Глава 12

Источник энергии находился недалеко от последнего уничтоженного мной улья. Сквозь скалистую породу пробивалось синеватое свечение, а вокруг чернели несколько кристаллических камешков. Подойдя к сияющему пролому, я снял перчатку и опустил руку в дымку: ладонь ощутила холодок и покалывание — что-то похожее чувствовалось во время поглощения энергии.

Она и сейчас начала поступать в меня, но очень медленно. Вряд ли я набрал бы тысячу единиц, даже если бы два часа здесь просидел, поэтому не имело смысла долго тут толочься особенно в свете того, что меня разыскивал существо невероятной силы, присутствие которого заставляло внутри всё сжиматься от страха. Собрать гиперкристаллы и валить — сейчас это было наиболее разумным шагом.

Гиперкристаллы с виду не представляли собой ничего особенного — обычная горная порода с относительно ровными гранями и глянцевой поверхностью, но стоило прикоснуться к ним, как по коже пробегал холодок, а ладонь начинало пощипывать. И это у меня, а у человека со слабой энергетикой и вовсе могли остаться сильные ожоги.

Отламывая гиперкристаллы один за другим, я заворачивал их в свинцовую фольгу — та нейтрализовала их негативное воздействие — и складывал в подсумок к остальным кристаллам. Торопился. Сильное существо могло появиться с минуты на минуту, а иной в моей голове чуть ли не кричал «Беги отсюда!». Он не понимал, зачем собирать эти бесполезные булыжники, ему-то деньги были не нужны. Мне, по большому счёту, тоже, но… я всё равно не мог оставить здесь такое богатство. Энергии, заключённой в одном гиперкристалле, хватит на освещение целого города; ради этих камешков мы, собственно, сюда и ходили.

Я отломал и упаковал почти все кристаллы, что росли по краям пролома. Оставались несколько внизу, и чтобы дотянуться до них, мне пришлось лечь на живот.

Вдруг я услышал шорох неподалёку. Поднял голову: на валуне размером с дом, возвышающемся по другую сторону пролома, стоял иной. У него были две ноги, а из туловища росло множество щупалец. Существо имело насыщенный фиолетово-рубиновый окрас, а нутро зияло кромешной тьмой. Расцветка говорила о том, что уровень у противника очень высокий. Паразит внутри меня буквально сжался от ужаса.

Какой именно уровень? Нет времени вспоминать. Вскакиваю на ноги. Монстр могучими прыжками стремительно сокращает расстояние. Ещё чуть-чуть — и я окажусь в его лапах, точнее, щупальцах. Маловероятно, что мне удастся с ним справиться, однако я заранее подготовился к такому варианту развития событий.

Меню уже открыто перед глазами. Выбираю маскировку, и следом — невидимость. Успеваю до того, как существо последним прыжком преодолевает оставшиеся метры. Он оказывается совсем рядом. Его щупальца почти касаются меня. А я стою, не шелохнувшись, и даже дыхание задерживаю. А иной в голове — собака трусливая — пуще сжимается от ужаса, предчувствуя собственную кончину.

Мне и самому становится не по себе. Моё энергетическое тело иной сейчас не видит, а вот физическое заметить вполне может. В режиме невидимости я скорее прозрачный, нежели по-настоящему невидимый.

«Я найду тебя! — звучит в голове страшный голос. — От меня не спрячешься, жалкий червь!»

«Да пошёл ты. Уже спрятался», — отвечаю я мысленно.

Вызываю в меню телепортатор, и пока существо вертится по сторонам, не понимая, куда пропала добыча, выбираю нужную точку (самую первая в «быстром доступе») и отдаю мысленную команду. Яркая вспышка — оказываюсь среди камней где-то на пути к поселению иных.

Вздыхаю с облегчением. Еле успел. Какая же эта тварь всё-таки быстрая! Нет, не зря говорят, что в бета-мире опасно. Тут даже с пятидесятым уровнем легко откинуть копыта, если окажешься не в том месте не в то время.

А иной внутри продолжает испытывать ужас, и в голове снова звучит жуткий голос: «Тебе не сбежать, жалкий червь».

