Глава 3
Учитель и его ученики

9 сентября (полночь)

Антон Цепелин

Вечеринка в честь инициации Чайного Пакетика продолжалась. Золотая молодёжь Петрограда не торопилась уходить с танцпола. Прикинув, что на часах уже почти двенадцать, я решил покинуть этот праздник жизни. На сегодня ещё есть дела, а завтра утром надо на учёбу.

Винни ждал меня в машине на парковке.

— Куда едем, мастер?

— Ближайший частный полигон. Я обещал тебе урок. Причём именно сегодня. А свои обещания я привык выполнять.

Ваня усмехнулся, выруливая с парковки.

— А не поздно?

— Учиться никогда не поздно. Настанет время, когда пригодится каждое из усвоенных знаний.

Через тридцать минут мы уже арендовали один из частных полигонов. Ввиду того что в Петрограде полным-полно адептов, такие места пользуются спросом. Причём есть как заведения для массовой отработки стихийных техник. Так и частные фирмы, создающие полосу препятствий под конкретного Охотника. Чем выше ранг адепта, тем дороже для него аренда полигона.

Обычно в таких местах оттачивают навыки целые команды Охотников. Само собой, камеры видеонаблюдения отключены. Снаружи дежурят целители и инструктора. На рецепции можно арендовать практически любой тип экипировки.

Запершись на полигоне «для адептов-аэромантов», мы отказались от всех дополнительных услуг. Затем мне пришлось повторить Винни лекцию про технику «Конвертер».

— Твоя стихия «воздух», — развёл я ладони, создавая между ними плетение «Сефирот». — А это значит, что через «Конвертер» у тебя будет доступ к четырём другим стихиям. Жизнь, огонь, земля и тьма. Есть оговорка. Будет доступ только к тем плетениям, где нет чёткой твёрдой формы. То есть «Дыхание дракона» ты сможешь повторить, а вот «Огненные Путы» или «Кальдера» уже недоступны. То же касается стихии тьмы.

— Тьмы? — Винни замер с открытым ртом, пытаясь подобрать слова. — Мастер, вы, конечно, невероятный гений… Я не сомневаюсь в ваших навыках… Только я читал новостные сводки от Ассоциации Охотников. Там уже который год пишут, что существование стихии тьмы под большим вопросом. Охотников с такой стихией нет. А среди монстров она встречается настолько редко, что считается едва ли не уникальной.

— Дело не в уникальности, — качаю головой. — А в том, что адепты с энергоёмкими стихиями встречаются только в мирах с развитым астралом. К числу таких стихий относятся свет, тьма, время, гравитация и ряд других. В Тейлуре их ПОКА нет. Но это не означает, что через «Конвертер» к ним нельзя получить доступ.

На обучение Винни плетению «Конвертера» ушло сорок пять минут.

[Мне попался способный ученик. Будь он D-ранга [2], обучение и запоминание техники заняло бы часов пять или даже больше.]

По факту, объём сознания адепта измеряется количеством «точек фокусировки», которые он может поддерживать.

Техники F-ранга [0] содержат до восьми таких точек, на которых фокусируется сознание. E-ранга [1] — до шестнадцати. D-ранга [2] — до тридцати двух точек.

У плетений SS-ранга [7] столько точек фокусировки, что Охотники рангом пониже при всём желании не смогут их воссоздать. Аж пятьсот двенадцать! Если человек не выспался — объём сознания уменьшается. Плетения срываются, не успев сформироваться.

Чтобы избежать таких случаев, адепты интегрируют техники себе прямо в душу. Тогда их активация происходит мгновенно. Сознание становится проводником, а не «процессором», проводящим все необходимые подсчёты. Риски срыва техник снижаются до минимума.

[Система насильно интегрирует стартовый набор навыков в души Охотников. Поэтому сразу после инициации адептам плохо. Интеграция временно уменьшает объём сознания, а значит, и объём доступных точек фокусировки.]

Сейчас я методично вдалбливал в голову Винни первые шесть техник. По паре от огня, тьмы и земли. «Пылевая завеса» и «Рытьё» — хорошие приёмы для защиты и блокирования плетений противника.

«Тление» — энергоёмкая техника энтропии на основе стихии тьмы. Её используют, когда надо вскрыть «доспех духа» у излишне ловкой цели.

Плетения из стихии огня лучше всего подходят Винни. Они хорошо дополняют атакующий арсенал аэромантов.

