, я подожду, – сказал шофер. – Здесь будет достаточно тяжело найти другое такси. Мы в середине шоссе.

– Не беспокойтесь, – ответила Уикка, что было облегчением для Бриды. – Мы всегда добиваемся того, что захотим.

Шофер посмотрел немного странно на обеих и уехал.

Они были перед эвкалиптовым лесом, который доходил до подножья ближайшей горы.

– Попроси разрешения войти, – сказала Уикка. – Духам леса нравятся хорошие манеры.

Брида попросила разрешения. Лес, который прежде был общим, казалось, зарабатывал к себе уважение.

– Всегда стой на мосту между видимым и невидимым, – сказала Уикка, пока они шли меж эвкалиптов. – Вся Вселенная имеет жизнь, стремись быть всегда в контакте с этой Жизнью. Она поймет твой язык. И мир начнет приобретать для тебя другую важность.

Брида была поражена проворностью женщины. Ее ноги, казалось, скользили, едва производя шум по земле.

Они пришли к прогалине, располагавшейся рядом с огромным камнем. В попытках понять, откуда здесь этот камень, Брида заметила остатки костра в центре открытого пространства.

Место было очень красивым. Еще было долго до темноты, и лучи солнца расцвечивали воздух типично летними вечерними оттенками. Птицы пели, легкий бриз пролетал меж листьев деревьев. Они находились на возвышении, и оттуда можно было увидеть горизонт.

Уикка достала из сумки что-то наподобие арабской туники, которую одела поверх одежды. Потом поставила сумку рядом с деревьями так, чтобы ее нельзя было увидеть с прогалины.

– Сядь, – сказала она.

Уикка была другой. Брида не могла объяснить, что это было, глубокое уважение к этому месту или одежда.

– Прежде всего я должна объяснить тебя, что я буду делать. Я открою проявление Дона в тебе. Я смогу научить тебя всему, только если буду знать что-нибудь о твоем Доне.

Уикка попросила Бриду постараться расслабиться, отдаться красоте этого места, как она позволила картам таро завладеть собой.

– В какое-то мгновение твоих прошлых жизней ты уже была на пути магии. Я узнала это из видений таро, которые ты мне открыла.

Брида закрыла глаза, но Уикка попросила ее, чтобы она их снова открыла.

– Магические места всегда прекрасны и заслуживают созерцания. Именно на водопадах, в горах, лесах духи Земли обычно играют, смеются и общаются с людьми. Ты находишься в священном месте, и оно показывает тебе птиц и ветер. Поблагодари Господа за это: за птиц, за ветер и за духов, которые населяют это место. Всегда поддерживай мост между видимым и невидимым.

Голос Уикки с каждым разом все больше расслаблял ее. Было почти религиозное благоговение перед этим моментом.

– В другой раз я расскажу тебе об одном из самых больших секретов магии: Второй Половине. Вся жизнь человека на Земле заключается в этом – искать Вторую Половину. Неважно, делает ли он вид, что идет вслед знаниям, деньгам или власти. Любая цель, которую он достигнет, будет неполной, если он не смог найти свою Вторую Половину. За исключением небольшого числа созданий, происходящих от ангелов, которым для встречи с Доном нужно одиночество; остальная же часть Человечества только тогда достигнет единения с Богом, когда в какой-то момент, в какой то миг своей жизни сможет соединиться со своей Второй Половиной.

Брида заметила странную энергию в воздухе. На какой-то момент ее глаза наполнились влагой, причем она не могла найти этому причину.

– В Ночь Времен, когда мы были разделены, одной из половинок было дано задание поддерживать знание – это был мужчина. Он начал изучать Сельское Хозяйство, Природу и движение звезд в небе. Знание было всегда властью, которая держала Вселенную на своем месте, а звезды – вращающимися вокруг орбит. И это помогло выжить целой расе. Нам, женщинам, было передано тогда, – продолжила она, – нечто намного более тонкое и хрупкое, но без чего любое знание не имеет никакого смысла, – преобразование. Мужчины делали землю плодородной, мы сеяли, и эта земля преобразовывалась в деревья и растения.

Земле нужно семя, а семени нужна земля. Один имеет смысл лишь в связке с другим. То же происходит и с человеческими существами. Когда мужское знание объединяется с женским преобразованием, создается великое магическое единение, которое называется Мудростью. Мудрость – это знание и преобразование.

Брида начала сильнее чувствовать ветер и ощутила, что голос Уикки снова вводит ее в транс. Духи леса, казалось, были живыми и внимательно слушали.

– Ляг, – сказала Уикка.

Брида отклонилась назад и растянулась на земле. Над ней блистало глубокое голубое безоблачное небо.

– Иди и найди своего Дона. Я не смогу сегодня пойти с тобой. Но иди без страха. Насколько ты узнаешь о себе самой, настолько ты познаешь мир. И будешь ближе к твоей Второй Половине.

Уикка наклонилась и посмотрела на девушку, которая была перед ней. «Так же, как и я когда-то, – подумала она с нежностью, – в поиске смысла всему и способная смотреть на мир так, как это делали древние женщины, которые были сильными и надежными и не стремились править в своих сообществах».

В то время, однако, Господь был женщиной. Уикка наклонилась над телом Бриды и развязала на ней пояс, затем расстегнула немного молнию на брюках. Мышцы Бриды напрягались.

– Не беспокойся, – сказала Уикка ласково. Она немного приподняла ее рубашку, чтобы был виден пупок. Потом достала из кармана своей накидки кристалл кварца и положила на него.

– А сейчас я хочу, чтобы ты закрыла глаза, – сказала она мягко. – Я хочу, чтобы ты представила тот же цвет неба, только с закрытыми глазами.

Она достала из накидки маленький аметист и положила его меж закрытых глаз Бриды.

– С этой минуты строго следуй тому, что я тебе скажу. Не волнуйся больше ни из-за чего. Ты находишься в центре Вселенной. Ты можешь видеть звезды вокруг себя и некоторые сияющие планеты. Почувствуй этот пейзаж как нечто, что обволакивает тебя, но не как ткань. Почувствуй удовольствие от созерцания Вселенной; ничего более не может заботить тебя. Ты сосредоточена только лишь на своем удовольствии. Невинно.

Брида увидела Вселенную, покрытую звездами, и почувствовала, что способна войти в нее, одновременно с этим слушая голос Уикки. Та попросила ее увидеть в центре Вселенной гигантский собор. Брида увидела готический собор из темных камней, и он, казалось, образовывал часть Вселенной вокруг нее, каким бы абсурдным это ни казалось.

– Иди к собору. Поднимись по лестнице. Войди.

Брида сделала то, что ей сказала Уикка. Она поднялась по лестнице в собор, чувствуя, как босые ноги ступают по холодной мозаике. В определенный момент у нее возникло чувство, что ее сопровождают, а голос Уикки, казалось, исходил от человека, который шел позади. «Я все воображаю», – подумала Брида и вдруг вспомнила, что необходимо верить в мост между видимым и невидимым. Ей не должно было быть страшно разочароваться или потерпеть крах.

Брида стояла сейчас перед дверью в собор. Это была громадная дверь, выполненная в металле, с рисунками, изображающими жизнь святых. Полностью отличная от той, которую она видела во время путешествия с таро.

– Открой дверь. Войди.

Брида почувствовала в руке холодный металл. Несмотря на свои размеры, дверь открылась без единого усилия. Она вошла в огромную церковь.

– Обращай внимание на все, что ты видишь, – сказала Уикка. Брида заметила, что несмотря на то, что снаружи было темно, через витражи входило много света. Она могла различить скамейки, боковой алтарь, украшенные колонны и несколько зажженных свечей. Все, тем не менее, казалось немного заброшенным; скамьи были покрыты пылью.

– Иди налево. Там ты найдешь другую дверь. Но на этот раз очень маленькую.