«Ошибаешься» — отвечаю я про себя, выбираю следующую точку, что находится ещё дальше, отдаю мысленную команду и… ничего не происходит. Вот это подстава! Снова выбираю в меню эту же точку, пытаюсь телепортироваться, и опять не получается. То ли точка слишком далеко, то ли что-то мешает.

Выбираю другую точку. На этот раз телепортация проходит легко. А скакнув в пространстве ещё три раза, оказываюсь на краю каменного поля. Здесь становится поспокойнее, иной внутри больше не дрожит в предчувствии встречи с сильным сородичем. А вот на меня накатывает мандраж. По самому краю ведь прошёлся. Смерть была на расстоянии вытянутого щупальца.

Я подумал, неплохо было бы вернуться в лагерь, поспать, отдохнуть — как-никак, почти сутки бодрствую, прихватить побольше батарей для телепортатора и пополнить запасы воды, а то уже две фляги выдул, пока бродил среди камней.

Вода здесь являлась большой проблемой. Встречалась она редко и для питья была непригодна, а от обезвоживания положительный гибрид мог помереть так же, как и обычный человек. Другое дело, что мы могли дольше прожить без воды и еды, но всё равно пить приходилось, и потому на поясе вместе с подсумками висели несколько литровых фляг, которые у меня с непривычки пустели удивительно быстро.

Но прежде чем идти в наш мир, следовало доложить старшим о том, кого я встретил. Сильная тварь на участке — это всегда опасно. С ней надо разобраться и чем скорее, тем лучше.

Отойдя подальше от валунов, я стал вызывать 1010-го.

— Говорит Агент 877, — послышался в наушнике голос. — Кирилл, где пропадал? Давно тебя не слышали. Тысяча десятый сейчас далеко, докладывай мне.

— Понял тебя. Я продвинулся на юго-восток примерно на пятнадцать километров. Нашёл поселение… первого уровня, кажется. Сейчас возвращаюсь в нулевую точку. Есть контакт с сильным иным. Предположительно семнадцатый-восемнадцатый уровень.

— Понял тебя. Передавай координаты. Займёмся.

Я сказал координаты поселения, 877-й ещё раз предупредил всех об опасности, и три агента, которые находились в радиусе действия наших раций, подтвердили полученную информацию.

Я телепортировался три раза в направлении червоточины. Затем пришлось заменить севшие батареи, и остаток пути решил топать пешком: пять километров — расстояние небольшое.

Когда вышел из червоточины, в нашем мире едва забрезжил рассвет. Лагерь находился там же, где и раньше, здесь так же работали пара десятков сотрудников, следя за приборами. Я направился в длинную зелёную палатку, служившую пунктом временного размещения.

На одной из раскладных кроватей дрых Антоха в доспехах, но без шлема. В первые дни те, кто помоложе, обычно возвращались отдыхать в лагере — ничего зазорного в этом не было. А вот старшие агенты, как правило, предпочитали торчать в бета-мире по несколько дней кряду.

Сунув рюкзак под одну из кроватей и поставив оружие к стенке рядом, я включил электрический чайник. Тут в палатку вошла Ясмин. Она тоже была в костюме, но без вещей и шлема. Те лежали на раскладушке.

— Привет, — она кивнула мне.

— Привет. Тоже решила здесь переночевать?

— Да, я недалеко ушла, — проговорила девушка. — Нашёл что-нибудь?

— Нашёл. Столько нашёл, что едва успел ноги унести.

— Встретил сильного иного? Какой уровень? Ты доложил? Надо всегда докладывать, если есть опасность.

— Разумеется, доложил! 877-й обещал разобраться.

— Правильно. Если тварь близко, надо убить её как можно скорее.

— А ты нашла что-нибудь?

Ясмин зевнула:

— Так, ерунда. Одна мелочь попадается. Пойду завтра искать. 1010-й говорит, на севере много поселений.

— Север, говоришь? Может, вместе тогда пойдём? Что скажешь? Там, куда я ходил — каменное поле, сложно кого-то найти.

— Как хочешь. Я в четыре часа собираюсь выйти. А сейчас — спать. Очень устала.

— Да, я — тоже. Чай попью и завалюсь в кровать. Сколько мы уже на ногах? Сутки?

— Около того.

