Глава 19

В крытом возке, с застеклёнными окошечками по бокам повозки, было тепло и уютно. Влад с наслаждением откинулся на подушки, отхлебнул горячего чая и спросил у Марины:

– Вы хорошо знаете структуру Гильдии Магиков? Впрочем, чего я такие глупые вопросы задаю – просто расскажите мне, что такое гильдия магиков и как она работает.

Марина подумала, отставила кружку с чаем:

– Ну начнём с того, что гильдия регулирует всю жизнь магиков по всей Истрии. Это понятно. Во главе её стоит Верховный маг, в его подчинении несколько архимагов – точного количества их я не знаю, в общем, в каждом приличном городе есть отделение гильдии. Обмениваются они информацией путём отправки свитков – есть специальные способы отправить их, для этого надо быть уровнем не ниже магистра и уметь создать канал отправки. Обучают этому уже не в школе – там дают только азы магии и лекарского искусства. В каждом отделении гильдии в провинциях может быть от пяти – семи до двадцати – тридцати членов, в зависимости о города, населения и концентрации магиков в этом регионе. Из этих членов гильдии уровень магистров имеют примерно пять – семь процентов, остальные на моём уровне и на уровне тех, кого мы сегодня везём с собой, то есть – лекари, умеющие лечить магией, но и не чурающиеся трав и минералов. Высшие маги уже не занимаются низшей медициной – в основном их задача надзирать за остальными магиками и лечить сложные случаи, приносящие большую выгоду, то есть – работа с дворянами и богатыми купцами. Нам же остаются простолюдины: горожане и крестьяне. Гильдия устанавливает цены на услуги, следит за выполнением их расценок.

– Вот этот вопрос очень интересный – извини, что перебил тебя. КАК гильдия может следить за поддержанием цен?

– Честно говоря – почти никак. Все сложные случаи отправляются магистрам, а они практически все друг друга знают. А цены, заряжаемые «мелочёвкой», вроде нас – их не интересуют.

– А если они узнают, что мы занижаем цены? Каковы будут их действия? Были ли такие прецеденты? Как они поступали в том случае?

– Ну, это бывает редко – кому охота связываться с гильдией, что-то такое мелькало, но я особо-то и не в курсе. Не забывайте – ну кто я там была: директриса школы, занявшая пост по протекции одного из высокопоставленных чиновников. Кто я такая, чтобы они мне докладывали, что там происходит в высших сферах… так, кое-какие слухи доходили, но точно ничего не известно.

– Ну а всё-таки? Какие карательные меры применяют?

– Всё зависит от статуса нарушителя – если человек важный, известный, с мощной магией, кто посмеет его трогать? Ну, заставили его выплатить штраф, а он взял и вызвал на магическую дуэль обидчиков одного за другим – и вдруг он сильнее – кому охота превращаться в кусок поджаренного мяса? И всё в пределах закона – каждого можно вызвать на дуэль, и если он откажется – штраф! Из штрафа половина идёт в гильдию, а половина тому, кто вызывал.

– Но ведь это произвол! Если я, к примеру, глава отделения гильдии, и мне кто-то не нравится – я могу вызвать его каждый день. И разорить. Или убить. Это-то как?

– Ну а вы, Влад, что думали – кто писал законы гильдии? Архимаги. Как они поддерживают свою власть? Силой. И деньгами.

– Вот ещё вопрос: деньги, переправляемые в гильдию – куда деваются?

– Ну, со слов руководства – на организацию обучения магиков, помещения, зарплата преподавателей, содержание гильдии. Вообще-то, я думаю, они просто прикарманивают бо́льшую сумму. Школу финансировали довольно скудно, всё время разговоры о том, что нехватка денег, что магики практикуют подпольно и не платят налоги, ну и так далее. Конечно, частично это так – лекари не желают платить гильдии и работают потихоньку. Но и доходы у них низкие, только на хлеб. Если же вы задумали что-то серьёзное – открыть практику, свою больницу – тут уже от них никуда не деться.

– А вообще – что-то вроде крупных клиник в стране есть?

– Я об этом не слышала. Гильдия не приветствует создание таких организаций.

Влад думал над сказанным и поглядывал на собеседницу. Она выглядела усталой, измученной, от неё веяло неуверенностью, страхом, и… надеждой. Лекарь подумал: а смогу ли обеспечить их, защитить их? Не тащу ли я этих людей к гибели, ради своих амбиций? Я замахнулся на огромное дело, которое может не иметь перспективы, которое, может закончиться гражданской войной, гибелью множества людей. Главное – я втягиваю в эту кашу и другую разумную расу: драконов. Ведь пушки, однажды изготовленные, теперь не исчезнут. Тот, кто хоть раз видит их действие – никогда этого не забудет. И не успокоится, пока не приобретёт такое же оружие. Конечно, можно на какое-то время затормозить процесс, скрыв секрет стрельбы из них, но надолго ли? И ещё вот что – пороха вносить в этот мир нельзя. Конечно, он подтолкнёт цивилизацию к прогрессу, но надо ли это? Вот мы почему-то думаем, что наша цивилизация – это хорошо, что те блага, что мы получаем, сделали нас счастливыми? Но разве мы стали счастливее, получив автомат Калашникова или комплексы С-300? Ведь человеку надо не оружие, человеку надо хорошо питаться, одеваться, хорошее жильё и стабильность, уверенность в своём будущем. А если у него нет телевизора – так это, скорее всего, благо, – Влад усмехнулся и вспомнил, как он принципиально не смотрел «ящик» два года – и что, худо было? Да практически даже не заметил этого. Ну что, что он хочет от этого мира? Какая цель у него в нём? Он усмехнулся: а ну-ка я спрошу у Марины, какая у неё цель в жизни? Какой СЮЖЕТ её жизни?

