Глава 5

– Может, тебе хватит?

– Ик… На меня алкоголь не действует! Ик… Ну… почти не действует. Какой ты смешной… ха-ха-ха! Смешной! Но ты хороший парень, я знаю! Мне неприятно было охранять того придурка! А тебя приятно… только ты не ругай наших богов! А то я буду тебя ненавидеть… Ик…

– Ты знаешь, как я расстроюсь, что ты меня будешь ненавидеть? Просто спать не буду! Есть не буду! В сортир ходить не буду! Только думать – как сделать так, чтобы ты меня перестал ненавидеть!

– Пправда? Ты хороший парень! Жаль, что не умеешь драться… мы бы с тобой слегка подрались, а потом побратались! Ик… Обменялись бы с тобой нашими женщинами… Почему ты не пьешь? Мы же в безопасности! Можно и расслабиться. Ик!

– Всю жизнь мечтал обменяться с тобой женщинами! Просто-таки спал и видел, как это сделать!

– Дда? А откуда ты меня знал? Ведь ты же раньше меня не знал? Аааа! Ты шутишь… шутник! Ррррхххх! Ррррхххх! Хороший, веселый парень! Мы ценим веселье! На пиру все должны быть веселы, иначе зачем пировать, правда же? Ох, что-то я правда набрался… сегодня был тяжелый день. Мне нужно было восстановить кровь, я много ее потерял.

– Кстати, как себя чувствуешь? Раны не беспокоят? Что-то больно быстро ты встал на ноги.

– На нас все быстро заживает… тем более что медицинский робот поработал на славу! Хорошая придумка, это точно. Болит, конечно, но разве мужчина не должен терпеть боль? Останутся шрамы – гордость мужчины! На лице будет шрам. И на ухе!

– На ухе не будет шрама!

– П-почему? Б-будет! Ик…

– Потому что уха нет! Снесло его, ухо твое! Одно есть – а другого нет!

– Ну и черт с ним, с ухом. Отращу, если будет надо.

– А что с грудью? Как дышится? Ты, вообще-то, боеспособен? Драться можешь?

– А что, уже надо?! Я всегда готов! Выпусти на меня толпу врагов, и они узнают, кто я таков, Хаган Великий! Хаган Убийца! Хаган – три меча! Нет – четыре меча! Нет – пять мечей! Пятый, это… Рррхххх… Рррхххх…

– Все, я запрещаю кораблю наливать тебе спиртное. Пить ты точно не умеешь. Ты вот что скажи, в корабле полуторная сила тяжести – как ты себя чувствуешь при этой силе тяжести? Я привык так жить и не хочу менять свои привычки.

– Ну и не меняй! Наоборот, даже хорошо – мускулы тренируются, и потом, при нормальной силе тяжести все будет казаться легче! Я доволен! Ну, не будь негодяем, налей пару кружек!

– Нет! Все! Я сказал – так и будет! Запомни: я капитан, и что скажу, то и будешь делать! Лучше вот что мне еще скажи: что ты умеешь, кроме как стрелять, крушить, душить и разрушать?

– Хорошо сказал, ага! Именно это я и умею! Еще – много выпить и совсем не пьянеть! Овладеть за день тридцатью женщинами, а потом выпить, подраться и еще овладеть! Двадцатью! Нет – тридцатью! Сорок! Дай мне сорок – и ты узнаешь, кто такой Хаган Стальной Стержень!

– Я все понял. Ни хрена ты не умеешь, кроме как махать железками, сношаться, пить и врать. Печально. Очень печально! Мне нужен пилот или механик. А громилы тут как-то не к месту. Неужели у вас на планете нет пилотов? Механиков? Только вояки, и все?

– Ну… почему же? Есть, конечно! На другие планеты ведь мы летаем! Только это не считается хорошей профессией. В пилоты идут трусы, ничтожные существа, неспособные биться, как нормальные мужчины! Настоящий синтонианец с детства готовится к подвигу – вот как я!

– С вами все ясно… и откуда же вы такие появились… все, все, я помню! Больше не нужно лекций по созданию мироздания! И сразу скажу: убеждать меня, что твои религиозные догмы единственно правильные – абсолютно бесполезно! Будешь настаивать – я тебя еще и жратвы лишу! Чтобы ты подумал на досуге – надо слушаться своего капитана или нет! Где-то там была аптечка экстренной помощи, надо сделать тебе укол, снять алкогольную интоксикацию – сразу протрезвеешь.

– Нет! Зачем напиваться, если потом снимать уколами?! Глупости какие-то! Я буду молчать, о мой командир! Кстати, я готов обучаться, если это нужно. Не хочу быть тебе в тягость.

– Это замечательно. Вот только денег на нейросеть пилота у нас нет – не забыл? Даже на самую дохлую, убогую нейросеть школьного уровня. Чего уж там говорить о нейросети пилота крейсера или чего-то подобного. Хотя… о чем я говорю? Какие там крейсеры? Ладно – поели, попили, пора работу искать. Сейчас пошарюсь по сети, поищу заказ. А ты вот что – заряди батареи лучевиков и своей ИЗС. Надеюсь, она работает? Кстати, дорогая штучка, вот бы…

– Продать?! Нет! Нельзя! Я не буду ее продавать! Эту ИЗС мне купила мама, она дорога мне! Я ушел из дома, надев эту ИЗС, и вернусь только в ней! И больше ничего не говори мне о том, что я должен ее продать! Никогда!

– Да ладно, ладно… чего ты так разволновался? Заплевал все кресло. Кстати, а почему вы не ходите в шкурах? Комбинезоны, сапоги… тебе бы очень пошла накидка из звериных шкур!

– Вопрос отвратительный, унижающий достоинство синтонианцев. Мы не дикари! Мы цивилизованная раса! Высшая раса! Но я тебя прощаю. Ты не ведаешь, что говоришь! Ты еще маленький мальчик и не понимаешь, что в мире правда, а что ложь!

– Кстати, а сколько тебе лет?

– Мне уже двадцать пять лет! Я почти старик!

– Хе-хе-хе… мне двадцать восемь, старикашка! И я еще молод! Так что слушайся меня, молодой старикашка, пока я не приказал тебе совершить ритуальное самоубийство! Да ладно, ладно… шучу я! Чего ты глаза-то таращишь? Не понимаешь человеческого юмора? Со мной поймешь. Или с ума сойдешь! Все, не мешай мне искать жирный заказ. Тихо!

Слай раскрыл видон, быстро нашел портал перевозчиков и углубился в чтение выставленных фирмами и частниками заказов.

Их было великое множество, и первое, что следовало сделать, – отсеять те заказы, которые не подходили по параметрам, а именно – груз слишком велик по объему и не уместится в трюмы; второе, и самое главное, – оплата менее десяти тысяч за рейс.

Сразу ушли множество заказов от крупных корпораций: они платили мало, но стабильно – три-четыре тысячи за рейс, куда-нибудь на захолустную планетку развозить лекарства, сырье для лекарств, какие-то порошки и всякую такую дрянь.

Мелкие заказы, скучная работа, но самое главное – суеты много, времени тратится тоже много, а вот оплата, увы, ерундовая. Впрочем, никогда не поздно вернуться и рассмотреть эти предложения, если ничего более интересного не появится.

Остались несколько сотен заказов, которые были настолько подозрительны, насколько заманчивы. Те, кто предлагал эти заказы, не указывали своих координат, но оплата предлагалась вперед – перед выполнением рейса. В каждом случае время исполнения заказа было разным, что наводило на мысль о разной степени сложности.

Наименование груза и количество единиц не указывалось – только объем, цена за рейс, и… все. Может, это были шляпки для престарелых дам. Да хоть левые башмаки для планеты одноногих! Но скорее всего – оружие, снаряжение, и… все что угодно.

Слай знал, что по большому счету за состав груза он не отвечал. Контейнеры поступают в корабль закрытыми, код открытия знает только получатель, и что там лежит – грузоперевозчика не волнует. Конечно, есть еще и моральные принципы – кто-то не хочет возить оружие или протестует против распространения мускатных орехов, которые служат сильнейшим наркотиком на трех планетах системы Дуранга, но если ты не повезешь этот товар – его отвезет другой. А ты не заработаешь денег.

Вселенная настолько разнообразна, расы так отличаются друг от друга, что, к примеру, некий порошок является наркотиком на одной планете, на другой же – сильнейшее средство для лечения кожных болезней ящероподобных диронов сулийской расы.

Галюцин класса «А», который запрещен на многих планетах, где живет человеческая раса, абсолютно безвреден для змеелюдей с Угорды и помогает при отгнивании хвоста после длительного сезона дождей.

Смешно, но некоторые планеты, где этот напиток категорически запрещен к употреблению, производят его и поставляют на Угорду – зачем отказываться от прибыли, если даже люди, выпившие сто грамм этой пакости, видят вместо радуги и цветов чертей, выбегающих из ада, и спасаются, прыгая на землю со сто тридцатого этажа! Не пей, да и все!

И так повсеместно – нельзя установить запрет на перевозку какого-либо товара применительно ко всем планетам Империи. Каждая планетная система сама устанавливает запрет на ввоз тех или иных товаров, применительно к своему законодательству, верованиям или морали. И каждый продавец отвечает за то, что товар, который перевозчик доставил на место, отвечает всем правилам данной планеты. Но не перевозчик. По крайней мере это записано в Торговых Правилах Земной Империи.

Слай знал это давно, чуть ли не с детства. А потом, когда стал менеджером по торговле, специально изучал законодательство различных планет, немало удивляясь разнообразию запретов и разрешений, присущих каждой из колоний и цивилизаций. И вот теперь он стоял перед задачей – как выбрать именно тот заказ, который будет выгоден и который не подставит Слая больше, чем это можно ожидать.

Немного подумав, решительно вычеркнул те грузы, что находились не на самой Мории.

Во многих заказах было указано, что на погрузку следует лететь на одну из планет скопления Атраг. Конечно, это особого значения не имело, и много времени бы не заняло, если только забыть, что денег у Слая нет, а если на погрузочной площадке придется оплачивать стоянку звездолета, он просто не сможет этого сделать.

В отличие от «Скорой помощи», космопорты не желали предоставлять услуги в долг – только кредиты, и только вперед. Тысячелетняя история научила администрации космодромов, что верить пилотам может только круглый дурак. Эти жадные водилы удавятся или, скорее, удавят за лишние пятьсот кредитов, и будут потом облетать космопорт-кредитор за сто парсеков, лишь бы не отдавать долги.

Итак – параметр задан.

Щелк! Исчезли семьдесят процентов заказов.

Теперь нужно было выбрать из оставшегося.

Итак, как выбирать? Руководствуясь чутьем и логикой. Первое – логика. Если хорошенько подумать, то самые опасные заказы будут самыми дорогими. Значит, нужно выбрать тот заказ, который перекроет долг, оставив немножко на «пропитание», но не брать заказ, за который дают очень много. Отсеять все, что стоит более двенадцати тысяч кредитов. Таким образом, отсеются самые опасные заказы. Да, какой-то процент из них принадлежит просто щедрым заказчикам, но Слай в это не верил. Конечно, он романтик, но не до такой степени.

Щелк!

Пропали еще процентов семьдесят от оставшихся.

Теперь снова крепко подумать. Какой заказ исполняется дольше? Тот, который труднее всего сделать! А нужен ли Слаю трудный заказ? Нужен так же, как протез, вместо… в общем, не нужен! Насчет того, что трудность заказа и время его исполнения связаны, как близнецы-братья, вопрос, конечно, спорный, но логика есть логика, ничего тут не поделаешь.

Банг!

Все заказы с исполнением в неделю канули в ад.

Осталось десятка три – все стоимостью от десяти до двенадцати тысяч, все с погрузкой на Мории, и все с исполнением за три-четыре дня. Замечательно! Теперь как из них выбрать тот, который подойдет Слаю? Методом тыка?

Стоп! Еще один параметр – объем! Лучше отвезти что-то маленькое, в одном контейнере, чем грузить кучи разного барахла. Скинул контейнер, получил отметку, что сдал груз, – и вали себе на все четыре стороны! Зарабатывай еще! Становись миллионером, потом миллиардером, а потом… потом для тебя открыты все дороги – можешь стать даже триллионером, если такие есть! Потом можно найти какую-нибудь неприбранную к рукам планету земного типа, осесть там, навезя кучу девиц нестрогого поведения и без ручных зверьков, и жить в свое удовольствие! Купайся в море! Летай в небесах! И не слушай противный храп волкочеловека, от которого трясется звездолет и внутри рождается желание врезать ритуальным мечом по оскаленной противной роже! Бррр! Слюни из пасти до самого кресла! Животное – он и есть животное!

– Хррр… ты хороший парень… не то что эти придурки! Блллл… брррр… хрррр…

А может, не такое уж и животное? Может, в нем есть что-то человеческое?

Итак, осталось десять грузов по одному контейнеру. Состав груза не указан, и там может быть все что угодно. Все грузы по исполнению за три дня, и два груза – по два.

Слай всмотрелся в экран, снова перечитал наименование грузов, поднял палец и прицелился, как из лучевика:

– Этот… не этот… этот? Нет, не этот. Создатель, помоги! Не позволяй случиться пакости! Дай хороший груз!

Закрыл глаза и не глядя ткнул в виртуальный экран.

Банг!

Заказ принят.

– Цель назначения – планета Сильмана. Подтвердите прием заказа личной подписью. Деньги будут переведены в течение получаса после подтверждения заказа.

Слай помедлил еще секунды три и решительно приложил руку к видону. Потом глаз – для считывания сетчатки. Моргающее красное окошко стало зеленым, и механический бесцветный голос подтвердил:

– Подпись идентифицирована. Деньги перечислены. Сообщаем, что в связи с изменившимися обстоятельствами сумма оплаты увеличена на величину бонуса – пять тысяч кредитов. Общая сумма оплаты составит семнадцать тысяч кредитов. Время выполнения осталось прежним. При неисполнении в срок пеня составит тысячу кредитов в календарные сутки. Время пошло.

Ах, вы ж негодяи!

Слая просто взбесило: как можно сообщать об изменившихся условиях после того, как ты принял подтверждение заказа?! Ну что за бессовестные твари! Вот что значит работать с незнакомыми заказчиками! Как эти чертовы условия могут меняться за то время, что Слай принимал заказ? Значит, заранее задумали обмануть! Значит, не все так чисто на этой чертовой Сильмане! И деваться уже некуда – таких штрафов накрутят, что век не расплатишься! Доказывай потом в суде, что тебя решили обмануть!

Бывает, доказывают, да, но где деньги на оплату адвокатов? Эти проклятые сутяги без аванса палец о палец не ударят! А ведь можно и не доказать, ведь неизвестно, кто стоит за анонимным заказчиком! А вдруг это крупная, богатая корпорация, так они кааак ввалят денег судье, кааак присудят Слаю выплачивать до конца жизни парочку-тройку миллионов кредитов, вот тогда он взвоет!

Ох, нелегкое это дело, работать космическим перевозчиком, совсем не то, что показывают в сериалах – ни тебе прекрасных девушек, увивающихся за бравым капитаном, ни тебе красивой жизни, только старый, изборожденный шрамами корабль, безденежье, да воняющий псиной пьяный четырехрукий придурок, храпящий в соседнем кресле!

А пока нужно почитать – что это за чертова Сильмана? Что Слая ждет на этой Создателем забытой планетке?

– Планета Сильмана. Полная информация. Текстом!

Экран моргнул и выдал:

«Планета Сильмана находится на орбите желтой звезды Алтойль. Колонизирована выходцами из скопления Атраг триста лет назад. Гравитация 1g, земной тип атмосферы. Население составляет сто тысяч человек.

Основное занятие местного населения – добыча полезных ископаемых, производство высокотехнологичных узлов космических кораблей, ремонт, установка оборудования на звездолеты.

В настоящее время планета закрыта на карантин. Посещение без разрешения запрещено. Уровень «А» биологической опасности».

– Ах вы, твари! Вот это я попал! – Слай взвыл, не хуже, чем волк, и волкочеловек в кресле рядом перестал храпеть, вскочил, бессмысленно повел глазами направо-налево, что-то буркнул и снова плюхнулся назад, убедившись, что вип-лицу ничего не угрожает.

А «вип-лицо» продолжало неистовствовать, поливая заказчиков и судьбу отборной матерной бранью!

Слай знал, что такое уровень «А» биологической опасности. Вероятно, это знал каждый человек во вселенной, мало-мальски знакомый с терминологией космопилотов. Такой уровень означал, что на планете бушует смертельная эпидемия, уносящая жизни не единицами, даже не десятками, а десятками тысяч, а то и миллионами особей! Недаром для посещения планеты необходимо специальное разрешение!

Что там в контейнере? Вакцина? Бомба из антиматерии, которая обуглит планету до самой мантии?! Да кто знает? Главное, что Слай теперь обязан лететь туда, на эту самую планету, и выбор у него только такой: или лететь на Сильману, или прихватить денежки и бежать куда глаза глядят. А глядят они в открытый космос! Туда, где его никогда не найдут! А это значит – никогда не увидеть мамочку, родную планету, все, что ему так дорого в этом мире!

О том, что все это дорого, он ясно понял в эту самую последнюю минуту. Почему-то раньше Слай как-то не очень задумывался над такими вещами… Когда все само собой, не задумываешься, что будет, если потеряешь.

То-то населения в колонии так мало! За сотни лет на планете земного типа колонисты должны были размножиться, как насекомые! Вначале-то Слай подумал, что рождаемость искусственно ограничена. Добывают руды, плавят металлы, что-то там ремонтируют – это все автоматизировано, и один оператор может управлять десятками машин. Даже не управлять, а просто сидеть и таращиться в экран видона, разглядывая голых девиц, – центральный мозг все сделает за него.

Слай, вообще-то, считал, что оператор есть дань старине. Положено быть дежурному, вот и сидит. А зачем нужен человек на автоматическом заводе – никто сказать не может. Принято так, и отстаньте, молодые реформаторы! Все бы им без человека обойтись! Консерватизм старых пердунов, не способных мыслить критически!

Но сто тысяч – это действительно мало. Все равно мало, даже если производство автоматизировано. Ведь есть семьи, есть жены-дети, обычно в молодых колониях много детей – территории большие, ничто не ограничивает рождаемость, она поощряется. Значит – остальные вымерли.

Снова взглянул на экран, подумал: где же он слышал это название? Что за Сильмана?! И тут же вспомнил, хлопнув себя по лбу, – болван! Это же та планета, на которой мятежники-сепаратисты ремонтировали свои боевые звездолеты! Это планета-мастерская! Во время карательной экспедиции Имперского Корпуса по ней здорово шарахнули, выведя из строя основные заводы, занимавшиеся обслуживанием вражеских крейсеров и линкоров. В том числе и того, после тарана которого погиб отец! У них была мощная ремонтная база, и вот теперь… что случилось теперь? Откуда там взялась зараза? Откуда эпидемия?

Слай пощелкал по экрану, вывел на него кучу информационных порталов и через минуту нашел то, что искал – статью некоего Тодара Зиско, ученого, который рассказывал о вспыхнувшей на планете Сильмана эпидемии мозговой чумы. Она поражала не всех, но процентов восемьдесят тех, кто остался в живых после удара Имперской армады, полегли от этой чумы, фактически уничтожившей население зараженной планеты. Теперь на нее не летал никто – запрещено было летать даже ученым, исследовавшим экзотические виды болезней.

Тодар Зиско высказал крамольную мысль, что чума была занесена на планету нарочно, некими силами, желавшими лишить доступа тех, кто хотел бы отремонтировать свои корабли. Намек был прозрачен – кто, кроме Империи, мог желать, чтобы ремонтная мастерская мятежников закрылась если не навсегда, то так надолго, чтобы и потомки сепаратистов помнили о том, как неправильно они поступили, отремонтировав линкор «Сила Вселенной».

Слай тоже не испытывал к жителям Сильманы никакой жалости. Ну… почти не испытывал. Это они, сепаратисты, ремонтировали и настраивали линкор, от столкновения с которым погиб отец. Если бы не они…

Впрочем, что теперь гадать, чтобы было, если бы? История не терпит сослагательного наклонения. Было то, что было. И ничего с этим не поделать. Машину времени создать невозможно, изменить что-либо в истории нельзя. Это аксиома.

Теперь нужно было посмотреть, насколько опасна эта гадская чума и что она делает с человеком.

Снова щелчок по экрану, и вот она, во всем своем великолепии! Ну что же, наказаны жители проклятой планеты по самое «не хочу».

«Мозговая чума, или болезнь Сингурова, развивается неожиданно, без длительного инкубационного периода, взрывообразно, за считаные минуты. Человек теряет разум, становится агрессивным, бросается на окружающих, на все живое, пытается уничтожить, разорвать, искусать.

Заражаются болезнью Сингурова не все, но нет достоверной информации о том, какой тип разумных существ подвержен заражению в большей степени. Данная болезнь зафиксирована в пределах звездных систем Алтойль, Герес, Микуль и Старва. Данные системы подвергнуты карантину, посещение запрещено».

Вот и ответ! Все четыре системы были ядром сопротивления беаргов во время десятидневной войны! Тут они строили свои корабли, ремонтировали их, оснащали. И тут они полегли от мозговой чумы, «болезни Сингурова»! Ну не смешно ли? Империя, как видно, не особо церемонилась со своими врагами. Применяли все, даже биологическое оружие.

Слай, кстати, не понимал ни тех, ни других. Вот что им не жилось в Империи? Платите налоги, и все тут! И живите! И никто вас не тронет! А если тронет – Империя так даст ему под зад, что мало не покажется!

Империя, ну какого черта ты не дашь этим самым сепаратистам повариться в собственном соку? Ну, если им не хочется жить в империи? Если они хотят сами пожить и считают, что так им будет лучше?

Конечно, Слай не был политиком, но кое-что соображал – достаточно, чтобы понять: обе стороны не правы. Но больше всех – Империя. Какого хрена травить своих подданных, насылая на них страшные болезни? Где человеколюбие? Где гуманизм? Как ни посмотришь в новостях – Империя суть любовь к подданным, божественная страна, заботящаяся о благе каждого, самого маленького и незначительного существа в ее пределах! И ЭТО – забота? Не стыдно нести такую чушь?

Впрочем, это были риторические вопросы. Главный же вопрос, самый важный, – как избавиться от заказа.

Длинь!

Слай заглянул в видон и с отвращением помотал головой – деньги пришли. Теперь не отвертишься. На счету десять тысяч кредитов – сняли долг, мерзавцы! Кругленькая сумма, да. На похороны…

– Груз будет доставлен через полчаса, – прорвался механический голос и так же безжизненно пожелал: – Счастливого пути. Разрешение на посещение планеты получено. Удачной дороги.

– Да чтоб ты сдох, скотина! – искренне пожелал Слай и готов был поклясться, что услышал смешок за виртуальным экраном видона.

Сеанс связи закончился. Теперь оставалось дождаться доставки контейнера и свалить с этой веселой планеты. Только – куда?

Слай посидел, подумал и вдруг решил посмотреть на тех, кого так страшно косила чума. Естественно, он слышал о кошкоподобных беаргах, похожих одновременно и на людей, и на пятнистых кошек. Он видел их в новостях – давно! – но никогда их не встречал вживую. На Беорию беарги не прилетали, на Мории он был слишком мало времени, чтобы увидеть хотя бы миллиардную часть происходящего на этой планете. Может быть, там и были беарги, просто Слай с ними не столкнулся.

Нашел изображение беаргов – мужчин и женщин, – вывел трехмерные копии в рубку, встал с кресла, подошел поближе и стал разглядывать тех, кто, со слов комментаторов новостей и множества экспертов, являлся врагами человеческой цивилизации и главными соперниками Империи за овладение космическим пространством в этой части галактики.

Долго разглядывал небольшие, ладные фигурки существ и никак не мог понять – ненавидит ли он их? Они ему неприятны? Что в них такого враждебного? Почему эти существа так опасны для людей?

Беарги по-своему красивы: смуглые тела, очень похожие на человеческие, покрыты черными и желтыми пятнами, гибкие длинные хвосты, которыми они могли хватать предметы, не выглядели чужеродными, наоборот, глядя на эти приспособления, данные природой, начинаешь удивляться – почему она не дала такие удобные штуки всем расам вселенной? Только представить – сидит за столом воспитанная девушка, поддерживает разговор о современной моде и элегантно держит хвостиком чашку с горячим чаем, поднося ее к пухлым красным губам! Ее элегантные кошачьи усики, торчащие в стороны, забавно шевелятся, а остренькие ушки улавливают звуки со всех сторон, ожидая шагов любимого…

Слая снова занесло в грезы, тем более что строение тела девушки-кошки было совершенно таким же, как у обычной человеческой девицы. Ну… просто до мельчайших подробностей!

Само собой, если не считать отсутствия волосяного покрова на теле, наличия хвоста и пятен окраски на аккуратной гладкой попке. Шерсти на этих кошколюдях не было совсем, кроме небольшого участка между ушами.

Глаза человеческие, руки человеческие… как появились эти люди? Какая лаборатория скрестила человека и кошку? Какой преступный разум сделал так, что человек потерял свой человеческий облик? Все эти существа, и все существа во вселенной, подобные им – те же люди-волки! – просто НЕ МОГЛИ появиться без участия чьего-то прихотливого, извращенного разума! Слай был в этом уверен, как и множество разумных людей по всему свету.

Обошел беаргов вокруг, протянул руку, чтобы погладить девицу по небольшой, упругой на вид груди и вздрогнул, услышав позади голос Хагана:

– Что, давно не был с женщиной? Хррррр… Не смотри на этих бесстыжих! Все равно тебе ничего не светит – они не могут родить от человека. Впрочем, как и наши женщины. Но я знаю, что эти девочки ценятся в борделях Мории. Напарник мне рассказывал, что бывший хозяин любил захаживать к таким красоткам! Не знаю, что он в них нашел – волос нет, даже хвост голый! И мелкие – они даже мельче тебя! Кстати, я слышал, что человеческие женщины любят беаргских мужчин. Видишь, какие у него причиндалы? Говорят, в постели очень хороши!

– Ты-то откуда знаешь? – Слай отдернул руку от девицы, будто обжегся, вернулся к креслу и уселся, не глядя на волкочеловека. – И про постель, и про женщин…

– Думаешь, ты один умеешь пользоваться мировой сетью? Хрррр… Хрррр… Думаешь, мы такие дикие?! Читал, конечно! Интересно же почитать про разные расы! Особенно про тех, кто хорошенько насолил Империи и, возможно, насолит еще! Это наши потенциальные противники, вот я их и изучал. Они сильные, ловкие, в пальцах когти, как у меня. Очень самостоятельные, не любят власть Империи, стараются держаться отдельно от всех. Считают, что они высшая раса!

– И почему это я не удивлен? Где-то я это уже слышал! – фыркнул Слай.

– Ты имеешь в виду меня? Мы-то в самом деле высшая раса! А у этих ложное учение, что они – высшие! Уверен, ваши ученые выдвинули такую же ложную версию! Так что… а чего ты достал эту девку? Хотел, пока я сплю, потренироваться в сексе, глядя на голую девицу? Хрррр… Хрррр…

– Чего несешь, болван? – нахмурился Слай, чувствуя, как загорелись уши. – Придумаешь же, проклятый извращенец! Я никогда не спал и не буду спать с негуманоидными женщинами! И чтобы больше я не слышал этих глупостей! А вызвал я их, чтобы рассмотреть тех, к кому мы отправимся! И где, возможно, сложим свои дурные головы. Послушай-ка, что тут приключилось, пока ты спал…

* * *

– Вот это ты попал, мой друг! Ррррххх…

– Это МЫ попали, если ты еще не сообразил! Напомню, что ты сидишь в том же корабле, на котором я и полечу на эту помойку, заполненную трупами и бродячими зомби!

– Хмм… мда. Ты прав. Я как-то об этом не подумал! Отвратительно. Одно дело умереть с честью, держа в руках лучемет или ритуальный меч, и другое – сдохнуть, как дикий зверь, набрасываясь на себе подобных, от голода или от луча мстителей, не имея возможности им отомстить! Я тебе говорил: нужно заняться пиратством! Честное, благородное дело, воспетое множеством баллад прошлого! Жить будем недолго, но ярко, красиво, по-мужски! Кстати, еще не поздно – я подберу десяток крепких ребят на родине, возьмем кредит на оборудование для вскрытия кораблей, и…

– Командор Филигс запрашивает разрешение подняться на корабль! Командор Филигс запрашивает разрешение подняться на корабль!

Голос космопорта впился в голову Слая, одурманенную перспективами, нарисованными Хаганом. Слай уже видел себя в «Бродяге», обугленном, выжженном после залпа тяжелого имперского крейсера, прихватившего его где-то возле Мории на одном из спутников, скупающих награбленное барахло. Картинка представилась так явственно, так четко, что Слай даже успел рассмотреть кровавую соплю, примерзшую к его покрытому инеем подбородку. И эта картинка отчаянно не понравилась молодому мечтателю.

– Кто-то запрашивает разрешение подняться на корабль! – Слай был не то чтобы удивлен… испытал что-то вроде облегчения. Подобное он и ожидал – больно уж подозрительный заказ достался несчастному «Бродяге».

– Думаешь – полиция? – с интересом осведомился Хаган, попробовав, достаточно ли легко выскакивает из наплечной кобуры один из лучеметов. – Понимаешь, я не успел зарядить лучемет! На долгий бой не хватит! Может, ритуальным мечом отобьюсь? ИЗС тоже разряжена… а давай, стартуем прямо сейчас? Не дожидаясь, когда они ворвутся в корабль? Пошел он… этот полицейский!

– Да ты спятил! Какие войны с полицией?! Потом мы не сядем ни на один космодром, нас внесут в список разыскиваемых, и другой дороги, как в пира… тьфу! Нет! Не будем бить полицейского! Тем более что еще не ясно, полицейский это или нет! Какой-то командор… это может быть военный или пилот. Мало ли какие звания у кого бывают! Я впускаю.

– Дурак! Ну и прибили бы гада, а потом в пираты, да! Впрочем, это никогда не поздно. Тем более что нам еще надо обналичить деньги… если сразу узнают наши намерения – тут же арестуют счет! Здесь нужно быть осторожным…

– Что-то мне подозрительны твои знания о прелестях пиратства! – неприятно сощурился Слай. – Ты брось свои бандитские замашки! Это добропорядочный звездолет, таким он и останется! И никакие соблазны не заставят меня сойти с пути истинного, завещанного нам Создателем!

«О боже! И меня потянуло на религиозный пафос! Вот с кем поведешься, от того и наберешься! Так вроде говорили древние викинги? Про вшей это говорили? Или про блох? Не помню».

– Приветствую! – командор Филигс был в том возрасте, когда гоняться за девушками глупо, а ждать, когда они сами обратят внимание – еще глупее. От него исходили волны силы, жесткое темное лицо, из глазниц которого провалами прозрачных луж смотрели серые глаза, не выражало ничего, кроме спокойствия и беспредельной власти, уверенности в себе – даже если такой уверенности не было.

Видно было, что этот мужчина привык держать себя в руках, даже если обстоятельства принуждали к обратному. Он, как ни странно, чем-то был похож на синтонианцев, фаталистов по жизни, считающих, что они получат то, что предназначили им боги, и все, что дано, – справедливо.

Богом Филигса и ему подобных была работа, которую они исполняли, и ей посвящали всю свою долгую, и не очень, жизнь. Слай встречал таких людей и, честно сказать, недолюбливал их. Он не доверял людям, которые чураются простых человеческих радостей: женщин, вкусной еды, вина и галюцинов – считал их черствыми. Черт знает, что у таких на уме! Вот и командор Филигс – по его чеканному профилю с первого взгляда было видно: замышляет! И не просто замышляет, а против хозяина корабля, славного парня и замечательного пилота Слая Драгона, да продлятся его дни во веки веков!

Коренастый, не выше Слая, неприметный с виду, сильный – он вроде как и не заметил полуторной тяжести, наваливающейся на каждого, кто попадает в «Бродягу». Другой тут же побрел бы к свободному креслу, этот же встал у входа и, покачиваясь с пятки на носок, стал внимательно разглядывать обитателей рубки, будто интереснее этого занятия не было на всем белом свете.

Все молчали. Слай не ответил на приветствие, ожидая следующего хода пришельца, Хаган же враждебно вперился взглядом в безмятежное лицо командора, демонстративно поигрывая рукоятью меча. Наконец синтонианец не выдержал этой пальбы взглядами и, грозно рыкнув, оскалил белые зубы:

– Ты кто такой?! Чего сюда явился?! Мы тебя звали?!

– Заткнись, – негромко и веско сказал командор, и Хаган тут же захлопнул пасть и не промолвил ни слова, к величайшему удивлению Слая, ожидавшего взрыва скорого на расправу волкочеловека. Командор же перевел взгляд на Слая, слегка поджал губы и так же негромко объявил:

– Ты – Слай Драгон Донгар, капитан этого грузовика. Ты принял заказ на перевозку некоего груза на планету Сильмана.

Снова молчание. Слай ничего не ответил, и командор испытующе посмотрел ему лицо:

– Чего молчишь?

– А что, я должен отреагировать каким-то особым образом? Пасть ниц, например? Или сделать стойку на руках? Что я должен сделать?

– Ррррхххх… – фыркнул довольный Хаган, но не сказал ни слова, внимательно наблюдая за движениями гостя.

Слай видел, как синтонианец отслеживал все действия пришельца, и ему почему-то стало теплее на душе – хоть один стоит за него горой, хоть кто-то заботится о нем, защищает, думает о нем… не считая мамочки, конечно! И тут же пришла мысль: «Надо позвонить маме! Она там с ума сходит!»

Командор подозрительно покосился на волкочеловека, нарочито удивленно поднял брови, усмехнувшись уголком рта, спокойно сказал:

– Наглец. Ну что же. Это мне нравится. Это даже хорошо. Будем говорить без обиняков. Я все про тебя знаю, Слай Драгон…

– Можно просто Слай. Для друзей я всегда Слай. Вы же мне друг, не правда ли?

– Я все про тебя знаю, Слай Драгон! – повторил командор, и раздраженный вмешательством в личную жизнь Слай не утерпел и ляпнул:

– И сколько раз я могу с женщиной за ночь? Если уж все знаете?

– Обычно два раза, но врешь, что восемь, – не моргнув глазом, ответил командор, укоризненно поглядывая на собеседника.

– Ррррхххх… Ррррхххх… – зафырчал Хаган, покосившись на покрасневшего Слая.

– Что вам от нас нужно, командор Филигс? – зло спросил Слай, сердитый и на гостя, и на Хагана, довольно скалившего острые зубы. – Это связано с нашим заказом?

– Вот это другой разговор! – одобрительно кивнул командор. – А то начинаешь тут выделываться! Я таким был сто лет назад! И таких, как ты, насквозь вижу, щелкаю, как орехи каблуком! Итак, что ты собираешься делать? Контейнер уже на подходе. Помолчи пока, сейчас я тебе все скажу, потом ты начнешь уже выкручиваться и врать. Итак, ты получил заказ, подозрительный заказ. Взял его потому, что находишься в стесненных финансовых обстоятельствах, и тебе нужно как-то выкручиваться, искать прибыльное дело. Ты неопытный пилот, потому с ходу вляпался в подозрительную сделку, не имея никакой возможности по-другому заработать приличные деньги. Ты не дурак, потому, получив заказ, тут же влез в сеть и разузнал все, что можно, о планете, на которую полетишь. В заказе не была указана конкретная планета, а лишь «В пределах скопления Атраг», так что ты с ходу попал в ловушку, из которой пытаешься теперь выбраться, размышляя о том, каким образом надуть нанимателя и сбежать с его деньгами. Ты парень добропорядочный и мирный, в отличие от твоего спутника, толкающего на неправедную дорожку, и, хотя все еще сопротивляешься, в голову все больше приходят мысли о том, что не так уж этот волкочеловек и не прав. Скакнуть в космос, и… попробуй-ка поищи меня в просторах вселенной. Так?

– Откуда?!. – Слай вытаращил глаза, будто этот невысокий человек в неприметной темной одежде вдруг стал монстром, из которого торчат двухметровые щупальца – как вы узнали?!

– У тебя на лбу все написано. – Филигс улыбнулся тонкими губами, а Слаю ужасно захотелось потрогать лоб, он едва сдержал дернувшуюся руку.

– В общем, так, парни! – Филигс сунул руки в карманы и снова качнулся с пятки на носок. – Этот номер не пройдет. Если вы сбежите, мы разместим объявления о розыске по уровню «А-1», и вас арестуют на всех планетах, на которых вы окажетесь. За вас будет объявлена награда, и каждый, кто вас увидит, будет счастлив сдать вас первому попавшемуся патрулю. Как вы думаете, долго будете бегать, если на вас объявят охоту?

– Вы мерзавец, командор! – Слай буквально взвыл, его трясло от злости и бессилия. – Вы же заманили нас в ловушку! Там не было сказано, что рейс настолько опасен! Это несправедливо! Подло! Мы случайно попались в эту ловушку! Я хочу расторгнуть договор!

– Можно подумать, все попадаются в ловушку нарочно, – хмыкнул командор, иронично подняв левую бровь. – Жизнь вообще несправедлива, мальчик. Тебе придется усвоить это раз и навсегда. Ты отвезешь груз на Сильману, и все будет хорошо. А расторгать договор никто не будет, и не надейся.

– Ага! И сдохну там! А то еще хуже – на обратной дороге меня спалите! Как чумной корабль! Что, возможен такой вариант?! По глазам вижу – возможен! И чего тогда вы тут мне запихиваете в уши? Тогда мне легче грохнуть вас, а потом сбежать куда глаза глядят – что я теряю?!

Слай покосился на Хагана, напрягшегося в своем кресле – волкочеловек был готов к нападению. Нижняя пара его рук вцепилась в подлокотники кресла, верхняя лежала свободно, так, чтобы выскочившие из кобур лучеметы могли мгновенно оказаться в ладони, готовые к выстрелу. Миг – и командор окажется на полу в виде поджаренной звериной тушки.

Но командор будто не замечал нависшей над ним опасности. Он был так же невозмутим, как и раньше, и лишь чуть сощуренные глаза выдавали напряжение.

– Я отдаю должное твоему умению читать по глазам, мальчик. Ты прав. Возможен и такой вариант. Но… не спеши. Я тебе расскажу о плюшках, которые ты получишь, если совершишь рейс. Кроме означенной оплаты, положенной тебе за рейс, кроме бонуса, добавленного нами к основной сумме, тебе спишут долги по налогам – а это приличная сумма! Шестнадцать тысяч, плюс пени в две или три тысячи, так? Итого девятнадцать тысяч! Тебе также спишут налог на наследство – это еще две тысячи. Двадцать одна тысяча!

– А долги за ремонт, юристу и кредит из банка? – заинтересованно спросил Слай, настроение которого слегка улучшилось. – Это не спишете?

– Не наглей, мальчик. Тебе и так предоставляются хорошие условия. Мы бы могли просто зажать тебя в кулак и сделать так, чтобы ты никуда не дернулся. Кстати, еще одна плюшка – мы не будет преследовать твоего охранника за убийство нескольких разумных существ возле казино.

– А с какой стати вы меня должны преследовать?! – рыкнул Хаган, неприятно оскаливаясь и подбираясь для прыжка. – Я выполнял свою работу! На нас напали! Почему это я должен пострадать?

– Ну… должно быть расследование. Ведь все-таки совершено убийство. У нас не дикая планета, чтобы каждый разгуливал и палил направо и налево. Тебя арестуют, заключат в одиночную камеру, и пока не разберутся в ситуации – ты будешь сидеть. Полгода… год… столько, сколько понадобится.

– Ни хрена себе плюшка! – фыркнул Слай. – Если ЭТО плюшка, то что же тогда яд?!

– Я же сказал – мы могли бы, но не сделаем это. Если вы сделаете свою работу как следует. Разве не плюшка? Кстати, все списывания налогов произойдут тогда, когда ты завершишь свою работу. Это должно быть ясно сразу.

– Уж куда яснее! – снова фыркнул Слай. – Почему-то я в этом и не сомневался! Тогда вот какой вопрос… и не один: почему именно человек с кораблем? Почему не автоматический бот, который нормально сядет на планете? И тогда сразу – раз автомат не может, нужен человек-пилот, почему не ваш, государственный, корабль? С вашим пилотом на борту? Не такой древний грузовик, как этот?

– Хмм… ты неглупый мальчик, я сразу это понял. Почему не автомат? Посылали. Понимаешь, какая штука… слишком много факторов, влияющих на благополучную посадку автоматического бота. Сам он не может сесть – или по гравилучу захвата, или же туда, куда положено. А там, куда положено…

– Сбивают их! – внезапно вмешался Хаган. – Вот что он нам в уши толкает! Человек потому нужен, что бот уничтожают! А эти поганые трусы не хотят рисковать своими ботами и своими пилотами, потому берут со стороны! Это всяко дешевле, чем посылать своих! Небось уже потеряли парочку ботов, теперь вон чо творят! Ну и поганые вы рожи, я вам скажу!

– Нуу… не поганей твоей, – краем рта улыбнулся командор. – А в общем-то, верно. Да.

– Но вы не ответили на вопрос, почему не посылаете человека-пилота, – холодно спросил Слай. – Чего проще, пошли туда своего, и…

– А ты и есть свой! – снова улыбнулся командор. – Разве не понял? Зачем нам держать свой флот, когда можно нанять со стороны, и ты будешь работать так, как работал бы пилот нашего корабля! И кроме того, ты сторонний человек, случись что с тобой – мы ни при чем. Ты не знаешь ни наших имен, ни нашего статуса. Просто наниматели, и все. А что так нахмурился? Тебе не все равно, от кого получать деньги? Ты же ради этого вышел в космос – зарабатывать! Вот и зарабатывай. Трудно? Так ничего не бывает просто так. Думаешь, такие деньги дают за твои красивые синие глаза? Нет, мальчик. За глаза денег дают только в борделе и в лаборатории трансплантации. Деньги нужно зарабатывать. Ну, не хмурься, не хмурься! Я добавлю тебе мотивации, ты же сын героя, так ведь? Вот тебе шанс заработать денег, да еще и спасти людей. В контейнере вакцина. Она еще до конца не испытана, но «большеголовые» утверждают, что она предотвращает заражение чумой на сто процентов. Сделали прививку – и гуляй! Более того, она якобы вылечивает тех, кто уже заразился. Главное, суметь их поймать и вакцинировать, прежде чем они оторвут тебе… хмм… ну… понятно. Так что вы – спасители планеты, мальчики! Мало кто может похвастаться, что спас целую планету, а? Вами можно будет гордиться! Когда все узнают о вашем подвиге… лет этак через пятьсот. Помянут добрым словом!

– Еще десять тысяч! – ожесточенно бросил Слай, с ненавистью глядя на улыбающегося командора, ставшего похожим на доброго дядюшку, принесшего племяннику подарок. – И можете не указывать нас в списках спасителей планеты!

– Пять, пять, хапуга! – еще шире улыбнулся командор. – И прививку. Вакцину я дам прямо сейчас. Антитела выработаются через два часа, так что сразу лететь на Сильману не советую. Действие сыворотки бессрочное, так что можете потом лететь на любую из планет, зараженных чумой. Если захотите, конечно…

– Гарантия, что сыворотка сработает, стопроцентная? – Слай внимательно следил за командором, и от него не укрылось, что тот слегка отвел взгляд после вопроса. – Только давайте без вранья! Вы не очень умело врете.

– Разве? – искренне удивился командор. – Мне казалось, я умело лгу! Давно уже не выходил на оперативную работу, расслабился, нужно потренироваться перед зеркалом. Нет, не стопроцентное. Существует минимальная опасность заражения. В этом случае нужно, чтобы кто-то сделал еще один укол. Не помогло – третий, четвертый. Некоторые люди очень устойчивы к вакцине. Все организмы устроены по-разному…

– Да что вы говорите! – не выдержал Слай. – Вы просто-таки гений!

– …по-разному, – невозмутимо закончил Филигс, – потому и порция требуется разная. Мы проверяли на людях – работало практически стопроцентно. А вот с синтонианцами дела не имели. Может, их чума вообще не берет. А может, сыворотка на них не действует. Было бы интересно узнать, так это или нет.

– Охренеть, как интересно! – рыкнул Хаган и сплюнул сквозь зубы, едва не на ботинки командора. – Чтоб у тебя до конца жизни был только такой интерес! По отношению к себе! Ненавижу вас, полицейских! Вы враги свободы!

– Ну… если под свободой ты понимаешь свободу грабить и убивать – то да. Только я не полицейский. Я гораздо хуже полицейского, – усмехнулся командор. – Вот что, Слай, гарантировать стопроцентно я не могу, я не Создатель Сущего, не всемогущ, но все, что могу для твоей безопасности, – я сделаю. Вот тут, – командор достал из кармана упаковку, – вакуумный пистолет с пятьюдесятью зарядами вакцины. Вам хватит на все. Люди более устойчивы к действию чумы, чем кошколюди. Это мы знаем точно.

Командор бросил упаковку Слаю – довольно точно, как будто всю жизнь жил в полуторной гравитации. Слай поймал, не распаковывая, положил пакет на колени.

– Я должен тебе рассказать о Сильмане поподробнее. Не хочу, чтобы ваша миссия закончилась плачевно. Итак, что там происходит. Планета погружена в хаос. Производства нет, люди попрятались и охотятся на дичь, добывая пропитание, и друг на друга, стараясь отнять то, что имеют соседи. Растаскивают ресурсы, разбирают оставшиеся на планете ремонтные звездолеты. Централизованной власти нет. Мы связались с некой группировкой, которая захватила центральный город Сильманы, пообещали им поддержку, если те под нашим руководством наведут на планете порядок. Они и станут правительством переходного периода. Первый шаг – отправка вакцины от чумы. Без этого все остальные усилия просто бессмысленны. Сразу предвосхищаю вопросы – мы не знаем, что это за люди там, на планете. Вернее – кошколюди. То обстоятельство, что двадцать лет планета была брошена на произвол судьбы в условиях постапокалипсиса, не создало на ней благоприятную обстановку для развития гуманистического общества, соблюдающего права человека и основные свободы личности.

– В общем, режут друг друга при первой возможности! – хмыкнул Хаган, внимательно прислушивающийся к разговору. – Командор, давай без этих ваших ученых штучек?! Говори проще, не надо выделываться!

– Вообще-то, я со Слаем говорил, а он меня понял, – резонно заметил Филигс. – А если ты что-то не понимаешь, то в свободное время нужно не спиртное пить, а читать умные книжки!

– Да пошли вы все! – разочарованно прорычал Хаган и снова сплюнул на пол, что очень не понравилось не только командору, но и Слаю, вызвавшему из недр «Бродяги» жука-уборщика, с отвратительным чавканьем сожравшего плевки волкочеловека. Собеседники проследили за жуком внимательным взглядом, дождались, когда тот исчезнет в стене, и командор продолжил:

– Итак, как выражается твой охранник, режут, бьют и душат. Но замечу – выживают. И даже размножаются. Нам нужна эта планета как база для ремонта наших дредноутов – ее расположение удобно по дороге в скопление Гур-38, и там корабли могли бы отстаиваться для отдыха и ремонта. Видишь, я все тебе рассказываю! Откровенно! Без обиняков, как ты и просил! Если ты где-нибудь на стороне трепанешь это своим языком – мы тебе быстро его укоротим. Вместе с другими частями тела. Это, надеюсь, ты тоже понимаешь? Итак – группировка примет груз. Они подадут сигнал… впрочем, мы и сами его отследим, маяк спрятан в контейнере. Далее – планета закрыта спутниками-убийцами…

– Кххррр! – рыкнул Хаган, хотел сплюнуть, но под яростным взглядом Слая не решился. Командор никак не отреагировал на эмоциональный выплеск синтонианца и продолжил:

– Уничтожать их дорого и долго. Управляются они с планеты, но коды управления утеряны. Вместе с операторами. Мы потом уничтожим эти спутники, но когда это будет, не знаю. Начинать же работу по исправлению ситуации нужно сейчас. Пройти спутники может только пилот, человек с определенным уровнем развития. Ты поймешь, в чем дело, когда войдешь в зону их ответственности. Нужно постараться пройти мимо спутников, это возможно, хотя и трудно. Начнешь сбивать – они соберутся кучей и задавят, только брызги пойдут. Наши линкоры пока заняты в другом месте, так что разблокировать планету некому. Можно только вписаться в ситуацию…

– Десять тысяч! – снова повторил Слай. – И полный комплект ракет с антиматерией под мой арсенал! Вы что, рассчитываете, что я полезу под удар спутников-убийц с пустыми арсеналами?! Так хоть какой-то шанс есть!

– Если ты начнешь палить, шанса у тебя не будет никакого! – мотнул головой командор. – Я же сказал, они соберутся со всех сторон и сильно тебя удивят, как извращенец невесту в первую брачную ночь! Не выдумывай глупостей, а делай то, что я тебе говорю, и останешься жив! Ладно, десять, черт с тобой, торгаш проклятый!

Командор усмехнулся и неожиданно подмигнул Слаю:

– Вообще-то, я предпочитаю иметь дело с теми, кто предсказуем и хочет от жизни реальных плюшек, а не прикрывается громкими лозунгами, так что будь по-твоему. Но предупреждаю: не выполнишь, найду хоть на краю вселенной, и самое малое, что будет, – отправишься на рудовоз в качестве центрального мозга, со стертой памятью, в колбе с питательным раствором!

– Кто бы сомневался. – Слай скучным голосом подтвердил получение этого послания и осторожно осведомился: – Что еще вы нам приготовили? Какие гадости ждут на планете?

– Координаты места посадки вам дадут, как обычно. Садиться лучше с ходу, быстро – наземные средства ПВО не дремлют. Что еще… удачи, парни! Надеюсь, это не последняя наша встреча.

– А я надеюсь, что последняя! – вздохнул Слай. – Я имею в виду…

– Я знаю, что ты имеешь в виду, – ухмыльнулся командор. – Вот только обещать этого не могу. Если понадобится Империи, вас достанут откуда угодно. Да ладно, смотрите бодро, вы же настоящие мужчины, звездопроходцы, воины, вам ли печалиться?! Хе-хе… Груз на подходе, встречайте. Ну и… до свидания!

Командор повернулся, чтобы уйти, но Слай остановил:

– Подождите. Еще пару вопросов. Ответьте идущим на смерть…

– Ну-ну, не надо пафоса и депрессии! – усмехнулся командор. – Не так уж вы и рискуете! Звездопроходцы первой волны рисковали куда как серьезнее! Отправлялись в неизведанный мир, часто навсегда. Что их ждало в бескрайних просторах вселенной? Неизвестно! Вы же летите на известную планету, вас предупредили обо всех опасностях, вы вооружены – что может быть проще, чем забросить какой-то контейнер и вернуться домой. Сытыми, с деньгами и благодарностью правительства? А мы не забудем вашей услуги! Кто знает, может, вам еще понадобится наша помощь, так мы – вот они! Нужно будет всего лишь вызвать: «командор Филигс»! Меня сразу найдут. Правда, славно? Что касается вопросов – ну, попробуй. Если смогу, отвечу.

– Кто вы? Что за спецслужба? И кто виновен в распространении чумы на Сильмане?

Командор снова окаменел лицом, пристально посмотрел в глаза Слаю и, не отвечая на вопрос, приказал:

– Открывайте трюм, груз прибыл. Ну, все, удачи, ребята! Она вам теперь понадобится – больше, чем всегда.

Слай проводил гостя долгим взглядом, повернулся к Хагану, что сидел молча и поигрывал рукоятью ритуального меча, помолчал и, в сердцах стукнув кулаком по подлокотнику кресла, громко выругался:

– Может, и правда надо было в пираты податься? Мама всегда говорила: не связывайся с полицией и спецслужбами – так вымажешься в дерьме, потом ни одно моющее средство не справится! Только не надо сейчас канючить: «Я тебе говорил, я тебе говорил!» Без тебя тошно! Давай-ка прививку делать, время не терпит… у нас впереди трудный путь.

– А я тебе говорил! – рыкнул Хаган, встал и протянул руку для инъекции. – Давай, я первый. Двойную дозу давай, не жалей! Уж больно не хочется одичать на этой дурацкой планетке. Кстати, а может, все не так уж и плохо, а? Кому-нибудь морду набьем, пару голов отрежем! Поджарим кого-нибудь! Я начинаю думать, что наше путешествие не так уж и плохо!

Слай возмущенно фыркнул, прижал конец медицинского пистолета к волосатой руке охранника и дважды пшикнул, отправляя вакцину в кровь своего нового приятеля.

На душе у него было тяжко… приключения, конечно, но… какие-то не такие, чтобы порадоваться! Почему они не везут девиц, летящих на конкурс красоты, или груз галюцина для отсталой провинции от общества Помощи Заблудшим Планетам?

Слово «чума» определенно Слаю не нравилось.

Отправить