Глава 17

Влад мчался к воротам дома со всей скоростью, которую мог позволить его модифицированный организм, но его всё-таки заметили, и две ветви молний скрестилось на его тёмной фигуре. Он подбежал к воротам, сосредоточился, собрал воздух в гигантский кулак и мощнейшим ударом вышиб ворота вместе со спрятавшимися за ними людьми. Их раскидало по двору, часть стонала, часть лежала неподвижно, а остальные, отойдя после шока, вызванного ударом, ринулись в ворота, перекрывая вход непрошеным гостям. Влад выцепил в темноте своим кошачьим зрением две фигуры, от которых в него летели магические удары и, вытянув руки, ударил по ним всё своей мощью. В него летели фаерболы, разбивались о закованную в сталь грудь, рассекаясь, как о волнолом, трещали молнии, вцепляясь в противников. Такое впечатление было, что работает гигантская электросварка. Он проверил ресурсы – в нём ещё было полно силы, больше половины, и он ещё усилил напор. Одна из фигур с криком задымилась и полетела с площадки вниз, он перенёс огонь на вторую фигуру – та продержалась ещё меньше, накрытая двумя потоками разрядов. Резко пахло озоном и кровью… осмотревшись, Влад увидел валяющиеся трупы, услышал крики и стоны внутри дома. Он пошёл внутрь, услышал детский крик, рванул вверх, на второй этаж – одни из нападавших вытирал саблю о покрывало возле тела десятилетнего пацана. Влад шагнул вперёд и ударил убийцу рукой наотмашь – тот врезался в шкаф, сломал его и растянулся на полу без сознания. Влад дёрнул из ножен меч, замахнулся… и остановил лезвие в нескольких сантиметрах от шеи лежащего – передумал. Мальчишку не воскресишь, даже порубив убийцу на куски. Семён же сам вызвал на свою семью беду своей подлостью, тут ничего не поделать. Он плюнул на тело убийцы и вышел из дома, не желая участвовать в резне. В дворе встретил Панфилова и его партнёра, видимо всё же участвовавших в штурме – похоже Панфилов хотел реабилитироваться после своего пассивного поведения в коридоре своего дома. Влад подошёл к ним:

– Они режут всех подряд. Если сейчас не прекратят – я вырежу их самих. Слуги и бабы ни в чём не виноваты, тем более дети. Остановите резню!

– Поздно, – удручённо сказал угрюмый купец, – уже тихо в доме. Люди были в ярости от гибели товарищей и своего хозяина, вот и снесло крышу. Мне самому противно. Пошли отсюда. Николай, Петро! – крикнул Панфилов охранникам, – уходим. Олег – давай к коням.

Парень разогнулся – его рвало, вытер губы от вонючей жижи и пошатываясь шагнул в ворота. Во дворе мерзко пахло кровью, нечистотами, кишками, вывалившимися из вспоротых животов. В доме шёл грабёж, что-то трещало, падало, билось. Панфилов, искоса глянув на партнёра, сказал:

– Сложите все трупы в дом, облейте их спиртным и подожгите. Чтобы следов не осталось. И останови грабёж – сваливать отсюда надо – того и гляди стража прибежит, люди из домов выглядывают. Если что – сам расхлёбывать будешь это безобразие. Прекращай.

– Свалить хочешь? А через кого мы втравились в это говно? – Краснёв вцепился в отвороты куртки Панфилова. – Вместе расхлёбывать будем!

Влад мутным взглядом посмотрел на Краснёва и тихо сказал:

– Слышь, ты, козёл, если сейчас твои гавнёвые вояки, убийцы детей, не уберутся оттуда, я их сам всех вырежу. И тогда концы в воду. Ты понял? Или повторить?

Краснёв что-то хотел сказать, запнулся, посмотрев в пустые глаза Влада – видимо вспомнил поджаренных магов и крикнул в сторону дома: – Уходим! Все – уходим!

Через час цоканья копытами по уличной брусчатке купец и его спутники были дома. Во дворе так и лежали трупы прислуги, ворота были прикрыты, но не закрыты на засов. Они заблокировали вход, прошлись по всему дому – живых не было. Бунтовщики успели перерезать всех, кто хоть какое-то отношение имел к Панфилову. Как уцелели Николай с другим товарищем – было неясно, и Влад решил выяснить это дело. Как оказалось, они в то момент, когда начался шум, кувыркались на сене в конюшне с кухаркой, любвеобильной дебелой девицей – охочей до охранников, как уже выяснил раньше лекарь. Остальных охранников, не вовлечённых в заговор, перерезали во сне. Николай и второй выбрались из конюшни, подтягивая штаны и бросив подвывающую в ужасе кухарку. Она одна осталась жива из всего дома – её нашли забившейся в щель, между стогом сена и стеной конюшни – когда она вышла из конюшни, то сразу наткнулась на кучи трупов, и у неё слегка съехала крыша. Верные купцу охранники кинулись на звуки боя вместе остальными, считая, что они идут на помощь хозяину, те, видимо, это дело просекли и напали на них в коридоре. Ну а там уже всё закрутилось на глазах хозяина. Влада рассказ устроил, тем более – спятившая участница событий, с помятой юбкой, была в наличии.

Панфилов написал какую-то записку и приказал охраннику куда-то её доставить. Через ещё два часа, во дворе и в доме кишели какие-то люди, трупы перетаскивали, мусор собирали, двор и коридоры мыли, чистили. Когда солнце осветило двор – о происшедших событиях напоминали только пятна от засохшей и не до конца отмытой крови, да зияющие дыры в коридоре на месте дверей в комнату Влада и в комнату Панфилова.