– Марина, скажите, какая цель в вашей жизни? Вы к чему стремитесь? Что вы хотите от жизни?

Марина удивлённо подняла брови:

– Честно говоря, не ожидала такого вопроса от ВАС. Какая цель в жизни? Как у всех: быть молодой, здоровой, вкусно есть, вкусно пить, приятно проводить свободное время – если оно есть. Ну, надеюсь, что будет свободное время… ну так вот – как и все – долго и счастливо жить.

– А нет у вас цели, как у эпических героев – осчастливить всех и вся, добиться какой-то великой цели – «Счастья для всех, и пусть никто не уйдёт обиженным», и на это положить свою жизнь?

– Влад, я уже очень старая женщина – да, да, не делайте мне комплиментов. Я ОЧЕНЬ старая женщина, и я много видела и знаю – и знаю точно, что те люди, которые кричат, что они добиваются того, чтобы все люди были счастливы или сумасшедшие, или же преследуют какие-то свои, отвратительные, частенько, цели. Я не верю таким людям. Они доводят до беды. Каждый хочет своей выгоды. Вы мне понравились тем, что не обманывали меня, не сыпали высокими лозунгами, потому я вам и поверила. Я не знаю, чем закончится вся эта история, но у меня есть надежда, и есть интерес к жизни, который я уже давно потеряла. Вы преследуете свою выгоду и не прикрываетесь высокими словами, повторюсь. А там посмотрим, что будет.

– Я в вас не ошибся, Марина, вы умная женщина. Ладно, оставим пока эту тему. Ответьте мне на вот такой вопрос: что вы знаете о драконах?

Марина хмыкнула:

– Умеете вы выбрать тему… от смысла жизни до драконов. Ну что я могу сказать – существо, не поддающееся магии, время от времени появляется возле людей, вредит им. Очень сильное и злобное, убить взрослого дракона практически невозможно, можно только его напугать, отогнать. Иногда могут отогнать, иногда они сами уходят. Эффективность нашего оружия, насколько мне известно, не позволяет их уничтожить, хотя стоило бы – бесполезные и вредные существа.

– А вы уверены, что они бесполезные? И что их надо уничтожить, раз они бесполезные? Почему вы думаете, что раз мы люди, то имеем право уничтожать всё, что нам не полезно, что нам не нравится?

Марина, с явным удивлением, протянула:

– Нууу… а почему и нет? Человек – венец природы. Он решает, что ему нужно, а что нет… ему эта власть дана от Бога.

– А если драконы решат, что они «венцы природы», и что ОНИ могут решать, кому жить, а кому нет?

– Как это, – непонимающе отозвалась Марина, – как они могут решить, когда они неразумны?

– А с чего вы взяли, что они неразумны? Хотя – некоторые и правда не очень умны. – Влад засмеялся – он перед началом разговора о драконах снял блокаду и открылся Зеленушке и предвкушал, как тот сейчас возмутится.

– Это мы-то не очень умны? Да самый глупый из нас, умнее вас вместе взятых! – Дракон в мозгу Влада просто шипел от злости. – И почему мы вас всех не сожрали, когда ещё было можно?!

– А я тебе скажу почему – потому, что вы высокомерны, и не считали людей опасными противниками. А вот теперь можете пожать результаты своей глупости, своего высокомерия. Да – вот ещё что – вы ничем не отличаетесь от нас, по высокомерию и глупости, если тебя это утешит. Ты слышал, что сказала умная, просвещённая женщина, директор школы, которая сотню лет обучала молодых? Тебе это ничего не напомнило?

– Ты отвратителен. Ты заставил нас обеспокоиться и посмотреть на всё с другой стороны, а это неприятно, вынужден признать.

– Скажи и ты мне – какая цель жизни у тебя, у всех драконов? Какой смысл в вашем существовании?

– Такой же, как и у вас – жить.

– А почему вы и люди не можете жить вместе, рядом, не убивая друг друга?

– Я не знаю. Мы консервативны, я вот тоже думал, что ты полуразумная букашка, с которой не о чем говорить. Но как видишь – говорю. И вроде даже что-то разумное проскальзывает в твоих словах. – Дракон усмехнулся. – Как ты можешь заставить людей и драконов сосуществовать, без вражды и смертей?

– Как? Надо сделать, чтобы две расы были полезны друг другу. Ну, например – вы можете общаться на огромных расстояниях – вы могли бы передавать сообщения. И получать за то вознаграждение, покупая за него пищу, живя в комфортных условиях и не бегая, как дикари по лесам. Вы бы могли служить охранниками у тех, кто может себе позволить вас нанять. А свободное время посвятить досугу – интеллектуальному развитию, например, а то вот у некоторых только и мысли, как бы мяса пожрать, да яйца оплодотворить.

