21 октября 1978 года 20-летний Фредерик Валентич, молодой пилот из Мельбурна, Австралия, выполнял свой обычный рейс на арендованной «Cessna 182L». Он направлялся на остров Кинг, расположенный в Бассовом проливе, чтобы затем вернуться домой, где его ждала девушка. Полет был запланирован как заурядный, но обернулся одной из самых загадочных тайн в истории австралийской авиации.

До посадки оставалось около получаса, когда Фредерик связался с диспетчером Стивом Роби и сообщил, что видит странный самолет с огнями, который пролетает над ним с невероятной скоростью. «Этот странный самолет снова завис надо мной. Он висит… и это не самолет», – эти слова стали последним сообщением Валентича. После них в эфире прозвучали 17 секунд непонятных металлических звуков, и связь оборвалась. С тех пор ни самолета, ни пилота так и не нашли.

Фредерик Валентич родился 9 июня 1958 года в семье итальянских эмигрантов и с детства мечтал стать пилотом. Однако учеба давалась ему тяжело: он не смог поступить в ВВС из-за низкого балла по математике и неудовлетворительных результатов на экзаменах. Несмотря на это, он продолжил стремиться к мечте, получив лицензию на полеты на одномоторных самолетах. У Валентича было более 150 часов налета, однако навигация оставалась его слабым местом – в 1978 году он дважды нарушал границы запрещенных зон, за что получал официальные замечания.

Еще одной страстью Фреда была уфология. По словам его отца, Валентич был глубоко увлечен темой НЛО и неоднократно рассказывал о странных огнях в небе. Вдобавок, незадолго до исчезновения он говорил знакомым, что готовится к полету, который, возможно, «подтвердит существование инопланетян».

Вечером 21 октября Валентич вылетел из Мельбурна с задержкой – он заезжал перекусить в кафе. По плану он должен был забрать пассажиров или груз на острове Кинг, но ни тех, ни других там не ждали. Полет проходил в сумерках, и вскоре после поворота на юг Фредерик заметил «четыре яркие точки», которые, как он утверждал, следовали за ним. Он описывал, как объект кружил над ним, блистал металлическим светом и имел зеленый огонь. Диспетчер, слушавший эти сообщения, был в недоумении – в зоне полета не фиксировалось ни одного воздушного судна.

В течение шести минут Валентич передавал о странных маневрах объекта, пока не произнес ту самую фразу: «Он висит… и это не самолет». После этого – тишина. Поиски, продолжавшиеся несколько дней, не дали результатов. Следов обломков или топлива на поверхности воды обнаружено не было.

История сразу же вызвала ажиотаж в СМИ. Многие были убеждены, что молодой пилот столкнулся с НЛО. В пользу этой версии говорило множество свидетельств очевидцев, которые в тот вечер видели странные огни в районе Бассового пролива. Вскоре появилась и фотография, на которой якобы был запечатлен странный объект в небе.

Однако были и другие объяснения. Некоторые специалисты полагали, что Валентич мог попасть в так называемую «траурную спираль» – опасное положение, при котором пилот теряет ориентацию и неосознанно идет на снижение. В пользу этой гипотезы говорили его слабые навыки навигации и отсутствие опыта полетов в ночное время. Были и те, кто предполагал инсценировку исчезновения с целью начать новую жизнь, однако это шло вразрез с показаниями родных и друзей, описывавших Фреда как целеустремленного и жизнерадостного человека.

В 1983 году на берегу острова Флиндерс в Бассовом проливе был найден фрагмент капота самолета Cessna 182L, однако провести однозначную идентификацию не удалось. В 2012 году, когда документы по делу были рассекречены, выяснилось, что официальная версия по-прежнему гласит: «Исчезновение по неустановленным причинам».

Судьба Фредерика Валентича остается одной из самых мистических тайн в истории авиации. Что это было: встреча с неопознанным объектом, роковая ошибка неопытного пилота или нечто совсем иное? Тайна исчезновения молодого пилота по-прежнему будоражит умы и порождает новые гипотезы.

• Бассов пролив уже давно считается аномальной зоной, где бесследно пропадают суда и самолеты. За это место даже закрепилось название «Бассов треугольник» по аналогии с Бермудским.

• По официальным данным, в ночь исчезновения Валентича на радарах не фиксировалось никаких объектов, кроме его самолета. Однако спустя годы несколько австралийских военных сообщили, что радиолокационные данные могли быть скрыты от широкой общественности.

• За свою короткую летную карьеру Фредерик Валентич умудрился пять раз провалить теоретический экзамен на коммерческую лицензию и дважды получал замечания за нарушение маршрута.

• Фраза Валентича «Это не самолет» стала одной из самых цитируемых в уфологической литературе и легла в основу множества книг и документальных фильмов об НЛО.