Пока пил чай и завтракал питательными батончиками, явились два незнакомых агента в «Панцирях-17». Они зашли в палатку, попросили координаты с наших телепортаторов, чтобы можно было переместиться в те же точки, где мы уже побывали, разузнали обстановку и сразу же отправились в червоточину.

Срок безопасного пребывания в бета-мире обычно варьировал в пределах двух-трёх недель с момента открытия червоточины. Затем появлялся риск схлопывания, и туда уже никто не шёл, чтобы не остаться навсегда на той стороне.

Проснулся я от того, что меня растолкала Ясмин:

— Ну? Ты пойдёшь или нет? Вставай. Я тебя ждать не буду.

— Да, иду, — я вскочил и уселся на раскладушке. — Уже день?

Солнце было ещё высоко, хоть мы его и не видели за тучами. Часы показывали третий час. Ясмин бодрствовала, Антоха сидел за столом пил чай. Первым делом я проверил свой подсумок с кристаллами — он вместе с ранцем и флягами всё так же лежал под кроватью. Я сомневался, что кто-то из старших агентов станет меня обкрадывать, но вот на Антоху посматривал настороженно. Не нравился мне этот тип. Однако мои тревоги оказались напрасны: добыча осталась на месте.

— Что, Кирюха? Я тут слыхал, ты дёру дал? — ухмыльнулся Антоха, когда мы с Ясмин подсели к нему за стол, чтобы перекусить.

— Я бы на тебя посмотрел, когда б ты встретился с иным двадцатого уровня, — ответил я, стараясь не реагировать на дерзость этого недоумка.

— Двадцатого? Да ладно! Откуда тут такие? Небось, какого-нибудь дохляка двенадцатиуровневого зассал.

— Сходи проверь, — пожал я плечами. — Посмотрим, как ты не зассышь.

— Хватит, — осадила нас Ясмин. — Как дети малые.

— А ты, смотрю, взрослая. Сколько годов? Полтинник хотя бы есть? — Антоха самодовольно оскалился.

Здесь на было старших агентов, которые могли бы приструнить наглеца. Интересно, какой у него уровень? Раньше был сорок шестой. Но когда это было? Полтора года назад? Или два? Сейчас, наверное, уже далеко за пятидесятый перевалил, а у меня только сорок девятый. Случись что, могу и не справиться с ним в одиночку.

— Хватит, я сказала, — повторила недовольным тоном Ясмин.

— А вы, барышня, чего раскомандовались? Старшая по званию, что ли? — продолжал ухмыляться Антоха.

— Нет, но…

— А х…ли тогда?

— Тогда с нами не пойдёшь, — отрезала Ясмин.

— Да ладно, ты не обижайся. Я же так, шуткую.

Я вопросительно посмотрел на Ясмин, мол, этот что, с нами идёт? Мне вовсе не хотелось оказаться вместе с этим долбошлёпом в чужом мире вдали от всех. Антоха был просто-напросто опасен.

— Предпочитаю не заниматься пустой болтовнёй особенно на задании, — сдержанно ответила Ясмин.

— Понятно, ты у нас молчунья. Ладно-ладно, не кипешуй. Я ж так… шуткую, — на лица Антохи играла всё та же нахальная усмешка. — А у тебя, Кирюх, какой уровень-то? Помнится, ты слабеньким был.

— Тебе какая разница? — огрызнулся я.

— О, какие мы недотроги! Что, в падлу с простолюдином за одним столом сидеть, да?

— Ни капли. Просто хамов не люблю.

Мы с Антохой сцепились друг с другом взглядами и сидели так секунд пять. Мне почему-то казалось, он набросится на меня. Сейчас он напоминал собаку, которая готовится цапнуть за пятку, стоит только отвернуться.

— Я сказала, хватит! Прекращаем! — вклинилась Ясмин. — Поели? Выходить пора.

Мы встали из-за стола, взяли рюкзаки и оружие и побрели к червоточине. Начинался второй день нашего пребывания в бета-мире.

Я ожидал, что Антоха и дальше продолжит действовать всем на нервы, но после пересечения барьера он внезапно успокоился, стал серьёзным и молчаливым, и больше никого не задирал.

