Глава 8

Последние недели Марина работала на шестой базе, на Северном Урале, но пару раз ей всё же пришлось смотаться в Западную пустыню, чтобы проверить наблюдательные зонды.

История с Кириллом заставила понервничать. Его отец решил забрать парня к себе на службу, выдернув из спецшколы, куда сам же отправил четыре месяца назад. Никто не ожидал такого поступка, пришлось на ходу придумывать план действия. А тут ещё и тридцать второй вмешался, дескать, надо наблюдать за скуратовским лагерем. Здешние агенты хотели оставить там Кирилла минимум на месяц, но Марина воспротивилась, и начальство поддержало её, поскольку приоритеты сейчас были другие.

Марина сидела за ноутбуком в небольшом уютном кабинете, когда на экране появилось чёрное окошко «Конференции 05» — программы, используемой для внутренней связи, и высветилось кодовое имя «Агент 1010». Марина ждала этого звонка. Надо было решить с руководством пару вопросов, касающихся её подопечного.

Марина надела наушники, поправила микрофон:

— Добрый вечер, Агент 1010.

— Добрый день, Агент 1541, — раздался в наушниках спокойный, усыпляющий голос. — Меня хорошо слышно?

— Да, связь хорошая.

— Вы хотели обсудить со мной ситуацию вокруг вашего подопечного?

— Хочу запросить указания. Кирилл покинул лагерь Скуратова и благополучно доставлен на шестую базу. Документы скоро будут готовы. Фамилию взяли боярскую, как вы и велели. Теперь надо определить учебное заведение, куда Кирилл поступит.

— Давайте сделаем так. После Нового года возвращайте его в пятнадцатую школу. Не будем изобретать велосипед, когда есть отработанная схема.

— В пятнадцатую школу? — переспросила Марина. — Но почему именно в пятнадцатую школу? Это будет выглядеть странно. Да и найти его там могут быстро.

— С директором пятнадцатой школы у нас уже налажен контакт. Нет смысла привлекать других должностных лиц и ставить их в известность нашей работы. А ваши беспокойства напрасны. Москва находится далеко от столицы. Даже если князь Скуратов захочет разыскать своего отпрыска, маловероятно, что он обратится по его последнему месту учёбы.

— А вы не думаете, что именно директор сдал Кирилла Скуратовым? Меншикову нельзя доверять.

— Нет, я так не считаю. Это не в интересах Меншикова. Он заверил меня, что сделал всё возможное, дабы оградить Кирилла от родственников. И я ему верю. Меншиков очень хочет получить повышение и совсем не хочет, чтобы были обнародованы неблаговидные факты его биографии. Поэтому не беспокойтесь ни о чём, продолжайте работать, как и прежде.

— Так и сделаю. Ещё вопрос. Помните моё предложение организовать обучения для двух наших кандидатов? Вы обещали подумать.

— Нет, этого мы делать не будем. Считаю нецелесообразным отвлекать персонал от основных задач. Спецшкола хорошо справляется с данной функцией.

— Поняла вас.

— У вас есть ещё вопросы?

— Да, последний вопрос. Что будем делать, если Скуратов всё же найдёт Кирилла?

Повисла пауза. Десятый словно и сам не знал, что делать в таком случае, хотя, разумеется, это было не так. Десятый знал всё:

— Тогда проведём со Скуратовым разъяснительную беседу.

* * *

— Да, Виктор, слушаю. Что выяснил? — Аркадий Николаевич ехал с деловой встречи в своём лимузине, когда позвонил брат, заведовавший охранной компанией рода.

— Могу вкратце описать ситуацию, но сразу предупреждаю, данных мало, — раздался голос Виктора в наушнике беспроводной гарнитуры. — У тебя будет десять минут?

— Да-да, говори. Я в машине сейчас еду, не занят.

Пропажа Кирилла стала для Аркадия Николаевича очень неприятным сюрпризом. Парень ушёл в пустыню за кристаллами и исчез. Как сквозь землю провалился. Поисковый вертолёт отправили — тот ничего не обнаружил. А вчера Аркадий Николаевич послал на базу близ Игрима, где последние две недели находился Кирилл, своего брата, Виктора, дабы тот лично расследовал происшествия. Но, судя по всему, ему тоже мало что удалось выяснить.