Брида пошла. Ее босые ноги ступали по пыльному полу, вызывая неприятные ощущения. Откуда-то ее направлял дружелюбный голос. Она знала, что это Уикка, но знала и то, что уже не может контролировать свое воображение. Она находилась в сознании и, тем не менее, не могла ослушаться того, что ее просили сделать.

Она нашла дверь.

– Войди. Там есть винтовая лестница, которая ведет вниз.

Брида должна была нагнуться, чтобы войти. Сбоку от лестницы по стене были прикреплены факелы, чтобы освещать ступени. Ступени были чистыми: кто-то был там, чтобы зажечь факелы.

– Ты идешь навстречу твоим прошлым жизням. В подвале этого собора находится библиотека. Пойдем туда. Я жду тебя в конце лестницы.

Брида спускалась некоторое время, которое не смогла определить. Спуск немного утомил ее. Как только она спустилась, то встретила Уикку в ее мантии. Сейчас уже было намного проще, она была более защищенной. Брида была в трансе. Уикка открыла еще одну дверь, которая была в конце лестницы.

– Теперь я оставлю тебя одну. Я буду ждать снаружи. Выбери книгу, и она покажет тебе то, что тебе необходимо узнать.

Брида даже не осознала, что Уикка осталась позади: она рассматривала полные пыли тома. «Я должна прийти сюда еще, оставить все чистым.» Прошлое было грязным и покинутым, и она пожалела, что не прочитала все эти книги прежде. Возможно, она сможет вернуть в жизнь некоторые важные уроки, которые уже успела забыть.

Она смотрела на тома, которые стояли на полке. «Сколько я уже прожила…», – подумала девушка. Она, должно быть, была очень старая; ей было необходимо быть более умной. Ей бы хотелось перечитать все, но времени не было, и нужно было доверять своей интуиции. Она могла вернуться, когда захочет, ведь теперь она знала дорогу.

Она простояла некоторое время, не зная, какое принять решение. Вдруг, не раздумывая долго, выбрала книгу и вытащила ее. Это был не очень тяжелый том, и Брида села в зале на полу.

Она положила книгу на колени, но ей было страшно. Ей было страшно открыть ее и понять, что ничего не произойдет. Ей было страшно не прочесть то, что там было написано.

«Я должна пройти через риск. Я не должна бояться поражения», – думала она, когда открывала книгу. Вдруг, посмотрев на страницы, она почувствовала себя плохо. Она снова была утомлена.

«Я упаду в обморок», – проскользнуло у нее в голове, прежде чем стало абсолютно темно.

Девушка очнулась. На ее лице были капли воды. У нее был очень странный сон, и она не могла понять, что это значило; это были соборы, построенные в воздухе, и библиотеки, полные книг. Она никогда не была в библиотеках.

– Лони, с тобой все в порядке?

Нет, с ней было не все в порядке. Она не могла не почувствовать свою правую ногу и знала, что это было плохим знаком. И к тому же ей не хотелось разговаривать, потому что она не хотела забыть сон.

– Лони, проснись.

Наверное, это температура заставляла ее бредить. Но бред был очень живым. Она хотела, чтобы ее прекратили звать, потому что сон исчезал, а она не могла понять его.

Небо было затянуто, и низкие облака почти касались самой высокой башни замка. Она смотрела на облака. Удача, что ей не были видны звезды: священнослужители говорили, что даже звезды не были добром.

Дождь закончился незадолго до того, как она как она открыла глаза. Лони была рада дождю: это означало, что цистерна в замке должна быть наполнена водой. Она медленно опустила глаза с облаков и снова увидела башню, костры на заднем дворе и толпу, которая ходила из стороны в сторону без направления.

– Талбо, – сказала она тихо.

Он обнял ее. Она почувствовала холод его оружия, запах копоти на его волосах.

– Сколько времени прошло? Какой сегодня день?

– Ты спала три дня, – ответил Талбо.

Она посмотрела на него и почувствовала жалость: он похудел, лицо было грязным, кожа безжизненная. Но ничто из этого не было важно: она любила его.

– Я хочу пить, Талбо.

– Воды нет. Французы обнаружили секретный путь.

Она снова услышала Голоса в голове. Долго она ненавидела эти Голоса. Ее муж был воином, наемным солдатом, который боролся большую часть года, и она боялась, что Голоса скажут ей когда-нибудь, что он погиб в бою. Она нашла способ избежать разговора с Голосами: нужно было только сосредоточить сове мышление на старом дереве, которое было рядом с их деревней. Голоса всегда прекращали говорить, когда она это делала. Но сейчас она была слишком слабой и Голоса вернулись. «Ты умрешь, – сказали Голоса, – но он будет спасен».

– Был дождь, Талбо, – настаивала она. – Мне нужна вода.

– Только несколько капель. Он не помог.

Лони снова посмотрела на облака. Они были на небе всю неделю, но только и делали, что отдаляли солнце, позволяли зиме быть более холодной, а замок становился все более темным. Возможно, французские католики были правы. Возможно, Господь был на их стороне.

Несколько наемников приблизилось к ним. Везде были костры, и у Лони было чувство, что она находится в аду.

– Священники всех собирают, командир, – сказал один из них Талбо.

– Мы подписали контракты, чтобы бороться, а не умирать, – сказал другой.

– Французы предлагают капитуляцию, – ответил Талбо. – Они сказали, что те, кто снова обратится в католическую веру, смогут уйти без проблем.

«Перфекты не примут это», – прошептали Голоса Лони. Она это знала. Она хорошо знала Перфектов. Именно из-за них Лони была там, а не дома, где обычно ждала возвращения Талбо с боев. Перфекты были в этом замке уже 4 месяца, и женщины из деревни знали секретный путь. В течение всего этого времени они приносили одежду, еду и снаряжение; в течение всего этого времени они могли быть рядом со своими мужьями, и благодаря им было возможным продолжать борьбу. Но теперь секретный путь был открыт и она не могла вернуться, как, впрочем, и другие женщины.

Она попыталась сесть. Нога уже не болела. Голоса говорили ей, это плохой знак.

– У нас нет ничего общего с их Богом. Поэтому мы не умрем, – сказал еще один солдат. В замке зазвучал гонг. Талбо поднялся.

– Возьми меня с собой, пожалуйста, – взмолилась она.

Талбо посмотрел на своих товарищей и на женщину, которая дрожала перед ним. На какой-то момент он не знал, какое принять решение; его люди привыкли к войне и знали, что влюбленные воины обычно прятались во время боя.

– Я умру, Талбо. Возьми меня с собой, пожалуйста.

Один из наемников посмотрел на командира.

– Нехорошо оставлять ее здесь одну, – сказал один из солдат. – Французы могут снова совершить обстрел.

Талбо сделал вид, что принял аргумент. Он знал, что французы не будут совершать новых обстрелов; они находились в перемирии, подписав капитуляцию при Монсегуре. Но солдат понимал, что происходит в сердце Талбо. Он тоже, должно быть, был влюбленным мужчиной.

«Он знает, что ты умрешь», – сказали Голоса Лони, пока он аккуратно брал ее на руки. Лони не хотела слушать то, что говорили Голоса. Она вспоминала тот день, когда они шли вот так через пшеничное поле одним летним вечером. В тот вечер она тоже хотела пить и напилась воды из ручейка, который спускался с горы.

Толпа собиралась около скалы, которая сливалась с западной стеной крепости Монсегур.

Там были солдаты, мужчины, женщины и дети. В воздухе витало давящее молчание, и Лони знала, что это не из-за уважения к священникам, а из-за страха перед тем, что могло произойти.

Вошли священнослужители. Их было много, в огромных черных мантиях с многочисленными крестами желтого цвета, вышитыми впереди. Они сели на скале, на внешних ступенях, напротив башни. У последнего волосы были полностью белыми, он поднялся до самой высокой части башни. Его фигура была освещена пламенем костров, а мантию развевал ветер.

