Глава 5

Как язык «загружается» в мозг

В этой главе мы расскажем о том, что происходит в нашем мозге, когда мы изучаем родные и иностранные языки. Немного обсудим нейробиологию, поговорим о «гуманитариях» и «технарях», разберемся с тем, что такое талант, выясним, какие языки «сложные», а какие «простые». А еще приведем факты в пользу того, что освоить иностранный язык может абсолютно каждый человек, потому что эта способность дана нам всем от рождения.

Нейропластичность – залог успеха

Разобраться с тем, как происходит освоение родного или иностранного языка на биологическом уровне, нам поможет знание механизмов синаптической нейропластичности, то есть способности мозга меняться под воздействием нового опыта. Начнем с терминов.

Нейрон мозга – это нервная клетка, которая может принимать, обрабатывать, хранить и передавать информацию с помощью электрических и химических сигналов. Нейрон состоит из собственно тела клетки – сомы и дендритов – отростков, которые принимают информацию. От тела нейрона отходит аксон – отросток, который передает информацию. Синапс – это место контакта между нейронами или между нейроном и клеткой какого-либо органа (например, мышцы, которая получает от нейрона сигнал). Типы контактов бывают разными, но чаще всего аксон одного нейрона встречается с дендритом другого.

В синапсе происходят сложные химические процессы: активный нейрон (тот, который передает информацию) выпускает в синапс вещества нейротрансмиттеры, сообщающие пассивному (принимающему информацию) нейрону, что ему делать – активироваться или оставаться спокойным. В нашем мозге около 100 млрд нейронов, каждый из которых связан с тысячами других, и процесс «общения» между ними занимает доли секунды. Чем чаще некий конкретный нейрон активирует своего «соседа», тем быстрее в следующий раз происходит их взаимодействие – связь между ними становится прочнее. Если множество нейронов в одной области начинают регулярно «общаться» между собой, появляются целые нейронные «команды» – и именно так формируется память или новые навыки. Повторяя какое-либо движение (например, когда учимся кататься на коньках), мы активируем группы нейронов снова и снова. В какой-то момент связь между ними становится настолько прочной, что движения, прежде казавшиеся сложными, теперь даются легко.

Получается, что синаптическая нейропластичность – это способность нашего головного мозга меняться в процессе «обучения» разных нейронов «общению» между собой, то есть создания новых нейронных связей и укрепления уже существующих. Это значит, что наш мозг физически меняется – «прокачивается» как мышца после занятий в тренажерном зале. И кстати, «ослабевает», если мы долго не пользуемся ранее привычными навыками: нейроны в этой области «общаются» реже, связи между ними ухудшаются, а мы, например, забываем иностранный язык.

В начале ХХ в. считалось, что активно развиваться и выстраивать новые нейронные связи может только детский мозг, а у взрослого человека неокортекс, то есть «новая кора» мозга, которая отвечает за высшие нервные функции – сенсорное восприятие, выполнение двигательных команд, осознанное мышление, речь, – остается неизменным на протяжении всей жизни. Однако исследования не стоят на месте, и сегодня ученые точно знают: мозг меняется в любом возрасте.

Чтобы лучше понять, какую роль нейропластичность играет в нашей жизни, поговорим о таксистах. В 2000 г. была опубликована научная статья «Структурные изменения, связанные со способностью к навигации, в гиппокампе водителей такси», признанная классическим исследованием в сфере нейронаук, – она часто цитируется, когда нужно проиллюстрировать пластичность мозга взрослого человека. Группа ученых из Университетского колледжа Лондона установила, что задняя часть гиппокампа лондонских таксистов имеет большие, чем у людей других профессий, размеры. Гиппокамп – это часть головного мозга, которая участвует в процессах перехода информации из кратковременной памяти в долговременную, помогает формированию эмоций и пространственной памяти, необходимой для навигации в пространстве.

Почему именно таксисты стали объектом исследования? Чтобы стать водителем знаменитого черного кеба, необходимо пройти серьезнейшую подготовку. Минимальные требования к людям этой профессии включают в себя детальное знание города в радиусе шести миль (чуть менее десяти километров) от его географического центра, Чаринг-Кросс. Водитель должен запомнить 320 основных маршрутов, проходящих через тысячи улиц и улочек этой части Лондона, а также все основные достопримечательности, «включая площади, клубы, больницы, отели, театры, правительственные и общественные здания, железнодорожные вокзалы, полицейские участки, дипломатические здания, основные храмы и церкви, кладбища, крематории, парки и открытые пространства, спортивные и развлекательные центры, школы и университеты, рестораны и исторические здания. В набор знаний входит и такая информация, как, например, порядок театров на Шафтсбери-авеню или названия и порядок переулков и дорожных знаков, расположенных вдоль того или иного маршрута». Водитель такси должен мгновенно реагировать на просьбы пассажира или изменившуюся ситуацию на дороге, а не смотреть на карту или обращаться за помощью к диспетчеру. Даже сегодня, во второй четверти XXI в., водители черных кебов не используют GPS-навигаторы – такова традиция (впрочем, иногда они все же могут свериться с бумажной или онлайн-картой). На подготовку к экзамену The Knowledge у кандидатов в среднем уходит 2 года, даже если вождение – их основное занятие. Если же совмещать обучение с работой, то процесс может растянуться на 3–4 года. Разумеется, попасть в команду Uber или других сервисов такси в Лондоне гораздо проще, чем в систему Black Cab, и желающих проходить через все круги обучения на водителя черного кеба становится все меньше: если в 2011 г. заявки на получение лицензии подали 3484 человека, то в 2021 г. – только 221, а в 2022 г. – 158 человек. Чтобы исправить эту ситуацию, в 2023 г. обучение сделали бесплатным (раньше стоимость тренировок и сдачи экзаменов достигала 4000–5000 фунтов). И эта мера возымела действие: к концу декабря 2023 г. заявки на обучение подали более 500 человек.

Но вернемся к разговору о мозге. В эксперименте ученых из Университетского колледжа Лондона приняли участие 16 водителей черного кеба в возрасте от 32 до 62 лет с опытом работы от полутора до 42 лет (средний стаж составил чуть более 14 лет). В ходе исследования мозг таксистов сравнили с мозгом людей, не знающих наизусть улицы Лондона. Оказалось, что объем серого вещества задней части гиппокампа у водителей был существенно больше, чем у остальных участников эксперимента. Так ученые поняли, что именно задняя часть гиппокампа отвечает за хранение и использование пространственной информации об окружающем мире – увеличение объема этой части мозга у водителей стало ответом на огромное количество «загружаемых» ими в свои головы сведений о Лондоне. А еще этот эксперимент показал, что способностью активно меняться в ответ на внешние стимулы обладает мозг не только детей, но и взрослых. Позже оба сделанных учеными вывода были подтверждены и другими исследованиями, которые проводились на животных и людях. Отдельное внимание уделялось особенностям развития мозга у людей разных профессий. В результате научное подтверждение получил тот факт, что у музыкантов особенно развиты области мозга, отвечающие за моторную функцию (то есть движения) и работу слуховой системы.