Войти в систему
Войти с помощью соц. сетей:
– Знаешь, что не дает мне покоя? Командор прекрасно знал, что подойти к планете без того, чтобы попасться спутникам, невозможно. И что они обязательно запросят принадлежность корабля. А если мы не сумеем подтвердить ее, убедить спутник, что лояльны…
– Да твари они все! – Хаган яростно сплюнул, не обращая внимания на укоризненный взгляд Слая. – Ему плевать, что нас грохнут! Никогда не любил полицию, особенно всякие спецслужбы! Так и норовят свои интриги закрутить, и самое интересное – простые существа всегда остаются в дерьме!
– Ты-то откуда знаешь про спецслужбы? Неужто у вас на Синтонии тоже есть подобные организации?
– Ты опять?! Мы что, такие дикие, что ли?! Ты говори, да не заговаривайся! То, что ты сбил меня с ног, еще не означает, что стал сильнее меня! Давай попробуем подеремся, давай! Посмотрим, кто будет сильнее! Ну, чего ты? Как можно узнать, кто из нас круче, если мы до сих пор не подрались!
– Уже подрались, и ты лежал за креслом, сучил ножками и кричал ой-ой-ой! Меня зашиб злой Слай! Злой, огромный великан Слай набросился и отбил мне попку!
Молчание. Секунда, две, три… и громкий яростный хохот:
– Ах-ха ха-ха! Ох, уморил! Ха-ха-ха! Слай, ну, ты мерзавец! Я чуть в штаны не упустил со смеху! Сучил ножками! Попку отбил! Великан! Смешнее ничего не слышал! Нет, все-таки вы, люди, умеете работать языком! Так сказанешь, у меня аж мозг переворачивается! Насмешил! Ах-ха-ха-ха… Ладно, не будем драться! Поверг меня! А теперь серьезно – рассказывай, чего там в двигательном отсеке, как нам задницу прижарили? Осталось что-то от движка?
– Три блока на выброс. Посмотрел – каждый блок по десять тысяч кредитов. Это просто кошмар. То есть с этой сделки мы не только не разбогатеем, но станем еще беднее.
– Погоди… давай начнем с брони – там что?
– Дырка. С кулак величиной. Через все слои брони. Входная с кулак, выходная с мизинец. Да какая разница, какой размер? Проткнули блоки, как мечом. Непонятно, как этот движок вообще тянул. Он даже теоретически не мог работать. Все-таки умели делать вещи наши предки!
– Второй движок? Цел? Хотя чего я спрашиваю, если бы не был цел, мы бы не сели.
– Во-во… но дело в том, что теперь на «Бродяге» особо не стартанешь, большой груз поднять трудно, расход энергии резко увеличится, а значит, и расход антиматерии. А у нас ее… мда. Хреновато в общем. Дыру в броне можно залить пластосталью – в условиях цивилизации, конечно. И остальное можно купить – если деньги есть. А денег у нас нет.
– В условиях цивилизации, говоришь? Где мы, вообще-то, сели? Что это такое? Что за место? Ты смотрел?
– И ты посмотри. Что-то увидишь?
Слай включил обзорные экраны, стены будто растворились в воздухе. Исчезла и «крыша».
Хаган негромко вздохнул:
– Никак не могу привыкнуть! Красиво, ага! Зрелище!
– Чего красивого? Развалины, космодром… ничего красивого не вижу. Здорово досталось планете. Видишь, воронки какие? Бомбили. И канавы… пластметалл плавился! Это не меньше, чем орудия линкора!
– Все равно красиво! Кстати, не пойму одного – откуда тогда взялись спутники-убийцы? Как линкор мог ударить по планете, если она прикрыта спутниками?
– А что ему спутники? Ты знаешь, какая у него защита? Нет? То-то же… А его орудия? Они с дальнего расстояния могут нанести такой ущерб, что всю планету, если б захотели, разнесли! Подошел, с безопасного расстояния расстрелял все, что было нужно, и полетел по своим делам. Вот так… Это… Хаг… пойду я посплю, а? Представляешь, я не спал уже столько времени… и забыл, когда спал-то! То в казино болтался, то с тобой тут развлекался. Ты занимай каюту рядом со мной, там написано «Второй пилот». Тоже пока что отдыхай. У меня просто глаза слипаются, думать не могу. Появятся клиенты – разбудят. Я кораблю указание дал.
– А если кто-нибудь нападет? Пока мы спим? Не опасно?
– Ну… мы же за броней! И защитное поле работает. Никто не сможет влезть без нашего ведома. Все, разбегаемся…
Слай встал и медленно потащил свое несчастное, избитое тело в каюту, мечтая лишь об одном – принять душ, надеть свежую одежду и плюхнуться на постель, чтобы хоть немного успокоить гудящую, как генератор, голову.
Недлинный коридор, и вот она – радость – норка, в которую можно забиться, лечь, как будуг в спячку. Иногда человеку хочется уединиться, чтобы не видеть никого на свете… особенно безухих четырехруких монстров с волчьими головами, долгое общение с которым утомляет не меньше, чем бой с пиратами.
За последние сутки со Слаем случилось столько, что хватило бы на целую жизнь, и похоже, что это был не предел. Впереди неизвестность, и это заставляло трепетать сердце и подниматься желудок к самому горлу… даже не хотелось думать, что там будет дальше.
Слай заставил себя сосредоточиться на простых радостях – прикосновениях горячих струй воды к коже усталого тела, ощущении чистой простыни и мягкой подушки, а еще… еще… аааууыыы…
Слай уснул.
– Возьми меня за руку… вот так, крепче! Погладь меня вот тут… так, нежнее! Нежнее! Оооо! Как ты хорош! Прижмись ко мне крепче! Ну, войди в меня, войди! Открой трюм! Открой!
– Какой трюм? – Слай посмотрел в лицо стройной белокожей девушки, потянулся за ней… но она стала изменяться, менять форму, обрастать шерстью и превратилась в четырехрукую волчицу с торчащими вперед острыми, закованными в темную броню грудями. Волчица ухмыльнулась знакомой неприятной улыбкой, сплюнув прямо в голубой океан, хрипло сказала:
– Трюм открой, голозадый! Трюм открой!
Из моря высунулась толпа рыб – блестящих, но почему-то с волчьими головами. Они выстроились стройными рядами и начали припевать тонкими, противными голосами:
– Трюм открой, ла-ла-ла! Трюм открой, тра-ля-ля!
Слай попытался встать в качающейся на волне лодке, но налетел порыв ветра, и Слай грохнулся на спину.
Только лодки уже не было, а была черная, забитая далекими звездами дыра космоса, в которую Слая уносило, как воздух из двигательного отсека. Он закричал, забился, завыл в бессильной попытке остановить падение и со всего размаха… плюхнулся на свою капитанскую кровать.