Когда он остановился там, на вершине, почти все люди встали на колени и с поднятыми вверх руками три раза ударились головой о землю. Талбо и его солдаты продолжали стоять; они заключили договор только на борьбу.

– Нам предложили капитуляцию, – сказал священник с вершины стены. – Все могут свободно уйти.

Траурный вздох пробежал по толпе.

– Души Бога-Чужестранца останутся царствовать миром. Души настоящего Бога вернутся в его бесконечную милость. Война продолжится, но это не вечная война. Потому что Бог-Чужестранец будет в конце концов побит, несмотря на то, что уничтожена часть англичан. Бога-Чужестранца победят, но не погубят: он останется в аду вместе с душами, которые породил.

Люди смотрели на человека, который стоял на вершине стены. Они уже не были уверены, что хотят уйти и страдать потом целую вечность.

– Катарская Церковь – настоящая Церковь, – продолжил священнослужитель. – Благодаря Иисусу Христу и Святому Духу, мы смогли достигнуть единения с Господом. Нам не нужно снова перевоплощаться. Нам не нужно снова возвращаться в царствие Бога-Чужестранца.

Лони заметила, что три священника вышла из группы и открыли Библии перед толпой.

– Утешение будет дано тем, кто захочет умереть вместе с нами. Там, внизу, нас ждет костер. Это будет ужасная смерть, с ужасными мучениями. Это будет медленная смерть, и боль от пламени огня, сжигающего наше тело, не сравнима ни с какой болью, что вы переживали прежде. Другие приговорены к жизни.

Две женщины робко приблизились к священнослужителям, у которых были открыты Библии. Юноша сумел вырваться из объятий матери и тоже предстал перед ними. Четыре солдата подошли к Талбо.

– Мы хотим принять таинство. Мы хотим покреститься.

«Так поддерживается Традиция, – сказали Голоса. – Именно когда люди способны умереть за идею.»

Лони ожидала решения Талбо. Солдаты боролись ради денег, пока не поняли, что некоторые люди были способны бороться только за то, что считали правильным.

Талбо в конце концов отступил. Но он терял некоторых из своих лучших людей.

– Пойдем отсюда, – сказал Лони. – Пойдем к крепостным стенам. Они же сказали: кто хочет – может уйти.

– Лучше отдохнем, Лони.

«Ты умрешь», – снова шептали Голоса.

– Я хочу посмотреть на Пиренеи. Я хочу увидеть долину еще раз, Талбо. Ты знаешь, что я умру.

Да, он это знал. Он был человеком, который привык к полю битвы, он знал, какие раны губили его солдат. И Лони была близка к смерти. Температура у нее прошла. Талбо также знал, что это плохой знак. Пока нога болела, а температура сжигала, организм еще боролся. Больше не было борьбы – только ожидание.

«Ты не боишься», – сказали Голоса.

Нет, Лони не боялась. С детства она знала, что смерть – это только еще одно начало. В то время Голоса были ее большими подругами. И у них были лица, тела, жесты, которые только она могла увидеть. Это были люди, пришедшие из разных миров, они разговаривали и никогда не оставляли ее одну. У нее было очень веселое детство: она играла с другими детьми, используя своих невидимых подруг, перемещала вещи с места на место, имитировала звуки, вызывая небольшой испуг у других. В то время ее мать благодарила Господа за то, что они живут в катарской стране: «Если бы католики пришли сюда, ты была бы сожжена заживо», – обычно говорила она. Катары не придавали этому значения: они считали, что добрые – это добрые, а плохие – плохие, и никакая сила Вселенной не могла изменить этого.

Но пришли французы и сказали, что катарской страны не существует. И с восьми лет все, что она знала, была война.

Война принесла ей хорошее: мужа, который заключил договор на далекой земле ради катарских священников, которые никогда не брали в руки оружия. Но принесла также и плохое: страх быть сожженной заживо, потому что французы были с каждым разом все ближе к ее деревне. Она начала бояться своих невидимых друзей, и они постепенно исчезали из ее жизни. Но оставались Голоса. Они продолжали рассказывать, что произойдет и как она должна действовать. Но она не хотела их дружбы, потому что они всегда знали слишком много; один Голос научил ее тогда трюку со священным деревом. И с тех пор как началась последняя схватка с катарами и французские католики стали выигрывать один бой за другим, она уже не слышала Голоса.

Сегодня, тем не менее, у нее не было больше сил думать о дереве. Голоса снова были здесь, и она не мешала этому. Наоборот, она в них нуждалась; они бы показали ей путь после смерти.

– Не волнуйся из-за меня, Талбо. Мне не страшно умирать, – сказала она.

Они подошли к вершине стены. Холодный ветер дул безостановочно, и Талбо постарался укрыться плащом. Лони уже не было холодно. Она посмотрела на огни города на горизонте и на свет от лагеря у подножья горы. На протяженности всей долины были костры. Французские солдаты ожидали конечного решения. Они услышали звук флейты, идущий снизу. Несколько голосов исполняло песню.

– Это солдаты, – сказал Талбо. – Они знают, что могут умереть в любой момент, и поэтому жизнь – это всегда большой праздник.

Лони почувствовала огромную злобу на жизнь. Голоса рассказывали ей, как Талбо встретит других женщин, у него будут дети и он будет богат путем грабежа городов. «Но он никогда не будет никого так любить, как тебя, потому что ты навсегда образуешь часть его самого», – говорили Голоса.

Они некоторое время смотрели на пейзаж там, внизу, обнявшись и слушая пение воинов. Лони почувствовала, что эта гора была сценой для других сражений в прошлом, в таком далеком прошлом, что даже Голоса не могли вспомнить его.

– Мы вечны, Талбо. Голоса мне это рассказали еще в то время, когда я могла видеть их лица и тела.

Талбо знал Дона своей жены. Но уже давно она не затрагивала эту тему. Возможно, это был бред.

– Но даже так: никакая жизнь не может быть равной другой. И, возможно, мы не встретимся больше никогда. Мне нужно, чтобы ты знал, что я любила тебя всю жизнь. Я любила тебя прежде, чем узнала тебя. Ты часть меня. Я умру. И так как завтра такой же хороший день, чтобы умереть, как и любой другой, я бы хотела умереть рядом со священнослужителями. Я никогда не понимала, что они думают о мире, но они всегда меня понимали. Я хочу сопроводить их в следующую жизнь. Возможно, я смогу быть для них хорошим проводником, потому что прежде я уже была в этих других мирах.

Лони подумала об иронии судьбы. Она боялась Голосов, потому что они могли провести ее по пути костра. И, тем не менее, костер был на ее пути.

Талбо смотрел на свою жену. Ее глаза теряли блеск, но она еще хранила то очарование, которое у нее было при знакомстве с ним. Он никогда не говорил ей о некоторых вещах: о женщинах, которых получал в качестве премий в боях, женщинах, которых встречал во время путешествий по миру, о женщинах, которые ждали его возвращения. Он не рассказывал ей все это, потому что был уверен, что она знала это и прощала его, потому что он был ее главной Любовью, а главная Любовь всегда находится над всем в этом мире.

Но было и кое-что другое, что он тоже не рассказывал и что она никогда не обнаружила бы: что именно она, с ее нежностью и радостью, была ответственна за то, что он снова нашел смысл жизни. Что любовь именно этой женщины толкала его в самые отдаленные места земли, потому что он должен был быть достаточно богатым, чтобы купить дом и прожить с ней в спокойствии остаток дней. Именно огромное доверие к этому хрупкому созданию, чья душа сейчас угасала, заставляло его бороться честно, потому что он знал, что после битвы он мог забыть ужасы войны в ее объятиях. Это было его убежищем, несмотря на всех женщин мира. Единственное место, где он мог закрыть глаза и спать, как ребенок.

– Позови священника, – сказала она Талбо. – Я хочу причаститься.

Талбо заколебался на мгновение; только воины избирали способ смерти. Но женщина, которая была перед ним, дала ему жизнь через любовь, возможно, любовь была для нее неизвестной формой войны.

