Глава 12

– Это ты виноват! Ты! – Эвор сорвался на крик, привстав и указывая пальцем на полковника Зайда. – Ты настоял, чтобы мы связались с этим Жордаром, и что? Что вышло? А ты, Броган, ты убеждал меня, что глупо отдавать власть, когда она уже в наших руках! И что вышло? Что?! Где королева, где Хеверад?! Разрушили дом, положили всю прислугу и охрану, и каков результат? Идиоты! Все идиоты!

– И ты в том числе, – устало вздохнул полковник Броган, – как будто тебя под страхом смерти заставляли участвовать в заговоре! Напомню, ты председатель, глава Совета. Без тебя наше решение бы не прошло – ты был за это решение. И чего сейчас строишь из себя девственницу, никогда в глаза не видевшую голого мужика? Ты что, дурак?! Ты чего несешь?!

Полковник расходился все больше и больше, он тоже поднялся из-за стола и, перегнувшись через него, бросал слова в лицо покрасневшего, как вареный краб, полковника Эвора:

– Осел! Ты осел! Ты не подготовил все как следует, ты не сделал попытки купить Шорокана, Жересара, ты тупо послал туда роту гвардейцев да два десятка магов – и на что ты рассчитывал?! Ослиная башка, если я еще услышу хоть одно слово о том, что это я идиот, – вызову тебя на дуэль! И клянусь – отрублю тебе глупую башку! Что, решил – теперь ты король?! Не забывай: главой становится каждый из нас на три месяца! А еще – я глава рода Броганов, один из богатейших и влиятельнейших людей королевства, а ты просто нищий полковник, удел которого – маршировать по плацу! Вместе со своими солдатами!

– Перестаньте, Броган, – покачал головой Зайд. – От того, что мы поубиваем друг друга, ничего не изменится. Кстати, я бы поставил на Эвора, если бы у вас была дуэль. Я бы не советовал его вызывать. Он вас просто убьет. Эвор – один из лучших фехтовальщиков Корпуса, а вы давно ли фехтовали боевым мечом? Все больше скачете на коне да пьете красное Маренкское. Броган, заткнитесь, а? И ты, Эвор, тоже. Сядьте, успокойтесь. Лучше давайте подумаем, что нам делать дальше. Ситуация вонючая, и нужно как-то из нее выходить.

– Давай говори, – угрюмо буркнул Эвор, плюхаясь на свое место.

Полковник был в неплохой физической форме, но волнения последних часов истощили его морально и физически – рука Эвора дрожала, как с похмелья. Он заметил это и убрал руку на колено, не желая признаваться в своей слабости.

– Итак, что мы имеем? – продолжил Зайд, глядя на то, как Броган усаживается. Лицо кавалериста было красным, а на носу выступили прожилки. «Много пьет», – подумал Зайд.

– Итак, попытка захвата тел короля и королевы полностью провалилась. Их тела не найдены – скорее всего, унесены Жордаром. Зачем? Чтобы вести какую-то свою игру. Да, было ошибкой связываться с этим интриганом и убийцей, непонятно как уцелевшим при уничтожении дворца. Но мысли его были верными – какого демона отдавать власть, когда она у нас в руках? Мы все, и я в том числе, обсуждали его предложение и согласились с ним. Все шло хорошо. Идея была вполне разумна – скрыть тела королевских особ в тайном месте и не допускать к ним никого, продляя нашу власть максимально долго. Уничтожить Неда Черного, уничтожить всех его приближенных и не допустить, чтобы кто-нибудь нашел противоядие. Что у нас получилось: мы уничтожили всех приближенных Неда, за исключением тех, кто отправился с ним в поход. Мы потеряли тела королевских особ. Исчез и Жордар. Кстати сказать, тела Имара Шорокана, Жересара и его сыновей – тоже не найдены, так что предполагать, что они погибли, можно только условно.

– Трупов нет – значит, нужно предположить, что они живы, – пробурчал Броган, – ушли в подземелье.