Подскочив на постели, Слай уселся на край и несколько секунд не мог понять, где находится. В голове застрял кусок сна – сияющее зеленое море, девушка в узких трусиках, размахивающая почему-то флагом Беории, и солнце – не просто солнце, а Солнце – настоящее, земное, мать и отец всего сущего во вселенной!
Переход от сна к реальности был таким резким, что Слай вначале не услышал, как его вызывает корабль. Только потом до него дошло:
– Капитан, прибыл клиент, требует открыть трюм… капитан, прибыл клиент, требует открыть трюм… капитан, прибыл…
Корабль повторял это с тупостью идиота, и Слай в очередной раз подосадовал, что у него нет настоящего корабельного мозга, с которым можно общаться, как с любым человекам, который способен на минимальную инициативу в пределах заданных параметров. Нынешний мозг годился только на сухой расчет, как счетная машина древности. Впрочем, он и был счетной машиной – что теперь поделаешь? Хороший мозг стоит денег.
– Я понял. Передай клиенту, что я встречу его через двадцать минут. Нет – лучше через полчаса! Полчаса! Пусть ждет.
Слай не собирался выходить к клиенту голодным, потным и… безоружным.
Ему вдруг пришло в голову – почему бы не взять один из лучевиков, что сняли с абордажной команды? Как-то спокойнее, когда у тебя на предплечье гарантия свобод и неприкосновенности частной жизни. Пусть даже иллюзорная.
Быстро приняв душ, выпив стакан сока дуранго, заглотив парочку бутербродов с острым мясом кирга, Слай сразу почувствовал себя гораздо лучше. Сунув в дезинтегретор посуду и старую одежду вместе с постельным бельем, достал из выдачи свежую одежку, быстро упаковал себя в штаны, предварительно ощупав пятую точку на предмет ее сохранности, и через несколько минут бодро шагал по направлению к рубке, готовый к свершениям и победам. Что они будут – сомневаться нельзя, потому как победить может только тот, кто верит в свою победу. Так говорила мама, а она часто бывала права. Слишком часто, чем это хотелось бы Слаю. Например, говорила она ему не соваться в космос, а он сунулся! И что вышло? Впрочем, может, не так все и плохо вышло? Бывает и хуже…
Хаган стоял возле стены-экрана, будто и не уходил отдыхать. Он внимательно смотрел куда-то вниз, и, проследив за его взглядом, Слай заметил группу каких-то существ, издалека очень похожих на людей. Они собрались в кружок и что-то обсуждали, размахивая руками, подскакивая на месте от возбуждения и показывая руками в сторону корабля.
Слай надел шлем управления и приказал кораблю увеличить изображение. Тогда и стало видно, что группа «людей» на самом деле беарги, одетые в потрепанные комбинезоны и увешанные оружием с ног до головы. Кроме обычных армейских «Крашей», на поясах у них болтались мечи, напоминающие меч Хагана, пулевые пистолеты, а за плечами у нескольких особей были даже тяжелые лучеметы и гранатометы. Компания была вооружена по полной, как на войну.
– Ну что, мой обетный брат, ты видишь, как нас встречают поганые кошки? Всегда не любил этих тварей! Вот скажи, почему, как я вижу кошку, мне хочется схватить ее за ногу и треснуть о ближайшую стену?! Или перекусить пополам! Или…
– Хватит казней, – Слай сморщил нос и укоризненно покачал головой. – Ты суть волк, а волки, как и собаки, ненавидят кошек. Так что твое отношение к этим существам есть отголосок древнего инстинкта хищника. Думай не о том. Думай, как нам отдать груз и не получить заряд из лучемета в нежную задницу. Что-то не нравятся мне эти ребята! Слишком много на них оружия!
– Мне тоже не нравятся, – кивнул Хаган, одновременно выпуская лучевики из всех четырех кобур и целясь в собравшуюся внизу толпу. – Они воняют! Кошками! В кошке не может быть ничего хорошего! Они подлые и всюду гадят!
– Да откуда ты знаешь, что кошки повсюду гадят? На твоей Синтонии нет ни одной кошки, и никогда не было! В чистом виде они только на Земле-то и живут! Нет – еще на Цинтии, но какая разница? Это не кошки, это люди, похожие на кошек, с генами кошек! Так что отстань от них и соображай как следует!
– Все равно – значит, это люди, испорченные кошками! Ты знаешь, как они воняют?! Ничего – узнаешь! Вонь! Отвратительная! Гадкая! Когда я чую этот запах, мне хочется убивать!
– Вероятно, тебе и представится такая возможность… увы, – вздохнул Слай. – Ты умеешь настраивать кобуру лучевика? Хочу приделать себе на руку одну из трофейных. Поможешь?
– Помогу, конечно! Правильное решение! Когда я вижу мужчину без оружия, он для меня все равно как кастрат. Разве можно ходить без оружия?
Хаган еще долго бубнил что-то про настоящих мужчин, богов, предназначение и воинов, но Слай его уже не слушал. Он подставлял руку напарнику, а сам думал о том, как бы обхитрить судьбу. Вот что сейчас делать – пускать в корабль этих парней? Если пустить – что они сделают? Как обезопасить себя от нападения? Они бы с удовольствием забрали корабль, а с ним их статус очень сильно бы укрепился. А если найдут возможность отремонтировать корму звездолета… в общем, на кой черт тогда им экипаж «Бродяги», состоящий всего лишь из двух человек, которых легко можно подстрелить из лучевика? Даже Хаган ничего не успеет сделать, если целая толпа врежет по нему из тяжелых лучеметов. Они вмиг уничтожат защиту и разнесут тело кошконенавистника на мелкие кусочки.
– Пробуй! Ну! Уснул, что ли? – в голову ворвался грубый голос Хагана, и Слай автоматически вытянул руку, активировав лучевик. Тот выдал серию из трех импульсов, Хаган выругался и отскочил в сторону, а Слай сделал вид, что так и было задумано – не признаваться же, что он случайно едва не отправил мятежную душу напарника прямиком в синтонианский рай. Или ад – судя по уничижительным высказываниям Хагана в свой адрес.
– Эй, какого хрена развлекаешься? – взревел Хаган, внимательно следя за руками Слая. – Осторожнее! Я передумал насчет рая, хочу посмотреть, как эти поганые кошки отправляются в свой кошачий ад! Интересно, они громко визжат, если их поддеть мечом?
– Ты видел у них мечи? Так что будь поосторожнее, как бы самого не поддели. Напомню, что кошки, вообще-то, существа очень быстрые. Потому заткнись и думай, что делать!
– Чего мне-то думать?! Ты думай! А я стрелять буду! У меня это получается лучше, чем у тебя, – как и у каждого высшего существа.