Он встал и спустился по лестнице крепостной стены. Лони попыталась сосредоточиться на музыке, которая шла снизу, она делала смерть легче. Тем временем, Голоса не прекращали говорить.

«Каждая женщина за свою жизнь может использовать Четыре Кольца Провидения. Ты использовала одно. И оно было неправильным», – сказали Голоса.

Лони посмотрела на свои пальцы. Они были в ранах, ногти грязные. Не было никакого кольца. Голоса рассмеялись.

«Ты знаешь, о чем мы, – сказали они. – Дева, святая, мученица, ведьма».

В глубине сердца Лони знала, о чем говорили Голоса. Но не помнила. Она знала это очень с давних времен, когда люди одевались по-другому и смотрели на мир другими глазами. В то время у нее было другое имя и она говорила на другом языке.

«Именно через эти четыре средства женщина общается со Вселенной, – сказали Голоса, как если бы ей было важно помнить такие древние вещи. – Дева владеет силой мужчины и женщины. Она приговорена к Одиночеству, но Одиночество открывает свои секреты. Это цена Девы: не нуждаться ни в ком, жить любовью ко всем и посредством Одиночества открывать мудрость мира».

Лони продолжала смотреть на лагерь там, внизу. Да, она это знала.

«А Мученица, – продолжили Голоса, – Мученица владеет силой тех, кому боль и страдание не могут принести вред. Она отдается, страдает и посредством Жертвоприношения открывает мудрость мира».

Лони снова посмотрела на свои руки. Там с невидимым блеском кольцо Мученицы обвивало один из ее пальцев.

«Ты могла выбрать провидение Святой, даже если бы это не было твое кольцо, – сказали Голоса. – Святая владеет смелостью тех, для кого Давать – это единственный способ получать. Они – бездонный колодец, из которого люди пьют безостановочно. А если в ее колодце не хватает воды, Святая отдает свою кровь, чтобы люди не переставали пить. Посредством Отдачи Святая открывает Мудрость мира».

Голоса замолчали. Лони услышала шаги Талбо, поднимающегося по каменной лестнице. Она знала, каким было кольцо ее жизни, потому что его же она использовала в своих прошлых жизнях, когда у нее были другие имена и она говорила на других языках. В ее кольце Мудрость Мира открывалась посредством Удовольствия. Но она не хотела вспоминать об этом. Кольцо Мученицы невидимо блестело на ее пальце.

Талбо приблизился. И вдруг, подняв на него глаза, Лони заметила, что в ночи было волшебное сияние, как если бы стоял солнечный день.

«Проснись», – говорили Голоса.

Но это были другие голоса, которые она никогда не слышала. Она почувствовала, как кто-то гладит ее левую руку.

– Давай, Брида, вставай.

Она открыла глаза и тут же закрыла, потому что небесный свет был слишком сильным. Смерть странная.

– Открой глаза, – настаивала Уикка.

Но ей нужно было вернуться в замок. Человек, которого она любила, вышел поискать священника. Она не могла уйти вот так. Он был один и нуждался в ней.

– Расскажи мне о твоем Доне.

Уикка не дала ей времени на размышления. Она знала, что та участвовала в чем-то особенном, в чем-то более сильном, чем опыт с таро. Но пусть даже так, она не дала ей времени. Она не понимала и не уважала ее чувств; все, что она хотела, – открыть Дона девушки.

– Расскажи мне о своем Доне, – повторила Уикка.

Она глубоко вздохнула, сдерживая злость. Но другого средства не было. Женщина продолжала бы настаивать, пока она ей не расскажет что-нибудь.

– Я была женщиной, влюбленной в…

Уикка быстро закрыла ей рот. Потом она встала, сделала несколько странных жестов в воздухе и снова посмотрела на нее.

– Господь – это слово. Осторожно! Будь осторожна с тем, что ты говоришь в каждой ситуации и в каждый миг твоей жизни.

Брида не понимала, почему она отреагировала именно так.

– Господь проявляется во всем, но слово – это одно из его любимых методов действия. Потому что слово – это мысль, преобразованная в движение: ты помещаешь в воздухе, вокруг себя, то, что прежде было только энергией. Будь очень осторожна со всем, что говоришь, – продолжила Уикка. – У слова гораздо больше силы, чем у многих ритуалов. Брида все еще не понимала. У нее не было другого способа рассказать, кроме как через слова.

– Когда ты сослалась на ту женщину, – говорила Уикка, – ты не была ею. Ты была частью ее. Другие люди могут иметь такое же воспоминание, как у тебя.

Брида почувствовала себя обворованной. Та женщина была сильной, и ей не хотелось бы делить ее еще с кем-то. кроме того, был Талбо.

– Расскажи мне о твоем Доне, – снова сказала Уикка. Она не хотела, чтобы девушка была шокирована опытом. Путешествия во времени, в основном, несли за собой много проблем.

– Я многое хочу рассказать. И мне нужно поговорить с тобой, потому что никто больше мне не поверит. Пожалуйста, – настаивала Брида.

Она начала рассказывать все, с момента, когда дождь капал на ее лицо. У нее в руках была удача, и она не могла ее потерять: удача быть с кем-то, кто верил в необыкновенные вещи. Она знала, что никто больше не выслушает ее с таким уважением, потому что люди боялись узнать, до какой степени жизнь была наполнена магией; они привыкли к своим домам, своей работе, к своему взгляду на вещи, и если бы появился кто-то, кто сказал бы, что возможно путешествовать во времени (возможно увидеть замки во Вселенной; таро, которые рассказывали истории; люди, которые шли по темной ночи), то они почувствовали бы, что жизнь обокрала их, потому что у них не было этого, их жизнь была постоянно одинаковыми сменами дня и ночи, с одинаковыми выходными днями в конце недели.

Поэтому Бриде необходимо было использовать эту возможность; если слова были Господом, то пусть он останется записанным в воздухе, который окружал ее, потому что она путешествовала в прошлое и помнила о каждой мелочи, как если бы это было настоящее, как если бы это был лес. Так что когда кто-то потом сможет доказать ей, что ничего из этого не происходило, когда время и пространство сделают так, что она сама уже будет сомневаться во всем, когда, в конце концов, она сама не будет уверена, что это было не более, чем иллюзией, слова этого вечера в лесу еще будут вибрировать в воздухе и, по крайней мере, один человек, кто-то, для кого магия составляет часть жизни, узнает, что все произошло на самом деле.

Она обнаружила замок, священнослужителей в черных и желтых одеждах, долину с кострами, у нее был муж, которого она понимала. Уикка слушала спокойно, выказывая интерес, только когда она рассказывала о Голосах, возникавших в голове Лони. В эти моменты она прерывала ее и спрашивала, были ли это женские или же мужские голоса (они принадлежали и тем, и другим), переносили ли они какое-либо чувство, как, например, агрессия или утешение (нет, это были безликие голоса), и могла ли она пробуждать голоса всегда, когда хотела этого (она это не знала, у нее не было времени на это).

– О'кей. Мы можем идти, – сказала Уикка, сняв тунику и положив ее снова в сумку. Брида была разочарована. Она думала, что получит хотя бы какую-то похвалу. Или, как минимум, объяснение. Но Уикка была похожа на врачей, которые смотрят безразлично на пациента, больше заинтересованные в том, чтобы записать симптомы, нежели понять боль и страдания, которые вызывают эти симптомы.

Обратный путь был долгим. Каждый раз, когда Брида хотела затронуть тему, Уикка показывала заинтересованность в росте дороговизны жизни, в том, что вечера становятся все короче, и в трудностях, которые создавал управляющий ее дома.

Только когда они снова сели на 2 итальянских кресла, Уикка прокомментировала пережитое.