Перед выходом мы с Ясмин и Антохой обменялись базами данных наших телепортаторов. Это делалось посредством шнура, соединяющим приборы. Таким образом я мог получить точки, отмеченные другими агентами и переместиться в любую из них. Проблема была лишь в том, что я не знал, где именно находятся эти точки. В дополнении к координатам чаще всего требовалась пояснительная бригада.

Таким образом большинство из них оказывались бесполезными. Если Ясмин точки телепортации обозначила более-менее понятно, то Антоха подошёл к этому делу не слишком ответственно, и уже сам не помнил, где их наставил. Я же отмечал точки цифрами в порядке очереди, и некоторые подписывал. Но когда в памяти прибора хранятся сотни координат, в них легко запутаться, даже если все они рассортированы.

Долго мы вместе не пробыли. Двумя скачками переместились километров на пять в северном направлении, где якобы находилось больше всего поселений и иных, но никого не обнаружили. Протопали пешком ещё столько же и разделились.

Хоть я и проспал часов семь, но в этом мире день ещё не закончился. Суточный цикл здесь длился примерно в два с половиной раза дольше, чем на Земле, и потому ярко алое солнце продолжало висеть высоко в небе, раздражая мои глаза и меня самого.

Перед тем, как расходиться, Ясмин вышла в эфир, спросила, есть ли кто рядом. Отозвалось два агента. Остальные ушли так далеко, что наши встроенные в шлем рации уже не ловили их сигнал. А у Антохи и вовсе рации не было. Во время последней драки он получил удара по башке как раз в то место, где находился плата.

Мы разбрелись в разные стороны, и я опять остался один в этом огромном пустом пространстве. Я двигался на север-запад, не зная даже приблизительно, что меня ждёт.

Местность, как и прежде, была холмистая, время от времени так же встречались валуны величиной с дом, что мирно лежали, зарывшись в грунт, отвесные уступы и скалистые участки.

Спустившись с холма, на вершине которого мы разделились, я стал обходить следующую возвышенность. Миновал заросли энергетических деревьев и оказался в небольшой долине. И тут, наконец, стали попадаться иные. Вначале встречались одиночные «светлячки», которые не рисковали нападать на меня и к которым я подкрадывался под маскировкой, а спустя какое-то время, наткнулся на стайку из двадцати с лишним существ. Стайка оказалась более смелой и, как и все предыдущие, была быстро поглощена.

Когда иных вокруг не осталось, мой баланс увеличился на восемьсот единиц. Не зная, куда идти дальше, я, как и прошлый раз, двинулся по следам стада — те были видны на сухом грунте очень хорошо, словно кто-то протащил здесь тяжёлые мешки.

По пути я подбирал кристаллы, которые обычно валялись рядом с энергетическими деревьями, а один раз нашёл целую россыпь прямо на пути следования стада, словно иные тут дружно опорожнилось.

Никто точно не знал, как появляются кристаллы, хотя СКИФ уже давно пытался выяснить это, чтобы производить их в искусственно созданных условиях, а не бегать постоянно в пустыню. Пока не получалось. Очевидно было одно: синие камни образуются там, где энергии взаимодействует с физической материи, но вот как именно это происходит, до сих пор для всех оставалось загадкой.

На всякий случай я заснял место на встроенную в шлем фотокамеру (для науки пригодится), сложил все кристаллы в подсумок и пошёл дальше.

Следующую группу небольших синих пузырей я встретил в низине, когда обходил скалистое образование. Эти, прежде чем напасть, начали объединяться меж собой по две-три штуки, становясь крупнее и сильнее. Некоторые пытались принять человеческий облик. Им это не помогло. Даже в таком виде они были слишком слабы по сравнению со мной. На всякий случай я заснял их трансформации на камеру, а затем достал из-за спины копьё и порубил всех, после чего поглотил энергию.

Следующая группа иных паслась неподалёку, на пологом склоне. С ними я расправился, даже не прибегая к оружию.

Встречал и местную фауну. Пару раз видел, как среди зарослей прошмыгнули какие-то существа наподобие броненосцев — такие же небольшие зверьки с покрытым хитиновым панцирем туловищем. Чем они тут питались, только иным было известно.

А солнце тем временем уже клонилось к закату, и фиолетовые тени становились всё длиннее, поглощая мир. Я продолжал двигаться вперёд, но за следующие два часа не встретил никого. Непонятно, где Агент 1010 нашёл поселения иных, здесь их не было.