Хаган покосился на молчаливого капитана, но тот никак не отреагировал на явную провокацию. В голове Слая шла лихорадочная мыслительная работа. Мысли бегали по закоулкам головы с такой быстротой и энергией, что казалось, она сейчас взорвется от распирающих ее соображений.
– Вызываю клиента! Вызываю клиента! Звездолет вызывает клиента!
Минуты три – молчание, потом слегка свистящий, шепелявый голос:
– Клиент слушает звездолет. Какого черта вы не открываете трюм? Вы должны выдать нам груз!
– Всем, кроме принимающего груз, отойти от корабля на двести метров. Всем! Внутрь войдет только один. Если остальные попробуют приблизиться к кораблю ближе двухсот метров, будут уничтожены корабельными пушками. Я жду.
– Это что за чушь?! Ты должен впустить нас на корабль! Ты обязан выдать груз!
– Кому я должен – отдаю. Все отошли на двести метров! Иначе разговора не получится. Быстро!
Кошки снова собрались в кружок, посовещались и прыснули в стороны, охватывая корабль живым кольцом. Слай смотрел на виртуальном экране, как над фигурками мелькали цифры расстояния до «Бродяги». Когда все цифры стали больше чем 200, он удовлетворенно кивнул и приказал:
– Принимающему приготовиться взойти на борт корабля. Еще раз предупреждаю – если кто-то пересечет линию в радиусе двухсот метров – стреляю!
Отключил связь и, обращаясь к синтонианцу, добавил:
– Хаг, дружище, иди-ка ты встреть эту кошатину, чтобы он не натворил дел. Очень уж я не люблю существ, обвешанных оружием. Только, пожалуйста, не рви его, не кусай и даже не пинай в зад! Не забывай, это наш приемщик груза!
– Да что же я, дикий совсем?! – обиженно рыкнул Хаган и вышел из рубки, не зная, что едва не услышал адекватный ответ, так и вертевшийся у Слая на языке. А бравый капитан создал виртуальное зеркало и внимательно осмотрел себя со всех сторон. То, что он увидел в зеркале, ему не очень понравилось – в пилотском комбинезоне Слай выглядел гораздо мужественнее. Вот только этот самый комбинезон закончил путь в дезинтеграторе – вентиляция отдельных частей тела носителя комбинезона стала слишком радикальной. Кроме того, ходить с дырой на заду было бы излишне вызывающе даже для представителя молодого поколения, отбрасывающего нравственные устои предков как древние, изжившие себя и глупые. Ну что плохого в обнаженном теле?
Представитель расы беаргов ворвался в рубку так, будто его действительно пнули в зад. Впрочем, может и пнули, потому что сзади бежал матерящийся Хаган, едва поспевающий за стремительным существом, яростно таращившим ярко-желтые глаза.
Вбежав, кошкочеловек заметил Слая, сидящего со шлемом управления на голове и, глотая слова, громко завопил, перемежая свои вопли с яростным шипением:
– Это ты тот ничтожный… шшшш… человечишка… что заставил ждать… шшшшш… меня! Шшшшш! Шшшшш! Ты, жалкое подобие разумного существа! Шшшшш! Мелкий ублюдок! Шшшшш! Да я тебя…
Что он сделает, Слай так и не успел узнать, потому что Хаган схватил беарга за шкирку одной из своих верхних рук, поднял так, что ноги кошкочеловека повисли в воздухе и, разинув зубастую пасть, в которую легко могла поместиться голова ругателя, громко рявкнул:
– Ааауууррррр! Заткнись, недомерок! Еще раз крикнешь на капитана, у тебя останутся целыми только твои поганые ноги, которыми ты топчешь наш славный корабль! Это я тебе говорю, Хаган Ролафд Могир Зигурд, воин в сто тридцатом поколении! Воитель восьмого разряда! Победитель наемных убийц, пиратов и всяческих идиотов, врывающихся в мой дом и вопящих, как помоечная кошка! Ты все уяснил, недоразумение в штанах?!
– Уяснил! – внезапно спокойно фыркнул кошкочеловек, скосивши взгляд на оскаленную пасть синтонианца. – Опусти на пол.
Слай кивнул Хагану, тот без всякого напряжения опустил беарга, оказавшегося едва выше пупка здоровенного волкочеловека. Абориген поморщился, оглянулся по сторонам, потом повернулся к Хагану и, похлопав великана по плечу, уважительно сказал:
– Силен, ага! Не хочешь остаться со мной? Я буду править планетой, ты мне сгодишься! Мы с тобой таких дел наворотим – весь мир вздрогнет!
– Хмм… ррр… – прокашлялся слегка оторопевший Хаган и, подмигнув Слаю, ухмыльнулся, оскалив белые зубы. – Пока что у меня есть работа. Боги решили, что я должен быть на этом корабле.
– Жаль, жаль… – похлопал ресницами кошкочеловек и, снова оглянувшись по сторонам, спросил: – Я могу присесть в кресло? У вас тут что, повышенная сила тяжести? Я уже задолбался стоять на ногах! Как вы можете так жить, это же отвратительно!
Не дожидаясь ответа, он в три быстрых прыжка доскакал до кресла механика, уселся и, откинувшись на спинку, скрестил ноги:
– Итак, вы привезли груз. Почему не выдаете?
– А ты как думаешь? – фыркнул Слай. – Окружил корабль толпой головорезов, обвешанных оружием, и ждешь, что мы откроем тебе трюм? Я вообще не знаю, ты ли должен принять этот груз! Чем докажешь?
– Легко, – пожал плечами беарг, – стоит подойти к контейнеру, прижать руку к пластине, сказать кодовую фразу, он и откроется. Никто, кроме меня, не сможет его открыть. Вы в курсе, что там медицинское оборудование и сыворотка?
– Про сыворотку знаю, про оборудование – нет. Но мне плевать! – ответил Слай, облегченно вздохнув. Все-таки они сели там, где надо, и нашли того, кого надо! – Что там, это ваше дело. Нам нужно передать вам контейнер и свалить с планеты. Все! Мы и так попали в передрягу – едва прорвались. Какие-то уроды хотели отнять у нас этот чертов груз!
– Вшшшш! – Кошкочеловек вскочил с места и забегал по рубке. – Ах, твари! Ах, гады! Я так и знал! Это Вшуких со своей поганой командой! Ах, гаденыш! Ничего, когда-нибудь я до него доберусь! Кстати, не хотите помочь делу мира?
– Каким образом? Только не говори, что для дела мира мы должны проутюжить парочку городов!
– Точно! Нужно убрать парочку уродов, главный из которых – Вшуких! Это его козни! Это он пытался перехватить груз! Ах, проклятый гад! Ах, недоразумение природы!
– Так! Вот что, клиент мой дорогой… давай-ка расскажи все по порядку, и, если расскажешь как есть, возможно, мы сможем тебе чем-то помочь. А ты нам. Я ничего не обещаю, но… если ты нас заинтересуешь, то… в общем, мы слушаем.