– Я хочу сказать тебе кое-что – начала она. – Не беспокойся о проявлении чувств. Проживай все с силой и храни то, что ты почувствовала, как данное Господом. Если ты считаешь, что не сможешь вытерпеть мир, в котором жить важнее, чем понимать, тогда отрекись от магии. Лучший способ разрушить мост между видимым и невидимым – попытаться объяснить чувства.

Чувства были словно дикие лошади, и Брида знала, что разум никогда не мог овладеть ими целиком. Однажды у нее была любовь, которая ушла по глупости. Брида в течение нескольких месяцев сидела дома, целыми днями объясняя себе самой тысячи недостатков той связи. Но каждое утро, проснувшись, она думала о нем и знала, что если он позвонит, она согласится на встречу.

Собака на кухне залаяла. Брида знала, что это знак, визит был завершен.

– Пожалуйста, мы ведь даже не поговорили! – взмолилась она. – Мне нужно было задать тебе, по крайней мере, 2 вопроса.

Уикка встала. Девушка всегда изворачивалась, чтобы задать важные вопросы в то время, когда надо было уже уходить.

– Я хотела узнать, действительно ли существовали те священнослужители, которых я видела?

– Мы переживаем необыкновенный опыт и менее, чем через 2 часа, уже пытаемся убедить самих себя, что это плод нашего воображения, – сказала Уикка, пока направлялась к полке. Брида вспомнила то, что она подумала в лесу о людях, которые боятся необычного. И ей стало стыдно за себя саму.

Уикка вернулась с книгой в руках.

– Катары, или Перфекты, были священнослужителями церкви, созданной на юге Франции в конце 12 века. Они верили в перевоплощение и в абсолютное Добро и Зло. Мир был поделен на потерянных и избранных. Им неважно было обращать кого-то в веру.

Щедрость катаров в отношении земных ценностей заставила господ феодалов региона Лангедок принять их веру; таким образом, им не надо было платить тяжелые налоги, которые католическая Церковь требовала в то время; одновременно с этим, так как добрые и злые были определены уже до рождения, у катаров была очень терпимая позиция относительно секса; в основном, это касалось женщин. Они были строги только с теми, кто принял на себя обязанности священнослужителя.

Все шло очень хорошо, пока катаризм не начал распространятся по городам.

Католическая церковь почувствовала угрозу и созвала крестный ход против еретиков. В течение 40 лет катары и католики сталкивались в кровавых сражениях, но легализованные силы, при поддержке различных государств, смогли разрушить в конце концов все города, которые приняли новую веру. Кроме крепости Монсегур в Пиренеях, где катары сопротивлялись до того момента, пока секретный путь, через который они получали помощь, не был обнаружен. Однажды утром, в марте 1244, после капитуляции замка, 220 катаров бросились, исполняя песни, в огромный костер, зажженный у подножья горы, где был воздвигнут замок.

Уикка говорила все это, держа закрытую книгу на коленях. Когда она закончила рассказ, она открыла ее и нашла фотографию.

Брида посмотрела на фото. Это были развалины, почти вся башня была разрушена, но стена оставалась нетронутой. Там был задний двор, лестница, по которой Лони и Талбо поднимались, скала, с которой сливалась башня и стена.

– Ты сказала, что у тебя есть ко мне еще один вопрос.

Вопрос потерял важность. Брида уже не могла хорошо соображать. Она чувствовала себя странно. С усилием она смогла вспомнить, что хотела узнать.

– Я хотела спросить, почему ты теряешь со мной время. Почему ты хочешь научить меня?

– Потому что так велит Традиция, – ответила Уикка. – Ты мало делилась в перевоплощениях. Ты принадлежишь к тому же типу людей, что мои друзья и я. Мы – люди, которым поручено поддерживать Традицию Луны. Ты – колдунья.

Брида не придала внимания тому, что сказала Уикка. Ей даже не пришло в голову, что она должна назначить следующую встречу; все, чего она хотела в тот момент, было уйти и увидеть вещи, которые вернут ее в ее родной мир: дырка в стене, упавшая на пол пачка сигарет, корреспонденция, забытая на столе у консьержа.

«Завтра я должна идти на работу».

Она была неожиданно обеспокоена расписанием. На обратном пути она начала подсчитывать счета по экспорту товаров на прошлой неделе в компании, где она работала, и обнаружила новые способы упрощения некоторых средств в офисе. Она осталась очень довольна: ее руководителю понравится, возможно, то, что она делает, и он даже может ее повысить.

Она пришла домой, поужинала, немного посмотрела телевизор. Потом перенесла на бумагу подсчеты по экспорту. И упала без сил на кровать.

Подсчет экспортных средств стал важным для ее жизни. Именно за это ей платили. Все остальное не существовало. Все остальное было ложью.

В течение недели Брида просыпалась в одно и то же определенное время, посвящала работе наиболее возможное время и получила от руководителя заслуженную похвалу. Она не пропустила ни одного занятия на Факультете и интересовалась всеми делами, происходившими на страницах журналов, которые были во всех киосках. Все, что она должна была делать, – это не думать. Когда она случайно вспоминала, что познакомилась с Магом в горах и с колдуньей в городе, экзамены в следующем семестре и комментарии подруги относительно другой подруги отдаляли ее от этих воспоминаний.

Настала пятница, и ее жених встретил ее у выхода Университета, чтобы пойти вместе в кино. Потом они пошли в тот бар, куда ходили всегда, поболтали о фильме, друзьях и обсудили то, что происходило у каждого на работе. Встретили знакомых, выходивших с вечеринки, и поужинали с ними, благодаря Господа за то, что в Дублине всегда найдется открытый ресторан.

В 2 часа ночи друзья простились, а двое влюбленных решили пойти к ней домой. Как только они пришли, она поставила диск Айрона Баттерфляя и налила обоим двойной виски. Они лежали в обнимку на софе, молчали и не думали ни о чем, пока он поглаживал ее волосы, а потом грудь.

– Это была сумасшедшая неделя, – сказала она вдруг. – Я работала без остановок, подготовилась ко всем экзаменам и купила все, чего не хватало.

Диск закончился, и она встала поменять сторону.

– Помнишь, та дверь от кухонного шкафчика, которая сломалась? Я все-таки смогла найти время и вызвать мастера, чтобы мне ее починили. И еще я должна была несколько раз сходить в банк. Сначала чтобы взять деньги, которые мне прислал отец, потом чтобы обналичить чеки компании, потом…

Лоренс внимательно смотрел на нее.

– Почему ты смотришь на меня? – спросила она.

Тон ее голоса был агрессивным. Этот человек напротив нее, всегда такой спокойный, не способный сказать что-либо грубое… Это был бред. Но он не был ей нужен. Ей никто не был нужен.

– Почему ты смотришь на меня? – настаивала она.

Но он не сказал ничего. Он тоже поднялся и со всей нежностью вернул ее обратно на софу.

– Ты не слышишь ничего из того, что я тебе говорю, – воскликнула она растерянно.

Лоренс снова прислонился к ней.

«Чувства – дикие лошади».

– Расскажи мне все, – сказал Лоренс нежно. – Я смогу выслушать и уважать твое решение. Даже если это другой мужчина. Мы уже некоторое время вместе. Я не знаю тебя целиком. Я не знаю, какая ты. Но я знаю, какая НЕ ты. И ты не была собой всю ночь.

Бриде захотелось плакать. Но она уже потратила много слез на темные ночи, на таро, которые говорили, на зачарованные леса. Чувства были дикими лошадьми. В конце концов не оставалось ничего лучше, кроме как освободить их.

Она села перед ним, вспомнив, что и Магу, и Уикке нравилось это положение. А потом рассказала, не прерываясь, все, что произошло со времени ее встречи с Магом на горе.

Лоренс слушал в полном молчании. Когда она упомянула фотографию, Лоренс спросил, слышала ли она уже на каких-нибудь курсах о катарах.

