Глава 6

Слой промасленной темной ткани с хрустом пропустил клинок моего кинжала, я сунул в прорез руку и осторожно оторвал-приподнял покрывало. Показалось нечто круглое, гладкое, радужное. Это нечто переливалось в свете моего магического фонаря, и у меня заколотилось сердце – красотища! Что это?! Гигантская жемчужина? Драгоценный камень? Размер этой жемчужины – чуть больше человеческой головы – судя по тому, что я вижу.

Потянул покрывало еще, еще…и стало отчетливо видно: внутренность ларца-сундука напоминала собой ячейку для хранения куриных яиц. Или скорее пластиковую полочку для яиц – ту, что имеется в холодильнике. Их было шесть – круглые, отбрасывающие блики, бесконечно прекрасные – Яйца. Яйца дракона.

Это выдала память Альгиса, я-Фролов пялился на это сокровище совершенно тупо и бессмысленно, потому что никакой мысли по поводу драконов человек Земли выдать не может. По одной простой причине – драконов на Земле никогда не было. «Настоящих» драконов, тех, что из сказок и романов-фэнтези. Считать драконами тираннозавров, анкилозавров, трицератопсов или вообще археоптериксов я категорически отказываюсь. Хотя и допускаю, что все рассказы о драконах пошли из глубокого прошлого, когда остатки ранее многочисленного племени динозавров доживали свои последние дни бок о бок с человеческой расой. Ведь несмотря на то, что представители ортодоксальной научной теории возникновения гомо сапиенса вдалбливают в голову мировому сообществу, что человечество появилось только несколько сот тысяч лет назад, то есть никак не могло видеть динозавров – есть факты, неопровержимо доказывающие, что это вовсе не так. Что человек жил рядом с динозаврами миллионы лет назад. Окаменевшие следы человека рядом с окаменевшими следами тираннозавра. Видел такое фото.

Я медленно и с усилием взял в ладони и поднял холодное, гладкое яйцо. Честное слово – за свои семьдесят лет я не видел ничего более прекрасного! Да, больше всего яйцо напоминало жемчужину – наверное, на мысль о жемчужине наводила ее форма – овал, совершенный, абсолютно безупречный. А вот по цвету…по цвету это был благородный опал. Вспышки света, переливы, и казалось – в глубине яйца можно было что-то увидеть. Окаменевший зародыш? Все может быть.

Почему окаменевший? Так эти яйца лежат здесь тысячи, а может и десятки тысяч лет! Конечно же окаменевший, а как иначе? Всплыло из воспоминаний Альгиса: последние драконы погибли несколько десятков тысяч лет назад - только в одном трактате они упоминаются как реально живущие существа. Вернее – жившие. Древний, очень древний трактат на одном из диалектов старовсеобщего языка. И там же упоминались яйца дракона, являющиеся величайшим сокровищем всего обозримого мира. Альгис тогда даже удивился – в каких восторженных тонах говорилось о каких-то там яйцах! Ну яйцо, и яйцо – какое, к черту драгоценное сокровище?! Какая величественная красота?! А вот поди ж ты…и красота, и величественная.

Скорее всего, из этой скорлупы можно сделать какие-то ювелирные украшения. Судя по всему – толщина яйца очень велика, и даже возможно, что оно все вот такое, однородное.

Попробовать разбить? Тяжелое, черт его подери… Ну а что, отколоть кусочек скорлупы, отнести его в город, ювелиру, пусть оценит. Насколько я помню…вернее – насколько помнит Альгис, здесь ничего не знают о благородных опалах. И вот – этот самый опал килограммов десять весом! Не меньше, точно. А может и больше. То-то я не мог даже сдвинуть этот сундук – шесть яиц весят под сотню кило, да сам сундук не меньше ста пятидесяти, вон, какие у него толстые стенки, да еще и окован металлов. Нет, даже килограммов двести весит, это минимум. Тут не четверо мужиков нужны, чтобы его нести, а все шестеро.

Отношу яйцо к штабелю ящиков, подбираю с пола боевой топор. Примериваюсь, помахивая топором, а потом…банг! Со всего размаха бью по яйцу!

И чуть не разрубаю себе ногу. Топор скользит, отлетает в сторону – и прямо по ноге! Еще сантиметр, и точно пришлось бы ковылять к лекарю. Осторожнее надо быть, черт подери! А на яйце ни царапинки.

Еще размахиваюсь – Рраз! Два! Три!

Топор со звоном долбит по яйцу, отскакивает, отсушивая мне руку – ощущение, будто я долблю в гранитную скалу. И ни царапинки, ни скола – вообще ничего!

Злобно щерюсь, шагаю в сторону и поднимаю с пола увядший лютик-мутант. В нем еще есть ядовитый сок, хватит для чертова яйца! Разрыв-трава…она такая трава! Помазал ей механизм – он развалился. Капнул на камень – он покрылся трещинами. Капнул на живую плоть…в общем – будет очень плохо.

Уже когда выжал на яйцо белый, дурно пахнущий ядовитый жгучий сок, вдруг опомнился – а нахрена?! Я сейчас испорчу эту штуку, и что тогда с ней делать? Развалится она, или помутнеет¸ утратит свой цвет – что останется кроме морального удовлетворения? Ублажение своего злобного «Я»?

Слава богу – ни хрена яйцу ничего не сделалось. Сок стек с яйца на пол, каменный пол зашипел, выпустив облачко вонючего ядовитого дыма, ну и…все. Больше никакого эффекта. Яйцо сверкает и светится, пол зияет свежей раной, а я стою с топором в руках и думаю, как мне искоренить эту красоту.

Печально. Целиком такое яйцо точно не продать, только по кусочкам. Наверное, это очень дорогая штука, купить такое сможет только Император, но он, узнав о грандиозной находке, скорее всего просто объявит яйца государственной ценностью и нормально их заберет. Кто может противиться своему сюзерену? Хорошо хоть права первой ночи не требует…а ведь по закону право и на это имеет. Что уж говорить о каких-то там ценностях? Если я правильно понял, в Империи что-то вроде конституционной монархии, но на то и Император, чтобы творить то, что он захочет. Если, конечно, это сильный император.

Ну да ладно, свои попытки разбить яйцо пока что я решил оставить. У меня возникла другая идея – спросить по теме у человека, который скорее всего знает больше меня. Учитель естествознания. Мы с ним давно уже не общались, год, не меньше – после того как папаша решил, что с меня хватит учебы, и что я уже знаю слишком много для отпрыска аристократического рода. Нужно ехать в город, к учителю.

У меня две возможности попасть в город: скрытно, выбравшись через один из тоннелей – их всего два, в разных концах замка. Или же просто сесть на коня и отправиться в город как все люди. Оба пути имели свои изъяны: если я отправлюсь через тоннели, и засвечусь в городе, сразу возникнет вопрос: как я там оказался? Каким образом? Если через ворота не выходил. И с меня с живого не слезут, пока я не расскажу о подземных ходах. А я принципиально не хочу о них рассказывать! Теперь…

Второй путь официальный – надо будет испросить разрешения у моего папаши. Но как я могу спрашивать разрешение, если он приказал мне не появляться пред его очами до самого отъезда?! Тут, правда, имелась лазейка. Можно отпроситься у Первого. И в свете нашей последней беседы – он мне точно не откажет. Однако…еще засада! Мне обязательно навяжут охрану. Человека два-три, и это наверняка. Какой бы я ни был бросовый сын Клана, но я все-таки его сын. А значит, надо обеспечить мою сохранность. Дело принципа! Даже замковая кошка, или пес, который обитает при кухне замка – суть часть Клана, а тут – цельный наследник. Никто не смеет покуситься на имущество и живых существ, принадлежащих Клану! Сегодня кота обидят, завтра Младшего Наследника, а послезавтра до кого доберутся?! Смеюсь, конечно, утрирую, но ситуация именно такова. Клан обязан выделить мне охрану. И только так.

Неудобно, да…но куда деваться? Можно, конечно, попробовать отговориться…мол, не надо мне! Взять с собой Скарлу…куды ж без нее. Но таскать за собой двух-трех придурков, которые не то что защитить меня не смогут – их как бы не пришлось защищать! На кой они мне нужны?

Поднял тяжеленное драконье яйцо, отнес его в ячейку, откуда взял. Еще раз окинул взглядом ряды этих сокровищ. С некоторым удивлением заметил, что три яйца посветлее остальных, в них больше синего цвета. Интересно – почему так? От разных драконов? Или же гендерное разделение уже на уровне зародыша? Женские – светлые, мужские – темные яйца. Ну, или наоборот…

Подобрал с пола сюрикены, серебряные кинжалы, метательные ножи – они так и валялись после моей эпической битвы с призраками. Кстати, поймал себя на том, что Альгис скорее всего попытался бы сбежать за дверь. Бой принял именно что Фролов, а не мальчишка-ботаник. У того главный рефлекс – немедленное бегство, а если бежать нельзя, тогда уже бой. Фролов все с точностью до наоборот – бой, а после боя – бегство. Убить, потом сбежать. У каждого свои приоритеты.

И снова пришло в голову, в очередной раз – а не заигрался ли я, изображая из себя недотепу? Зачем мне это? Альгис не хотел участвовать в папашиных военных игрищах, сопровождать его в набегах на Степь и усмирении бунтовщиков. Да и ловить разбойников по дорогам ему тоже не хотелось, как и участвовать в казни негодяев. А мне ведь наплевать. Я крови не боюсь, а тем же бандитам с большой дороги бошки посрубаю – только брызги полетят. Зачем мне тогда этот образ, эта маска лоха-ботаника?

Ну, начнем с того, что я здесь в этом мире пока что еще очень короткое время. Всего несколько дней. У меня даже личность еще не вросла в тело мальчика, и я не могу как следует управлять его телом. Чтобы восстановить былые навыки старого бойца мне нужно время. Мальчик кое-что умеет, но…его знания очень малы, а тем более не наработаны мышечные рефлексы. Так что мне нужно тренироваться и тренироваться. Притом тренироваться не на людях, чтобы никто не спросил – откуда у меня такие знания и умения.

Может и в самом деле – взять, да и снять маску? Пусть уважают, пусть боятся. Только вот зачем мне это? Нет, все-таки Альгис был прав и выбрал правильную тактику: дуракам легче живется. Правда, не очень почетно.

Прежде чем выйти из тоннеля, дошел до папашиных апартаментов и решил послушать, что там происходит. Ну так…на всякий случай. Вдруг в жизни пригодится?

Нет, обо мне речи не шло. Но услышанное было очень интересным. Ну…мне так кажется. Помогло понять ситуацию. Все-таки мальчишка мало интересовался происходящим в Клане, то бишь отношениями Клана и его вассалов, а вот мне было очень интересно.

-…твои предки, уважаемый Глава, передали нам земли по реке Кванга в наследственное владение. В договоре, который составили ваши и наши предки, было сказано, что если нас не устраивают условия вассалитета, мы имеем право сменить сюзерена. Но при этом никогда не выступать против него. Мы, десять твоих вассалов пришли к выводу, что нам нужен новый сюзерен, который будет больше заботиться о наших нуждах, и который не доведет нас до нищеты. Потому, уважаемый Глава Клана Конто, с первого числа следующего месяца мы прекращаем выплату налогов в этот Клан. И больше не поддерживаем Клан Конто в его военных операциях. О чем мы и прибыли тебе сообщить.

Молчание. Затем голос отца – напряженный, едва не срывающийся в крик:

- Да как вы смеете?! Мои предки дали вам эти земли, дали крестьян, рабов – чтобы вы обрабатывали землю и поддерживали наш Клан – вечно! Причем тут договор?! Причем тут какие-то бумаги?! Вы хотите войны?! Вы ее получите! Я снесу ваши жалкие крепостцы, как кучи хвороста! Вы забыли, с кем вы имеете дело!

- Нет, господин Глава. Мы не забыли. Потому обратились за судом к Императору. В договоре сказано, что мы платим двадцать процентов дохода в казну Клана, а кроме того, поддерживаем Клан Конто своими бойцами – по требованию Клана. Так и было – сотни лет. И никто никогда не пытался пересмотреть условия договора. Более того, твои предки во время засухи, наводнения или набегов Степи снижали налог, или отменяли его совсем. Но ты своим решением перечеркнул договор. Вот твой приказ (шуршание бумаги), в нем сказано, что в связи с тяжелым положением Клана, теперь и навечно налог на прибыль составит пятьдесят процентов, и это в два с половиной раза больше, чем записано в нашем договоре. И прошу обратить внимание на пункт в договоре, которая говорит о том, что если одна из сторон его нарушает, то другая сторона вправе расторгнуть договор. Если вы его нарушите – у нас остаются наши земли, наше имущество, наши крестьяне, и мы имеем право уйти к другому сюзерену. Если мы нарушим наши обязанности – Клан имеет право лишить нас земель, имущества, крестьян и рабов. Договор заверен в имперской канцелярии, и завизирован вашими предками. Такие договоры имеются у каждого вашего вассала. У каждого из шестидесяти. Согласно закона Империи, если возникают какие-то споры между Кланом и вассалами, спор рассматривает Имперский суд и сам Император. Передайте господину Главе договор, пусть прочитает этот пункт. Итак, я, Хавал Имигус Родгар, спрашиваю тебя, глава Клана Конто: намерен ли ты соблюдать свой договор и отпустить твоих вассалов на свободу, не выдвигая им никаких условий?

- Да я плевал на твой договор! – отец буквально взревел, послышался треск рвущейся плотной бумаги – Вы никуда не уйдете, и будет так, как я скажу! Вы мои вассалы и будете платить столько, сколько я скажу! Это МОЯ земля! И я решаю, кто и сколько мне платит! А договор твой – в печь! В печь его! Здесь только один договор – это то, что я скажу!

- Вообще-то это копия – в голосе Родгара послышался смешок – Оригинал договора находится в надежном месте, и будет направлен в Имперский суд. Тебе бы стоило прочитать этот договор, прежде чем с нами судиться. И вот еще что: если ты вдруг решишь, что мы не должны выйти из замка Конто, сообщаю, что у нас есть дети, которые все равно закончат это дело так, как положено его закончить. Но ты еще получишь кровников, которые будут мстить Клану до конца веков. Кроме того, Императору не понравится то, как ты обращаешься со своими вассалами – в конце концов, у нас цивилизованная страна, а не какая-то там Степь! Более того, другие вассалы, посмотрев на то, как ты с нами расправился, точно не будут дожидаться, когда ты приедешь к ним, или пришлешь своих солдат. Ты получишь кучу врагов и останешься без вассалов. Учти это, пожалуйста, будь разумным.

- Вон отсюда! Вон! Увидимся в суде! Я вам покажу, как не слушаться своего сюзерена!

- Конечно, господин Глава. Увидимся в суде.

Голос вассала был спокойным и безразличным. Похоже, что он был уверен в своей правоте, но самое главное в том, что Имперский суд возьмет его сторону. Да, папаша на самом деле зарвался. Неужели ему никто не объяснил, что именно содержится в договорах? Кстати, теперь-то я понял систему вассалитета. Она ненамного отличается от земной. Хотя честно сказать, я не большой специалист в земных вассалитетах. Тут, насколько я понял из воспоминаний Альгиса, и услышал сейчас, система такая: некогда Император выделил Клану в лице некого его Главы территорию «от и до». Тот уже, в свою очередь, заключил договоры с доверенными лицами, вассалами – на определенных условиях. То есть те платят ему двадцать процентов с дохода и выделяют определенное количество бойцов по первому требованию. Он же, сюзерен, некий Клан – выделяет землю вассалу в вечное пользование, а также обязуется защищать вассала от нападок со стороны. А еще, как я понял из слов мятежных вассалов – ссуживает деньгами (считай без отдачи), или же товарами – рабами, инструментами и все такое. Вассал уже по своему усмотрению откуда-то притаскивает крестьян, селит на своих землях и те работают (ну не сам же вассал будет землю пахать!). С дохода идут налоги сюзерену. И с этих доходов сюзерен платит налог Императору, то есть в казну. Все довольны, все счастливы! Ну…наверное счастливы.

Нет, хорошо сходил, послушал. Вот теперь у меня представление есть. А еще – мое подозрение о том, что вызов к Императору очень даже мутный и надо быть готовым ко всему – сильно укрепился. Вот так вдуматься: Казна живет в том числе и с Кланов. Сколько их всего – я не знаю, и Альгис не знал. Сотня? Больше? Не суть важно. Главное, теперь понятно откуда в казне деньги. Император – такой же сюзерен для Кланов, как Кланы сюзерены вассалам. Есть доход у Клана – он платит налоги. И поставляет бойцов. И вот, предположим, такая ситуация: доходов от Клана все меньше и меньше, бойцов он поставляет тоже все меньше и меньше. Что тогда делать Императору? Формально Клан ни в чем перед ним не виноват. Просто не пошли дела. Почему не пошли? Ну…может его Глава недалекий осел, который способен только железом бряцать. Какая разница, почему не пошло дело? Главное, что исправить ситуацию сможет только кризисный менеджер. Или же другой Глава. Но это только в том случае, если Главы Клана и его наследников нет в природе! Иначе как ты назначишь менеджера или передашь Клан другому Главе, тобой назначенному – если живы хозяева Клана?!

Ох ты ж черт…теперь все ясно. Я и раньше был уверен, что папашу хотят грохнуть на этом самом пиру. Вот только не понимал – почему. А сейчас не понимаю – кто это сделает, и как. Взять впрямую эту свору оголтелых вояк – проблематично. Насколько я знаю мою ласковую родню – они сто очков вперед дадут любому бойцу в окружности километров…не знаю, в какой окружности, но взять этих чертовых магов огня и мастеров единоборств можно только с помощью танков, да и то – не факт. Каждый из них сам по себе гаубица и огнемет в одном лице. Воспоминания Альгиса, да.

Итак, я уверен, что поездка закончится хреново. Что могу сделать? Предупредить папашу? Он и слушать меня не будет, чертов самодур. Предупредить Первого? А он послушает? Ох, сомневаюсь… А тут еще это дурацкое замужество сестры…есть у меня версия по поводу ее замужества, но слишком уж она фееричная, если все так, как оно получается – всем нам кирдык. Кольчугу надеть, что ли…Нет, глупо буду выглядеть в кольчуге. Она на мне – как седло на корове. А вот скрытым оружием я обзаведусь, а еще – противоядием.

Асура я нашел на тренировочной площадке – он что-то обсуждал с Кендалом, увидел меня, замолчал…потом махнул рукой – мол, подходи. Я подошел, он подмигнул мне и спросил:

- Мелкий, вижу, спросить что-то хочешь…давай, не тяни!

- В город хочу съездить – не стал мешкать я – Нужно учителя навестить. Отпустишь?

- Сегодня?! – он удивленно поднял брови – Да скоро уже городские ворота закроют!

- Завтра с утра – кивнул я довольно, видя, что братец настроен вполне лояльно.

- Завтра с утра – тоже кивнул он – Подойдешь к воротам часов в девять, тебя будет ждать лошадь и двое охранников. Старуху с собой берешь?

- А куда от нее денешься? Потом ворчать станет неделю! – буркнул я, и брат расхохотался. Улыбнулся даже вечно каменно-угрюмый Кендал.

- Значит, и ей кобылу – кивнул Асур, и кивком отправил меня восвояси.

Вечер прошел без каких-то особых приключений. Я попросил ужин, Скарла тут же расстаралась, и поев я свалился на постель. Сегодня мне было даже не до постельных утех. Устал. Очень устал! Мои забавы с сундуком и его охранителями не прошли даром. Сквозь сон я чувствовал, как меня раздевают как рядом со мной кто-то ложится, но мне было все равно. Мозг, перегруженный впечатлениями и усталостью просто вырубился. Впрочем, пока ужинал успел сообщить няньке, куда завтра собрался ехать. Она поворчала, сказала что-то неудобоваримое в мой адрес, и вообще – насчет этого несовершенного мира, и тут же вызывалась ехать со мной, ожидая категорического отказа. А когда отказа не получила, по-моему даже слегка расстроилась – нет борьбы, нет преодоления, слишком легко далась ей победа. Помню, что Альгис был против того, чтобы за ним, когда он выходит из замка, всегда ходила старая нянька. Ну а мне все равно. Я же не Альгис. Пусть едет, развлечется старушка.

Завтрак я получил за час до назначенного времени. Успел и в туалет сбегать, и умыться, и как следует одеться. Мне даже меч пришлось нацепить – ну как же, взрослый пятнадцатилетний Наследник и без меча! Непорядок!

Честно сказать, эта здоровенная неудобная железка мне и нафиг была не нужна. Только по ногам лупит во время езды на коне, да норовит запутаться, когда я иду. А вот кинжал я бы всегда взял, без кинжала – никак. (Я же типа рыцарь плаща и кинжала!) И не один кинжал – специально захватил из хранилища старинный клинок. Зайду к оружейнику, приценюсь.

Примерно без четверти девять (каждые полчаса во дворе замка били в небольшой колокол два раза) я уже стоял у ворот – в скромном, но дорогом камзоле, при мече и кинжале, в шляпе с пером (аристократ же, черт подери!), весь такой героический и аристократичный. Наверное, хорошо выгляжу, то-то дворовые девки постоянно стреляют в меня своими похотливыми взглядами. Впрочем – возможно, что дело совсем в другом: вдруг я обращу внимание на одну из них и возьму к себе в постоянные наложницы? По возрасту уже пора. И тогда будущее девушки вполне себе радужно. Наложниц надо задаривать подарками, одевать, обувать, а в будущем…вдруг я надумаю сделать бастарда! И тогда у матери моего отпрыска все будет совсем хорошо. Клан своих не бросает, даже бастардов.

***

- Приветствую! – сказал я как можно более дружелюбно, глядя на двух парней, стоящих возле лошадей – Вы со мной едете?

- Мы… - буркнул высокий крепкий парень в камзоле цветов Клана Конто – черное с серебром. Второй, невысокий, но кряжистый парень с грубым обветренным лицом вообще промолчал, вроде как я ничего и не говорил. Ни здрасьте, ни прощай. Это что за дисциплина? Это что за бойцы Клана? Оба – и Альгис, и Фролов были до глубины души возмущены. Ну только представить – выходит сын олигарха, а назначенная ему охрана строит рожи, всем своим видом показывая, как им неприятно охранять свой объект!

Или другой пример: стоят солдаты и покуривают в неположенном месте. Мимо идет полковник, а они на него кладут с прибором. Типа не замечают! И что тогда будет?

Я подошел ближе к высокому, который возвышался надо мной едва ли не на голову, и медленно, глядя ему в глаза, спросил:

- Твое имя, боец?

Он помолчал, презрительно поджал губы, потом удостоил меня ответа после почти секундной задержки:

- Арман.

- Арман…встать смирно! – рявкнул я, глядя в глаза слегка опешившему бойцу – Ты стоишь перед Наследником Клана! Где твоя выправка? Где твое воспитание?! Кто учил тебя так вести себя с вышестоящими командирами?! Наследниками Клана?!

Высокий вытянулся, лицо его покрылось красными пятнами. Он поднес руку к берету, который служил головным убором бойцам Клана, и выпалил:

- Капрал Арман Сидал! Назначен старшим охраны Младшего Наследника! Буду сопровождать тебя, господин, в поездке в город!

- Вот так! – удовлетворенно кивнул я, и повернувшись к второму парню, сказал – А ты пошел вон отсюда, скотина безмозглая! Я сообщу своему брату, Первому Наследнику, как ты ведешь себя с Наследником Клана. И посмотрим, что он с тобой сделает, придурок ты тупой!

Парень побледнел как полотно, вытянулся, бросил руку к берету:

- Прошу меня простить, господин Наследник! Будь великодушен, господин! Господин Первый Наследник лишит меня жалованья самое меньшее за две недели и еще выпорет! А мне очень нужны деньги – у меня больная мать, и я должен ее обеспечивать! Прости, господин!

Я посмотрел в глаза парню, усмехнулся, спросил:

- Звать-то тебя как…мамин добрый сын.

- Ган Ундерс, господин! – он так и стоял навытяжку, ел меня глазами.

- Ган Ундерс, ты должен соблюдать дисциплину и законы Империи – медленно, с расстановкой произнес я – На первый раз я тебя прощаю. В дальнейшем – если такое повторится, ты ответишь перед Кланом.

И уже обращаясь к обоим охранникам, спокойно сказал:

- Парни, самому не нравится, что мне навязали охрану. Но так положено. И вы должны выполнять свои обязанности, как это должно делать. Еще вам скажу: если по вашей вине меня убьют или похитят…лучше вам сразу спрятаться где-нибудь в Степи. Потому что в противном случае ваши бошки покатятся по этой площади (я показал на вымощенную булыжником площадь внутреннего двора). Или я не знаю моего брата и моего отца. Честно скажу – я не думаю, что нам что-то угрожает, но…всякое бывает. Мы поедем через районы, где аристократов не очень любят. Потому будьте настороже. Вопросы есть?

- Вопросов нет! – почти в один голос ответили охранники, и я удовлетворенно кивнул. Власть восстановлена.

- Молодец! – шепнула мне в ухо Скарла, и протянув небольшой мешочек уже громче пояснила – Это передал твой брат. На расходы. А то ведь тебе захочется потратиться в городе.

Честно сказать, меня тронула такая забота. Странно, но раньше Первый никогда по отношению ко мне такого внимания не проявлял. Что изменилось? Или это все в связи со свадьбой и пресловутым букетом, который я должен сделать? Неважно, главное – результат. Кстати, я с ним до отъезда еще поговорю…попробую направить на путь истинный. Пусть это даже частично сломает мой образ.

Конь, которого мне выделили, был настоящим жеребцом, со всеми присущими жеребцам атрибутами. Он как раз этот самый артрибут демонстрировал стоящей рядом кобыле Скарлы, и получалось у него очень недурно. Жеребец косил глазом, всхрапывал, и пытался зайти кобыле с тылу, а получая от Скарлы по морде, изображал, что сейчас ее зверски искусает. Кстати – и может. Те, кто думает, что лошади только лягаются – жестоко ошибаются. Они еще и кусаются не хуже, чем какой-нибудь хищник. Я в своей жизни…в жизни Фролова видел случай, когда человек летел по воздуху метров пять, когда вовсе небольшая лошадка цапнула его за плечо (хорошо, что чел был в ватнике), и метнула подальше от себя. В парне было килограммов восемьдесят.

А еще вспомнил рассказ, который читал еще в детстве о том, как для съемок фильма привезли десяток волков (могу ошибаться в количестве, но примерно так). По сценарию волки нападают на коня и загрызают его насмерть. Ну и потом жрут. Волков специально не кормили перед съемками, чтобы были злее и активнее. А коня привезли из какого-то колхоза или совхоза, точно не скажу. Огородили пространство, запустили волков, и туда же коня. Конь был уже старым, на склоне лет. Его мкоро должны были отправить на скотобойню – где, увы, и заканчивают свои дни старые лошади. Наверное, обыватель бы удивился, если бы узнал, что в лучших, самых дорогих сортах колбасы всегда присутствует часть конины.

Так вот, этот ветеран-коняга вступил в бой с десятком волков. Он насмерть сражался за свою жизнь. И победил. Он убил всех волков. Копытами (кони бьют и передними ногами, и задними), зубами – дрался, как настоящий боец.

Я когда читал – просто прослезился. Юный совсем был. И радовался за коня, победившего врагов. А когда стал взрослым, понял – коня все равно ждала скотобойня. Израненного, но не побежденного. Увы… Да, печальная история. Люди…они гораздо более жестокие, чем звери.

Мне подвели гарцующего и прядающего ушами жеребца, Ган схватил меня за лодыжку согнутой ноги обеими руками, подсаживая в седло, и вот я уже на жеребце – ухоженном, черной масти, как и положено Наследнику Клана Конто. И в голове у меня бьется мысль: «Какая сука выделила именно этого жеребца?! Решили посмотреть, как я с него свалюсь?! Мрази чертовы!»

Ведь точно – нарочно подобрали мне дурноватого, с заскоками жеребца, чтобы лишний раз полюбоваться моими неуклюжими потугами сделаться мастером верховой езды. Вот только одно они забыли (Или он? Похоже на главного конюха – он меня почему-то всегда недолюбливал). Или не знали? Дело в том, что ботаники, они же одновременно маги земли, умеют воздействовать на животных. Кто лучше, кто хуже – но умеют. И я умею. Просто никогда этого не демонстрировал, да впрочем и научился этому умению всего лишь год назад. Прочитал в старом трактате как это делать, и тренировался на кошках и собачках.

Кстати – животинки меня всегда обожали. И потому, что я их старался угостить, и потому, что умею передать им эмоции, успокоить, или наоборот – привести в бешенство. Я не знаю, как называется это умение, но…факт: если бы я занялся выездкой лошадей, равных мне точно бы не было. Так что над моими недоброжелателями могу только посмеяться.

Кстати, вот одного я не понимаю, рассматривая воспоминания Альгиса: зачем им это? Почему люди так любят смотреть на унижение, на провалы других людей? Особенно если те из числа аристократии. Может это зависть? Месть? Ему не повезло родиться богатым, родовитым, так почему бы не насладиться унижением богатенького мажора, которого здесь все считают придурком – с легкой папенькиной руки? Смотрят, и думают: «Да, он богатый, Наследник, но он дурак! А я пусть и нищий, но зато меня все уважают, зато я умный и классный!» Наверное, так. По крайней мере – так думал Альгис. Ну а я свои мысли придержу. Слишком мало времени нахожусь в этом мире, чтобы делать такие безапелляционные выводы.

Я коснулся Силы, пропустив сквозь себя небольшой поток, и…выпустил импульс в мозг всхрапывающего и перебирающего ногами жеребца. Он сразу же, мгновенно успокоился, и как-то даже выдохнул. Возбуждение коняги ушло, и теперь он нормально воспринимал мои команды поводьями. Впрочем – сейчас я мог бы управлять им и без поводьев – просто подавая импульсы и направляя коня в нужную сторону. Можно сказать – мысленно.

Забавно все-таки – в таких случаях, когда приходится пользоваться умениями, ну никак не свойственными Фролову, я будто бы отпускаю вожжи и этим телом завладевает дух Альгиса. Моя тело, мой мозг сами, автоматически делают то, что нужно для дела, а я будто сижу и смотрю со стороны, со скамеечки у завалинки. Ну никак пока у меня не получается полностью слиться с памятью мальчишки!

Впрочем…а может этого как раз и не надо? А вдруг его личность подействует на меня так, что я стану…им, Альгисом? А я этого не хочу! Я хочу оставаться Фроловым, но в теле молодого парня! Прости, Альгис, но…уходя – уходи!

Оглянувшись, увидел брата – Первого, который от входа в замок помахал мне рукой. Я ему помахал в ответ. Хмм…он что смотрел, как я управлюсь с моей командой и с жеребцом? Интересно…а может это он и подставил мне шального жеребца? Ну так…чтобы проверить меня «на вшивость»? Смогу, или совсем пропащий?

Вообще-то мои братцы и папаша лихо управлялись с лошадьми. Чего-чего, но они были практически кентаврами, так казалось со стороны. Ладно. Не буду умножать число сущностей – он, не он придумал…какая разница? Главное, что я справился, и сейчас поеду в город. Кстати сказать – надо посмотреть, что там, в мешочке, на какую сумму расщедрился братец.

Открыл мешочек, аккуратно вытряс на ладонь содержимое…ну а что, вполне недурно. Тридцать серебряных монет. Очень даже приличная сумма по здешним меркам. Ну как тридцать тысяч на земные Российские деньги. Или даже побольше? Еда и питье здесь дешевые, что немудрено – страна сплошняком аграрная, а раз много предложений, значит, и цена гораздо ниже.

Я впереди, Скарла рядом, чуть позади, охранники за нами. Еду совершенно автоматически, отдав руководство призраку Альгиса. Я-то дорогу не знаю! А ехать нам к пристани, где работает паромная переправа. Моста тут нет – во-первых, река широкая, мост обойдется дорого. Во-вторых…это все равно как во-первых: а кто оплатит этот мост? Император? Ему нафиг не надо. Клан Конто? А откуда у него такие деньги, да и зачем? Кому надо – и на пароме переедут. Паром принадлежит муниципалитету города, паромщики на жаловании. Его охраняет, вернее, наводит на нем порядок городская стража – в основном обычные мужики и парни, вооруженные дубинками и копьями с листовидными наконечниками (кстати – очень даже серьезное оружие в умелых руках), одетые в шлемы и кольчуги, свисающие почти до колен. На груди стальные пластинки, вмонтированные в кольчугу – не помню, как они называются, Альгис же совершенно таким делом не интересовался. Зачем оно ему?

В общем – стражники представляют собой обычную средневековую пехоту, только лишь без армейских щитов. Кольчуга неплохо держит режущие, секущие удары, но при этом, как и все кольчуги – мощный колющий удар, или дробящий – ей сдержать не под силу. Правда ножевой укол все-таки держит – но тут зависит от того, в чьей руке находится этот самый нож. Мой старший братец – я уверен – может одним ударом ножа проткнуть это сооружение из плетеных колечек просто-таки насквозь. Он очень силен. Мне до него далеко.

Хмм…вообще-то старший брат Альгиса, не мой. Мда…сращение личностей идет полным ходом. Ну и наверное…пусть. Пусть. Само собой – я никак не могу оставаться семидесятилетним мужиком в теле пятнадцатилетнего подростка. Будет нечто другое… Противоречие? А нет никакого противоречия. Это жизнь.

Пришлось раскошеливаться. За четверых – двенадцать медных монет. Неслабо, между прочим! За эти деньги может неплохо поесть в местной тошниловке, и не самого худшего качества тошниловке. Не дорогой трактир со шлюхами и блэкджеком, но и не заведение для клошаров.

Мы слезли с лошадей, которые очень неодобрительно поглядывали на подозрительное сооружение у берега, и повели их на паром, минуя очередь из желающих забраться на широкий помост. Никто не стал выеживаться, видя цвета Клана. Люди Клана проходят в первую очередь – это наше законное право. Мы вообще могли и денег не платить, но это был бы все-таки перебор. Не надо возбуждать недовольство горожан своими явными привилегиями. Проход без очереди – не в счет. Тем более что мы занимаем относительно мало места – не тяжелая купеческая повозка, и не карета любителей комфортной езды.

Город Вальдас, в коем и стоит наш замок, именуемый замок Орис (старинное название), или замок Конто (современное) – разделен рекой Кана на две части, между которыми существует паромная переправа. Можно перебраться на тот берег и с помощью кораблей и лодок, но паром все-таки выгоднее. Корабельщики всегда берут дороже, чем паромщики. Широкая, небыстрая, полноводная река – я даже не знаю, с чем ее сравнить. С Волгой? Нет, если только не в верхнем течении. Дон? Наверное, все-таки с Доном. Широкая, но не такая широкая, чтобы в случае необходимости не перекрыть ее толстыми цепями, прекращая движение кораблей вверх и вниз.

Возле паромной переправы стоят два сторожевые башни которые постоянно ведут наблюдение и за Степью, которая здесь вовсе не очень далеко, и за рекой, по которой могут спускаться и подниматься не только купеческие суда, но и разбойники, а также те же самые степняки, настругавшие себе лодок и в очередной раз решившие потрясти мягких белых соседей. Война в этих краях бесконечна.

Через реку между башнями протянуты две толстенные стальные цепи, до поры, до времени лежащие на дне, и как только городская власть решит остановить движение по воде – начинают вращаться огромные барабаны, наматывая на себя цепи, и…все. Кораблям прохода больше нет.

В каждой башне дежурит небольшой гарнизон – двадцать-тридцать человек (в разные годы по-разному), и в случае опасности они наглухо запираются в башне, подымают цепи и начинают лить на противника ругань и стрелы с камнями. У гарнизона запас продовольствия на несколько месяцев (холодные подвалы), а воду они могут брать напрямую из реки, или же из колодца, который тоже наполняется из реки.

Две части города, Левобережье, и правобережье отличаются друг от друга как небо от земли. Левобережье для более обеспеченных горожан. Тут стоят богатые поместья, располагаются лавки с дорогим товаром. Здесь почти нетпраздношатающейся шпаны – охрана особняков гоняет их всеми доступными средствами, оберегая покой мнстных богачей. Кстати сказать, здесь-то и стоит замок Конто, с его высоченными, гигантскими крутыми каменными стенами, которые никогда в истории не были взяты неприятелем. Замок практически неприступен – если верить историческим хроникам.

Глупость, конечно. Любое здание можно разрушить – было бы желание. И взрывчатка.

Правобережье – это с точки зрения жителей левобережья просто какой-то вертеп. Тут находятся мастерские, кузницы, заводики по производству чего угодно – всего того, что нужно большому процветающему городу. А раз есть мастерские – значит, должны быть мастеровые. Мастеровые любят выпить, а выпив – пошуметь, побуянить. Иначе какой смысл в бухле, если просто тупо надраться и пойти домой?

Наемники. Это особый склад ума, и склад характера. В наемники идут те, кто не желает добывать свой хлеб в поте лица. Таких и на Земле всегда было море разливанное. Вспомнить только пресловутых ландскнехтов в их дурацких пестрых одеждах. Наемники могут сделать целое состояние, поучаствовав в одной из локальных войн, а могут и сложить свою голову за жалованье в несколько серебряных монет в неделю. Это уж как повезет. И хотя везет совсем немногим, наемничество всегда окутано ореолом романтизма – мужчина, добывающий пропитание своим мечом и кинжалом, в глазах многих дам и большинства подростков – мечта, к которой нужно стремиться. На самом же деле большинство из наемников просто грязные тупые маргиналы, способные лишь на то, чтобы удобрить своими немытыми телами поля благословенной Империи Ассан. И…поля всего мира. Потому что наемники есть везде и всегда будут востребованы. Всегда есть необходимость удобрить поля и леса.

Впрочем, в городе Вальдас наемников наверное больше, чем даже в столице Ассана Еванделионе. Пограничный город на реке, тянущейся почти через весь материк лакомый кусок и биржа труда наемников – наемники прибывают сюда со всего мира, чтобы получить службу у купцов, или же наняться в один из приречных Кланов.

Впрочем, они могут получить службу и в городской страже – если их удовлетворит не очень так уж и великое жалованье, и полное отсутствие перспектив пограбить и помародерить. Вместо трофеев велик риск получить нож в брюхо или стрелу из-за угла от обиженного наемника или уличного разбойника. Народ здесь резкий, жесткий, чуть что – хватаются за ножи, кинжалы и мечи. И тогда льется кровь, тогда выходят на улицы солдаты имперского легиона, стоящего в Вальдасе, и начинается очередная зачистка городских улиц. После этого несколько лет тишина. На памяти Альгиса беспорядки в правобережье произошли лет пять назад, после праздника летнего солнцестояния. Кто начал бойню – так и не дознались. Но размах волнений был таких, что в усмирении горожан поучаствовал даже Клан Конто. Жгли дома, громили лавки, убивали и насиловали – погибло горожан и было убито в процессе зачистки города от криминальных элементов не менее пяти тысяч человек. И эта цифра, как говорили знатоки, немало преуменьшена тогдашними отцами города. Чтобы Император не сделал выводы, и не поменял нынешних его правителей – Главу города, его замов, начальника стражи и всех остальных.

Поговаривали, что в этом безумии были замешаны колдуны из Степи, наложившие свои противоестественные заклятия на благовоспитанных горожан, в считанные часы превратившихся в оголтелую, жаждущую крови тупую толпу. Только вот умные люди говорили, что нечего пенять на каких-то там грязных степных шаманов – просто городской страже нужно не пиво пить по трактирам, а нормально нести службу. А то чуть что – Степь виновата, шаманы, а также происки степных коварных божков. Видишь ли, наваждение у них было, когда взялись крушить лавку ювелира и лавку виноторговца. Заклятие понимаешь ли их злобно мучило.

На правом берегу живут семьдесят процентов жителей города, а также те, кто прибыл сюда служить и работать из других местностей империи.

Но не все люди, что живут на правом берегу – работяги, наемники и всяческий маргинальный контингент. Здесь есть и те, кому жить на левом берегу просто не по карману, или же не являются обслуживающим персоналом для богатеев. Мелкие купцы, лекари, управляющие и владельцы мастерских – все они жили именно здесь, в правобережье. Само собой – в более чистых, обеспеченных анклавах.

В принципе – и на Земле в любом из городов есть районы чистые, ухоженные, населенные в основном добропорядочными людьми, и есть районы криминальные, в которых вечером по улице лучше не гулять.

***

- Стой! Стой, тварь ты тупая! – мой охранник Ундерс с трудом удерживал храпящего и встающего на задние ноги жеребца, скалящего зубы. Жеребец испугался идиота возчика, который сидя верхом на груде бочек дико орал на свою животину и хлопал кнутом. Жеребец Гана тут же взвился, и чуть не перемахнул через ограждение прямо в воду. Ундерс едва его удержал, и сейчас дико матерился, проклиная возчика всеми самыми черными ругательствами.

Я тут же коснулся Силы, шагнул к жеребцу, норовящему прибить своего незадачливого седока передними копытами, и пустив коняге импульс успокоения, похлопал его по взмокшей могучей шее. Чертов тупой возчик – я и сам-то вздрогнул, когда тот дико завопил на своего коня, так бы и врезал ему по мордасам.

Мою мечту тут же исполнил Ган – передав поводья своему соратнику, бросился к возчику, схватил его за шиворот, стащил на помост парома и стал охаживать плеткой, висевшей на правом запястье. Плетка была очень похожа на казацкую ногайку, и явно извозчику приходилось вовсе даже несладко. Стражники на пароме не вмешивались, как и окружающие на пароме – зрелище охающего, униженного соседа, что может быть лучше? Только вид этого самого соседа в ящике, обитом красной материей.

Выместив раздражение, охранник подошел ко мне и тяжело дыша поблагодарил:

- Спасибо за помощь, господин! Вот же идиоты бывают! Если бы не ты…

Он не закончил, но и так было ясно – чем все могло закончиться. Я не стал говорить, что сделал это не ради него, зачем? Во-первых, жалко коня, который мог пораниться о деревянное ограждение парома. Конь свалился бы в воду, нам бы пришлось ждать, когда он вылезет, ловить его, терять время.

Во-вторых…хватит и во-первых. Мне ничего не стоит укротить обезумевшего конягу, так почему бы не воспользоваться своим умением? Оно у меня получается автоматически, явно Альгис до меня хорошенько над этим поработал (кошечки-собачки!).

Ударил колокол, извещающий об отплытии парома, движимого крепкими мускулистыми руками паромной команды, и между причалом и нагруженной платформой возник все более увеличивающейся прогал. Паром двигался медленно, но скорость тут и не нужна – минутой раньше, минутой больше, главное, чтобы весла не сломались, и чтобы не врезался в борт перегруженный купеческий корабль. Но для избежания последнего у нас есть рулевой.

Медленно вздымаются весла, паром наискосок, чтобы компенсировать снос по течению, двигается к противоположному берегу. Пахнет тухлой рыбой, дегтем, лошадиным потом и сеном от воза, стоящего рядом. Хорошо! Еще бы искупаться…жарко!

Отправить