– Пойдёмте в дом, сейчас нам принесут поесть, а вы, господин Влад, расскажете нам, как вычислили Мару, и вообще что знаете об этом всём. – Панфилов устало встал со стоящего у входа в склад бочонка и побрёл по лестнице наверх.

Люди, которых купец вызвал откуда-то: может из лавок, может ещё откуда-то – уже занялись ремонтом дверей, стен, кто-то готовил завтрак, кто-то отмывал полы. Влад уже не опасался нападения – он был уверен, что те, кто замешан в заговоре, уничтожены полностью.

В гостиной, предназначенной для приёма деловых партнёров и важных гостей, стоял огромный стол, на котором были чашки и плошки с разнообразной едой – в основном салаты, какие-то морепродукты, куски копчёного мяса и рыбы. Только сейчас Влад понял, как голоден – работа с магией, регенерация после ушибов и порезов отняли у него очень много от ресурса организма. Его лицо как-то сразу похудело, щёки ввалились – за всё надо платить, за магию тоже, – думал он. Дракон куда-то пропал – а может он автоматически заблокировался от него. Ему было тошно – одно дело биться с противником, вооружённым, опасным… и другое – участвовать в резне, где убивают женщин и детей. Он думал над этим, и ему казалось – он окунулся в выгребную яму. При всей его циничности и практичной натуре, всё-таки были у него определённые понятия о том, как надо жить и что должен мужчина делать, а что нет. Он скинул перевязь с мечом, поставив его у стола – как-то незаметно вошло в привычку, что меч должен быть под рукой всегда – даже когда он находится, казалось бы, в безопасном месте. Нет – это действительно было безопасное место, он не чувствовал ни агрессии, ни злобы в атмосфере этого, такого красивого под утренним солнцем дома. Но и расслабляться он не хотел. Минут пятнадцать они ели молча – Панфилов не решался прервать трапезу угрюмого лекаря, а Владу совершенно не хотелось ни о чём говорить. Потом он остро почувствовал нетерпение нанимателя и сказал:

– Давайте сразу к делу: вы наняли меня, чтобы раскрыть заговор, найти предателя в ваших друзьях и по возможности – устранить. Я это сделал. Согласны?

– Конечно. И вам будет увеличен гонорар в полтора раза – вы подвергали опасности свою жизнь, если бы не вы – мы бы погибли.

Влад согласно кивнул головой, пережёвывая пучок петрушки с мясом. Прожевав, продолжил:

– Мне пришлось подвергнуть вас опасности, взяв магичку на живца – иначе это бы тянулось долго и трудно. Явно, у них была уже договорённость – как только она нападает на вас, отряд подкупленных охранников вырезает остальных, и вас или вывозят, или убивают. Вы бы подписали нужные документы в доме Семёна, потом вас бы убрали, распустив слухи, что вы уехали. Либо бы просто сожгли в доме, списав на случайность… или ещё что-то, в общем, могила вам была уже вырыта. Я подозревал, что магик тут не один – вряд ли она была бы без поддержки, и не ошибся. Ваш мажордом проработал у вас много лет, но что с ним случилось? Мы теперь не узнаем – знаю, что у него был сын в деревне – может его захватили? Может ещё что-то, но как бы то ни было – он решил, что его проблемы дороже вашей жизни. Это нормально. И понятно. Теперь дальше: я понял, кто этот замаскированный магик, когда лёжа в постели с Марой почувствовал в её пупке пульсацию амулета с Силой. Это был амулет, настроенный на неё, и заглянуть в него я не мог, но чувствовать Силу вблизи – запросто. Я спросил её – что у неё за пирсинг, она ответила, что это амулет от беременности. Что некоторые отцы не желают, что у них появятся бастарды. Олег, спал с Марой?

– Спал, – удручённо кивнул головой Олег, – она наша массажистка, отец сам мне предложил с ней время от времени спать. Я уже взрослый, почему и нет.

– Ну вот тогда она тебя и взяла в оборот – пока ты спал, Мара навела на тебя заклятие, полностью перекрыв каналы энергии в твоём теле, из-за чего ты и чах. Она ведь недавно появилась у вас в доме? А кто её подарил вам? Семён?

– Семён, – с горечью ответил Панфилов, – вот мол, тебе, кудесница в постели, пусть сына обучит мужским делам, а то он у тебя как дитя ещё. Вот и обучила… Он сказал, что купил её на островах, когда ездил туда несколько месяцев назад за товаром – он же редкостями всякими торговал, а на островах можно купить что-то древнее, или у пиратов: они имели с ним хорошие связи – сбывали награбленное. Я не работал с ними, ну – почти не работал. А выгода хорошая бывает с их товаров. Вот Семён и работал с ними.