– Я знаю, что ты не веришь ни во что из того, что я тебе рассказала, – ответила она. – Ты считаешь, что это было мое подсознание, что я вспомнила те вещи, которые уже знала. Нет, Лоренс, я никогда раньше не слышала о катарах. Но я знаю, что у тебя для всего есть объяснение.

Ее руки дрожали, и она не могла контролировать их. Лоренс встал, взял лист бумаги, сделал в нем 2 отверстия на расстоянии 20 см одно от другого. Он поставил лист на стол, прислонив его к бутылке виски, чтобы он стоял вертикально.

Потом пошел на кухню и принес пробку от бутылки. Сел во главе стола, толкнул лист с бутылкой в другой конец и поставил напротив себя пробку.

– Иди сюда, – сказал он.

Брида встала. Она пыталась спрятать дрожащие руки, но ему, казалось, было совершенно все равно.

– Давай представим, что эта пробка – электрон, одна из маленьких частичек, которые образуют атом. Ты понимаешь?

Она утвердительно покачала головой.

– Тогда будь внимательна. Если бы у меня здесь были некоторые сложные приборы, которые мне позволят совершить «выстрел электрона», и если бы я выстрелили в сторону листа, он прошел бы через два отверстия одновременно. Ты это знала? Он прошел бы через оба отверстия, не разделяясь.

– Я в это не верю, – сказала она. – Это невозможно.

Лоренс взял лист и бросил его в мусорное ведро. Потом отнес пробку туда, откуда взял: он был очень организованным человеком.

– Не верь, но это правда. Все ученые знают это, даже если не могут объяснить. Я тоже не верю в то, что ты мне сказала. Но я знаю, что это правда.

Руки Бриды еще дрожали. Но она больше не плакала и не теряла контроль. Все, что она почувствовала, – алкоголь полностью испарился. Она была освещена странным светом.

– А что делают ученые, сталкиваясь с тайнами?

– Они вступают в Темную Ночь, если использовать твои определения. Мы знаем, что тайна никогда нас не покинет, и тогда мы учимся принимать ее и жить с ней. Думаю, это присутствует во многих жизненных ситуациях. Мать, которая учит сына, возможно, чувствует себя потерянной в Темной Ночи. Или иммигрант, который приезжает издалека в поисках работы и денег. Все верят, что их усилия будут вознаграждены и что когда-нибудь они поймут, что произошло на их пути, когда они были так напуганы. Это не объяснения заставляют нас продвигаться, а наше желание двигаться вперед.

Брида внезапно почувствовала огромную усталость. Ей надо было поспать. Сон был единственным волшебным царством, в которое она могла войти.

В ту ночь у нее был прекрасный сон, с морями и островами, покрытыми деревьями. Она проснулась на рассвете и обрадовалась, что Лоренс спит рядом. Она встала, подошла к окну и стала смотреть на спящий Дублин.

Она вспомнила о своем отце, который обычно делал это, когда она просыпалась в страхе. Воспоминание принесло еще одну сцену из детства.

Они были на пляже с отцом, и он попросил ее проверить, была ли температура воды достаточной. Ей было 5 лет, и ее воодушевило то, что она может помочь ему в чем-то. Брида подошла к берегу и обмакнула ногу.

– Опусти ногу, вода холодная, – сказала она ему.

Отец взял ее на руки, подошел к морю и безо всякого предупреждения опустил ее в воду. Она испугалась, но потом все обратилось в шутку.

– Ну, и как вода? – спросил отец.

– Хорошая, – ответила она.

– Тогда впредь, если ты захочешь узнать что-нибудь, окунайся в это с головой.

Она очень быстро забыла этот урок. Несмотря на то, что ей был только 21 год, она уже успела заинтересоваться и отказаться от многих вещей с той же скоростью, с какой воодушевлялась ими. Она не боялась трудностей: ее пугала необходимость выбрать путь.

Выбрать один путь означало оставить остальные. У нее была целая жизнь, чтобы жить, и она всегда думала, что, возможно, будет раскаиваться в будущем в вещах, которые хочет совершать сейчас.

«Мне тяжело брать на себя обязательства», – подумала она. Ей хотелось пройти все возможные пути, но в результате она не проходила ни одного.

Даже в самом важном в жизни, в любви, она не могла дойти до конца; после первого разочарования она никогда больше не отдавалась целиком. Она боялась страдания, потерь, неизбежного расставания. Конечно, это всегда присутствовало на пути любви, и единственным средством избежать этого было отказаться проходить этот путь. Чтобы не страдать, необходимо было не любить.

Как если бы чтобы не видеть зло в жизни, нуждаться в слепоте.

«Жить очень сложно».

Нужно было пройти опасности, следовать одним путям и оставить другие. Она вспомнила, как Уикка говорила о людях, которые идут по дорогам, только лишь чтобы доказать, что они не для них. Но это не бьшо самым ужасным. Самое ужасное было выбрать и провести остаток жизни, размышляя, был ли выбор правильным. Никто не мог выбирать и не бояться.

Тем не менее, это был закон жизни. Это была Темная Ночь, и никто не мог уйти от Темной Ночи, даже если никогда не примет решения, даже если у него не будет смелости изменить что-либо; потому что это уже само по себе решение и изменение. И без сокровищ, спрятанных в Темной Ночи.

Лоренс, наверное, был прав. В конце концов они будут смеяться над страхами, которые у них были вначале. Как она смеялась над змеями и скорпионами, которых выдумала в лесу. В отчаянии она не забыла о святом покровителе Ирландии, Святом Патрике, который изгнал всех змей из страны.

– Какое счастье, что ты у меня есть, Лоренс! – сказала она тихонечко, чтобы он не услышал.

Она снова легла в постель, и сон пришел очень быстро. Прежде, тем не менее, она вспомнила еще одну историю, связанную с отцом. Это было воскресенье, и вся семья собралась на ужине в доме у бабушки. Ей было уже лет 14, и она жаловалась, что не могла сделать какую-то работу для школы, потому что все, что она затевала, заканчивалось плохо.

– Возможно, эти провалы научат тебя чему-нибудь, – сказал ее отец. Но Брида настаивала, что нет, что она пошла по ошибочному пути и сейчас нет других средств.

Отец взял ее за руку, и они пошли в большую комнату, где бабушка обычно смотрела телевизор. Там были большие старые напольные часы, которые остановились много лет назад из-за нехватки деталей.

– В мире нет ничего полностью ошибочного, дочка, – сказал отец, смотря на часы. – Даже остановившиеся часы могут показывать точное время 2 раза в день.

Какое-то время она шла по горе, пока не нашла Мага. Он сидел на скале, почти на вершине, созерцая долину и горы, которые были на Западе. Место было очень красивым, и Брида вспомнила, что духи предпочитают именно такие места.

– Возможно, Господь – это только Бог Красоты? – сказала она, пока приближалась. – И почему тогда в этом мире есть некрасивые места и люди?

Маг не ответил. Брида была рассеянна.

– Наверное, вы не помните меня. Я была здесь 2 месяца назад. Я провела тогда целую ночь одна в лесу. И я пообещала себе самой, что вернусь, только когда открою мой путь. Я познакомилась с одной женщиной, которую зовут Уикка.

Маг закрыл на секунду глаза; он знал, что девушка ничего не почувствовала. Он смеялся над такой иронией судьбы.

– Уикка сказала мне, что я колдунья, – продолжила она.

– Ты ей не веришь?

Это был первый вопрос, который Маг задал ей с того момента, как она подошла к нему. Брида обрадовалась, потому что это было свидетельством того, что он ее слушал, хотя до этого она не была уверена в этом.

– Я верю, – ответила она. – И верю в Традицию Луны. Но я знаю, что Традиция Солнца помогла мне, когда вы заставили меня понять Темную Ночь. Поэтому я снова здесь.

– Тогда сядь и посмотри на закат, – сказал Маг.

– Я не буду больше оставаться одна в лесу, – ответила девушка. – Последний раз, когда я была…

Маг прервал ее.

– Не говори так. Господь находится в словах.