– Перестаньте, полковник, – поморщился Зайд, – предполагать мы можем что угодно! Например, что Жордар встретил их у выхода из дома в подземелье! Захватил, убил. Если бы они ушли, то, скорее всего, ваши уши уже бы висели на груди Имара! Старый убийца вывернул бы вас наизнанку, если бы ушел невредимым! А раз вы живы – значит, его нет в живых. Согласны?

– Возможно, и так, – поежился Броган, – только не «вас», а нас! Вы бы тоже не остались в стороне, и ваши уши тоже висели бы на его груди. Так, а тогда что Жордар? Может, Имар у Жордара? Зачем он ему?

– Скорее всего, Жордар его убил. Зачем ему такая опасность, в виде этого старикашки, способного положить полроты солдат голыми руками! Неразумно держать его при себе – как и Жересара, как и сыновей лекаря. Практической ценности от содержания их живыми – нет. А вот королева и король – ценный товар. Давайте теперь подумаем… Королевские особы в руках Жордара. Чем это может грозить? Что он захочет?

– Власти, конечно, денег – чего же еще? – усмехнулся Эвор. – Само собой, денег и власти. Положит тела где-нибудь в укромное место и будет нас шантажировать тем, что в любой момент достанет их из кармана. Мол, найдет противоядие и разбудит короля и королеву. И наша власть кончится. Потребует допустить его к власти – в какой-либо форме. Захочет поместий и откупных, как ты и сказал. Вот только один вопрос. Допустим, шантажирует он нас, да. Но… ведь если он действительно пробудит королевских особ, они проснутся – он-то тоже все потеряет!

– А может, к тому времени он уже достаточно разбогатеет? Скроется и будет жить в свое удовольствие. А наши головы полетят.

– А с чего они полетят? Кто знает, что мы нарочно их не будили? – криво усмехнулся Броган. – Кто скажет? Он? Ему они не поверят. Искали противоядие, и вот только что нашли.

– Вы так жарко спорите насчет противоядия, что просто смешно, – хмыкнул Зайд. – А кто сказал, что его вообще найдут? Драконов давным-давно нет! Кто сможет найти противоядие?

– Нед сможет, – глухо парировал Эвор, сжав лицо между ладонями и плотно зажмурив покрасневшие от бессонницы глаза. – Вы что, не знаете этого парня?! Он найдет что угодно и где угодно, хоть у демона в заднице. Опасный человек! Я молюсь всем богам, чтобы к нему не вернулись способности к магии. Вернутся – он будет просто непобедим. У нас нет магов, способных ему противостоять, – если только все маги разом, и то… в общем, если мы не устраним проблему под названием «Нед», считайте себя покойниками. Зайд, каковы новости по Неду?

– Вчера пришло известие – Нед отметился по дороге на север. Уничтожил там банду разбойников. Но это было уже давно. Недели две назад, тогда он и исчез из города. Его отряд идет на север, но Неда там нет. Это точно, разведка донесла. Куда он делся – никто не знает. В отряде нет Бордонара, нет старшего внука Имара Шорокана, нет его внучки. Скорее всего, они ушли в другом направлении. За отрядом установлено наблюдение. Когда Нед войдет с ними в контакт, мне доложат. И тогда…

– С сектой Ширдуан связались?

– Конечно. Они тоже держат отряд под контролем. По крайней мере, я так думаю, они мне не докладывают.

– А жаль, что не докладывают! – усмехнулся Броган. – Опасные люди. Хорошо бы держать их под контролем!

– Как бы они вас самого не взяли под контроль, – нахмурился Зайд. – Это страшные люди.

– У нас договоренность с Великим Атроком, – возразил Эвор. – Можно считать, что это государственная служба. Великий Атрок ведь занимает официальную должность советника при Совете. Зачем ей с нами ссориться? Ей так же, как и нам, не нужен Нед. Во-первых, у нее с ним свои счеты, какая-то там кровная месть или что-то подобное, а во-вторых, пока мы у власти, и она у власти. Зачем ей нам вредить?

