Войти в систему
Войти с помощью соц. сетей:
— Ни разу не видел в этих краях вашего брата. — Улыбнулся я, чуть оскалив клыки и забирая у Крега башенный щит. — И надеялся, что не увижу.
– Что ты знаешь про моих братьев. — Хмыкнул Страж, вооруженный двуручным молотом с узкими лезвиями на концах. Скорее кирка с короткими носиками, чем полноценный молот. Но от оружия исходила аура тяжести и уверенности. Многочисленные царапины и выбоины на рукояти говорили, что она тоже из металла, а значит, весь молот весил не меньше десяти килограммов.
— Достаточно, чтобы понимать, что магией ты не владеешь. Вот только ты сам по себе существо магическое, так что драка будет не слишком честной.
— О чем этот чужак лепечет? — спросил Блуд, нахмурившись.
– Понятия не имею. — Почти равнодушно бросил Дунай. Почти, я заметил, как он сузил глаза, концентрируясь. Да, все верно, теперь ошибки быть не могло. Передо мной стоял точно такой же страж, как и встреченный в подземелье Уратакоты. Меньше статуй в деревнях и поселках, но на полголовы выше обычного человека.
– Какого черта ты здесь забыл? – спросил я, не спеша вынимать Кладенец из перевязи. – Твое место в Империи. Среди таких же, как ты. Только слепые и тупые не увидят, что скрывается под твоей одеждой.
-- Возможно, это ты слишком много видишь. Как и слишком много болтаешь! – не дожидаясь, пока я обнажу меч, или Блуд отдаст разрешение на атаку, богатырь ринулся вперед. Киевский воевода запоздало махнул рукой, но молот Дуная уже ударил об мой щит. С скрежетом и искрами клевец пробил толстый башенный щит насквозь. Сила столкновения была такой, что я не удержался на ногах, припав на одно колено. Страж оставался неостановим.
Но в этот раз я жив, здоров и полном сознании. От того хлипкого юнца, что возомнил себя сыном лорда Рейнхарда не осталось и следа. Я изменился, полон сил и стал куда крепче. И даже имперские стражи не смеют вставать на моем пути! Дунай пытался вытянуть молот, застрявший в щите, я же дернул его на себя, выворачивая по дуге.
Любое другое существо, кроме разве что ангела или демона, не смогло бы сдерживать напор. Но не страж. Рукоять молота заскрипела, металлические перчатки оставляли на ней борозды, но оружие противник не отдал. Он ударил меня в щит ногой, уперевшись для надежности и вырвал молот, готовясь нанести следующий сокрушительный удар.
Ну нет, тварь. Сегодня мы будем сражаться на моих условиях! Не дав стражу реализовать замах, я прыгнул вперед, врубая Усиление. Мышцы вздулись от крови, сердце бешено стучало, и мне удалось впечатать щит в противника так, что тот подлетел в воздух. Но и мне досталось. Ощущение, будто по стальной болванке ударил или каменной статуе. Куда тяжелее, чем Лисандра.
– Шире круг! – крикнул Блуд, вскакивая со своего места. Очень актуально, а то в сражении мы и в самом деле легко можем зашибить посторонних. Я сам отпрыгнул назад, чтобы не попасть под раздачу, и наконец вытянул двуручник, который тут же начал нагреваться и негромко гудеть.
– Откуда у тебя этот меч? – спросил настороженно Дунай, обходя меня по дуге. – И какого черта он светится, а не просто вибрирует?
– Скоро узнаешь. – Теперь уже была моя очередь нападать. Мне вполне хватало силы, чтобы орудовать Кладенцом даже одной рукой, но только не против стража. Его скорость реакции, ловкость и сила являлись просто запредельными. Никогда, даже в бою с Гуо, я не чувствовал, что противник настолько превосходит меня.
Но у меня еще оставались козыри. Не отвлекаясь от боя, я бормотал слова молитвы Святогору. Магическое усиление проработает еще минут пять, край десять. Затем мне понадобятся новые силы. Я видел, что творило добавочное усиление с эльфами. Многие умерли, некоторые остались калеками на всю оставшуюся жизнь, оставшиеся же просто падали наземь по окончанию заклятья. Но я очень рассчитывал на свою эпическую выносливость.
Враг же не на что не рассчитывал. Движения его, несмотря на общую плавность, были скачкообразные. Рывковые. Будто в поршень парового доспеха подавали перегретый пар. Он атаковал с неожиданных углов, стремясь отбросить щит, на котором уже живого места от вмятин не осталось. Однако стоило атаковать мне, как страж отскакивал, чтобы вновь перейти в контратаку. Долго это продолжаться не могло…
В глазах потемнело. Звуки притихли, и тело начало двигаться, как в воде, замедленно и до безобразия неуклюже. Подавив подступивший приступ, я проглотил ком, вставший в горле, и встал на одно колено, принимая на щит очередной разрушительный удар. Страж улыбаясь поднял молот, чтобы завершить битву. Но я закончил молитву первым.
Жилы ангела принимали энергию извне и активизировали внутренние резервы. Светились через одежду и слои мяса. Но, несмотря на бушующую силу и ярость, мое сознание оставалось кристально чистым. Теперь я видел каждый удар противника, видел, как он отбивает удары, как двигается. Видел, что броня и плоть лишь сдерживают его истинные силы.
Молот в очередной раз обрушился на меня, но теперь я полностью подготовился. Подставив щит под углом, я отбросил клевец вниз, а сам ударил пылающим мечом по туловищу стража. Привыкнув к мощи Кладенца, я рассчитывал, что врага располовинит, но вместо этого лишь срезал часть богато украшенного доспеха вместе с одеждой, которая начала полыхать.
– Я так и знал. Страж!
– Сдохни ангельское отродье! – взревел Дунай, бросаясь на меня. Он совершенно не обращал внимания на горящую одежду и сползшую броню. Теперь любой мог увидеть его серое нутро. И больше броня не сдерживала создание древних. Как не сдерживали и понятия о возможном и невозможном для человека, коим он никогда не был.
Подпрыгнув на два метра, страж обрушился вниз, снарядом из катапульты. Свист рассекаемого воздуха заглушил крики солдат, поддерживающих своего бойца. Едва успев отскочить в сторону, я ударил Кладенцом, но поднявшиеся в воздух комья сырой земли закрыли мне обзор, и в этот же момент на левое плечо с визгом стали влетел клевец.
Будь я обычным человеком – умер бы в самом начале боя. Будь морфом даже драконидом после такого мне точно не жить. Но я первожрец Святогора, на треть уже являясь хранителем – смесью демона и ангела. И меня лишь отбросило на несколько метров в сторону. Щит теперь стал совершенно бесполезен. Без сомнений я отбросил его в сторону, обнажив левую руку, на которой уже не осталось брони. Кроме моей собственной.
Набрав полную грудь воздуха, я бросился навстречу уже мчавшемуся врагу. Кладенец, перехваченный двумя руками, гудел и пылал. Обычный меч давно бы сломался, даже вопроса не было, что прочнее, тонкое лезвие или толстая стальная труба с наковальней на конце. Но только не для моего меча. Привычно ударив молотом навстречу, страж несколько секунд не мог понять – куда делась голова с клевцом.
Этих мгновений мне хватило, чтобы обратным ударом срезать с него еще слой плоти и подпалить остатки одежды, и только после этого противник отскочил назад. Он прижимал куски брони к телу, в страхе оглядываясь на окружающих, но боялся не меня. Не знаю сколько лет, а может столетий страж умудрялся прятаться под личиной обычного человека, но теперь все кончено, и, судя по взгляду, он это прекрасно понимал.
– Ты уже забрал у меня жизнь. – С нажимом сказал противник. – И в ответ я заберу твою!
С этими словами он сорвал с себя остатки одежды и брони, оставшись голым по пояс. Точеные мускулы и мышцы из серой стали. Голый ухмыляющийся череп, скрывающий зубы под тонкой полупрозрачной броней. Он сбросил маску. Он больше не выглядел богатырем или воином Киева. Он стал самим собой. Дьявольским механизмом для наказания и охраны. Страшнее переродившегося демона, страшнее диких тварей.
– Пора умирать. – Улыбнулся враг и прыгнул с такой скоростью, что я заметил лишь смазанный силуэт. Только на рефлексах и отражении я сумел поймать его удар. Тонкий почти невидимый вибрирующий с тяжелым гулом клинок торчал из запястья стража на добрых тридцать сантиметров. А еще он выдержал блок Кладенца.
Дунай атаковал молниеносно, чудовищно сильно и почти неостановимо. Активировав демонический щит, я едва успевал блокировать его удары, не нанося в ответ ни одного. Я чувствовал, что схватка проиграна. Но понять должен был это гораздо раньше, когда страж только ступил в круг импровизированной арены. У меня просто не хватало сил и умения, чтобы его побороть в прямом столкновении. А значит, честно играть больше нельзя.
– Вспышка! – крикнул я, одновременно освобождаю правую руку и активируя заклятье. Все, кто смотрел на меня и тем более мою руку, ослепли в тот же миг. Воины кричали и шипели, держась за глаза, но главного я добился – на секунду заставил противника отступить. Он показал мне открытый бок, и я, не сомневаясь, ударил в него острием клинка.
С гудением оно погрузилось на несколько сантиметров, начало разогревать сталь, но, вскрикнув от боли, страж отскочил в сторону и, посмотрев на собственный бок, перевел взгляд на меня, будто в первый раз увидел. Не давая ни мгновения опомниться, я перешел в атаку, обрушивая сияющее лезвие на его голову и пытаясь поразить врага. Если он меня боится – может умереть, а раз так – пора ему встретиться с создателями.
