Черепаха в китайской культуре – двоякий символ. С одной стороны, черепаха является символом долголетия, выносливости и мудрости. Черепаха с ее куполообразной верхней и плоской нижней частями панциря напоминает древний китайский образ мироздания – круглое небо и плоская квадратная земля. Черепаха неоднократно упоминается в конфуцианских текстах, в частности в известной «Книге ритуалов» сказано: «Кого называют “четырьмя божественными созданиями”? Ими называют единорога, феникса, черепаху и дракона. Если приручить дракона, то рыбы не уплывают; если приручить феникса, то птицы не улетают; если приручить единорога, то звери не убегают; если приручить черепаху, то чувства не ослабевают». Широкое распространение в древности получило гадание на нижних щитах черепашьего панциря. С другой стороны, согласно народным поверьям, черепахи ведут беспорядочную половую жизнь, самка не знает, от какого самца откладывает яйца, поэтому словосочетание «черепашье яйцо» служит крайне грубым обозначением незаконнорожденного ребенка. Кроме того, словосочетание «черепашье яйцо» созвучно бранному выражению «забыть восемь конфуцианских добродетелей», которым обозначают низкого человека, без совести и чести. Для приготовления некоторых блюд китайской кухни используются черепашьи яйца, и в этом нет ничего зазорного, но преподнесение в дар тухлых черепашьих яиц носит оскорбительный и унизительный характер.