– Да-да, узнаю одного человека… это ты про себя говорил? Да… твой уровень интеллекта оставляет желать лучшего. В голове только самки и жратва. – Дракон ехидно усмехнулся и замолк.

– Мы похожи с тобой, дракошка, – Влад откровенно засмеялся, – ты такой же похабник и чревоугодник, как и я. Может потому мы с тобой и сошлись?

– Может быть, – дракон тоже засмеялся. – Но вообще – ты серьёзно думал, как решить эту проблему?

– Думал, – и Влад изложил дракону свои мысли.

– Что же, может сработать. Давай поговорим попозже – мне надо посоветоваться с родичами.

– Хорошо. Я с тобой свяжусь попозже.

Марина с интересом и беспокойством следила, как Влад, откинувшись на подушки, тихо смеялся в пустоту, делал какие-то жесты, как будто с кем-то говорил. Потом расслабился и замер.

– Влад, с вами всё в порядке? Что это с вами?

Он вначале не понял, о чём спрашивает его Марина, затем усмехнулся:

– Я сейчас разговаривал с тем, кого вы назвали злым, вредным и неразумным животным. Драконом. И он был очень недоволен вашими словами, – Влад тихонько засмеялся, – он ещё вам это как-нибудь лично выскажет. Существо довольно ехидное и злопамятное.

– Как это разговаривали?! На расстоянии? – У Марины выпучились глаза и отпала челюсть. – Как такое может быть? – Она схватилась за воротник, как будто он её душил и покраснела:

– Это ведь переворачивает всё понимание развития жизни и даже религию – ведь только человек был создан Богом разумным!

– А откуда вы это знаете? Он вам сказал? Бог? А вы уверены, что кроме драконов и людей ещё нет разумных рас на Мире?

– Это страшно. А вдруг драконы сочтут, что мы им мешаем и нас надо стереть из жизни?

– А они и так считают, что люди им мешают. И при возможности надо их стереть. Только вот какая штука – они так же высокомерны, как и люди, и в своё время упустили возможность это сделать, а теперь нас слишком много, и мы слишком изобретательны, и нас опасаются. Кстати – и не зря. Я владею драконьей магией, они мне передали её – случайно, из прихоти, но она приживается всё больше и больше. Эта магия отличается от магии людей, но довольно эффективна. В чём? Не в войне. В обеспечении условий жизни того, кто ей владеет. Драконы сами по себе непобедимые боевые машины, зачем им боевая магия. Ну – почти непобедимые.

Марина с удивлением и восхищением смотрела на Влада:

– Вы великий человек, если смогли наладить контакт с такими существами. И если они будут на вашей стороне – вам никто не страшен. Я горда, что могу быть рядом с вами в это время.

– Ну-ну… не нужно прославлений. Просто так получилось, и просто – я стараюсь выжить. – Влад отвернулся к стене и стал следить взглядом за проплывающей за окном белой пустыней заснеженным равнин, за тёмными пятнами лесов… они уже проехали без остановки – кроме как для смены лошадей – более половины пути.

Скоро будут дома… Он опять задумался – дома. Правда, этот мир всё больше становится ему домом, как это ни странно. Земля тает, прячется в воспоминаниях… или это он прячет воспоминания? Такая защитная реакция от боли воспоминаний?

К клинике они подъехали уже вечером. Влад аж подпрыгивал от нетерпения – увидеть Марьяну, увидеть, что у них получается, что со строительством. Было ещё светло, когда маленький караван остановился у бывшего трактира. Было светло не только от последних лучей заходящего солнца – вокруг периметра строительства, на стенах и башнях висели большие светляки, освещающие место как огромными фонарями.

«Марьяна, – тепло подумал Влад, – развивается не по дням, а по часам, светляки вон какие здоровые воткнула».

Вокруг суетились какие-то люди, чего-то тащили, несмотря на вечер, суета была, как будто на улице в час пик. Было ясно, что Марьяна держит их в ежовых рукавицах, и они отрабатывают каждый золотой по полной. Стена высотой десять метров нависала над дорогой своими башнями, или скорее – площадками. С этих площадок, если установить там орудия, простреливается округа на сотни метров, а если поставить лучников: на стенах, на башнях, арбалетчиков – взять такую крепость трудновато. Внутри периметра уже стояли несколько строений – видимо корпусы клиники, казармы, жилые и рабочие помещения. И везде, везде копошился народ. Теперь он понял, как шло строительство в средние века – куча народа, помноженные на мотивацию – в виде денег или надсмотрщиков – и готов замок. И вот это действительно был замок – такой, как они с Марьяной придумали. Вернее – он придумал. А она просто советовала, как ей нужно, что ей хочется. Основное – это была стена, толщиной в три метра. По углам периметра – прямоугольные башни, с площадками наверху – можно ставить или катапульты, или пушки. На стенах – зубцы для укрытия лучников-арбалетчиков. В стене уже были ворота – поднятые, с поднятой решёткой – по всем канонам средневековья. Стена подходила задней стеной к озеру, а воротами – к тракту. Влад поразился сделанному – чтобы из камней сложить эту стену нужно было нагнать огромное количество работников… что Марьяна и сделала. Нагнала огромное количество работников, благо – не сезон для строительства, да и деньги были. Приехавшие с ним люди с удивлением и каким-то потрясением смотрели на стройку, и в их глазах проскальзывало – как это может быть?