Клинки гудели, сталкиваясь в воздухе, искры и язычки пламени разлетались во все стороны. Я наседал, сколько мог, чувствуя, как секунды предательски быстро утекают. Скоро кончится Усиление, и на этом бой будет завершен. Но если я не смогу справиться с одним единственным стражем, то как мне сражаться с истинными старшими демонами? Я должен победить!
Не ради похода Владимира, поверженных этим чудовищем ранее, победы и даже Святогора. Ради себя самого. Чтобы выжить. Ради девушек, что верят в меня и связаны со мной душой, чтобы увидеть завтрашний день и повидаться с дочуркой, у которой еще даже нет имени. Ради будущего, которого иначе просто не будет.
Я обрушил на Дуная удар, вложив в него все свои силы и надежды. Кладенец прошел сквозь запястье врага, и его клинок упал на землю. Враг в бешенстве ударил меня под дых, а затем, схватившись левой ладонью за лезвие Кладенца, что есть силы дернул на себя. Я на секунду потерял равновесие, и этого хватило, чтобы меч оказался на земле.
– Кажется, теперь мы снова в равных условиях, ангел. – Усмехнулся страж, сжимая кулаки и идя прямо на меня.
Серия ударов исполина заставила бы содрогнутся кого угодно. Демонический щит стонал и гудел, как колокол. Враг не давал мне опомниться, перейти в контратаку и даже близко подойти к торчащему из земли Кладенцу. В начале я наивно надеялся, что мой щит без труда выдержит атаки Дуная, но тот проминался, и следы металлических кулаков видны даже с моей стороны.
Ничего удивительного в этом не было — даже дерево может оставить след на металле, а бронза пробивает железо. Достаточно пустить бронебойную стрелу, которая обладает соответствующим весом и скоростью. А у моего противника и то, и другое в наличии. Единственное, чего ему не хватало — поломанного клинка, заметно, что биться без него страж совершенно не привык. Он все так же налегал на правую руку и совсем не использовал ноги.
Это мой шанс! Решив, что я сумел прочитать врага — сделал подсечку и в тот же миг чуть не взвыл от боли. Обитый железом ботинок погнулся. Внутри что-то треснуло, надеюсь, что подкожная броня, а не кости. Врагу же на мою попытку совершенно наплевать. Воспользовавшись моим неустойчивым положением, он насел с еще большим упорством, хотя до этого такое казалось невозможным.
Через минуту, когда я, едва переводя дыхание, отскочил на несколько метров назад, стало совершенно понятно, что мне с ним не справиться. С усилением и молитвой я быстрее и даже сильнее. Да только противнику на это совершенно насрать. Выносливость стража даже не легендарная – божественная! Казалось, что ему совершенно наплевать на все мои удары и выпады.
Единственным, чего он явно опасался, являлся Кладенец, и сейчас я готов воспользоваться любой магией, чтобы добраться до меча. Не честно использовать в кулачном бою заклятья? Что за бред, я сражаюсь против трехсоткилограммовой махины, которой только статуей работать на деревенской площади! И зачем ему нужен молот — ума не приложу. Но кое-что о стражах я все же помню — они подчиняются приказам.
— Замри! — крикнул я, используя самое базовое заклинание магии Души, влив в него столько силы, сколько смог сосредоточить в это мгновение. Команда точечная, направленная, а потому любое живое и неживое существо должно если не подчиниться, то по крайней мере вздрогнуть, почувствовав эту энергию на себе.
– Кретин. — Рассмеялся Дунай, у которого дыхание казалось совершенно не сбито. Он вообще дышал? – я удалил себя из Связей много тысяч лет назад! Как раз чтобы такие, как ты, ангелы и тебе подобные не могли мной воспользоваться. Это только мое тело и только мой разум. Все мои нити обрезаны, и я не подчиняюсь ни одному кукловоду!
Спорить с тварью, которая, даже разразившись таким монологом, не потеряла дыхание, я не собирался. Сейчас все мои силы уходили только на то, чтобы сдерживать его удары. Я почти прочитал его стиль, эффективно однообразный, но понимания, как при этом уничтожить стража, не приходило. Физически я сделать ему практически ничего не мог, его душа надежно защищена от воздействия, а может просто нет у него души.
Использовать заклятья Крови или Жизни на твари, которой наплевать на удары Кладенцом, заведомо глупая затея. Так что вариантов у меня оставалось не так много. Если бы это был кто угодно, но только не страж – я бы попытался пережить, пока он не выдохнется, а затем атаковать сам. Почти беспроигрышный вариант, работающий даже на переродившихся демонах. Но с этим…
Развернув щит на полный размер, я припал к земле и укрылся пластиной демонической стали с ног до головы. Тут же с той стороны обрушился град ударов, и сталь неумолимо начала продавливаться, не успевая восстановиться. Задумка рискованная настолько, что больше невозможно себе и представить, но я просто не видел другого варианта. Зажмурившись в предвкушении боли и слабости, я активировал ТРИНИТИ.
Со следующим же ударом меня буквально вдавило в землю. Дунай хохотал, пиная щит, который мне едва удавалось удерживать. Бешеный стук сердца отдавался в ушах, перед глазами все покрылось серой рябью, а из носа текла струйка крови. Но все это было совершенно не важно, ведь еще я видел надпись – «Получено максимальное усиление. Магия огня +10».
Страж откинул в сторону щит, не обращая внимания на мою согнутую в локте руку. Он собирался заканчивать битву прямо сейчас. Своей неоспоримой победой. Как и я. Щелкнуть немеющими пальцами не получилось, а потому я просто активировал заклятье. Грохот оглушил меня и окружающих, правую руку чуть не разорвало изнутри, она разбухла и полностью потеряла чувствительность. Но результат того стоил.
Дунай стоял, пошатываясь и не веря в происходящее. Крохотный огненный шарик вылетевший из моей ладони пробил его грудь, снизу, оставив маленькую точечку входа. А вот выход. Половину туловища разворотило. Правая рука болталась на нескольких черных нитях сухожилий. Черная кровь, столь напоминающая эссенцию, вытекала наружу с рывками. Любое нормальное существо орало бы от боли, валялось сжимая рану. Страж просто недоуменно оглядывал себя.
Победил ли я? Ох сомневаюсь. Но для того, чтобы гарантированно выжить, мне еще нужно заставить этого подонка сдаться, ведь даже в таком состоянии он не собирался сдаваться. Дунай сжал края раны, на плече, и, почти перекрыв кровопотерю, продолжил свое дело, пытаясь пнуть меня в голову. Он должен сдаться, я бы принял такой исход.
Придерживая правую руку левой, чтобы прицелиться, я активировал Резак. Почти невидимый луч света ударил в торс стража. Крохотная точка на теле врага резко покраснела, а затем начала углубляться. Почувствовавший опасность Дунай отскочил в сторону. Но это его не спасло. Я даже не пытался сдерживаться, попадет по другим -- их проблема. Удерживая цель в маленьком кружке, показанном интерфейсом, я выжигал на теле богатыря затейливые узоры. Он не кричал, он трещал будто костер, который заливают водой.
Когда враг отступил, почти выйдя из круга и разорвав расстояние так, что мой Резак стал не эффективен, я вырубил ТРИНИТИ. Ощущение непередаваемое, и с новыми силами я бросился вперед. По крайней мере попробовал. Хотя со стороны это, наверное, выглядело так, будто хромой калека, подволакивая ногу, тащится по грязи. И все равно я оказался у Кладенца раньше, чем противник. Все решилось одним взмахом. Сталь взвизгнула, и враг замер.
– Сдаюсь. – Прохрипел Дунай, падая на колени. – Ты победил, ангел. Вы в конечном счете всегда побеждаете. Что дальше, ты оборвешь мою никчемную жизнь?
– Только если ты сам этого хочешь. – Мой голос был куда слабее, чем у киевского богатыря, и это понимали все. Теперь, глядя на стража сверху вниз, я понимал, что он все равно мог еще сражаться. Может не так хорошо, как минуту назад, но убить десяток обычных людей вряд ли составило бы для него проблему.
– После стольких лет среди людей? – грустно улыбнулся Дунай. – Пожалуй, нет. Но и поклясться тебе в верности не хочу и не могу. Я, правда, удалил модуль связи, больше меня ничто не связывает ни с демонами, ни с вами.
«Прикоснись к его лбу и позови меня», – раздался голос в голове. Ну да. Конечно. Нет чтобы появиться пять-десять минут назад. Но с богом не спорят. Положив Кладенец, я сделал шаг вперед и положил ладонь на голый теплый череп существа. Не демон, но и не человек или ангел. Страж – оружие и оборона против диких, а еще против тьмы. Но я его использую по-другому.
Я не знал, что делает Святогор, но Дунай взревел куда сильнее и страшнее, чем во время ранения. Я лишь чувствовал чудовищный поток силы, выжигающий все и вся. Голубые глаза Стража погасли на несколько мгновений. А когда он вновь их открыл, радужка уже светилась зеленым. «Я его забираю, он пригодится мне в Златолесье. Двигайся к Киеву, но не забывай о Буланской», – вновь раздался божественный глас в голове. Мне ничего не оставалось, кроме как выдохнуть и кивнуть самому себе. Потому что Святогор не спрашивал и ему наплевать на мое мнение.
– Поединок окончен! – крикнул я как можно громче. Хотя голос срывался и хрипел. – Надеюсь ни у кого нет вопросов, кто победил?
– Мы не уйдем отсюда! – крикнул Варяжко, которому уже перевязали руку. – Не бывать тому, чтобы княжеские воеводы оставили поле боя без приказа!