За день я поглотил всего две тысячи единиц энергии. Когда-то это являлось для меня хорошим результатом, сейчас уже нет. Оставалось надеяться, что завтра или послезавтра повезёт больше. Однако не факт, что так случиться. Я мог забрести туда, где и вовсе никого нет.

Возвращаться в свой мир я пока не собирался, да и ни к чему это было. Поспать можно и здесь, а потом двинуться дальше, ну а если там совсем ничего не найду — вернуться к точке, где мы разошлись с Ясмин и Антохой и пойти в другом направлении.

Ночевать устроился в нише в скале, так удачно попавшейся на пути. Взглянув со скалы, я никого вокруг не обнаружил, иной в голове тоже не предчувствовал появления гостей. Стемнело. Мне это не мешало охотиться, наоборот, ночью здесь было находить приятнее, чем днём, поскольку глаза не болели от безумных красных оттенков окружающего мира. Но вот устал я зверски, ужасно хотелось спать.

С собой у меня не было ни спального мешка, ни тем более палатки или других походных принадлежностей. Они тут и не требовались. Осадки в бета-мире не выпадали, а согреть мог и силовой костюм благодаря прекрасной терморегуляции, причём получше любой тёплой одежды и спальных мешков. Без доспехов тут было прохладно: когда я поднимал маску шлема, физиономию сразу же начинала мёрзнуть, но в силовом костюме морозы были нестрашны.

Перед тем, как лечь спать, я забрался на вершину скалы, выдвинул антенну и попытался связаться с кем-нибудь из агентов.

Ответила Ясмин.

— Да, Агент 2403 слушает, — донёсся сквозь помехи голос девушки.

— Ясмин, это ты? Это Кирилл. Связь плохая.

— Да, я поняла. Плохая, верно.

— Как успехи?

— Нормально. А у тебя?

— Мало иных встречаю. Пока не очень.

— Поняла тебя. У меня тоже мало.

— Собираешься спать?

— Да, скоро.

— Ладно, спокойной ночи тогда, — сказал я, понимая, что задушевной беседы при таких помехах не состоится.

— Ладно. Если что… — тут Ясмин сделала паузу. — В общем, если что-то случится, вызывай. Как понял? Не рискуй сильно.

— Знаю. Меня уже предупреждали.

— Тогда спокойно ночи. Конец связи.

Спустившись вниз, я перекусил питательными желейными батончиками (ничего другого мы с собой не брали), попил воды и улёгся прямо не землю. В голову лезли мысли и смутные образы. Иной требовали кого-то поглотить. Спать он не хотел и только мешал мне.

Вдруг на душе стало тревожно. Я вскочил, взял винтовку, взлетел с помощью телекинеза на скалу и принялся всматриваться в ночь, ожидая увидеть незваного гостя. Иной внутри меня явственно чувствовал чьё-то присутствие. «Он здесь, он здесь», — вертелись в голове мысли.

Однако сильного страха не было, из чего я сделал вывод, что находящиеся поблизости иные не обладают огромной силой и не представляют для меня серьёзной опасности.

Теперь главное понять, где они. И на этот вопрос мне вскоре удалось ответить. Среди холмов росло довольно много растений, в том числе энергетических, освещавших ночь мягким синим сиянием. Я заметил в той стороне какой-то движущийся объект и сразу понял, что именно там и надо искать незваного гостя. Спустился вниз и полез сквозь заросли.

Когда я опять забрался выше по склону, чтобы обозреть местность, увидел впереди человека. Кроме агентов здесь никто находиться не мог, но это был не агент. Одет обычно: брюки, пиджак, рубашка. В таких нарядах на деловую встречу ходить, а не по бета-миру разгуливать.

Вариантов, что это такое, было немного: либо видение — одно из тех, про какие я не раз слышал от агентов, либо аномалия, что вряд ли, поскольку аномалий в бета-мире никто никогда не встречал. Ну третья версия: какой-то иной принял человеческий облик.

Держа наготове винтовку, я двинулся к незнакомцу. Тот не пропадал, стоял и будто ждал меня. Подойдя достаточно близко, чтобы разглядеть лицо, я сразу же узнал этого человека.

Отправить