Влад прохаживался возле стены, разминаясь после путешествия, и смотрел, смотрел – вот осуществляется то, что он нарисовал на бумаге. В этом замке можно держать осаду практически бесконечно – пока не кончатся продукты. Воды – вдосталь. Любой колодец, выкопанный возле озера, наполнится водой за считанные часы. Еда? А кто мешает запастись едой на годы вперёд? Крупы, соль, сахар – каменные склады, скрытые от глаз противника. Со стен можно косить противника сотнями. Мы не в состоянии войны – скажет кто-то – НО – как сказано: «Хочешь мира – готовься к войне». Вот Влад и готовился. Он знал, что станет у гильдии магиков костью в горле, но, как совсем неглупые люди – магики – он не сомневался, рассудят так: что лучше? Убить его или иметь от него деньги? Убить? Ну в общем-то не так и просто – крепость что ли брать приступом? Может и своя задница пострадать. Напустить войска императора? А за что? Ну можно какую-то причины найти… но а деньги, которые они приносит, с ними как? Может лучше закрыть глаза на какие-то… хммм… странные пункты в его биографии? А тут ещё эти драконы… говорят они сильные и злые, да ещё и разумные. А если они примут его сторону? Впрочем – уже приняли, как говорят, и как его теперь уничтожать? Нет, стоит наладить с ним контакт. Что-то у него замок крутой, для чего построил – против гильдии? Да вроде нет – деньги платит, зарегистрировался, не лучше ли подождать и посмотреть, что будет? Пусть себе лечит да деньги нам таскает, а там посмотрим.

Влад задумался: «Драконы? С драконами сложнее. Чтобы стать их «спасителем», фактически, я стал их убийцей – пушек-то в этом мире не знали – теперь знают. Если драконы захотят меня убить, чтобы скрыть информацию о пушках, я могу и скрыться, а они приобретут врага. Притом того, что может их убить наверняка. Зачем им это надо? Они логичные существа, будут искать логичный выход из ситуации. А логичнее, чем договорится с людьми, через посредника – нет. Итак – людей я запугиваю злыми драконами, драконов злыми людьми. А сам выступаю в качестве миротворца-посредника. И те, и другие мне должны. Это – настоящая политика!» – Влад хохотнул и гордый своими цинично-воинственными мыслями пошёл искать Марьяну.

Нашлась Марьяна возле здания, которое они строили под клинику. Женщина бросила поноси́ть какого-то строителя за неаккуратную кладку и с разбегу бросилась на шею Владу:

– Влад! Наконец-то! Так тебя не хватало! – Её зелёные глаза сияли, тёмные волосы выбивались из под лисьей шапки и венцом развевались вокруг головы. Она впилась ему в губы и оторвалась только через полминуты, чтобы спросить:

– Ты как?! Что сделал в городе? Я вон что понастроила – как мы и хотели. А кого привёз с собой? Марину? Ух ты, здорово, она умная баба! Нам её нужно сюда, точно. А это кто – магики? Ты молодец! Пошли, посмотрим, что я настроила?

– Погоди, – Влад поставил её на землю, – давай пристроим новобранцев к жилью, потом поговорим. Нам есть что обсудить. А вообще – я страшно рад тебя видеть, и очень соскучился. Баню-то выстроила? Попариться хочу со страшной силой! Попаришь меня? – Он хитро подвигал бровями и засмеялся.

– Ох, как я тебя попарю, напарю – еле доползёшь до постели. А там ещё попарю. – Марьяна обхватила его руками и стиснула так, что у него спёрло дыхание. И девчонки соскучились – все тебя ждём! Пошли скорее – пристроим, да поговорим, так много нового, надо обсудить.

Они пошли к группе стоящих возле возков новоприбывших сотрудников, которые, открыв рот, таращились на Клинику. Влад усмехнулся – они точно не ожидали такого размаха. Марьяна подошла к группе, обняла Марину:

– Хорошо, что ты решилась приехать. Видишь, что мы тут делаем? Это будет центр империи по лечению. Сейчас вам покажут номера в постоялом дворе, в которых вы переночуете, а завтра мы подберём вам дома. Поговорим утром, как вы отдохнёте. И ты, Марина – отдыхай. Завтра утром увидимся и всё обсудим, как дальше жить. Пойдёмте в трактир.

Она повела их в трактир, где трактирщик – парень, которого подобрал начальник охраны, Семён, повёл их по номерам. Номера почти все были заняты, пришлось поселить приехавших в два резервных, пообещав завтра всё уладить. Постоялый двор был полон людей – строители, заезжие купцы, в трактире все столики были заняты, и когда они проходили через зал, в воздухе гудели голоса, звенела посуда – жизнь шла своим чередом. Марьяна кивнула на зал:

– Видишь – строители получают деньги и тут же их и спускают. Трактир сгодился. А живёт вся толпа в основном в своих землянках или в казармах. Места в казармах на сто человек, но тоже не хватает. Это основная проблема, если не считать доставки камня. Камень возим из каменоломни, извёстку подальше. Ну всё как планировали. Расходы, конечно, большие, зато быстро всё строят. Здесь, в постоялом дворе живут из строителей только бригадиры и десятники. Но никто не жалуется – платим вовремя и хорошо. Ну, пошли к себе домой!

