13
Двести долларов десять центов
Не успел я расстегнуть рубашку, как раздался телефонный звонок. Дина Брэнд пожаловалась, что никак не может мне дозвониться.
– Ты уже что-нибудь предпринял? – спросила она.
– Пока собираюсь с мыслями. Думаю, твоя история мне пригодится. Возможно, уже сегодня.
– Повремени. Надо увидеться. Можешь приехать прямо сейчас?
– Да, – ответил я без особого энтузиазма, с грустью посмотрев на расстеленную постель.
Мало сказать, что на этот раз холодная ванна меня не освежила, – я чуть было не заснул в ней.
Дверь мне открыл Дэн Рольф, который вел себя так, словно накануне ничего не произошло. Дина вышла в прихожую помочь мне снять плащ. Она была в шерстяном платье песочного цвета, порванном по шву на плече.
Когда мы вошли в гостиную, она села рядом со мной на диван и сказала:
– У меня к тебе просьба. Ты ведь неплохо ко мне относишься, правда?
Я сказал, что неплохо. Она провела горячими пальцами по моей левой руке и пояснила:
– Знаешь, забудь о том, что я говорила тебе вчера вечером. Погоди, дай закончить. Дэн был прав: Макса предавать нельзя, с моей стороны это было бы ужасным свинством. И потом, тебе ведь нужен не Сиплый, а Нунен, правильно? Пожалуйста, не трогай Макса, а про Нунена я тебе столько всего расскажу, что ты его на всю оставшуюся жизнь за решетку упечешь. Тебе же это важнее? Ты ведь не настолько плохо ко мне относишься, чтобы дать ход истории, которой я с тобой поделилась только потому, что разозлилась на Макса?
– Что ж тебе известно про Нунена? – спросил я.
– А ты обещаешь, что оставишь Макса в покое? – С этими словами она погладила меня по плечу.
– Пока нет.
Она нахмурилась и сказала:
– У меня с Максом все кончено – честное слово. Ты не имеешь никакого права делать из меня доносчицу.
– Что там с Нуненом?
– Сначала дай слово.
– Не дам.
– Ты уже ходил в полицию? – резко спросила она, впившись ногтями мне в локоть.
– Да.
Она отпустила мою руку, пожала плечами и мрачно сказала:
– Выходит, уже поздно.
Я встал, но чей-то знакомый голос велел мне сесть. Хриплый, скрипучий голос.
Я повернул голову и увидел, что Сиплый стоит у двери, ведущей в столовую, и держит в своей ручонке здоровенный пистолет. А за ним – краснолицый детина со шрамом на щеке.
Когда я сел, появились люди и в прихожей. В гостиную вошел субъект с вялым ртом и полным отсутствием подбородка, тот самый, кого Сиплый называл Джерри. В каждой руке у него было по пистолету. У Джерри из-за плеча выглядывал тощий блондин, один из двух, которых я встретил в притоне на Кинг-стрит.
Дина Брэнд вскочила с дивана и, повернувшись спиной к Тейлеру, обратилась ко мне. Голос у нее срывался от бешенства:
– Я тут ни при чем. Сиплый явился сюда сам. Пришел извиниться за то, что наговорил мне вчера, и рассказал, что можно хорошо заработать, если выдать тебе Нунена. Все врал, но я ему поверила. Честное слово! Мы с ним решили, что он подождет наверху, пока я с тобой поговорю. Про остальных я вообще понятия не имела. Я…
– По-моему, если всадить ей пулю-другую пониже спины, она наверняка сядет, а если повезет, то и заткнется. Ты не против? – лениво спросил у Сиплого Джерри.
Самого Тейлера я не видел. Между нами стояла Дина.
– Успеется, – раздался его голос. – А Дэн где?
– На полу в ванной, отдыхает, – отчитался худой блондин.
Дина Брэнд повернулась лицом к Тейлеру. Швы от чулок на ее полных ногах извивались змеей.
– Макс Тейлер, ты паршивый маленький…
– Заткнись и не вмешивайся, – веско прохрипел Сиплый.
Она, как ни странно, сделала и то и другое: пока Сиплый говорил со мной, Дина не проронила ни слова.
– Шьете мне с Нуненом убийство его братца? – поинтересовался он у меня.
– Тут и шить нечего. И так все ясно.
– Я смотрю, вы с толстобрюхим друг друга стоите, – заметил он, и тонкие губы раздвинулись в ядовитой улыбочке.
– Со стороны виднее, – парировал я. – Между прочим, когда он пытался ошельмовать тебя, я был на твоей стороне, а тут он в своем праве.
Дина Брэнд опять возмутилась и замахала руками:
– Убирайтесь отсюда! Все до одного! Нечего в моем доме счеты сводить. Вон!
Худой блондин, тот самый, что уложил Дэна «отдохнуть», протиснулся в комнату. С застывшей улыбочкой на лице он подошел к Дине и заломил ей за спину руку.
Она вывернулась и сильно, по-мужски, ударила его в живот кулаком. Блондин отпустил ее руку и отлетел в сторону.
Затем, судорожно глотнув воздух, он схватил дубинку и снова двинулся на Дину. Улыбочка исчезла.
Джерри громко захохотал, нисколько не смущаясь отсутствия подбородка.
– Отстань от нее! – прошипел Тейлер.
Но блондин его не слышал. Как видно, он рассердился не на шутку.
Дина не спускала с него глаз, лицо у нее было совершенно непроницаемым. Она перенесла центр тяжести на левую ногу, готовясь ударить блондина правой, но тот был начеку. Приблизившись, блондин левой рукой сделал обманное движение, а правую, в которой была дубинка, ткнул Дине в лицо.