– Да что вам сказать-то? Разве вам не рассказали, что тут происходит и что нужно делать?
– Вот что, тебе приказали рассказывать – рассказывай! – рявкнул Хаган, перекрывая визгливые вопли кошкочеловека. – Капитан задает вопросы – ты говоришь! У нас мало времени, а нужно еще выгрузить этот чертов ящик! У тебя есть какое-нибудь приспособление, чтобы его вытащить наружу?
– Да вы спятили, – фыркнул беарг. – Вы вообще видели, что вокруг делается?! Двадцать лет мы живем без цивилизации, на свалке металлического мусора! А ты мне говоришь – какое-то средство, чтобы вытащить контейнер! Где я тебе его возьму, о великий воин с тупой башкой?!
Слай стиснул зубы и даже не ухмыльнулся. Потом слегка испугался, когда увидел, как рука Хагана вцепилась в ритуальный меч. Кошкочеловек, видимо, тоже что-то заподозрил, потому что подобрался, будто готовясь к прыжку, и отошел на пару шагов от волкочеловека, ставшего похожим на воплощение бога смерти. Зря беарг упомянул слабое место хагановского организма!
– Все! Все тихо! – Слай махнул рукой, привлекая внимание, и, когда взгляды противоборствующих сторон обратились к нему, предложил: – Усаживайся в кресло, будем думать, что делать. Я сейчас стану задавать вопросы, а ты отвечай. Договорились? Повторюсь: честно расскажешь все как есть, я объясню, чего мы хотим, и, возможно, поможем и в твоей беде. Пока что у нас лишь отрывочная информация, предоставленная человеком, которому я не особо доверяю, и на это есть причины. Все ясно?
– Ясно! – Беарг прыгнул в кресло и уселся, не спуская глаз с Хагана. Но тот уже остыл и тоже уселся в кресло рядом, фиксируя взглядом супостата и время от времени выпуская из кобуры лучевик, как бы подчеркивая, что настоящий воин всегда ко всему готов. Особенно давить проклятых кошколюдей.
– В общем, так, – начал Слай, – нам известно, что двадцать лет назад планету подвергли массированному удару, уничтожив все заводы по ремонту звездолетов. Вы поддержали сепаратистов, решивших отколоться от Империи. Здесь ремонтировались вражеские крейсера. Потом у вас вспыхнула чума, унесшая жизни почти всего населения планеты. Тогда вас поставили под карантин и закрыли посещение. Но кто-то решил реанимировать заводы и для этого связался с одной из группировок, захвативших власть на материке. Он предложил предоставить сыворотку от чумы, которая ее лечит и почти гарантированно уберегает от заражения. Ну вот, в общем-то, и все, что мы знаем. Все так?
– Так, или почти так, – фыркнул кошкочеловек и оскалил зубы, то ли смеясь, то ли в злобной гримасе. – Только какого хрена они вам сказали, что сыворотка ПОЧТИ гарантированно уберегает от чумы?! Нам сказали – стопроцентно! А в остальном – чистая правда. Только зачем она вам нужна, эта правда? Зачем вам мои рассказы? Сбросили груз, да свалили с планеты! Вы нам тут не нужны! Ну… почти не нужны. Я хочу вас попросить пройтись пушечками по нашим врагам, которые и ваши враги тоже! Немножко погреть им зады! Поджарить хвосты! Подпалить усы! Вырвать кишки! Вырвать сердца! Вырвать когти!..
– Эй, не увлекайся! – остановил Слай, видя, что перечисление кар, предназначенных супостатам, может затянуться надолго.
Зверолюди, как Слай уже заметил, были очень изобретательны в придумке различных методов уничтожения врагов. Вероятно, это присуще молодым расам, как когда-то и землянам, по историческим сведениям отличавшимся большой фантазией в изобретении казней. Современный человек предпочитал чистую, легкую смерть для врага: вжик из плазмомета – и кучка пепла. Никаких тебе гнусных извращений, которые так любят применять негуманоиды.
– Дело вот в чем, дорогой клиент… не знаю твоего имени…
– Мое имя Швухх Стехх Таххан!
– Ага. Швухх, значит. Так вот, Швухх, за каким хреном мы должны тебе помогать убивать твоих сородичей? Мы не работаем на тебя. Вот если бы ты оплатил нам услуги, тогда… можно было бы подумать.
– А чем я вам оплачу-то? Имперских денег у нас нет, а те, что были, давно сгорели или испортились, погрызенные насекомыми и грызунами. А электронные переводы у нас двадцать лет не работают. Не знаю, чем мы можем вам отплатить…
– Можете, можете… но об этом потом поговорим. Без предоплаты я не работаю – дураков нет! Времена сложные, одни жулики вокруг. Вот ты зачем явился сюда, прихватив пять десятков бойцов с тяжелым вооружением? Зачем тебе было это?
– Да как зачем?! Я же сказал – у меня есть враги! На материке три самые сильные группировки, контролирующие все ресурсы. Все оставшиеся ресурсы! У каждой нашей «страны» по реактору, по нескольку конвертеров, выдающих пищу, и мы бьемся, чтобы не допустить к ресурсам чужих! Чтобы продержаться до Рассвета, когда планета снова встанет на ноги и шагнет во Вселенную!
– Красиво излагает, кошатина! – не выдержал Хаган и замолчал после негодующего взгляда Слая.
– Вот что, ты про чуму расскажи. Почему все-таки не вымерли все, кто был на планете? Что происходит с болезнью?
– Да никто не знает, что происходит! Болезнь вспыхивает каждый год, в одно и то же время, часть людей заражается. Мы их убиваем, потому что с чумными жить рядом невозможно. Они смертельно опасны, а еще – делаются очень, очень сильны. Без оружия с ними не справиться. Почему одни заражаются, а другие нет – не знаю. Самое печальное то, что заражаются в основном молодые котята – от года возрастом. Те, кто выжил двадцать лет назад после первой волны эпидемии, больше не болеют. Я, например, мои помощники. Гибнут наши дети, нам приходится их убивать. Это очень, очень печальная история!
Кошкочеловек фыркнул, как будто собирался заплакать. Потом овладел собой и продолжил:
– Мы первые нашли сигнальную ракету, связались с командором Филигсом, договорились о том, что сделаем все, чтобы помочь ему реанимировать планету. А за это я стану президентом Сильманы, ну, и соответственно… в общем, все ясно?
– Почему ты не договорился со своими соплеменниками? – хмуро спросил Слай, в общем-то, уже зная ответ. – Почему вы воюете, вместо того чтобы вместе поднимать с колен родную планету?
– Потому что они недостойны власти! – тут же ответил Швухх, прищурив желтые глаза. – Они не нужны! Мы размножимся сами! Нам не нужно наших извечных врагов, которые двадцать лет не дают нам спокойно жить! Когда их не станет, мы заживем как надо, как должно нашему роду!
