Армения на великом шелковом пути
Составной частью Великого шелкового пути являлась так называемая «Южная дорога», которая через Бактрию вела в Месопотамию и Сирию. Торговые дороги с Востока проходили через Армению, через город Арташат, который имел славу крупного и богатого города и назван у Плутарха «Карфагеном Армении».
Война между Римской империей и Парфянским царством, на стороне которого выступала Армения, завершилась подписанием в 66 г. мирного соглашения. Сирийские источники сообщают, что после этого наступило оживление торговли на переднеазиатском участке «Южной дороги», а также в Армении. Когда Клавдий Птолемей создал карты к своей книге «География», на карте Великой Армении и соседних стран (Колхида, Иберия и Албания) были обозначены Газака (Гандзак), Морунда (Маранд), Наксуана (Нахичеван), Артаксата (Арташат), Армавира (Армавир) и другие города, по которым проходила северо-западная ветвь «Южной дороги».
Контакты между народами Передней Азии и Китая в I в. до н. э. – I в. н. э. усилили процесс взаимовлияния и взаимообогащения культур. Первые упоминания о шелке в Армении, согласно имеющимся в распоряжении исследователей источникам, приходятся на этот период. В документах приводится описание шелковых накидок, шапок царей, подушек. С 4 по 6 в. шелковые изделия были частью нарядов сатрапов (нахараров) в Малой Армении. Как пишет историк Амаяк Мартиросян в своей книге «На Великом шелковом пути»: от византийских императоров, в качестве знаков власти, они получали украшенные золотом и драгоценными камнями «хитоны из шелка».
Американский историк Дж. Хадсон отмечает: «Тенденция торговли миновать Месопотамию стала более явной с основанием Константинополя в качестве столицы Римской империи в 330 г… В дальнейшем был создан новый континентальный путь, чтобы обеспечить максимум экономии расстояния: из Герата и Мерва он вел в Константинополь через Армению значительно севернее старых месопотамских путей. Тем самым в 4–5 вв. Сирия и Армения стали удерживать первенство, которое прежде принадлежало Египту в трансмиссии восточной торговли… Основная торговля, главным образом торговля шелком, теперь шла через персидскую территорию в Сирию и Армению».
Торговля между Китаем и остальным миром развивалась медленно. Сказывались тяжелые погодные условия и переход по пустыне. Еще не была как следует отлажена система дорог. Во время правления династии Хань шелк использовали наряду с монетами для выплат армии. Как и предметы роскоши, шелк был международной валютой, удобной для использования. Китайцы регулировали торговлю путем создания специального органа для контроля чужеземных торговцев. В гарнизонном городе Сюантюане, недалеко от Дуньхуаня нашли коллекцию из 35 000 текстов, написанных на бамбуковых и глиняных табличках. Это позволило восстановить картины повседневной жизни города в провинции Ганьсу, которая была коридором на Великом шелковом пути. Из текстов следовало, что все, кто приезжал в Китай, должны были придерживаться определенных маршрутов, им выдавались специальные пропускные документы, делались записи о каждом госте, включая имя и звание, данные о том, откуда он приехал и куда направляется. Так составлялся «портрет» прибывших иностранцев, а также фиксировались проданные и купленные товары.