– Когда она мне сказала про сына и бастардов, потом рассказала про то, что она воспитывалась в храме Аштарты, богини любви – у меня в голове как маячок заработал… а тут ещё амулет в пупке… да с камнем, почти как у меня, только маленьким. И я пошёл в библиотеку – у вас хорошая библиотека, как в какой-нибудь школе магиков, и я нашёл что хотел. И всё сложилось. Аштарта не совсем богиня любви. И даже совсем не богиня любви. Это жена одного из главных демонов преисподней – Аштарота. И ведает она, кроме любовных отношений: магией, жертвоприношениями, убийствами и тёмными силами. Жрицы Аштарты обучаются с младенчества доставлять удовольствие мужчинам, но больше всего их учат боевой магии, пригодной для убийства, наведения порчи, сношению с тёмными силами. Я не знаю, могла ли она вызвать каких-то демонов, и есть ли Аштарта на самом деле, но то, что она, Мара, была очень, очень сильным магиком – думаю вам говорить не надо. Одно то, что я не смог пробить её защиту через пятнадцать минут боя, означает, что она не слабее магистра магии. Побил-то я её ведь не магией, я ножом её зарезал. Вас, повторюсь, я использовал как наживку. Я знал, что она попытается меня или убить, или усыпить – предпринимать попытку физического убийства она не стала – вдруг я проснусь, или не сразу умру, она со мной не сладит. Магически – она меня пыталась усыпить, но, во-первых, на мне амулет защиты от магии, во-вторых – хотя она и более умелая магичка, но я всё равно бы не дал ей усыпить себя – я сильнее. Могла попробовать меня убить магией «спящего»? Могла. А может ещё она и не хотела меня убивать – кто знает почему. Когда я заглянул ей в мозг, увидел, что она вообще-то симпатизировала мне… а кроме того – хотела узнать – кто меня прислал, откуда я вдруг взялся – в самый разгар заговора. Ну, в общем, я знал, что как только начнётся шум, все заговорщики вылезут из щелей – я вам говорил – надо разворошить гнездо ос. Вот и разворошили. Я не извиняюсь, что подверг вас опасности – так было нужно. Я же всё-таки не ваш телохранитель, вы наняли меня для определённой работы – раскрыть заговор. Опасность для вас была, но минимальная, гораздо меньше, чем если бы всё осталось так, как было. Теперь вы стали ещё богаче, паи двух компаньонов поделится между вами – и вы в два раза богаче. Я сделал своё дело, я могу уйти. Вообще, не моё дело, но я бы разделил имущество между вашим компаньоном и вами и закрыл товарищество. Этот человек не тот, с кем бы хотелось иметь дело. Уж простите за откровенность. Да – вот ещё что – Мара была подневольным человеком, её воля была подчинена Семёну, заклятием полного подчинения. Наверное, в храме постарались. Интересно – сколько он заплатил за такое совершенное оружие… да ещё такое прекрасное. Может собирался потом её перепродать? Но мы это никогда уже не узнаем.

Влад запил кусок копчёного мяса холодным пивом и замолчал. В общем-то он всё сказал, что хотел.

– Я понимаю вас… и знаю, что выгляжу в ваших глазах полным дерьмом – такие друзья, такие дела… Я не оправдываюсь – мы вылезли из грязи, росли в порту, не брезговали воровством и грабежами – да, да, сынок, было, что поделаешь. Мы остались сиротами рано, чем ещё мы могли заниматься? С голоду умирать? Мои компаньоны были хорошими мальчишками. Мы вместе начали с контрабанды, перепродажи ворованных товаров… потом поднялись круче и уже завели легальное дело – нам не было нужды в криминале. Я так вообще занимаюсь только легальным бизнесом, а вот мои компаньоны… нет – я настоял, чтобы бизнес в товариществе был только легальным, никакого криминала! Ну вот потому, видимо, меня и хотел убрать Семён – он как раз был против закрытия чёрных дел. Я не считаю контрабанду и скрытие налогов чем-то плохим, во все времена люди этим занимались, мешало это только власть имущим – знати, императору, а народу только лучше было иметь более дешёвые товары. Но вот торговля имуществом, награбленным пиратами, само пиратство, работорговля – я это не приемлю. И заявил, что если товарищество будет этим заниматься, я из дела выйду. А у меня там были очень крупные средства. Думаю, теперь понятна подоплёка всего дела. Мне почему-то не хочется, что бы вы, Влад, считали меня дерьмом. И не подумайте, что я вас покупаю – мне бы хотелось как-то вам помочь. У меня большие связи в городе, денег, как вы поняли, хватает. Чем помочь вам в столице? Давайте так: я сегодня, как немного отойду от этого бардака и помоюсь, съезжу в банк и положу семьдесят пять тысяч на ваше имя. А вы пока подумайте, чем я вам мог бы помочь. Сейчас вам приготовят комнату, мойтесь, отдыхайте, потом встретимся и поговорим. Хорошо?

– Хорошо. Честно говоря – я пока не могу ничего соображать, эта ночь потрепала нервы. Там в имперском банке открыт счёт на меня и на Марьяну, туда положите деньги. И ещё – где можно узнать известия о смерти дворянина? Где-то эта информация собирается?

– В дворянском собрании, при императорском дворе. Туда сразу сообщают о смерти дворян и наследственных делах. Вас конкретно кто-то интересует?

– Да. Барон Унгерн. Я его наследник. Наследник его титула.

– Так вы сын барона? – Панфилов удивлённо посмотрел на Влада. – Вот это дела…

– Да, я приёмный сын. Фактически купил титул. Вначале это нужно было мне, чтобы приобрести землю и статус, теперь – уже не знаю зачем. Землю мы купили и без этого, просто жаль проделанной работы, надо завершить. Мне нужно вступить в права наследства, утвердить титул у императора.

– Я узнаю, не было ли известий о бароне, вам сообщу. А сейчас давайте вас проводят в гостевую комнату, отдохнёте, вечером поговорим.

Через полчаса Влад лежал в ванне и угрюмо думал о своём будущем. Что впереди? Титул барона – ну вот он его получил. А зачем? Землю они и так взяли. Ну, статус в обществе, только он… и теперь Влад может вызвать дворянина на дуэль, если что. А зачем ему вызывать? Это верная смерть для его противника. А ему проблемы. Вообще – зачем он тут? Что он хочет добиться от этой жизни? Он плывёт по течению, уносимый рекой Судьбы… к чему всё это? Его охватила депрессия. Влад открыл мозг и попытался связаться с драконом. Тот долго не отвечал, потом явно недовольно ответил:

– Ну что, вспомнил о ящерице?