– Отстань от нее! – еще раз прошипел Тейлер и выстрелил.
Пуля угодила блондину чуть ниже правого глаза, он завертелся волчком и рухнул навзничь, прямо в объятия Дине.
Настал мой черед.
Пока все наблюдали за поединком, я незаметно сунул руку за пазуху. Теперь же я выхватил пистолет и выстрелил в Тейлера, целясь в плечо. А надо было целиться в голову, ибо меня опередил Джерри. Смех не помешал ему сориентироваться. Он выстрелил, его пуля чиркнула по моей руке, и я промахнулся. Правда, вместо Тейлера я попал в стоявшего за ним краснолицего.
На всякий случай я переложил пистолет в левую руку.
Джерри выстрелил в меня еще раз, но вновь неудачно: Дина толкнула ему под ноги труп блондина. Мертвая желтая голова ткнулась ему в колени, он на мгновение потерял равновесие, и я, улучив момент, бросился на него.
И очень вовремя. Еще секунда, и Тейлер уложил бы меня на месте. Его пуля просвистела у меня над головой, а мы с Джерри, сцепившись, выкатились в прихожую.
Справиться с Джерри было не так уж сложно, но приходилось спешить, ведь Тейлер в любой момент мог выстрелить еще раз. Дважды я ударил своего противника кулаком, один раз ногой, боднул головой и уже собирался его укусить, как вдруг почувствовал, что он весь обмяк. Я еще раз, на всякий случай, хватил его в то место, где полагалось быть челюсти, и отполз на четвереньках вглубь прихожей, подальше от двери в гостиную.
Затем я сел на корточки спиной к стене и стал ждать, не выпуская пистолета из рук. Кровь так сильно стучала в висках, что я абсолютно ничего не слышал.
В прихожей появилась Дина Брэнд. Она взглянула сначала на Джерри, потом на меня. Затем загадочно улыбнулась, поманила меня за собой и вернулась в гостиную. Я с опаской двинулся за ней.
Сиплый стоял посреди комнаты. В руках у него было пусто, в глазах – тоже. Если бы не ощерившийся ротик, он был бы в этот момент похож на манекен в витрине универмага.
За спиной у Сиплого, приставив пистолет к его левому боку, стоял Дэн Рольф. Лицо чахоточного было залито кровью. Блондин, который сейчас сам «отдыхал», лежа между мной и Рольфом, неплохо его обработал.
– Красиво стоишь, – хмыкнув, сказал я Тейлеру и тут только заметил, что у Рольфа в другой руке еще один пистолет, а дуло направлено на мою полную талию.
Это уже хуже. Впрочем, и я держал пистолет, так что мы с чахоточным были в одинаковом положении.
– Брось пушку, – приказал Рольф.
Я посмотрел на Дину, и взгляд у меня, по-видимому, был очень озадаченный, ибо она пожала плечами и сказала:
– Похоже, Дэн вышел из этой игры победителем.
– Вот как? Может, ты ему объяснишь, что со мной такие шутки не проходят?
– Брось пистолет, – повторил Рольф.
– И не подумаю, – огрызнулся я. – Гоняясь за этой пташкой, я похудел не меньше чем на двадцать фунтов, и если понадобится, готов сбросить еще столько же.
– Меня ваши дела не волнуют, и я не собираюсь… – начал было Рольф.
– Если ты сейчас его обезвредишь, – перебил я чахоточного, обращаясь к Дине, которая, пройдясь по комнате, стояла теперь у Рольфа за спиной, – то приобретешь сразу двух друзей: Нунена и меня. Тейлеру доверять все равно нельзя, поэтому и помогать ни к чему.
– Говори сразу, сколько я с этого буду иметь.
– Дина! – воскликнул Рольф, но было поздно: она уже стояла сзади, и ей ничего не стоило с ним справиться. Стрелять в нее он бы, пожалуй, не решился, а иным способом переубедить ее было невозможно.
– Сто долларов! – выпалил я.
– Господи! – воскликнула она. – Что я слышу? Наконец-то ты сам предложил мне деньги. Нет, сотни мало.
– Двести…
– Ого! Смотри, не разорись! Нет, двести – тоже не разговор.
– Двести долларов только за то, что ты выбьешь у Рольфа пистолет.
– Ты хорошо начал. Продолжай в том же духе. Накинь еще.
– Двести долларов и десять центов. Больше не дам.
– Вот скряга! Нет.
– Дело твое. – Я скорчил Тейлеру гримасу и предупредил его: – Когда произойдет то, что произойдет, смотри держи язык за зубами.
– Постой! – воскликнула Дина. – Ты действительно что-то затеял?
– Тейлера я заберу с собой в любом случае.
– Говоришь, двести долларов десять центов?
– Да.
– Дина, – проговорил Рольф, не поворачивая головы, – ты этого не…
Но она рассмеялась, подошла к чахоточному вплотную и обхватила его сзади с такой силой, что он не смог пошевелиться.
Локтем правой руки я оттолкнул Тейлера в сторону и, наставив на него пистолет, выбил оружие из рук Рольфа. Только тогда Дина его отпустила.
Рольф сделал несколько шагов в сторону столовой, слабым голосом проговорил: «Это не…» – и свалился.
Дина бросилась к нему, а я вытолкнул Тейлера в прихожую, где «отдыхал» Джерри, и подвел к стоявшему в нише телефону.
Я позвонил Нунену и сообщил ему, что задержал Тейлера.
– Пресвятая Дева Мария! – вскричал он. – Только не убивай его до моего приезда.