– От Женеверы можно ожидать чего угодно, – покачал головой Броган, – невероятно опасная женщина. Как стальной клинок! Того и гляди горло перережет. Смотрите за ней внимательно. Да, она нам очень полезна. Но держать ее в руках так же опасно, как клинок, намазанный ядом. Одно неловкое движение – и вы труп. Кстати, а вы не задумались над тем, что она может просто подменить короля и королеву двойниками? И еще – а почему бы и нам не сделать двойников и не положить их на место королевской четы? И пусть себе лежат!

– Не говорите глупостей, Броган, – раздраженно бросил Зайд, – как это они пролежат столько времени, сколько нам надо, если у нас нет кальдраны? Они просто сдохнут, и все! И протухнут, если сдохнут! Кроме того, их должны будут обследовать лекари, маги, которые тут же раскроют секрет! Значит, надо будет подкупать магов – а если вдруг они проговорятся? Проще оставить все так, как есть: король и королева в тайном месте у Совета, никто их не видит, потому что их никому не показывают. И все тут! Они вроде есть, но никто их не видит. Никто не посмеет предложить нам предъявить тела для осмотра. Никто! Никто – дорожащий своей головой… Пустим слух, что к ним допускаются только доверенные лица, что такие правила установлены после покушения на короля и королеву. Кстати, сделать живых двойников тоже не получится. Это и долго, и трудно, и маги раскроют, да и могут выйти из-под контроля двойники эти самые. Опять же – слухи поползут. Нет, оставляем все как договорились. Уберем Неда, и тогда пересмотрим проблему.

– Я одного не могу понять: зачем отряд Неда движется на север? – Эвор задумчиво постучал пальцами по столешнице светлого полированного дерева. – Зачем Нед отдал такое распоряжение? Ведь они по его распоряжению едут? Не узнали точнее?

– Не узнали, – хмыкнул Зайд, – а как ты узнаешь, когда они никому ничего не говорят, ни с кем не делятся своими планами? В голову-то к ним не влезешь! А трогать их нельзя – можно спугнуть Неда, и он вообще не выйдет с ними на контакт! И как тогда его найти? Так хоть мы уверены, что Нед где-то с ними встретится.

– Интересно все-таки, – не успокаивался Эвор, – почему именно на север? Почему идут не в столицу? Что есть такое там, на севере?

– Да вот что – Нед оттуда родом. Может, решил родные места навестить? Где-то там деревня, откуда он вышел. Не выяснили – где именно она находится?

– Выясняем, – нахмурился Зайд. – Где-то на самом краю материка. Узнаем. Через канцелярию Корпуса – на базе должны быть сведения, откуда Нед взялся. Где его завербовали. Но это будет не быстро – не забывайте, насколько далеки мы от базы и от северного окончания материка. Ничего – все силы задействованы, так что никуда Нед от нас не денется.

– Ну что же, будем на это надеяться, – вздохнул полковник Эвор, или, как его сейчас называли, глава Совета Замара, – на чем остановимся? Подытожу: ждем, когда проявится Жордар, тогда и будем выбирать тактику своего поведения. Ждем, когда найдут Неда и уничтожат. Тогда мы будем совершенно спокойны. Работаем, как и планировали, укрепляем свои позиции в Замаре – вся власть сейчас у нас в руках, не упустить бы ее только… жаль, что связались с Жордаром, но… нужен был противовес Женевере. Надеюсь, вы это не забыли. Пока они друг друга ненавидят, мы будем более спокойны.

– Постойте, – неожиданно сказал Броган, – а что будет с Бордонаром? Вы не забыли, что он реальный претендент на трон?

– Да что с Бордонаром? – хмыкнул Эвор. – Если он, как и Нед, остался в живых после встречи с ардами… Небольшая отравленная стрела – и нет Бордонара. Люди предупреждены. Нет человека – нет проблемы.