– Те, кто на нас напал, сотрудничают с твоими врагами?
– Ну… да, конечно! Разве вы не поняли? Все дело в этой вакцине – у кого вакцина, тот будет править! И его дети будут жить! Они хотели захватить контейнер. Кстати, вы не первые, кто пытается сюда прилететь, – то ли пятые, то ли шестые… но остальные не долетели. Не знаю – почему. Вы первые.
– Проклятый Филигс! Ах, гаденыш! – рыкнул Хаган. – Точно ты сказал! Все так и есть!
– Все так и есть! – радостно подхватил Швухх, но Хаган махнул рукой:
– Да я не про тебя. Но не важно. Говори дальше.
– Да я все, в общем-то, и рассказал. Спрашивайте, может, что-то еще поясню. Вам-то чего от нас надо? Я уже сказал – денег у нас нет!
– Пока мы тащили этот чертов контейнер, звездолет получил повреждения двигателей. Один планетарный двигатель вышел из строя, ремонт обойдется в большие деньги. Кроме того – повреждена обшивка. Мы сейчас сидим на планете, где ремонтировали корабли. Только не говори мне, что все заводы разбиты напрочь. Где-то ведь есть заводы, которые могли остаться в рабочем состоянии или понесли всего лишь небольшой ущерб?
– Ты хочешь отремонтировать корабль на заводе! – догадался Швухх и с сожалением пожал плечами. – Вряд ли могу тебе помочь. Самый крупный завод по ремонту кораблей как раз на территории Вшукиха. А он человек мерзкий, разговаривать с ним – себя не уважать! Вот если бы вы прошлись по нему лучиком, поджарили бы его как следует, тогда…
– Я все понял, – кивнул Слай. – Лучиком мы всегда успеем, пока поработаем язычком. Итак, ты сказал, что чума вспыхивает каждый год. Когда? Как это происходит?
– Да как только начинается сезон ветров, чума расходится по всему континенту. И начинают гибнуть дети. Ветра заканчиваются, чума прекращается. Большинство детей заболевает, но часть остается, выживает – вот так и живем. Население не растет – кто-то гибнет в войнах, кого-то прибирает чума… печальная история.
– Печальная… а что у вас говорят, откуда взялась чума?
– Да откуда?! – фыркнул Швухх. – Ясно, откуда! Империя напакостила! Нет, я так понимаю – война есть война, но на хрена было напускать чуму, ведь это запрещено конвенцией о звездных войнах! Закон это запрещает! Я говорил Филигсу, но он только смеется, говорит – это все наши выдумки! Но чума началась сразу после удара флота Империи! Они связали боем спутники, часть кораблей прорвалась на планету, и теперь вы видите, что получилось! Хорошо хоть у нас не бывает холодов, иначе мы бы и без чумы давно передохли! Двадцать лет мучений и позора! Пусть этих тварей живьем сожрут самые отборные черви!
– Не знаю, не знаю… – невнятно буркнул Слай, укладывая в голове все услышанное. – Ты вот что мне скажи, у вас есть разборка древних звездолетов? Ну – такое место, где из старых кораблей вытаскивают запчасти, прежде чем порезать на металлолом? Или просто поле с брошенными звездолетами?
– Хочешь попробовать найти запчасти для своего? – понимающе кивнул беарг. – Есть, конечно. Это на границе территорий нашей и Вшукиха. Опасное место – там постоянно шарятся молодчики этого негодяя! И ходят чумные, которых не успели убить… Впрочем, наши люди тоже там постоянно бегают. Ищут блоки с антиматерией, оружие, ну, и вещички всякие, что в хозяйстве сгодятся. Опять же – наполнитель конвертера, его тоже нужно. У меня есть один человечек… вернее – человечка, которая знает все ходы и выходы этой мусорки. Я дам вам ее в помощь, если… если вы мне поможете. Мы должны прекратить эти войны! Хватит!
– Я сделаю все, чтобы прекратить войны, – с чувством сказал Слай. – Но вначале ты дашь нам свою человечку, мы поищем детали, а потом займемся твоим делом. Обещаю, даже клянусь честью! Иначе не бывать мне в рае для пилотов!
– А что за рай для пилотов?! – заинтересовался беарг. – Это по твоей вере, да? Расскажешь?
– Ну… рай такой, специальный. С утра полетал на корабле, подрался с крейсерами, с обеда тебе дают толпу девиц, одна краше другой, ты ешь, пьешь, совокупляешься. Потом спать, и с утра все заново. Как-то так.
– Хороший рай, – уважительно кивнул кошкочеловек. – У нас примерно то же самое по нашей вере. Ну, да ладно – к чему мы пришли? Как выгрузим контейнер? И что делаем дальше?
– Дальше – нужен трос. Длинный, метров сто, не меньше. Очень прочный. Нужно этот трос за что-то зацепить. Подумай, где это можно сделать. Это должно быть такое место, которое тебя устроит – с этого места контейнер уже не тронется. Привяжем к контейнеру трос, дернем… ну, и выгрузим. Но прежде ты дашь нам человека, который знает мусорку. А еще, у вас ведь есть люди, сведущие в технике? Механики? Кто-то сможет поменять блоки, если мы их найдем? На одном планетарном движке мы далеко от планеты не уйдем. Если в системе прячется недобитый крейсер – нам конец!
– Я подумаю, что можно сделать. Кстати, эта самая девица – она отличный механик! Разбирается в технике, все мусорки облазила! С ней и поговорите! Все, мы договорились? Тогда я отправлюсь искать трос. Нам нужно поторапливаться. Через три дня начинается сезон ветров – нужно сделать прививки всем, кому можно. Иначе самое меньшее две тысячи детей погибнут… понимаете?
– Иди, – кивнул Слай, – только, кроме тебя, с оружием в корабль я никого больше не пущу, учти это. Снимают оружие – идут. Не снимают, прутся с лучеметами – я их сожгу. Конечно, я тебе верю… но не до такой степени, чтобы подставить свою башку. Мне и так сегодня поджарили зад. Больше я этого терпеть не желаю. Пойми и не обижайся.
– Да я понимаю, – фыркнул кошкочеловек, – ясно, что любому хотелось бы заполучить такой замечательный корабль. Тут только одна проблема… эта вот человечка… она без оружия даже в постель не ложится. Хотя я ее не пробовал… Но… в общем, все – ухожу. Разберемся! Эй! Ты проводишь меня, злобный громила? Может, все-таки останешься со мной на планете? Я тебя назначу министром внутренних дел – будешь казнить, я тебе дам разрешение убивать всех врагов мучительной смертью! Пытать!