– Извини, Зеленушка… тошно мне что-то. Ты же знаешь – я не из этого мира, я тебе говорил уже. И мне здесь всё чужое – этот мир, эти люди. Я не знаю, чего я хочу. Вот вроде всё есть: я силён, здоров, у меня есть что есть и пить – а мне тошно. У тебя не бывало такого?

– Бывало… Вроде и оленя съел, и самка не отказывает со мной оплодотворить яйца, а чего-то не хватает. Мама говорит, я ненормальный какой-то, мои братья и сёстры все довольны – бегают по лесам, ходят на юг… а мне чего-то не хватает. Вот с тобой разговариваю – зачем? Ты сам-то представляет, насколько мы разные? Ты для меня ведь как букашка, я разговариваю с букашкой! – Дракон засмеялся и замолчал.

– А ты теперь меня пойми – я разговариваю с существом, которое у нас на Земле давно исчезло, миллионы лет назад, с существом, которое у нас было символом зверства, убийства и разрушения, и вдруг оно живёт и разумно! Я вообще не понимаю – и как мы с тобой можем разговаривать через расстояние, и то, что вообще мы что-то понимаем в нашем разговоре. Я не могу понять, как ты сохраняешь тепло своим голым телом в сугробах, не могу понять – как ты стал разумным, вообще всё в голове не укладывается! Кстати – откуда у вас такая неприязнь к людям, почему вы не общаетесь с ними, как-то не находите общий язык?

– Хммм… ты задал много вопросов, на которые я не очень-то знаю ответы… но попробуем понять. Смотри – мы живём уже миллионы лет, сотни миллионов, а вы? Вы бабочки-однодневки, ты видел, когда из воды раз в году вылетают бабочки-подёнки? Они одну ночь в году кружатся метелью над водой, откладывают яйца и гибнут. А через год из тех яиц снова вылетают бабочки… Вы для нас бабочки. Мы помним ваши цивилизации, о которых вы забыли, помним, как вы выходили из пещер и ели друг друга. Уже тогда мы были разумны. Вы же – и сейчас на уровне зародыша. Нас немного, если бы размножались как вы – мы бы съели всё и начали бы есть друг друга. Каждая самка откладывает за свою жизнь десяток яиц, из них вылупляется хорошо если половина. Часть гибнет ещё юными – случайности, дикие звери. Охотники, опять же. Так что численность нас почти не меняется. Сколько нас? Я не знаю. Раз в десять лет наши вожаки собираются и разговаривают, обсуждая все проблемы: охотничьи угодья, размножение, обмениваются информацией. Мы живём неспешно, у нас ничего не меняется сотнями лет. Если они считают, что надо увеличить нашу численность – начинается поход на юг. А в походе нам приходится сталкиваться с людьми, которые размножились и заняли многие наши угодья. И после этого ты спрашиваешь, почему драконы не любят людей? Тем более, что общаться с вами почти невозможно – говорить как вы мы не можем, а ментальной силой у вас обладают немногие. Как мы можем договориться, если не можем говорить? А тепло – а что такого – наша кожа очень толста и обладает теплоизолирующими свойствами, как меховая шкура зверей, я не знаю точно механизм теплоизоляции в этом случае, но наша шкура является ещё и объектом вожделения ваших охотников – мы находили трупы наши детей со снятой шкурой. Я знаю драконов, которые убивают каждого человека, которого увидят, и теперь ты знаешь – почему. Скажи вот, тебе бы понравилось, если бы какое-то существо охотилось на тебя, чтобы содрать с тебя кожу и ходить в ней? Как бы ты к нему относился?

– Мда… Я как-то не смотрел на проблему с другой стороны. Я тебя понимаю. Но почему вы не развились за эти миллионы лет? Почему у вас нет повозок, домов, всего, что есть у нас?

– А зачем? Вы просто слабые, ничтожные существа, для которых опасно всё – весь мир. Мы же – совершенны. Мы живём сотни, а иногда и тысячи лет, у нас нет врагов – наше оружие: зубы, яд, мускулы – совершенно. И у нас нет врагов – только пища. Мы передаём информацию прямо в мозг, накопленную за миллионы лет. Мы обладаем ментальными способностями, можем усилием мысли совершать то, что вам недоступно, бегаем быстрее ваших повозок – так зачем нам ваша цивилизация?

– А ты не думал, что в конце концов люди разовьются настолько, что смогут убивать и взрослых особей? В нашем мире существует такое оружие, которое может снести лес под корень на километры, сотни километров в округе. В конце концов люди обнаружат, что рядом живёт разумная, но недружественная раса рептилий и начнёт вас преследовать, пока всех не перебьёт. Или же – закроет в загоны и будет выращивать для того, чтобы снимать с вас шкуру, а ваши яйца варить и есть с соусом. Вы не думали над этим?

– Ну тут такого оружия нет, ваши маги ничего нам не могут сделать – для нас ваши потуги как осенний дождь, и что вы можете сделать?

– Можем. Представь трубу, в которую закатывают металлический шар с человеческую голову, и он вылетает оттуда как стрела, только ещё быстрее. Он разбивает всё, что угодно, в том числе головы неразумных драконов, которые осмелятся быть в пределах видимости. В конце концов, людям надоест ваше присутствие, и начнётся бойня, и средства для этого, как ты видишь – найдутся.

