Арабское нашествие началось в 30-х годах VII века. В начале VII века Аравийский полуостров переживал огромный кризис. Рабовладельческая система изживала себя, нарождались новые производственные отношения – феодальные.

Арабы в массе были кочевниками-скотоводами, лишь небольшая часть жила в городах, занимаясь земледелием, ремеслами и торговлей. В кочевой обстановке кризис рабовладельческой системы приобретал специфический характер. Феодальные отношения нарождались очень медленно, и одновременно происходил процесс образования арабской народности из разрозненных племен северной и южной Аравии.

Государственной формой объединения последних было арабское государство, основанное в 20-х годах VII века Мухаммедом. С его именем связано прежде всего возникновение новой религии – ислама. После смерти Мухаммеда (632 г.) государство арабов получило наименование халифата.

Третий значительный период истории Великого шелкового пути приходится на конец VIII – начало XIII веков. Этот период длился от арабских завоеваний и исламизации народов Передней Азии, Ирана, Кавказа, части Восточной Европы, Афганистана, Северной Индии и Центральной Азии до монгольских нашествий.

Завоевание Средней Азии проходило в непростых условиях. Когда до арабов дошли сведения о смерти правителя Бухары и о том, что город остался на попечении его вдовы, они двинулись в военный поход. Но в сорока километрах от Бухары столкнулись с жестоким сопротивлением. Небольшой, но процветающий городок Байканд (Пайкенд) был взят ими лишь… наполовину. Вторая его часть, отгороженная стеной, так и осталась в руках местных жителей.

Бухарцы обратились за помощью к тюркам. Правительница Бухары начала вести с подошедшим предводителем арабов Убайдаллахом переговоры, пытаясь потянуть время. Но даже объединенное войско тюрок и согдийцев не устояло перед арабской армией и потерпело поражение. Бухарцам пришлось заключить мирный договор, по которому они обязались платить дань. Такая же участь ждала и другие среднеазиатские города. Крайне невыгодный для себя мир были вынуждены подписать измотанные боями самаркандцы – по разным данным они должны были выплатить то ли 500 000, то ли 700 000 дирхемов и предоставить заложников из знатных семей для беспрепятственного прохода арабов через согдийскую территорию.

В период арабского халифата наладилась бесперебойная торговля между Индией и Китаем на востоке и славянами, Византией и Европой на западе. Мусульманские колонии расселились на всем протяжении караванных путей, торговля между Китаем и Монголией также находилась в их руках.