— Я поговорил с начальником базы, просмотрел записи движения объектов и слетал на вертолёте к месту исчезновения, — сказал Виктор. — В день пропажи Кирилл отправился вместе с четырьмя охотниками на вылазку в красную зону. Они установили палатку примерно в тридцати километрах от базы и разошлись в разных направлениях. Должны были собраться к ужину, но Кирилл не явился. В эфир он так же не выходил. Судя по показаниям радара, он двинулся к реке Кристальная, прошёл около десяти километров и исчез.

— Как так? Взял и исчез? — переспросил Аркадий Николаевич.

— Да, точка пропала с радара. Я долетел на вертолёте до того места, осмотрел всё вокруг, но не обнаружил ничего. Вчера весь день шёл снег, следы замело. Я отправил группу наших бойцов прочёсывать округу, но пока новостей нет. Если Кирилл погиб, боюсь, его тело мы найдём только по весне, когда снег растает.

— Ну это вряд ли… С чего ему умирать? Вещи его смотрел?

— Да, вещи тоже осмотрел, но ничего подозрительного не обнаружил. Телефон и кошелёк Кирилл забрал с собой, в чемодане остались только одежда и небольшой каменный цветок. Не знаю, где он его достал. Начальник базы заверил, что лично следит, чтобы вся добыча сдавалась на склад.

— А что ещё начальник базы сказал?

— Хасанов не сказал ничего определённого. Первые шесть дней Кирилл ходил в одиночку, принёс неплохую для новичка добычу. Потом был буран три дня, все сидели на базе, а в день перед выездом с территории Шереметевых пришёл гибрид, Хасанов взял Кирилла с собой для подстраховки.

— Поймали гибрида?

— Да, поймали, он пока на базе.

— А этот мелкий засранец куда подевался?

— Да никто не знает, Аркадий. Даже предположений никаких нет. Был и исчез.

— Может, его убили? Там же, за Кристальной рекой, шереметевская делянка, насколько я помню.

— Не думаю, что его специально кто-то убил…

Машина заехала на территорию усадьбы и остановилась у крыльца.

— Секунду, — перебил брата Аркадий Николаевич и обратился к шофёру. — Всё, Артур, свободен. Завтра в десять часов жди здесь.

— Как скажете, ваше сиятельство, — ответил шофёр.

Аркадий вышел из машины и направился к крыльцу:

— Продолжай. О чём ты говорил? Думаешь, его не могли убить? Почему?

— Если бы Кирилла убили, мы бы наблюдали на радаре других светоносных, но в том квадрате никто не появлялся уже несколько дней. Сейчас там даже иных нет.

— Значит, убежал, — подытожил Аркадий Николаевич.

— Куда? Под землю? Или на небо улетел? Прости, Аркадий, у меня нет ни одного разумного объяснения случившемуся. Будем искать дальше и, может быть, нападём на след. Но пока пусто.

Аркадий Николаевич взбежал по лестнице на крыльцо, зашёл в дом.

— Хм, под землю или на небо… — повторил он себе под нос, размышляя над словами брата. В голове внезапно мелькнула одна любопытная мысль.

— Прости, что? Я не расслышал, — проговорил Виктор.

— Я говорю, под землю или на небо? Куда он мог отправиться? — Аркадий Николаевич снял пальто и повесил на вешалку, шарф кинул на полку.

— Не уверен, что правильно понял вопрос. Полагаю, ни туда, ни сюда.

— А ты хорошо подумай. На какой высоте радар засекает объект?

— Метров… триста, не больше.

— Его кто-то забрал на вертолёте.

— На вертолёте?

— Да. Других вариантов я не вижу, — Аркадий зашагал вверх по лестнице, ведущей на второй этаж.

— На вертолёте… — проговорил задумчиво Виктор. — Да, разумеется, на вертолёте, но… Кто это мог сделать? Кому понадобилось забирать Кирилла на вертолёте?

— Если б знал, я бы тебя туда не отправил, Виктор. Но готов биться об заклад, что ублюдку помогли бежать, — Аркадий Николаевич зашёл в кабинет и уселся в своё рабочее кресло, одновременно включив компьютер. — Возможно, у него есть друзья, о которых мы пока не знаем. Надо выяснить.