– Может, направить на север, по следам Неда, приличный отряд? Например, полк кавалерии? – задумался Броган. – На всякий случай… И вот еще что – не стоило ли объявить Неда государственным преступником? Сказать, что это он уничтожил дворец Хеверада? Например, от ревности, влюбившись в королеву, не ответившую ему взаимностью? И после этого скрылся? Объявить парня в розыск. Что думаете по этому поводу?

– Пока не нужно, – после задумчивого молчания выдал Эвор. – Это всегда успеем. Пока что постараемся его тихо убрать. Зачем нам этот шум? Лишние вопросы? Нет уж, ядовитая стрела решит все проблемы. Или острый нож в спину. Государственные дела частенько требуют тишины и покоя, ни к чему вопить на каждом перекрестке, что мы собираемся ликвидировать некого человека, если можно убрать его чисто и тихо. Ну что, все, господа? Расходимся по своим делам? Если вопросов больше нет – следующее заседание Совета завтра в полдень. Обсудим отношения с Исфиром. От них, как известно, прибыла делегация – посол с помощниками. Будем бодаться за наши границы. Мы можем легко откусить у них хороший кусок территории, если правильно себя поведем. Все-таки ведь не зря же мы воевали. И подумайте вот над чем: не потребовать ли нам выплат за их вторжение? Если да, то каков размер выплат? Мы понесли потери – в гражданских людях и в воинской силе. Нужно хорошенько нажать на этих негодяев – не забывайте, мы сейчас гораздо сильнее, чем они, спасибо Корпусу и генералу Хевераду. Ну что же, до завтра, господа!

Эвор встал со своего места, кивнул коллегам и быстро пошел к двери, за которой стоял наряд стражников. Раскрыл двери, не оглядываясь вышел, за ним потянулись и Броган с Зайдом. Они молчали – все сказано, что еще говорить? Все что могли – сделали. Теперь осталось только лишь ждать результатов своих действий.

Через пять минут в зале заседаний стало тихо и сумрачно – слуги вынесли светильники, а за окном уже опускался синий вечер.

Вместе со слугами из зала выскользнула и Великий Атрок, с интересом следившая за ходом мысли трех заговорщиков.

Ничего нового она не услышала, но взяла себе на заметку – направить на родину Неда своих людей. Пусть разведают: может, он и вправду там появится? Пора бы ему уже и умереть…

Что касается Жордара – конечно, она не стала ставить Совет в известность о том, что тот мертв. И о том, что Санда и Хеверад погребены где-то под обломками дома. Скорее всего, их раздавило балками вместе со слугами, перемешало со щебнем, а что осталось, сожрали крысы. В доме было много людей – слуг и рабов, – так что могли и не найти нужные трупы среди кусков изуродованных тел.

Что касается Бордонара – вот тут планы Совета и Великого Атрока полностью расходились.

Женевера не собиралась его убивать. Почему бы снова не сделать попытку возвести принца на трон? И не выйти за него замуж? Есть много способов заставить принца полюбить того, кого надо. И магия, и специальные средства… был бы принц, а уж там посмотрим, как его использовать.

Конечно, есть еще способ, проверенный, опробованный, – двойник. Но… тут надо все хорошенько продумать.

Во-первых, не так просто найти абсолютного двойника или сделать его из другого человека – маги могут распознать подмену.

А во-вторых, на это просто нет времени. Проще найти настоящего принца и попробовать закрутить с ним интригу.

И насчет тел королевы и короля они правы – невозможно изобразить спящих королевских особ. Без кальдраны лекари мгновенно распознают подмену.

В общем, действовать нужно аккуратно, шаг за шагом, без резких движений. Как обычно…

Женевера прошла длинным коридором, уклоняясь от служащих Управления Совета, – не дай боги, они врежутся ей в живот. Для них Атрок невидима, но от столкновений это не уберегает, бесплотной она не стала. А теперь ей нужно беречь живот – хоть и маленький срок, но все-таки срок. Ребенка нужно сохранить. Иначе зачем все затевалось?