Уикка говорила то же самое.

– Но что я сказала плохого?

– Если ты говоришь, что это был «последний раз», он действительно может стать последним. На самом деле, ты хотела сказать «в самом недалеком прошлом, когда я была…»

Брида была взволнована. Она должна была контролировать многое из сказанного, начиная с этого момента и в будущем. Она решила сесть и успокоиться, делая то, что ей сказал Маг, – созерцать заход солнца.

Это созерцание нервировало ее. До заката оставалось меньше часа. А Брида должна была многое рассказать, о многом поговорить, многое спросить. Всегда когда она останавливалась, чтобы посмотреть на что-то, ее охватывало чувство, что она тратит попусту драгоценное время в своей жизни, переставая совершать дела и встречать людей; она всегда могла использовать время гораздо лучшим способом, потому что еще было много всего, что можно было изучать. Тем не менее, по мере того как солнце приближалось к горизонту, а облака наполнялись золотыми и розовыми цветами, Брида начинала чувствовать, что вся ее борьба в жизни была ради того, чтобы однажды сесть и посмотреть на такой же заход солнца, как этот.

– Ты умеешь молиться? – спросил Маг в определенный момент. Конечно, Брида умела. Любой человек в мире умел.

– Тогда как только солнце коснется горизонта, молись. В Традиции Солнца именно посредством молитвы люди соединяются с Господом. Молитва, когда она совершается от души, гораздо могущественнее, чем все ритуалы.

– Я не умею молиться, потому что моя душа молчит, – ответила Брида.

Маг улыбнулся.

– Только у великих посвященных душа молчит.

– Тогда почему я не могу молиться от души?

– Потому что тебе не хватает простоты, чтобы выслушать ее и узнать, что она хочет. Тебе стыдно слушать просьбы твоей души. И тебе страшно доносить эти просьбы до Господа, потому что ты считаешь, что у него нет времени на эти заботы.

Напротив нее был закат, а рядом – ученый. Однако всегда, когда в ее жизни происходили такие вещи, у нее было впечатление, что она не заслуживала ничего из этого.

– Я не достойна. Да. Думаю, духовный поиск был создан для людей, лучших, чем я.

– Если даже эти люди существуют, им не нужно что-то искать. Они уже сами являются проявлением духа. Поиск был создан для таких людей, как мы.

Он сказал «как мы». И, тем не менее, перед ней было много шагов.

– Бог находится на вершине, как в Традиции Луны, так и в Традиции Солнца, – сказала Брида, понимая, что Традиция была одной и той же, они отличались только методом обучения.

– Тогда научи меня молиться, пожалуйста.

Маг повернулся прямо к солнцу и закрыл глаза.

– Мы человеческие существа и мы не знаем о нашем величии, Господи. Дай нам простоту, чтобы попросить то, что нам нужно, Господи, потому что ни одно желание не может быть напрасным и ни одна просьба не может быть пустяковой. Каждый знает, чем питать душу; дай нам силу принять наши желания как нечто идущее со стороны Твоей Бесконечной Мудрости. Только принимая наши желания, мы можем понять, кто мы, Господи. Аминь.

Потом Маг сказал: «Теперь твоя очередь».

– Господи, сделай так, чтобы я поняла, что все хорошее в моей жизни происходит только потому, что я этого заслуживаю. Сделай так, чтобы я поняла, что то, что меня движет искать Твою правду, – это та же сила, которая двигала святых; и что мои сомнения – это те же сомнения, что были у святых; и что слабости, которые я чувствую, – это такие же слабости, какие чувствовали святые. Сделай так, чтобы я была достаточно открытой, чтобы принять то, что я отлична от других, Господи. Аминь.

Они сидели молча, созерцая закат, пока последний луч солнца в тот день не покинул небеса. Их души молились, просили и благодарили за то, что сейчас находились вместе.

– Пойдем в деревенский паб, – сказал Маг.

Брида снова обулась, и они начали спускаться. Она еще раз вспомнила тот день, когда пришла на гору искать его. Она пообещала себе, что снова расскажет эту историю только еще один раз; ей не нужно было убеждать себя.

Маг смотрел на девушку, спускавшуюся перед ним. Он пытался показать себя хозяином среди этих камней, влажной земли и листьев, каждую минуту наталкиваясь на что-нибудь. Его сердце обрадовалось ненадолго, а потом успокоилось.

Иногда благословение Господне разбивает все вокруг.

Было приятно, что Брида идет рядом, думал Маг, пока они спускались с горы. Он был таким же мужчиной, как и остальные, с такими же слабостями, такими же привычками, и до сих пор он не мог привыкнуть к роли Учителя. Вначале, когда люди из разных уголков Ирландии приходили в лес в поисках знаний, он говорил о Традиции Солнца и просил, чтобы они понимали то, что было вокруг них. В этом Бог сохранил Свою мудрость, и все были способны принять ее посредством небольшой практики, ничего более. Образ мысли, согласно Традиции Солнца, был уже описан 2 тысячи лет назад Апостолом: «И я был в вашем сердце, слабый и робкий, наполненный великим страхом, мое слово и мои речи не были мудрыми, но являлись проявлением Духа и чудесной силы, чтобы ваша вера не основывалась на человеческой мудрости, но на силе Господа.»

Тем не менее, люди, казалось, были не способны понять то, что он объяснял относительно Традиции Солнца, и были разочарованы тем, что он был таким же человеком, как и все остальные.

Он отрицал, говорил, что он Учитель и что он только лишь давал каждому собственные средства для получения мудрости. Но им нужно было большее: им нужен был проводник. Они не понимали Темную Ночь, не понимали, что никакой проводник в Темной Ночи не осветит своим фонарем ничего, кроме того, что он сам хочет увидеть. И если этот фонарь случайно погаснет, люди потеряются, не зная обратной дороги.

Но им нужен гид. А чтобы быть хорошим Учителем, он должен был еще и принимать нужды остальных. Поэтому он наполнил свои уроки вещами ненужными, но зачаровывавшими, чтобы все были способны понять и принять. Это средство принесло результаты. Люди изучали Традицию Солнца и, когда, наконец, понимали, что многие вещи, которые Маг приказывал им делать, были бесполезными, они смеялись над собой. А маг был доволен, что в конце концов он научился обучать.

Брида была другой. Ее молитва затронула Мага до глубины души. Она смогла понять, что ни один человек, ступивший на эту землю, не отличался и не отличается от других. Очень мало кто мог сказать, что у великих Учителей прошлого были такие же качества и недостатки, как у всех, и это совершенно не умалило их способность искать Бога. Судить себя больше, чем другие, было одним из самых жестоких действий гордыни, которые он знал, потому что это было самым разрушительным способом отличаться от других.

Когда они пришли в бар, Маг попросил 2 виски.

– Посмотри на людей, – сказала Брида. – Они, должно быть, приходят сюда каждую ночь. Они, наверное, всегда делают одно и то же.

Маг уже не был уверен в том, что Брида действительно судила себя так, как другие.

– Ты слишком заботишься о людях, – ответил он. – Они лишь отражение тебя самой.

– Я это знаю. Я обнаружила, что могу становиться веселой или грустной. И вдруг поняла, что необходимо поменять эти понятия. Но это тяжело.

– Что тебя заставило изменить мнение?

– Любовь. Я знаю человека, который меня дополняет. Три дня назад он показал мне, что его мир тоже полон тайн. Теперь я не одна.

Маг был невозмутим. Но он вспомнил о благословении Господа, которое разбивает все вокруг.

– Ты его любишь?

– Я поняла, что могу любить еще больше. Если теперь этот путь не научит меня ничему новому, то я, по крайней мере, поняла кое-что очень важное: нужно проходить через опасности.

Он готовил великую ночь, пока они спускались с горы. Он хотел показать, насколько нуждался в ней, показать, что он человек, как и все остальные, который устал от такого долгого одиночества. Но она хотела только получить ответы на свои вопросы.