— Надо бы, только как?

— А вот как: поезжай в Москву и поищи того, с кем он мог подружиться, какого-нибудь богатого аристократа. Ну и запроси адреса последних звонков, разумеется.

* * *

Две с половиной недели назад, когда мы вместе с дядей ехали в московский аэропорт, думал, что покидаю эти края навсегда, но не прошло и месяца, как я снова оказался здесь.

Марина на своём бежевом «Буревестнике» опять везла меня по знакомой дороге от заброшенного предприятия, где в одном из пустых цехов прятался портал, на мою базу на Осиновой шестнадцать. За окном проплывали поля, а когда мы проезжали поворот к спецшколе, среди деревьев мелькнули бело-зелёные учебные корпуса. Вскоре вдали показались трубы механического завода, а у дороги появились старые частные домики и бараки.

Здесь было тепло, температура стояла около нулевая. По сравнению с северными широтами — просто курорт, если не считать постоянные сырость и слякоть. Но хоть мне и не нравился местный климат, я радовался возвращению, как ребёнок радуется подарку.

Я почти двое суток провёл на базе СКИФ в Уральских горах, где меня подробно допрашивали о том, что я делал с того самого момента, как покинул стены спецшколы. Агент 1132 и его напарник пытались выведать информацию о делах князя Скуратова, но я, к сожалению, не мог им рассказать ничего нового. Случай же с убийством шпиона на заводе их не сильно заинтересовал. Как я понял, руководству не нравилось, что какие-то князья исследуют гибридов без ведома СКИФ, хотя само по себе это противозаконным не являлось.

Воспользовавшись случаем, я упросил сделать ДНК-анализ. У меня взяли кровь, и Марина отправила материал в лабораторию. Пока результаты не говорили ровным счётом ни о чём. Чтобы определить родство, требовалось сравнить мои данные с данными моих предполагаемых родителей, а Марина сказала, что ей сейчас некогда этим заниматься.

На третий день мы с ней отправились в Екатеринбург. Прошли через портал, ведущий на какие-то заброшенные склады, и оказались в южном предместье столицы. В городе я снял наличные в одном из банкоматов, после чего мы проехались по магазинам, купили новую одежду.

Все мои вещи остались на базе Скуратовых, но единственное, что мне было жаль из утраченного — это каменный цветок, который лежал в чемодане. С собой на вылазку я его брать не рискнул, чтобы не заставили сдать вместе с добычей (ведь хрен докажешь, что камень — мой и найден уже месяц назад), пришлось спрятать среди одежды.

Зато в день побега утром мне удалось собрать несколько обычных кристаллов, за которые на базе СКИФ мне заплатили восемьсот рублей. В итоге, вместе с заработанными прежде деньгами у меня накопилось четыре тысячи триста. Почти тысячу я потратил на новые одежду, телефон ноутбук, зубную щётку и прочие личные вещи.

На следующий день мы отправились в Царицыно.

Документов у меня пока не было. Старый паспорт отец забрал, новый оказался ещё не готов. Марина предупредила, что некоторое время мне придётся пожить в Царицыно, но снова ничего не сообщила о планах на будущее. Одно я знал точно: придётся опять идти в спецшколу, пусть не пятнадцатую, пусть какую-то другую, но суть от этого не менялась. Оставалось лишь гадать, куда меня запихнут.

Подъехали к воротам. Я вытащил из багажника набитый обновками чемодан. Мы с Мариной прошли в дом.

— Как будто год прошёл с тех пор, как я последний раз здесь был, — я поставил чемодан в прихожей и снял куртку.

— Иногда бывает такое ощущение, когда за короткое время происходит много событий, — объяснила Марина. — Подготовь всё необходимое: костюм, радар, оружие. Вечером едем на охоту. Не будем терять время даром. Пока ты тут, надо использовать все возможности.

— Я только «за». До тридцать седьмого уровня мне ещё расти и расти.

— Почему до тридцать седьмого?

— У моего папаши тридцать седьмой. Я не с ним смогу ничего сделать, пока не достигну такого же.

— Забудь. Он тебя больше не потревожит.