– В таком случае тебе приказываю я. – Мрачно сказал Блуд. – Добрыня победил. Мы отступаем немедленно. Не хватало еще нарушать данное слово только потому, что тебе это не выгодно. Дунай, поднимайся, нам нужно…
– Я… мне нужно еще сорок восемь часов на восстановление, и я буду готов выполнить миссию. – Монотонно и безжизненно произнес Страж.
– Ему же мозги выжгло! – в ярости орал младший воевода, активно жестикулируя здоровой рукой. – Мы что, бросим нашего брата в таком состоянии?
– Отступаем! – с нажимом сказал, поднимаясь, старший. – Мы слово дали. Труби отход!
– И отдать укрепленные позиции этому? Этому?! Нет! – крикнул Варяжко, бросаясь к стенам. – Готовься к бою! Луки натянуть!
– Придурок великовозрастный. – Сплюнул на землю Блуд. – Встретимся у Киева. Трубить полное отступление, я свое слово держу.
Гул огромного рога перекрыл крики младшего воеводы. И вслед за главным военачальником с поля боя ушла большая часть людей. Нас пока не атаковали, многие воины оставляли свои посты, и, даже несмотря на приказы молодого боярина, никто не хотел лезть на рожон. И это было большой удачей. Я даже на ногах стоять не мог самостоятельно, и действие усиления подошло к концу. Ухватившись за плечо Крега, я тоже приказал отступать.
Только оказавшись на противоположной стороне долины, мне удалось полностью оценить происходящее. Свингельд уже отплыл, Блуд двинулся вслед за ним. И единственная преграда сейчас – в Варяжко, который готовился к обороне. Сражаться сегодня я уже не мог. И даже три выпитых подряд зелья восстановления не сильно изменили ситуацию.
Правая рука оказалась совершенно не работоспособна – выжжена изнутри и требовала длительной регенерации. Я сбросил за один бой килограмм пять и единственное, что сейчас мог – сидеть в кресле. Или седле. Нельзя позволять противнику распределиться по оборонительным сооружениям. Как и оставлять столь дерзкого врага в тылу.
– Варяжко надо выбить. – Прохрипел я, выпрямляясь в походном троне. – Готовьте доспехи, разогревайте движители. Как только Блуд отступит – мы атакуем.
Теперь их осталось около тысячи против моих шести сотен. Казалось бы — в два раза больше. Да только среди моих бойцов было полно морфов, техника и магия. С той же стороны остались только ополченцы да молодые дружинники. Самые опытные из сотников на вид не многим старше меня самого. Но это значило, что они еще сильные, ловкие и молодые.
— Надеюсь, этот бой вы мне доверите и останетесь в тылу? — спросил с улыбкой Крег.
– Прости, но нет. Сегодня не тот день, чтобы отдыхать.
— Хочешь выспаться в могиле? — с нажимом сказала Эва. — Это легко устроить, я просто ткну тебя пальчиком, и ты сдохнешь. У тебя уже сейчас вид — в гроб краше кладут.
– Спасибо за заботу. Но даже смерть не дает повода отдохнуть. Это мы на примере Энмиры уже определили. — Горько усмехнувшись, я попробовал подняться, и удалось мне это только благодаря стоящему рядом Акташу. Вожак смотрел своими морфировавшими глазами на меня с некоторой жалостью, но не кидался в бой, а помог взобраться себе на спину, оплетя щупальцами.
– Тогда и я пойду. – Прохрипела Дара, вот только подняться не смогла. Дружок лежал возле нее, грея своим огромным мохнатым телом.
– Нет. Ты гордая волчица, а не побитая собака. Тебе нет нужды доказывать свою полезность. Да и сам я буду сражаться совсем не так, как все думают. Крег, готовь войска, ты пойдешь в первых рядах. Несите скорпионы и стены к их укреплениям. Мортиры не использовать, они нам еще при взятии Киева пригодятся.
-- Понял! – крикнул радостно воевода, которому наконец дали проявить себя. Акташ шел медленно и степенно, не прячась и всем своим видом показывая, что он горд нести меня на спине, хотя на самом деле он так медленно двигался просто для того, чтобы я не свалился к чертовой матери. Нужно придумать какое-нибудь седло, а то разные ситуации бывают.
Паровые доспехи, шипя и поднимая столбы пара, медленно ползли по краям болота, осторожно ощупывая землю на каждом шагу. Длинные луки киевлян уже доставали до моих бойцов и засыпали их стрелами, но совершенно бестолку. Черное закаленное железо легко выдерживало любое попадание. И только собственные оборонительные орудия, которых после ухода двух старших воевод осталось всего пара, могли представлять опасность.
Наши же стенные арбалеты уже подносили к возводимым деревянным щитам. Выглядело это так, будто одна крепость приближается к другой. В первую очередь я приказал лучникам и арбалетчикам сосредоточиться на вражеских дозорных башнях. Они стояли на виду и, если бы не начавшийся холодный дождь, уже полыхали. Однако и то, что враги не смели высунуться, уже оказалось хорошим достижением.
Воины спокойно смогли поставить треноги и установить на них скорпионы. Универсальное метательное орудие могло стрелять не только подготовленными болтами, но и камнями и даже только что очищенными ветками и копьями. Правда точность тогда падала в разы, разлет оказывался больше трех метров с пятиста. Хотя нам больше и не требовалось, ведь сейчас мы собирались использовать подарки Алеши.
– Прриготовится! Всем отойти! Огонь! – скомандовал воевода и в сторону возведенных из дерева укреплений полетел первый горшок с маслом, смешанным с болотным газом. Эффект превзошел все ожидания. Даже промазав по вышке, снаряд разбился у соседней стены, и пламя мгновенно начало слизывать с древесины капли дождя.
– Гори, гори, ясно. Чтобы не погасло. – Усмехнулся я, глядя на то, как с каждым выстрелом пожар разрастается вширь. – Эва! Сможешь подняться над их лагерем и скинуть горшок на шатры?
– Если не самый большой… думаю, да, получится. – Драконидка с сомнением прибрала несколько посудин с маслом. – Только как поджигать в воздухе? Если раньше времени загорится, ничего не выйдет. А искры выжигать на лету я не смогу – извини уж.
– Мы используем связанные фитили. – Ответил вместо меня Крег. – Они даже в воде не тухнут, а нескольких вполне хватит на то, чтобы пролететь туда и, сбросив, вернуться обратно.
– Ну если так. – Неуверенно посмотрела на кувшин Эва. – Ладно, привязывайте. Попробую. Если что скину по дороге.
Девушка дождалась, пока все подготовят и подожгут пропитанную свиным жиром веревку. А затем, схватив когтями на ногах за маленькие выступы, взмыла в воздух. Несколько вражеских лучников тут же сосредоточило на ней стрельбу, но драконидка заблаговременно отлетела в сторону и только после того, как поднялась на достаточную высоту, подалась в сторону неприятеля.
Внезапно у нее в лапах что-то вспыхнуло. Я выругался, представляя, что сейчас ее опалит из кувшина, но Эва резко сложила крылья, а затем, управляя самыми кончиками перьев, понеслась в сторону врага с невероятной скоростью. Оказавшись над лагерем, расправила перья и взмыла вверх, но уже избавившись от груза. Кувшин разбился далеко за линией, до которой доставали наши скорпионы.
Прошла пара секунд, и главный шатер воеводы Киева, Варяжко, вспыхнул жарким пламенем. Крики и ругань доносились даже до нас. Правая рука до сих пор не работала, но у меня под контролем оставалось еще пара шершней, которыми я осматривал поле боя сверху. Несмотря на малочисленность отрядов киевлян, у них еще осталась пара тузов на этот бой.
Кабанница, которую собирался возглавить сам воевода, насчитывала больше сотни всадников. Закованные в сталь боевые кабаны уже заждались и били копытами. От их пяточков поднимались в воздух облачка горячего пара. И воины на них проявляли не меньшее нетерпение. У нас на этих ребят управа имелась своя. Хотя именно всадников не так много. Все же мы планировали быстрый спуск с реки, а не осаду импровизированного замка.
– Готовьте колья. Они все же решились на контратаку. – Скомандовал я, опрокидывая очередное зелье восстановления. Есть определенные плюсы в том, чтобы быть влиятельным. Бесконечное количество зелий, которые готовятся по первому твоему приказу – один из них. Но даже эти отличные эликсиры не могли вернуть мне силы полностью. А значит, придется одалживать силу у других, чтобы победить.
Я раздал приказы о подготовке обороны за минуту до того, как Варяжко, толкнув храбрую речь, выскочил на своем бронированном кабане, планируя фланговую атаку. С дикими криками всадники разделились на два больших отряда, планируя одновременно атаковать сразу обе наших передвижных крепости. Всеядные твари быстро приближались.
– Стоять! Ждать! – скомандовал я. – Ждать! Подпустите их ближе. Еще! Давай!
Десяток веревок натянулось одновременно, метров за пять до кабанов. Животные неслись вперед. Не разбирая дороги, не чувствуя страха. Приученные к запахам крови и оружия они даже не понимали в какую жуткую ловушку ведут их собственные хозяева. Поднятые из грязи сбитые из толстых веток и стволов молодых деревцев рогатины и копья хищно смотрели на всадников. Некоторые из атакующих попытались свернуть, другие же рассчитывали на броню животных.
Ни то, ни другое не сработало и не могло сработать. Залп тяжелых арбалетов выбил первый ряд всадников. Животные, оказавшиеся без управления, растерялись, но на них наседали задние ряды, и кабаны не могли остановиться. А уже в следующую секунду хрюканье сменилось жутким треском дерева и предсмертным визгом свиней. Образовалась свалка, чем и воспользовались мои морфы, возглавляемые Крегом.