– В воздухе витает что-то странное, – сказала девушка. Атмосфера, казалось, изменилась.

– Это Послания, – ответил Маг. – Искусственные демоны, которые не образуют левую руку Господа, которые не ведут нас к свету.

Его глаза блестели. Что-то действительно изменилось, и он говорил о демонах.

– Господь создал легион Своей Левой Руки, чтобы усовершенствовать нас, чтобы мы знали, что делать с нашей миссией, – продолжил он. – Но он оставил во власти человека способность сосредоточить силы туч и создать своих собственных демонов.

Именно это он сейчас делал.

– Также мы можем сосредоточить силы добра, – сказала девушка немного испуганно.

– Не можем.

Целесообразно было бы спросить что-нибудь, она должна была отвлечься. Она не хотела создавать демона.

В Традиции Солнца их называли Посланниками, и они могли совершить много добра, но могли и много зла. Только великим Учителям было позволено созывать их. Он был великим Учителем, но не хотел делать этого сейчас, потому что сила Посланника была опасной, главным образом, когда была смешана с разочарованием в любви.

– Мы не можем сосредоточить Добро, – продолжил он, прилагая огромное усилие, чтобы уделить внимание своим словам. – Сила Добра всегда распыляется, как Свет. Когда ты распространяешь вибрации Добра, ты благодетельствуешь на все Человечество. Но когда ты сосредотачиваешь силы Посланника, ты приносишь пользу (или вредишь) только себе самой.

Его глаза блестели. Он позвал хозяина бара и оплатил счет.

– Пойдем домой, – сказал он. – Я приготовлю чай, и ты мне расскажешь, какие у тебя есть в жизни важные вопросы.

Брида колебалась. Он был привлекательным мужчиной. Она тоже была привлекательной женщиной. Она боялась, что эта ночь может разрушить ее обучение.

«Я должна пройти опасности», – повторяла она себе самой.

Дом Мага был немного поодаль от деревни. Брида заметила, что, несмотря на то, что он отличался от дома Уикки, он был удобным и хорошо декорированным.

Однако на глаза не попадалось ни одной книги: доминировало пустое пространство, мебели было совсем немного.

Они пошли на кухню приготовить чай и после вернулись в зал.

– Зачем ты пришла сюда сегодня? – спросил Маг.

– Я пообещала себе самой прийти только тогда, когда уже буду что-то знать.

– А ты уже знаешь?

– Немного. Я знаю, что путь прост и поэтому он более тяжел, чем я думала. Но я сделаю свою душу проще. Это первый вопрос: «Почему ты теряешь со мной время?»

«Потому что ты моя Вторая Половина», – подумал Маг.

– Потому что мне тоже нужно с кем-то разговаривать, – ответил он.

– Что ты думаешь о пути который я выбрала, пути Традиции Луны?

Маг должен был сказать правду. Даже предпочитая, чтобы она была другой.

– Это был твой путь. Уикка полностью права. Ты волшебница. Ты поймешь из памяти Времен уроки, которые преподал Господь.

Он думал, почему жизнь была такой, почему он встретил Вторую Половину, чьим единственным средством понимания была Традиция Луны.

– У меня остался только один вопрос, – сказала Брида. Вечерело, скоро уже не будет автобусов. – Мне нужно знать ответ, но я знаю, что Уикка мне его не даст. Я знаю это, потому что она такая же женщина, как и я. Она всегда будет моим Учителем, но касательно этого дела она всегда будет женщиной: я хочу знать, как найти мою Вторую Половину.

«Она напротив тебя», – подумал Маг.

Но не ответил. Он подошел к углу и погасил свет. Только оставил освещенной статуэтку, на которую Брида обратила внимание еще при входе; внутри нее была вода и пузырьки, которые поднимались и опускались, наполняя воздух красными и голубыми лучами.

– Мы уже встречались 2 раза, – сказал Маг, внимательно смотря на статую. – Мне разрешено учить только через Традицию Солнца. Традиция Солнца открывает в людях древнюю мудрость, которой они владеют.

– Как я могу открыть свою Вторую Половину посредством Традиции Солнца?

– Это великий поиск людей всей Земли, – Маг, сам того не желая, повторил слова Уикки.

«Возможно, у них был один Учитель», – подумала Брида.

– И Традиция Солнца оставила в мире, чтобы все его видели, знак Второй Половины – блеск в ее глазах.

– Я уже видела много глаз, которые блестели, – сказала Брида. – Сегодня в баре я видела, как твои глаза блестели. Так все ищут.

«Она уже забыла свою молитву, – подумал Маг. – Она снова считает себя отличной от других. Она не способна признать то, что Господь ей показывает так щедро».

– Я не понимаю по глазам, – настаивала она. – Я хочу знать, как люди находят Вторую Половину посредством Традиции Луны.

Маг повернулся к Бриде. Его глаза были холодны и не выражали ничего.

– Ты грустишь из-за меня, я это знаю, – продолжила она. – Грустишь, потому что я не могу понять даже через простые вещи. Ты не понимаешь, почему люди страдают, ищут друг друга и убивают ради любви, не зная, что исполняют чудесную миссию поиска Второй Половины. Ты забыл, потому что ты ученый и не помнишь об обычных людях, а я несу с собой тысячелетия разочарований и даже не могу понять некоторые вещи через простоту жизни.

Маг был невозмутим.

– Точка, – сказал он. – Светящаяся точка над левым плечом Второй Половины. Так это происходит в Традиции Луны.

– Мне пора идти, – сказала она. И пожелала, чтобы он попросил ее остаться. Ей нравилось быть там. Он ответил на ее вопрос.

Маг, тем не менее, встал и проводил ее до двери.

– Я изучу все, что знаешь ты, – сказала она. – Я научусь видеть эту точку.

Маг подождал, пока Брида исчезнет с дороги. Обратный автобус на Дублин был в ближайшие полчаса, поэтому ему не о чем было волноваться. Потом он пошел в сад и исполнил свой еженощный ритуал; он привык делать это, но иногда ему было необходимо громадное усилие, чтобы достичь необходимой концентрации. Сегодня он был особенно рассеян.

Закончив ритуал, он сел на пороге дома и посмотрел на небо. Он думал о Бриде. Он видел ее в автобусе, со светящейся точкой на левом плече, которую только он мог увидеть, потому что она была его Второй Половиной. Он подумал, сколько жажды в ней, должно быть, завершить поиск, который она начала в день своего рождения. Он подумал, насколько холодна и далека она была с того момента, как они зашли в дом, и насколько хорошим был этот знак. Он означал, что она была ошеломлена своими собственными чувствами; она защищалась от того, что не могла понять.

Он подумал, немного испугавшись, что она была влюблена.

– Нет людей, которые бы не могли встретить свою Вторую Половину, Брида, – сказал Маг в полный голос растениям в саду. Но в глубине души он понимал, что, несмотря на то, что он столько лет познавал Традицию, ему еще нужно было укрепить свою веру, и он говорил ради себя самого.

«Все мы в какой-то момент в нашей жизни пересекаемся с ней и узнаем ее, – продолжил он. – Если бы я не был Магом и не увидел бы точку на твоем левом плече, мне бы понадобилось немного больше времени, чтобы принять тебя. Но ты бы боролась за меня, и когда-нибудь я ощутил бы блеск в твоих глазах. Я – Маг, но, тем не менее, именно я должен бороться за тебя. Чтобы все мое знание преобразилось в мудрость». Он долго смотрел на ночь и думал о Бриде в автобусе. Было холоднее, чем всегда, лето скоро должно было закончиться.

– А еще в Любви нет опасностей, и ты сама испытаешь это на себе. Тысячи лет люди ищут друг друга и находят.

Но вдруг он понял, что мог ошибаться. Опасность была всегда, единственная опасность. Что один человек может пересечься более, чем с одной Второй Половиной, в одном и том же перевоплощении. Это тоже происходило тысячелетиями.