Они вышли во двор и прошли через поднятые ворота крепости. Стена ещё не была построена полностью – задняя половина поднялась только наполовину, но росла на глазах – люди облепил её как муравьи. Марьяна повела его к большому дому под черепицей, они поднялись по высокому крыльцу и оказались в светлой горнице. Печь, украшенная изразцами, гудела ровным пламенем, обогревая комнату, светящуюся свежим деревом.

– Пока не отделали как следует – некогда. Главное было поставить дома, печи, чтобы жить и обогреваться. Недели через две достроим крепостную стену, завершим постройку всех зданий, тогда и будем внутри отделывать. Деньги, конечно, тают, но и прибыль уже есть – и от трактира, и от больных. Ты когда будешь заниматься с настройкой лекарей? Расширять им возможности, накладывать клятву верности? Или передумал?

– Нет, не передумал. Но надо осторожнее с этим делом. Давай-ка я помоюсь, пусть баню протопят, поужинать надо, потом всё обсудим, хорошо?

– Конечно. Может вместе в баню сходим? Или уж попозже как следует с тобой поваляемся? – Марьяна лукаво посмотрела в лицо Влада.

– Ну, можно и сходить, и потом поваляться, – он рассмеялся, – соскучился я по тебе, правда. – Он обнял её, прижался лбом к её голове, покрытой шапкой блестящих тёмных волос и вдохнул запах травы, она всегда пахла какой-то травой, как лесная поляна.

– Ну тогда пошли? Баня уж давно натоплена – я чувствовала, что ты сегодня приедешь.

Они прошли через комнаты, коридорчиком вышли к предбаннику и вошли в сухое, пахнущее свежим деревом и разогретыми листьями веников помещение. Быстро разделись и шагнули в горячее тепло бани. Влад и Марьяна касались друг друга, как в первый раз, мылили, поливали водой, ласкали… и закончилось всё, как обычно – стонами, криками и сладкой истомой опустошения.

Через час они уже сидели за столом в своём доме, пили чай с мёдом, ели блины, приготовленные вездесущей Фёклой и обсуждали дела. Влад постепенно рассказал ей, что ему удалось добиться и что предстоит. Марьяна была очень задумчива и сосредоточена:

– Нам надо срочно доканчивать стену, похоже скоро нас возьмут в оборот. Давай пригласим Семёна, обсудим. У нас тут кое-что было, он расскажет.

– Что, проблемы были? – Влад нахмурился. – Кто лез, Борислав?

– Нет… немного неожиданно, но… ну сейчас узнаешь.

– Фёкла! Покричи, пожалуйста, Семёна.

Фёкла вышла, ворча по дороге что-то, типа: «Где его аспида сыскать, небось болтается по двору, бездельник!» Лекари ещё налили себе чая, молча и думая каждый о своём. Наконец, минут через пятнадцать, в дверь постучали, вошёл Семён, раскрасневшийся на морозе, обвешанный оружием с головы до ног и насторожённый:

– Привет всем! Господин Влад – рад, что вы вернулись. Как раз вовремя. Проблемы тут назрели…

– Ты присаживайся, попей с нами чаю, располагайся. Рассказывай что случилось. Госпожа Марьяна мне что-то намекала, но пока ничего не ясно.

Семён не стал раздеваться: кольчуга была надета поверх тёплой куртки, – присел к столу. Марьяна налила ему чашку чая, он поблагодарил, отхлебнул, и начал:

– Я не знаю – знаете ли вы, господин Влад, но старый граф умер, и во владение вступил его сын. Надо сказать, что сын ещё тот поганец – до нас-то он не добирался – глухомань, неинтересно – что ему делать тут. А вот по другим своим владениям – почудил немало. И крестьян били, и девок насиловали, и собаками людей травили. Вокруг него толпа прихлебателей, один гаже другого. Старый граф был приличным человеком, он его ещё приструнивал – ну, по крайней мере, старался, а теперь останавливать некому. И он у нас в соседстве. Госпожа Марьяна жила на его земле, платила вы знаете сколько, – Влад кивнул головой в знак согласия, – теперь, он на днях является сюда с ватагой всякой швали и требует, чтобы клиника выплатила ему отступные за годы, что она, лекарица, там жила. Не много ни мало – десять тысяч золотых. А если не выплатим в течение месяца – придёт с войском и всех нас тут положит. Я провёл разведку – в подчинении графа около трёхсот латников, плюс он может собрать ополчение из крестьян, ещё человек пятьсот. Конечно, это незаконно, нападать на нас, мы все это знаем, но – кто мы для графа: безродные лекаришки, кто за нас заступаться будет? Вообще, в порядке вещей, когда какой-то дворянин идёт войной на другого дворянина – споры из-за земли, просто вековая вражда, да мало ли за что подраться можно, а тут – какие-то лекари. Они с нами и церемониться не будут. За нашим ответом он должен приехать послезавтра. Вот такая штука. Воевать сейчас мы с ним не можем – кем воевать-то? Я, да шестеро охранников – ну возьмём мы с собой на тот свет, каждый по пять человек. А может и по десять. Так и что? А у них триста. Погромят всё, пожгут. Хорошо что вы приехали, вы сто человек стоите в бою. Но и вы не сможете изменить – в конце концов просто массой задавят. И знает ведь, что денег не получит – амбиции, что ли, или просто дурь. Мы тут с госпожой Марьяной думали – а если правда отдать ему денег? Но он не отстанет. Раз дали денег, значит не последние, значит ещё давить надо.

