Серийные убийцы существовали на протяжении всей истории человечества, но сам термин «серийный убийца» появился лишь в конце XIX века и впервые был использован для описания Генри Говарда Холмса – одного из самых известных преступников своего времени. В России это понятие начали активно применять только в 1990-е годы. Именно конец XX – начало XXI века стали периодом всплеска преступлений, связанных с серийными убийствами, что привлекло внимание как криминалистов, так и психологов.

Психологи выделяют четыре основные группы мотивов серийных убийц:

Гедонистический мотив: убийства совершаются ради удовольствия, которое может включать как физическое наслаждение, так и ощущение власти над жертвой.

Миссионерский мотив: такие убийцы считают себя «очистителями» общества и выбирают жертв по какому-то принципу (например, бездомных или представителей определенных профессий).

Контроль и доминирование: здесь основным мотивом является не столько сам акт убийства, сколько полный контроль над жертвой.

Месть за прошлые обиды: нередко убийцы мстят обществу или конкретным людям за собственные неудачи и травмы.

Также выделяются следующие типы серийных убийц:

Возбудимый тип – вспыльчивые и злопамятные люди, которые накапливают агрессию и в итоге выплескивают ее в виде преступлений.

Неуправляемый тип – импульсивные и непредсказуемые личности, совершающие убийства спонтанно.

Упорный тип – мстительные и злопамятные люди, которые могут годами вынашивать планы мести.

Демонстративный тип – стремятся к вниманию и признанию, могут оставлять улики и даже контактировать с полицией.

Активный тип – преступники, которые легко адаптируются к разным ситуациям, но не способны к самоконтролю.

Безвольный тип – убийцы с недостатком волевых качеств, легко поддающиеся давлению со стороны более сильных личностей.

Несмотря на умение скрываться, многие серийные убийцы допускают ошибки, которые помогают их вычислить. Это могут быть схожие методы убийства, выбор жертв по определенному типажу или оставленные на месте преступления символы и знаки. Именно эти повторяющиеся элементы (так называемый «почерк убийцы») помогают криминалистам связывать разные эпизоды в одну серию.