Этот город, расположенный на Коромандельском берегу на юге Индии, является столицей штата Тамил Наду.

История торговли в Южной Индии известна с давних времен. Древние южноиндийские царства Чера, Чола и Пандья, которые позднее составили территорию штата Тамил Наду, начиная примерно с IV века до н. э. имели торговые связи с греками и римлянами. Была установлена торговля и с народами Западной Азии. Эти царства постоянно воевали между собой и с государствами Севера, а также совершали набеги на Шри-Ланку. Тамильские поэты первого тысячелетия восхищались своими оживленными городами, красочно описывая их.

Так, написанная во II веке «Шилаппадикарам», или «Повесть о браслете», – история о двух влюбленных, отпрысках богатых купеческих семей в Пукаре, который также назывался Каверипаттинам, столице древнего царства Чола, морском порте на берегу Бенгальского залива. Пукар – «город, обязанный своим процветанием богатствам океана», по ночам он светился фонарями ремесленников, ювелиров, рыботорговцев и «неугасающими лампами чужеземцев, что говорят на чуждых наречиях и при свете этих ламп стерегут горы своих товаров». По берегам в укрытых от ветра бухтах, «где маяки освещают путь кораблям… ряд за рядом стоят суда, тяжело нагруженные изобильными свежими плодами гор и морей».

Каверипаттинам и его купцы восхваляются также в поэме «Паттинапалей», написанной в четвертом веке. Ее автор Уруттиранканнанар описывает торговлю в возвышенных и красочных тонах. Помимо рыбы, зерна, перца и драгоценных камней Южной Индии он говорит о «быстроногих гарцующих конях, привезенных по морю на кораблях», о золоте и самоцветах с Гималаев, сандале, жемчуге и красных кораллах из Юго-Восточной Азии, ремесленных изделиях из Мьянмы.

Развитие этой области шло на всем протяжении раннего Средневековья. В период с IV века до н. э. по XIV век н. э. здесь процветали Паллавская, Чоллская и Пандийская цивилизации. От них сохранились многие великолепные храмы Мадраса, такие как храм Шри Партхасаратхи VIII века.

Португальцы первыми достигли этого берега в XVI в. Армянские, голландские и португальские купцы вели в этих краях оживленную торговлю.

Город играл важную роль в торговых маршрутах через Бенгальский залив и получил название «ворота в Южную Индию».