– Влад, тут такая мысль у меня, – Марьяна задумалась, опёршись подбородком на сложенные на столе кулаки, – не Борислава ли тут уши высовываются? Чего это графёнок такую активность развил, вдруг заинтересовавшись какими-то лекарями, до которых ему дела не было, вот серебряник против ста золотых – он натравил придурка. Что делать-то будем?

Влад задумался, поднялся с места и стал расхаживать по комнате. Под высоким потолком горел магический светляк, в большие окна, составленные из маленьких, мозаичных стёклышек, уже заглядывало тёмное, ночное небо, от полов, стен и потолка шёл чистый запах свежего дерева. Он с удовольствием принюхался, потом подошёл к изразцовой печи, прижался к ней спиной, впитывая сухое, здоровое тепло, поднял глаза на Семёна и Марьяну, с надеждой ждущих его решения:

– В общем так: через два-три дня прибудут тридцать охранников, которые поступят в твоё распоряжение, Семён. Через пару недель привезут оружие, большой убойной силы, которое я заказал в Лазутине. Я потом вам его продемонстрирую. Пока не хочу о нём. И вот ещё что, Семён, я с тобой хочу поговорить, по одному делу… не знаю, как ты отреагируешь. В общем так: я могу превратить каждого – тебя, других, кого ты скажешь и кто согласится – в воинов, с силой и скоростью, как у меня. Вам не будет равных в этом мире. Но – только после того, как каждый из них примет клятву верности мне. Каждый, на кого я наложу заклятие верности, никогда не сможет нанести вред мне, госпоже Марьяне, вред моему делу. Я гарантирую этим воинам полное обеспечение, большую плату, спасение от ран – фактически это будет наша личная гвардия, телохранители. Я бы хотел сделать ещё, чтобы и тела этих воинов регенерировались как у меня и госпожи Марьяны, но это невозможно – для этого надо быть магиком. Там всё завязано на магию. Хотя – ПОКА невозможно. – Влад вдруг понял, что он не до конца обдумал это дело: «Правда – а почему нельзя сделать усиленную регенерацию человеку, у которого нет магического узла? А если приспособить для этого амулет-накопитель? Ведь на какое-то время его хватит! В общем – надо подумать».

Влад внимательно посмотрел на Семёна, ошеломлённого предложением – конечно, страшно превратить себя в зависимого от кого-то человека, не раба, но – а чем отличается от раба? Видимостью свободы?

– Семён, я не требую сейчас ответа. Когда пойдёшь в казарму, поговори с ребятами – пойдут они на это или нет. Если пойдут – не пожалеют. Но ещё одно, предупрежу сразу – никто не сможет снять это заклятие до конца жизни. Даже я. Вы будете свободны в своих желаниях, действиях, пока они не угрожают моему благополучию, или благополучию моей женщины – Марьяны. Если вас будут заставлять сказать: кто сделал вас сильными и быстрыми – вы не сможете это рассказать, даже под пытками и под страхом смерти себя и своих близких – это бы угрожало моему благополучию, значит будете молчать или просто умрёте – сами по себе. Ну и так далее, а в остальном – не захотите служить мне и это не будет угрожать моему благополучию – вы уйдёте безболезненно, с выплатой вам пособия. Кстати – я тут подумал – возможно и регенерацию вам можно будет сделать, ну самолечение, в общем. Только это очень дорогостояще и муторно. Но возможно. Думай.

Что же касается обороны Клиники – кроме тридцати наёмников у нас будут одиннадцать боевых магов, а это кого угодно остановит. Нам только нужно время, время – чтобы привезли орудия, время, чтобы подготовить магов, время, чтобы подготовить бойцов. На каждого человека уйдёт несколько часов. Фактически я должен работать с темна до темна неделями. Вот такой у нас расклад, господа. Марьян, снимай рабочих со всех работ, кроме постройки стены. Всех возчиков на подвоз камней для стены. Все силы – на стену. Стена будет – чёрта с два они нам что сделают, пусть хоть тысячу пригонят латников. Всё. Семён – в казарму, решай с ребятами и думай, куда новых охранников разместить, а мы тут ещё порешаем кое-что.

Семён поднялся и вышел с выражением полнейшего ошеломления и растерянности на лице, а Марьяна с теплотой посмотрела на Влада:

– Ну ты силён! Хочешь своих гвардейцев сделать! Если у нас будет таких как мы воинов человек пятьдесят – нам никто не страшен. А регенерацию им решил сделать с амулетами? Я так и поняла. Только вот монеты не сгодятся, это надо драгоценные камни – у них структура подходящая для того, чтобы вместить много Силы и удержать её, не разряжаясь. Очень дорого будет стоить.