– Заманчивая перспектива! – хмыкнул Хаган с сомнением в голосе, ступая следом за Швуххом. – Только вот скажи, у вас тут есть…
Слай проводил взглядом эту парочку кровожадных зверолюдей, усмехнулся и развалился в кресле, закинув руки за голову. Примерно что-то такое он и ожидал услышать от аборигена – нет, не про лакомую должность придворного палача для своего напарника, а о том, что происходит с планетой и откуда здесь взялась чума.
Многочисленные романы о приключениях вымышленных – и не очень – героев неплохо подготовили Слая к возможным интригам вокруг Сильманы. Ничего не меняется за тысячи лет, всегда во главе всех интриг стоят деньги и власть. В любой части вселенной, даже в занюханном, забытом Создателем пыльном углу звездного скопления Атраг.
– Нужно перелететь вон на тот край! Видишь башню? Вернее, остатки башни? Это была диспетчерская космодрома. Вот за нее мы и зацепимся. Кстати, там легко организовать оборону контейнера.
– Вообще-то, мы могли просто сбросить контейнер. А что – поднять корабль, накренить его, и… – вмешался волкочеловек.
– Хаг, ты чего несешь? Как бы «Бродяга» ни висел в пространстве, вектор притяжения внутри корабля всегда под девяносто градусов к полу. Выключать гравитаторы нельзя, наклонишь корабль – все попадает, может сместиться кое-что из оборудования. Потому сбросить контейнер таким образом мы не можем при всем желании! Ты думаешь, я не прикидывал? Не считай меня идиотом! Это было первое, о чем я подумал!
– А если только чуть-чуть наклонить? Ну… самую малость, чтобы скользнул, и все!
– А оборудование? Нет, парни, это мое оборудование, и я не дам вам его гробить! Контейнер грохнется так, что все внутри вдребезги! – заверещал беарг, прислушивающийся к разговору. – Трос мы нашли, так что все в порядке. Скинем. Только надо будет силу тяжести снизить, а то тащить будет тяжело.
– Снизим. Ну что, летим? Готовы? Полетели!
Слай плавно приподнял корабль над площадкой – он вначале слегка накренился, потом выровнялся, не поднимаясь выше двух метров над уровнем земли, пошел над космодромом. Высоко поднимать не хотелось – вдруг не до конца протухшая батарея ПВО начнет палить, толку никакого, но осколками засыплет всю площадку, поубивает аборигенов. А этого как-то не хотелось. По крайней мере – пока.
Покосился на спутников: Хаган сидел невозмутимый, ни словом, ни жестом не выдавая своего любопытства. Мол, что тут такого – ну, корабль, ну, летает! Для нас это – тьфу!
Кошкочеловек едва не подпрыгивал на месте, оглядываясь по сторонам, блестя глазами и щурясь от удовольствия. Вряд ли он никогда не бывал на космическом корабле – скорее всего, это было в последний раз лет двадцать назад, не меньше. Будто подтверждая мысли Слая, беарг неожиданно признался:
– Двадцать один год назад я летел на крейсере с Гереса. Я тогда служил в Звездной Гвардии. Помню свои ощущения – все было не так красиво! Все-таки в рубке смотрится красивее. А что мы тогда видали? Тесные отсеки, казарма, трюмы! А здееесь! Простор, красота! Всегда жалел, что не стал пилотом! Хотя… если бы стал, сейчас валялся бы трупом где-нибудь в отсеке одного из крейсеров рядом с нашими союзниками. Крейсера посбивали в первые же минуты войны, мы и сделать ничего не успели.
– Все-таки откуда там взялись спутники-убийцы? – Слай прицелился и начал аккуратно снижать «Бродягу». – Почему их не посбивали? У меня ощущение, что спутники появились уже позже, после того как у вас тут все произошло.
– Честно сказать, не знаю. Может, и так. Поговаривали об автоматических заводах, которые не перестали работать, якобы видели старты кораблей… но я считаю все это россказнями, сказками для котят. Филигс обещал расчистить орбиту от спутников, как только освободится линкор. Но пока мы будем выживать сами. И ждать…
– А тебе не кажется странным, что вы будете ждать помощи от тех, кто разрушил вашу планету? У вас в душе ничего не шелохнулось? Ты считаешь, что это имперцы всех убили, и теперь принимаешь от них помощь? Я бы на твоем месте ненавидел любого имперца, который оказался в пределах видимости!
– А я вас и ненавижу! Хе-хе-хе… но жить-то надо! Сами мы не выживем. Двадцать лет питаемся от наших конвертеров, охотимся, ловим рыбу. Хочется вернуться к нормальной жизни! Филигс обещал, что здесь снова будут заводы, снова появится жизнь.
– И ты ему веришь?
– А что мне остается? По крайней мере пока что он выполняет то, что обещал. Обещал сыворотку – прислал. А там видно будет. Когда-нибудь Империя пожалеет, что так с нами поступила! Надеюсь…
– Да зачем вы от нее вообще пытались свалить?! Не такие уж обременительные эти налоги! Законы мягкие! Ну какого черта вы устроили эту бучу? Власти мало было, что ли?
– Может, и так… – Кошкочеловек вздохнул, поднялся из кресла и показал пальцем куда-то вдаль. – Вон там, на горизонте, видишь, гора виднеется? Это был тяжелый крейсер «Гордость Сильманы»! Вон она, наша гордость, лежит кверху брюхом! Теперь не до гордости – выжить бы! Что, мы уже на месте? Отлично! Ну что, пошли, мой многорукий друг? Всегда хотел спросить – ты не задумываешься, какой рукой что взять? Тут с двумя-то руками еле управляешься, а у тебя четыре! Пойдем посмотрим, как цеплять клятый контейнер. Капитан, ты это… смотри не пальни по моим людям! Я сейчас пришлю тебе девчонку – поговори с ней. Только того… она с гонором… говнистая девка, ты с ней аккуратнее говори, себе на уме самочка, а вообще – умница, каких мало! Я сказал, чтобы она ждала у башни, так что скоро прибежит. Пошли, воитель. Я с тобой свяжусь, капитан.
Слай проводил взглядом беарга и волка и пошел к конвертеру. Вытащил из приемного окна стакан с освежающим напитком и встал у стены, наблюдая за тем, как внизу, возле звездолета, копошится толпа человечков, размахивая руками, перемещаясь с такой скоростью, что казалось, будто они находятся под воздействием лекарства, ускоряющего реакции.
Для беаргов это было нормально, но, насколько помнил Слай, жили они меньше, чем люди, – всего около ста лет. За все нужно расплачиваться, за ускоренный метаболизм – тоже. И еды им нужно больше и чаще. Быстро двигаешься – больше расходуется энергии, значит нужно больше топлива. Все логично.