— Забыть? Издеваешься? Я никогда не забуду того, что он сделал. Он меня выгнал, обокрал, а теперь ещё пытался поработить. Как думаешь, такое можно простить?

— Ладно, Кирилл, это твоё личное дело. Обсудим как-нибудь потом. А сейчас мне пора.

— Да подожди ты. Тут… стиральной машины нет, — вспомнил я. — И мебели нет нормальной.

— Ой, разберись с этим сам, — поморщилась Марина. — Некогда мне возиться с такой ерундой.

— Да-да, ты у нас человек занятой.

— А как ты хотел? Работы много. Ну всё, не скучай. До завтра, — сказав это, Марина покинула дом.

Я скучать и не собирался. Стрелки часов двигались к одиннадцати, а дел предстояло полно.

Перво-наперво я принял душ и побрился — одним словом, привёл себя в порядок после двух недель, проведённых в диких условиях. Позавтракал тем, что нашёл в холодильнике, и отправился в пристройку готовиться к поездке. Почистил силовой костюм, вставил батареи в ранцевый локатор и модуляционную винтовку, проверил нож и тесак, сложил в ранец всё, что может понадобиться в пустыне. Даже успел немного потренироваться.

Я ужинал, читая через свой новый ноутбук новости в интернете, когда в дверь постучались. Явилась Марина. Она сменила свои стильное чёрное пальто и брючный костюм на полувоенные штаны и куртку болотного цвета — тоже подготовилась к путешествию.

За воротами нас ждал вездеход. Мы погрузили вещи в багажник и двинулись в путь. Марина снова повезла меня в сектор 116, где можно было сразиться с иными и достичь определённого прогресса.

Как и прошлый раз, поехали через окрестности Чертаново. Грязевая колея петляла по чистому белому полю, затем свернула в перелесок.

Марина сказала, что пространство в приграничных районах нестабильно, а потому придётся ехать особым маршрутом. Выбросов было немного, но в некоторых областях они происходили совершенно непредсказуемым образом. Когда такое начиналось, в красной зоне не охотился никто. Продолжаться это могло от одного до трёх месяцев — как повезёт.

Уверенно бороздя подмёрзшую грязь, вездеход выбрался из перелеска. Перед нами простиралось поле, а в поле стояли два колёсных «Слона» в чёрной раскраске. Один из них сидел на брюхе в колее. Рядом толпились военные, мелькая в ночи налобными фонариками.

— Стой, стой! — замахал нам руками один из бойцов, на маске и на плечах которого виднелись нашивки подпоручика.

Марина затормозила и опустила стекло двери.

— Куда едете? Поворачивайте назад, — велел подпоручик.

— Что случилось? По какому праву вы преграждаете дорогу? — Марина напустила на себя строгий вид. — У меня есть лицензий, и я имею полное право здесь находиться.

— Прошу прощения, сударыня, — осёкся вояка, увидев девушку за рулём. — Не сомневаюсь, что у вас есть лицензия, но дальше ехать просто-напросто опасно. Здесь начинается область нестабильного пространства, и если с вами или вашим транспортом что-то случится, никто не поедет вас вытаскивать.

— Не волнуйтесь, подпоручик, здесь есть безопасный маршрут. Если вы не знаете об этом, значит, ваша разведка плохо работает.

— Дело ваше. Моё дело предупредить. Кстати… не поможете? Машина застряла. У вас есть лебёдка?

— Есть, но прицепляйте её сами, я по грязи шлёпать не собираюсь, — заявила Марина.

— Спасибо вам большое, сударыня.

— Отойдите. Сейчас разворачиваться буду.

«Кама» заелозила гусеницами в грязевой каше, поворачиваясь кормой к «Слону», дала задний ход и затормозила, не доезжая совсем немного до застрявшего внедорожника. Вояки тут же подбежали, стали цеплять трос.

Очень скоро «Слон» с нашей помощью выбрался из лужи, и мы продолжили путь. А солдаты остались охранять территорию. Когда мы отъезжали, к их позиции как раз вышли пять «светлячков». Началась пальба.

