«После сего был праздник Иудейский…», – пишет Иоанн в начале главы V своего Евангелия (Ин. 5:1). По всей вероятности, речь идет о Рош ха-Шана, еврейском Новом годе, который отмечают в начале осени. По этому случаю Иисус после долгого отсутствия возвращается в Иерусалим.

Затем Иоанн подробно рассказывает об исцелении Иисусом парализованного больного. Это событие произошло у купели Вифезда, также известной как Овечья. Расположенная к северо-востоку от храмовой ограды, она наполнялась дождевой водой и была знаменита чудесными исцелениями. Купель эта датируется III в. до н. э. В ходе раскопок, начатых в 1871 г., там были обнаружены остатки целого архитектурного комплекса: два больших, частично выбитых в скале трапециевидных водоема глубиной 13 м (их называли «близнецами»). Посередине они разделялись насыпью, поддерживающей красивую колоннаду. Все сооружение было окружено еще четырьмя колоннадами. Чудесные исцеления совершались в небольших бассейнах, куда вода поступала по каналам. Там имелось и языческое святилище, посвященное греческому богу врачевания Асклепию (Серапису – у древних египтян, Эскулапу – у римлян).

Итак, Иисус входит в это странное святилище. Возле воды лежит больной, прикованный к постели на протяжении 38 лет. Беспомощный калека так и лежит там. Тогда Иисус говорит ему: «Встань, возьми постель твою и ходи» (Ин. 5:8). Тот встает, забирает свою постель и уходит. Тот день был субботой. Вместо того чтобы поинтересоваться обстоятельствами исцеления, фарисеи говорят: «Сегодня суббота; не должно тебе брать постели». А человек отвечает: «Кто меня исцелил, Тот мне сказал: возьми постель твою и ходи» (Ин. 5:10-11). И кто же, спрашивают фарисеи, дал такой совет в день восхваления Яхве, когда запрещается нести даже малейшую ношу? И все еще переполненный радостью от случившегося чуда тот наивно открывает имя своего исцелителя – это Иисус!