— Теперь понимаешь? — топнув ногой, подбрасываю Винни в воздух «Горным Молотом». — Охотник, ограниченный только лишь своей стихией, уязвим в сражении с профессиональным убийцей. Такой специалист заранее изучает цель и её набор техник. Подбирает контрмеры… Помнится, ты себя как раз «профи» считал?

— Да ладно вам, мастер! — Винни от стыда аж покраснел. — Это же когда было?

— Шесть дней назад, Винни, — снова топнув, опять подбрасываю аэроманта в воздух. — Ты давай учись! Пока все шесть техник не освоишь, мы с полигона не уйдём.

…

Пока Цеппелин тренировал личного водителя, жизнь в Петрограде продолжалась. На одном из подземных полигонов Академии Джаред Ноколос продолжал тренироваться. Отпустив охрану и выключив камеры, он остался один на один со своей стихией.

Джаред находился здесь уже восемь часов. Потому зашёл в вопросах самообучения намного дальше, чем Винни.

— Значит, моя аура состоит минимум из трёх компонентов? — Ноколос выпустил её наружу. — Аура сама по себе «Территория», внутри которой есть мана, эфир и эссенция.

Снова и снова используя привычный набор разминочных упражнений, Джаред учился ощущать по отдельности три субстанции.

Когда стрелки часов показали час ночи, Ноколос смог наконец чётко распознавать эссенцию молнии, ауру и ману. Создав плетение «Конвертер», он уже привычным усилием воли его насытил.

[В самой технике ничего нельзя поменять.]

Потому эссенция молнии, вошедшая с одной стороны, на другом конце превращалась в эссенцию воздуха… Во всяком случае, так Ноколос смог её для себя назвать.

Джаред чувствовал эту субстанцию, но не мог с ней никак работать. Ни его аура, ни Власть не взаимодействовали с полученной эссенцией воздуха. Без «Конвертера» он вообще не мог её удержать.

— Вот что Зверь имел в виду, — Джаред усмехнулся. — Я получаю доступ к техникам, а не к самой стихии воздуха.

Сам того не зная, Ноколос коснулся верхней грани того, что доступно Охотникам S-ранга [6], — «сверхчувства одарённого». Теперь Джаред понимал, как лучше контролировать эссенцию молнии и что воздух остался ему неподвластен.

— Странно, — Джаред снова создал «Конвертер», но не стал его насыщать маной и эфиром. — Значит, мой арсенал ограничен только техниками молнии и воздуха? Тогда как Цепелин, по стихии призыватель, смог создать «Каменную Пулю»?

Нарисовав по памяти на песке плетение «Сефирот», Джаред инстинктивно уловил суть. Каждый из узлов огромного плетения отвечал за отдельную базовую стихию.

— Вот оно что, — подумал про себя Ноколос. — Повелители Зверей, призыватели, демонологии, малефики и прочие уникумы не входят в «Сефирот»? В их случае «Конвертер» работает как-то иначе.

Джаред припомнил, как Цепелин при нём создал плетение «Каменная пуля». Тогда Зверь не применял «Конвертер».

[Выходит, у Цепелина есть второе родство? И он его ото всех скрывает?]

Чем больше Джаред думал о тайнах Зверя, тем больше вопросов возникало. Почему его затягивают в EХ-Врата, будто он Охотник S-ранга? Каков его реальный ранг? И откуда Цепелин знает то, что неизвестно даже именитым учёным из Ассоциации?

…

10 сентября (раннее утро)

Антон Цепелин

Возвращение домой выдалось несколько сумбурным. Закрыть счёт на полигоне, сесть в машину… На часах было уже три часа ночи, когда Винни остановился около дома. У аэроманта глаза навыкат, взгляд расфокусирован.

— Тебе надо поспать, — хлопаю водителя по плечу. — Я не говорил, но интеграция техник в душу ослабляет сознание. Это временно!..

Поднимаю палец:

— День-два ты будешь не в форме. Потом в полной мере осознаешь, насколько сильно «Конвертер» меняет твою жизнь.

— Ну да-а-а, — Винни криво усмехнулся, продолжая смотреть в пустоту перед собой. — Скажи я неделю назад кому-нибудь, что буду швыряться техниками тьмы… Народ бы пальцем у виска повертел. Однако я видел то, что видел…

Он посмотрел на свои трясущиеся руки.

— … До сих пор не могу поверить, что смог совместить свой «Вихрь» с «Дыханием Дракона», создав «Огненный Шторм». Нам к счёту за испорченный полигон добавили нолик. Я же… Бетонную стену насквозь прожёг.

— Привыкнешь. Жду тебя через пять часов на этом же месте. Поспи немного.