Уже будучи в другом крыле здания, убедившись, что ее никто не видит, Атрок сняла невидимость и вышла на улицу, опустив на лицо полупрозрачное покрывало, скрывающее черты лица, но позволяющее видеть все, что происходит вокруг. Через две улицы от городской площади ее ждал закрытый экипаж, и через несколько минут Женевера уже ехала к особняку, в котором жила последние десять дней, перейдя на легальное положение.

Теперь она звалась Женевера Асторт, дворянка десятого ранга, советница Совета Замара.

* * *

– Вы уверены?

– Я видел все своими глазами. Как я могу не быть уверен?

– А тела королевы, короля?

– Скорее всего – раздавлены. Я слышал разговор о том, как Имар бросил их в доме, чтобы спастись самому. Разве вы бы не так же поступили? Я бы ни секунды не раздумывал. Своя жизнь дороже.

– Так-так… – Броган постучал пальцами левой руки по колену, раздумывая. Как использовать такую информацию? Нужно ли сообщать то, что узнал от этого человека, остальным членам Совета?

– А почему вы не помогли Жордару? – Броган внимательно посмотрел в глаза странного молодого человека, в них, казалось, вспыхивала искорка безумия. – Вы же были с ним.

– А почему я должен ему помогать? – искренне удивился собеседник. – Я лишь наблюдатель. У меня своя задача, и я не могу рисковать. А там все было очень серьезно. Давно не видел такой бойни. Этот старичок, Имар, оказался настоящей машиной убийства. Я убедился, что тел королевы и короля с ними нет, что все убиты, и ушел так же, как и пришел. Чего вы еще от меня хотите? Наши дороги пока не разошлись – мне нужна голова Неда Черного. Я сделаю все, чтобы ее добыть. Я на вас не работаю, мы с вами вместе работаем – а это, согласитесь, совсем другое дело. Разве нет?

– Никак не пойму, чем вам так насолил этот Черный, что вы уехали, рискуя жизнью, из своей страны, вышли на меня и тратите свое время, свои деньги, чтобы добраться до этого человека? Смысл какой? Я вот это хочу понять! Я опасаюсь того, чего не понимаю. Потому, ради вашей же безопасности, потрудитесь объяснить: что вас, исфирца, связывает с Недом Черным? Какие дела?

– Да какая вам разница? – сердито фыркнул маг, и его картинно красивое лицо на миг стало уродливым, жестоким и опасным, как у зверя, оскалившегося на врага. – Я что, обязательно должен объяснять вам все мои шаги?!

– Да, – твердо отрезал Броган. – Я должен знать, с кем имею дело. Иначе мы сейчас же расстаемся и вы покидаете столицу. Я позабочусь, чтобы вы покинули ее – живой или мертвый. И не надо на меня так смотреть – я умею защититься от кого угодно, даже от черных магов. Одно мое движение, и вы мертвы!

– Ладно, ладно – не стоит так волноваться! – криво усмехнулся Эстрог, бросая косой взгляд на темные отдушины, цепочкой идущие поверх комнаты. – Объясняю. Ваш Нед некогда едва не убил меня, направив на меня демонов. Он изуродовал меня так, что пришлось долгое, очень долгое время восстанавливаться, возвращать мою прежнюю внешность. Но до сих пор у меня ломит кости, выворачивает суставы от боли. Как вы считаете, Черный должен за это заплатить? Месть, всего лишь месть.

– Вот как… – задумчиво протянул Броган, опустив глаза к полу. – Месть… ну что же, это я могу понять. Так что вы предлагаете? Как думаете поймать Неда? Или убить… На мой взгляд – шансов, что вам что-то достанется после демонологов Женеверы, практически нет. Великий Атрок уничтожит Неда, прежде чем вы до него доберетесь. И слава богам! Он мне точно не нужен ни в столице, ни где-то еще.

