Термин происходит от названия древнегреческого города Мегалополя, возникшего в результате слияния более 35 поселений Аркадии. Дословно «мегалополис» в переводе с греческого означает город завышенных размеров, где префикс «мегало» представляет собой количество в преувеличенном размере. Впервые термин был использован шотландским социологом и градостроителем Патриком Геддесом в 1915 году в книге «Города в развитии», а позднее — немецким социологом и философом Освальдом Шпенглером в 1918 году в книге «Закат Европы».