– За мной! – скомандовал здоровенный морф, закованный в полный пластинчатый доспех. Отбросив бесполезный башенный щит, воевода шел через волны врагов, убивая противников с одного удара гигантским топором. От него не отставали рыцари, стоило им врубиться в ряды врага, как над болотом разнеслись крики умирающих. Крег не скромничал и каждым богатырским ударом разрубал врага напополам.
– Сдохни, чудовище! – крикнул Варяжко, но вместо того, чтобы принести владельца к врагу, кабан панически хрюкнул и подался назад. Всадник еще несколько секунд не понимал, что происходит, но затем свиная голова, отрубленная одним молниеносным ударом, просто упала в болото. Мой воевода не собирался останавливаться на достигнутом, а вот молодой военачальник впервые похоже решил, что сражаться нет смыла по крайней мере так.
Вскочив на еще живого боевого кабана, оставшегося без хозяина, Варяжко погнал на полной скорости к укреплениям. Эмоции Крега легко выражались словами, среди которых цензурных не было совершенно. Враг позорно бежал, вот только бежать ему особенно некуда. Скорпион все это время продолжал работать, прячась от стрел врагов за щитами, удерживаемыми паровиками. Первая линия уже пылала, и защитники отступили ко второму рубежу.
– Собираемся! Подтянем войска! Доспехи вперед! – крикнул что есть мочи Крег. – Найдем, где у этих тварей мягкое место!
Расчет оказался верным. За первой же стеной обнаружился достаточно широкий ров, чтобы паровики провалились по пояс и уже не могли выбраться самостоятельно. Простое и одновременно действенное решение являлось не оригинальным и уже разведанным, а потому мои воины спокойно встретили засаду собственными ударами. Мы использовали стены врага против него самого, закрывая выдернутыми бревнами проходы.
Киевляне все больше скапливались на вершине холма, выстраивая круговую оборону. Они готовились к своей последней схватке, когда очередной горшок с горючим маслом приземлился в самый центр строя. Крики и визг людей еще больше деморализовали противника, и когда мы наконец прорвали первое кольцо обороны, сопротивление было в разы меньше, чем я мог себе представить.
Я только рад такому повороту событий. Вместо того, чтобы сражаться до конца в бесполезных попытках победить, киевляне бросали оружие. Ополчение совершенно не подготовилось к тому, чтобы их жизни использовали как разменную монету. Хотя может, сказалось то, что большинство войск давно уже отступили, и только они остались охранять рубежи. Но и принципиальных храбрых и безрассудных воинов хватало с лихвой.
Один из таких собрал вокруг себя около сотни воинов и пошел на прорыв вместо того, чтобы самим сесть на оставшиеся корабли, они до последнего сдерживали наших солдат. Такое упорство и выдержка даже в безнадежной ситуации требовало награду за верность. Пусть и не мне. Но все это решается одним хорошим сеансом совместной молитвы.
– Варяжко сбежал. – В гневе Крег сплюнул на землю. – Столько сил, чтобы убить всего несколько сотен, а остальные сбежали? Паршиво, они же снова нам будут сопротивляться на стенах Киева!
– Ничего страшного, говорят, все дороги ведут в Киев, так что проверим на практике. – Улыбнувшись, я подобрался на спине у Акташа и выпрямился во весь рост. – Мы победили! Ищите все ценное и не забудьте поделиться с сотниками и десятниками. Если найдете живых – ко мне на причастие! Сообщите Владимиру, что застава снята. Выдвигаемся на восток!
— И как предполагалось, что мы это штурмовать будем? — Скептически спросил я, осматривая высоченные каменные стены. Они были ничуть не хуже, чем у Уратакоты, хотя вместо трех рядов стен здесь было только два. Вот только и стражи на них хватало, и мортиры я видел отлично. Да еще и отряды имперцев, которые блокировали мои попытки разведать.
— Минимум пять чернокнижников, несколько сотен стрелков со свинцеплюями. – Доложила Эва, приземлившаяся рядом после осмотра стен. — Я такой город второй раз в жизни вижу.
— Зато понятно, почему именно этот город должен стать столицей Славии. — Заметил Крег, ужа залечивший все раны после прошлого сражения.
Мы три дня добирались до Киева, и этого времени великому князю вполне хватило, чтобы спрятать крестьян или просто развести их по другим поселениям, готовясь к войне. Все припасы, сколько их было собрано осенью, спрятали на складах в детинце. Скот угнали. Жителей увели. В пригороде поживиться было нечем совершенно. Разве что дома на костры разобрать.
— Нижнюю стену в принципе можно попробовать взять, разрушив с помощью растений. – Предложил Мабор Джа — джинн, посланный Малушой. – Там, где лес подходит к окраинам.
– Так мы ничего не решим. – Вздохнув, я поднялся с походного трона, отобранного у сбежавшего с поля боя Варяжко. Добыча, оставшаяся от воеводы, в последнюю минуту вывернувшегося из объятий смерти, была не слишком богатой, но с лихвой перекрыла и мои подарки, и нужды моей вновь пополнившейся армии. Хорошая штука рабство у бога, если ты, конечно, не раб, а стоишь с хлыстом и указываешь путь.
Владимир уже ожидал нас, заняв дом какого-то богатого боярина, отстроившего себе трехэтажный терем за надежными стенами Киева. Стража в несколько колец возвела между домами временные стены, так что у великого князя получилась небольшая крепость у стен огромного города противника, который все же не собирался идти в контратаку.
-- Приветствую тебя, жрец. – Благодушно кивнул правитель, расположившийся на мягком диване. Перед ним стоял уставленный яствами столик, рядом было несколько девиц уже в подпитии, которые обслуживали его и главных воевод. – Заходи, присаживайся к нашему скромному столу.
– Благодарствую, хотя не назвал бы его скромным. С чего такой пир?
– Мы окружили город. Захватили все поселки в округе и перекрыли им доступ к реке судами. – Улыбнувшись, ответил Владимир. – Теперь сдача – только вопрос времени. По словам доносчиков Ярополку уже припоминают поражение, потерю невесты и альянс с Империей. Месяц, максимум полтора и киевляне взбунтуются против него.
– Ты не собираешься идти на штурм?
– Ни в коем случае! – от возбуждения князь даже подался вперед. – Я здесь не для того, чтобы сражаться, а чтобы занять престол, принадлежащий мне по праву. А для этого нужны верные подданные. Догадайся сам, кому будут служить охотнее. Тому, кто порушил жилища и убил родных, или тому, кто пришел к власти, не проливая крови?
– И на кой ляд тогда я здесь? У меня нет пары месяцев на то, чтобы ждать пока город сдастся.
– Ничего не могу поделать, у меня они есть. – Улыбнулся Владимир. – Расслабься, поставь свои войска отдельным лагерем и отдыхай. Но ничего не рушить и не грабить! Мы не захватчики и не налетчики, мы освободители!
– На тебя это не похоже. – Прямо сказал я. – Слишком мирно и хитро. Признайся, тебе кто-то такую стратегию подсказал?
– Оскорбить меня хочешь? Думаешь, я сам не смог бы до такого додуматься? – с нажимом спросил князь. – Или думаешь все эти годы в Новыше я правил одним лишь страхом?
– И все же. На тебя это не похоже. Не находишься ли ты под воздействием магии Души?
– Тогда уж тела. – Усмехнулся Владимир. – Телеса у нее скажу тебе… Но нет, дело не только в девушке, просто она и в самом деле права. Править разрушенным городом – мало приятного.
– Понятно. – Я глубоко вдохнул и выдохнул несколько раз, успокаиваясь. – И где эта красавица, которой мы обязаны столь мирной концепцией.
– А к чему ты спрашиваешь? – нахмурился князь. – Думаешь, ты с ней знаком?
– Мир у нас маленький, вполне возможно, что мы уже встречались. Тем более ты хотел бы знать, если, кроме женского очарования, на тебе применили яд или заклятье?
– Это верно. – Нехотя кивнул Владимир. – Приведите посланницу сюда! А пока присаживайся к столу. Перекуси, не бойся ни отравлено.
– Ядов я не боюсь. Давай лучше поговорим о соглашении веры в Святогора. Наши противники до сих пор поклоняются Перуну, но среди них встречаются уникальные личности. Не так давно мне пришлось сражаться с Киевским богатырем – Дунаем, который оказался живым Стражем. Добровольно отказавшийся от света и тьмы он все же был куда сильнее остальных.
– Хочешь сказать, что у Ярополка могут быть еще такие же воины? – Нахмурился Илья. – Не слишком ли ты преувеличиваешь его силы?
– Мне пришлось использовать все свои силы и отдыхать три дня, заживляя раны и сломанные ребра. Не стоит недооценивать столь могущественных врагов. Не уверен, что во всем нашем войске найдется пара воинов, которые с ним могли бы справиться один на один.
– К счастью, вам и нет нужды сражаться. – Произнесла с хитрой улыбкой мулатка, входящая в комнату. – Приветствую вас великий князь Владимир. И вас, князь Сабора, первожрец великого бога Света. Рада видеть вас в добром здравии.
– Арата, и почему я совершенно не удивлен.
– Баронесса Арата Валийская. – Поправила меня девушка, погрозив указательным пальцем. – Я здесь с официальным визитом по поручению ее светлости герцогини Валийской, правительницы свободной республики.
– Теперь ты даже не скрываешься. – Усмехнулся я, скрещивая пальцы для щелчка. По лицу девушки пробежала мимолетная и почти незаметная гримаса ужаса, но уже спустя секунду она полностью взяла себя в руки.
– Не думаю, что убивать посланника, особенно такого полезного, как я – хорошая идея. – Вновь улыбаясь заявила Арата. – Кроме того, что я гостья князя, прошу прощения – великого князя, я прибыла с официальной миссией и готова перезаключить наш договор.
– Значит, вы все-таки знакомы. – Недовольно проговорил Владимир. – Да еще и соглашение какое-то заключили. Не хотите ввести меня в курс дела?
– Да тут собственно и обсуждать нечего. – Пожал я плечами. – Ее послала правительница Валии, чтобы выкрасть у меня глаз Они. Но к ее превеликому соглашению это задание уже провалено, ведь я освободил его и заключил сделку. Думаю, герцогиня уже в курсе такого поворота событий, иначе она не прислала бы мне сообщение и не пошла б на переговоры с кровным врагом, планирующим вывести весь ее род вместе с Императором!
– Не стоит так горячиться. – Не теряя улыбки, произнесла Арата. – Пусть у нас были незначительные разногласия, но это не значит, что мы должны продолжать вражду. Тем более мне казалось, что наше соглашение можно обновить. И скрывать я более ничего не намерена.
– Какие еще разногласия? – все больше хмурясь, спросил Илья.
– О, она меня пыталась прикончить чужими руками. Трижды. А потом как-то так случилось, и мы почти помирились. Пока я не восстал против Империи официально. Вот только в этот момент соглашение о ненападении перестало действовать…
– Как и приказ сдерживаться. – Гораздо более уверенно ответила Арата. – А тяжелая пуля из свинцеплюя легко пробивает любой череп со ста шагов. Я давно бы могла вас прикончить, если бы хотела. Например, когда вы вальяжно плыли по реке или осматривали стены Киева, забыв о безопасности и не прикрываясь даже телохранителями…
– Один раз я уже пережил попадание пули в голову. Хоть и лишился глаза. Уверен и во второй раз особых проблем бы не возникло, особенно теперь. Но я тебя понял. Однако доверять иноверцу даже столь искусному я не могу и не буду. Хочешь быть со мной в мире – преклони колено и восхвали господа нашего, Святогора.
– Уверена я вам пригожусь в Длани. – Ослепительно улыбнулась мулатка, показав белые зубы. – Ведь теперь, когда у вас не связаны руки, вы должны на всех парах мчаться в Ибукоту, на встречу своей судьбе и герцогине. А кто как не слуга демонов может провести вас по сложному пути? Вы же не знаете столицу и в землях Империи попадетесь первому же патрулю.
– О чем она говорит? – спросил Владимир, переводя взгляд с меня на девушку и обратно. – Какая столица? При чем тут Империя, когда мы у стен Киева?
– Долго объяснять. – Произнес я, нехотя признавая правоту Араты. – Но в целом все верно. Об этом я не озаботился. Но и верить тебе я не могу. Где гарантия, что ты не сдашь меня демонам при возможности? Уверен, за меня дают приличную награду.
– Двадцать тысяч полноценных золотых. – Смакуя каждое слово, проговорила мулатка. – На эти деньги можно купить графский титул вместе с землями и собственным замком. Однако, если вы победите, я получу кое-что куда более ценное. Отмщение и свободу. К тому же разве новый Император, взошедший на престол Силерантилов, забудет о верных союзниках?
С этими словами она по-военному встала на одно колено, преклонив голову. Мгновения тянулись непозволительно долго. Я никак не мог решить, хочу ли я ей доверять и могу ли. А Владимир, еще недавно сидевший, как на иголках, теперь расслабился и просто с наслаждением любовался этим зрелищем. Пожалуй, я бы предпочел увидеть, как именно он преклонит колено. Но это уже было не так важно. Он под присмотром Света, а вот девушка…
– Хорошо. Встань, баронесса Валийская. Пусть твоя верность будет примером остальным.
– Благодарю, ваше первосвященство. – С явным облегчением выдохнула Арата. – Раз вы решились, нам нужно немедленно грузиться на ладьи и седлать кабанов. До свадьбы осталось меньше месяца, а между нами и Ибукотой больше полутора тысяч километров по лесам и рекам. Если отправимся немедля – едва успеем к назначенной дате.
– В этом нет никакой нужды. – Улыбнулся я. – Хотя возможно нам и стоит сократить расстояние до минимума. Я буду ждать тебя на вершине холма через три часа. Приходи собранной в дорогу.
– И что будет через три часа? – с интересом поинтересовался Владимир. – Как ты планируешь пробиваться на юг? Хочешь увести все свои войска?
– Чтобы ты потом сказал, что сумел в гордом одиночестве захватить Киев? Спасибо, но нет. Идти с войском в восемьсот человек чистое самоубийство. Но там, где большое войско потерпит неудачу, маленький отряд пройдет незамеченным. К тому же у меня есть козырь. Мои войска встанут лагерем у реки выше города по течению.
Нам понадобилось около часа, чтобы согласовать позицию, разделить обязанности воевод и прийти к соглашениям, которые я тут же взвалил на крепкие плечи Крега. Морф оставался за главного не в одиночестве, Дара и Джа были достаточной помощью, чтобы он не сбился с пути. Кроме того в крайнем случае у нас была прямая связь.
– И зачем тебе понадобился кабан? – с насмешкой спросил я у Араты, которая в назначенное время поднялась на холм. Мы сидели вдвоем с Эвой на мешках угля в ожидании приближающегося чуда. С минимумом вещей и припасов.
– Но как же? Вы что собираетесь пешком идти? – в шоке спросила мулатка. – Никакая магия не сможет нас домчать до столицы!
– Магия? Может быть. – Усмехнулся я, прислушиваясь к быстро приближающемуся мерному шелесту. – Но зачем она, когда есть наука? Смотри!
Из низких облаков вместе с начавшим валить мелким снежком опускался продолговатый цилиндр дирижабля.
— Добро пожаловать на борт, Ваше первосвященство. — Поприветствовал меня Вольха, подав руку. Они не стали приземляться и сбросили нам длиннющую лестницу. — Все подготовлено, как вы и просили. Припасов хватит на десяток часов, позже придется спускаться.
– Благодарю, ты уверен в людях, которых оставил в Полоцке?
— Как в самом себе. — Решительно кивнул оборотень. — А если кто-то из них попробует отклониться от плана, гнев господня их покарает и без моего вмешательства. Вы оставили Дару?
— Да, она сама пожелала остаться с Дружком и Акташем. Как и Крега с Джа. Армия – это не городское капище, в случае чего у нее должен быть воевода.
— Вы совершенно правы, но все же… А ты что тут делаешь? – м удивлением спросил Вольха, когда на борт поднялась Арата. – Ты же шпионка герцогини!
– Не шпионка, а посланница! -- с улыбкой поправила его мулатка. – Вот только вас я не узнаю. Мы знакомы?
– Нет, конечно нет. – Ничуть не смутившись, соврал оборотень. – Но я о вас наслышан. Ваше первосвященство, вы уверены, что имеет смысл брать эту особу с собой? Или вы просто хотите с ней эффектно покончить, сбросив с дирижабля?
– Предложение интересное, но, пожалуй, нет. Кси, как у нас с полетом?
– Лучше вам меня не отвлекать. – Сквозь зубы проговорила дворфийка. – Я едва освоила эту чертову машину. Кто бы мог подумать, что конденсатор будет тут охлаждаться одновременно, согревая воздух в пузырях. Да и технология настолько замороченная, что я не представляю, как такое вообще может быть создано…
– Но, кажется, она тебя вдохновляет. – Улыбнувшись, заметил я. – Ты полностью освоила управление? Где твои помощники?
– А нет их. – Бросила Ойли откуда-то из-за движителя. – Мы решили избавиться от этих бесполезных кусков мяса, когда они попробовали взорвать машину. На их несчастье они слишком поздно догадались о произошедшем. Ничего, мы все освоили и втроем вполне справимся со всеми обязанностями на судне. Но на ночь придется останавливаться.
– Не пойдет. Останавливаться будем только для пополнения воды и сбора дров. Поднимайте лестницу, будем разбираться, как тут все работает.
– Как прикажете. – С явным облегчением вздохнул Вольха. – Задраить люк, начинаем подъем.
– Отлично. Эва, к Ойли, Арата, к Алеше. А я буду разбираться с управлением. – Приказал я, уверенный в осторожности оборотня. Он расскажет только то, что мулатке необходимо знать для выполнения обязанностей. Да и лишних рабочих рук не бывает. К тому же шпионка герцогини будет занята, и ей станет некогда вынюхивать, о чем общаются остальные.
– Это. – Показала на застекленный кругляшек с стрелкой дварфийка. – Манометр! Гениальное изобретение, показывающее давление пара внутри котла. Их несколько: на конденсаторе, котле, обменнике и топке. Градусники, вот такие столбики с подкрашенным спиртом, показывают температуру… – начала объяснять мне Кси.
Честно сказать, в начале мне тоже устройство показалось слишком сложным даже по сравнению с движителем паровых доспехов. Однако почти сразу стало понятно, что лишних деталей или заумностей в механизме нет и быть не может. Кто бы не создал это произведение машинного искусства, он однозначно был очень кропотлив и талантлив.
С движителями я имел дело не в первый раз, так что мог оценить всю компактность и мощность установки. Огромные мерно вращающиеся навстречу друг другу винты толкали дирижабль вперед со скоростью до тридцати километров в час. Ничтожно мало даже по сравнению с ездовым кабаном, который мог скакать галопом, достигая шестидесяти.
Но тут начинались нюансы. Во-первых, скорость могла значительно увеличиваться благодаря курсовым парусам. Они раскрывались только если ветер дул в хвост судну и надувались воздухом, словно пышные юбки благородной дамы. Тогда скорость дирижабля вообще ничем, кроме скорости ветра, была не ограничена, а его порывы могли превышать двести километров в час!
Во-вторых, когда нам сильно не везло, ветер мог быть встречным. Тогда паруса трусливо опадали, и единственной что нам оставалось – ждать, когда перемениться направление. С сложенными парусами и правильно выбранным направлением нам удавалось оставаться на месте даже при встречном курсе порывы которого были выше нашей крейсерской скорости в два, а то и три раза.
В-третьих и последних, у дирижабля был боковой парус. Благодаря этой треугольной, почти невесомой тряпице мы легко набирали скорость, хотя двигаться приходилось не по прямой, а чуть наискось. Учитывая, что все это происходило на огромной высоте, где становилась абсолютно не важна местность – нам было совершенно наплевать на реки, леса и диких животных, которые оказывались поблизости.
В результате мы двигались куда быстрее, чем верхом или на кораблях. Когда поднимался большой встречный ветер – опускались к земле и привязывали дирижабль к дереву покрепче. Собирали хворост и запасались водой для котла. Хоть он и должен был на мой взгляд оставаться герметичным, однако практика показывала, что где-то есть утечка. Перегретый пар, позволяющий согревать воздух в шаре, приходилось регулярно пополнять.
Сам шар, состоящий из небольших секций, удерживающих изнутри форму с помощью тонких, но прочных деревянных реек, отлично подходил для воздухоплавания. Словно две соединенных вместе тарелки он пропускал потоки ветра со всех сторон кроме нужного направления, и даже боковой парус можно было убрать, чтобы не слишком сбиваться с курса.
В последнем очень помогали карта и получаемые от шпионов по всей империи сведения. Дома добра появились даже в столице, и по ним можно было легко найти не только путь, но и безопасную дорогу. Имея интерфейс первожреца я получал полный доступ к любому верующему и собирал все интересующие сведения за несколько минут. Правда, кроме очевидного плюса такой ситуации, был не менее очевидный минус.
– Как будем маскироваться в столице? – задала мне животрепещущий вопрос Эва, когда до пункта назначения оставалось два дня полета.
– С этим проблем почти не возникнет. – Тут же вмешалась Ойли. – В Майкле достаточно демонической составляющей, чтобы сойти за своего. Только придется временно заблокировать все Связи и магию Души.
– И как я по-твоему это сделаю? Морфизм займет минимум три дня.
– Морфировать демоническую и ангельскую часть? Да ты шутник. – Усмехнулась демонесса. – Разве что ты их вырвешь и отрастишь заново. Нет. Такой вариант мы даже не рассматриваем. Я еще сама не освоилась с новым телом, однако одно из главных умений демонов и ангелов – контроль собственных возможностей. Магия Жизни для магии Души если хочешь. Ну или наоборот, я еще не разобралась.
– Погоди. До твоих слов я был уверен, что у демонов магии Жизни нет.
– В привычном понимании – безусловно. – Ойли подняла руку, и над ее ладонью появилась быстро разрастающаяся черная капля. Сосредоточившись, демонесса смотрела на нее, пока та не превратилась в небольшого жука с пятнышками на панцире. – Все в одном. Для меня это Кровь, действует Душа, а получается Жизнь. Все просто.
– Если бы все было настолько просто, то изучении магии не понадобилось бы. А что на счет клинков из крови? Щита и прочего?
– Из моей собственной? – скептически посмотрела на меня Ойли. – Спасибо, но нет. Это тело и так достаточно хилое, и предлагать потратить бесценный, почти не восстанавливающийся запас, на ерунду… куда проще использовать арбалет или свинцеплюй. Совсем другое дело, если бы у меня были запасы черной эссенции. Из них можно создавать временные структуры, но подчиняются они тому чья энергетическая отдача сильнее.
– У тебя не восстанавливается кровь? – высказал догадку я. – Но как же тогда регенерируют ткани. Да и я сам несколько раз видел, как ты ела. И Гуо.
– Еще один минус переродившейся, а не оригинальной оболочки. – С легким отвращением оглядывая тело, сказала демонесса. – Мы, как и любые живые организмы, вынуждены получать силу из инородных тел с пищей и сном. Разница в том, что мы не можем менять наши тела, как нам угодно. Только очень поверхностно, ткани, которые были мягкими. Приходится таскать с собой набор кишок и прочей требухи, которую легко бы заменил один кристалл силы или жилы ангела. Как у тебя. Но если не отвлекаться от нашей темы – ты должен заблокировать собственную Душу. Не позволить другим считать тебя.
– Отлично звучит. Остался только один маленький вопрос. Как ты, блин, себе это представляешь? Как я должен спрятать то, что и так находится внутри меня? Это же не предмет. Черты лица мы и так изменили. Органы, как ты и сказала, никуда не деть, и жилы ангела я из себя не вытащу. Возможно, есть артефакт, который не позволит другим прочесть, что у меня в голове?
– Да-а. – Протянула Эва. – Нам всем такая вещь бы не помешала. Уверена, мы тоже враги Империи, и по нам с Ксиулан вычислить господина будет проще простого.
– На меня можете даже не смотреть. У меня ничего подобного нет. – Сказала Арата, подняв руки с поднятыми ладонями – будто сдавалась. – Моя задача провести вас по городу так, чтобы стража не заметила и не больше. Поселить, снабжать и доставить в центральную Ратушу для церемонии.
– Научиться как пользоваться собственным организмом – дело не быстрое. Это не одно заклятье. – Задумчиво проговорила демонесса. – А у нас и так его в дефиците. К счастью, у нас как раз есть подходящий испытательный полигон под рукой. Эй, подруга, камушек у тебя с собой? – обратилась Ойли к Эве. – Нужно кое-что проверить.
– Конечно. Я эту сучку никуда не отпущу. – С злобной ухмылкой Эва достала из-за пазухи кулон, в котором сверкал розовый алмаз. – Но что ты задумала? Ты мне обещала научить пользоваться тюрьмой, а то у меня только одна комната там.
– Все очень просто. Та, что вам вредила, нам поможет. Я проконтролирую, чтобы снаружи прошло не слишком много времени. Сядьте на пол, спина к спине, чтобы головы соприкасались. Мне такие условности ни к чему, но вам будет немного легче. Приготовьтесь. Три, два…
Дальнейшие слова демонессы я уже не расслышал. Деревянный пол под ногами исчез, и я провалился в розовый туман, быстро переходящий в темное кровавое марево. Прошло несколько секунд, прежде чем я сумел прийти в себя. Холодный каменный пол и узкий коридор с тупиком, ведущим в единственную комнату. Окружающее даже отдаленно не напоминало приятный полупрозрачный дворец Ханы.
– Чего разлегся? – недовольно спросила Эва, подавая мне руку. Девушка выглядела необычно. Хотя, наверное, правильнее было сказать – совершенно обычно. Никаких морфизмов, обычная полуэльфийка с отличной фигурой и янтарными, чуть светящимися в темноте глазами. – Поднимайтесь, господин, я познакомлю вас с нашей пленницей.
— Решили развлечься перед учебой? — с улыбкой спросила Ойли, материализуясь рядом. Она тоже выглядела иначе. Вся кожа была покрыта странными пятнами зеленого цвета, но основа была черная. Как у диковинной кошки. — Ничего не имею против и даже поучаствую. Тем более, что в самом деле пора объяснить некоторые правила.
– Я слушаю.
— В первую очередь запомни. — Наставляла демонесса. — Это не мир испытания. Все что тут происходит — нереально. Морок. Иллюзия, если хочешь. Для нас форма, окружение и даже внешний вид – все зависит только от желания владельца кристалла. Существенна только боль. А вот для того, кто заточен в такой тюрьме, все более чем реально.
— Пока все, что ты говоришь, и так понятно. Зачем мы здесь, кроме того, чтобы пойти до Лиски и спросить с нее за все причитающееся?
– Кто-то меня совершенно не слушает. – С интонацией строгой учительницы сказала Ойли, а затем, рубанув воздух, ударила кулаком об раскрытую ладонь. – Еще раз -- Форма! Форма тела, не только внешняя, но и внутренняя. Ты можешь сделать полную копию своего реального тела и учиться здесь невозможным вещам. Рукопашные техники, владение оружием и магией.
– Я это и снаружи могу сделать. Тем более что там у меня найдутся наставники, которые все объяснять и противники, на которых можно будет опробовать выученное.
– Ты упускаешь такую деталь как время! Десять минут здесь – это минута там. За двенадцать часов ты сможешь сделать столько же сколько за пять дней в Валтарсии. При этом тебе не нужно будет заботиться о пропитании и безопасности, как в мире Испытания. Все что тебе может понадобится всегда будет под рукой, а у тебя будет бесконечное количество возможностей для экспериментов.
– Или для пыток. – Зловеще улыбнулась Эва. – Не знаю, как вы, а я здесь для того, чтобы встретиться со старой подругой. Не хочешь сказать пару ласковых Лиске?
– Даже не знаю. Моя ненависть к ней исчерпана. Я ее уже убил и отпустил все чувства, а развлечься ты с ней и сама можешь как захочешь. Уверен, у тебя прекрасно получается.
– О, я стараюсь. Поверьте, Ойли показала мне несколько приемов, после которых даже мне удается сделать этой твари больно. Хотите посмотреть, что с ней происходит? Давайте, ну же. Такого шоу даже вы не устраивали! – драконидка с нетерпением потянула меня за руку, и мне ничего не оставалось, кроме как пойти за ней к небольшому окошку.
В ярко освещенной комнате, заваленной кучей книг, сидела Лисандра с бокалом вина в руках. Такая, как я ее помнил – гордая ученица Улсаста Темнеющего, мелкого чернокнижника и старосты деревни полукровок. Девушка была расслаблена и листала фолиант из свиной кожи с толстой, обитой железом обложкой.
– Что-то не видно, что ты ее пытаешь. – Заметил я Эве, но та приложила палец к губам и показала на Лиску. Несколько секунд ничего необычного не происходило, но затем в комнату ворвался сам учитель девушки в черном плаще, усеянном пауками.
– Мелкая шлюха! – он с ходу отвесил девушке пощечину, от которой голова отлетела назад. – Неблагодарная тварь!
Чернокнижник орал, продолжая избивать ученицу, а та была не в состоянии что-либо сделать. Вскоре к нему присоединились черные стражи. Комната превратилась в камеру для пыток, где распятую девушку насиловали раз за разом. И когда она уже оказалась совершенно не в состоянии сопротивляться я увидел… себя самого. Молодого наивного деревенского паренька, который жалел эту тварь, несмотря не на что. Она была слаба. Беззащитна. Вот только в этот раз история шла совсем по другому сценарию.
– Прошу, спаси. – Прохрипела девушка. Я дернулся было вперед, но обращались не ко мне. Вместо поддержки мой двойник просто вышел, и дверь закрылась за его спиной. Крик боли и отчаянья сотряс камеру, а вскоре вниз спустился ухмыляющийся черный страж, и муки начались вновь. Пока вся в крови и испражнениях Лисандра не умерла, так и не снятая с цепей.
– Смотрите. – Прошептала Эва. – Это моя любимая часть.
Комната вспыхнула адским пламенем, все сгорело, обращаясь в пепел. Лиска вздрогнула, выгнулась дугой, начала хватать воздух ртом, как рыба, выброшенная на берег. И вновь ожила. Она вскочила, вновь оказавшись в безопасной и привычной комнате, освещенной яркими весенними солнечными лучами. В панике девушка оглядывалась по сторонам, сжавшись в комок. Но ничего страшного с ней не происходило.
– Это просто сон. Кошмар. – Вытерев испарину со лба, проговорила ученица чернокнижника. – Надо выпить и успокоиться. Ничего страшного не произошло. – Раздался приглушенный скрип, и она вновь сжалась, готовясь к удару. Но все было в порядке. Пока что…
– И как долго такое повторяется? – Не скрываясь, спросил я. – Почему она не сходит с ума?
– Призраки сходят с ума крайне медленно. На это у нее понадобятся тысячи циклов. – Ответила Ойли, даже не подходившая к стеклу. – Это ее собственный персональный ад. Настоящий ужас начинается не тогда, когда ты ждешь кошмара. Не тогда, когда ты к нему готов. А когда чувствуешь себя в полной безопасности и все рушится. Постепенно, когда она либо смирится с пытками и смертью, либо перестанет чувствовать себя в безопасности – мы сменим обстановку. Когда-нибудь ты ее все же спасешь.
– Но не сегодня. – Несмотря на увиденное, желания вытаскивать отсюда мучающийся дух девушки не возникло. – Только когда Эва сама посчитает, что с Лиски хватит. Может лет через десять – пятнадцать.
– Не самый долгий срок, между прочим. – Улыбнулась демонесса. – На тысячи лет точно не тянет, только на сотни. К сожалению время у нас все же не бесконечное. – Она отошла в сторону и открыла со скрипом дверь, которой, могу поклясться, секунду назад там не было. – Так что стоит приступить к тренировкам. Начнем с самых азов. Что есть тело демона?
– Не очень понимаю твой вопрос. Но я не так давно сражался с Стражем. Он почти полностью состоял из металлов, скрытых под тонким слоем живых тканей.
– Понятно. Ладно, пойдем, с другой стороны. Что есть демон? Не отвечайте, я уже поняла, что это довольно бесполезно. Нормальный высший демон – это высокоразвитое существо, способное менять оболочку. Можно сказать, что мы энергия, а не материя. Информация в чистом ее виде. Это, конечно, не относится к неудачно переродившимся полукровкам и диким. Они низшее звено, которое зачастую даже разумом не обладает.
– Если так рассуждать, то тело демона – это всего лишь оболочка. Доспех.
– Верно! – улыбнулась Ойли. – Некоторые даже сравнивают его с одеждой. Ведь до тех пор, пока луны кочуют по небу, демоны беспрепятственно будут оживать в любой точке Валтарсии. Было бы подходящее тело и соответствующее приглашение. А в одежде главное ее удобство. Будь она сколь угодно красива, если она тебе жмет так, что ты из мальчика невольно превращаешься в девочку, лучше ее сменить. Но минусы бывают и не только такие.
Возможность изменения перерожденного тела, довольно хрупкого, по нашим меркам, очень ограничена. Источник, поддерживающий его функционирование ненамного лучше работает, чем обычное человеческое тело. Да, даже полудемоны куда прочнее, сильнее и быстрее остальных рас. Но очень важно выбрать особь, у которой достаточно развит мозг, чтобы уместиться.
К тому же часто встречается проблема, что до приглашения хозяин тела искренне считает, что это ЕГО превратят в демона. Что он станет бессмертной и почти всемогущей сущностью. Как ты сам, наверное, понимаешь, никто на такое не пойдет. Поэтому владельца приходится выселять – создавая слепок на будущее или просто стирать в пыль.
– И почему я не удивлен?
– Не спеши с выводами. Ангелы поступают еще хуже. Они не только поглощают тело, перерабатывая его под свои нужды, чего мы лишены, но и полностью ассимилируют душу жертвы, оставляя от нее лишь незначительные осколки полезные для выживания в быстро меняющемся мире. То, что тебя не поглотил Святогор при наличии ангельских жил – нонсенс.
– Тогда их в моем организме не было. Это более позднее приобретение. Но мы сюда не обо мне пришли разговаривать. Переходи к сути.
– Какой ты нетерпеливый. – Недовольно сказала Ойли, поджав губы. – Неужели тебе не интересна самая главная тайна этого мира, а может и нескольких ближайших?
– Если она не поможет мне выжить – нет.
– Ладно, как скажешь. Тогда к делу. Даже без возможности перекроить одежду ты всегда можешь ее подстроить под себя. Пришить пару кармашков или накрахмалить воротник. Покрасить в другой цвет в конце концов. И такой функционал доступен по отношению к любому телу, достаточно подготовленному для того, чтобы его занял высший демон. Родной Черной эссенции впритык, но хватает для того, чтобы провести некоторые изменения, но и без них можно справиться. Попробуй представить, что тебя не существует. Что тебя здесь нет.
– У меня уже нет морфизма хамелеона. – Пожал я плечами. – Так что такой фокус не сработает.
– Не спорь! Делай. – Выходя из себя, крикнула Ойли. – Тебя нет. Ты лишь воздух, прозрачный и невесомый. Тут не на кого смотреть. Не за что зацепиться взглядом. Просто действуй. Тебя нет. Никаких сигналов, никакого интерфейса, лишь спокойствие и тишина.
Сосредоточившись, я вспомнил ощущения, которые у меня возникали при применении морфизма хамелеона, но ничего не выходило. Раз за разом я стоял на одном и том же месте. Оскорбленная тем, что я ее перебивал демонесса, наотрез отказалась объяснять что-либо еще, мотивируя тем, что я сам должен почувствовать идущие ко мне потоки невидимой энергии и приказать самому себе исчезнуть из них. Но ничего не выходило.
Потратив множество часов драгоценного времени, я едва смог научится ощущать, как чужие энергии – в нашем случае Ойли и Эвы – касаются меня и моей усиленной связи. Это было как очень легкое, почти незаметное покалывание в основании шеи. Ничего определенного и едва уловимо. Демонесса вздыхала, но на все мои вопросы отвечала, что этому невозможно научить. Я смогу это сам почувствовать и никак иначе.
– Пошли вон! – в ярости от невозможности сделать совершенно непонятное для меня действие я вышвырнул их обеих из своей головы. Вот только реакция девушек вместо досады или непонимания была полным шоком. Ойли даже отошла на несколько шагов. А у Эвы внезапно началась икота, которую девушка переборола, только зажав рот.
– Что случилось?
– Ну-у… в принципе эффект совсем не такой, как мы ожидали. Но, возможно, он даже лучше. Успокойся. Тебя никто не трогает и в голову не лезет. Отлично. Ты запомнил это ощущение? Сможешь его повторить?
– Так? – спросил я, вновь отдав мысленную команду и немного нагнетая.
– Да! Стоп! Хватит! – попросила, морщась будто от головной боли демонесса. – Так вполне достаточно. Возвращаемся. Будешь тренироваться снаружи на Арате. Главное, чтобы остальным плохо не стало.
– Да в чем дело-то? У меня получилось спрятаться?
– Не совсем. Вместо того, чтобы исчезнуть самому, ты ко всем чертям заглушил все ближайшие сигналы. Создал помехи такой силы, что Длань тебя будет видеть как огромное серое пятно размером с полгорода и обнаружить не сможет. Да и приближаться не станут. Поздравляю с получением новой способности – теперь ты нулификатор.
— Что ты сделал? — в панике крикнула Ксиулан, стоящая у руля, когда я врубил нилификатор. — А ну верни все как было, мне за приборами следить нужно!
– Что бы это ни было, оно работает. — Заметил Вольха. — Но пока и в самом деле можно не применять столь сильные воздействия. Боюсь мы так не долетим.
— Хорошо. — Удостоверившись, что все работает как нужно, я прекратил поддерживать заклятье, и все с облегчением выдохнули. Я и сам почувствовал себя не в своей тарелке, когда карта внезапно отключилась, и пропали все уведомления. Но из происходящего можно было сделать довольно любопытный вывод.
Не вся магия принадлежит нам, и это понятно. Но, обнулив воздействие Святогора, я легко мог оценить последствия и вычленить собственные возможности. Я всегда считал, что такие вещи, как магия Жизни и Души – мое личное достояние, однако стоило заклятью активироваться, как разделы Морфирования и Вызова стали недоступны. По всей видимости это было слишком сложно для одного человека, и требовалась помощь магической системы.