У меня самого глаза слипаются от усталости. Кое-как передвигая ноги, я добрался до подъезда. Там поднялся на лифте на свой этаж и увидел прямо перед дверью Карлсона. В смысле того самого чудика, что живёт на крыше ЖК «Ласточки». Он с охранником сидел на полу прямо перед моей дверью.

Незаметно отозвав питомцев, я спокойно подошёл к своей двери и сделал вид, будто открываю её ключом. Сам телекинезом вскрываю хитро вывернутый замок.

— В квартире кто-то есть, да? — Карлсон подскочил с места. — Я всё понял по счётчикам электричества.

Широко открыв дверь, я указал Карлсону на крохотный коридор и квартиру за ним:

— Видите кого-то? Я не вижу… А теперь давайте поговорим серьёзно. Как вас зовут?

— Роман Ре… — Карлсон затравленно глянул на стоящего рядом охранника. — Прошу прощения. Мне запрещено раскрывать своё имя посторонним.

— Да-да, я в курсе, — киваю, с трудом сдерживая зевоту. — Роман, значит? Сразу несколько моих знакомых сказали, что у нас в доме живёт некто, из-за кого нельзя шуметь по ночам. Подозреваю, что речь о вас. А теперь давайте подумаем, как два взрослых человека…

Смотрю на Карлсона и его скучающего охранника.

— … У всякого Охотника есть свои секреты. Вы СВОИ храните, — указываю пальцем на притихшего мужика в форме. — За вами ещё и присмотр есть. ФСБ, если не ошибаюсь?.. Вы ломитесь ко мне домой со словами, что ищете «человека с щупальцами». Затем сидите под дверью и требуете ответа?..

Пожимаю плечами.

— … С какого перепуга я вообще должен идти вам навстречу? Повторяю! У всех нас есть свои секреты. Я в ваши не лезу. Более того! Я отсюда съеду завтра вечером, и мы больше не увидимся. Теперь извините… Мне надо отоспаться и собрать вещи.

Закрыв перед Романом дверь, я снова зевнул. Начала брать своё накопившаяся за день усталость. Взмахнув рукой, призываю разом всех трёх питомцев.

— Уру-ру-ру! [Ужин готов, Великий!] — Осьминог поднял с пола обронённый фартук. — [Я приготовил индейку, запечённую в духовке.]

…

Не помню толком, как принял душ и поужинал. Затем сразу завалился спать. Казалось, только голова коснулась подушки, как Пётр уже тряс меня за плечо:

— Великий! Время половина девятого. Вы в Академию опаздываете.

— Да-да.

Кое-как проснулся, почистил зубы, запихнул в себя еду и снова вылетел из квартиры.

Дремавший под дверью охранник встрепенулся. Протёр глаза и наконец заметил меня.

— Всё-таки заснул, — он сонно потёр лицо руками. — Уважаемый Цепелин, можно минуту вашего времени?

— Ну что опять? — ответил я довольно грубо. — Я на учёбу опаздываю.

Покопавшись в карманах, охранник протянул мне записку:

— Роман учёл ваши пожелания. Вы уж простите. У него проблемы в общении с людьми. Вот и ведёт себя… Как умеет, в общем. Я с ним уже много лет знаком…

Охранник, смущаясь, развёл руками.

— … Роман просил передать, что вы правы. Он не может пригласить вас в гости, не уведомив охрану, — мужик многозначительно указал пальцем вверх. — А если уведомит ИХ, то по ВАМ начнутся проверки. Другое дело, если он придёт к вам в гости. То есть фактически не покинет пределов ЖК «Ласточки». На таких условиях вы готовы увидеться с ним?

— Я вернусь из Академии примерно в четыре часа, — демонстративно смотрю на экран телефона. — На всякий случай скажите ему, что мой график может измениться. Как вернусь домой сегодня, тогда и увижусь с этим вашим Романом.

[Чем раньше Карлсон от меня отвяжется, тем лучше.]

Машина Винни нашлась там же, где он меня высадил. Аэромант спал на месте водителя, положив голову на руль. Одежда на нём та же, что и вчера.

— Подъём! — стучу рукой по капоту. — Накидывай на себя «Фокус» и поехали в Академию. Потом до четырёх часов дня ты свободен.

Домчавшись до Академии, я быстро прошёл через проходную и вскоре оказался в учебном корпусе. Успел зайти в нужную аудиторию за три минуты до звонка.

Сразу заметил довольные лица у Насти и Риет. После вчерашней вечеринки девушки прямо-таки сияли. Паша-инопланетянин довольно скалился, хотя и не тусил вчера со всеми. Его «мама не отпустила».