– Марьян – есть у меня одна мысль по поводу камней. Вот думаю, как подступиться…

– Сам хочешь делать? Я слышала легенды на эту тему, но не верю. Такой уровень Силы недоступен людям. Впрочем – кто знает, на что ты способен. – Она внимательно и с усмешкой посмотрела на него.

– Ну, на что я способен, я показал тебе в бане. Надеюсь – ты осталась довольна.

Влад хохотнул и сел к столу.

– Довольна. Но мало. Вечером продолжишь показывать способности. Небось – кувыркался там с каким-нибудь девками, а я тут засыхала, в окружении матерящихся возчиков, да бряцающих железяками охранников… ну не с ними же спать!

– Ну а чем тебе охранники не нравятся? – Влад с прищуром и полуулыбкой глянул на неё.

– Ну начнём с того, что они мои подчинённые. Какое будет отношение ко мне, когда они начнут трахать свою хозяйку? Во-вторых: тебя тут все обожают и боятся как огня, и ты думаешь, они решились бы меня за сиську схватить? Да они бы скорее себе горло перерезали! Так что – перед тобой целомудренная и святая женщина. Гордись.

Марьяна весело рассмеялась, хитро поглядывая на Влада.

– То-то эта целомудренная и святая вопила сегодня, извиваясь в сладострастных судорогах, в антисанитарных условиях, с прилипшим к попе веником и мочалкой на шее!

– Ну уж и антисанитарных, и не прилипал ко мне веник! Только ты прилипал! Тьфу на тебя! – Она кинула в него кусочком сахара, попав ему в ухо.

Он с деланным возмущением воззрился на неё:

– Покуситься на своего мужчину, наследного барона?! Святотатица! Сегодня ты будешь показательно отодрана и лишена целомудрия во всех местах! Дважды!

– Трижды, трижды, я очень сильно провинилась! – И Марьяна снова кинула в него кусочком сахара.

Они покатились со смеху, не заметив, как дверь открылась, и в неё тихонько вошли Арина и Маша. Они улыбались, глядя на веселье в комнате, Влад их заметил, встал и, подойдя – обнял обоих и расцеловал:

– И по вас соскучился, боевые подруги мои. Как вы тут без меня, охранников не соблазняли? Или – как и госпожу Марьяну – все мужики обходили вас за версту?

– Обходили, господин Влад, обходили, – девчонки весело рассмеялись и прижались к нему с боков, как ласковые дети.

– Скучали мы все без вас, сильно скучали. Ни приласкать некому, ни посоветоваться. Госпожа Марьяна тоже все глаза просмотрела – не едете ли. Хорошо, что вы приехали. Теперь всё будет отлично. А когда мы сможем прийти к вам? Так хочется с вами пообниматься… – Девчонки стыдливо опустили головы и хитро посмотрели на Влада и на Марьяну.

– Так, засранки – у меня право первой ночи! Сегодня я его трахать буду! Кыш отсюда! Завтра придёте! – Марьяна с усмешкой махнула на них рукой. – Дайте ему прийти в себя, успеете ещё наобниматься.

Девушки с улыбками, зазывно оглядываясь, вышли из комнаты и исчезли в коридоре.

– Вот ведь кобылы, того и гляди тебя изнасилуют, господин Влад, – Марьяна засмеялась и внимательно рассмотрела стоящего у стола Влада, – хммм… я бы и сама, прямо сейчас… ну-ка иди сюда господин Влад, дай-ка я с тобой пообнимаюсь! Прямо на столе!

Влад притворно отпрыгнул от стола:

– Вот озверели бабы! А если бы меня полгода не было?! Да вы бы меня цепью приковали и трахали круглыми сутками! – ха-ха-ха…

– А ты бы ещё дольше там катался по лесам-полям, тела молодые, соки бурлят, душа любви просит – что же ты хотел от молодых баб? Ладно, вернёмся к делу… хотя и это тоже – ох какое важное дело.

Марьяна усилием воли выбросила из головы картины, которые она предвкушала увидеть в постели, и сказала:

– Что ты думаешь с лекарями нашими делать? Я разговаривала с ними, они все готовы принять заклятие верности, но просят, чтобы ты, кроме того, чтобы сделать их сильными магиками, сделал их тела красивее – особенно девушки просят. Парни-то хотят стать сильнее и быстрее, на красоту им плевать. И вот ещё что – Марину надо в ближайшее время модифицировать, она нужна для лечения больных. У нас уже много клиентов, довольно богатых, дело идёт хорошо. Но меня на всех не хватает, я беру только самые сложные случаи, остальные лечат как обычно – в основном недорогих клиентов и крестьян. Крестьян пока что принимаем бесплатно, но стоит ли время тратить на них?

– Марьян, а вот придёт к тебе крестьянин, с дитём на руках, умирающим – ты ему что, откажешь? Если денег у него нет? Знаешь, в моём мире лекари принимали клятву – не отказывать в помощи больным. И, в основном, они её выполняли – хотя во всём стаде не без паршивой овцы. Мы не можем отказывать больным. Иначе мы были бы не мы. Выгода выгодой, но не будем уподобляться паршивым лекарям, у порога которых умрёт больной, если не даст врачам денег.

– Хорошо. Я так и думала, что ты это скажешь. Вот ещё вопрос – стационара мы так и не сделали – начали, но ты снимаешь всех на стену. И надо строить здание под школу магии. Пустим слух, что мы обучаем бесплатно, предоставляем работу – будет много учеников. Но это после.

