26 апреля 2005 года 32-летняя Дженнифер Уилбэнкс из города Дулут, штат Джорджия, отправилась на пробежку. До свадьбы оставались считаные дни, и невесту можно было понять: предстояло мероприятие на 600 гостей, и нервы были на пределе. Но к ужину Дженнифер так и не вернулась. Ее жених Джон Мэйсон сразу забил тревогу и сообщил о пропаже в полицию.

Эта история моментально захватила всю страну. Спустя всего несколько часов после исчезновения к поискам присоединились добровольцы, местные власти и даже федеральные службы. Поиск невесты обошелся более чем в 60 тысяч долларов. В день, когда должна была состояться свадьба, родные и друзья Дженнифер провели бдение в той самой церкви, где планировалась церемония. За любую информацию об ее местонахождении семья предложила награду в 100 тысяч долларов.

Спустя три дня Дженнифер нашлась – в 2 тысячах километров от дома, в Альбукерке, штат Нью-Мексико. Она сама позвонила в полицию и рассказала ужасную историю: ее якобы похитили прямо во время пробежки двое неизвестных – белая женщина и мужчина латиноамериканской внешности. Она уверяла, что была связана и подвергалась насилию. Девушка подробно описала похитителей, их фургон и даже музыку, которая играла по радио.

Но версия Дженнифер быстро начала рушиться. ФБР взялось за расследование и уже через несколько часов доказало: никакого похищения не было. В действительности Дженнифер сняла 40 долларов со своего банковского счета, купила билет до Лас-Вегаса, а затем спонтанно отправилась в Альбукерку. Всю эту авантюру она устроила из страха перед свадьбой и грузом ответственности. Но вместо того, чтобы просто признаться, она выбрала путь лжи, который стоил десятки тысяч долларов и кучу нервов всем, кто ее искал.

История на этом не закончилась. После того как правда раскрылась, Дженнифер подала в суд на своего, теперь уже бывшего, жениха, требуя 500 тысяч долларов. Ее возмущение вызвало то, что Джон продал права на книгу, рассказывающую о случившемся, и купил дом за 250 тысяч долларов. В ответ Джон подал встречный иск. В итоге бывшие влюбленные отозвали свои обвинения, но осадок остался.

Тем временем Дженнифер не избежала наказания за свой ложный донос. Ее обязали выплатить 9 тысяч долларов и назначили 250 часов общественных работ. Также ей пришлось пройти курс лечения у психолога, в ходе которого выяснилось, что у нее были серьезные психические проблемы. Дженнифер публично извинилась перед друзьями, семьей и жителями города, признав свою ошибку.

История Дженнифер Уилбэнкс стала примером того, как страх перед обязательствами и желание сбежать от ответственности могут обернуться настоящей катастрофой. Ее побег не только стал сенсацией для СМИ, но и разрушил ее жизнь на несколько лет вперед.

• В 2010 году Дженнифер объявила себя банкротом, несмотря на то, что продала права на экранизацию своей истории за 500 тысяч долларов. Ее долг на тот момент составлял 30 тысяч долларов.

• История сбежавшей невесты вдохновила несколько телешоу и газетных статей, а имя Дженнифер стало нарицательным для тех, кто сбегает из-под венца.

• Спустя несколько лет после инцидента Дженнифер написала в соцсетях, что наконец-то нашла свою любовь.