Глава 20

Воздух будто искрился. Я чувствовал движение магической энергии, и кожу мою слегка жгло, как если бы ее коснулся раскаленный воздух из разогретой печи. Никогда я не видел такого количества магов, и никогда не предполагал, что столько магов можно собрать в одном месте. Но не верить своим глазам просто глупо. Вот они — стоят, завывают, раскачиваются, как под ударами ветра, и над ними встает голубоватое облако, в котором потрескивая проскакивают небольшие молнии. Все-таки магическая энергия чем-то сродни электрической, и точно — она один из обычных физических законов природы. Ну вот существует на Земле гравитация, а здесь еще есть и магия. Так что такого? Ну нет ее на Земле, ну и что?

Кстати, непонятно почему на Земле магии не существует, ведь судя по легендам, сказкам и всякому такому эпосу — магия на Земле определенно была, ведь легенды не создаются на ровном месте. Что-то ведь должно было послужить их основой. Только вот почему эта самая магия исчезла — это вопрос вопросов. И ответа на него скорее всего не будет никогда. Может метеорит, уничтоживший динозавров ее разметал, может Земля, повернувшись вокруг оси и сменив полюса вдруг лишилась одного из своих физических явлений. Да кто теперь узнает, как и почему это произошло?

Здесь магия есть. Во всех видах. От самой что ни на есть бытовой, годной для народного хозяйства, и заканчивая вот таким неприятным сюрпризом, по мощи сравнимым с тактическим ядерным зарядом. Да, судя по всему, скоро от замка, а значит и от нас самих ничего не останется. Если я могу магией поднять здоровенный булыжник и бросить его в супостатов — что же могут несколько сотен магов? Поднять замок и швырнуть его в реку — не менее того. Надежда одна — на жадность степняков. Им не нужно превращать замок в груду песка, им следует проломить стену, а потом ворваться в эту сокровищницу, набитую дорогими рабами и весьма дорогими сокровищами, и как следует набить карманы своих дурацких стеганых халатов, служащих им подобием боевых лат. Да, да — именно так! Как минимум восемьдесят процентов степняков не имеют никаких доспехов, если не считать доспехами толстый простеганный халат, именуемый тут не халат, а как-то иначе. Этот халат иногда еще пропитывают солью, превращая многослойную одежду в доспех, который может задержать не очень сильный рубящий или колющий удар противника. Только процентов десять, а то и меньше имеют кольчуги, шлемы, и всякую такую лабуду, способную полноценно предохранить своего хозяина от более-менее сильного удара. Конечно, удар секиры моего телохранителя ни одна кольчуга не выдержит, как и укол тяжелого копья, как и стрелу с бронебойным наконечником выпущенную из композитного лука, но секущий удар меча, удар ножа — все это стальная рубашка задержать может.

У степняков никогда не было, и нет сейчас таких тяжеловооруженных латников, какие имеются у Империи. Это закономерно — стальной доспех очень дорог, а еще — попробуй-ка, поживи в Степи, напялив на себя стальную скорлупу. Сваришься заживо, несмотря на то, что ты потомственный степняк, обожженный солнцем и привыкший к лишениям.

На стены крепостной стены высыпали все ее защитники, или почти все. Смотрят, и на угрюмых лицах понимание, и…обреченность. Просто-таки чувствую, как над людьми висит аура страха и отчаяния — ничто не может устоять перед такой мощью, ничто и никто!

Командую, чтобы все спустились со стен во двор, а лучше всего — чтобы ушли в сам замок. Если стена рухнет, она погребет под собой всех, кто сейчас на нее забрался, а нам будут нужны бойцы. Хотя бы для того, чтобы подороже продать свою жизнь.

Уго с его подружкой я отправил в тоннели, и приказал идти на свободу, из замка. Если замок падет, я не хочу чтобы Уго убили. Находясь сейчас в замке он мне совершенно ничем не поможет. Только настроение испортит — я все время будут думать о том, что мой кот в опасности и это будет меня отвлекать. Как ни странно — Уго не стал возражать. Хотя я ожидал совсем иного. Все-таки он гораздо умнее, чем я о нем думаю (тут Уго фыркнул и хохотнул).