– Марьян, я тебе ещё не рассказал одну вещь… как бы это тебе сказать… Как ты думаешь, как я научился ментальной магии? Откуда взял информацию?

– Хммм… честно говоря, я как-то и не подумала спросить, правда. Ты столько уже выдавал неожиданных идей и демонстрировал такие способности, что я как-то и не удивилась. А правда ведь – до отъезда у тебя не было ментальных способностей, а потом, вдруг, появились… со мной связывался… клятву верности как-то научился наносить. Откуда всё?

– Ну, насчёт клятвы – тут вопрос открытый. Я думаю, что умею это делать, но я ни разу этого не делал… в общем так: это драконья магия. Меня научил дракон.

Марьяна вытаращила глаза и посмотрела на Влада как на сумасшедшего:

– Какой дракон? Как может дракон чему-то научить? Они же животные!

– Тссс… ему не скажи. Может и сожрать. – Влад улыбнулся. – Они такие же разумные, как и мы с тобой. Один из них, с которым мы подружились, бродит сейчас в лесах вокруг Карауловки. Я с ним могу связаться в любой момент, думаю – на любом расстоянии. Он перекачал мне в мозг знания о драконьей магии. Правда – я ещё почти ей не владею, и она сложно укладывается в человеческом мозге, но факт есть факт. Сейчас я тебе всё расскажу.

Около получаса Влад рассказывал историю отношений с Зеленушкой, а также, что собирается делать дальше с драконами и с гильдией. Марьяна слушала раскрыв рот, изредка перебивая его восклицаниями, типа – а он, а ты, а они? Наконец – он закончил свой рассказ. Его партнёрша была потрясена рассказом, и довольно долго сидела молча, переваривая информацию.

– Я не понимаю, как они могли так долго скрывать свою разумность, не контактировать с людьми. И вообще – как смогли ужиться эти две расы рядом? Это же практически невозможно!

– Ну почему невозможно… вы же не спрашиваете у оленей или лосей – разумные они или нет. А тут – чудовище, с зубами, длиной в полторы пяди, как человек может предположить, что они разумны, и не просто разумны, а может быть – умнее его в разы? Что они владеют древней магией, что их род насчитывает сотни миллионов лет, в отличие от людей, которым максимум миллиона три-четыре лет. Мы дети, в сравнении с ними. Но теперь – мы дети агрессивные и опасные. И им с нами нужно договариваться. Или нам с ними. У нас есть взаимная выгода от сотрудничества с ними. А мы с тобой получим эту выгоду первые. Как посредники между расами. Мы убиваем сразу даже не двух, а несколько зайцев одним выстрелом. Смотри: драконы нам обязаны, если что – нас не оставят в помощи, а кроме того – в обучении. Наша школа может готовить менталистов, учить драконьей магии. При нападении – драконы не останутся в стороне – я это с ними обговорю, а если они нам будут помогать… горе тому, кто встанет на их пути. Оружия против драконов у людей сейчас нет – пока нет. У меня есть. Если они будут нам враждебны – я смогу их остановить, и даже сделать так, что их уничтожат. Они это знают. То есть – шантажирую людей опасностью, исходящей от драконов, а драконов – опасностью от людей. И вот в этой мутной водичке, мы, мелкие рыбки, попытаемся выжить. Всё сложно, всё шатко, но возможно. Как только прибудут орудия, я продемонстрирую дракону, что наше оружие гораздо страшнее того, что они знали до сих пор, и что с людьми надо договариваться.

– Я поняла. Ты сталкиваешь людей и драконов, чтобы на их проблемах изыскать выгоду себе. Ну ты и демон, дорогой мой… – Марьяна хмыкнула удивлённо и посмотрела на Влада. – А я то тебя считала мягким и добрым лопухом… Ой, не знаю, что из этого получится – но закрутил ты крепко. Слов нет.

– У меня у самого слов нет… а что нам делать, Марьян? Нам нужна поддержка, мне ещё с гильдией магиков разбираться. Ты думаешь, они долго будут терпеть под боком магическую Клинику? Как думаешь, сколько им надо денег засылать? Ну, чтобы ценили нас, но и нам чтобы не было накладно их кормить. Потом мы вообще не будем им ничего давать, но сейчас нет сил для войны.

– Потом определимся. Я думаю – в месяц тысячи золотых на первых порах хватит. Потом будем увеличивать потихоньку – типа расходы растут. Марина отдала тебе диплом магика?

– Я не стал пока брать, пока не сделаю её сильной магичкой, пока не выполню обещанное омоложение. В общем, так: завтра с утра займусь Мариной, а ты надзирай за постройкой стены периметра, потом я буду решать вопрос с остальными магиками. Ты организуй их трудоустройство – где, кто, когда будет принимать, по силам и умению. Ну а сейчас, не пойти ли нам… хммм… поспать?

Поспали они в эту ночь беспокойно – любовники оторвались по полной, за все дни вынужденного расставания полночи они сплетались и расплетались, как две огромные змеи, наконец, устали и уснули, обнявшись, опустошённые и довольные. Впереди были бурные и непростые дни.

Отправить