Пока шли эти ожесточенные споры, Иоанна Крестителя продолжали держать в крепости Махеронт. Вскоре некоторым из Его учеников разрешили поговорить с ним. И они, естественно, рассказали ему об Иисусе из Назарета и о Его служении. Тот, чье пришествие предсказывал Креститель, на самом деле действует не с ожидаемой жесткостью. Похоже, Он не претендует ни на атрибуты власти, ни на то, чтобы Его обязательно признали Мессией. Он говорит только о божественной любви и милосердии. Вместо того чтобы жить в аскетизме, Он пирует со своими последователями. Разве это предназначал Всевышний народу Израиля?

Последователи Крестителя не одиноки в своих сомнениях. Узник тоже начинает сомневаться в своем бывшем ученике. Действительно ли Тот «Агнец Божий»? Иоанн видит, как растет количество поклонников его двоюродного брата из Назарета, но теперь этот пришелец отклоняется от его учения как Крестителя. Не ошибся ли он в этом человеке? Эти горькие размышления заставляют Иоанна попросить двух близких ему людей пойти и задать Иисусу вопрос, чрезвычайно важный для Крестителя: «Ты ли Тот, Которому должно прийти, или другого ожидать нам?» (Лк. 7:20). И посланцы отправились на поиски Иисуса. Бывший ремесленник из Галилеи уже был не неофитом, а почитаемым учителем, говорившим уверенно и властно. Принимая посланцев Иоанна, Иисус получил прекрасную возможность открыть, кто Он есть на самом деле. Но Он не стал этого делать и ограничился перечислением своих дел: «Пойдите, скажите Иоанну, чтó вы видели и слышали: слепые прозревают, хромые ходят, прокаженные очищаются, глухие слышат, мертвые воскресают, нищие благовествуют» (Лк. 7:22). Чудеса, экзорцизм, исцеления, утешение отверженных… Вот какой неожиданный ответ получает Иоанн Креститель, ответ, в любом случае противоречащий его собственным воззваниям.

Самое примечательное, что мы не знаем, какова же была реакция самого плененного Иоанна. Последовавшее позднее красноречивое и неловкое молчание Церкви по этому поводу свидетельствует о многом. Предтеча громко и ясно возвестил о пришествии кого-то более великого, чем он сам, но в последний момент растерялся и пребывал в неопределенности. Сам он так и остался на пороге Царства Божьего.

Галилеянин, не порывая с Иоанном Крестителем, показывает, что не является его полным наследником, обязанным следовать его программе! Перед толпами, которые теперь внимают ему, Иисус прославляет Предтечу в таких удивительных выражениях: «Из рожденных женами не восставал больший Иоанна Крестителя; но меньший в Царстве Небесном больше его» (Мф. 11:11). Другими словами, находясь на переломном этапе истории Израиля, Иоанн возвестил о грядущем новом мире, но сам принадлежал к миру старому.