– Сомневаюсь, что они смогут его взять, – усмехнулся маг, – если до сих пор не смогли. Уверен, что Черный все-таки доберется до столицы. И вот тут… его встречу я. Предлагаю оборудовать дом-ловушку, с мощными стенами, системой защиты – я ее сам продумаю. Распустить слухи, что тела королевы и короля находятся в этом доме. Я сам найму необходимую охрану и буду сидеть в ловушке, как паук в своей паутине. Как только появится Нед – а я уверен, что он появится, – то обязательно пойдет в этот дом, спасать свою девку. Вот тут я с ним и позабавлюсь. Обещаю, что после того, как он со мной встретится, он больше угрожать вам не будет.

– А что требуется от меня? Как я понял, моя задача – купить дом, организовать его переделку под ловушку. Содержание охраны тоже ляжет на мои плечи?

– Не на ваши – на государственные. Ведь Черный угрожает всему Совету. Мы поймаем его на приманку, как зверя. Да много ли понадобится денег-то? Для государства – это просто тьфу! Главное, чтобы был результат. Ну как, готовы поймать Неда? Или понадеетесь, что его возьмут люди из секты Ширдуан?

– Хм… хорошо, я согласен, – кивнул Броган. – Озвучьте мне примерную сумму, необходимую для дела, а я завтра представлю Совету план действий.

– Утром я дам вам все расчеты, – кивнул удовлетворенный разговором маг. – А теперь я удаляюсь – время не терпит. Позволите?

– Да, конечно. – Броган поднялся с кресла и кивнул магу, не замечая протянутую для пожатия руку. – Жду вас утром. Совет соберется в полдень. К тому времени у меня должны быть все расчеты. Поторопитесь, времени не так много.

Исфирец молча повернулся и вышел из комнаты, сопровождаемый долгим взглядом Брогана.

Полковник скорчил гримасу и подумал о том, с какой дрянью ему приходится теперь иметь дело. Все-таки на войне было проще. Там он с этой исфирской швалью не церемонился бы ни секунды – башку с плеч долой! А тут, видишь ли, руку он протягивает, тварь!

На душе у Брогана стало гадко, и это настроение нужно было как-то улучшить. Как? Броган знал как.

Полковник прошел через анфиладу комнат огромного дома, который достался ему от двоюродного брата со всем родовым богатством, мимо застывших как статуи охранников, закованных в металл, мимо потайных ниш, в которых сидели невидимые стрелки, туда, где его ждут и где он отдохнет душой.

Двери комнаты распахнулись, и большой зал, залитый светом множества ароматических свечей, принял его в свои объятья: горящий камин, бассейн, в котором брызгались водой и смеялись обнаженные девушки, столы, уставленные вином в хрустальных графинах и различными экзотическими закусками, – это ли не чертоги бога войны?

Если ты имеешь деньги, много денег – почему бы не устроить себе праздник на этом свете? На тот свет всегда успеешь. И лучше не торопиться. Вдруг сведения неверны, и вместо вот такого вечного праздника, который обещают богословы, тебя ждут вечные муки или просто Ничто, пожирающее душу? Нет уж, наслаждаться жизнью нужно здесь и сейчас!

Брогана обступили щебечущие голенькие девушки, которые стали раздевать своего господина – кто-то подавал бокал вина, кто-то вкладывал ему в рот закуску, кто-то стягивал с него штаны, припадая к чреслам мужчины упругим, прекрасным телом – на лице полковника сама собой расплылась довольная улыбка, тревоги, страхи, плохое настроение улетучились в преисподнюю.

Мелькнула мысль: разве он не заслужил эту награду? Ей-ей, заслужил! Годы в походах, в продуваемых ветрами палатках, зад, отбитый жесткими седлами, раны, стынущие на холодном ветру, – хватит! Теперь он будет жить! Наслаждаться жизнью!

До конца своих дней.

* * *

Туп-туп-туп-туп – копыта глухо стучат по пыльной дороге. Небольшой караван медленно движется по тракту. Скучно, жарко, однообразно. Все как вчера, как позавчера…

Магар искоса смотрит на зеленые заросли склона горы и шипит сквозь стиснутые зубы:

– Змеюги проклятые! Хоть бы показались, напали! Все веселее!

– Дурак! – Герлат рассержен и, если бы дотянулся, врезал бы по глупой башке парня. – Нам только этого не хватало! Не забывай, что мы везем! Нельзя ввязываться ни в какие скандалы, ни в какие драки! Вы что устроили вчера в трактире?! Что за представление? Вы с ума сошли?

– Дядя, а что такого-то? – хмыкнул Игар. – Не мы начали! Эти возчики пристали к Магару! Чего тот, здоровый, его за ляжку хватал? Он что ему – девка?! Не будет теперь хватать.

– Конечно, не будет, – фыркнул Герлат, – он же ему руку сломал! А мне лечить! Ты-то лечить не стал! Это мне надо? Опять же – скандал! Нам не нужен скандал. Нам не нужен шум! Ну ладно, этот за ляжку хватал. А трое остальных? Двоих откачивали, один в окно выпрыгнул… по вашей версии. Кто его выкинул? Ты, Игар? Или Магар? Как силы-то хватило! Он же весит как грузовая лошадь! Как умудрились?

– Магар это, – довольно фыркнул Игар, – у него всегда хорошо получался этот переворот. А насчет двух остальных – это не мы!

– А кто? И ты, Иса, испортился? Вот что значит влияние этих двух остолопов! – укоризненно покачал головой маг. – Что бы дед сказал по этому поводу?

– А ничего, – ухмыльнулся Иса, – он бы похвалил. Два удара, два тела. Пусть радуются, что я им кадык не перебил.

– Этого еще не хватало, – вздохнул маг. – Напишут жалобу в стражу и…

– Да ничего не будет, – отмахнулся Иса, – они с ножами были. Мне что, надо было смотреть, как они порежут ребят? Кстати, ребята и вправду ни при чем. Я видел – возчик полез к нему сам. Я бы тоже врезал.

– Все друг за друга! Виновных нет! Кроме меня! Правда? Вы же всегда невиновны! Ребята, сколько раз вам говорил: осторожнее, осторожнее! Нам еще ехать и ехать, а вы почти ежедневно встреваете в какие-то неприятности! Позавчера с этими дезертирами связались – с этими-то зачем?

– Опять! Дядя, это не мы! Итрок с Арнотом начали! Один из дезертиров врезал подзатыльник Итроку, Арнот врезал ему – и понеслось! Ну чего на нас все навешивать?! А кто, кстати, табуретку сломал об того, длинного? Не ты ли?

– Ну я. И что? Он хотел почесать тебе спину ножом. Хорошо, что я вовремя спустился из комнаты, шум услышал. А если бы не успел?

– Игар на что? Он всегда мне спину прикрывает. Дядя, ты к нам придираешься. Вот к Исе и Арноту с Итроком ты не так цепляешься! А нас – совсем застыдил. Обидно даже!

– Обидно, дядя! – поддержал Игар. – Иса, скажи ему, что мы ни при чем!

– Хм… Ради справедливости скажу: мы останавливаемся в каких-то… даже не знаю, как назвать. Там все время что-то происходит. Или мне так кажется? Трудно во что-то не ввязаться, когда вокруг тебя такие мерзкие люди. Я никогда не путешествовал так далеко и подолгу, потому не могу сравнивать. Что, всегда так на тракте?

– Нет… Видимо, после войны такое безобразие, – неохотно проговорил Герлат. – И цены, кстати, гораздо выше, чем обычно. В два раза, не меньше. Вчера разговаривал с трактирщиком. Жалуется: подвоза нет, все дорожает, хорошего вина уже не купишь – какие-то опивки, которые в прежние времена только нищие пили. Если бы не охотники с дичью – совсем бы тяжко ему было. И народ, посетители, – дезертиры, подозрительные личности.

– Нам еще долго ехать? – вздохнул Игар. – У меня ощущение, будто моя задница превратилась в сплошную мозоль. А ходить враскоряку я буду еще месяц. Ужас какой-то! И как это кавалеристы скачут на лошадях неделями, годами, всю жизнь? Никогда бы не стал кавалеристом!