В принципе, если есть конвертеры, которые делают из порошка нужные тебе продукты, недостатка в еде не будет. Вопрос только в том, что обязательно нужен наполнитель для конвертера. Порошок, из которого все и получается. Если этого порошка нет, приходится пользоваться продуктами разложения других объектов – от дерева и камня до человеческих тел и земли. Но прежде – нужно разложить материю в дезинтеграторе. Из дезинтегрированной материи пища получится не очень-то вкусная, но вполне съедобная. Так что беарги могли бы жить без посторонней помощи еще сотни лет, если только хватит энергии, вырабатываемой реакторами. Но все когда-то заканчивается, антиматерия реакторов – тоже, и настанет день, когда погаснут последние реакторы на планете, и вот тогда цивилизация на Сильмане на самом деле опустится до уровня дикарей.
Впрочем, теперь до этого не дойдет. Планетой заинтересовались серьезные организации, которые поднимут ее из руин. Только вот что это за организации? Вопрос, конечно, интересный. Вляпался Слай по полной. Но что раздумывать? Вначале улететь с планеты, пройти заслон из спутников, ускользнуть от крейсера, а уж потом думать – кто да что. И зачем…
– Капитан! – Голос Хагана вырвал Слая из хитросплетений интриг, импульсной пушкой жахнувших по его многострадальному заду. Новоиспеченный капитан обернулся, с интересом вглядевшись в существо, стоявшее рядом с синтонианцем.
А посмотреть было на что. С первого взгляда видно – это женщина. Девушка, если быть точным. Приталенный комбинезон обтягивал тело, как вторая кожа, был чистеньким, бежевого цвета, расписанным мелкими красными цветочками так, что казалось, будто девицу забрызгали кровью.
Лицо-мордочка, украшенное вызолоченными кошачьими усами, торчащими из-под основания небольшого курносого носика, было очень миловидно, даже красиво, совсем как у молоденькой человеческой девчонки, если не обращать внимания на желтые глаза с вертикальными щелями зрачков.
Не портили впечатления даже пятна на коже, из-за которых девица была похожа на бойца, воюющего в джунглях и раскрашенного камуфляжной краской.
Длинный пятнистый хвост нервно подергивался, только это и выдавало волнение девчонки, вооруженной так же, как и все виденные Слаем беарги, – лучевик на предплечье, тесак на поясе, пулевой пистолет на боку, пояс с запасными батареями и магазинами – все, как положено.
– И кто к нам в гости? – вдруг неожиданно для себя спросил Слай, губы которого сами собой расплылись в улыбке. Вот что значит – давно не было женщины! Опять же – сны всякие… этак на кошек бросаться начнет! – Кого я вижу?
– Мое имя Сихха Шасс Фахх, – девица шагнула вперед, но Хаган здоровенной ручищей схватил ее за предплечье и остановил, укоризненно погрозив пальцем. Девица пожала плечами, скорчила рожицу и громко фыркнула:
– Чего боишься?! Хотела бы я убить твоего капитана, ты никогда в жизни не успел бы меня остановить! Даже при такой силе тяжести.
– Уверена?! – голос Хагана был вкрадчив, зубы волкочеловека обнажились в оскале, а четыре руки уперлись в бока синтонианца. – Вы, кошки поганые, против настоящего бойца, как насекомые против тапка! Да как у тебя вообще язык твой поганый повернулся сказать такие слова?! Да как ты…
– Язык у меня вполне нормальный, а если ты еще хоть слово грубое скажешь, пахнущий псиной мерзкий тупой ублюдок, я тебе всю морду исполосую, тупик ты цивилизации!
– Ах ты, мерзкая маленькая гадина! – Хаган взревел, как реактивный двигатель, мгновенно выбросил руки, чтобы уцепить негодяйку, но было поздно. Как подброшенная пружиной, небольшая стройная «кошечка» сделала сальто и впилась в синтонианца крючковатыми здоровенными когтями, прятавшимися в нежных тонких пальчиках. За секунду морда волкочеловека была исполосована так, что в стороны полетели кусочки шерсти и капли крови, брызнувшие даже на Слая, замершего, будто каменный столб.
Хаган уцепился за беаргийку, рванул, оставляя на морде кровавые полосы, и со всей силы метнул девушку вперед, прямо на стену, возле которой стоял Слай. Только когда в руке Хагана оказался ритуальный меч, а в трех остальных руках – лучевики, Слай вышел из ступора, шагнул в сторону и заслонил Сихху, медленно поднимающуюся с пола. Она, похоже, сильно ударилась о стену и сейчас стояла на четвереньках, мотая головой, будто не понимала, где находится.
– Отойди! Отойди от нее! – Хаган ревел так, что у Слая звенело в ушах. – Слай, дай я ее убью! Она покусилась на меня! Она унизила меня! Посмотри, что она сделала с моим лицом! Проклятая кошка! Я тебе говорил – от кошек нельзя ждать ничего хорошего! Их давить надо! От нее воняет! Дай, дай я сниму с нее шкуру! Я повешу шкуру на стену, и она будет забавлять меня долгими ночами! Я буду смотреть на нее и радоваться, зная, что ни одна тварь не уйдет от возмездия!
– Нет! – Слай расставил руки в сторону, прикрывая девушку своим телом. – Не трогай ее! Ты сам виноват, не надо было ее цеплять! А ты тоже хороша – не смей больше на него бросаться! В другой раз отдам тебя ему, и пускай башку отрывает!
– Кто кому еще оторвет! – прошипела девица, прислоняясь к стенке и с вызовом глядя на окровавленного волкочеловека. – Обещала ему, что морду раздеру? Я разодрала! И кстати, пусть скажет спасибо, что горло не перегрызла, а могла, пока он, олух медлительный, глаза таращил! Предупреждаю, еще раз он меня оскорбит – я ему глаза выдеру и глотку перекушу!
– Убью! Я ее убью! – Хаган снова завел свою воинственную песню, и неизвестно, что бы было дальше, если бы не появился Швухх.
– О! Вы уже поладили? Хе-хе… я же предупреждал, с этой девицей нужно быть поосторожнее! Сихха, ну какого черта ты опять вляпалась в неприятности? Ты, ходячее недоразумение, сплошная проблема! Если бы ты не была хорошим механиком, я бы предпочел, чтобы тебя сожрали чумные! Рожать ты не хочешь, горазда только драться, да настроение людям портить! Заткнись и делай то, что тебе говорят! Господа, извините мою подданную за такое поведение. Дурная кровь! Невоспитанная девица, хоть убивай ее!
– Вот я и хочу ее убить! – уже потише буркнул Хаган, пряча лучевики в кобуры.
– Не удивлен. Я через день хочу ее убить! Но она слишком ценный кадр, так что приходится терпеть отвратительный нрав. Но я не для того сюда пришел. Все готово, можно вытаскивать контейнер.
– Вижу, – кивнул Слай, – сейчас вот разберемся с нашими воителями, сделаем так, чтобы они не поубивали друг друга, и начнем спасать планету. Итак, Хаган, Сихха, вы успокоились? Я могу рассчитывать, что вы не перережете друг другу глотки? Или в вас все еще кипит генетическая ярость?
– Кипит! – буркнул Хаган, оставляя рукоять меча в покое. – Ты видишь, что она сделала с моей физиономией? Нет – ты видишь?
– Сихха, ты цела? – Слай покосился на девушку, которая держалась за бок.
– Похоже, ребро сломала. Или сильный ушиб. Здоровый, зверюга! Жалко, что не ободрала его посильнее, чтобы навсегда запомнил, что меня нельзя безнаказанно оскорблять!
– Итак, подводим итог – у Хагана располосовано лицо, у тебя отбит бок. Вы в расчете. Согласны? Если согласны – запускаем аптечку, лечим ваши боевые раны, потом приступаем к делу. Я могу рассчитывать, что вы не поубиваете друг друга? Хаган?
– Ладно. Если я ей сломал ребро – пока доволен. Будет знать, как драть воителей, кошатина.
– Сихха?
– Ну… я хорошо его располосовала. Если не будет меня оскорблять – пока ограничусь тем же. Но если продолжит – дождусь, когда он уснет, и перегрызу горло!
Хаган незаметно потер шею, и Слай сдержал улыбку. Ему понравилась бесстрашная кошечка, яростно отстаивающая свою честь. Как ни странно, Хагану, скорее всего, тоже. Насколько Слай успел узнать своего напарника, тот уважал боевое безумие, и такое поведение не могло не впечатлить воителя-фаталиста.
На поправку здоровья бойцов ушло минут пятнадцать: медицинский паучок заклеивал царапины Хагана, лечил ушиб девушки – Слай старательно отворачивался, чтобы не смотреть на обнаженное тело женщины-кошки, а та будто нарочно вертелась на месте, задрав вверх руки и подставляя бок под уколы микроробота.
Вживую девушка-беарг выглядела гораздо соблазнительнее, чем женщина-кошка с трехмерной картинки, которую он рассматривал на Мории.
Слай размечтался, что, как только выберется в цивилизованные миры – это те, где существует бордель, в котором можно пообщаться с сексуально озабоченной самочкой, – тут же решит свои сексуальные проблемы в полном объеме. Иначе он превратится в импотента – мужчине нельзя долго без женщины, в этом Слай был убежден на сто процентов, хотя ученые и доказывали обратное. Слай плевал на мнение ученых, проклятых асексуалов, увлеченных своей дурацкой наукой, а не тем, чем пристало увлекаться настоящему мужчине!
И тут же хихикнул – общение с Хаганом определенно накладывает отпечаток: как ни уберегай себя от тлетворного влияния дикарских верований и разнузданности их нравов, все равно – с кем поведешься, от того и наберешься. Впрочем, возможно, что это самое влияние попало на благодатную почву, и скрывавшиеся внутри добропорядочного Слая бунтарские идеи начали вырываться наружу, требуя своего воплощения. В конце концов, он потомок звездопроходцев, викингов космоса, а не какое-то оранжерейное растение! Ничто человеческое ему не чуждо!
Наконец, все лечебно-сексуальные процедуры были завершены, хвостатое тело скрыто за цветастым комбинезоном, и наступило время Большого Дела, ради которого, собственно, Слай сюда и прилетел.
Корабль медленно поднялся над поверхностью космодрома. Его пандус был спущен вниз и едва не чертил по выщербленному осколками и лучевыми ударами бетону. «Бродяга» метр за метром двигался в противоположную от диспетчерской башни сторону, канат натянулся, и контейнер медленно сдвинулся с места. Скрежеща по стальному полу трюма, оставляя на нем блестящие царапины, он медленно выполз на пандус, покачиваясь, постоял на пороге звездолета и с грохотом перевалился вниз, одним краем врезавшись в бетон. Корабль продолжал двигаться, громадный ящик оставался на месте, и вот, наконец, весь контейнер оказался снаружи.
Толпа беаргов радостно завопила, кошки запрыгали; откуда-то издалека, из-за границы двухсотметровой безоружейной зоны, в небо понеслись очереди из лучеметов, плазмометов и послышались выстрелы из пистолетов – Слай так и не разрешил подходить к кораблю с оружием, кроме предводителя кошачьего воинства и Сиххи, отказавшейся разоружиться категорически и бесповоротно.
Надо было понимать, что это праздничный салют – почему-то многие расы очень любят выражать свою радость, паля в воздух из всех видов оружия. Слай этого понять не мог – разве не достаточно просто похлопать в ладоши? Зачем тратить заряды лучевиков на такие глупые действия? Практичный мозг менеджера по продажам не мог смириться с таким бесцельным расходом средств.
На глазах Слая Швухх открыл контейнер, и в воздух снова полетели праздничные «салюты» – видимо, содержимое контейнера устроило получателя, и он сообщил об этом всему своему народу.
Ну и слава Создателю! У Слая будто гора с плеч упала. Он выполнил то, что должен, – первый свой заказ! И этот заказ неплохо оплачен – если верить командору. А Слай этому типу, как ни странно, верил. Было что-то в Филигсе такое, что вызвало доверие, – по крайней мере в отношении денег. Не станет такой жесткий тип мелочиться и зажимать предназначенные Слаю деньги.
И, как подтверждение, тут же брякнул видон, Слай посмотрел полученное сообщение гиперсвязи, и… браво!
«Заказ выполнен. Заказчик удовлетворен. Договоренности в силе. Деньги переведены. Счастливого пути!»
Слай облегченно вздохнул и на секунду прикрыл глаза. Теперь нужно было как-то выбраться с планеты, и тогда все будет очень хорошо! Конечно, хорошо – а как иначе-то?
Участвовать в местных локальных войнах в качестве карающего меча Швухха Слай совершенно не собирался. В крайнем случае потащится на одном планетарном движке, а если совсем уж приспичит – врубит маршевый, не отходя на безопасное расстояние. Да, возможно его выбросит туда, куда он не планировал попасть – под влиянием массы планеты, но всяко это будет безопаснее, чем на подбитом корабле убегать от крейсера-перехватчика!
И вот еще что, если разобраться, ну на кой черт он теперь сдался этому поганцу? Контейнера у него нет, если только из мести? Иррациональной, глупой, не приносящей никакой пользы. Бывает по-разному, конечно, но, что касается Слая, вряд ли он стал бы торчать возле планеты, дожидаясь, когда некий грузовик поднимется в космос, чтобы отомстить за поражение, нанесенное чужими спутниками. Глупо же!
Увы, что касается глупости, количество ее во вселенной просто зашкаливало. В этом Слай убеждался не раз и не два, потому допускал все варианты развития событий.
Войти с помощью соц. сетей: