Глава 20

— Три трупа — это стражники. Один труп — лекарь. Один стражник убит из арбалета, выстрелом в глаз, два других — им перерезали глотки. У этих двух имеются отметины, скорее всего от метательного ножа. У одного был поврежден глаз, у второго — нос. Теперь о лекаре: ему перерезали глотку, но вначале он получил ранение в подколенную впадину. Скорее всего пытался бежать, но некто метнул тяжелый боевой нож, и лекарь убежать не смог.

— Почему ты решил, что он собирался убежать?

— Нож вошел сзади и вышел через коленную чашечку. Убийца великолепно метает ножи, можно сказать, что он мастер этого редкого искусства.

— Что дал опрос свидетелей?

— Практически — ничего. Свидетели слышали, как кто-то свистит в свисток, вызывающий стражников, но подходить ближе не стали, чтобы…

Говоривший замялся, и его собеседник чуть усмехнулся:

— Чтобы не стать свидетелями. Чтобы стражники к ним не придрались.

— Да, мой господин…у городского люда есть такой обычай — разбегаться от стражников, когда дело дурно пахнет. Не любят у нас стражу.

— Где, интересно, ее любят… — пробормотал тот, кого назвали «мой господин», и так же задумчиво добавил — По-моему и сами стражники не любят стражу.

— Да, мой господин — с поклоном согласился мужчина, и на лице его возникла кривая усмешка.

— Так неужели совсем никаких следов?! — уже слегка раздраженно спросил человек с породистым, красивым лицом — Ну так же не бывает! Ну кто-то ведь должен был видеть убийцу!

— Должен. И видели — снова почтительно поклонился следователь — По свидетельству очевидцев — торговца зеленью, ломового извозчика, швеи, которая возвращалась домой от клиентки, других свидетелей: прямо перед убийством у лекаря в кабинете были два человека. Это некий Марон Сайфал, пятидесяти лет, бывший военный, проживающий в пригороде столицы в своем поместье, и Енок Эттин, двадцати пяти лет, мелкопоместный дворянин из захудалого Дома, некогда оказавшего услугу отцу нынешнего императора. За что тот наградил их дом плодородными землями — тоже в пригороде Столицы. Мы их допросили.

— Хмм…как нашли?

— Один из свидетелей знал Сайфала. Ну а там уже просто.

— Что они делали у лекаря?

— Лечились, мой господин…дурные болезни лечили. Они, как бы это вам сказать…оба…вместе…

— Я понял. Сладкая парочка. Дальше!

— Сайфал парня описать не смог, хотя и видел его, а вот Эттин дал исчерпывающее описание. Как я понял — парень очень даже привлек его внимание! Настолько, что Эттин сделал ему знак, принятый у…этой группы людей. Знак, который они все знают, и который считается приглашением к знакомству. Фактически он ему сказал: «Ты мне нравишься, я бы хотел иметь с тобой дело». У них так поставлена система, что…

— Не надо объяснений. Я не тупой провинциал!

— Ох, господин мой…конечно! Извините. Я попросту хотел как можно подробнее вам все рассказать, я не имел в виду…

— Дальше! Не надо этих отступлений. Все по делу.

— Итак, Эттин сделал ему знак. Парень, со слов Эттина, очень удивился, и явно ничего не понял. Тогда Эттин разочарованно махнул рукой и влез в карету. И вот описание парня, весьма приблизительное, но…кое-что оно нам дает. Итак: довольно-таки высокий, худощавый, смуглокожий. Волосы очень темные практически черные и короткие. А вот дальше уже интересно: у него голубые глаза!

— У черноволосого парня — голубые глаза?! Ни разу такого не встречал.

— Мой господин, я тоже такого не встречал. Но…говорят, что такое бывает. Однако у меня есть одна мысль: этот парень совсем даже не смуглокожий, и не черноволосый. Цвет его волос изменен, как и цвет кожи. А вот глаза…глаза изменить очень сложно, практически невозможно. Если только не будет магической иллюзии, закрывающей будто кокон.

— Ну, ты уже ведь пришел к некому выводу? Так не тяни, делись!

— Ворк. Помните того ворка, что разыскивает Шараш? Так это он. Изменил цвет волос, изменил цвет кожи, и занимается своими делами. И сразу же, предвосхищая ваш вопрос, мой господин, скажу: скорее всего лекарь каким-то образом узнал этого ворка, и побежал, позвал стражу. Стражники попытались захватить парня, ведь за него Шарашем назначена приличная награда! Парень их всех и поубивал. А также убил и лекаря — что вполне логично, ведь тот мог выдать его местонахождение и описать внешность. Потом этот ворк обнес…хмм…украл деньги, которые лекарь получил от парочки извращенцев, а чтобы скрыть следы — поджег дом. Видимо надеясь, что огонь уничтожит улики. Скорее всего, ворк не очень хорошо разбирается в способах дознания, иначе бы не стал тратить время на этот поджог. Пока что все, больше сведений по делу нет. Мы знаем, кто это сделал, знаем — почему сделал. Осталось только лишь его поймать.

— Только лишь! — усмехнулся собеседник — Шараш его ищет — только земля летит, как он роет! Как крот копает! И не может найти. А тот бродит по городу и творит свои делишки. Кстати — выгодно творит! А что скажешь про убийство менялы? И про начавшуюся после этого войну?

Следователь удивленно поднял брови, и тут же склонился в поклоне:

— Извините, мой господин…я этим делом не занимался, знаю о нем в общих чертах. Может лучше другой следователь пояснит? Или кто-нибудь из стражи?

— Когда мне понадобится ИХ мнение — я ИХ и спрошу! А сейчас я спрашиваю тебя! Хочу услышать твои мысли, твои умозаключения. Ведь ты же в курсе расследования этих преступлений? Ведь так же? Или я тебя не знаю!

— Вы знаете, меня, мой господин. Вы вообще знаете столько, что я поражаюсь! И скорее всего лучше меня знаете, что там случилось. Но я все-таки расскажу все, что знаю — раз вы этого хотите.

— Хочу… — кивком головы подтвердил собеседник.

— Итак, по моему мнению — дело выеденного яйца не стоит. Эти банды кто-то довольно-таки безыскусно, но умело стравил. Я всегда говорил — чем проще план, тем больше шансов, что он воплотится в жизнь. Не надо придумывать сложные, извилистые планы — делай просто, безыскусно, и у тебя все получится. Итак: некто убил менялу Шараша. Ограбил его. Написал на стене послание. Шараш не начал войну. Он при всей гадостности своей натуры — достаточно умен. А вот его конкуренты — не умны. Хитры, умелы, злы — но не умны. Как только убивают их менялу, и пишут на стене нужную надпись — они срываются с цепи и начинают бить людей Шараша. Погибают трое, потом еще двое, убивают менялу…Шарал дает ответ. Убиты десять человек, горят лавки, магазины — начинается война. А нужно было всего лишь встретиться и разобраться. Но никто этого не сделал. Идиоты!

— И кто виновник, кто убил менял? — нетерпеливо перебил своего подчиненного аристократ.

— Точно не знаю, но…судя по всему — этот самый ворк — безмятежно пояснил следователь — Первое убийство — точно его. Мои информаторы сообщили, что ворка пытались ограбить по наводке менялы. Так что логично предположить — он пришел и наказал менялу. Второго менялу он убил специально, для того, чтобы подозрение пало на людей Шараша. Он хочет руками Казара и Стимса убить Шараша. Или как следует ему нагадить. Это месть за то, что Шараш убил двух женщин, с которыми предположительно дружил ворк. Вот такой получается расклад.

— Ты не преувеличиваешь? — усомнился аристократ — Городские ворки очень слабы, их ослабила религия непротивления. А тут — не ворк, а зверь какой-то! Дикий зверь! И ведь судя по всему — молодой парень, считай подросток! Как он может так ловко убивать, как может стравливать бандитов? И неужели никого так и не заметили рядом с убитыми менялами? Ведь это рынок! Там никогда не бывает пусто, безлюдно! Что-то ведь должны были заметить!

— Старуху, мой господин — следователь склонил голову — Видели ветхую старуху. Она входила в домик менялы вместе с охранниками.

— Старуха убила менялу и бандитов вместе с охранником? Как это может быть?! — хмыкнул аристократ.

— Магическая личина, мой господин. Некто злой и сильный замаскировался этой самой личиной, подобрался к менялам, не вызывая подозрения, и всех убил. А потом незаметно ушел — известно ведь, что вторая дверь конторы менялы выходил в переулок — для того, чтобы удобнее было следить за клиентом.

— Интересно, есть ли хоть один честный меняла? — криво усмехнулся аристократ.

— Нет, мой господин. Это нехорошая профессия, которая изначально предполагает обман. Нужно быть очень сильным и хитрым, чтобы избежать грабежа. Удивительно, что к ним еще кто-то ходит менять.

— Мда…что-то у нас тут в столице совсем стало…душно — задумчиво заметил аристократ — Может это и к лучшему, что менял начали резать. Я не испытываю к ним ни малейшей жалости.

— Как и я, мой господин, как и я. Прикажете начать поиск ворка?

— Пока не надо. Хочу посмотреть, во что это все выльется. Неужели и в самом деле этот ворк так хорош! Шараша он обыграл как дитя. И последний вопрос: скажи, как ему удалось так легко одолеть мага? Ведь это был настоящий, дипломированный маг! Неужели он не мог справиться с обычным человеком?!

— Это лекарь, мой господин. И не из лучших. Лечил небольшие раны, дурные болезни, приключающиеся от постельных игрищ, ну и всякое такое. До настоящих мастеров ему далеко — я опросил его знакомых коллег. Он же не боевой маг. Хотя да — кое-что и он мог. При его возможностях, я считаю, можно было справиться даже с таким умелым и агрессивным ворком. Просто этот лекаришка струсил. Струсил, побежал, и как следствие — убит. Труса бьют в спину, и бегущий не оставляет себе шанса на спасение.

— Понятно — задумчиво кивнул аристократ — Все, иди, занимайся делами. Я тебя призову, если понадобишься. Своему начальнику скажи, что вызывал я тебя…впрочем — ничего не говори. Я сам ему все скажу. Свободен!

Аристократ проводил взглядом этого румяного толстячка, который никак не походил на одного из лучших сыщиков-следователей Тайной службы. Умнейший человек, умеющий интуитивно связать два вроде бы случайных события — он никогда не ошибался. Иногда это даже вызывало досаду. Не у аристократа — у сослуживцев и начальства следователя. Слишком умных никто не любит… Но аристократ пока не хотел приближать его к себе. У него имелись на то причины. И первая — это как раз то, что сыщик слишком умен, а значит — опасен. Пусть лучше побудет в отдалении. Охотничьего пса надо держать в закрытом вольере, и выпускать лишь тогда, когда в нем возникнет нужда. То есть — чтобы пустить по следу дичи.

Так что же все-таки делать с этим ворком? И откуда этот демон взялся? Вот же Шараш на него нарвался, похоже, что это судьба. И не пора ли как следует почистить город? Что-то стал зарываться бандитский вожак… Пора бы ему и на тот свет отправиться. Но вначале пускай сделает то, что он должен сделать. А ворк…ворк пусть делает свое. Пока что он до Шараша вряд ли доберется, ну а если доберется…по этому поводу есть кое-какие мысли

* * *

— А зачем завязывать глаза?

— Так надо. И не пытайся сдвинуть повязку с глаз. Как только ты это сделаешь…мне придется тебя убить.

— За что?!

— За то, что не выполняешь распоряжения старшего. За строптивость!

Герда испуганно выдохнула, закрыла глаза, а я взял ленту темной ткани и плотно, очень плотно обмотал ее вокруг головы девушки. Мы собираемся к человеку, которому я не доверяю ни на грош. А если он опоит Герду, если узнает адрес, по которому я живу? Да и Герде не доверяю. Ну да — спас ее, да, вроде бы она девчонка хорошая, не вконец испорченная, но ведь достаточно долго жила на улице, а значит — могла перенять главный ее закон. Вернее — два закона: «Каждый сам за себя!» и «Ты сдохни сегодня, а я — завтра». И зачем мне такой риск? В дом я ее принес — она была в бессознательном состоянии, и не представляет, где сейчас находится. Вот и пускай все так и остается.

Замотал девушку в плащ, чтобы не было видно — кого или чего несу. Взял ее на руки и пошел на выход из дома. Извозчика решил не брать — даже если якобы достаточно отойду от дома. При желании все равно можно вычислить примерный район моего местообитания — если допросить извозчика. Так что рисковать я не буду.

Добираться пришлось долго и тяжело, хотя сейчас Герда была в сознании и держалась у меня на спине, а не на руках. Когда подошел к дому Маорана, молился о том, чтобы этот чертов лекарь оказался на месте — вдруг куда-нибудь свалил? Он же выезжает на всякие там вызовы. К Селене например приезжал.

Но лекарь оказался на месте. Встретил меня без удивления, знал, что я все равно к нему обращусь. Даже едва заметно ухмыльнулся — мол, и куда ты денешься с подводной лодки?

Повязку с глаз Герды снимать не стали — и лекарь этого не хотел, и мне такое было не нужно. Не знаешь — значит, и выдать не сможешь. Я торжественно отдал магу задаток — два полновесных старинных вонда, остальные показал и положил в пояс. Договорились, что отдам их, когда он как следует завершит процедуру.

Кстати, сразу же потребовал от него бонуса — чтобы кроме позвоночника, он залечил еще и ребра, а так же прошелся по всему организму девицу и убрал все ненужное, то ей может мешать жить. Ну мало ли там чего у нее…глисты, например, или диабет. Или геморрой выскочил. Впрочем — геморроя у нее нет. Я знаю…

Оставив девушку у довольного, и даже под нос напевающего песенку мага, я пошел в сторону порта, не используя свои магические личины. Кстати — надо будет поговорить с магом, и сделать себе новые маски. Скоро мои две рабочие личины примелькаются, и меня начнут нормально бить. А может и уже примелькались. Я на месте Шараша и остальных бандитов уже бы связал между собой кое-какие события, и вычислил — кто является виновником их бед. Это же по большому счету совершенно очевидно — ежели как следует подумать. Если только они вообще умеют думать…

Извозчика нанял рядом с домом лекаря, и скоро уже ехал по улице к центральному рынку. И подъезжая издалека услышал дикие вопли, и увидел толпу людей, вываливающуюся из рыночных ворот. До этой толпы было метров двести, но я хорошо слышал и яростно выкрикиваемые ругательства, и угрозы типа «Я щас тебе башку расшибу!», и все остальное, приличествующее нормальной «пацанской» разборке. Толпа разделилась на две примерно равные части, а потом началось главное веселье. И это никак не походило на эпическую битву. Так…рядовой замес гастарбайтеров.

Я соскочил с сиденья коляски, отпустив извозчика, и тот с облегчением хлестнул свою конягу, уносясь в противоположном от места боя направлении, а я наоборот — постарался приблизиться на максимально безопасное расстояние. Мне ни к чему было оказаться в числе пострадавших (вдруг та или другая сторона отнесет меня к числу супостатов?), так что я выбрал себе наблюдательный пункт за стволом толстенной шелковицы, которой наверное было лет триста, не меньше, и принялся смотреть на этот театр абсурда. Который, как мне думалось с очень даже большим удовольствием — запустил я лично, эдакий маленький серый кукловод.

Дрались ребята насмерть, уж в чем, а в этом я разбираюсь. В ход шло все — от тяжелых ножей, являющихся одновременно и опознавательным знаком, до настоящих мечей и копий. Копья короткие, гораздо короче, чем у тех стражников, которых я отправил в мир иной, но их наконечники были точно такими же — длинными, острыми, мечеобразными. То, что они очень острые я убедился уже через пару минут наблюдения — один из бойцов натурально срубил копьем голову нападающего так, что она покатилась по булыжной мостовой, оставляя за собой цепочку красных следов.

И тут я узнал этого ловкача! Тот самый Багс! Тот, что приходил к Аурике, и тот что едва не прихватил меня возле трупов грабителей! Ловкий, как черт, он кружился среди толпы нападающих, и время от времени кто-то из них падал на землю — кто-то мертвым, не подающим признаков жизни, а кто-то катался по мостовой, зажимая отрубленную конечность либо распоротый живот. Силен, зараза! Мне такого ввек не одолеть! Если у него в руках будет копье…

Вдруг подумалось — а если сейчас попробовать снять Багса выстрелом из арбалета? Рраз! И самым сильным моим противником меньше! Но тут же оставил эту мертвую идею. Стоит мне выдать свое местоположение, и тут же ко мне бросится толпа местных ублюдков. Хмм… А почему бы и нет? Грубо говоря — местные ублюдки мне враги, а чужие ублюдки…нет, не друзья. Но мы ведь дружим не с кем-то, а против кого-то! Если ублюдков будет немного — я их всех положу. А если много…ноги-то на что?

До места сражения метров пятьдесят. В принципе — максимальное расстояние для хорошего прицельного выстрела. Достаю арбалет, который так и висел у меня под легким плащом… (Да, жарко, но куда деваться?! Не ходить же по городу сверкая оружием в полной боевой готовности?) Прицелился…взял поправку на расстояние, на ветер…удостоверился, что ни веточка, ни травинка не мешают выстрелу, и…спустил курок. Или как там это у арбалета называется — защелка? Держалка? Замок! Вот как будет правильно. А спуск здесь почти пистолетный, так что…

Тетива щелкнула, болт мелькнул в воздухе, и…упал! Багс — упал! Точно! О господи…спасибо тебе, господи! За мое умение стрелять! За глазомер!

Я замер, в восторге от самого себя, и тут вдруг заметил, как черная кряжистая фигура поднялась с земли и тяжело побрела по направлению к рыночным воротам. Нет, счастье никогда не бывает полным. Подранил, но не убил. И эти идиоты из нападавших ничего не сделали, чтобы добить самого опасного для них человека! Они просто воспользовались моментом и бросились бежать по улице, оставив на земле и мертвых, и раненых своих товарищей! Вот же придурки, самые настоящие придурки! Ну а мне сейчас похоже что придется солоно. Группа защитников рынка числом человек десять или двенадцать решительно направилась в мою сторону, ускоряя и ускоряя шаг.

Смерив взглядом количество потенциальных противников, я решил, что не являюсь ни героем, ни крейсером «Варяг», а потому лучшим для меня действием будет самое настоящее позорное бегство. И как можно быстрее. Зарядить арбалет я не успеваю, да и если бы зарядил — что мне даст один, единственный выстрел? Только обозлит толпу этих отмороженных обормотов. А время я потеряю и могу непропорционально результату влипнуть. И я рванул с места как самый настоящий олимпийский спринтер. Этим толстомясым, разожравшимся на дармовщинке халявщикам никогда в жизни меня не догнать! Я ведь бегу от смерти, а они только что сбили дыхалку в боях местного значения.

Так оно все и вышло. Меня потеряли уже через две сотни метров, перешли на шаг, и махнув рукой на поимку неизвестного диверсанта потопали обрабатывать раны и заливать пересохшую глотку холодным, как поцелуй мертвеца пивом. И я их прекрасно понимаю — сам бы сейчас пропустил кружечку-другую. Эх, если бы стрела была отравленной! Точно бы Багсу конец пришел! А теперь только зубами скрипеть и мечтать о ледяном пиве.

Впрочем — нечего богов гневить, ушел целым, невредимым — да и слава Провидению! И даже Багсу слегка нагадил. А может и не слегка — судя по тому, как он держал руки — попал я ему точнехонько в грудину, а там или сердце задел, или в легкое болтик впендюрил. Пусть теперь помучается и подумает над своим гнусным поведением.

Ну а теперь на базу Герена. Вот только плащ перецеплю — светлой стороной наверх, темную в изнанку. Ну так, на всякий случай! Мало ли кто начнет меня сейчас искать… Влез в кусты, перекинул плащ — благо что он представляет собой просто кусок ткани с креплением на шее хозяина, и отправился дальше, время от времени осторожно оглядываясь и проверяясь на предмет усиленной слежки. Хотя скорее всего слежки никакой и не будет — не до того сейчас этим работникам ножа и топора.

Штаб-квартира наемников меня ничем не удивила. Все эти трактиры строили по одному и тому же проекту — вот кто-то первый построил двухэтажное здание с залом и кухней внизу, и комнатами наверху — так и все за ним начали строить все точно такое же. Впрочем, возможно — такая конфигурация была наиболее удобна для оказания комплекса услуг, который предоставляли таверны. Еда, питье, ночевка и шлюхи — стандартный набор любой таверны. И эти здания как нельзя лучше для того подходили.

На меня не обратили ровно никакого внимания. Шел человек, да и зашел в таверну — и чего тут такого? А то, что в плаще, да тут половина всяческого люда бродит в плащах в самую что ни на есть жару — и ради красоты, и ради того, чтобы прикрыть свою штопаную-перештопаную одежонку. Оно так и бывает — плащ новенький, красивый, а под ним драная, в двадцати местах зашитая одежда. Это мне Аурика рассказала, сам-то я ничего эдакого не знал.

Кстати, под плащом не так уж и жарко — тут умеют делать легкую, но очень прочную и даже водонепроницаемую ткань, которая к тому же и отталкивает солнечные лучи. Без магии конечно же не обошлось, но я бы вообще не удивился, если б маги додумались до плащей-кондиционеров, которые ко всему прочему тебя еще и охлаждают.

Увы, капитана наемников на месте не было, а спрашивать, когда же он появится в трактире, я все-таки опасался. Передадут Герену, тот заинтересуется — кто я такой и с какой целью его искал. А потом вдруг возьмет, да меня и узнает. И начнется такой замес, из которого могу и не выйти в целости и сохранности. Все-таки наемники ребята крутые, настоящие бойцы, не то что эти базарные выпендрежники. Одного-двух уработаю, а остальные меня и положат. Нет, открытый бой не для меня. Я диверсант, снайпер, тихий убийца. Дождусь момента и ударю. Наверняка ударю.

Дурацкая песенка вертится в голове: «Я шансоньетка, и тем горжусь! Стреляю метко — не промахнусь!». Ага, не промахнусь. Ну а пока — поем как следует, пива попью, ну а там может и чертов Герен появится. Когда-то же он должен сюда припереться?! Я вообще подозреваю, что этот трактир принадлежит ему лично. Уж больно вольготно капитан здесь расположился.

Эх, мне бы взрывчатки! Пороху хотя бы! Заложить мину под тот угол, где капитан обычно сидит, и… Мда. А жертвы среди некомбатантов меня не волнуют? Что-то очерствел ты душой, Синий…или это что-то вроде синдрома игры, когда не веришь, что убитые тобой люди не НПС, а живые, сделанные из плоти и крови? Но хватит достоевщины! Я голоден и хочу пить!

— Девушка! Скажи, милая, что у вас тут вкуснее всего — поесть? Так проголодался…и пива холодного! Светлого. Давай сразу литр, а потом уже еду. Или можно все вместе! Ага, жара сегодня просто несусветная! Точно, хоть бы дождичек пошел, что ли…

Отправить