– Кто бы тебя взял в кавалерию? – рассмеялся Иса. – Ты сидишь на лошади, как мешок с дерьмом.

– Сам-то, сам-то?! – задохнулся от возмущения парнишка. – Ты… Ты…

– Хватит! – остановил Герлат, в глазах которого сверкнули лукавые искры. – Не нравится ехать – иди пешком. А ехать нам… В общем, слушайте. Мне самому уже надоело тащиться через весь континент. К вечеру мы будем в городе Искур. Это портовый город. Там нанимаем корабль и плывем до деревни, откуда родом Нед. Черный Овраг она называется, или как-то так. В деревне мы останавливаемся на несколько дней или недель и ждем Неда. Он все равно туда придет, мы с ним договорились. Кстати, плыть на корабле гораздо безопаснее, чем двигаться по суше. Я эдак прикинул: пока мы дотащимся да пока вляпаемся во все неприятности, какие нам подвернутся, – на месте окажемся недели через три, не меньше. А это долго. Лучше будем ждать на месте. Как вам мой план?

– Замечательный план! – выдохнул восхищенный Игар. – Предвкушаю, как буду валяться на кровати и спать, спать, спать… а потом буду ходить по палубе и мешать матросам работать! Великолепно!

– Если не считать того, что сутки мы будем блевать за борт. Или на борт. Или на пол. Или… куда придется, – состроив кислую гримасу, добавил Магар. – Забыл, что нас укачивает на малейшей волне? Ты плохое быстро забываешь… Иса, ты как относишься к морской качке?

– Никак, – смущенно ответил молодой атрок. – Я корабли видел только с причала. Ничего не могу сказать по этому поводу. Привыкну, уверен.

– Привыкнешь, – кивнул Герлат. – Меня тоже поначалу всегда укачивает, а потом ничего, в порядке. Зато скорость передвижения у нас увеличится в несколько раз. И плыть безопасно, если забыть о пиратах. Но нам ли бояться пиратов, а, злые племянники? Вы же их порвете, правда?

– Надеюсь, пиратов не будет, – хмыкнул Игар. – А как думаешь, ЭТИ за нами поплывут?

– Да куда они денутся… поплывут, конечно, – кивнул Герлат. – Потому я и решился на морское путешествие – толку-то теперь скрывать, куда мы делись. Уже все догадались. Они рассчитывают через нас выйти на Неда. А мы должны сделать так, чтобы они не вышли.

– Поубивать их, да и все, – предложил Магар. – Правильно говорю, парни?

– Правильно, – нестройно подтвердила вся компания. – Поубивать!

– Какие вы вояки! – ухмыльнулся Герлат. – Ну что же, может, и поубиваем. Но не здесь. После обеда, по моим расчетам, мы должны быть в городке. Останавливаться на обед в трактире не будем – рассчитываю уже вечером отплыть на корабле. Согласны? Или остановимся? Через час на развилке будет трактир – будем обедать или поедем сразу в город?

– Мне кажется, в город, – с сомнением протянул Иса. – Пока мы поедим, пока что – двух часов как не бывало. Лучше в городе тогда поедим.

– И я так думаю, – кивнул маг. – Ну что же, тогда прибавляем ходу! Нас ждет великий город Искур!

– Великий! – фыркнул Игар. – Полагаю, какая-нибудь заштатная дыра, пыльная и вонючая, как мои сапоги! Надеюсь, ты наймешь хороший корабль, с каютами, а не какую-нибудь рыбацкую рухлядь. Не хочу неделю, или сколько там, плыть, нюхая рыбьи кишки.

– Изнеженные аристократы! – ухмыльнулся Герлат и, пришпорив лошадь, добавил ходу.

Солнце поднялось высоко, а им ехать еще не менее десяти ли, а то и больше. Нужно было поторапливаться.

 

Конец четвёртой книги

 

Отправить