Во время Второй мировой войны Лев Копелев продолжил службу офицером разведки (переводчиком) и пропагандистом. Как ученый и писатель, он оставался преданным советской системе даже после того, как в 1945 году сам был приговорен к десяти годам исправительных работ в ГУЛАГе за критику зверств, совершавшихся в отношении немецких гражданских лиц. Именно там он встретился с Александром Солженицыным (став прототипом Рубина в романе «В круге первом»). В 1954 году Копелев был освобожден из заключения, но лишь в 1968 году окончательно порвал с коммунизмом. За поддержку известных диссидентов его уволили с академического поста и исключили из Союза писателей. В 1980 году, пока он был за границей, его лишили советского гражданства. Ровно через десять лет решением Президента СССР Михаила Горбачева его гражданство было восстановлено. Умер Копелев в 1997 году.