– Ты меня расстроил… неужели реально может быть такое??

– Может, может. Люди за свою историю в моём мире уничтожали и гораздо больше существ. Целые виды исчезали с планеты. Подумайте над этим. В любой момент люди осознают ваше присутствие, и ваша жизнь очень осложнится. Подумайте над этим.

– У тебя плохое настроение, и ты мне его испортил. Вот ты скотина… ухожу.

Дракон отключился, и Влад вылез из ванны, вытерся и лёг в постель, проверив на всякий случай входные двери – закрыты ли. Потом провалился в глухой сон, не прерываемый никаким сновидениями.

Уже вечером в его двери постучали, он ответил, встал, натянул одежду и открыл дверь. Вошёл Панфилов, у него было утомлённое лицо с мешками под глазами – ему тоже трудно далась прошлая ночь, да и днём он почти не спал – улаживал дела.

– Привет. Как отдохнули?

– Ну я-то нормально, а вот вы, смотрю, что-то неважно выглядите, не успели отдохнуть?

– Потом наотдыхаюсь. Когда всё утрясу. Тут шум такой начался – штурм дома и убийство всех его жильцов скрыть невозможно. Начато расследование, нас, партнёров, трясут как груши, гильдия магиков интересуется, куда делись её агенты – я же говорил, Семён имеет какие-то дела с ней. Вам нужно срочно исчезнуть из города. Чем меньше вопросов вам будет задано, тем лучше. Исчез и исчез… Нет человека – нет проблемы. Деньги я положил на счёт, справку из дворянского собрания взял – ваш приёмный отец действительно уже покинул этот мир. Теперь вы барон Унгерн. Вот только надо подтвердить титул – должен подписать император. Но это дело небыстрое – я принёс прошение от вашего имени о признании вас бароном, приложите туда один экземпляр вашего свидетельство усыновлении и справку, я подам прошение сам. Нельзя чтобы вас видели со мной вместе. Вам уже приготовлен конь, продукты, пятьсот золотых в серебре и меди. Вы сейчас сбрейте бороду и подрежьте волосы, чтобы вас не узнали сразу, и уезжайте. Я боюсь, что в отряде моего партнёра были осведомители, вас точно привлекут к суду. А пока начнут судить – будете годами гнить в тюрьме. Я думаю, вам это не надо. Я с вами свяжусь. Когда можно будет появиться тут снова, пришлю человека в клинику. Никто не знает, что Влад из клиники и вы – одно лицо, никто, кроме меня и сына.

Влад согласно кивнул головой – всё было ясно. Он и не ожидал, что такая акция останется безнаказанной. Лекарь подписал, просмотрев, нужные документы, затем надел снаряжение, вспомнил – пошёл в ванную комнату и магией уничтожил бороду и усы – оставшись с гладким лицом и стрижкой «бобриком». Потом он вместе с Панфиловым вышел во двор, ему был приготовлен большой гнедой жеребец, на котором лежали перемётные сумы. Влад поднялся в седло, тронул коня коленями и медленно выехал из ворот. Панфилов стоял сзади, провожая, поднял руку в прощании, но Влад, не оглядываясь, двинулся к будущему.

В городских воротах стояли стражники, которые разбирались с зеленщиком, что-то горячо им доказывающим – какие-то местные дрязги, то ли то, что при входе с него взяли лишние деньги, то ли кто-то из стражников был ему должен – Влад так и не понял их разборок, но был рад, что те к нему особо не присматривались, увлечённые переругиванием, с виртуозным употреблением всех признаков сношения мужчин и женщин, мужчин и мужчин, а также мужчин и женщин с различными видами фауны. Наконец, один не выдержал и дал зеленщику пенделя, потом так катнул его тележку в сторону выхода из города, что та едва не врезалась в задние ноги выезжавшего воина. Стражник поднял глаза на его спину, узнал высокую рукоять меча и кистени сзади за поясом, дёрнулся что-то сказать своим сотоварищам – он признал того, с кем они дрались в гостинице, потом передумал и махнул рукой. В стражницкой стояла бутыль вина, изъятая у проезжего торгаша для пробы: не торгует ли он отравленным товаром – нарезаны колбаса, ветчина. А сейчас начать разборки с заезжим громилой, да на голодный желудок – да ну его… сам сдохнет где-нибудь. Через час после того, как Влад уже отъехал на порядочное расстояние от города, к стражникам прискакал гонец, с распоряжением тайной службы императора не выпускать из города одинокого воина, с чёрной бородой, в кольчуге и с большим мечом за спиной. Стражник вспомнил, что перед ужином проехал тот буян с севера, очень похожий, по описанию на человека, которого ищут, но ничего не сказал – мало ли что, сейчас начнут таскать, допрашивать, а то и на неприятности какие-нибудь нарвёшься. Зачем выпустил, а не проверил… чёрт с ним. Уехал и уехал.

Влад уже привычно покачивался в седле, свесившись на одну сторону и рассматривая проплывающие, медленно, как минутная стрелка, деревья, поля, леса… этот мир был неспешным, передвигались тут медленно, никуда особо не спешили. Через три часа он был уже в пятнадцати километрах от столицы. Дул небольшой, но промозглый ветерок, до ближайшего постоялого двора ещё вёрст десять. Ночь уже вступала в свои права, темнеющее небо проявило мириады сверкающих звёзд. Он поёжился, уселся в седле поплотнее и прибавил ходу лошади. Ему ещё ехать несколько сотен вёрст, до Лазутина.