Все трое почему-то косились на Кан Джин-Хо. Наш корейский собрат по обучению с мечтательной улыбкой смотрел в окно. Две верхние пуговицам рубашки расстёгнуты. На шее виден свеженький засос. Видимо, ночь у парня прошла как надо.

— Ну вот! — подойдя к Джин-Хо, хлопаю того плечу. — Это и называется веселиться.

Прозвенел звонок, и преподаватель пошёл закрывать дверь. Настя вдруг полезла в сумочку и достала оттуда записку:

— Папа просил передать тебе это и сказать спасибо. Ну-у-у… Ты знаешь, за что.

На короткой записке оказались написаны всего пять слов:

«Всё в силе. Ищем подходящие варианты».

…

Из-за жуткого недосыпа не помню толком, что было на лекциях. Штейн снова рассказывал нам о «Современных Проблемах Финансовой Элиты». Потом ещё пара лекций, на которых я едва не заснул с открытыми глазами.

Наконец, прозвенел звонок и третья пара подошла к концу. Я собирался пойти домой и поспать пару часов, но тут в аудиторию зашёл охранник Академии. Протиснувшись сквозь толпу студентов, он молча протянул мне сложенную вдвое записку.

[Опять записка? Что на это раз? Любовное признание?]

Развернув листок, я сразу прочёл текст.

«Зайди ко мне, как будет время».

Учитывая, кто принёс послание, отправитель явно Ноколос. Глянув на часы, понял, что вроде как успею сделать всё задуманное. Возможно, ещё посплю час-другой до встречи с Карлсоном.

Стоило зайти в приёмную директора, как секретарша сразу подняла трубку:

— Господин Ноколос… Как вы и говорили, Цепелин прибыл… Хорошо, впускаю.

Кивнув секретарше, я сразу направился в кабинет директора. Оказавшись внутри, прикрыл за собой дверь.

Судя по кругам под глазами, Джаред не выспался. Аура выглядела истощённой. Видимо, тоже всю ночь тренировался.

— У меня есть несколько вопросов, — начал он уклончиво.

— Подожди, — поднимаю перед собой руку. — Мы не договаривались о том, что я буду «отвечать на вопросы». Я сказал, что научу тебя другим техникам стихии воздуха. Таков был уговор. У меня есть час. Максимум полтора. Сколько успеешь за это время усвоить, столько и изучишь.

Я широко зевнул, на что Джаред ответил точно таким же зеванием.

— Вот об этом я и говорю, — улыбнувшись, поднимаю палец. — О сне и физическом здоровье тоже надо заботиться. Научу тебя десятку техник и пойду отсыпаться. У меня на вечер другие планы.

В итоге провозился с Джаредом два часа. Будучи Охотником S-ранга [6] и Сыном Природы, он впитывал знания, как губка. Ноколос сам додумался до плетений, комбинирующих в себе стихии воздуха и молний. В общем, типичный гений.

…

В половине четвёртого удалось наконец выбраться из Академии. У студентов давно закончились лекции. Остались только члены клубов.

Добравшись до дома, увидел под дверью другого охранника с рацией. Уже догадываясь, что тот сейчас свяжется с начальством, я предупредил.

— Перенесите встречу на шесть часов вечера. Мне нужно поспать хотя бы пару часов. День выдался тяжёлым.

Сказав это, я зашёл к себе и прямо в одежде рухнул на постель. Через два часа, как по будильнику, раздался звонок в дверь.

Дилинь-дилинь!

Кое-как сползая с кровати, я сначала отозвал питомцев. Протёр лицо руками.

Дилинь-дилинь!

— Да иду я! Иду, — подхожу к двери и сразу открываю. — Что за… А чего вас так много?

В коридоре стоял Роман Ре… Карлсон, короче. Рядом с ним топтался примелькавшийся охранник-мордоворот, державший в руках доску с кучей прикреплённых к ней бумажек. Еще пара мужиков в форме тащила в руках какие-то столбики с нитками.

При виде стоящей среди них дамы у меня волосы встали дыбом.

— Вечер добрый, Цепелин, — мило улыбаясь, Соломенная Ведьма протиснулась между охранников. — Ты сказал «приехать, когда буду готова к продолжению обучения». Я зашла сказать, что теперь готова. А у тебя тут гости.

Назад: Глава 2 Второе перепробуждение

Дальше: Глава 4 Замысел Мудреца

Глава 3 Учитель и его ученики

Глава 3
Учитель и его ученики