Шаманы нанесли удар минут через двадцать после того, как начали свои завывания. Само собой — я постарался закрыть стену замка щитом уплотненного магией воздуха, но это было примерно так же, как если бы я постарался закрыться щитом из картона от удара тяжелого копья римского легионера. Мою жалкую защиту буквально разметало, как грязную лужицу от удара копыта ломового жеребца. Бах! И нет никакой защиты, и только по мозгам мне врезало отдачей так, что на секунду помутилось сознание. А когда я пришел в себя, то увидел, как стены замка окутались зеленоватой дымкой, и пущенный магией шаманов «таран», сотканный из уплотненных магической энергией молекул воздуха и воды, разбился об эту дымку и разлетелся в стороны, как вода, выплеснутая на стену из здоровенной пивной кружки. И уже через несколько секунд я понял, что дымка возникла как раз в тот момент, когда «таран» почти коснулся грубых, поросших темным мхом стен этого древнего замка.

Через минуту я выдохнул и задышал полной грудью, захлебываясь, стараясь погасить пожар в своих легких. Оказывается я от волнения просто перестал дышать. И похоже что не дышал битых несколько минут. По крайней мере, судя по тому, как тяжело далось это «погружение».

Ударов было еще несколько — пять или шесть, и каждый не менее могуч чем самый первый. А потом…потом ударов больше не было. Стрела распалась, шаманы начали отходить вглубь стоянки степняков. Я попытался нанести удар прямо со стены, но до шаманов было далеко, и все что я смог — запорошить им глаза порывом сильного ветра, в который превратился мой сгусток уплотненного воздуха, посланный вслед расходящимся супостатам. Я не острие Стрелы, и на таком расстоянии работать по цели у меня никак не получается. Это выше возможностей даже для такого сильного мага как я. Да, сильного мага — без ложной скромности. Я сильнее каждого из этих шаманов в отдельности, сильнее, чем даже несколько таких шаманов. Но…слабее нескольких десятков колдунов. И это, в общем-то, совершенно понятно.

— Ты знал, что замок защищен магией? — спросил я у отца, который все это время стоял рядом со мной.

— Откуда? — хмыкнул отец, и недоверчиво помотал головой — Всю жизнь я прожил в этом замке, и как оказалось, совершенно не знаю моего дома. На моей памяти замок ни разу не подвергся магической атаке. Его осаждали, штурмовали, но ни разу не применяли шаманов для того, чтобы разрушить эти стены.

Мы помолчали, и отец задумчиво протянул:

— Говорили мне…мол, не все так просто с замком, что это постройка глубокой древности, еще от Предтеч, но я пропустил мимо ушей. Не до того было. Всегда находились какие-то более важные дела.

Он посмотрел мне в глаза, и усмехнулся:

— Знаю, что ты скажешь. И про библиотеку, и про то, каким глупым я был, какие недальновидные решения принимал. Все знаю, все понимаю. У меня будто с глаз сняли пелену — все стал видеть четко, ясно…и ужаснулся. Что я творил! Эх, если бы вернуть все назад! Если бы я мог…

Он замолчал, и так, молча, мы стояли минут десять, глядя на то, как вдали у реки перемещаются группы степняков на конях — то ли готовятся к штурму, то ли просто ездят по каким-то своим делам. Из юрт поднимались дымки, слышалось блеяние баранов и ржание лошадей. Орда обосновалась основательно и надолго. Ну а что им — вода рядом, город, который они грабят, вынося все подряд — он под боком. Чего бы тут не обосноваться надолго?

Я не стал отвечать отцу. Все было сказано. И только я знал причину его глупости. Но надо ли ему это знать? О том, что его целенаправленно травили столько, сколько я живу на белом свете? Вернее — столько, сколько живет на этом свете тело Альгиса. И что будет тогда, когда я открою истину? Сейчас он испытывает чувство вины, можно сказать — поедом себя ест. А когда узнает правду — кого обвинит в своих неприятностях? Кто станет виновным в том, что он потерял сыновей? Императора — это само собой. А если меня? Я-то ведь первопричина всего!

Нет уж. Пусть пока все побудет так, как оно есть. Организм его я очистил, соображает папаша теперь очень недурно, не успели мозги разложиться, так что…вот закончится все это безобразие, тогда ему и расскажу. Не сейчас.