Лазутина он достиг через десять дней, сильно раздражённый и усталый. Ему хотелось никуда больше не ехать, всё надоело: дорога, трактиры, бесконечные разговоры купцов об торговле и всякой хрени, скука, кидающая в сон, несмотря на холод. Во втором от столицы постоялом дворе, где он останавливался, Влад купил себе здоровенный тулуп, которым накрылся как буркой – ехать стало теплее и комфортнее. Несколько раз он пытался связаться с драконом – всё веселее, когда с кем-то болтаешь в дороге, но тот не откликался, явно нарочно его игнорируя, Влад перестал делать попытки. Также он пытался связаться с Марьяной, лёжа вечером в скрипучей кровати и усиленно напрягая мозг – но нет, кроме обрывков каких-то картинок, отголосков каких-то событий, к нему ничего не приходило. Его всё раздражало, всё бесило – особенно отсутствие секса, к которому он уже привык получат ежедневно. Служанки в трактирах, которые намекали на близость за несколько серебряников, были настолько сальные и зачуханные, что даже при его сексуальном голодании, он не собирался бросаться очертя голову на какую-то ходячую помойку. В общем, к тому моменту, как он прибыл в Лазутин, степень его неудовольствия по десятибалльной шкале можно было бы оценить в девять баллов. В город он въехал вечером, едва успев под закрывающиеся ворота. Стражники как обычно надули его на несколько монет, за что он им мысленно пожелал трахнуть самих себя в извращённой форме, вслух, правда, говорить этого не стал – перспектива отсидки в местной тюряге его не прельщала, хватит и столичного «кичмана». В центр города он направился по знакомой дороге. Вдоль стены крепости, потом по извилистым улочкам… и заблудился. Прохожих было мало, слабые огоньки горели в окнах немногих домов – люди рано ложились спать, а что им делать? Какие развлечения тёмными зимними вечерами у человека средних веков – кроме трактира с заезжими трубадурами да сплетен. Лошадь цокала копытами в темноте, Влад настроил глаза – на перекрёстке двух кривых улочек стояли несколько типов, собравшихся явно не для того, чтобы поприветствовать приезжего и пожелать ему доброго пути. Пятеро перекрыли ему дорогу, достав из ножен клинки, сзади вышли из-за угла ещё двое, один с заряженным арбалетом, второй держал в руке что-то вроде топора.

– Уважаемый, слезай с лошади, поговорить надо. – Голос разбойника был мягок, и даже доброжелателен, ну зачем обижать свой обед, даже если сейчас ты его съешь? – Ничего личного, господин – просто мы хотим забрать твоего коня и деньги, что есть у тебя. Ты уж не обижайся, работа у нас такая!

– Вы знаете, может подумаете ещё? Честно говоря, я не в настроении и могу вас всех с расстройства поубивать. И так тошно, и ещё вы тут. Ребята, ищите добычу по себе, вы сейчас делаете ошибку.

– Нет уж, наверное ты делаешь ошибку – нас семеро, и в спину, если ты не заметил, нацелен тяжёлый арбалет, который прошьёт тебя вместе с твоей кольчужкой навылет. Тебе это надо?

– Ну что же, господа хорошие, я предупредил… – Влад усиленно всё это время думал – если пожечь их фаерболами или молниями? Удобный случай потренироваться в боевой магии, ну не на своей же охране испытывать? Огнём и молниями нельзя – свету, грохоту на весь квартал. Зачем привлекать внимание людей, а вдруг и стража сбежится. А если их просто порубить, без изысков и выкрутасов? Стоп – вот удобный случай опробовать что-то новое, надо же учиться, в конце концов! Порубить я их всегда успею.

Влад потянулся к магическому узлу, зачерпнул силы и представил, что у него формируется огромный кулак из воздуха, он движением руки послал его вперёд – двое из разбойников были отброшены, как пинком и врезались с чавкающим звуком в стену дома. Сзади прилетел арбалетный болт и ушёл в сторону, отбитый физическим амулетом – работает монетка, – с удовлетворением отметил Влад.

Остальные ещё не поняли, что произошло и замерли на месте в растерянности – ведь воин должен сейчас достать свою железку и попытаться продать свою жизнь подороже, чтобы умереть с честью! Вместо этого в течение секунды уже умерли двое. Сзади послышался скрип натягиваемой тетивы арбалета – видимо стрелок подумал, что он промахнулся в темноте. Влад не стал поворачиваться к нему, он протянул руку и сосредоточился – от него в направлении двух оставшихся вдруг пошла волна страшного, леденящего холода. Они успели что-то произнести, потом их лица заиндевели, бандиты сделали ещё пару шагов, двигаясь, как будто на шарнирах, застыли на месте и рухнули на землю, рассыпавшись на крупные части: руки, голова отдельно, а тела хрустнули, и остались лежать в одежде, как в мешках. Сзади сдавленно выдавили: – Магик! – Послышался звук бросаемого на землю предмета и топот ног. Влад мгновенно обернулся – уйдут! – выхватил метательный нож и метнул его в спину убегающего, тот упал, сбитый сильным ударом и больше не шевелился. Второй уже скрылся за углом, когда лекарь метнулся за ним на огромной скорости, увидел на долю секунды спину убегающего и послал второй нож, перебив ему позвоночник. Тот ещё шевелился и пытался что-то сказать, когда маг сделал из воздуха что-то наподобие лезвия и перерубил его пополам, потом подошёл, аккуратно вытащил нож, стараясь не наступить в красную лужу на мостовой, вернулся, забрал второй нож, хотел обыскать трупы, подумал: «Зачем? Денег у меня хватает, пачкаться только. Да и противно – лазить по их вонючим одежонкам». Конь всё это время стоял у стены, не обращая внимания на разборки людей – всё происходило беззвучно, только стук о землю и топот.