Марина свернула с дороги, и мы двинулся прямиком по полю — тем самым безопасным маршрутом, о котором она постоянно талдычила. Здесь завихрений было мало, а значит, и мало шансов оказаться накрытыми выбросом. Марина имела при себе обычную бумажную карту с кучей пометок — по ней и двигались.

Въехали на пригорок, некоторое время двигались по возвышенности, пока не уткнулись в каменную ограду. За ней торчало массивное кирпичное сооружение, похожее на бывший завод, разумеется, давно заброшенное. Сквозь дыру в заборе вездеход проехал на территорию и остановился возле здания.

— Заброшенный посёлок, — объяснила Марина. — Пространство здесь по-прежнему стабильно. Посмотрим, что вокруг происходит. Вылезай, будем радар ставить.

Я выбрался из кабины. В багажнике лежал ящик с локатором, напоминающим те, какие я видел на вездеходе Рустама, когда мы ездили гибрида ловить, или на военных «Слонах». Локатор наш, имевший радиус действия почти два километра, так же устанавливался на крыше автомобиля, но соединялся не с радаром на приборной панели (его в «Каме» не было), а с ноутбуком Марины.

Когда дело было сделано, мы устроились в салоне, Марина открыла компьютер и запустила несколько программ. Я подсел поближе и стал наблюдать за её работой.

На экране ноутбука отображался круг, усыпанный точками — энергетическими объектами. Мне стало интересно, как определить, где иной, а где кристаллы, и Марина принялась учить меня.

Одного радара, чаще всего, было недостаточно, чтобы узнать тип и уровень энергетического объекта, особенно, когда локатор покрывал расстояние в несколько километров. Для этого требовалось провести фрагментацию, то есть разбить изображение на куски и каждый увеличить. На компьютере для этого имелось специальное приложение.

Марина объяснила, что на увеличенном фрагмента иной выглядят, как кружок с более-менее чёткими очертаниями, аномалия — как размытое пятно, гибриды — как нечто среднее между первым и вторым, кристалл — как мелкая точка.

В другой же программе было можно наложить изображение с локатора на карту или спутниковый снимок и определить координаты нужного объекта. Ещё одна программа позволяла соединяться с зондами, которые постоянно летали над пустошью. Теперь мне стало понятно, почему агенты так много всего знали. Более совершенные приборы наблюдения было трудно себе представить.

В радиусе двух километров от нас находилось много иных, но силой они не отличались. Лишь одно существо было достойно нашего внимания — иной предположительно пятого уровня, который бродил по краю видимой области.

— Предлагаю тебе сегодня ночью поохотиться здесь, — сказала Марина. — Зачистишь местность, а завтра двинемся дальше.

— Ночная охота? Неплохо. Надеюсь, не усну, пока буду эту мелочь гонять.

— Только знаешь что, давай-ка ты один. Здесь опасность тебе не грозит, а у меня дел ещё полно.

— Ага, бросаешь меня на растерзание иным, а сама спать идёшь?

— Ты почти угадал. Только мне ещё отчёт делать и… в общем, как я и сказала, много работы.

— Ладно, поохочусь один, мне не впервой.

Марина сложила ноутбук в чехол, вытащила из багажника прибор, напоминающий поглотитель, только без колбы и с сенсорным экранчиком, надела на левое запястье. Я с интересом наблюдал за её действиями.

— Это что ещё такое? Первый раз вижу.

— Телепортатор, — Марина повертела передо мной запястьем с прибором. — Да, очередное изобретение. Хорошо экономит время, но жрёт столько батарей, что дешевле на машине десять раз туда-сюда съездить. Однако в моей работе он необходим.

— Чего только у вас нет… — очередное техническое новшество от СКИФ произвело на меня сильное впечатление. — А мне такой можно?

— Когда-нибудь и ты получишь, но не сейчас. Знаешь, сколько эта штука стоит?

— Сколько?

— За год столько не заработаешь.

Я продолжил наблюдать за действиями моей наставницы. Она ввела в прибор координаты. Телепортатор мог перемещать только в строго заданную позицию, да и то лишь в том случае, если не было помех.

— Подальше отойди, — велела Марина.

Она стояла на площадке близ здания, я отошёл к машине.

— Удачно поохотиться. Встретимся утром, — Марина нажала что-то на экране и… исчезла.

Первым делом я прочесал местность вокруг заброшенного предприятия. К нему примыкал посёлок, и мне снова пришлось бродить среди пустых зданий. В низине текла извилистая речушка, на противоположном берегу виднелось длинное сооружение, похожее на хлев.

Посёлок выглядел не слишком старым. Многие дома стояли целые, не разрушенные, а на обочинах дорог и во дворах иногда попадались брошенные машины сороковых-пятидесятых годов выпуска. Это позволяло предположить, что сюда красная зона добралась в конце пятидесятых, начале шестидесятых, всего какие-то полвека назад.

На длинной улице, ведущей вдоль берега речки, я обнаружил трёх мелких иных. Помня предыдущий опыт, не стал подходить к ним слишком близко. На винтовке был установлен четырёхкратный оптический прицел, что делало стрельбу комфортнее. К тому же со ста метров я и так мог спокойно попасть по неподвижной мишени.

Мощность установил на восьмёрку. Прицелился.

Выстрел разворотил иному полтуловища. Бить столь мощным импульсом было не самым правильным решением, ведь при попадании часть энергии существа терялась, разлетаясь вокруг брызгами и кусами, но для меня эти единицы большую ценность не имели.

Перевёл прицел на другого «светлячка» — тот находился дальше по улице и даже не почесался, когда погиб его сородич. Иной поплатился за свою невнимательность и тоже рухнул на снег, разорванный ударно-волновым импульсом. А вот третий понял, что дела плохи, и скрылся за домами.

Собрав с испаряющихся трупов остатки энергии, я двинулся дальше.

Час бродил по посёлку, обнаружил ещё двух мелких иных и прикончил их тем же способом. Больше никого не встречал. Переносной ранцевый локатор не позволял точно определить, что именно рядом: «светлячок» или кристалл, и четыре раза я натыкался на занесённые снегом кристаллы, которые даже искать не стал, чтобы не тратить время.

Больше всего меня интересовала сильная тварь, которая шастала где-то поблизости. Выйдя на пологий берег реки, я сразу увидел это существо. Оно брело среди зарослей кустарника на противоположной стороне.

Речка не замёрзла, лишь вдоль берегов тянулась тонкая кромка льда, а старый деревянный мост давно развалился — не могло быть и речи о том, чтобы переходить на другую сторону. Оставалось ждать, пока существо почует меня, хоть я и сомневался, что иные умеют плавать.

На моём планшетном радаре высветились ещё две жирные точки. Они, вероятно, двигались вдоль реки, но по какому именно берегу, понять было нельзя. Я обрадовался. Сегодняшняя ночь сулила хорошую добычу и, возможно, даже новый уровень.

Существо, что бродило за рекой, всё-таки почуяло меня. Оно выскочило на берег и помчалось прямиком по хрупкому льду, который сразу же провалился под его весом. Иной бултыхнулся в воду, но продолжил переть вперёд. И хоть плавать он не умел, вода не стала для него помехой: он пошёл по дну. Его туловище, а затем и голова скрылись в тёмном потоке, но буквально через полминуты показались вновь, но теперь уже совсем близко от моего берега.

Тварь была крупная, сильная. Внутри ярко-синего энергетического тела таилось нечто тёмное. Ломая лёд, она неумолимо двигалась ко мне. Я выстрелил, попал в грудь существу, откинул винтовку за спину, достал тесак и приготовился к встрече.

Иной выскакивает из воды и бежит ко мне. Бью тесаком по голове, хватаю за лапу. Вторая лапа замахивается, но я ставлю блок и снова бью. Продолжаю полосовать синюю тварь тесаком, одновременно впитывая энергию. Существо быстро теряет силы, падает на колени, стремительно худеет и уменьшается в размерах.

В меня перетекает более ста тридцати единиц энергии, а общий баланс достигает 6194 единицы. Даже скорость потока немного увеличивается.

Ночь началась неплохо. До двадцать четвёртого уровня мне осталось набрать менее пятисот единиц, рассчитывал сделать это сегодня же.

Когда иной испарился, я достал из чехла планшет, чтобы посмотреть, где находятся два других сильных существа. Но не успел включить экран, как вдали хлопнул выстрел. Что-то больно ударило мне по голове.

Отправить