* * *

Они пошли на приступ через неделю. Вернее даже не на приступ, а начали подготовку к штурму, и начали ее с того, что привезли здоровенные деревянные хреновины, назначение которых я с первого взгляда не понял. И только когда Кендал с досадой пояснил мне, что это камнеметные машины, понял — это что-то вроде наших баллист, или онагров. Я не особо разбираюсь — что и как называется. Честно сказать, мне это никогда не было интересно — ни в своем мире, ни как Альгису, занятому своей ботаникой. Потому — плевать, как эти штуки называются, главное, что они могут кидать булыжники размером с половину письменного стола на расстояние нескольких сотен метров.

Да, без магии тут точно не обошлось — такой нагрузки на рабочий механизм аппарата не выдержит ни один материал — кроме стали, наверное. Или титана. Или еще чего-то такого же прочного. А тут — просто дерево. И что-то вроде огромной ложки. В эту ложку кладут булыган, а потом ложка поднимается, и…выпускает снаряд по нужной цели. Точность такого орудия конечно же оставляет желать лучшего, но чтобы промазать по замку, чуть-чуть уступающему Кремлю своими размерами — это надо постараться. Да, скорострельность мизерная — как у «Большой Берты», но зато эффективность на высоте! Если такой снаряд попадет в стену обычной крепости…скорее всего той придет конец. Ни одна кладка не выдержит невероятной разрушительной энергии снаряда весом в тонну. Особенно если он выпущен с такой силой, что летит почти параллельно земле. Да, да — именно параллельно! Я бы не поверил, если бы не видел это своими глазами! К-а-ак…жахнула эта чертова машина, я только и успел, что проводить взглядом летящий «сундук» и скомандовать: «Берегись! Всем укрыться!».

Я даже испугаться не успел, а снаряд уже врезался в стену чуть левее и ниже того места стены, на котором стоял я с моими соратниками. Гул от удара прокатился по всей округе! Его наверное было слышно и за рекой, в горящем покинутом городе!

Кстати, никогда этого не пойму — на кой черт поджигать город, если ты еще рассчитываешь его пограбить? Ну вот как ты потом будешь лазить по горящим домам и добывать свои трофеи? Впрочем, возможно, что город подожгли сами горожане — чтобы насолить завоевателям. А что, вполне нормальный ход. «Так не доставайся же ты никому!»

Сноп искр! Скрежет! И глыба разлетается на куски! Ощущение — будто ее только что подорвали зарядом тротила.

Я выдохнул, прикрыл глаза — будто «зайчиков» от сварки нахватался. Очень яркая была вспышка. Проморгался, оглянулся, нашел взглядом отца. Тот стоял выпучив глаза и челюсть его едва не достала до груди. Явно не в курсе дела. Кендал рядом с ним застыл в том же состоянии. И я их прекрасно понимаю. Ну кто мог подумать, что эта груда камней защищена мощнейшей магией, для которой глыба в тонну весом, летящая со скоростью артиллерийского снаряда — не страшнее собачьей какашки, брошенной в замковую стену? Обитатели замка начали вопить, обниматься, толкать друг друга, выражая высшую степень радости. Рано, рано радовались! Все только начинается…

Еще два снаряда один за другим врезались в замок, в стену у ворот, и третий снаряд угодил прямо в ворота. И это было очень, очень плохо. Ворота, как оказалось, не были защищены магией замка. И удар огромной глыбы оставил в кованой створке приличную такую вмятину. И вот теперь уже вопили и радовались с той стороны. Наша сторона угрюмо молчала.

Было ясно, что как только ворота крепости будут разбиты — степняки пойдут на штурм. Бегом спускаюсь по лестнице во двор, и сдерживая себя быстрым шагом иду к воротам. Почему быстрым шагом, а не бегом? Да вспомнился старый анекдот о том, что бегущий генерал во время боевых действий вызывает панику, а в мирное время — смех. Не надо сеять в душах людей панику. Особенно если паникуешь сам. Вот и нашлась у нас ахиллесова пята…кто бы мог подумать, правда?

Подхожу к воротам и тут же начинаю волшбу. Создаю что-то вроде блока из твердого воздуха, который плотно прилегает к воротам. Ну все равно как на воротах вдруг вырос толстенный слой бетона, делая из них композитную броню. И только заканчиваю работу, напитывая воздушную подушку магией, как в укрепленную сталь врезается следующая глыба.

Ощущение такое, как если бы я вдруг оказался головой в здоровенном колоколе, в то время когда било коснулось его металла. Звуковой удар был такой мощности, что я невольно потрогал уши — не течет ли кровь. Очень не хотелось остаться без слуха в самый что ни на есть неподходящий момент.