Влад влез на коня и поехал искать гостиницу – не ту, где он был прошлый раз, а что-то получше, теперь ему надо было соответствовать уровню жизни барона и богатого человека. Марьяна ему рассказала, где примерно в центре находится хорошая гостиница – она в ней жила, через полчаса поисков он всё таки её нашёл, а ещё через полчаса наслаждался комфортом, горячей водой в ванне, горячим обедом и кружкой холодного пива. Его ярость всё-таки нашла выход на грабителей, добротная еда и горячая вода ещё больше улучшили настроение, и жизнь стала казаться не такой уж и гадкой.

Наконец, отмокнув и помывшись, подъев часть вкуснот, что он заказал в номер (больше половины осталось – не влезло) и выпив пива, он стал планировать завтрашний день. А на завтра было только посещение Марины, директрисы Школы Магии. Теперь он сильно сомневался в необходимости диплома, но что было делать? Убить её – он не мог. Скрыть своё омоложение она всё равно бы не смогла. Что делать? Он голову сломал, думая над этой ловушкой. И просто забыть всё и уехать – он тоже не мог, дама, оскорблённая и обиженная обманом: обещали же омолодить, превратилась бы в непримиримого врага. Что, что делать? А если её увезти отсюда? Ну мол условие омоложения такое: уезжаешь с нами, оставляешь Школу, работаешь с нами как обычный лекарь. Пойдёт она на это? А другого выхода нет – придётся ей это предложить. Она может пойти в гильдию, сообщить, что оставляет свой пост и уезжает куда-то далеко – ну обоснование придумает сама, я её забираю, увожу и омолаживаю. И держу в узде ближайшие годы – пока необходимость в этом не отпадёт. А может правда всё-таки убить её? Столько хлопот из-за одной бабы, желающей омолодиться! И подвергнуть из-за неё опасности всё своё дело, всех своих людей? Чёрт – ну я конечно циник, но не хладнокровный злодей же! Ну что, что делать?

Он откинулся на постели, упёршись взглядом в балдахин над головой и, ухмыльнувшись, подумал – не тут ли кувыркалась Марьяна со Славой? Местечко-то располагает… хммм… поразмыслив, он дёрнул за верёвку, вызывая прислугу. В дверь скоро кто-то постучал, Влад открыл молодому парню с прохиндейским взглядом:

– Слушай, тут такое дело – мне нужна девушка, но только приличная, мне не надо уличных проституток, можешь кого-то привести мне? Ну чтобы почище была, и не страшная.

– Да, господин… есть у меня одна знакомая, белошвейка. Но она дорогая – меньше пяти золотых за ночь не берёт. Согласны? Я приведу.

– Да без проблем. Веди. И вот что – скажи, чтобы помыли и наполнили ванну и подали вина получше. Гулять, так гулять.

Ночь продолжилась уже совсем приятно – пришедшая девушка оказалась очень миленькой, хотя, по меркам Влада, похуже его женщин. Он заставил её вымыться как следует, потом проверил на предмет болезней – она оказалась чистенькая и довольно здоровая, даже зубы целы, что в средневековье просто исключение. В сексе она была довольно искушена, но не до такой степени – «даст ист фантастишь», просто трахалась от души, видимо любила это дело. Он остался доволен и оторвался за всё время вынужденного «поста», приведя девушку в восторг и почтение своим темпераментом. Он уснул уже под утро, удовлетворённым и расслабленным – так-то можно совершать подвиги, когда лежишь в тёплой постели и в подмышку тебе дышит нежное существо, с торчащим курносым носиком и упругой грудью. Проснулся Влад довольно поздно – около десяти часов утра, снял с себя коленку спящей красотки, закинутую на его бедро, позвонил прислуге, дёрнув верёвку, и после стука, в щель в двери, попросил горячую ванну и завтрак. Потом нырнул в постель к сопящей во сне девушке и стал наблюдать за пришедшей чуть позже прислугой, бродящей за пологом балдахина. Ванна была готова, он растолкал девушку, с удовольствием посмотрел, как она, сидя на постели, потягивается, закидывая руки на затылок так, что высокие груди подымаются чуть не выше плеч, и вместе с ней влез в ванну. Немного поплескавшись и отмыв ночной любовный пот, подумал, схватил её в охапку и, вытерев её и себя полотенцем, снова завалился с ней в постель… через полчаса всё-таки выпроводил усталую, но довольную девушку и стал одеваться на «подвиг» – по другому нельзя было назвать этот поход к Марине.

Со слов Марьяны – Школа Магии была где-то рядом с гостиницей, поэтому он не стал брать коня и пошёл пешком. Первый же встреченный прохожий показал ему направление, пойдя по которому он упрётся в Школу. Так и произошло. Через минут пятнадцать он уже входил в длинный коридор, с висящими под потолком магическими светляками, по бокам коридора было несколько комнат. В общем-то Школа не вызывала особого почтения – ну обычный колледж, каких сотни на Земле. Даже – гораздо меньше размером. Всё-таки людей с магическими способностями было немного. Он дошёл до конца коридора, посмотрел на табличку «директор», немного постоял, задумавшись: какое слово, как оно должно вызывать трепет у учащихся, – он вспомнил себя и улыбнулся, постучал в дверь, дождался ответа и толкнул дубовую дверь. Элегантная пожилая женщина, сидящая за большим столом, с удивлением и интересом посмотрела на вошедшего – высокого, довольно массивного мужчину, с гладким, жестковатым лицом. За спиной у него торчала рукоять большого меча, а под кожаной курткой угадывалась кольчуга. Он прошёл в комнату плавно, но как-то очень… опасно, что ли – подумала она: как тигр. Видно было, что он очень силён и быстр. Мужчина подошёл к столу и сел в кресло, внимательно осмотрев комнату и директрису, потом подвинул кресло вполоборота, видимо, чтобы видеть вход и её одновременно. Марина осмотрела его магическим взглядом, аура у него была как у обычного человека. «Наёмник, – подумала она, – где мои двадцать лет! Я бы с тебя не слезла… пока бы не затрахала до смерти». Она улыбнулась про себя грешным мыслям и, уже успокоившись, серьёзно и внушительно спросила:

– Господин, что вам нужно тут, в учебном заведении?

– Ну не учиться, это точно, – хмыкнул Влад и замолчал, он не знал с чего начать разговор, ему неприятный. – Вас звать Марина?

– Да… Марина. Вы кто?

– Я Влад. От Марьяны. У меня серьёзный разговор к вам.

У Марины захватило дух – неужели ОН?! Как он сумел скрыть свою ауру?! А почему нет – если он смог омолодить Марьяну, почему он не может такое простое дело сделать, как скрыть ауру? У неё заколотилось сердце – неужели, неужели она опять будет молода и красива?

Марина вскочила с места и побежала к двери, защёлкнула задвижку и снова уселась на место:

– Я поняла кто вы. Вы можете мне помочь? Я сделала всё, что вы с Марьяной хотели. Осталось поставить вашу подпись, выдать вам персональный перстень, и вы магик. Вы выполните то, что она обещала?

Влад долго молчал, смотря на неё, видел, что она покрывается пятнами, надежда сменяется гримасой отчаяния и уныния – Марина поняла, что происходит что-то не то, что она ожидала. Наконец, он решился:

– Марина, я хочу поговорить откровенно – я не знаю что с вами делать. По-хорошему вас надо просто убить, – он протянул руку ладонью вперёд, успокаивая побледневшую женщину, – я не трону вас, не бойтесь. Я не злодей какой-то… Но теперь скажите – вот вы стали молодой и красивой и пришли в гильдию магиков, и такая вся из себя красивая, говорите – я вот вдруг помолодела, ну какая я молодец! И вы что, мне сейчас скажете, что никто не заинтересуется – кто и как вам помог это сделать? И не найдёт способа – пыткой или ментальными способами вытащить из вас информацию? И потом, найдя нас, испортить нам жизнь? Скажите сами – что мне делать? Вот вы умная, уже много пожившая женщина – вы видите какой-то способ выйти из ситуации? Я не могу вас убить, я не могу вас просто так сделать молодой и не могу оставить без внимания то, что вы нас всех подставите под удар, всю нашу жизнь. Что я должен сделать?

Марина с ужасом поняла – ведь он прав. Она придёт в гильдию, красивая и молодая, пред глаза трёх магистров, управляющей гильдией в Лазутине, к трём седым старикам, ненавидящим весь мир и хитрым, как три чёрта, и заявит, что она вот как-то случайно помолодела – это же будет фаербол, который влетел в их контору! Её просто оттуда не выпустят. Марина потупилась. Из её глаз часто закапали слёзы, потом она уткнулась в руки и зарыдала – ушла мечта. Она, женщина совсем не глупая, а скорее очень даже умная, всё поняла на-раз. Она ругала себя: почему она сразу об этом не подумала, почему позволила себе увлечься мечтой!?

Мужчина смотрел на неё с выражением сочувствия и грусти на лице и молчал. Потом тихо сказал, дождавшись, когда её рыдания стихли:

– Есть одно предложение, но, возможно оно вам не понравится. Не знаю – решитесь ли вы на него.

Она с надеждой подняла голову и вытерла платком опухшие, с потёком краски глаза – в этом мире тоже пользовались косметическими средствами, но против женских слёз не могут устоять ни косметика, ни сердца мужчин – думал Влад.

– Предложение такое: вы идёте в гильдию и заявляете, что уезжаете очень далеко, возможно в другую страну. Сами придумайте – куда, чтобы вас не стали искать. Учтите, что придётся оборвать все связи, что у вас есть тут, и вы не сможете вернуться сюда много лет. Дети. Родственники. Друзья. Никаких контактов. Я вас заберу с собой в нашу клинику. И вы там будете лечить людей, а также обучать новых магиков – как вы делали это здесь. Мы создадим там свою Школу. Сразу скажу – существует опасность, что скоро нас раскроет гильдия, и нам придётся обороняться. Вы можете пострадать. И ещё – предупреждаю, что я, когда буду с вами заниматься омоложением – поставлю вам заклинание верности. То есть – вы не сможете нас предать никогда. И будете в подчинении, до тех пор, пока заклинание не будет снято. Подумайте. Только недолго. Есть и ещё способ – я сейчас вас оглушаю и пытаюсь внедрить в вашу голову ложные воспоминания – о том, что тут была старая Марьяна, вы получили деньги за работу, и она ушла. И никакого омоложения. Но я менталист неопытный, если что-то пойдёт не так, как надо – вы можете потерять разум. Вот всё, как есть. Выбирайте.

В комнате повисла тяжёлая тишина, а Марина ошеломлённо смотрела на Влада. Что ей делать?

Отправить