Тимур – сын бека из тюркизированного монгольского племени барлас родился в 1336 году в Кеше (современный Шахрисабз, Узбекистан), к юго-западу от Бухары. Его отец имел небольшой улус. Имя завоевателя происходит от прозвища Тимур Ленг (Хромой Тимур). Тимур рано начал участвовать в военных походах, и одним из первых шагов будущего властителя был захват Самарканда, крупнейшего города Средней Азии, который Тимур сделал столицей своих владений.

К 1380 году Тимур совершил девять военных походов; под его властью оказались все соседние области и большая часть территории современного Афганистана. Тимур беспощадно относился к сопротивлявшимся. Разрушенные города и пирамиды из голов побежденных – вот что оставлял после себя «железный хромец», как называли Тимура.

В состав империи Амира Тимура (Тамерлана) входила практически вся Центральная Азия и Персия. В планах Тимура на первом месте стояло завоевание Золотой Орды. Захватив Астрахань и город Сарай, главную ставку Золотой Орды, он разграбил эти города, и торговля на этом отрезке пути пришла в упадок.

Таким способом была уничтожена северная торговая дорога, и отныне караванные потоки пошли по южному направлению. Вновь ожили торговые пути, которые тянулись через Отрар, Самарканд, Балх, Герат, караваны шли по дорогам, идущим через Мавераннахр.

Из Индии путь пролегал через Гиндукуш, Балх. Оттуда везли мускатный орех, гвоздику, имбирь и корицу. Из кипчакских земель через Сырдарью привозили меха, кожаные изделия, холст. С востока, с реки Хуанхэ, по краю Таримского бассейна везли из Китая ценные товары – шелка, драгоценные камни, лекарства и фарфоровые изделия.

Таможенные пошлины и налоги взимались во всех караванных городах, сам Тимур смотрел за тем, чтобы караваны с товаром доставлялись к месту назначения в целостности и сохранности. Если купец был ограблен, то провинция, на территории которой состоялось ограбление, должна была выплатить ему компенсацию за потери в двойном размере, а Тимуру уплатить в пятикратном размере от убытка.

При Тимуре все караванные пути сходились в Самарканде, столице империи. По его замыслу Самарканд должен был стать красивейшим городом мира и превзойти по роскоши все существующие города. Для строительства и украшения туда шли обозы с товарами из разных стран, которые были завоеваны и разграблены войсками Тимура. Из Индии тянулись караваны слонов с драгоценными вещами из храмов и дворцов Пенджаба и Делийского султаната. Из Дамаска, Багдада, Анатолии, Ормузда, с Кавказа доставлялись строительные материалы и сокровища, захваченные победителями.

Вокруг Самарканда выросли поселения, названные в честь крупных городов мира, – Багдад, Дамаск, Каир, Шираз, был даже Париж, позднее ставший Фаришем.

В конце XIV века Тимур собирался начать военную кампанию против Индии и Индокитая. Смерть завоевателя перечеркнула эти планы, а империю Тимура разделили между собой его наследники.