Следующие несколько часов прошли в непрестанном «колокольном» звоне. Все метательные машины противника, а их было десять, сосредоточились на воротах замка, и…били, били, били…

Это было тяжело. Да, глыбы отлетали от укрепленных ворот, да, скорость стрельбы этими глыбами была на уровне «выстрел в полчаса», но их было десять! И самое отвратительное, что точность выстрелов очень даже на уровне. Без магии не обошлось, гарантия!

Кстати, откуда они взяли камнеметы?! Откуда в степи вообще завелись такие машины?! Насколько я знаю, для степняков высшим уровнем механизации был обычный степной лук, состоящий из рога и дерева. Откуда у них вдруг появились машины, да еще и с персоналом, способным обслужить эти штуки?!

Когда я задал этот вопрос моему командному составу, капитан гвардейцев отвел взгляд, а потом угрюмо сказал, что эти самые машины хранились в арсенале гарнизона города — в разобранном виде. Собрать их — плевое дело. Вот только кто их собрал и обслуживает — для него загадка. Хотя если подумать…

Думать тут было нечего. Я все понял после первых его слов. Не знаю, как специалистов-инженеров заставили работать на степняков, но разве это что-то меняет? Может репрессиями, угрозами и пытками. А может просто предложили хорошенько заработать. Все и так ясно как божий день. Неясно только что с этим всем делать. Я ведь не могу вечно сидеть у ворот, поддерживая магический щит. В конце концов, упаду без сил, и очередной снаряд вынесет ворота, будто они сделаны из картона. Против булыжника в тонну весом, летящего почти что со скоростью снаряда, не устоит ни одна преграда. Установить же артефакт, который будет поддерживать, подпитывать щит я просто не смогу. Во-первых, на это нет времени, камни летят регулярно и точно. Во-вторых, не хватит никакого артефакта, чтобы он мог поддерживать щит в целостности и сохранности — во время удара глыбы тратится такая прорва магической энергии, что я едва не падаю без чувств — столько силы приходится через себя пропустить, чтобы восполнить уровень магии щита. Надолго меня не хватит. О чем я и сообщил моим бравым соратникам. Чем поверг их в состояние полного уныния.

После здравого размышления в промежутках между приступами дурноты после очередного попадания снаряда, я пришел к выводу, что есть единственный способ уберечься от проклятых машин — попросту их уничтожить. Как уничтожить? Добраться до них и превратить в черные головешки. Попросту сжечь. Как сжечь? Чем? Да ходячим огнеметом, который ранее был Главой Клана Конта. Да, пришло время моего папаши. О чем я ему потихоньку и сообщил. Без подробностей, без деталей операции, которая прокручивалась у меня в голове.

* * *

Я молча нажал на камни в нужной последовательности, на всякий случай заслоняя спиной «кнопки». Дверь как всегда бесшумно открылась, из прохода дохнуло пылью веков и сухой прохладой. В тоннелях всегда было сухо, и всегда прохладно, даже холодно. После уличной жары — одно удовольствие. Даже ночью температура на улице не снижалась менее тридцати градусов. И ни дуновения ветерка. После моих экспериментов с погодой, засуха установилась еще та… Кстати, если засуха продержится еще пару недель — стада степняков, а также их лошади начнут умирать от голода. Есть им можно только камыш и осоку на берегу реки, а стоит зайти в воду…они из нее уже не выйдут. Даже пить из реки нельзя — только из ведер или специальной колоды, в противном случае речные твари искалечат животину за считанные секунды.

Я оглянулся. Отец смотрел на меня с выражением беспредельного удивления, а еще в его глазах было что-то вроде…испуга? Похоже, что сейчас окончательно рушилось его представление обо мне. Хотя казалось бы — куда еще больше? И так уже я в его глазах выглядел чем-то вроде игрушечного крокодила, внезапно оказавшегося настоящим, очень даже злым и хищным, а вдобавок ко всему и ядовитым. Мда…жизнь состоит из маленьких открытий, не правда ли? Живешь ты вот так в своем домике, живешь…и в один прекрасный момент домик встает на куриные лапы и бросается бежать к лесу, кудахча и теряя куриные же яйца размером с сундук. Вот так должно было выглядеть его открытие своего замка, в котором он родился и прожил всю свою жизнь. Замок оказался мало того что самым настоящим магическим артефактом, так еще и пронизанным сетью тайных тоннелей. И знал об этом не тот, кому положено знать — старший в роду, Глава Клана, а мальчишка-«ботаник», который по статусу чуть выше управляющего, а на самом деле — ниже обычного конюха. И кто тут тогда дурак?

К чести папаши — он ничего не спросил, и ничего не стал говорить на тему: «Почему ты мне не рассказал про тоннели?». Он только лишь посмурнел лицом (хотя куда уж больше, и так был мрачен, как туча), и молча пошел следом за мной, положив мне руку на левое плечо. Это я ему так сказал сделать — в тоннеле ничего не видно, и мне не хотелось потерять моих спутников. Уго и я видим в темноте как днем, а вот остальные… А зажигать свет нельзя — ни факелы, ни магические светильники. Нельзя чтобы кто-то заметил движение по тоннелям, ведь в них имеются маленькие слуховые и смотровые дырочки, а как известно — у дырочек обычно имеется два выхода. Если только это правильная дырочка.

С собой я взял только Максима и Кендала — только они посвящены в тайну тоннелей. И кроме того — большой отряд нам и не нужен. Самое главное — довести до места нашу ударную силу — мага огня, моего отца. Он спалит проклятые механизмы за считанные секунды — чего-чего, а пускать всяческие там файрболлы и огненные сетки он умеет ничуть не хуже, чем орудовать своим прямым мечом, похожим на мой Лед. Но чтобы магия не рассеялась в пространстве и сработала как следует — нужно, чтобы маг огня был от мишени на расстоянии хотя бы метров ста. А лучше бы — и еще ближе.

Шли мы с полчаса, довольно-таки быстрым шагом. Мои «вагончики» вначале спотыкались, опасались на что-нибудь наткнуться, но потом приспособились и зашагали свободнее. Так что скоро мы оказались у того самого выхода, в который обычно уходит Уго, когда отправляется гулять на волю. Сам он убежал вперед и поджидал нас у двери, а когда мы появились — нажал на «кнопки», после чего люк приподнялся и сдвинулся в сторону.

Пахнуло речной прохладой — до реки здесь было совсем недалеко, но выход никогда не заливался, даже тогда, когда река выходила из берегов при особо продолжительном и обильном сезоне дождей. Да в принципе даже если бы и заливался, уверен — ни капли воды не попало бы в тоннель — так плотно закрывался люк.

Мы выбрались, я нажал нужные места на скале, и дверь закрылась. Все, мы на свободе. Теперь только бы подобраться ближе к проклятым механизмам. В ночь, как я и предполагал, они прекратили стрелять — скорее всего — и кончился запас снарядов, и те шаманы, что обеспечивали скорострельность и мощность камнеметов в немалой степени утомились. Попробуй-ка, обеспечь полет эдакой махины! Глыба в тонну весом — это тебе не речной галькой по волнам запустить. Скорее всего обстрелы возобновятся только завтра к вечеру — если подвезут снаряды. Я кстати так и не понял — откуда они их взяли. Как и откуда они их доставили? Неужели из города? Хотя…не так далеко отсюда есть каменоломня, весь город обеспечивала камнем. Я особо ей не интересовался, так сказать не входила она в сферу моих интересов, но логично предположить, что именно оттуда камни и приехали. И скорее всего, снова тут сработали предатели-имперцы. Откуда бы степнякам знать не только о камнеметах, но и о каменоломне, из которой можно притащить снаряды!

Ладно, не до того сейчас. Откуда-то взяли — значит, взяли! Что у них, шаманов нет? Даже я смог бы поднять здоровенную глыбу и протащить по воздуху на какое-то расстояние. Воздухом — по воздуху. А у них таких как я несколько сотен. Ну пусть не таких как я, послабее, но много! «Дадим стране угля, хоть мелкого, но дохрена!» Примерно так.

Выбросив из головы лишние мысли, я почти неслышно скомандовал моим спутникам, и мы легким шагом пошли вперед. Уго впереди, дозором, мы следом, внимательно прислушиваясь и оглядываясь по сторонам. Сияли звезды, от лагеря степняков тянуло дымом и запахом жареного мяса, а до камнеметальных машин по дуге вдоль реки километра полтора. Надеюсь, что мы не наткнемся на скрытый патруль. И Уго наша единственная гарантия против этой неприятности.

Отправить