Готовые заклятья и сохраненные схемы, а также начертательные элементы можно было использовать без особых проблем, однако академическая магия была полностью закрыта. В отличие от научной, которую можно было использовать, да только элементов выбора не предоставлялось, подсказок не было, а привычный справочник девственно пуст. Но стоило отключить нулификатор, и все вернулось на круги своя.
— Придется идти подготовленными. – Решился я. – В дороге мы уже ничего не сможем поменять или узнать. Необходимо проверить все снаряжение и заклятья перед выходом.
– Зато есть очевидный плюс. -- Улыбнулась Ойли. – Теперь мы сможем пойти все вместе. В поле отрицания могут скрыться сразу все, и не будет никакой проблемы в том, чтобы пройти незамеченными меж стражников. Возможно, придется немного поплутать по улочкам, чтобы запутать следы, но, если одежда и поведение не вызовут подозрений до ратуши, мы доберемся без особых проблем.
– Это я смогу обеспечить. – Тут же встряла в разговор Арата. – Стоит нам приземлиться в условленном месте, и я проведу вас к герцогине. Там вас будет ждать и одежда, и кров.
– Не сомневаюсь, что твой план заключается именно в таком развитии событий, но боюсь у меня несколько иные планы. Время не ждет, солнце уже садится, а значит, завтра в полдень должна состоятся свадьба, придется поспешить и направиться сразу на церемонию. Остается только надеяться, что до самой столицы мы доберемся без проблем.
Мои опасения были не напрасными. Со смещением к южным границам Империи становилось все теплее. Зима и снег сменились дождями и слякотью, а потом и вовсе – золотой осенью. Туч и облаков становилось все меньше, небо все яснее, и нам уже не удавалось избежать пристального взгляда обывателей с такой высоты, кажущихся меньше муравья.
Еще вчера нам на попути попался довольно крупный город, сравнимый с Уратакотой или Киевом по размеру, но карта и доклады соглядатаев говорили, что это лишь перевалочный пункт на пути к настоящей столице. А сегодня в лучах предзакатного солнца я впервые разглядел полоску, делившую небо пополам. Где-то там находилась Длань Императора.
Встречающиеся на пути деревеньки все чаще напоминали маленькие города, столько в них было многоэтажных каменных зданий. Вместо повозок с запряженными в них кабанами по дорогам носились паровые дилижансы и кареты. Но больше всего меня удивил странный танк, ползущий к столице по специально проложенной дороге. За ним тянулось огромное множество прицепленных повозок с людьми. И когда я вслух восхитился таким изобретением, Ксиулан объяснила, что это одно из первых изобретений дварфов Города Мастеров – паровоз!
Впрочем, и кроме ползущего внизу стального монстра было на что посмотреть. За всю свою жизнь я видел около тридцати дирижаблей. И вполне возможно, что в большинстве случаев это вообще был один и тот же воздушный корабль. Бомбоносец Империи, утюжащий орочьи пустоши во время дальних рейдов. Еще пара была в Уратакоте, и на одном летел сейчас я. Однако возле столицы таких кораблей было превеликое множество.
Патрульные, почтовые, даже грузовые! От мчащихся с скоростью в несколько раз превышающую нашу курьерских, до титанов, которые могли бы взять на борт паровой танк или даже нашу яхту, не сдувая при этом воздушного мешка. Среди всего этого разнообразия я не видел военных дирижаблей из чего можно было сделать вывод, что они уже находятся на военной операции в Златолесье и на границах Империи. Иначе объяснить я не мог.
К самой столице мы прибыли уже под светом малой сестры, висящей почти в центре небосклона. Сегодня ночь была особенно безоблачна и моим глазам предстала не ожидаемая чернота, а бескрайняя россыпь огней и фонарей. Столица напрочь отказывалась сдаваться под напором ночи и продолжала бурлить жизнью.
Мануфактуры дымили сотнями труб и светили доменными печами. У трактиров и прибыльных домов толпы пьяных выясняли отношения. Огромные усадьбы с собственными лесами, озерами и садами, окруженные крепостными стенами. Паровозы, освещающие себе путь прожекторами. Яркие фонари на дирижаблях и на городских стенах. И ведь все это было только пригородами чудовищно огромного и удивительного поселения.
– Сколько же здесь живет людей? – проговорил я ошарашенно.
– Несколько сотен тысяч. – Почти с гордостью ответила Арата. – Одних древних родов здесь насчитывается до сотни, а у каждого есть собственный замок и куча прислуги. Это самый развитый и богатый город Валтарсии. А еще самый защищенный и опасный. Не стоит подходить к окну, пока мы не доберемся до владений герцогини, иначе вас может увидеть воздушный патруль имперцев, и тогда нам точно конец.
– Патрулей по возможности нужно избежать. – Согласился я. – Но к Валийской мы не поедем. У меня есть идея получше. Согласно карте в паре кварталов от Ратуши есть здание старой пожарной колокольни с башней. Я думаю, нам нужно пришвартоваться к этой башне и сразу оттуда направиться на церемонию.
– Какой вид вы будете иметь, если заявитесь на свадьбу в неподобающей случаю одежде, грязным и немытым? – возмутилась мулатка. – Это будет скандал, почище появления в Ибукоте одного из главных врагов Империи! К тому же, как вы собираетесь проникнуть в строение? Если прибудете с герцогиней, то никаких посторонних вопросов не будет, а благодаря ее влиянию ни один патруль не посмеет даже заглянуть в карету!
– Все это было бы замечательно и прекрасно, если бы я хоть на грош доверял ее словам или твоим. Хочет помочь и начать переговоры? Пусть принесет все обязательные атрибуты в ратушу и ожидает меня там. Уверен, что допускать той же оплошности, что и в прошлый раз, они не станут, и на сей раз охрана будет вполне подобающая. Но у меня будет для них немало сюрпризов.
– В этом я даже не сомневалась. – Хмыкнула шпионка. – Особенно меня интересует, как вы получили карту, хотя никогда не были в городе. Значит, у вас там уже есть или надежный союзник, или собственные глаза и уши. По крайней мере я уверена, что не видела демонических тварей, которые бы осматривали путь впереди нас, а значит, и информацию вы получаете не сами, а от кого-то. Или возможно у вас был пленник, который ею поделился?
– Все может быть. – Чуть улыбнулся я и пожал плечами. Раскрывать свои секреты перед мулаткой я не собирался, тем более что в верности она мне не поклялась, как и Святогору. Хотя если она окажется достаточно полезной, возможно, мне стоит прислушаться к ее словам. Настоящий разведчик в стане врага, баронесса Валийская, может мне очень помочь в предстоящей войне.
Только к полуночи мы добрались до окраин столицы. Стены, по которым легко мог проехать паровой танк, возвышались на добрый десяток метров над землей. Такие не то что тараном – никакой мортирой не уничтожишь, и магия тут будет бессильна. Если придется штурмовать эти сооружения с армией – проще сразу сдаться. Даже самые высокие дома прятались в тени титанической обороны города.
Но на стенах она не заканчивалась. Перед ними была пущена по окружности широкая река, и по этой водной артерии даже ночью двигались лодки и небольшие суда. Сколько здесь придется утопить солдат, чтобы в случае осады преодолеть преграду и добраться до оборонительных сооружений, я представлял с огромным трудом, но не сомневался, что рано или поздно мне придется этим заняться. Но пока я здесь не для этого.
– Пусти меня за штурвал. – Подвинул я Ксиулан, когда мы пересекли городскую черту. Прожектора охраны лишь лениво мазнули по нашему суденышку лучом света и пошли дальше. Скорее всего, у дозорных восприятие было ниже необходимого, обнаружить на таком расстоянии, что внутри гондолы преступники, они не смогли.
Тщательно сверяясь с картой, я направил дирижабль к шпилю в центре города. Там располагалась главная ратуша, в которой через восемь часов будет проходить церемония. Однако к ней самой соваться было нельзя. Очередная стена, поднимающаяся на добрый десяток метров, была увешана воздушными шарами, явственно говорящими, что посторонним в этом круге делать нечего. Несколько громоздких кораблей, опустившихся слишком низко, даже развернули.
– Вот видите! Без помощи герцогини нам делать тут нечего! – сказала Арата, когда нас поймало в перекрестие прожекторов сразу несколько охранных вышек. Я ничего не стал отвечать девушке, полностью убирая паруса и разворачивая воздушное судно к ранее намеченной цели. Стена, патрули, кажется, это будет немного сложнее, чем я думал изначально.
– Пригнитесь! – крикнул Вольха, и я инстинктивно присел. Луч прожектора прошел по окнам гондолы и едва лизнул меня по волосам. Рядом в воздух поднимался патрульный катер, все же далеко не все войска покинули столицу. Чертыхаясь про себя, я продолжал отводить яхту от настойчивых солдат, пока они не потеряли к нам интерес.
– Погодите, вы же пролетели мимо пожарной колокольни, о которой говорили. – Спустя минуту заметила в негодовании мулатка. – Если заблудились, так бы и сказали, я для этого с вами и пошла, чтобы показать правильную дорогу.
– Правильную для кого? – не сдержав оскала, спросил я. – Мне доложили, что у той башни нас уже караулят несколько десятков солдат. Я никогда не собирался там останавливаться, но мне было интересно, на каком этапе ты собираешься меня сдать.
– Стойте. Это недоразумение! Я все объясню! – запричитала шпионка. – Это люди герцогини, которые должны нас провести в тишине. Все в порядке…
– Лучше б ты молчала. Заткните ей рот и свяжите, пора снижаться.
Войти с помощью соц. сетей: