24 ноября 1971 года – день, когда совершилось одно из самых загадочных преступлений в истории США. Мужчина средних лет, представившийся Дэном Купером, вошел в международный аэропорт Портленда, купил билет за наличные и поднялся на борт рейса Northwest Orient Airlines в Сиэтл. Он был в строгом костюме, черном плаще и галстуке с жемчужной заколкой. На первый взгляд – обычный пассажир, однако черные очки все же привлекали к себе внимание других. Через несколько минут после взлета Купер подозвал стюардессу и передал ей записку. Девушка, решив, что это очередной флирт, спрятала бумажку в карман, не читая. Тогда мужчина наклонился к ней и спокойно произнес: «Мисс, вам лучше прочесть это. У меня бомба».

В записке он требовал 200 тысяч долларов наличными, четыре парашюта и дозаправку самолета в аэропорту Сиэтла. В подтверждение своих слов он открыл чемодан, в котором находились несколько цилиндров, соединенных проводами. Это выглядело достаточно убедительно.

Когда экипаж передал требования преступника, ФБР решило выполнить их без сопротивления. Пока агентство собирало деньги и искало парашюты, самолет кружил над пригородами Сиэтла. Купер, тем временем, пил бурбон с содовой и выглядел абсолютно спокойным. Бортпроводники отмечали, что он был вежлив, не проявлял агрессии и даже расплатился за выпивку, оставив чаевые.

Примерно в 17:40 самолет приземлился, Купер получил запрашиваемое, отпустил пассажиров и большую часть экипажа. На борту остались только два пилота, бортинженер и стюардесса Тина Маклоу. Угонщик приказал направить самолет в сторону Мехико, установив скорость около 200 км/ч и высоту 3000 метров. В это время его действия внимательно отслеживали два военных истребителя, сопровождавшие Boeing.

Примерно в 20:15, в 50 километрах от Портленда, Купер открыл хвостовой трап самолета и прыгнул в ночное небо. За бортом была сильная гроза, температура воздуха – около -10 °C, а на земле его ждали густые леса.

Когда самолет в 22:15 приземлился в Рино (Невада), Купера уже не было. На его месте остались только галстук с жемчужной заколкой, 8 окурков сигарет и 60 отпечатков пальцев. Никто не видел, как он прыгнул, никто не нашел его следов на земле. Преступник исчез без следа.

ФБР тут же начало крупнейшее в истории США расследование. Следователи прочесали предполагаемый район приземления, опросили сотни людей и проанализировали сотни подозреваемых. Однако зацепок практически не было.

Многие эксперты сомневались, что Купер мог выжить. Он прыгнул в бурю, в тонком костюме, без надежного снаряжения и без точного плана приземления. По одной из версий, он разбился при посадке, а его тело так и не нашли в лесах Вашингтона. По другой – его ждал сообщник, который помог ему скрыться.

Однако в 1980 году появился новый поворот в деле. Восьмилетний мальчик Брайан Ингрэм, играя на берегу реки Колумбия, откопал три пачки 20-долларовых купюр с номерами, совпадающими с теми, что были переданы угонщику. Деньги выглядели так, словно их кто-то закопал. Но где остальные? Если Купер погиб, почему не нашли его тело? Если выжил, почему больше не использовал украденное?

В 2016 году ФБР закрыло дело, так и не раскрыв личность угонщика. Однако некоторые исследователи, такие как Эрик Улис, до сих пор ведут независимые расследования. В 2023 году он обнаружил кусок ткани неподалеку от места, где нашли деньги в 1980-м. По его словам, именно в такую материю Купер мог завернуть банкноты перед прыжком.

Кем он был? Выжил ли? Эти вопросы остаются одной из самых загадочных тайн преступного мира.

• Ди Би Купер – единственный угонщик самолета в истории США, которого так и не поймали.

• Он был удивительно вежлив и спокоен. Стюардессы вспоминали, что Купер вел себя скорее как джентльмен, а не как преступник.

• Одна из теорий предполагает, что он был военным. Захватчик хорошо ориентировался на местности, знал технические характеристики самолета и попросил специфические модели парашютов.

• ФБР искало Купера 45 лет. За это время проверили более 1000 подозреваемых, но ни один из них не был признан преступником.

• Имя Ди Би Купер появилось из-за ошибки репортеров. Угонщик назвал себя Дэн Купер, но один из журналистов неправильно услышал информацию от полиции, и имя «Ди Би» попало в прессу. Так родился миф, который живет до сих пор.